того делать, М-Маркус?
   - Твердо тебе обещаю, что не стану, - сказал эрл, кладя хлыст и  перчатки
на стол. - Ну, Горри, так что же случилось?
   Она принялась пальцем выводить узор на обивке стула.
   - М-Маркус, тебе передали мои с-слова вчера вечером? - Она быстро подняла
глаза и увидела, что он смотрит на нее сердито. - Я сказала, чтобы  мажордом
передал тебе, если... если бы ты спросил, что я отправилась в Рейнлей.
   - Да, он передал, - ответил Рул.
   - Ну... я туда поехала. На маскарад. И я поехала с лордом Л-Летбриджем.
   Последовала пауза.
   - Это все? - спросил Рул.
   - Нет, - призналась Горация. - Это только н-начало. X-худшее впереди.
   - Тогда мне лучше оставить свое возмущение, - сказал он. - Продолжай.
   Горри.
   - Понимаешь, я от-тправилась с лордом Летбриджем  и...  и  п-просила  это
передать, потому что... потому что...
   - Потому что ты, естественно, хотела, чтобы я знал, что ты,  скажем  так,
бросаешь мне вызов. Это я понимаю, - ободрил ее Рул.
   Она посмотрела на него.
   - Да, это было п-причиной, - призналась она. - Не то чтобы я хотела  быть
именно с ним, Рул. И я подумала, что раз все будут в  масках,  то  никто  не
будет знать, кроме тебя. Так что я только позлю тебя и н-не устрою  никакого
скандала.
   - Теперь мне все ясно, - сказал Рул. - Что же было в Рейнлее?
   - Сначала все было х-хорошо,  и  мне  там  очень  понравилось.  Затем  мы
поужинали в одной из беседок, и я  п-пристала  к  Роберту  и  уговорила  его
сыграть со мной в карты. Ты должен знать, М-Маркус, что мне ужасно  хотелось
с ним сыграть, а он все не соглашался. Наконец он согласился, но... но не на
деньги.
   - Она нахмурила брови и неожиданно сказала:
   -Рул, м-может быть, я выпила сслишком много шампанского?
   - Хотелось бы верить, что нет, Горри. - Иначе я не  могу  это  объяснить,
сказала она. - Он сказал, что б-будет играть на мой локон, и  -  нет  смысла
обобманывать тебя, Рул, - я согласилась! - И поскольку за этим ее признанием
не последовало взрыва, она крепче ухватилась за спинку стула и продолжала:
   - И я ппозволила ему отвести  меня  в  отдельную  к-комнату.  Я,  кстати,
хотела, чтобы мы были н-наедине, и мы играли в пикет, и...  я  проиграла.  Я
д-должна сказать, добавила она, - хотя он самый с-странный человек из  всех,
с кем я когда-либо встречалась, но он очень хороший игрок.
   - В это я могу поверить,  -  сказал  эрл.  -  Мне  не  следует,  конечно,
спрашивать, расплатилась ли ты с ним.
   - Мне пришлось. Это б-было делом чести. Я позволила ему срезать  один  из
моих локонов, и... и теперь он у него.
   - Прости, моя дорогая, но ты рассказала все это потому, что хочешь, чтобы
я вернул этот локон? - спросил его светлость.
   - Нет, нет! - нетерпеливо воскликнула Горация. -  Его  н-нельзя  получить
обратно - я проиграла его в честной игре! Нечто  намного,  намного  х-худшее
произошло потом - хотя и не самое плохое. Он... он схватил  меня,  сорвал  с
меня маску и - поцеловал! И, Рул, самое ужасное: я позабыла о своей маске  и
убежала прочь, леди Мейси была там, под окном, и она видела меня, и я  знаю,
что она все это время с-следила! Вот я и решила,  что  единственное,  что  я
могу сделать, так это н-немедленно рассказать все тебе. Я не  в-вынесла  бы,
если бы кто-то другой тебе сказал!
   Казалось, эрл не был раздосадован. Он спокойно  выслушал  это  признание,
встал и, к изумлению Горации, взял ее руку и поднес к губам.
