наговорил тебе кучу комплиментов?
   - Н-нет, то есть, я хотела сказать, да! Он мне сказал, чтобы я продолжала
называть его Филиппом. И что он... собирается написать сонет про мои глаза и
скрепить его подснежниками! Мистер Ж... Филипп, а вы знаете,  какой  любимый
цветок у Клеоны?
   Филипп встал и предложил свой стул Клеоне.
   - Зачем вы спрашиваете, Дженни, ведь это наверняка роза.
   Клеона села. На ее губах появилась натянутая улыбка.
   - Роза? А вам не кажется, что это слишком напыщенный цветок, сэр?
   - Ах, мадемуазель, вам, должно быть, не  встречалась  роза,  которая  еще
только начала распускаться!
   - О-ля-ля, сэр! Я поняла ваш намек! Я забыла поблагодарить вас за  букет,
что вы прислали мне сегодня утром!
   Филипп посмотрел на фиалки, что были приколоты у нее на груди.
   - Но я не посылал вам никаких фиалок, - сказал он недоумевающе.
   Глаза Клеоны вспыхнули негодованием.
   - Я имела в виду не эти. - Она небрежно притронулась к цветам. - Эти  мне
прислал сэр Дерик Брендерби.
   - Ему очень повезло, мадемуазель. Я извиняюсь, что не  догадался  сделать
того же!
   - Почему же? Наоборот, вам очень повезло. Госпожа Энн
   Натли весь вечер вчера носила ваши гвоздики.
   Клеона поймала себя на том, что слишком заинтересованно  и  явно  смотрит
ему в  глаза.  Она  поспешила  перевести  взгляд,  в  горле  у  нее  немного
пересохло. На какое-то мгновение ей почудилось, что перед ней стоит  прежний
Филипп, угрюмый и бесхитростный, немного смущенный. Если бы...
   - Мистер Же... Филипп! Научите меня говорить по-французски!
   - Обязательно, дорогая моя.
   Комок в горле тут же исчез; минутная теплота в голубых  глазах  бесследно
растворилась. Клеона повернулась к Джеймсу, который не отходил от нее ни  на
шаг.

Глава XV
ЛЕДИ МАЛМЕРСТОК ВЫБИРАЕТ МУЖА

   -  Ты  представляешь,  вчера  утром  он  мне  это  принес  самолично,   с
подснежниками! Ума не приложу, где он сумел их ради меня достать!  Кло!  Они
ведь уже давно сошли! Но он все же сумел это сделать! А какие стихи! Я милее
ничего не слышала, Кло, дорогая! Он сравнивал мои глаза с зеркальной  гладью
лесных озер-близнецов! Правда, это прекрасно?!
   Клеона дернула плечиком.
   - Это не слишком оригинально, - сказала она.
   - Тебе не нравится? - спросила Дженнифер разочарованно.
   Клеона пожалела, что расстроила бедную Дженни.
   - На самом деле очень нравится. Так ты говоришь, что  мистер  Жеттан  сам
привез стихи?
   - Именно! Он оставался у нас почти целый час, говорил со мной  и  с  моим
папой. Представляешь? Он просто умолял меня, чтобы я подарила  ему  хотя  бы
один танец в среду! Это так мило с его стороны!
   - Очень, - без энтузиазма согласилась Клеона.
   - Никак не пойму, зачем он сделал это? - продолжала Дженнифер.  -  Джемми
говорил мне, что он без ума от госпожи Натли. Кло, она, действительно, такая
красивая?
   - Я не знаю. Наверное, да.
   - Филипп учит меня говорить по-французски. Это так тяжело, он смеется над
моим акцентом. А ты говоришь по-французски, Кло?
   - Немного. Но я не сомневаюсь, что мой акцент также развеселил бы его.
   - Я так не думаю! Я спросила его, считает  ли  он  тебя  красивой,  и  ты
знаешь, что он мне ответил?
   - Дженни, но нельзя же спрашивать такие вещи!
