сли  вы  собираетесь
делать дальнейшие замечания на ее счет, можете обратиться ко мне!
   - Видмор, постарайся не быть таким глупым! - попросила Эстер. -  Не  могу
понять, как у тебя может быть так  мало  здравого  смысла!  Это  совершенная
правда! Я приехала сюда ухаживать за сэром Гаретом,  ведь  с  ним  произошел
очень серьезный несчастный случай, и он чуть не умер; но также  я  приехала,
чтобы быть компаньонкой для Аманды - не то, чтобы в этом была хоть  малейшая
необходимость, когда она была под опекой сэра Гарета, но хотя у  меня  самой
не слишком много разума, я знаю, что особы вроде тебя могут  подумать.  И  я
должна сказать, Видмор, это очень унизительно - быть  в  близком  родстве  с
человеком, у которого такой ужасно банальный ум, как у тебя!
   Он был настолько поражен этим беспрецедентным  нападением,  что  не  смог
найти слов.  Аманда,  изливающая  историю  своей  одиссеи  на  ухо  дедушке,
воспользовалась возможностью обратиться к нему.
   - О, лорд Видмор! Умоляю, простите, я была  так  невежлива  и  убежала  с
вашим  дядей,  не  попрощавшись,  с  вами,  и  с  леди  Видмор,   и   лордом
Бранкастером, и не поблагодарила за очень приятный визит! И пожалуйста, дядя
Гари, простите меня, ведь я принесла столько  хлопот  и  была  невежливой  и
говорила людям, будто вы меня похитили, а Нейл сказал, что нет, хотя  должна
сказать, это похищение, если вы, вынуждаете человека ехать с вами. Однако  и
искренне благодарна вам за доброту и за разрешение  взять  Джозефа.  И  тете
Эстер - тоже.
   И теперь я прошу у всех прощения, кроме Хильдебранда,  -  продолжила  она
без малейшей паузы, - поэтому, пожалуйста, Нейл, не сердись больше на меня!
   - Вот умница, - сказал ее жених, обхватывая ее рукой и слегка сжимая.
   - Аманда! - резко сказал генерал в то время, как она  потерлась  щекой  о
руку капитана Кендала. - Иди сюда, дитя!  Капитан  отпустил  ее,  и  дедушка
приказал  ей  бежать  и  собирать  саквояжи.  Похоже  было,  она  собирается
восстать, но капитан  Кендал  подтвердил  приказ,  отчего  она  вздохнула  и
медленным шагом направилась в дом.
   - А теперь, сэр! - сказал генерал, поворачиваясь к сэру Гарету, - я прошу
чтобы вы вели себя как человек чести  с  моей  внучкой,  и  добавлю,  что  я
благодарен вам за заботу о ней. Но  хотя  я  и  не  скажу,  что  вы  в  этом
виноваты, это было скверное дело, очень скверное дело! Если станет известно,
что почти три недели моя внучка жила под вашим покровительством, а я могу не
сомневаться, так и будет, раз так много людей в  курсе  этих  обстоятельств,
вред ее репутации будет таким, что...
   - Боже мой, она разве не  сказала  вам,  что  все  время  я  была  здесь?
спросила леди Эстер.
   - Мадам! - сказал генерал. - Вас не было с ней в Кимболтоне!
   - Простите, сэр, - застенчиво вставил Хильдебранд, - но никто не видел ее
там, кроме меня и слуг, кончено, а они ничего не думали, кроме того, что она
подопечная дяди Гарета. Я тоже так думал!
   - Что вы думали, молодой человек, - уничтожающе произнес генерал,  ничего
не стоит! Будьте так добры, не прерывайте меня больше.  Ладлоу,  я  убежден,
что нет необходимости побуждать вас принять единственное решение,  возможное
для человека чести! Вы знаете свет: было невозможно скрыть исчезновение моей
внучки из дома от моих соседей. Я не так прост, чтобы считать, будто они  не
строили обильных предположений между собой!  Или,  позвольте  добавить,  что
ваше усердие  в  преследовании  ее  проистекало  из  чисто  альтруистических
побуждений. Она молода, и я не стану отрицать, нее полно всяких глупостей  в
голове, но я  не  сомневаюсь,  что  человек  с  вашим  тактом  очень  быстро
преуспеет в завоевании ее привязанности.