   - Прими мои поздравления, Горри, - сказал он. - Ты меня порадовала.
   Он выпустил ее руку и направился к столу, стоявшему  у  окна.  Достав  из
кармана ключ, он отпер один из ящиков и, выдвинув его, что-то достал оттуда.
   Горация растерянно смотрела на него. Он подошел к ней и протянул  руку  -
на ладони лежал напудренный локон.
   У Горации перехватило дыхание, она не могла отвести глаз от локона. Затем
она посмотрела на Рула, не в силах произнести ни слова.
   - М-мой? - наконец выдохнула она.
   - Твой, моя дорогая.
   - Но я... Как ты его н-нашел? Он усмехнулся:
   - Я его выиграл.
   - Выиграл? - повторила она, не понимая. - У кого ты его выиграл?
   - Да у тебя же, Горри. У кого же еще я мог его выиграть? Она вцепилась  в
его руку.
   - Рул, это... это был ты? - вскричала она.
   - Ну конечно, Горри. Думаешь, я позволил бы тебе проиграть Летбриджу?
   - О! - воскликнула готовая разрыдаться Горация. - О, я  так  б-благодарна
тебе! - Она отпустила его руку. - Но я не п-понимаю, как ты  узнал?  Где  ты
был?
   - В соседней беседке.
   - Человек в черном д-домино? Так это ты наступил на мое п-платье?
   - Видишь ли, мне надо было устроить так,  чтобы  ты  на  несколько  минут
ушла, - пояснил он.
   - Да, понимаю, - кивнула Горация. - И к-когда я вернулась,  это  уже  был
ты?
   - Да. Льщу себя надеждой, что я достаточно похоже изобразил Летбриджа.
   Должен признать, мне помогли звуки скрипок. Она вновь нахмурилась.
   - Да, н-но я не все понимаю. Р-Роберт поменялся с тобой домино?
   Смех мелькнул в его глазах.
   - Не с-совсем так. Я... э-э-э... позаимствовал его домино, а свое спрятал
под стулом.
   Горация внимательно на него посмотрела.
   - Он н-не возражал?
   - Теперь, вспоминая об этом, боюсь, что забыл у него спросить.
   Она подошла ближе.
   - Маркус, ты з-заставил его отдать?
   - Нет, - ответил эрл. - Я просто забрал его.
   - 3-забрал? Но как он позволил?
   - У него не было выбора, - сказал его светлость.
   - Ты имеешь в виду, что в-взял его силой? А он ничего не сделал?
   - Думаю, он отправился домой, - спокойно сказал эрл.
   -  От-тправился  домой!  Никогда  не  встречала  никого  трусливее!  -  с
негодованием воскликнула Горация.
   - Вряд ли он мог сделать  что-нибудь,  -  сказал  эрл.  -  Вероятно,  мне
следует объяснить, что господин... э-э... имел несчастье  упасть  в  пруд  с
лилиями.
   Горация открыла рот.
   - Рул, ты столкнул его туда? - едва дыша, спросила она.
   - Видишь ли, мне ведь надо было как-то избавиться от него, -  сказал  его
светлость, - а пруд так удобно расположен.
   Горация отбросила всякие усилия держаться серьезно и разразилась смехом.
   - Просто замечательно! Ж-жаль, я этого не видела!  -  Вдруг  некая  мысль
пришла ей в голову, и она быстро сказала:
   - Он ведь не станет тебя вызывать?
   - Это маловероятно, - ответил Рул. - Видишь ли, Горри, ты моя жена, и это
обстоятельство ставит Летбриджа в весьма трудное положение.
   Этот ответ ее не удовлетворил.
   - А что, если он попытается н-навредить тебе? - спросила она с жаром.
   - Думаю, у него это вряд ли получится, - равнодушно сказал Рул.
   - Лучше бы ты остерегся, Маркус.
   - Тебе не следует тревожиться, моя дорогая.
