щий момент для капризов, Анна вынуждена была сосредоточиться на том, чтобы удержаться в седле, пока они не выбрались на вершину холма, на более ровное место. В конце концов ей так и не Дали возможности повоевать за поводья - Райдер просто швырнул их ей в лицо.
     - Не вздумайте сглупить и пытаться самостоятельно вернуться тем же путем, - предупредил он. - Ваша лошадь наверняка сорвется, а вы свернете себе шею.
     Одного взгляда назад было достаточно, чтобы понять: Райдер прав.
     - Не бойтесь, я не доставлю вам такого удовольствия! - сердито выпалила Анна.
     - Поехали, - велел Райдер.
     - Постойте, - возразила она. - Я хочу пить.
     - Я только что видел, как вы пили из фляжки Хардинга. Вы не можете захотеть пить так скоро. Вперед!
     Анна Лей упрямо подала лошадь назад. Даже в густой тени, отбрасываемой широкими полями ее роскошной шляпы, было видно, как гневно блеснули ее глазки в ответ на нахальное поведение Райдера. Упрямо выпрямившись, она застыла на месте.
     - Вы можете попить на ходу, - бросил через плечо Райдер и двинулся вперед, уверенный, что Анна едет следом.
     Он удалился почти на полсотни ярдов и только тогда понял, что ошибся. Оглянувшись, разведчик увидел, что девица не сдвинулась ни на шаг. Ему стало ясно, что сия самоуверенная особа вот-вот одержит над ним верх в поединке воли. Круто развернувшись на месте, он уже решил было попросту отвесить ей оплеуху и закинуть к себе на седло, и только нежелание навешивать на свою лошадь лишний груз удержало его от этого шага.
     Подъехав к Анне, он не произнес ни слова. Холодные серые глаза пронзительно уставились ей в лицо. Сурово сжатые губы остались неподвижными.
     - Нечего на меня так смотреть, - заявила она. - Я же сказала, что умираю от жажды.
     - А я сказал, что вы попьете на ходу.
     Анна Лей указала на фляжку, висевшую на кожаном ремне, перекинутом через плечо. Там, где ремешок прижимался вплотную к коже, тонкая ткань блузки потемнела от пота: между грудей образовалась заметная полоска.
     - С моей водой что-то не так, - сказала она. - У нее странный привкус.
     - Скорее всего она просто пахнет фляжкой, - ответил он. - В жару это часто бывает, но вода тем не менее остается годной для питья.
     Нижняя губка Анны Лей обиженно оттопырилась. Обычно с помощью милой гримаски красавица получала все, что хотела. Однако на сей раз добилась своего вопреки ей.
     - Возьмите мою, - сказал Райдер, отстегивая фляжку и протягивая Анне.
     В ответ Анна Лей протянула ему свою, а потом отвинтила крышку и сделал жадный глоток. Прозрачные капли побежали вниз по подбородку на блузку. Та мгновенно прилипла к груди.
     - Полегче, - предупредил Райдер. - Не то заработаете расстройство желудка.
     Оторвавшись от фляжки, Анна утерла губы перчаткой и похлопала по мокрой блузке.
     - Что это вы стали таким заботливым?
     - Вы не сможете ехать верхом, если заболеете.
     - Так вы из-за этого боитесь пить? Или поверили, что в моей фляжке тухлая вода?
     Прежде чем отправляться дальше, девушку необходимо было поставить на место. Райдер вытащил затычку из фляжки, которую взял у Анны, и напился из нее. Ничего необычного: легкий привкус фляжки, вот и все.
     - Довольны?
     Анна Лей брезгливо сморщила носик.
     Не понимаю, как вы можете пить такую гадость, - выразительно произнесла она.
     Райдер пристегнул фляжку на место и тронул поводья:
     - Поехали.
     Молча проехав около двух миль, Анна Лей осадила лошадь. Двигавшийся впереди Райдер странно раскачивался в седле, а его кобыла, поскольку ею больше не правила твердая рука, перешла на шаг, пока наконец не остановилась вовсе. Анне Лей стало любопытно, как это практически беспомощному Райдеру все еще удается держаться в седле. Она подъехала поближе. Разведчик с трудом поднял голову. Взгляд его светло-серых глаз был рассеянным, почти бессмысленным.
