ц  мальчишкой-подростком.
Однако прежде Майлз вручил Элен дискету, приказав  распечатать  и  раздать
всем до одного "Дендарийский устав".
     - Видишь? Получилось, - с гордостью сказал он  ей.  -  Неужели  ты  и
теперь будешь сомневаться во мне? Перед тобою настоящий космический волк!


     Весь корабельный день Майлз старался маячить перед глазами наемников.
Он еще раз проинспектировал лазарет и принял его - однако дал понять,  что
в виде исключения. Затем посетил "занятия" в "классах"  Элен  и  ее  отца.
Каждому казалось, что командир именно с него не спускает глаз,  тогда  как
Майлз просто засыпал на ходу. Ему удалось урвать пару минут для приватного
разговора с Мэйхью, который в одиночку обеспечивал работу РГ-132.
     Майлз принес ему последние новости с "Ариэля" и разрекламировал  свой
план содержания пленников на  ближайшую  неделю.  Вернувшись  на  крейсер,
Майлз тут же приготовил подопечным  Элен  и  Ботари  очередной  сюрприз  -
письменную контрольную по Уставу флота Дендарии.
     Похороны погибшего пилота состоялись в полдень по  судовому  времени.
Это был дополнительный повод  заставить  солдат  встряхнуться  и  привести
обмундирования в порядок.  Сам  Майлз  облачился  в  парадный  комбинезон,
оставшийся еще с похорон деда. Его мрачное  великолепие  удачно  дополняло
строгую простоту одежды наемников.
     Торн, побледневший  и  молчаливый,  наблюдал  церемонию  со  странной
благодарностью в глазах. Майлз был не менее  бледен;  однако,  когда  тело
наемника было благополучно кремировано и прах развеян в космосе,  он  едва
не испустил вздох облегчения. Недолгим парадом командовал Осон  -  как  ни
велика была страсть Майлза к лицедейству,  он  не  решился  утолять  ее  в
подобную минуту.
     По окончании похорон он удалился в свою новую каюту, приказав  Ботари
принести   документы,    регулирующие    жизнедеятельность    оссеровского
космофлота. Однако сосредоточиться никак не  удавалось.  Майлз  попробовал
прилечь, но он слишком изнервничался,  чтобы  заснуть.  В  голове  роились
бесчисленные  усовершенствования,  которые   следовало   внести   в   план
дальнейших действий, и он все складывал и складывал  кусочки  мозаики,  но
ничего целостного из них не получалось. Наконец явилась  Элен  и  прервала
его мучения. Он поспешил поделиться с нею новыми идеями, посетившими его в
последние часы, а потом спросил с откровенной тревогой:
     - Как ты думаешь, они действительно поймались на эту удочку? Никак не
могу поверить, что можно  всерьез  воспринимать  приказы,  которые  отдает
мальчишка.
     Она усмехнулась:
     - Как раз об этом не стоит беспокоиться. Ведь Даум поверил всему, что
ты ему наговорил. И, похоже, убедил остальных.
     - Даум? А что я ему такого наговорил?
     - Ну как же - насчет курса омоложения.
     - Насчет чего?!
     - Он уверен, что на Бете ты проходил очередной курс омоложения. Разве
не ты сам вбил ему в голову эту чушь?
     - Я? Ни черта подобного! Я действительно говорил, что был на  лечении
- иначе как объяснить все эти...  ну,  особенности  моего  тела.  Но  ведь
никакого бетанского омоложения  на  самом  деле  не  существует!  Это  все
инопланетные сказки! Да,  они  исповедуют  здоровый  образ  жизни,  у  них
развитая система здравоохранения, большие успехи  в  генетике,  но  ничего
сверхъестественного в этом нет.
     - Об этом знаешь ты и бетанцы. А Даум, например, не сомневается,  что
ты не просто старше, а значительно старше, чем выглядишь.
     - Неудивительно - ведь он и сочинил всю эту историю... Зато Бел  Торн
наверняка усомнится в ее правдивости.
     - Во всяком случае. Бел об этом ни словечком не обмолвился. И вообще,
- Элен усмехнулась, - по-моему, он от тебя без ума.
     Майлз  ожесточенно  потер  виски,  пропустив  мимо   ушей   последнее
замечание.
     - Но уж Баз-то понимает, что все это чепуха! Надо  предупредить  его,
чтобы держал язык за зубами. Зачем опровергать  слухи,  если  они  мне  на
руку? А впрочем... Как ты думаешь, он догадывается, кто я на самом деле?
     - У База своя  теория.  Откровенно  говоря,  навязанная  мною.  Да  и
папочке спокойнее, когда никто не знает, что ты сын  премьера.  Ему  везде
мерещатся похитители.
     - Ну-ну. И какую же легенду ты сочинила на этот раз?
     - Для чего мне сочинять? Ты совершенно  прав  -  люди  охотнее  всего
верят в собственные выдумки. Я просто ничего не  опровергала.  Баз  знает,
что ты сын графа: ведь ты сам произвел его в оруженосцы. Кстати, у тебя не
будет неприятностей?
