развел руками. - Эта женщина не спит ночами, придумывая, как бы покрепче мне насолить, и ты называешь меня жестоким? Ну ты шутник!
     - Значит, ты бессовестно над ней издеваешься. И как она только терпит тебя, удивляюсь!
     Кристиан отвернулся и долго смотрел на догоравший огонь в камине. Угольки потрескивали, шипели и гасли.
     - У нас с ней больше никого нет из близких, только я и она, - наконец сказал он и повернулся к Скотту с печальной улыбкой. - Не хочу впадать в сентиментальность, а то, как ты знаешь, меня потянет к бутылке. Пойдем, поможешь мне вынести комод.
     Столь стремительные перепады настроения друга и его мрачный юмор тревожили Скотта, но сейчас у него не было сил над этим раздумывать. Невольно он спрашивал себя, стоило ли втягивать Кристиана в эту авантюру, которая в общем-то совсем его не касалась. Он думал, Кристиану нужна какая-то цель, но что, черт возьми, он знал? Жена предупреждала Скотта, что Кристиан вряд ли легко согласится с его планом. И еще Сьюзен говорила, что Кристиан Маршалл в отличие от Джейн Дэу, возможно, не заслуживает того, чтобы его спасали. Иногда Скотту казалось, что Сьюзен была права.
     Они выволокли комод в коридор. Там их и застала миссис Брендивайн. "Наверняка поцарапали мне пол!" - недовольно подумала она, увидев их неуклюжие старания.
     - Я поручу Сэму и Эдди вынести его отсюда, - надменно сказала экономка. - Вы из-за этого меня вызывали?
     - Не только, - ответил Кристиан, - Скотт хочет, чтобы в комнате кое-что переделали для удобства его пациентки. - Он покосился на друга, давая понять, что снимает с себя всю ответственность на случай, если миссис Брендивайн будет сердиться.
     Экономка расплылась в приветливой улыбке.
     - Я к вашим услугам, доктор Тернер.
     Скотт перечислил те изменения, которые предполагал внести в обстановку спальни, ожидая услышать возражения миссис Брсндивайн. Но женщина внимательно его выслушала, время от времени согласно кивая головой, и сказала, что все будет сделано, как он просит. Тут только доктор понял, что с ее стороны это был тонкий способ уязвить Кристиана. "Странно, - подумал он, - им обоим, похоже, это нравится".
     - Бульон готов, миссис Брендивайн? - спросил Скотт.
     - Греется на плите. Я принесу его сразу, как только понадобится.
     - Я спущусь с вами и сам принесу его. А Кристиан пока побудет с нашей пациенткой. Справишься, Крис?
     Кристиан понял, что Скотт неспроста изъявил желание сопровождать миссис Брендивайн, но возражать не стал. Пусть себе потешатся, великодушно решил он. Если им так нравится перемывать ему косточки - ради Бога, он не станет им мешать. Их пересуды всегда безобидны.
     - Конечно, справлюсь, идите! - Он нетерпеливо махнул им рукой и вернулся в спальню.
     - Помяни мое слово, Джейн Дэу, - сказал он, закрывая за собой дверь, - они вернутся сюда с бульоном для тебя и роскошным ужином для меня. - Он похлопал себя по карману, где лежала фляжка. - Они оба считают, что сегодня вечером я слишком много выпил. - Пожав плечами, он отошел от двери, подтянул к кровати кресло-качалку и уселся боком, закинув ноги на подлокотник. - Они, конечно, правы, но никто из них не видел того, что видел я сегодня. Ты потрясающая женщина, мисс Джейн Дэу! Не каждый выдержит то, что выпало на твою долю!
     Говоря это, Кристиан смотрел на носки своих начищенных до блеска ботинок, поэтому не заметил, как задрожали ресницы Джейн и дыхание ее перестало быть ритмичным.
     - Весь вопрос в том, хорошо ли ты это выдержала, - на губах его мелькнула насмешливая улыбка, - признаюсь, и я кое в чем разбираюсь в этой жизни. Мы с тобой могли бы сравнить наши впечатления. Поболтать за рюмкой... чего бы? Я предпочитаю вис...
     Он осекся на полуслове, напуганный неожиданным движением Джейн. Она подползла к дальнему краю кровати, прижала подушку к животу, как бы защищаясь от возможного нападения, и с укором уставилась на Кристиана. Рот ее открылся, но вместо нормальной речи послышались лишь какие-то нечленораздельные натужно-гортанные звуки.