     На сей раз за поводья взялась Анна Лей. Она направила лошадей туда, где нависшие над тропинкой скалы образовывали небольшой козырек, под которым можно было найти тень даже в самые жаркие полуденные часы. Пожалуй, именно такое укрытие выбрал бы для себя и сам Райдер, находись он в ясном сознании.
     Пока они добирались до скал, разведчик совсем расклеился. Анне Лей пришлось ехать с ним бок о бок, подставив свое плечо, чтобы он не свалился с лошади. Не покрытые шляпой волосы Райдера свесились на лицо, голова безвольно болталась в такт шагам лошади. Красная повязка насквозь пропиталась потом, а подбородок уперся в грудь. Лишившись поддержки Анны Лей, Райдер самым позорным образом свалился наземь.
     Девушка свысока поглядела на распростертое под скалой бесчувственное тело. Ни в ее глазах, ни в голосе не ощущалось ни тени сочувствия. Она была совершенно уверена, что разведчик пострадал вполне заслуженно.
     - Я же сказала, что вода плохая, - прошипела она.
     Ее замечание заглушил первый залп выстрелов, потрясший стены каньона...

***

     Очнувшись, Райдер с трудом открыл глаза. Все было как в тумане. В ушах звенело. Однако он различил выстрелы и боевой клич апачей, вернувший его на двадцать три года назад. Он попытался вскочить на ноги, но не смог даже поднять головы.
     - Вот, - ласково произнесла Анна Лей, - попейте. - И поднесла к его губам фляжку.
     Весь остаток сил ушел у разведчика на то, чтобы поплотнее сжать губы. Анна Лей, не снимая перчаток, зажала ему нос. И когда он закашлялся от удушья, влила жидкость ему в глотку. Райдер безотрывно смотрел ей в глаза. В них не было жестокости - но и ни капли смущения. Разведчик чувствовал, как под неподвижным взглядом этих голубых глаз иссякают последние крохи его воли, его способности сопротивляться. Он хотел заговорить, но не смог пошевелить языком - во рту пересохло, хотя ему только что дали напиться. Он смутно почувствовал, как рука Анны скользнула к нему в ладонь. Другой рукой красавица принялась расстегивать пуговицы у себя на блузке.
     Глаза Райдера закрылись, и он впал в забытье.

***

     Командование перешло к Дэвису Риверсу, который тотчас же попытался сплотить поредевший отряд. Солдаты, не щадя себя, бились не на жизнь, а на смерть. Большинство из них погибло, так и не увидев воочию противника. Кое-кто попытался вскарабкаться на склоны ущелья, но и там смельчаков настигали пули. Отряд попал в искусно устроенную засаду, и ни одному из солдат не удалось вырваться за гребень каньона.
     К полудню бой закончился. Пятеро из оставшихся в живых были вынуждены заняться мрачными похоронными обязанностями. Остальные принялись разгружать один из фургонов, чтобы сложить туда тела погибших товарищей. Младший лейтенант Риверс вызвал несколько человек и дал им отдельные поручения. Один солдат отправился обратно в форт, за подкреплением, другой должен был сопровождать самого Риверса, отправившегося на поиски пропавшего Райдера Маккея и сенаторской дочки.
     - Этот недоношенный полукровка за многое в ответе, - заявил лейтенант солдатам, которые не прервали своих занятий - время было слишком дорого, - но обменялись многозначительными взглядами.

***

     Рядовой Патрик Карр первым заметил Анну Лей. Она потеряла где-то свою шляпу и теперь плелась прочь от утесов, под которыми укрывалась от солнца. Карр с Риверсом пришпорили коней, желая поскорее добраться до нее. Они были уверены, что Анна увидала их, когда рухнула на колени от изнеможения, бормоча благодарственные молитвы.
     Карр соскочил с лошади и встал возле девушки на колени. Он внимательно осмотрел ее лицо, волосы и одежду. Это заняло всего пару секунд, однако и их было достаточно, чтобы сделать выводы.
     Риверс также, правда, не слезая с седла, смотрел на Анну Аей. От ее прически ничего не осталось, волосы растрепались и кое-где слиплись от крови. Лицо ее покрывал слой пыли. Нос и щеки обожгло беспощадное солнце. На вороте блузки не хватало двух пуговиц, а на рукаве зияла здоровенная прореха. Даже кожаная юбка, специально рассчитанная на путешествия, была грязной и изрядно потрепанной.