   - А ты не хочешь сказать леди Мейси, что все это время со мной был ты?
   - Леди Мейси, - сказал он, - не должна  тебя  беспокоить  ни  в  малейшей
степени. Она с трудом произнесла:
   - Я считаю, лучше бы  вам  сказать  ей,  сэр.  Она...  она  так  на  меня
посмотрела... так...
   - Мне ничего не надо говорить леди Мейси, - сказал Рул. - Она, я  уверен,
даже не упомянет о том, что произошло на карнавале.
   Горация удивленно взглянула на него.
   - Значит, она знала, что это был ты?
   - Несомненно, знала, - ответил эрл.
   - О! - Горация с трудом переварила это сообщение. - А ты рассказал бы мне
все, если бы я не р-рассказала сама? - неожиданно спросила она.
   - Откровенно говоря, нет, не  собирался,  -  ответил  Рул.  -  Ты  должна
простить меня. Я не думал, что ты расскажешь.
   - Я не сказала бы, если бы меня не видела леди М-Мейси,  -  чистосердечно
созналась Горация. - А Роберт не стал бы ничего говорить, потому что  и  без
того попал  в  смешное  положение.  Но  теперь  я  вижу,  что  он  вел  себя
неприлично. Ему не следовало предлагать мне такую ставку, ведь так?
   - Безусловно.
   - Ну так я не буду с  ним  больше  дружить,  Рул!  -  решительно  заявила
Горация. - Ты не станешь в-возражать, если я буду обращаться  с  ним  только
как со знакомым?
   - Вовсе нет, - ответил Рул. - Я сам с ним так обращаюсь.
   - Хорошенькое знакомство,  когда  тебя  толкают  в  п-пруд!  -  возразила
Горация.  Она  взглянула  на  часы.  -  О!  Я  сказала  Луизе,   что   поеду
п-прогуляться с ней! - Она уже хотела уйти. - Есть  еще  кое-что,  что  меня
с-сердит, - сказала она, нахмурившись. - Ты поступил нечестно, позволив  мне
в-выиграть вторую партию!
   Он рассмеялся, взял ее руки и притянул к себе.
   - Горри, отправь-ка Луизу к дьяволу! - предложил он.
   - Н-нет, я должна идти, - ответила Горация, внезапно  смутившись.  -  Она
еще не видела моего нового ландо!
   Ландо сияло новизной и было  настолько  элегантным,  что  его  счастливую
обладательницу единодушно признали первой модницей  в  Лондоне.  Леди  Луиза
оценила его  должным  образом,  отметила,  что  оно  чрезвычайно  удобно,  и
заявила, что ей меньше всего хотелось целых  полчаса  тратить  на  ожидание.
Поскольку ей необходимо было сделать покупки на  Бонд-стрит,  кучеру  велели
первым делом направиться туда.
   Когда экипаж тронулся, леди Луиза ткнула зонтиком в сторону кучера:
   - Как ты думаешь, дорогая, он слышит наш разговор?
   - О нет! - заверила ее Горация. - Он г-глух, знаешь  ли.  Т-ты  разве  не
заметила, как мне пришлось ему кричать?
   - Боюсь, мне придется  целую  вечность  привыкать  к  открытому  экипажу,
вздохнула леди Луиза. - Но, если он и в самом деле глухой,  моя  дорогая,  я
кое-что собираюсь тебе  сказать.  То  есть  нет,  я  вовсе  не  хочу  ничего
говорить, но считаю, что должна, потому что  знаю  -  Рул  никогда  тебе  не
скажет.
   Улыбка на лице Горации сменилась мрачным выражением.
   - В самом деле?
   - Я ненавижу людей, которые вмешиваются в чужие дела, - быстро сказала ее
светлость, - но думаю, ты имеешь право знать, почему тебе не следует дружить
с лордом Летбриджем.
   - Я знаю, Л-Луиза, - сдержанно сказала Горация. - Его р-репутация...
   - Не то, любовь моя. Только я, Рул и он знаем,  а  Рул  не  скажет  тебе,
потому что не станет меня выдавать! Горация резко повернула голову.