     Кристиан сбросил ноги на пол и подался вперед в кресле-качалке, но с места не двинулся.
     - Пожалуйста, не пытайся разговаривать, - сказал он, - у тебя это не очень хорошо получается, и для горла вредно.
     Она плотно сжала свои бледные губы. По их линии Кристиан безошибочно прочел вызов.
     - Поскольку ты гостья в моем доме, - мягко продолжил он, - то можешь принять за оскорбление мое назойливое присутствие в твоей спальне. Но это для твоей же пользы. К тому же мы здесь недолго пробудем одни. Скоро вернутся доктор Тернер и миссис Брендивайн. Это моя экономка и вечное бельмо на глазу, но мы с ней неплохо ладим, и она милостиво позволяет мне думать, что я ее хозяин. - Кристиан нахмурился, чуть приподняв левую бровь, - так он надеялся изобразить самоиронию. - Что я вижу? Неужели на этих синих губах мелькнула улыбка? Ну нет, так дело не пойдет! Скотт отругает меня за то, что я тебя переутомляю, а миссис Брендивайн подумает, будто я пытаюсь тебя соблазнить, а может, и запрыгнуть к тебе в постель, - он выставил ладони, как бы защищаясь. - Ни то, ни другое даже близко не похоже на правду.
     Кристиан увидел, как она расслабилась и слегка опустила плечи, успокоенная его словами.
     - Твои ладони и ступни замотаны в полотенца. Не удивляйся, так надо. - Кристиан подметил легкое недоумение, с которым Джейн взглянула на свои руки. - Это для твоей же пользы. Ты обморозилась, и на коже выступили волдыри. Если ты не будешь соблюдать осторожность, волдыри могут лопнуть. Наверное, сейчас у тебя покалывает в пальцах, но это нормально. Знаешь, будет лучше, если ты опять ляжешь.
     Красивые газельи глаза Джейн округлились. Отбросив подушку, она потрясла руками, пытаясь избавиться от полотенец.
     - Нет, Джейн, не надо! Тебе будет больно!
     Он вскочил с кресла, и Джейн испуганно вжалась спиной в медные прутья кровати. Кристиан видел, что она готова в случае необходимости пролезть между этими прутьями, поэтому воздержался от решительных действий.
     - Я напугал тебя, да? Ну вот, всегда я все порчу! - Он тихо выбранил самого себя и смущенно взглянул на Джейн. "Спокойно, не переигрывай! - сказал он себе. - Она может подумать, что ты беспомощен, и не доверится тебе, когда ты предложишь свою помощь". - Можно мне присесть сюда, на край кровати? Я сниму с тебя полотенца, и ты сможешь пошевелить пальчиками. Скотт сказал, что это тебе полезно.
     Джейн продолжала таращить на него глаза, полные тревоги и замешательства. Наконец она быстро кивнула.
     Кристиан медленно и осторожно положил на кровать ногу, согнутую в колене, поворачиваясь при этом лицом к Джейн.
     - Может быть, тебя тревожит то, что случилось сегодня днем? Так могу тебя успокоить: я зла не держу. Знаешь, а ты храбрая. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду восхищаться этим качеством в женщине, но у тебя оно есть. Ты в самом деле очень отважна. А теперь вытяни руки и мы еще раз проверим тебя на храбрость.
     Она замялась, глядя поверх него.
     - Ну пожалуйста! Я действительно хочу тебе помочь!
     На глазах у Джейн заблестели слезы. Она не успела загнать их обратно, и они тихо потекли по ее бледным, исхудавшим щекам. Девушка смущенно отвернулась, уткнувшись подбородком в плечо, и протянула руки. Этот жест был и беспомощным, и вызывающим одновременно.
     - Умница, - ласково сказал Кристиан и подсел к ней поближе. С превеликой осторожностью он снял с ее рук сырые полотенца и пошевелил своими пальцами, показывая, что нужно делать. - Вот так, - сказал он, добившись ее внимания, - не очень быстро, только чтобы разогнать кровь. - Небрежно бросив на пол полотенца, он взял двумя пальцами запястья Джейн и повертел ее руки, просматривая, нет ли где лопнувших волдырей. Боже, эти руки казались такими невероятно хрупкими! - Знаешь, у тебя все отлично заживает, - сказал он, надеясь, что это так, - тебе здорово повезло. Либерти вовремя прискакала к конюшне, а там уже тебя нашел Джо.
