аморной
лестнице.
     Решение  ждать,   пока  Даша   надоест  Коле,  оказалось  роковым.  Все
получилось наоборот -- тихая, сонная Даша выжила из дому дюжину воинственных
и шумных гречанок.
     Как и  во всяком южном доме, в особняке Коли с  утра начиналась бешеная
деятельность.  Многочисленная родня  хваталась  с утра  за веники,  шваркала
половыми тряпками, грохоча ведрами, бегала за водой. Все эти приживалки, под
зычным  руководством  матери Коли,  скрипели  базарными  корзинами,  стучали
столовыми ножами,  соскребали нагар с  подсвечников  и  налеты  органических
окаменении  с  мидий,  перерывали  горы   риса,  выискивая  порченые  зерна,
переругивались с продавцами  фруктов,  на  своих  осликах въезжавших во двор
особняка, выбрасывали  на окна и балконы и тут же колотили палками ни  в чем
не повинные  матрацы,  шушукались  с  греческими  свахами,  постоянно  ждали
неведомых  гостей,  с ужасом  прислушивались к  вестям  из  России, где,  по
слухам, рабочие  не  только  греческих коммерсантов,  собственного  царя  не
пощадили, оставив его с женой и детьми без куска хлеба.
     И что  же?  Посреди  этого могучего  жизнеутверждения  семейственности,
очаголюбия ходила сонная волоокая  женщина, шлепая  по  мокрому полу  босыми
ногами, пытаясь рассказывать  свои  степные сны, непонятные и ненужные,  как
валенки киприоту.
     И эта  женщина завладела  сердцем  единственного  мужчины, продолжателя
славного  рода  Зархиди?!  Где  справедливость, где  божественный промысел?!
Поистине боги отвернулись от Греции и от каждого грека в отдельности.
     Однажды за обедом Даша отказалась есть плов с мидиями.
     -- Зачем? -- кротко спросила свекровь поневоле.
     -- Они противные, они  как улитки, --  сказала Даша, не подозревая, что
улитки еще более национальное блюдо, чем  плов  с мидиями. Во всяком случае,
для черноморских греков.
     --  Борщ лучше? -- все  с  тем же  кротким любопытством спросила Колина
мама. Приживалки, вытаращив глаза и стараясь не шуметь челюстями, глядели на
Дашу. Надвигалась гроза, но Даша не понимала.
     -- Конечно, -- сказала Даша, -- маменька готовила такой борщ...
     -- Езжай маменька, деньги дам, -- ласково предложила мать Коли.
     -- Мне нельзя, -- вздохнула Даша, -- меня папенька убить могут...
     --  Зато мине  можно,  -- внятно  сказала старуха и встала из-за стола.
Смертельно перепуганные приживалки последовали за ней.
     В  тот же день  небольшая траурная процессия  во главе с  матерью  Коли
Зархиди вышла из  особняка,  прошла  по  городу и скрылась в  доме  одной из
сестер  Коли.  Правда, в доме оставалась преданная служанка, которой старуха
наказала следить и следить за этой русской дьяволос, мечтающей разорить сына
на радость конкурирующим табачникам.
     Она была уверена, что офицер этот, купленный табачниками, подсунул Дашу
ее  бесхитростному  сыну. Исподволь, через верных людей она  стала выяснять,
сколько получил офицер за свою операцию, чтобы не слишком переплатить, когда
она  попытается откупиться  от Даши. Говорят, они встречались, но свидетелей
при этом не было, поэтому точно ничего не известно.
     А Даша целыми днями в халате  с короткими рукавчиками сидела на балконе
особняка, поглядывая на  улицу,  прихлебывая  кофе и  запивая каждый  глоток
знаменитым лимонадом  братьев  Логидзе  Если по улице проходил кто-нибудь из
знакомых, Даша окликала его и спрашивала:
     -- Колю не видел?
     -- Видел, в кофейне, -- обычно отвечал прохожий.
     -- Гони его домой, -- обычно наказывала Даша, прихлебывая кофе.
     Если прохожий отвечал, что не видел Колю, Даша не огорчалась.
     -- Гони, если увидишь, -- просила Даша,  тут же  забывая  о человеке, с
которым  только что  говорила. А  тот, бывало, стоял,  переминаясь,  чего-то
ожидая и наконец вздохнув бог знает о чем,  шел  дальше  своей  потускневшей
дорогой.
     Так обычно  она проводила свои дни, если не возилась во дворе особняка,
где она разбила грядку подсолнухов  между благородными  лаврами, посаженными
еще отцом Коли.