   - Что ты! Его это ничуть не смутило. Ни капельки! Он  просто  рассмеялся,
он все время смеется. Ты представляешь, Кло! И он  ответил,  что,  наверное,
так думают абсолютно все. Разве это не дерзко?
   - Очень, - ответила Клеона. Дженнифер придвинулась к подруге.
   - Клеона, хочешь я открою тебе один  секрет?  На  лице  Клеоны  появилась
горькая усмешка.
   - Секрет? Какой секрет? - поинтересовалась она.
   - Кло, у тебя такой напряженный вид! Я наверняка знаю, что Джеймс в  тебя
влюблен!
   Клеона мгновенно расслабилась и с облегчением рассмеялась.
   - Не вижу в этом ничего смешного, - обиженно сказала подруга.
   - Дорогая, прости меня, но я не это имела в виду. Я, конечно, знала,  что
Джеймс увлечен мною.
   - Неужели? Ой, как интересно! И ты собираешься за  него  замуж?  -  голос
Дженнифер дрожал от волнения.
   - Дженни, ты задаешь ужасные вопросы! Нет, не собираюсь.
   - Кло, но он же любит тебя! Разве он тебе не нравится?
   - Дело не в этом. Джеймс только думает, что  любит  меня.  Он  еще  очень
молод. Я... Расскажи лучше мне про свой наряд, дорогая!
   - Для бала? - Дженнифер снова оживилась. - На мне будет белое шелковое...
   - Сэр Дерик Брендерби! Дженнифер запнулась на  полуслове.  Вошел  высокий
кривоногий мужчина.
   - Милая госпожа Клеона! Рад, что застал вас дома! Целую ручки!
   Клеона с улыбкой поспешила убрать руки  от  слишком  назойливого  поцелуя
своего поклонника.
   - Сэр Дерик, познакомьтесь, это госпожа Дженнифер Винтон.
   Кажется, Брендерби заметил ее только после этих слов.  Он  поклонился,  в
ответ Дженни присела в реверансе и спряталась за спиной подруги.
   Сэр Дерик уселся на стул.
   - Госпожа Клеона, вы ни за что не догадаетесь о причине, что привела меня
к вам.
   - Чтобы увидеть меня? - с хитрым видом осведомилась Клеона.
   - Эта причина существует всегда! Но сегодня есть еще один повод.
   - По-моему, сэр, и первого повода было бы вполне достаточно,  -  ответила
она, опустив глаза.
   - Это самый прекрасный повод. Но другой также касается вас.
   - О-ля-ля! Сэр, вы меня уже заинтриговали! Не тяните!
   - Я готов встать перед вами на колени и просить, чтобы  вы  подарили  мне
танец в среду!
   - Я, право, затрудняюсь вам что-либо сказать! - Клеона покачала  головой.
- Боюсь, что все танцы уже обещаны.
   - О, не говорите так, моя дорогая! Все, кроме одного!
   - Но я, право, сомневаюсь! Ничего не могу вам обещать.
   - Но вы оставите мне надежду?
   - Не могу лишить вас ее,  -  сказала  Клеона.  -  Может  быть,  Дженнифер
согласится танцевать с вами.
   Сэр Дерик, скрывая огорчение, поклонился Дженнифер.
   - Я могу надеяться, что вы меня осчастливите?
   - Спасибо, сэр, -  заикаясь,  ответила  она.  -  Если  вам  это  доставит
удовольствие.
   Сэр Дерик отвесил поклон и забыл о ее существовании.
   - Как вам идут мои розы! - вернулся он к разговору с Клеоной. - Я не смел
и надеяться, что буду удостоен такой чести.
   Клеона взглянула на бледно-желтые бутоны.
   - Так это ваши? Я позабыла, - сказала она достаточно жестко.
   - О, Клеона! Клеона подняла глаза.
   - Вы забываетесь, сэр!
   - Госпожа Клеона! - быстро исправился Брендерби, сглаживая свою  промашку
глубоким поклоном.
   В эту минуту леди Малмерсток вошла в комнату, опираясь  на  руку  мистера
Жеттана.
