с.  Но
почему вы так рано вернулись, сэр?
   - Из-за тебя, Горри! - ответил он с  улыбкой.  Она  вспыхнула  и  открыла
коробочку с мушками. Мысли перепутались в ее голове. Он, должно быть, порвал
с Мейси. Он, похоже, начинал любить ее. Если бы он узнал  о  Летбридже  и  о
броши, все было бы испорчено. Она была самой лживой женой на свете.
   - Позволь мне показать тебе  мое  мастерство,  -  сказал  его  светлость,
забирая из ее рук коробочку.
   Он выбрал крошечную круглую мушку из черной тафты и нежно повернул к себе
голову Горации.
   - Какой ее сделать? - сказал он. - Загадочной? Не думаю. Галантной?  Нет,
не это. Пусть будет так! - Он прилепил ее возле уголка ее рта. - Поцелуйная,
Горри! - Он быстро наклонился и поцеловал ее в губы.
   Ее рука  поднялась,  коснулась  его  щеки  и  снова  опустилась.  Лживая,
отвратительная жена - вот кто она такая! Она попыталась рассмеяться.
   - М-милорд, мы не одни! И мне надо одеваться,  я  обещала  Луизе  и  сэру
Хамфри пойти на п-пьесу в "Друри-Лейн". Он выпрямился.
   - Мне послать Луизе записку или пойти с тобой на пьесу? - спросил он.
   - О, я не хочу разочаровывать ее, сэр! - поспешно сказала Горация.
   Она боялась остаться с ним наедине. Она могла проговориться, и тогда если
бы он ей  поверил,  то  посчитал  бы  ее.  самой  глупой  женой,  без  конца
попадающей в переделки.
   - Тогда мы пойдем вместе, - сказал его светлость. -  Я  жду  тебя  внизу,
любовь моя.
   Через двадцать минут они сидели друг против друга за обеденным столом.
   - Полагаю, пока меня не было, тебя здесь хорошо развлекали, моя дорогая?
   Хорошо развлекали? О Боже!
   - О да, сэр, д-довольно хорошо,  -  вежливо  сказала  Горация.  -  Только
туфельки промокли и испортились.
   - Испортились от дождя? - с нажимом спросил эрл. Вилка Горации звякнула о
тарелку. Вот что вышло из их беседы! Она так и знала, что проговорится!
   - О да! - едва слышно ответила она. - Я з-забыла сказать! Во время б-бала
пошел дождь. Жаль, правда? Я промочила ноги...
   - Безусловно, жаль, - согласился Рул. - А что ты делала вчера?
   - Вчера? - сказала Горация. - О, я ничего вчера не делала. В глазах  Рула
затаился смех.
   - Моя дорогая Горри, ты сегодня на редкость многословна, - сказал он.
   - Я не очень хорошо себя чувствовала, поэтому вчера я осталась дома.
   - Тогда, полагаю, ты еще не видела Эдварда,  -  невинным  тоном  произнес
эрл.
   Горация поперхнулась вином.
   - Боже мой, ну конечно! К-как же я могла  это  забыть?  В-вообрази,  Рул,
Эдвард в городе! - Она знала,  что  все  глубже  вязнет  в  трясине  лжи,  и
попыталась исправить положение. -  Н-но  ты  как  узнал,  что  он  здесь?  -
спросила она.
   Эрл подождал, пока дворецкий заберет его тарелку.
   - Я видел его, - ответил он.
   - Правда? Г-где?
   - На Хаунслоу-Хит,  -  ответил  эрл,  отставляя  свой  бокал.  -  Да,  на
ХаунслоуХит, Горри. Неожиданная встреча.
   - А что он т-там делал?
   - Задерживал меня, - спокойно ответил эрл.
   - Правда? - Горация нечаянно проглотила вишневую косточку и  закашлялась.
Как это странно!
   - Очень неосторожно с его стороны, - сказал Эрл.
   - Да, оч-чень. М-может быть, он  делал  это  на  п-пари,  -  предположила
Горация, вспомнив слова сэра Роланда.