     Рядовой Карр поднял руки Анны Лей и осмотрел их. Некогда тщательно наманикюренные ноготки были обломаны и кровоточили.
     - Похоже, сукин сын в ответе за гораздо большее, чем мы предполагали, - сказал Карр Риверсу. Девис Риверс ничего на это не ответил.
     - Он что же, бросил вас здесь? - спросил лейтенант у Анны.
     Девушка отчаянно разрыдалась, однако все же нашла в себе силы отрицательно качнуть головой и приподняться, тяжело опираясь на рядового Карра.
     - Он выше, среди скал, - кивнула она в ту сторону, откуда пришла. - Он сказал, что там мы будем в укрытии. - Бледно-голубые глаза жалобно смотрели то на одного спасителя, то на второго.
     - Как вам удалось вырваться? - спросил Риверс, протягивая Анне Лей свою фляжку.
     - Выстрелы... он отвлекся, и я оглушила его камнем. - Она слегка вздрогнула, отчего Карр еще крепче прижал ее к себе. - А потом я так испугалась... Моя лошадь взбесилась, а лошадь Райдера меня к себе не подпустила. Я не знала, что делать, и пряталась там, пока стрельба не затихла. Тогда я решилась поискать какую-нибудь помощь.
     - Отважная девушка, - похвалил ее рядовой Карр и спросил у Риверса:
     - Хотите остаться с ней, пока я разыщу Маккея?
     - Я сам его разыщу, - покачал головой Риверс. - Подождите здесь. Нам придется вытрясти из него сведения об обратном пути. Черта с два мы без него выберемся отсюда.
     - Он говорил мне то же самое, - кивнула Анна Лей. - И он знает другой путь.
     Младший лейтенант пришпорил свою лошадь. Она изрядно вымоталась во время боя, однако все еще оставалась достаточно резвой и мигом доставила всадника к укрытию среди скал.
     Райдер лежал на боку, скорчившись и подтянув колени к груди. На затылке виднелся сгусток крови, а шея и лицо были изрядно расцарапаны. Куртка валялась рядом, в пыли, однако рубашка оставалась на нем. На груди у разведчика были ясно видны следы ногтей.
     - Похоже, она постаралась ему отомстить, - со странным удовлетворением пробормотал Риверс.
     Заметив, что Райдер дернулся, он с гримасой отвращения схватил разведчика за руку и рывком поставил на ноги. Тот бессильно закачался и рухнул на колени, как подрубленное дерево. Риверс снова дернул его вверх - на сей раз схватив за густые иссиня-темные волосы. Так, полуволоком, младший лейтенант подтащил Райдера Маккея к его лошади.
     Зрение у Райдера стало понемногу проясняться, однако он по-прежнему не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Он понял, что видит перед собою младшего лейтенанта Риверса и что тот собирается кинуть его на круп лошади.
     - Где мисс Гамильтон? - прохрипел он.
     - За ней присматривает Карр. Она в безопасности - и отнюдь не по вашей вине.
     Райдер попытался было сообразить, что означает столь странный ответ, однако вынужден был потратить все силы на то, чтобы с помощью Риверса усесться верхом. Где уж тут пускаться в разъяснения насчет Анны с ее фляжкой! Райдер торопился встретиться с лейтенантом Мэттьюсоном, чтобы предупредить его об опасности.
     Он позволил Риверсу запихнуть себя в седло и лишь слегка удивился, когда младший лейтенант вдруг прикрутил его запястья к седлу.
     - Что...
     - Доедешь и так, - грубо оборвал его Риверс. - Я сам видел, как ты скакал на пони вообще без уздечки.
     Райдер с трудом поднял голову. Он сильно сомневался, хватит ли у него сил управиться с лошадью. А тут еще Риверс насел на него с расспросами о спуске вниз, в каньон. Он попытался сосредоточиться. Ведь ему самому нужно было добраться туда как можно скорее... Он должен сказать Мэттьюсону... он должен...
     - Где тропа, Маккей? - снова спросил Риверс.
     Боковым зрением Райдер заметил, что Риверс взмахнул рукой, словно подзывая кого-то издали. Осторожно, стараясь не потерять равновесия, разведчик обернулся и увидел Анну Лей, ехавшую на одной лошади с солдатом из их отряда. Невнятно пробурчав какое-то ругательство, он слабо кивнул Риверсу:
     - Сюда.