   - Поверьте, сэр, вы мне льстите! - сухо сказал сэр Гарет.
   - Ладлоу, должен ли я потребовать, чтобы вы сделали единственное,  что  в
вашей власти для защиты моей внучки?
   - Я начинаю видеть, что был несправедлив, возлагая вину за  исключительно
трагичную природу воображения Аманды на библиотеки,  -  заметил  сэр  Гарет.
Позвольте сказать вам, сэр, ваши требования нелепы.
   - Не нелепы, - вставил капитан Кендал, -  это  честолюбие!  Лорд  Видмор,
который стоял, объятый поспешной и конструктивной мыслью, внезапно заявил  о
своем присутствии.
   - Совершенный абсурд! Право, смешно! Мисс Саммеркорт - фу, школьница!
   Осмелюсь  сказать,  ее  юность  -  достаточная  охрана.  Вы   можете   не
беспокоиться, генерал: я позволяю вам  известить  своих  знакомых,  что  она
гостила у леди Видмор в Бранкастере, если вы считаете необходимым  выдвинуть
какое-то объяснение для удовлетворения любопытства вульгарных людей. Но  вот
затруднительное положение моей несчастной  сестры  -  другое  дело!  Она  не
ребенок! Не говорю, будто вина в том, что она была  достаточно  сумасшедшей,
чтобы приехать сюда, лежит на вас, Ладлоу, но я должен считать  вас  главным
виновником продолжительного ее пребывания здесь. Я бы  не  поверил,  что  вы
можете так  беззаботно  относиться  к  ее  репутации,  если  бы  не  знал  о
происшедшем между вами в Бранкастере. Не могу сделать ничего другого,  кроме
как осудить средства, которые вы сочли подходящими для того, чтобы  вынудить
мою сестру дать вам другой ответ, не такой, как вы получили от  нее  не  так
давно; но мне ничего другого не остается, кроме как сказать ей,  что  у  нее
нет другого выбора: она должна стать вашей женой!
   -  Кендал!  -  сказал  сэр  Гарет.  -  Будьте  так  добры,  станьте  моим
представителем и вышвырните  отсюда  Видмора!  Хорошо,  если  сможете  найти
навозную кучу!
   - Да, умоляю, пожалуйста! - вежливо сказала леди Эстер.
   -  С  величайшим  удовольствием!  -  сказал  капитан,  шагая   вперед   с
решительным видом.
   - Стойте! - скомандовал  мистер  Уайтлиф  таким  взволнованным  и  важным
тоном, что все глаза обратились к нему.
   - Его светлость ошибается! Для леди Эстер  есть  другой  выход,  который,
смею  думать,  должен  ей  подойти  больше,  чем  связать  себя   с   модным
бездельником. Леди Эстер, я предлагаю вам защиту моей фамилии!
   - Две навозные кучи! - беспощадно сказал сэр Гарет.
   - Нет, потому что я убеждена, он считает,  будто  это  очень  любезно,  -
вмешалась леди Эстер. - Я вам очень признательна, мистер Уайтлиф, но тут нет
необходимости кому-либо предлагать мне  защиту  своей  фамилии,  потому  что
Видмор говорит ерунду, как ему очень хорошо известно. И я буду еще более вам
признательна, если вы уведете его!
   - Не собираетесь ли вы остаться здесь? - в ужасе воскликнул священник.