   - Филипп, вы нагоняете на себя тоску! Вы же прекрасно  понимаете,  что  в
ваших словах нет и доли правды! Ох ты, Господи! Да  здесь  настоящий  прием.
Приветствую тебя, Дженни! Дорогой сэр  Дерик!  Так  рано?  Надеюсь,  вы  уже
знакомы с мистером Жеттаном?
   Мужчины поклонились друг другу.
   - Я очень рад вас видеть, леди Малмерсток, - сказал Брендерби. -  Жеттан,
по-моему, я вас видел вчера. Вы не играли в карты у Грегори?
   - Вчера? Вчера... Нет, вчера я был с отцом  у  Уайтов.  Мадемуазель,  ваш
неизменно покорный слуга! Малышка!
   - Бонжур, мсье! - смущенно ответила Дженнифер.
   - Мадемуазель делает огромные успехи, - сказал он.
   - Успехи? - от счастья у Дженни поплыло перед глазами.
   - Вне всякого сомнения! А как дела у мадемуазель?
   - Прекрасно, огромное вам спасибо,  сэр.  Леди  Малмерсток  опустилась  в
огромное кресло.
   - Я думаю, что не помешаю вам? - спросила она. - Кло, ты не видела,  куда
я подевала свою вышивку? - она обратилась к гостям. - Я вышиваю без узелков.
Это очень утомительно, но поднимает настроение, когда  видишь  плоды  своего
творчества, не так ли?
   Клеона и Брендерби бросились к столу искать  потерянную  вышивку.  Клеона
украдкой поглядывала через плечо на тетю и Филиппа.
   - Тетя Салли изумительно вышивает, - сказала она. -  Не  верьте  ей,  она
делает это с огромным вдохновением. Клеона принесла тете вышивку.
   - Спасибо, дорогая. - Тетя тут же отложила вышивку в  сторону.  -  Я  вам
сейчас расскажу один секрет. Филипп, вы его уже знаете и можете не слушать.
   Филипп встал рядом с ней, облокотившись на спинку кресла.
   - Благодарю за доверие, тетя!
   - Ты выдаешь мой секрет!
   - Хорошо! Я нем, как рыба.  Но  вы  не  можете  мне  запретить,  чтобы  я
оставался глух к звучанию вашего мелодичного голоса.
   - Когда я стану  твоей  тетей,  я  с  тобой  очень  серьезно  поговорю  о
кокетстве с пожилыми женщинами, - сурово сказала она.
   Клеона захлопала в ладоши.
   - Ой, тетя Салли! Вы собрались замуж за мистера Жеттана?
   - По крайней мере, за одного из них. Надеюсь, что этот, - улыбнулась  она
Филиппу, - женится на другой. Мне он совершенно не нужен.
   - Я украду вас прямо на пороге церкви! - воскликнул Филипп.
   Холодок пробежал по спине Клеоны. Она механически  поздравила  тетю.  Как
сквозь туманную  пелену  она  слышала  голоса  Дженнифер  и  Брендерби.  Они
наперебой интересовались, на ком собрался жениться  Филипп:  уж  не  на  Энн
Натли, ведь она премиленькая. Когда Филипп, наконец, подошел к  Клеоне,  она
уже взяла себя в руки, напропалую  любезничая  с  сэром  Дериком.  Она  едко
парировала все колкости Филиппа, смеялась комплиментам  сэра  Дерика.  Тогда
Филипп  переключился  на  разговор  с   Дженнифер.   Но   за   ним   следили
демонстративно безразличные, рассерженные и ревнивые голубые глаза.
   Гости ушли, и Клеона почувствовала, как жар охватил  все  ее  лицо.  Леди
Малмерсток внимательно посмотрела на нее.
   - Любовь моя, тебе жарко, открой окно!
   Клеона прижалась щекой к прохладному оконному стеклу.
   - Как застенчива эта крошка! - заметила тетя Салли.
   - Дженни? О да, конечно. Даже чересчур!
   - Я надеялась, что сэр Дерик уделит ей больше внимания.
   - Но у него ведь не было такой возможности, не так ли?
   По-моему, Дженни была очень занята.