     Он выпустил ее руки. Она быстро отдернула их и стыдливо скрестила на груди. "Странно, - подумал Кристиан, - всего несколько часов назад она с бесстыдством прижималась ко мне всем телом, а сейчас вдруг заскромничала". Что и говорить, Джейн Дэу была непредсказуемой личностью. Интересно, догадывалась ли она об этом?
     - Не волнуйся, на тебе вполне приличная ночная сорочка, - заверил он, не в силах скрыть усмешку, - похоже, сегодня я поделился с тобой немалой частью гардероба. А-а, ты покраснела! То-то! - Он погрозил ей пальцем и улыбнулся уже по-доброму, чтобы сгладить обидные слова. - Ты, конечно, здорово надо мной подшутила! Но я не мстителен и, пока ты была без сознания, передал тебя в ласковые руки моей экономки. - Кристиан заметил явное облегчение в ее затуманенном взгляде и не пожалел о том, что солгал. - Можно мне снять полотенца с твоих ног? - спросил он, подбираясь к скомканным одеялам и простыням на ее ногах.
     Кристиан полагал, что говорит и действует достаточно осторожно, но его гостья почти мгновенно выразила свой протест. Она резко подтянула колени к груди, лишившись при этом прикрытия из одеял, но зато отодвинулась насколько возможно.
     - Может, хочешь сама снять полотенца? - спокойно спросил он. - Ты зря так села. Твоим ножкам будет неудобно. Если с тобой что-то случится, доктор Тернер шкуру с меня спустит. Пожалуйста, вытяни ноги!
     Кристиан видел, что она и сама хочет это сделать. По ее крепко сжатым губам и восковой бледности лица он догадался, что девушка испытывает нешуточную боль. Кристиан глянул через плечо на каминные часы. Где же, черт возьми, Скотт и миссис Брендивайн? Он хотел было позвонить им, но побоялся отходить от кровати. От Джейн всего можно было ожидать. Вдруг ей взбредет в голову вскочить с постели? Кажется, она видела в нем главную опасность для себя. Интересно, чего она от него ждала?
     - Джейн, будь умницей, веди себя хорошо, - сказал Кристиан.
     Девушка озадаченно уставилась на него, сдвинув брови. Ее красивая нижняя губка слегка задрожала, и она закусила ее зубами.
     - Ты и так уже достаточно причинила себе вреда за сегодняшний вечер, и мне надо знать, что это больше не повторится. В больнице ты выкинула очень опасный номер. Кажется, ты не понимаешь, что могло с тобой случиться. Когда Либерти привезла тебя сюда, ты была продрогшая до костей и без сознания. Еще час-другой на морозе, и ты приехала бы уже мертвой. Я хотел убедиться, что ты жива, поэтому только и принес тебя в дом. Но если ты предпочитаешь остаться на всю жизнь калекой, то ради Бога! И все-таки разреши мне показать, что тебя ждет в этом случае.
     Уверенный, что она наблюдает за ним, Кристиан передвинулся к краю кровати и встал. Не преувеличивая своей хромоты, он подошел к камину и повернулся к ней лицом.
     Джейн всплеснула руками, которые были покрыты волдырями, приглушенно вскрикнула и уставилась на него. В ее глазах застыл ужас.
     Это смутило Кристиана, а смущение быстро переросло в ярость. Его впалые щеки вспыхнули злым румянцем, а глаза, и без того холодные, стали ледяными. Он знал, что хромота делает его неуклюжим, но она отнюдь не лишает его мужественности, черт возьми! После Геттисберга он доказал это себе и целой веренице дам полусвета из "Дома голубых сердец" миссис Куилли. Он не понимал, чем вызвано столь явное отвращение Джейн к его увечью. Стиснув зубы, он почти прорычал:
     - Что, не нравится?
     Она продолжала пялиться, и Кристиан опять направился к кровати. Это приближение выглядело довольно зловещим, а холод его аквамариновых глаз нагнал такого страху на его гостью, какого она не испытывала, сбежав из больницы. Но Кристиану это и в голову не пришло.
     - То же самое может случиться и с тобой, - сухо сказал он. - Почему ты думаешь...
     Кристиан не договорил. Джейн сползла на пол с дальнего края кровати, и он застыл на полуслове. Несколько мгновений она раскачивалась, с трудом удерживая равновесие, потом тряхнула ногами и сбросила мешавшие полотенца, прежде чем Кристиан успел произнести хоть слово.