     Однажды,  когда Даша,  как обычно,  сидела на балконе,  попивая кофе, к
особняку  верхом на  лошади подъехал  ее  бывший возлюбленный.  Он остановил
лошадь, поднял голову и сказал:
     -- Высоко забралась, Дашка?
     --  Мне не  то обидно, что  бил, -- ответила Даша, продолжая держать  в
руке чашку с кофе и ложась грудью на перила балкона, --  а то обидно, что ты
сказал "уф".
     -- Погуляла  и  хватит, --  примирительно посоветовал  офицер, -- вон и
мамаша его от тебя сбежала.
     -- Я теперь Колю люблю, -- ответила Даша, -- а морских улиток я не могу
уважать...
     Уже  начиная раздражаться, офицер  начал  уговаривать  ее,  переходя от
любовных воспоминаний к угрозам  и наоборот. Даша  тихо слушала его, положив
голову  на  перила, высунув  неуклюжую полную  руку, и  скапывала  из  чашки
остатки  кофейной  гущи,  стараясь попасть  ими  в  шевелящееся  ухо лошади.
Наконец попала. Лошадь, гремя уздечками, замотала головой.
     -- Значит, не хочешь? --  спросил  офицер. Даша, все еще  лежа щекой на
периле, тихо покачала своей волоокой кудлатой головой.
     --  Видно, мало  я тебя  лупцевал, Дашка,  -- крикнул офицер  и, ударив
лошадь плетью, галопом помчался в сторону моря.
     --  Видно, мало, -- повторила Даша и заплакала, продолжая  лежать щекой
на периле, так и забыв убрать руку с запрокинутой чашечкой в ладони.
     Так Даша навсегда осталась у беспутного Коли Зархиди. В тот вечер самая
старшая   из   Колиных   сестер   пыталась   ворваться  в   особняк,   чтобы
собственноручно рассчитаться  с  Дашей.  К  счастью,  Коля оказался дома. Он
закрыл парадную дверь на цепочку, но та ворвалась в дом через вход со двора.
Коля едва успел ее  перехватить.  В виде жалкой  отместки  она  сломала  все
подсолнухи  на  Дашиной грядке, чем сильно огорчила ее. В тот же вечер  Коля
собственноручно заколотил дверь, ведущую во двор, и велел  Даше не открывать
парадной двери незнакомым людям, пока не посмотрит на них с балкона.
     --  Я и так всегда на балконе, -- сказала Даша. Дней через десять после
посещения Даши застрелился офицер, ее  бывший возлюбленный. Все это время он
беспробудно пил, но  в то  утро, по словам денщика, был спокоен и  абсолютно
трезв. Сидя за своим столом и глядя в зеркало, он тщательно побрился и велел
денщику  принести  полотенце,  вымочив его в  горячей  воде.  Денщик  принес
полотенце, помог ему сделать горячий  компресс, после  чего офицер отдал ему
полотенце и сказал:
     -- Спасибо, братец.
     Унося полотенце, денщик оглянулся и увидел,  что офицер,  боком глядя в
зеркало,  как  если бы бритвой  выравнивал  висок, осторожно  поднес к  нему
пистолет,  посмотрел  в зеркало  и  выстрелил. Некоторые  говорили по  этому
поводу,  что это  тихий  случай  белой  горячки, другие  говорили,  что  тут
замешана  какая-то  женщина. Интересно, что о Даше  никто не подумал, потому
что все знали  о том, как он к  ней относился и как лихо сказал  "уф", когда
отдавал ее греку.
     Денщик,  допрошенный с  пристрастием,  повторил  то  же  самое,  только
признался,  что офицер перед выстрелом  не  говорил ему "спасибо, братец", а
что это он сам придумал для красоты несчастья.
     Начальник гарнизона, посылая рапорт по этому случаю,  писал, что офицер
наложил на себя руки во время очередного приступа тропической лихорадки, тем
самым облагородив версию о белой горячке.
     Так обстояли дела и жизнь к тому времени, когда маленький стройный грек
и  грузный эндурец  насмерть  уселись посреди  залы  за  низеньким игральным
столиком.
     Игра продолжалась. Бледные лепестки  огня  на свечах вздрагивали, когда
скотопромышленник, тряхнув в ладони, бросал на  доску щебечущие кости и  бил
этой же ладонью по груди, словно давая клятву верности.
     Два  маленьких кубика,  бешено вращаясь, прокатывались по лакированному
днищу игральной доски.
     -- Щащь-бещь!
     -- Иоган, прошу!
     -- Ду-се!