   Она  не  ответила,   поскольку   была   слегка   взволнована.   Заговорил
Хильдебранд, с горячностью заявив:
   - Она может не колеблясь это сделать, потому что я не оставлю дядю  Гари,
и я очень хорошо о ней позабочусь, уверяю вас. То есть, я смог бы,  если  бы
он был таким, как вы думаете, но он не такой! Дядя Гари, позвольте  мне  его
вышвырнуть!
   - Нет, - сказал сэр Гарет. - Вместо этого вы можете помочь мне  встать  с
кресла. Спасибо! Нет, больше я не нуждаюсь в поддержке. Так вот! Я  надеюсь,
вы все выговорились, потому  что  теперь  я  хочу  сказать  несколько  слов!
Первое, позвольте сделать для вас очевидным, что  я  не  имею  ни  малейшего
намерения позволить, чтобы меня принудили сделать предложение любой из  дам,
чью  репутацию  я  предположительно  погубил!  Второе,  я,  в  сущности,  не
повредить ничьей репутации. Трудно представить, как бы я мог это сделать  во
время пребывания в этой гостинице, а что до ночи в Кимболтоне, ваша  внучка,
генерал, сошла за мою подопечную, как Хильдебранд уже сказал вам.  Позвольте
мне добавить, что за все время моего знакомства с ней, я не относился к  ней
иначе. Я не только не испытываю, как вы, похоже,  думаете  пойти  к  ней,  я
считаю, что трудно придумать худшую судьбу, чем  быть  женатым  на  девушке,
которая не только годится мне в  дочери,  но  и,  как  я  подозреваю,  имеет
неискоренимую привычку бросаться в объятия военных. Я предлагаю вам, если вы
считаете, будто ее доброе имя запятнано в глазах ваших  соседей,  не  терять
времени в отправке ее за границу. Несомненно, капитан Кендал будет  счастлив
помочь вам в достижении этой цели.
   - Спасибо, помогу! - отрывисто произнес капитан.
   - Ничего не вынудит меня... - начал генерал.
   - Позвольте мне все же сказать, сэр, будьте любезны!  -  прервал  капитан
Кендал. - До сих пор я не протестовал против  вашего  решения  не  позволить
Аманде стать моей женой, пока она еще так молода.  Нашей  привязанности  уже
очень много лет, но сила ваших возражений была мне абсолютно понятной. Я  не
буду распространяться на эту  тему,  потому  что  выходка,  ею  совершенная,
заставила меня передумать. Мне совершенно очевидно, сэр, что ни вы, ни  мисс
Саммеркорт ни в малейшей мере не можете совладать с ней, и если я не приберу
ее сейчас к рукам, она будет совершенно погублена. Со мной она таких  штучек
не выделывает, поэтому вы не должны беспокоиться, что она  попадет  в  беду,
когда я возьму  ее  в  Испанию:  я  об  этом  позабочусь!  И  вы  можете  не
беспокоиться также, что она не будет счастлива, потому что об  этом  я  тоже
позабочусь! Я бы хотел жениться на ней по специальному разрешению, с  вашего
согласия. Если вы продолжаете  не  соглашаться,  я  буду  вынужден  отложить
церемонию, пока мы не прибудем в Лиссабон. Это все,  что  я  хотел  сказать,
сэр!
   - Он различил свою невесту проходящую среди деревьев, и  позвал.  -  Сюда
Аманда, ты мне нужна!
   - Знаете, генерал, я совсем, совсем уверена, что  капитан  Кендал  -  тот
мужчина, который ей нужен - убедительно произнесла Эстер. Он застонал.
   - Пропасть за Нейлом Кендалом! Не этого я для нее хотел!
   - Пропасть? - сказал сэр Гарет. - Дорогой  сэр  этому  молодому  человеку
явно суждено стать маршалом!
   - Молодому Нейлу? - произнес генерал, словно такая  идея  была  для  него
новой.