     - Что ты делаешь, черт возьми? - вскричал он, вскидывая руки. - Ты не слышала, что я тебе говорил? У тебя что, не все дома?
     Только тут до Кристиана дошел смысл его слов. Да, порой он бывал бесчувственным негодяем, но сейчас явно переборщил. Это была уже не черствость, а жестокость. В замешательстве он провел рукой по волосам и поднял глаза к потолку.
     - Боже мой, что я вообще здесь делаю? - раздраженно пробормотал он.
     Глаза Джейн метнулись по комнате и на мгновение задержались на двери. Кристиан перехватил этот взгляд и сразу понял ее намерение сбежать. Быстро встав в изножье кровати, он загородил ей проход.
     - Не пойму, что ты задумала, но не лучше ли тебе вернуться в постель? Не хочется укладывать тебя силой, но, если понадобится, я это сделаю. - Он непроизвольно потянулся рукой к бедру и помассировал старую рану. - Можешь быть уверена. Днем тебе повезло, но на этот раз вряд ли тебе улыбнется удача.
     Взгляд Джейн упал на ногу Кристиана, и в ее темных глазах появилось прежнее выражение ужаса.
     Неожиданно до него дошло: она думает, что сама виновата в его хромоте! Одна эта мысль была до смешного нелепа.
     - Мне кажется, ты не поняла, - начал он, обходя угол кровати. - Это не ты...
     И опять Кристиан не сумел договорить. Как только он обошел кровать, Джейн бросилась на матрас, перекатилась на другую сторону и упала на пол. Кристиан поспешил за ней, огибая широченную кровать, но больная уже ковыляла к двери.
     Ему оставались секунды на размышления. Отпустить ее или остановить? Каждый шаг причинял Джейн больше вреда, чем пользы, а она, казалось, не ведала, что творит. Два года назад, два месяца назад, даже два дня назад Кристиан еще мог предоставить ее самой себе - если нет мозгов, пусть сама расхлебывает! Но сейчас он этого не хотел. Что-то изменилось в его сознании, но раздумывать над этими переменами у него не было времени, да и едва ли он о них догадывался.
     Левой рукой Кристиан успел поймать Джейн за ночную сорочку и сильно рванул на себя. Она потеряла равновесие и с криком заскользила босыми ногами по натертому полу. Крепче сжав в кулаке сорочку, Кристиан поднял Джейн в воздух. Свободной рукой он осторожно скользнул ей под колени, потом отпустил сорочку и подхватил ее спину. Девушка была так легка, что прогнулась в его руках как тростинка. Ему пришлось поднять Джейн повыше, к самой груди, чтобы она не вывернулась. Она колотила его, но не кулаками, как он заметил, а локтями и запястьями, где не было волдырей.
     В отличие от их первой драки теперь сила была на стороне Кристиана, и ее удары не имели успеха, хоть и были не особо приятны.
     Джейн двинула ему сбоку в шею, и он резко втянул ртом воздух.
     - Полегче, милочка, - сказал он, поворачиваясь на пятках, - к чему так волноваться? Сейчас я уложу тебя в кроватку. - Тут Кристиан получил еще один меткий удар и застонал. - Господи, и откуда в тебе столько сил? - Он повалил ее на постель. - Вот если б во время войны у меня в роте были такие бойцы, как ты! - Джейн начала скатываться к противоположному краю кровати. - Нет, не уйдешь! - крикнул Кристиан.
     Протянув руку, он схватил ее за воротник ночной рубашки и потянул назад. Ткань затрещала, порвавшись на петлях вокруг пуговиц, и Кристиан поморщился.
     Он уложил Джейн на спину и поймал за запястья чуть повыше следов, оставленных ремнями. Волосы упали ей на лицо. Она с вызовом уставилась на Кристиана и помотала головой, словно молодая кобылица, пытаясь откинуть свою гриву. Не подозревая о разорванном вырезе сорочки, оголившем ее грудь почти до самых розовых сосков, она продолжала драться ногами и коленями, все еще надеясь вырваться.
     То, что она вообще могла сопротивляться, удивляло и тревожило Кристиана, еще раз доказывая, что Джейн Дэу - необычная женщина. При всей своей хрупкости она была яростным борцом, и с ее силой приходилось считаться. "Видел бы это Скотт! - думал Кристиан. - Наверное, тогда он изменил бы свое мнение насчет состояния ее рассудка".