     -- Иоган, прошу, да?!
     -- Чару-се!
     -- Ду-як!
     -- Иоган, прошу как брата!
     -- Дорт-чар!
     -- Иоган-раз! Иоган-два! Иоган-три! Иоган-четыре!
     Удары передвигаемых фишек, особенно  когда ложились на битые,  щелкали,
как бичи надсмотрщиков. В  голосе Коли, когда он называл выпавшие  кости или
выкликал  желанные, слышалось  вибрирующее  отчаяние. Скотопромышленник, как
выигрывающий, играл шумно, фамильярничал с судьбой, с хохотом, с прибаутками
выкликал  свои кости, что нервировало грека  и давало эндурцу дополнительный
психологический перевес.
     -- Щащи-бещи! -- говорил он. -- Снимай вещи!
     -- Ду-бара-дубринский, -- сообщал он, -- танцует по-лезгински!
     Коля  Зархиди  продолжал проигрывать.  Плантации  и два табачных склада
остались позади.  Уже  был пущен в  ход особняк  и  его, партию  за партией,
крупными   ломтями,   как    рождественский    пирог,    пожирал   эндурский
скотопромышленник.
     Светало.  Дядя Сандро нервно прохаживался по зале. Он искал  выхода  из
создавшегося положения и  не мог найти. Двое из гостей, переглянувшись, тихо
вышли. Дядя  Сандро догадывался, что эти люди связаны с другими табачниками,
которые кровно заинтересованы первыми узнать  окончательный исход игры. Надо
было  спасать Колю, надо было остановить игру и повернуть  ее вспять, но как
это сделать, сохранив приличие?
     От  избытка энергии  дядя  Сандро  заглянул  в  кухню,  где  персидский
коммерсант, сдержанно горячась,  что-то доказывал Даше. Из  соседней комнаты
доносилось тихое  надгробное песнопенье служанки, запертой там Колей,  чтобы
она не шпионила за ним и не вмешивалась в игру.
     Дяде Сандро показалось, что персидский коммерсант уже  уговаривает Дашу
бежать  с  ним.  Во всяком случае, при виде дяди Сандро он  замолк  и  пожал
плечами,  давая знать,  что он  ничего  такого не говорил, а если что-нибудь
такое  и  говорил, то  может тут же взять свои  слова обратно.  При этом  он
опускал не по возрасту длинные ресницы, чтобы  притушить настойчивый блеск в
глазах,  больше  слов выдававший  тайные старания хорасанского  сластолюбца.
Дядя Сандро молча вышел  из кухни.  Этого он не принимал всерьез,  опасность
была не здесь.
     Дядя Сандро подошел к столику, чтобы  проследить за  очередной партией.
Скотопромышленник, подняв  голову, хозяйски оглядывал потолок залы. И вдруг,
молча кивнул дяде  Сандро, он показал рукой на один из углов, где от сырости
слегка размыло роспись орнамента.
     Казалось, новый хозяин  пригласил  мастера и показал ему, какие  работы
предстоит произвести. Дяде Сандро большого труда  стоило  сдержать  себя. Он
заставил себя углубиться в игру, тем более, что Коля эту партию выигрывал.
     Но когда скотопромышленник  и  эту партию повернул назад,  поставив  на
место все свои битые фишки, да еще по дороге прихватил фишки противника, что
неминуемо вело  грека  к очередному проигрышу, дядя  Сандро  не выдержал. Он
схватил серебряный  фруктовый нож,  лежавший  на  столике, и  с такой  силой
ударил его о столик,  что нож сломался, и  лезвие со  свистом пролетело мимо
головы  скотопромышленника  и  ударилось  о стену.  Тот  и ухом не повел. Он
только  провел  ногтем  большого пальца по  выщербу, оставленному  ножом  на
поверхности столика, и сказал:
     -- Лакировка...
     Дядя Сандро заметил,  что  скотопромышленник чем больше выигрывал,  тем
наглее  оглядывал Дашу. Принимая кофе из ее рук, прихлебывал, чмокал  губами
и, оглядев ее пышный бюст, двусмысленно хвалил:
     -- Хорош каймак, хорош...
     На  этот  раз,  когда  Даша, собрав  на  поднос пустые  чашечки,  сонно
удалилась  на кухню,  скотопромышленник  подозвал  одного из  своих людей  и
что-то  шепнул  ему на ухо. Дядя Сандро все понял, но сделал вид, что ничего
не   заметил.   Через   некоторое   время   тот   вернулся   и   подошел   к
скотопромышленнику. Дядя Сандро тихо прошел на кухню.