   - Конечно! На вашем месте я бы красиво сдался. Если вы заточите ее,  пока
Кендал не оставит страну, я бы удивился, не узнав, что  она  пробралась  без
билета на судно, отправляющееся в Испанию. Генерал  вздрогнул.  Его  внучка,
очень любезно информированная своим умным возлюбленным что  если  она  будет
умницей и сделает, как ей велят, он  в  конечном  счете  женится  на  ней  и
возьмет в Испанию, сначала лихорадочно обняла его,  потом  обхватила  руками
шею генерала и закончила тем что изрядно пообнимала как леди  Эстер,  так  и
сэра Гарета.
   Прошел  целый  час,  прежде  чем  гостиница  "Бык"  снова  погрузилась  в
привычную тишину.  Первой  отправилась  компания  генерала,  и  если  он  не
примирился ни в коей мере с помолвкой внучки, предложение его будущего  зятя
сопровождать молодоженов в Лиссабон несомненно понравилось ему. Лорд  Видмор
задержался, то приказывая сестре, то умоляя ее немедленно вернуться домой.
   Священник присоединился к  этим  увещеваниям.  Леди  Эстер  терпеливо  их
слушала, но хотя и сказала, будто сожалеет, что сердит брата,  оставалась  в
спокойной  решимости  не  покидать  своего  пациента.  Тогда   лорд   Видмор
воскликнул, что поскольку она  совершеннолетняя,  то  может  поступать,  как
хочет, но со своей стороны он умывает руки.
   - О, правда? - сказала она. - Я так рада, ведь именно об этом я так давно
мечтала! Умоляю, передай привет Алмерии! А теперь я должна  принести  Гарету
лекарство: простите меня, пожалуйста! Сэр  Гарет,  оставшись  один  в  саду,
чтобы прийти в себя после утомительного воздействия своих гостей,  наблюдал,
как она шла к нему, неся лекарство.
   - Я рад, что вы не бросили меня на произвол судьбы, - заметил он.
   - О нет! Какая ерунда! Вот это скверно пахнущее лекарство, которое доктор
Чантри велел вам принимать.
   - Спасибо, - сказал он, принимая от нее стакан и выливая  его  содержимое
на траву.
   - Гарет!
   - Хватит с меня снадобий доктора Чантри. Поверьте, вкус у них  еще  хуже,
чем запах! Эстер, этот ваш брат слаб на голову.
   - О да, я знаю! - согласилась она.
   - Я говорил, что думал, знаете ли. Я не считаю, что обязан предложить вам
защиту в виде моей фамилии. Вы слышали когда-нибудь такую  напыщенную  речь?
Клянусь, я никогда! Потому что предположение, будто я скомпрометировал  вас,
так же нелепо, как и тошнотворно.
   - Конечно. Давайте не будем об этом говорить! Это было так глупо!
   - Впредь никогда не будем даже упоминать об этом, если вы заверите  меня,
что у вас нет сомнений на этот счет. Посмотрите на меня!  Она  повиновалась,
чуть улыбнувшись.
   - Гарет, это так глупо! Как вы можете спрашивать меня об этом?
   - Для  меня  была  бы  невыносимой  мысль,  любовь  моя,  что  вы  можете
согласиться выйти за меня замуж по  такой  причине,  как  эта!  -  сдержанно
сказал он.
   - Нет, - ответила она.  -  Или  для  меня,  что  вы  можете  сделать  мне
предложение по такой причине, как эта.
   - Можете быть совершенно уверены, не могу. Я не в первый  раз  прошу  вас
выйти за меня замуж, Эстер.
   - Не в первый, но сейчас все иначе, по-моему, - сказала она застенчиво.
   - Совершенно иначе. Когда я спрашивал вас в  Бранкастере,  я  был  к  вам
привязан, уважал вас, но считал, что никогда больше не  полюблю.  Я  был  не
прав. Вы выйдете за меня замуж, моя дорогая и последняя  любовь?  Она  взяла
его лицо в свои руки и посмотрела ему в глаза. Вздох, словно при  избавлении
от тяжелой ноши, вырвался из ее груди.
   - Да, Гарет, - сказала она. - О да, конечно, выйду!