     Крепче сжав руки Джейн, он с силой прижал их к матрасу у нее за головой. Она лягнула его ногой, и ночная рубашка задралась на ней выше колен. "Вот тебе и скромница!" - отвлекшись, подумал Кристиан и чуть не получил знакомый сокрушительный удар в пах коленом, но вовремя успел оседлать ее бедра. Вскинув брови, он слегка усмехнулся - отчасти сердито, отчасти облегченно.
     - Я же говорил - на этот раз тебе не повезет. И не надо смотреть на меня так, как будто я собираюсь тебя изнасиловать! За кого ты меня принимаешь? Я не животное, да и ты едва ли можешь упрекнуть меня в похоти. У меня не было желания раньше, когда ты сама себя предлагала, и определенно нет его сейчас. - Он встряхнул ее за руки. - Ну как ты не поймешь: я делаю все возможное, чтобы помочь тебе!
     Кристиан старательно отводил глаза от разорванного выреза ее сорочки, но тут она резко вывернулась, выражая тем самым свое негодование, и он не смог удержаться. Одного короткого взгляда хватило, чтобы заметить - одна грудь полностью обнажилась. Он отпустил ее запястья и сел прямо, опираясь на свои голени, чтобы как можно меньше давить на Джейн.
     - Прикройся, пожалуйста, - тихо попросил он.
     В ее больших глазах газели заблестели слезы стыда, а щеки вспыхнули розовым румянцем. Вместо того чтобы просто поправить сорочку на груди, Джейн дернулась под Кристианом, пытаясь перевернуться на живот, и ненароком сбросила своего седока.
     Кристиан упал на бок.
     - Маленькая ведьма! - процедил он сквозь зубы, опять хватая ее за запястья и закидывая свою здоровую ногу на обе ее ноги. Он лишь краем сознания отметил откровенность их позы и то, как уютно прижалось ее бедро к его паху. - Могла бы быть и посговорчивее, черт возьми! Не забывай, что ты у меня в долгу. - Он вперился в Джейн тяжелым ледяным взглядом и быстро скосил глаза на ее разошедшийся вырез. - Теперь я сам это сделаю!
     Стоявшая в дверях миссис Брендивайн вскрикнула и выронила поднос. Куча мала из простыней, одеял, рук и ног уже сама по себе была чудовищной, но экономка еще могла бы отказаться поверить в происходящее, если бы не слышала слов Кристиана. Губы его почти касались губ Джейн, а рука лежала как раз под ее обнаженной грудью - короче, участь Кристиана была решена.
     Глянув через плечо на свою экономку, Кристиан криво усмехнулся.
     - Миссис Брендивайн, - спокойно сказал он, - пожалуйста...
     Но миссис Брендивайн не слушала своего хозяина. В этот момент ничто не могло поколебать ее уверенности в том, что Кристиан в конце концов допился до полной невменяемости. Она опять закричала, на этот раз взывая к доктору Тернеру:
     - Помогите! Мистер Маршалл сошел с ума! Он хочет ее обидеть!
     - О Боже! - сказал Кристиан, мотая головой и закатывая глаза. - Миссис Брендивайн, вы что, не видите...
     Подбежавший Скотт встал как вкопанный в дверях рядом с экономкой, и челюсть его отвисла.
     - Что за черт?
     - О, ради Бога! - устало сказал Кристиан и посмотрел на Джейн, надеясь, что она поможет прояснить ситуацию. Веки ее были опущены, дыхание стало слабым и прерывистым - она была без сознания. - Вот так здорово! - пробормотал он, отпустив Джейн, и в изнеможении упал на спину. Закинув руки за голову, он уставился на друга и экономку, стоявших в немом молчании. - Чертовски здорово!

Глава 3

     Кристиан в мрачной задумчивости смотрел в окно своего кабинета. Он, казалось, не замечал случайные экипажи, изредка проезжавшие по Пятой авеню. Улица опустела - парад элегантных карет и модных вечерних туалетов закончился, и отужинавшая театральная публика разъехалась по домам. Кристиан не видел Лайама О'Шиа, который совершал свой обход, не слышал мерного постукивания его дубинки по остроконечной железной решетке, ограждавшей владения Маршаллов. Лунный свет заливал припорошенную свежим снегом лужайку, и снежинки соперничали блеском со звездами на темном небосклоне. Это был один из тех ясных вечеров, когда уличные фонари становятся ненужными. Где-то неподал