     Даша, потупившись, стояла у плиты, а персидский коммерсант взволнованно
ходил по кухне, время от времени взмахивая руками под давлением распиравшего
его гневного, но безгласного монолога.
     -- Что случилось, Даша? -- спросил дядя Сандро.
     -- Они зовут меня в  Эндурию; они говорят, что  Коля теперь  нищий,  --
сказала Даша, задумавшись.
     -- Что  за нац?! --  всплеснул руками персидский коммерсант и посмотрел
на дядю Сандро, взглядом призывая закончить его возмущение своим действием.
     -- А ты что? -- спросил дядя Сандро.
     -- Я что? Я как Коля скажет, -- ответила Даша.
     --  Что  за  нац?! --  снова всплеснул  руками  персидский  коммерсант,
выслушав Дашу  и тоном  показывая, что он на  этот  раз в  свое  восклицание
включает более широкий круг народов.
     -- Пока у вас есть я, не бойся, Даша, -- сказал дядя Сандро загадочно и
вышел из кухни.
     Неизвестно, что бы придумал дядя Сандро, если бы в это раннее утро Даша
еще  раз   не   вошла   бы  в  залу   с   дымящимся  подносом.  Увидев   ее,
скотопромышленник вдруг откинулся на стуле, отставил  ногу и, улыбчиво глядя
на Дашу, неожиданно пропел:

        Базар большой
        Народу много.
        Русский девушка идет,
        Давай дорога.

     -- Поет! -- громовым голосом воскликнул  дядя Сандро  и, как выпущенный
из пращи, вылетел  из залы. В  зале вдруг замолкли все  звуки. Стало слышно,
как  работают в столовой  фамильные  часы, а из  комнаты служанки  донеслось
надгробное песнопение.
     Все  почувствовали,  что  в  воздухе  запахло  смертельной  опасностью.
Скотопромышленник, в это мгновенье взяв кофе с  подноса, осторожно приподнял
чашечку.  Сторонники  грека  и  самого  скотопромышленника,  замерев,  жадно
следили за его рукой, ожидая, вздрогнет  она или нет. Но не вздрогнула  рука
скотопромышленника,  выдержали   его  буйволиные  нервы.   Он   отпил  кофе,
облизнулся, поставил чашечку на столик и сказал, кивнув в сторону двери:
     -- За гитарой побежал...
     Сторонники скотопромышленника приободрились.
     -- Сандро  просто так ничего не делает, -- не слишком уверенно  заметил
один из друзей  грека.  Не успел он договорить,  как в зал вбежал персидский
коммерсант и закричал:
     -- Сандро подымается!
     Почти  одновременно  послышалось   усиливающееся  цоканье  металла   по
мрамору,  бронзовый звук судьбы.  Гости  повскакали с мест, не зная,  к чему
готовиться,  а  маленький грек и скотопромышленник, не  шевелясь, продолжали
сидеть  за  своим  столиком. И  тут все заметили, что  кровь стала  медленно
отливать  от лица скотопромышленника, а посеревшее  за трое суток лицо грека
стало  розоветь, словно они были  связаны,  как сообщающиеся  сосуды, словно
какой-то невидимый перепад давления  погнал эту самую общую кровь в обратном
направлении.
     Античный звук  ударов копыт по  мрамору  забытой доблестью  пьянил душу
маленького грека. И когда  звук  этот  подошел к самым  дверям, где все  еще
стоял персидский коммерсант, тот вдруг лягающим движением ноги распахнул обе
створки и, как  вспугнутый заяц,  метнулся в сторону перед самой огнедышащей
мордой коня.
     Сдержанной  рысцой  дядя  Сандро  прогарцевал  по  зале,  не  сводя  со
скотопромышленника  гневных выпуклых  глаз. Дядя Сандро пересек залу и,  сам
открыв себе дверь, въехал в другую комнату.
     -- Играй! -- крикнул Коля замешкавшемуся скотопромышленнику.
     Тот вяло  кинул кости, продолжая прислушиваться к удаляющемуся  цоканью
копыт.
     -- Что случилось, Коля?! -- раздался истошный крик запертой служанки.
     -- Сандро лошадь прогуливает! -- крикнул в ответ повеселевший Коля.
     -- Уехал? -- спросил скотопромышленник, когда звук копыт замолк в одной
из задних комнат.  Друзья грека радостно  объявили  ему,  что  Сандро уехать
никак не мог,  даже если  бы захотел,  потому что второй  выход из дома Коля
вынужден был заколотить из-за плохого поведения старшей сестры.