   Джоржетт ХЕЙЕР
   БРАК ПО РАСЧЕТУ



Глава 1

   Поскольку леди Уинвуд не принимала,  ранняя  посетительница  с  некоторым
нетерпением спросила, дома ли мисс Уинвуд или кто-либо из юных особ. До  нее
дошли какие-то слухи, поэтому, если бы все девушки семьи Уинвуд  таились  от
света, это вызвало бы кривотолки.
   Однако привратник широко распахнул дверь и сообщил, что мисс Уинвуд дома.
   Приказав кучеру своей  изящной  дорожной  коляски  подождать  ее,  миссис
Молфри вошла в полутемный вестибюль и отрывисто произнесла:
   - Где мисс Уинвуд? Меня нет необходимости представлять.
   Похоже, все девушки находились в небольшой гостиной. Миссис Молфри прошла
через зал,  громко  стуча  высокими  каблуками.  Когда  она  поднималась  по
ступеням лестницы, ее пышные юбки касались перил по обеим сторонам лестницы.
Про себя, уже не в первый раз, она отметила, что лестница  слишком  узка,  а
ковер, безусловно, поизносился.
   Небольшая гостиная, на которую ей указал привратник, полностью  отдана  в
распоряжение девушек. Она находилась на втором этаже и была  хорошо  знакома
миссис Молфри. Она постучала в дверь затянутой в перчатку рукой и вошла,  не
дожидаясь ответа.
   У окна, образовав небольшую и приятную для глаз группу,  сидели  все  три
мисс Уинвуд.  На  диване,  обитом  выцветшим  желтым  сатином,  сидели  мисс
Элизабет Уинвуд и ее сестра мисс Шарлот. Они обнимали друг друга за талию  и
были очень похожи,  но  мисс  Элизабет,  по  общему  признанию,  была  более
красивой.
   Ее классический профиль был обращен  к  окну,  но  при  появлении  миссис
Молфри, сопровождаемом шелестом юбок, она обернулась, обратив на гостью взор
прозрачных голубых глаз. Ее  красивый,  изогнутый  в  форме  буквы  "о"  рот
выражал спокойное удивление.
   Белокурые кудри обрамляли ее лицо и локонами рассыпались по плечам.
   Рядом с красой семьи мисс Шарлот выглядела гораздо скромнее, но она  была
истинной Уинвуд - с таким же прямым носом и голубыми глазами. Ее кудри  были
не такие светлые, как у сестры, голубизна глаз не  была  такой  глубокой,  а
цвет лица имел  желтоватый  оттенок,  но  тем  не  менее  ее  считали  очень
привлекательной.
   Мисс  Горация,  самая  юная  из  трех  сестер,  не  имела   ничего,   что
свидетельствовало бы о ее происхождении, кроме носа. Волосы ее были темными,
глаза - глубокого серого цвета, почти черные, а густые брови были прямыми  и
придавали ее лицу серьезное, немного хмурое выражение. Она была на полголовы
ниже своих сестер.
   Когда в комнату вошла миссис Молфри, Горация сидела на  низкой  скамеечке
рядом с диваном, подпирая  подбородок  обеими  руками,  и  хмурилась.  Хотя,
подумала миссис Молфри, это мог быть всего лишь обман зрения.
   Все три сестры были в  утренних  платьях  из  вышитого  муслина,  надетых
поверх легких фижм,  стянутых  на  талии  шелковыми  поясами.  Они  выглядят
провинциалками, отметила про себя миссис Молфри, поправляя  свою  отделанную
шелком накидку.
   - Дорогие мои! - воскликнула она. - Я пришла, как только узнала!  Скажите
скорее, это правда? Рул сделал предложение?
   Мисс Уинвуд, грациозно поднявшись, чтобы  приветствовать  кузину,  слегка
побледнела.
   - Да, - сказала она тихо. - Увы, это правда, Терезия. Глаза миссис Молфри
округлились.