   - Скорее всего. - Эрл в упор посмотрел  на  нее.  -  Пелхэм  и  его  друг
Поммрой тоже были в этой  команде.  Боюсь,  не  я  та  жертва,  которую  они
поджидали.
   - Н-не ты? Нет, к-конечно не ты! То есть я хотела сказать... М-может, нам
п-пора собираться, сэр? Рул встал.
   - Конечно, моя дорогая. - Он взял ее шаль и накинул ей  на  плечи.  -  Ты
позволишь мне дать тебе один совет? - нежно спросил он.
   Она испуганно посмотрела на него.
   - Д-да, конечно, сэр! Какой же?
   - Не следует  надевать  рубины  к  этому  платью,  дорогая.  Сюда  больше
подойдет гарнитур из жемчуга.
   Наступила жуткая тишина. У Горации  пересохло  горло  и  сильно  забилось
сердце.
   - Уж-же слишком п-поздно менять их! - с трудом вымолвила она.
   - Хорошо, - сказал Рул и открыл дверь, пропуская ее вперед.
   Всю дорогу в "Друри-Лейн" Горация, как могла, поддерживала беседу.
   Позднее она не могла вспомнить, о чем именно она говорила, но говорила до
тех пор, пока экипаж не подъехал к театру.
   По дороге домой, конечно, нашлись темы для  разговоров.  Они  говорили  о
пьесе, об актерах и о новом наряде  леди  Луизы,  и  все  это  не  оставляло
времени для  более  опасных  тем.  Сославшись  на  усталость,  Горация  рано
отправилась спать и долго лежала, размышляя о том, что натворил Пелхэм и что
ей делать, если Пелхэм потерпел неудачу.
   Утром она выглядела осунувшейся и подавленной.  Ей  принесли  на  подносе
шоколад, рядом лежали письма. Она стала  перебирать  их  в  надежде  увидеть
размашистый почерк  виконта.  Но  от  него  письма  не  было,  только  пачка
приглашений и счета.
   Поставив чашку, она принялась вскрывать письма.
   Да, все одно и то же: раут, карты, танцы, снова раут и снова карты.  Нет,
больше она к ним не прикоснется. Пикник в Бокс-хилле. И опять пойдет дождь.
   Концерт в Рейнлее. Никто и никогда не заставит ее поехать туда снова!
   Боже мой, истратить триста семьдесят пять гиней на манто? А это что? Пять
плюмажей по пятьдесят гиней за штуку!
   Она сорвала печать с очередного  конверта  и  развернула  лист  бумаги  с
золотой каймой.
   Слова, написанные от руки  четким  каллиграфическим  почерком,  буквально
поразили ее.
   "Если госпожа, потерявшая брошь в форме кольца из жемчуга с  бриллиантами
на Хаф-Мун-стрит в ночь бала в Ричмонд-Хаус, прибудет  к  греческому  храму,
расположенному в конце аллеи Лонг-Уок в  саду  Воксхолл-Гарденс,  в  полночь
двадцать восьмого сентября, брошь будет возвращена ей лицом,  в  чьих  руках
она теперь находится".
   Подписи  не  было,  почерк,  очевидно,  был  изменен.  С  минуту  Горация
недоверчиво разглядывала письмо, затем со стоном откинула одеяло.
   - Быстро! М-мне необходимо немедленно ехать! - приказала она. - Приготовь
мне п-платье  для  прогулок,  шляпу  и  л-перчатки!  И  сбегай  вниз,  скажи
к-кому-нибудь, чтобы приготовили л-ландо! Нет, не  л-ландо!  Мой  д-дорожный
экипаж! И убери все эти п-письма, и, п-пожалуйста, п-поторопись!
   На этот раз она быстро завершила свой туалет и через полчаса уже  сбегала
вниз по ступеням с зонтиком от солнца под мышкой. Рула нигде не было  видно,
и, бросив  взгляд  в  сторону  библиотеки,  она  быстро  промчалась  мимо  и
оказалась на улице прежде, чем кто-либо успел заметить ее исчезновение.