   - Выдавать тебя, Луиза?
   Леди Луиза понизила голос до доверительного  шепота  и  храбро  принялась
рассказывать невестке о том, что произошло ровно семь лет назад.

Глава 13

   Примерно в то же самое время, когда леди Луиза начала свой рассказ,  лорд
Летбридж прибыл с визитом в дом на Гертфорд-стрит. Он поднялся  в  гостиную,
где его с нетерпением ожидала леди Мейси.
   - Ну, моя дорогая, - сказал он, закрыв за собой дверь, -  я,  разумеется,
польщен, но что означает этот срочный вызов? Леди Мейси повернулась к нему:
   - Тебе передали мое приглашение? Он поднял брови:
   - Если бы это было не так, Каролин, меня  бы  тут  не  было.  Не  в  моих
правилах наносить визиты по утрам. - Он поднес к глазам лорнет и критическим
взором окинул хозяйку дома. - Разреши тебе сказать, что сегодня  ты  неважно
выглядишь. На это есть причины?
   Она сделала шаг в его сторону.
   - Роберт, что произошло вчера вечером в Рейнлее? - выпалила она.
   Его тонкие пальцы крепко сжали ручку лорнета, глаза сузились.
   - В Рейнлее? - повторил он. - А что там произошло?
   - Я была там! - ответила  она.  -  Я  слышала,  как  ты  говорил  с  этой
маленькой глупышкой. Ты вошел в павильон. Что за этим последовало?
   Летбридж достал из  кармана  табакерку,  постучал  по  ее  крышке,  затем
открыл.
   - Какое тебе до этого дело, Каролин? - спросил он.
   - Мне сказали, что некто в алом домино прошел в малую игровую комнату.  Я
никого там не увидела и  вышла  на  террасу.  Там  я  увидела  тебя,  и  мне
показалось, что ты срезаешь один из локонов невесты. Затем она выбежала, а я
вышла. - Она замолчала и вдруг прижала ко рту платочек. - Боже, это был Рул!
- простонала она.
   Лорд Летбридж взял понюшку, поднес щепотку сначала к одной ноздре,  затем
к другой.
   - Какое разочарование для тебя, моя любовь! - мягко сказал  он.  -  Но  я
уверен, что ты обманулась. Она вздрогнула.
   - Я думала, что это ты. Я сказала... Впрочем, это несущественно. Затем он
снял с себя маску, и я едва не лишилась чувств.
   Лорд Летбридж защелкнул табакерку и отряхнул манжеты.
   - Очень занимательно, Каролин. Надеюсь, это послужит тебе  уроком,  чтобы
ты не вмешивалась в мои дела. Как жаль, что я не видел тебя в тот момент!
   Леди Мейси покраснела от злости и направилась к креслу.
   - Ты язвителен, Роберт. Но вчера ты был  в  Рейнлее,  и  ты  был  в  алом
домино.
   И говорю тебе: никого больше там не было!
   - Больше никого, - ответил Летбридж и  улыбнулся.  -  Какой  поучительный
вечер, должно быть, провел наш дорогой Рул! Как же ты глупа, Каролин! Что ты
ему сказала?
   - Не имеет значения, - резко ответила она. - Может, ты одолжил  ему  свое
домино? Это было бы так на тебя похоже!
   - Вот здесь ты не права, - с возмущением ответил  он.  -  Домино  с  меня
сорвали. Губы ее скривились.
   - И ты это допустил? Что-то не очень верится!
   - У меня не было выбора, - сказал он. - Я был устранен самым  решительным
образом. Да, я сказал - устранен, Каролин.
   - И ты так спокойно об этом говоришь! - заметила она.
   - Естественно, - ответил он. - А ты думаешь, я должен скрежетать зубами?
   - Ну, и ты доволен? Ты думаешь, с графиней все кончено?
   - Что касается тебя, моя дорогая, то всему конец, - сказал он  задумчиво.