   Тетя улыбнулась, впрочем, эту улыбку Клеона не заметила.
   - Ладно, любовь моя, оставим эту тему. Так кто же: Филипп или сэр  Дерик?
Клеона вздрогнула.
   - Что вы подразумеваете, тетя?
   - Кому ты будешь дарить свою улыбку? Ты даешь надежду обоим. Я не имею  в
виду Джеймса. Он ведь еще совсем ребенок.
   - Но, тетя, я вас очень прошу, пожалуйста...
   - Не нравится мне  этот  сэр  Дерик...  Да!  Абсолютно  не  нравится.  Он
невоспитан. Иначе он уделил бы хоть толику внимания мне  и  Дженни.  Так  за
кого ты пойдешь замуж, дорогая?
   - Ни за кого!
   - Но, Клеона, душечка! - Тетя Салли удивленно уставилась  на  девушку.  -
Зачем тогда морочить голову им обоим? Послушай моего совета! Выбирай Дерика!
   Клеона нервно засмеялась.
   - Но вы только что говорили, что он вам не нравится.
   - Именно. Но это решительно не означает, что он будет тебе плохим  мужем.
Скорее наоборот. Он не будет тебе ни в чем перечить или все время  надоедать
своим присутствием.
   - Именно поэтому он мне тоже не нравится.
   - Тогда остается Филипп?
   - Вот уж за кого я точно не пойду!
   - Не горячись, дорогая!
   Вид у Клеоны был жалобный и безутешный, она расплакалась  и  выбежала  из
комнаты.
   Леди Малмерсток расслабилась на мягких подушках кресла и закрыла глаза.
   - Что ж, Филипп, у тебя, дорогой мой, еще не все потеряно, - пробормотала
она себе под нос и собралась отойти ко сну, но не прошло и пяти минут, как в
комнате возник сэр Моррис.
   Леди встрепенулась и принялась поправлять парик.
   - Моррис, вечно вы застаете женщин врасплох! - недовольно пробурчала она.
- Члены вашей семьи все утро мелькают в моем доме. Что у вас стряслось?
   Моррис для начала поцеловал даме ручку.
   - Спешу поздравить вас, Салли! Я только  что  видел  Тома.  Если  женщины
могут скалить зубы, то именно это и произошло с леди Малмерсток.
   - Спасибо, Моррис. А каким он вам показался?
   - Совершенно спятившим, - ответил сэр  Моррис.  -  Он  нес  полный  бред,
словно  влюбленный  юнец.  Вряд   ли   я   видел   в   своей   жизни   более
расчувствовавшегося мужчину.
   - Как это мило, - заметила мимоходом Салли. - Какая  же  причина  привела
вас ко мне?
   Сэр Моррис подошел к камину и стал у огня.
   - Клеона, Салли.
   - А в чем дело?
   - Если мне кто и может помочь, так это только вы, - начал он.
   Леди в ужасе воздела к небу руки.
   - Нет, Моррис, никогда! Вы слишком стары для нее!
   - Вы невозможная женщина! - он заулыбался. - Я хотел спросить, волнует ли
ее Филипп хоть капельку?
   - Вот-вот, - женщина подняла палец, - я сама  пыталась  получить  от  нее
ответ на этот вопрос.
   - Что же она говорит?
   - Она говорит, что никогда не выйдет за него.  Сэр  Моррис  вопросительно
посмотрел на свою мудрую собеседницу.
   - Не пойму, что на нее нашло? Я думал... Она больше ничего не говорила?
   - Ни единого слова. Разревелась и  убежала.  Лицо  сэра  Морриса  немного
просветлело.
   - Но ведь это хороший признак?
   - Очень хороший, но...
   - Говорите же, Салли! Не томите!
   - Вы выглядите очень обеспокоенным.
   - Естественно, я очень обеспокоен! Я знаю, что Филипп по  уши  влюблен  в
Клеону. А она...
   -  А  она,  -  завершила  начатую  им  фразу  Салли,   -   видит   только
доказательства обратного. Известно, что Филипп влюблен в Энн Натли;  у  него
были романы  во  Франции.  Я  сама  видела,  как  он  любезничал  с  крошкой
Дженнифер. И много чего еще.