   Экипаж ждал у дверей. Дав указания кучеру везти ее на Пэлл-Мэлл, в жилище
лорда Уинвуда, Горация откинулась на подушки со  вздохом  облегчения  -  она
была рада тому, что ей удалось сбежать из дому, не встретив на пути Рула.
   Виконт завтракал, когда ему  доложили  о  визите  его  сестры.  Он  хмуро
взглянул на нее.
   - Боже, Горри, какой дьявол принес тебя сюда в этот час? Тебе  не  стоило
приходить: если Рул  узнает,  что  ты  ушла  днем  из  дома,  он  заподозрит
неладное.
   Горация  открыла  трясущейся  рукой  свой  ридикюль  и   достала   оттуда
скомканный лист бумаги с золочеными краями.
   - В-вот что принесло меня сюда! - сказала она. - Прочти это!
   Виконт разгладил письмо.
   - Ну, садись, девочка. Поешь пока немного. Так, ну, что  здесь?  -  И  он
внимательно прочитал письмо.
   - П-Пел, может ли это быть Летбридж? - спросила  она.  Виконт  перевернул
письмо, словно пытаясь найти ответ на другой стороне.
   - Откуда мне знать? - сказал он. - Мне кажется, это ловушка.
   - Н-но для чего? Ты думаешь, он раскаивается?
   - Нет, не думаю, - откровенно сказал  его  светлость.  -  В  конце  аллеи
ЛонгУок? Я знаю этот храм, там такие сквозняки. Вот что,  Горри:  ставлю  на
пони, что он хочет тебя похитить.
   Горация сцепила руки.
   - Но, П-Пел, я должна пойти! Я должна попытаться вернуть б-брошь!
   - Слушай меня, Горри. Сегодня вечером мы все отправимся в Воксхолл, ты, я
и Пом. В полночь ты  пойдешь  к  этому  храму,  а  мы  спрячемся  где-нибудь
поблизости. Если это Летбридж - а я думаю, что это именно Летбридж, - то  он
наш. Завтра к утру брошь должна быть у нас.
   Горация кивнула.
   - Да, это очень хороший план. Я скажу Рулу, что  ид-ду  с  тобой,  он  не
станет возражать.
   -  Хорошо,  я  свяжусь  с  Помом,  а  ты  возвращайся  домой.  Прибыв  на
Гросвенорсквер, Горация сняла шляпу и перчатки и отправилась на поиски Рула.
Она нашла его в библиотеке за чтением "Утренней хроники". При  ее  появлении
он встал.
   - Ну, любовь моя? Рано ты поднялась.
   - Такое з-замечательное утро, - сказала она. - Я собираюсь на прогулку  в
парк с maman.
   - Понятно, - сказал он. Он поднес ее пальчики к своим  губам.  -  Сегодня
двадцать восьмое, Горри?
   - Да, - ответила она.
   - Тогда, может быть, поедешь со мной на бал в Алмаке? - предложил Рул.
   Страх отразился на ее лице.
   - О-о, как это было бы ч-чудесно! - сказала она. - Только я н-не могу!  Я
обещала пойти в Воксхолл с П-Пелом.
   - Я так и знал, - печально заметил его светлость.
   - Я не могу поступить иначе, - с искренним сожалением сказала Горация.
   - Это так важно?
   - Это очень, очень важно! - серьезно сказала она.
   - Как по-твоему, Пел позволит и мне отправиться в эту экспедицию? спросил
он.
   - О нет, я  твердо  уверена,  ч-что  ему  это  совсем  не  понравится!  -
испуганно сказала Горация. - Он  хочет  мне  кого-то  представить,  и  тебе,
наверное, будет нне интересно.
   - Но у меня репутация самого дружелюбного человека, - сказал эрл жалобно.
   Он выпустил ее руку и принялся поправлять свой галстук. -  Не  беспокойся
из-за меня, дорогая. Если я и безразличен к новым знакомствам, то ради  тебя
я притворюсь счастливейшим из смертных.
   Горация посмотрела на него с тревогой.
   - Н-не думаю, что ты получишь удовольствие, М-Маркус. Право, не думаю.