   - О, Лиззи! - произнесла она восхищенно. - Рул! Графиня! Двадцать тысяч в
год, как я слышала, и, думаю, в перспективе гораздо больше!
   Мисс Шарлот предложила ей кресло, заметив с ноткой осуждения в голосе:
   - Мы считаем, что лорд Рул - очень достойный господин. Хотя,  -  добавила
она, нежно взяв мисс Уинвуд за руку, - никто,  даже  самый  благовоспитанный
человек, не стоит нашей дражайшей Лиззи!
   - Он лорд, Шарлот! - язвительно заметила миссис Молфри.  -  Рул  -  самый
лучший приз на рынке, и вы это знаете.
   Он - самая большая удача, о какой  я  когда-либо  слышала.  Хотя,  должна
сказать, Лиззи, ты его заслуживаешь. Да, это так, и я за тебя  рада!  Только
не забудь о дарственной!
   - Я считаю бестактным думать о дарственной.
   - Терезия! - воскликнула мисс Шарлот. - Мама сама обо всем договорится  с
лордом Рулом, но Лиззи не следует забивать себе голову подобными вопросами.
   Самая юная из мисс Уинвуд, которая все это время сидела, подперев  руками
подбородок, внезапно подняла голову и напомнила о себе единственным словом.
   - Ч-чушь! - заикаясь, сказала она невыразительным низким голосом.
   Мисс Шарлот казалась огорченной; мисс Уинвуд криво улыбнулась.
   - Боюсь, Горри права, - грустно сказала она. - Главное - это деньги.
   Она снова  опустилась  на  диван  и  уставилась  в  окно.  Миссис  Молфри
заметила, что голубые глаза Лиззи покраснели от слез.
   - Лиззи! - воскликнула она. - Можно подумать, что тебя втянули в какие-то
сомнительные махинации, а не сделали блестящее предложение!
   - Терезия! - подхватила мисс Шарлот, обнимая свою сестру.  -  Неужели  ты
забыла мистера Эрона?
   Миссис Молфри и в самом деле забыла мистера Эрона. У нее отвисла челюсть,
но она быстро овладела собой.
   - Несомненно, мистера Эрона очень жаль, но, Рул, ты же должна  понять!  Я
не говорю, что бедный  мистер  Эрон  не  достоин  уважения,  но  он  простой
лейтенант, дорогая Лиззи, и я осмелюсь напомнить,  что  ему  скоро  придется
вернуться на эту ужасную войну в Америку О нем не стоит  и  думать,  дорогая
моя!
   - Да, - глухо сказала Элизабет. -  Не  стоит  и  думать.  Мрачный  взгляд
Горации задержался на второй сестре.
   - Мне кажется, было бы очень хорошо, если  бы  Шарлот  подцепила  Р-Рула,
произнесла она.
   - Горри! - воскликнула Шарлот.
   - Боже, дорогая, что ты говоришь! - негодующе воскликнула миссис  Молфри.
Рул мечтает об Элизабет! Горация замотала головой.
   - Нет, ему нужна только фамилия Уинвуд, - заявила она,  заикаясь.  -  Все
решено много  лет  назад.  Я  н-не  верю,  что  он  хотя  бы  шесть  раз  из
д-двенадцати обращал свой взор на Л-Лиззи. А это ничего не значит.
   Мисс Шарлот выпустила руку сестры и сказала с дрожью в голосе:
   - Никто не заставит меня выйти замуж за лорда Рула, даже если он  сделает
мне предложение! Мне отвратительна сама мысль о замужестве. Я  уже  давно  и
твердо решила, что буду  опорой  для  мамы.  -  Она  вздохнула.  -  Если  же
когда-либо кто-нибудь и сможет уговорить меня выйти замуж, то, уверяю  тебя,
моя дорогая Горри, это будет кто угодно, но только не лорд Рул.
   Миссис Молфри по-своему истолковала это заявление.
   - Что касается меня, мне