Жаль только, что я не имел удовольствия  быть  свидетелем  твоей  встречи  с
Рулом.
   Но могу догадываться. У меня довольно хорошее воображение.
   Она отбросила саркастический тон и протянула к нему руку.
   - О, Роберт, разве ты не видишь, что я расстроена? - Вижу, - ответил  он.
Мои планы тоже  расстроены,  но  я  не  подчиняюсь  обстоятельствам!  Она  с
интересом посмотрела на него. Летбридж был возбужден, глаза его горели. Нет,
он был не из тех, кто поддается ненужным эмоциям.
   - Что же ты намерен делать? - спросила леди Мейси. - Рул не даст девчонку
в обиду.
   Летбридж щелкнул пальцами:
   - Я сказал, что мои планы расстроены, так оно и есть.
   - По-моему, тебе это безразлично!
   - Черт побери! Когда срывается один план, всегда можно придумать  другой,
сказал Летбридж и добавил:
   - Но тебя это не касается, извини. Рул - вот  кто  тебе  нужен!  -  Он  с
минуту смотрел на нес, как бы изучая, затем расплылся в улыбке:
   - Ты любила его, Каролин? Это не мудро.
   Она поднялась:
   - Ты отвратителен, Роберт! Я должна видеть его. Я  должна  заставить  его
встретиться со мной.
   - Конечно, сделай это, - от всего сердца сказал Летбридж. - Желаю,  чтобы
ты его до смерти замучила. Но  ты  не  получишь  его  обратно,  бедняжка.  Я
слишком хорошо знаю Рула. Хочешь видеть его покорным?
   Леди Мейси подошла к окну.
   - Нет, - сказала она.
   - Странно! - заметил он. - Для меня это  стало  чем-то  вроде  навязчивой
идеи. - Он направился к ней. -  Сегодня  ты  скучна,  Каролин.  Я,  пожалуй,
оставлю тебя, а ты устрой сцену Рулу. И, когда я снова приеду к тебе, ты мне
все расскажешь. - Он взял ее руку и поцеловал. - До свидания, любовь моя!  -
сказал он и вышел, что-то напевая себе под нос.
   Горация возвращалась домой  по  Хаф-Мун-стрит  и  вдруг  увидела  идущего
впереди Летбриджа. Она слегка растерялась. Летбридж остановился, снял  шляпу
и стал ожидать, когда подъедет экипаж.
   Его  спокойная  уверенность,  что  она  прикажет   кучеру   остановиться,
понравилась Горации, и ландо остановилось подле Летбриджа.
   Летбриджу было достаточно одного взгляда, чтобы убедиться в том, что  она
все знает. Серые глаза Горации были полны иронии. Это  вывело  Летбриджа  из
равновесия, но он сдержал себя и, учтиво поклонившись, заметил:
   - Ревнивый муж с честью вышел из положения.
   - Он не ревнив - он умен! - ответила Горация.
   - И влюблен! И ослеплен! - подхватил Летбридж. - В  результате  пострадал
один я.
   Горацию тронули эти слова, и она сказала:
   - Мы оба были застигнуты врасплох, но это, наверное, к лучшему.
   - Я кляну себя за то,  что  был  так  неосторожен,  -  произнес  Летбридж
задумчиво. - Мне следовало быть более предусмотрительным и  насчет  Рула,  и
насчет леди Мейси.
   Стрела,  как  он  и  рассчитывал,  попала  в  цель.  Горация   напряженно
выпрямилась.
   - Леди Мейси?
   - О, так ты ее не видела? Кажется, она и Рул вместе составляли этот план.
   И надо признать, у них это превосходно получилось.
   - Это н-неправда! - возмутилась Горация.
   - Почему? - спросил он. - Почему вы думаете, что это неправда?
   Горация взглянула на него с ненавистью.
   - Просто я подумал, - продолжал Летбридж, - что вы все знаете о  событиях
прошлой ночи. Но вижу, что ошибся.
   - Вы действительно ошиблись! - сказала она. - Я спрошу Р-Рула!