     Показывая им более длинную, зато более безопасную тропу в каньон, Райдер пытался обдумать, что же он скажет Мэттьюсону. Его помутненный рассудок по-прежнему был не в состоянии реагировать должным образом на прикрученные к седлу запястья - ведь если кто и заслужил быть связанным, так это Анна Лей. И он собирался всеми силами Добиться этого, добравшись до старшего лейтенанта.
     Райдер так и не успел толком прийти в себя, когда был закован в цепи и под конвоем отправлен в форт Союза.

Нью-Йорк-Сити

     Стук в дверь отвлек Мэри от чтения.
     - Войдите, - негромко ответила она. С момента памятного разговора за обедом прошло двадцать четыре часа. За все это время мать даже не подумала заговорить с нею, не показывалась из своей комнаты. Мэри знала, кто это стучал.
     Вошел Джей Мак с подносом, уставленным тарелками.
     - Разочарована? - спросил он.
     - Разочарована?..
     - В том, что это я, а не мама.
     Мэри покачала головой. Она была одета в ночную сорочку и халат и сидела на кресле, подобрав под себя ноги. Ей пришлось отложить в сторону книгу и очистить на маленьком столике место для подноса.
     - Я вовсе не ожидала, что мама так быстро передумает, - отвечала она. - И вполне счастлива видеть здесь тебя.
     - Я пытался с нею поговорить, - сообщил Джей Мак, опустившись в кресло-качалку.
     Мэри разлила чай по чашкам.
     - Знаю, - вздохнула она, - но не думаю, что мама готова выслушать тебя.
     - Я думаю так же.
     - Ты не был сегодня на работе, - заметила Мэри, протягивая ему чашку.
     - Верно. Я решил, что лучше побуду здесь - на всякий случай. Вдруг я ей понадоблюсь.
     - То есть на тот случай, если мы с мамой сцепимся снова?
     Джея Мака нисколько не смутила проницательность дочери. Он не спеша пил чай, наслаждаясь покоем в обществе Мэри. Даже в самые тяжелые минуты она не утрачивала способности успокаивающе действовать на окружающих.
     - Я получил телеграмму от Ренни и Джаррета. Ее принес посыльный из офиса.
     - Деловую или семейную?
     - На этот раз деловую, - признался Джей Мак. - Я уверен, что ей вполне хватает забот со своими двойняшками. Она пишет, что у Джаррета полным ходом идут переговоры о получении земли для прокладки нового участка Северо-Восточной дороги в Аризоне.
     - В Аризоне? Как интересно. Северо-Восточная дорога на юго-западе, - поддразнила Мэри. - Джей Мак, тебе пора подумать о новом названии для своей дороги. Вряд ли ей подходит старое.
     - Знаю, знаю, - откликнулся он. - Но я нарочно не менял название, чтобы постоянно помнить о том, что иногда бываю подвержен приступам скудоумия.
     Мэри рассмеялась. Северо-Восточная дорога пересекала почти всю страну. Однако девушке было известно, что вначале отец и мечтать не смел о столь грандиозном предприятии. Северо-Восточная дорога смогла завоевать такие пространства отчасти благодаря войне . Промышленники Союза получили возможность осваивать территории, о которых прежде и думать не могли. Когда война закончилась, многие опасались, что в промышленности наступит застой и даже упадок. Однако, судя по успехам на Северо-Восточной дороге, не случилось ни того ни другого. Детище Джея Мака исправно продолжало осуществлять перевозки по самым низким расценкам, помогая возрождать разрушенное во время войны сельское хозяйство Запада.
     Кроме того, немаловажной составляющей деятельности Северо-Восточной дороги были перевозки руды, добывающейся на многочисленных шахтах. Благодаря активности Ренни было выстроено множество местных веток по всему Колорадо, и таким образом Денвер оказался связанным с серебряными рудниками в Мэдисоне, Куинс-Пойнте и самыми новыми - в Кэннон-Миллс. Поначалу Джей Мак всячески противился столь активному участию в бизнесе Ренни, однако со временем смирился. Ее профессиональное чутье в деле прокладки наиболее удачных маршрутов вкупе с деловыми и дипломатическими достоинствами ее молодого супруга принесло Северо-Восточной дороге баснословные прибыли.
     - Значит, Ренни с Джарретом сейчас в Аризоне? - спросила Мэри. - А я только что отправила ей письмо в Денвер.