   - Но ведь это все ровным счетом ничего не значит! И вы сами это прекрасно
понимаете!
   - Какое имеет значение, что я понимаю, а что  нет?  Важно,  что  понимает
Клеона. но солнце спряталось за тучки и...
   - Но если Филипп сумеет ей доказать...
   - Ха! - ответила леди, прищелкнув пальцами. - Ха!
   - Вы полагаете, она не поверит ему?
   - Может, и поверит. Но ни за что не раскроет своих чувств.
   - Но ведь это бессмысленно! Это...
   - Конечно, дорогой мой. Все девушки непредсказуемы.
   - Салли, надо же что-то предпринять!
   - Оставьте их в покое, - отмахнулась она. - Постороннее вмешательство  не
принесет ничего хорошего. Филипп должен сам доиграть свою игру.
   - Он это и собирается сделать, но не уверен, любит она его или нет.
   - Можете передать ему от меня, что у него есть  шанс,  но  он  должен  им
воспользоваться очень осторожно. А теперь я собираюсь вздремнуть, Моррис! До
свидания!

Глава XVI
В КОТОРОЙ ГОСПОЖА КЛЕОНА ПОНИМАЕТ ЧТО КОЛИЧЕСТВО НЕ ПРИНОСИТ ОСОБОЙ РАДОСТИ В ЛЮБВИ

   В среду, когда Филипп появился  на  пороге  бального  зала  в  доме  леди
Деринг, леди Малмерсток была уже там.  Клеона  танцевала  с  сэром  Дериком;
Дженнифер же сидела рядом с леди. У нее был  взгляд  затравленного  зверька.
Филипп, насколько ему позволял этикет, постарался побыстрее подойти к ней.
   Леди Малмерсток приветствовала его.
   - Добрый вечер, Филипп! Вы не забыли захватить отца?
   - Он предпочел отправиться к Уайтам вместе с Томом. Дженни, вы будете  со
мной танцевать? Помните, вы же обещали!
   Дженнифер подняла на него испуганные глаза.
   - Я не знаю... Боюсь, что у меня не получится. Я... так  мало  танцевала,
сэр.
   - Не говорите мне, что ваши прелестные ножки не могут танцевать,  дорогая
моя!
   Дженнифер посмотрела на свои ножки.
   -  Вы  очень  любезны,  Филипп,  но...  вы  уверены,  что  вам   доставит
удовольствие этот танец?
   Филипп галантно предложил ей свою руку.
   - Я вижу, что у вас сегодня весьма игривое настроение, Дженни, -  заметил
он. Дженнифер поднялась.
   - Хорошо, я обязательно... но... Ой! Я сильно нервничаю! Вы,  верно,  так
умело танцуете?
   - Я бы этого не сказал,  по  постараюсь  быть  вам  достойным  партнером.
Давайте же попробуем!
   Клеона наблюдала за ними с другой  стороны  зала,  хотя  и  старалась  не
смотреть в их сторону. Она видела, как Филипп, наконец,  проводил  Дженни  к
стулу  и  сам  присел  рядом,  чтобы  развлекать  ее.  Потом  он   остановил
проходящего мимо друга и представил  того  Дженнифер.  Затем  он  подошел  к
группе мужчин и опять вернулся к Дженнифер, приведя с собой  еще  нескольких
своих друзей. Клеону охватила непонятная обида.  Почему  Филипп  проявлял  о
Дженни такую заботу? Почему он был с ней так предупредителен  и  внимателен?
Хотя она  и  осознавала,  что  ведет  себя  дурно,  но  все  же  была  очень
рассержена. От Дженнифер Филипп вскоре направился к Энн  Натли.  Голос  сэра
Дерика вернул Клеону к реальности.
   - Видите, к кому он пошел! Уверяю вас, Филипп Жеттан не упустит ни  одной
смазливой мордашки на своем пути! Вы только посмотрите на них!