   Он склонился в легком поклоне.
   - С тобой, Горри, я от всего получаю  удовольствие,  -  сказал  он.  -  А
теперь, дорогая, если позволишь, я пойду займусь делами, которых требует  от
меня Арнольд.
   Горация дождалась, когда он выйдет из комнаты, затем присела  за  стол  у
окна и нацарапала своему брату сумбурную записку.
   Это послание застало виконта,  когда  он  отдыхал  после  визита  к  сэру
Роланду. Он прочитал его, выругался и тут же написал ответ.
   "К дьяволу Рула, - писал он. - Я пошлю Пома отговорить его".
   Записка брата заставила Горацию призадуматься. Она испытала на себе  такт
сэра Роланда и не раз убеждалась в его способности выпутываться  из  сложных
ситуаций. Поэтому Горация сделала все, что было в ее силах, чтобы отговорить
Рула сопровождать се в Воксхолл, и вряд ли сэр Роланд  добился  бы  большего
успеха.
   Эрл все еще беседовал с мистером Гисборном, когда вошел лакей и  доложил,
что с ним желает говорить сэр Роланд Поммрой. Рул оторвал взгляд от  бумаги,
которую собирался подписать, и мистер Гисборн, который в этот момент смотрел
на него, заметил, как  его  глаза  радостно  блеснули.  Но  не  сообщение  о
прибытии сэра Роланда послужило тому причиной.
   - Отлично, - сказал его светлость. - Скажи сэру  Роланду,  что  я  сейчас
выйду к нему. Увы, Арнольд, нам всегда что-нибудь мешает! Я  очень  огорчен,
поверь мне, но придется идти.
   - Огорчены, сэр? - переспросил мистер Гисборн, поведя бровью. А про  себя
подумал: "Ни за что не поверю!"
   Когда вошел эрл, сэр Роланд Поммрой стоял у окна.  По  движению  его  губ
можно было догадаться, что он репетирует про себя речь.
   - Доброе утро, Поммрой, - сказал эрл, закрывая дверь.  -  Какая  приятная
неожиданность! Сэр Роланд подошел к нему.
   - Доброе утро, Рул. Чудесный день! Надеюсь, вы успешно добрались вчера до
дома?
   -  Благодарю,  -  ответил  его  светлость  вежливо.  -  Не   было   нужды
беспокоиться и приходить ради этого,  приятель.  Сэр  Роланд  поправил  свой
галстук.
   - Сказать по правде, я пришел не ради этого, -  признался  он.  -  Я  был
уверен, вы все поймете. Сэр Роланд взял щепотку табаку.
   - Отличный букет! Я всегда прошу своего табачника на Хаймаркет  составить
его для меня. Знаете, всегда пользуюсь одним и тем же, простым испанским.
   - В самом деле? - спросил эрл. - А для меня готовят на Стрэнде.
   Сэр Роланд почувствовал, что его вовлекают в разговор, ничего  общего  не
имеющий с целью его почетной миссии, и решительно пресек его.
   - Причина, по которой я пришел, - сказал он, - совсем иная.  Надеюсь,  вы
окажете мне честь сегодня вечером и составите партию в карты?
   - Это очень любезно с вашей стороны,  -  сказал  Рул  с  легким  оттенком
удивления.
   - Вы понимаете, милорд, необходим четвертый, иначе игра сорвется.
   - Ничто, - сказал эрл, - не доставило бы мне большего  удовольствия,  чем
угодить вам, дорогой Поммрой. Но, к сожалению, не смогу.
   Сэр Роланд поднял руку.
   - Только не говорите, что не можете прийти! Умоляю! Играть в вист  втроем
невозможно, милорд!
   - Я понимаю, - сочувственно сказал его светлость. - Вы, должно быть,  уже
ко всем обращались.
   - О да, ко  всем!  -  сказал  сэр  Роланд.  -  Но  никак  не  могу  найти
четвертого.
   - Мне очень жаль, - сказал эрл, покачав головой. - Но, боюсь, я  вынужден
отказаться от этого вашего очень лестного для меня приглашения. Видите ли, я
обещал поехать в Воксхолл-Гарденс со своей женой.