     - Майкл перешлет его. Однако сейчас они действительно в Аризоне - телеграмма пришла оттуда. Для меня самого это стало неожиданностью. Там слишком неспокойно из-за индейцев.
     - И близнецы, конечно, с нею? - тут же подхватила Мэри. - Им с Джарретом ничего не угрожает?
     - Нет и еще раз нет, - хмыкнул Джей Мак. - О их безопасности сейчас печется земельный департамент. Они забрались куда-то к югу от Феникса. Кажется, это место называется фортом Союза. Теперь они опять в Фениксе, ждут новостей, а потом планируют поездку на Голландские рудники.
     Однако Мэри нисколько не успокоили эти слова: легкая морщинка меж крылатых бровей так и не разгладилась.
     - В чем дело? Что у тебя на уме?
     - Сама не знаю, - пробормотала Мэри. - Ничего определенного. - Однако она была явно встревожена и не могла скрыть этого от отца. - Как будто Ренни больше некуда было податься. Кстати, что там добывают?
     - Золото. - Джей Мак подлил себе и ей свежего чаю. - Пей. От чая хуже не будет.
     Мэри улыбнулась в ответ на неуклюжую попытку отца отвлечь ее от грустных мыслей.
     - Рудник старый? - спросила она. Ведь вполне возможно, что этот факт может осложнить или упростить переговоры.
     - Твоя сестра наверняка не случайно заинтересовалась именно этим рудником, - покачал головою Джей Мак. - Судя по телеграмме, разработка его началась полгода назад. Без тщательного геологического обследования Ренни не сможет быть уверенной, что рудник проработает достаточно долго и обеспечит работой нашу дорогу.
     Мэри невольно сжала в руках чашку.
     - А знаешь, Джей Мак, - как можно небрежнее произнесла она, - это все ужасно интересно!
     - То есть?
     - Ну, то есть я сама подумывала вскоре уехать из Нью-Йорка.
     - Мэри!
     - И отправиться в Аризону, - невозмутимо закончила она.
     Джею Маку потребовалось совершить немалое усилие над собою, чтобы не подскочить на месте. Больше всего ему хотелось бы сейчас грозно нависнуть над дочерью и потрясти пальцем у нее перед носом.
     - Позволь поинтересоваться, какого дьявола ты собралась делать в Аризоне? - побагровев, спросил он.
     Мэри лишь невозмутимо сморгнула при виде столь бурной реакции отца.
     - По-моему, я могла бы учить детей, - ответила она.
     - Учить? - оторопело переспросил он. - Но ты же не учительница!
     - На юге Аризоны есть множество миссий, постоянно нуждающихся в добровольцах, - сообщила она так, словно не расслышала его возражения.
     - У тебя нет рекомендаций.
     - В дальних миссиях это никого не волнует.
     - Но...
     - Джей Мак, - сказала Мэри, встречая смятенный взгляд отца с безмятежным спокойствием, - я уверена, что моих знаний достаточно для того, чтобы учить детей писать и читать.
     Джей Мак не мог не подумать, что Мэри знает намного больше. Все его дочери славились остротой ума, однако по молчаливому согласию всей семьи наиболее блистательной в этом отношении считалась старшая Мэри, что, собственно, в свое время и настроило Джея Мака против ее решения принять постриг. По его понятиям, в монастыре она без толку похоронит свои недюжинные способности.
     - Мне это не нравится, - сказал он. - Коли хочешь учить - ступай продолжать образование, как твои сестры. Со временем ты смогла бы получить место в одном из местных колледжей. Из тебя вышел бы заправский профессор.
     Мэри задумчиво молчала. На лице ее лежала прежняя печать безмятежности, но внутри все пылало. Стараясь не раскричаться, она до боли сжала кулаки.
     - Я не позволила тебе распоряжаться своей жизнью в семнадцать лет, - твердо произнесла она. - С чего ты вдруг взял, что это будет позволено тебе теперь?
     - Да с того, - ответил Джей Мак, отодвинув пустую чашку, - что ты наконец поняла: тогда я был прав. Из тебя не могла бы получиться монахиня. А я с самого начала пытался втолковать тебе, что ты совершаешь ошибку. - Про себя же Джей Мак думал, что если уж Мэри приспичило учить детей, то было бы чертовски хорошо