   Он улыбнулся.
   - Замечательная мысль, мадам. Обязательно  спросите,  если  это  успокоит
вашу душу.
   И, отвесив небрежный поклон, он удалился. Летбридж был доволен собой.  По
части отравленных стрел он был  непревзойденным  мастером  и  только  что  в
очередной раз это доказал.
   Горация, в свою очередь, припомнила жестокую улыбку леди Мейси,  разговор
с мужем и прошептала, сдерживая слезы:
   - Она, конечно, знала!
   Неделю спустя граф и графиня Рул принимали гостей в Воксхолл-Гарденс.
   Приехала и леди Мейси.
   Сначала все  шло  великолепно.  Сердечный  хозяин,  изысканное  угощение,
музыка, танцы, фейерверк - все было очаровательно.
   Горация  с  мистером  Дэшвудом,  Пелхэмом  и  мисс  Ллойд  отправились  к
водопаду, Рул с несколькими друзьями прошел в беседку. Горация  видела,  как
он шел по аллее с сэром Гарри Топхэмом.  Через  несколько  минут  она  снова
увидела его, но уже с леди Мейси. Та стояла рядом с эрлом и смотрела на него
чересчур нежным взглядом, а  когда  Горация  показалась  в  соседней  аллее,
положила руки ему на плечи.
   Мисс Ллойд и Пелхэм отстали. Горация подхватила мистера Дэшвуда под  руку
и потащила в другую аллею, поэтому она не видела, как Рул сбросил руки  леди
Мейси со своих плеч.
   Миледи Рул весь остаток этого ужасного  вечера  находилась  в  сильнейшем
возбуждении. Многие это заметили,  а  мистер  Дэшвуд  нашел  ее  более,  чем
когда-либо, очаровательной.
   Но когда на другое утро Рул вошел в  ее  комнату  и  сел  на  краешек  ее
кровати, она посмотрела на него отсутствующим взглядом. Поехать в Мееринг? О
нет, она не может! Ведь у нее сотни встреч, а в деревне так ужасно тоскливо.
   - Не очень это любезно с твоей стороны, - сказал Рул, улыбнувшись.
   - Но ведь ты едешь всего н-на неделю. Подумай, как  утомительно  собирать
вещи для такого короткого путешествия! К-конечно,  я  поеду  с  тобой  после
встречи в Ньюмаркете, если мы н-не поедем в Бат.
   - Я бы очень хотел, и даже настаиваю, чтобы ты поехала  со  мной  сейчас,
Горри.
   - Очень х-хорошо, - сказала Горация голосом мученицы. - Если ты говоришь,
что я должна ехать, - значит, я поеду.
   Он встал.
   - Хорошо, дорогая!
   - Р-Рул, если ты сердишься, скажи мне! Я н-не хочу быть п-плохой женой.
   - Разве я выгляжу сердитым? - спросил он.
   - Н-нет, но я никогда  н-не  могу  определить  по  твоему  виду,  что  ты
думаешь, - откровенно призналась Горация. Он засмеялся.
   - Бедная Горри, это, должно быть, так мучает тебя.  Оставайся  в  городе,
моя дорогая. Ты, вероятно, права.  Арнольд  будет  занимать  меня  делами  в
Мееринге. Он коснулся пальцем ее подбородка. - Не проиграй без меня все  мое
состояние, хорошо? - сказал он.
   - Нет, к-конечно. Я буду п-послушна. И тебе не следует опасаться,  что  я
стану встречаться с Летбриджем, мне Луиза все о нем рассказала.
   - Я верю тебе, - ответил он, нагнулся и поцеловал ее.

Глава 14

   Эрл Рул  в  сопровождении  одного  лишь  мистера  Гисборна  отправился  в
Мееринг, а его жена осталась в Лондоне, стараясь убедить себя в том, что  не
скучает без него. И если ей это не удалось,  то,  по  крайней  мере,  внешне
никто и не  подозревал,  что  она  расстроена.  Поскольку  огромный  дом