   - Уверен, ее  светлость  вас  извинит,  почти  наверняка  будет  дождь  и
пасмурный вечер! - нервно произнес сэр Роланд. - Учтите, эта вечеринка  Пела
совсем не в вашем вкусе, сэр. Очень странные люди эти  друзья  Пела.  Уверяю
вас, они вам не понравятся.
   Губы эрла дернулись в усмешке.
   - Вы меня убедили, дорогой Поммрой. Если у Пела такие друзья, думаю,  мне
следует быть рядом с ее светлостью!
   - О нет, они совсем не такие! - поспешно  возразил  сэр  Роланд.  -  Нет,
ничего подобного! Очень уважаемые люди, но скучные. Гораздо лучше поиграть в
вист у меня в доме.
   - Вы так думаете? - Казалось, эрл начал колебаться. - Вообще-то я игру  в
вист люблю. Сэр Роланд облегченно вздохнул.
   - Я знал, что могу рассчитывать на вас! Обед в пять часов.
   - Кто ваши гости? - спросил его светлость.
   - По правде сказать, не знаю еще, кто будет,  -  доверительно  проговорил
сэр Роланд. - Но к пяти все уже будет решено.
   - Вы меня искушаете, - сказал эрл. - И все же не могу. Возможно, в другой
раз. Выпьете стаканчик мадеры? Поверженный, сэр Роланд покачал головой.
   - Благодарю, нет, должен возвращаться к  Буллу.  Значит,  никаких  шансов
уговорить вас, ваша светлость?
   - Бесконечно сожалею, но никаких, - ответил Рул. -  Я  непременно  должен
сопровождать жену.
   Сэр Роланд печально отправился обратно на Пэлл-Мэлл, где его  нетерпеливо
дожидался виконт.
   - Ничего хорошего, Пел, - сказал  он.  -  Все  сделал,  но  не  смог  его
уговорить.
   - К черту его! - сердито воскликнул виконт. - Что его  беспокоит?  У  нас
уже все готово, а  он  непременно  испортит  все,  присоединившись  к  нашей
компании!
   Нечего ему делать на нашей вечеринке!
   Сэр Роланд задумчиво потер подбородок ручкой своей трости.
   - Несчастье в том, Пел, что нет никакой вечеринки, - сказал он.
   Виконт раздраженно спросил:
   - Какого дьявола, разве это имеет значение?
   - Имеет, - настаивал сэр Роланд. - Рул собирается к тебе сегодня, а я ему
сказал, что ему  не  понравится,  что  там  странные  люди.  А  если  ты  не
устраиваешь никакого вечера, ну ты понимаешь, что я имею в виду, Пел!
   - Ну это уж слишком! - сказал виконт  с  возмущением.  -  Потерять  целый
день, обсуждая  план  этого  проклятого  мероприятия!  Теперь  мне  придется
устраивать еще и вечеринку, чтобы  оправдать  твои  глупые  выдумки!  Где  я
наберу столько странных людей? Ответь мне!
   - Я хотел как лучше, Пел, - примирительно сказал сэр Роланд. - Хотел  как
лучше! В городе сколько угодно странных людей. Я знаю, что они есть. В клубе
их полным-полно.
   - Но они не мои друзья! - ответил виконт. - Нельзя же просто  расхаживать
по клубу, приглашая странных  на  вид  незнакомых  людей  пойти  с  тобой  в
Воксхолл!
   Кроме того, что мы с ними будем делать, когда они явятся?
   - Угостим ужином, - спокойно произнес сэр Роланд. - Пока они ужинают,  мы
ускользаем, добываем брошь, возвращаемся, и - десять против одного  -  никто
этого не заметит.
   - Этого я  делать  не  буду!  -  решительно  заявил  виконт.  -  Придется
придумать другой способ удержать Рула.
   Когда  через  десять  минут  вошел  капитан  Эрон,   он   застал   друзей
погруженными в  глубокие  размышления.  Виконт  сидел,  подперев  подбородок
руками, сэр Роланд покусывал свою трость.