     -- Причем сестра,  -- сморщился скотопромышленник, и все почувствовали,
что нервы у него сдают.
     Дядя  Сандро проехал по  всем  комнатам  особняка.  Выпростав  ногу  из
стремени, он на ходу отбрасывал или отодвигал столы, стулья и все, что могло
помешать  свободному движению лошади. В столовой, увидев  свое  отражение  в
большом настенном зеркале, лошадь заржала и попыталась  въехать в него. Дядя
Сандро с трудом ее повернул и погнал обратно.
     На  этот  раз он  влетел в залу и, огрев  ее  камчой, перебросил  через
столик игроков.
     -- Браво, Сандро! -- закричали в один голос сторонники грека, а эндурец
в знак протеста положил кости на дно игральной доски.
     -- Играй! -- приказал Коля и, вынув из кармана пистолет, положил его на
столик рядом со своим портсигаром.
     -- Скажи ему, чтоб не прыгал,  -- попросил скотопромышленник, --  я под
лошадью не привык играть.
     -- Успокой нервы и играй, --  снова приказал грек и постучал по столику
дулом пистолета, как учитель указкой.
     Складывалось  щекотливое  положение.  С  одной стороны, по неписаным  и
потому твердым  законам игры  выигрывающий  обязан играть  до тех  пор, пока
проигрывающему  есть что  проигрывать,  но,  с  другой стороны,  дядя Сандро
выделывал  черт-те  что. Скотопромышленник обратился к своим сторонникам, но
те, сломленные дерзостью Сандро, а может быть, из любопытства к  необычности
происходящего решили, что  он все-таки должен продолжать игру в случае, если
Сандро будет прыгать  через игральный стол  с одинаковым  риском  для  обоих
игроков, то есть через середину стола.
     -- Зачем он должен прыгать, зачем? -- пытался эндурец поднять голос.
     -- Судьба, -- отвечали ему.
     Опять  в качестве третейского судьи был выбран  персидский  коммерсант,
как представитель солидной нейтральной нации.
     Его поставили к  стене  таким  образом,  чтобы между дверями, серединой
стола и  местом,  которое он занимал, проходила  прямая, и он  мог бы  точно
видеть, насколько отклоняется лошадь дяди Сандро во время полета.
     Игра была продолжена. Дядя Сандро прыгал только в одну  сторону, потому
что для обратной  стороны не хватало  разгона.  Так  что  из залы он  обычно
выезжал   на   холостом   ходу,  не   забыв   бросить   гневный  взгляд   на
скотопромышленника.
     Каждый раз, услышав приближающийся стук копыт, эндурец  нагибал  голову
и, втянув ее в плечи, замирал, пока лошадь не проскакивала над столиком. Как
только  лошадь  проскакивала,   он   с   надеждой  смотрел   на  персидского
коммерсанта. Но тот грустно качал головой в том смысле, что Сандро и на этот
раз не проштрафился.
     Иногда дядя Сандро, доскакав до столика, неожиданно поворачивал лошадь,
как бы не соразмерив разгон, и уходил в новый  заезд. Эти ложные попытки еще
больше сбивали с толку скотопромышленника.
     А маленький  грек  с каждым прыжком  дяди Сандро делался все уверенней,
все  веселей  -- былая удачливость  возвращалась  к  нему. И  когда во время
одного из прыжков дяди Сандро он поднял  свою чашечку с кофе и  отпил глоток
под самым летящим, обдающим горячим воздухом брюхом лошади -- "Браво, Коля!"
-- заревели сторонники грека и захлопали в ладоши.
     Скотопромышленник сникал.
     -- Лошадь устает, -- начал он тревожиться после десятого прыжка.
     -- Ничего, она у меня застоялась, -- ответил дядя Сандро и, потрепав ее
по шее, выехал из залы, готовясь к  новому  заезду. Через минуту из  глубины
особняка  раздался  страшный  грохот,  казалось, лошадь  вместе со всадником
провалилась в тартарары.
     -- Я же говорил, лошадь устала! -- радостно закричал  скотопромышленник
и вскочил с места.
     Но   тут   снова   раздался   стук  копыт   приближающейся   лошади,  а
скотопромышленник, еще  стоя,  стал  втягивать  голову  в  плечи, постепенно
оседая.
     -- Что случилось, Сандро? -- крикнули  в  один  голос  гости,  когда он
появился в дверях.
     -- В зеркало въехала, -- ответил дядя Сандро на лету, перемахивая через
столик.
     -- Она думала, другая лошадь едет, -- приземлившись, стал пояснять дя