   Клеона уже и без того несколько минут непрестанно наблюдала за ними, а от
замечания своего кавалера еще сильнее стиснула зубы.
   - Мистер Жеттан галантен, - сказала она.
   - Он, в самом деле, галантен, как  француз.  Смотрите,  как  госпожа  Энн
довольна. Я думаю, что Жеттан пользуется большой популярностью у парижанок.
   Клеона тут же вспомнила о дуэли Филиппа "по поводу  доброго  имени  одной
француженки".
   -  Очень  похоже,  -  сказала  она  без  видимого  беспокойства.  -   Он,
безусловно, очень мил.
   - Вы в самом деле так думаете? Ах, теперь  он,  кажется,  направляется  к
нам! Очевидно, что милая Энн не удовлетворила его... К вашим услугам, сэр!
   Филипп улыбнулся и поклонился.
   - Мадемуазель, я могу надеяться на танец с вами? - спросил он.
   Для Клеоны было самым главным не подать вида, что его  приглашение  имеет
для нее какое-либо значение.
   - Я бы с радостью, но только что присела, потому что устала.
   - Я знаю здесь одну  уютную  и  прохладную  комнату,  -  быстро  вмешался
Брендерби. - Разрешите же мне проводить вас туда, мое сокровище'
   - Я вам признательна, но не  пойду.  Вот  если  бы  мне  сейчас  принесли
лимонада, - добавила она жалобно и посмотрела на Филиппа.
   Тот не успел отреагировать на ее просьбу, как сэр Дерик поклонился.
   - Уже лечу!
   - Я вам так благодарна, сэр! - получилось все не так, как она  хотела.  -
Итак, мистер Жеттан, вы до сих пор не уехали в Париж?
   Филипп занял опустевшее место.
   - Пока нет, мадемуазель. Но нынче вечером я  непременно  решу,  уеду  или
останусь. - Его голос был достаточно серьезен.
   - Неужели? Как это романтично!
   - Не думаю! Ответьте мне  только  на  один  простой  вопрос,  Клеона:  вы
выйдете за меня замуж?
   Клеона от неожиданности оцепенела.  Ее  охватила  внезапная  ярость.  Как
только посмел Филипп подойти к ней после кокетничанья с Энн!  Она  в  ярости
смотрела на него, но он был спокоен. Может, это его очередная насмешка в  ее
адрес? Она собрала все силы и предельно спокойно ответила.
   - Едва ли можно предположить, что вы говорите это серьезно, сэр!
   - Я говорю это более серьезно, чем когда-либо, Клеона.  Мы  уже  довольно
насолили друг другу.
   Его слова пронзили ее насквозь. Перед ней был  тот  же  самый  Филипп  из
Литтл Фитлдина. Но Клеона поспешила уверить себя, что ошибается.
   - "Насолили"? Я вас не понимаю, сэр!
   - Да? Клеона, когда же, наконец, вы будете со мной искренни?
   - А вы когда-нибудь были со мной искренни, мистер Жеттан? -  сказала  она
довольно резким тоном.
   - Да. До отъезда я говорил вам правду. Когда вернулся  -  нет.  Я  просто
хотел убедиться, чего же вы все-таки хотите: меня  или  мое  притворство.  Я
снова говорю вам правду: я люблю вас и  очень  хочу,  чтобы  вы  стали  моей
женой.
   - Вы утверждаете, что любите  меня,  -  Клеона  теребила  веером  складки
своего платья. - Тогда, может быть, вы будете со мной до конца честным, сэр.
Признайтесь, скольким вы говорили эти слова?
   - Кроме вас - никому.
   Голубые глаза возмущенно вспыхнули.
   - А как же ваши дамы в парижском обществе, мистер Жеттан? Вы даже дрались
на дуэли с мужем одной из них! Соизвольте объясниться.
   Филипп помолчал, насупился.
   - Значит слухи об этой глупой выходке достигли и вас, Клеона?
   Она рассмеялась, стиснув зубы.
   - О, сэр, действительно, какая жалость, что  эти  слухи  не  обошли  меня
стороной, не так ли?
   - Мне о