   Капитан Эрон посмотрел на одного, затем на другого и сказал:
   - Я пришел узнать,  что  вы  собираетесь  делать  дальше?  Виконт  поднял
голову.
   - Придумал! - воскликнул он. - Ты задержишь Рула!
   - Что я сделаю? - поразился капитан Эрон. - Но как? - спросил сэр Роланд.
   - Нет ничего проще! Обсудить личные дела. Рул не сможет отказать.
   Капитан Эрон положил на стол шляпу и перчатки.
   - Пелхэм, потрудитесь объяснить!  С  какой  стати  я  должен  задерживать
Рула?
   - Ну, ты ведь не все знаешь, верно? Видишь ли, Горри получила от  кого-то
письмо с предложением вернуть ей брошь, если она встретится с ним в храме  в
конце аллеи Лонг-Уок в Воксхолле сегодня  вечером.  Я  подозреваю,  что  это
Летбридж. Во всяком случае, это должен быть Летбридж. Я придумал, чтобы мы -
я, Пом и ты - отправились в Воксхолл, и, пока  Горация  будет  в  храме,  мы
будем ее охранять от возможной неприятности.
   - Кажется, неплохая мысль, - кивнул капитан Эрон.
   - Хороший план! Но этому шутнику Рулу пришло в голову идти  с  нами!  Как
только я об этом услышал, я отправил Пома пригласить его к себе  на  игру  в
карты.
   Сэр Роланд вздохнул.
   - Уговаривал, как мог. Бесполезно. Он желает идти в Воксхолл.
   - Но тогда какой дьявол сможет его задержать? - спросил капитан Эрон.
   - Ты! - сказал виконт. - Тебе надо  пойти  сейчас  на  Гросвенор-сквер  и
сказать Рулу, что у тебя есть к  нему  важный  разговор.  Если  он  попросит
обсудить все немедленно, скажи, что не можешь. Что ждут  дела.  Единственное
свободное время - вечер. Рул знает, что ты в городе всего  на  день  или  на
два. Спорю, он не сможет отказать!
   - Да, но, Пелхэм, у меня нет никаких важных дел  для  обсуждения  с  ним!
возразил капитан Эрон.
   -  Бог  мой,  ты  ведь  можешь  придумать  что-нибудь,  верно?  -  сказал
виконт,Неважно, о чем ты будешь говорить, главное - удержи его от  похода  в
Воксхолл.
   Семейные дела, денежные - все что угодно!
   - Будь я проклят, я это сделаю! - сказал капитан Эрон. - Но после  всего,
что сделал для меня Рул, я не могу и не стану говорить о деньгах!
   - Ну и не говори. Просто скажи, что  тебе  надо  шепнуть  ему  пару  слов
наедине сегодня вечером. Он не из тех, кто будет интересоваться,  и  хватит,
Эдвард, ты сможешь придумать, о чем говорить, когда наступит время!
   - Похоже, вы не понимаете, - сказал капитан Эрон  устало.  -  Вы  хотите,
чтобы я убедил Рула поверить в срочность моих дел, а между  тем  предлагаете
говорить о чем угодно.
   Виконт перебил его:
   - Это ты не понимаешь.  Нам  всего-то  надо  отвлечь  Рула  от  похода  в
Воксхолл. Не имеет значения, как ты будешь его удерживать, лишь бы удержал.
   Капитан Эрон засомневался.
   - Я бы это сделал, если бы придумал, о чем с ним говорить.
   - Не бойся, придумаешь, - ободряюще сказал виконт.  -  Ведь  впереди  еще
целый день. А теперь немедленно отправляйся на Гросвенор-сквер.
   - Как жаль, что я не отложил свою поездку в город  до  следующей  недели!
проворчал капитан Эрон.
   Эрл Рул собирался  приступить  к  обеду,  когда  ему  доложили  о  втором
посетителе.
   - Капитан Эрон? - удивился он. Эрл ждал у камина, пока не вошел  капитан.
Ну, Эрон? - И Рул протянул ему руку для приветствия. -  Вы  пришли  вовремя,