     Майлз отмахнулся:
     - Когда выпутаемся из этой истории, тогда  и  будем  беспокоиться.  В
конце концов, он ведь не знает, какой именно граф мой отец.
     - Ну так вот.  На  База  церемония  посвящения  в  вассалы  произвела
огромное впечатление. И он решил, что твой отец лишил  тебя  наследства  и
выслал с Барраяра... - она запнулась, но все-таки  договорила:  -  С  глаз
долой.
     - Ага, - кивнул Майлз. - Логично, логично...
     И вдруг он замолк и уставился в абсолютно голую стену перед собой.
     - Не обижайся на него...
     - И не думаю, - поспешно заверил Майлз.
     - Это еще не все. У тебя, оказывается,  есть  младший  брат,  который
узурпировал законно принадлежащее тебе право наследования.
     Майлз не мог удержаться от смеха:
     - А Джезек у нас романтик.
     - Вряд ли, - без улыбки возразила Элен. - Он ведь  и  сам  в  ссылке.
Отец невзлюбил его, хотя Баз не  говорит,  за  что.  -  Она  вопросительно
посмотрела на Майлза.
     - Я тоже не знаю, за что. Это... это не мое дело,  -  ответил  он  на
невысказанный вопрос Элен.
     - Но ведь Джезек теперь твой вассал.
     - Что ж, дойдет очередь и до его истории. Но в любом случае он должен
рассказать ее тебе сам.
     - Я знала, что ты так скажешь, -  улыбнулась  Элен,  почему-то  очень
довольная.
     Майлз решил, что самое время переменить тему.
     - Как прошло твое последнее занятие по рукопашному бою? Уверен,  твои
ученики выползали из зала на четвереньках.
     - Угадал, - рассмеялась  Элен.  -  Мне  показалось,  что  кое-кто  из
техперсонала сроду не дрался. Но некоторые,  наоборот,  чертовски  хороши.
Этим я поручила заниматься с отстающими.
     - Как раз то, что нужно! - обрадовался Майлз. - Пускай себе  волтузят
друг друга, а ты береги силы. Молодец!
     Элен даже зарделась от удовольствия.
     - В жизни такого со мной не было. Столько событий! - призналась  она.
- И новые люди, и ситуации, в которых я даже не предполагала оказаться...
     - М-да... - Майлз виновато опустил глаза. - Все из-за меня.  Если  бы
не я, тебе не пришлось бы пережить такое. Может  быть,  я  требую  слишком
многого, но иначе нам не выкарабкаться. Клянусь,  я  вытащу  тебя  отсюда.
Ничего не бойся!
     - А я и не боюсь, - возмутилась девушка. - Ну, разве  самую  малость.
Зато я никогда так остро не чувствовала, что живу. С  тобой  мне  кажется,
что в мире нет ничего невозможного.
     На этот раз нескрываемое восхищение в ее глазах не обрадовало Майлза.
Снова от него ждут чудес...
     - Элен, - серьезно произнес он. - Я хочу, чтобы ты помнила: все висит
на волоске. И если твои ребятишки вдруг вспомнят, сколько на корабле их  и
сколько нас, дело добром не кончится...
     Он осекся. Это было совсем не то, что следовало говорить. Майлз потер
виски и снова заходил по комнате.
     - Какой волосок? О чем ты? - запротестовала Элен. -  Ты  так  здорово
все придумал, я только диву даюсь.
     - Ну конечно! Разве я против? - проговорил Майлз, но  улыбка  у  него
была  такой  вымученной,  что  Элен,  зорко  взглянув  в  покрасневшие  от
бессонницы глаза, требовательно спросила:
     - Когда ты спал в последний раз?
     - Не помню. На каждом корабле свое время - я совсем  запутался.  Надо
бы перевести часы на единое. Будем  жить  по  оссеровскому  времени  -  на
РГ-132 меньше часов и разобраться с ними проще. Тем более, что мы по  нему
и жили до скачка.
     - Ты обедал?
     - М-мм...
     - А ленч у тебя был?
     - Ленч? Разве  время  ленча  уже  прошло?  Хотя  -  да,  вспомнил:  я
готовился к похоронам. Некогда было.
     - Ну хоть завтракал?
     - Подцепил что-то ночью из походного пайка, когда сидел над  уставом.
Я ведь коротышка, мне нужно немного, не то что вам, великанам.
     Лицо Элен внезапно помрачнело. Чувствовалось, что она никак не  может
собраться с духом и задать мучающий ее вопрос. И все-таки она решилась:
     - Майлз... Как погиб тот пилот? Когда мы садились в катер,  он...  не
то чтобы выглядел нормальным, но был жив и здоров. Он набросился на  тебя?
Хотел убить, да?
     У Майлза внутри все перевернулось.
     - Ты что, думаешь, что я его...
     "А ведь я действительно его убил, - подумал он. - Все равно как  если
бы приставил нейробластер к виску и  нажал  на  спуск".  У  него  не  было
никакого  желания  посвящать  Элен  в  детали,  но  ужасные,   невыносимые
воспоминания обожгли его сердце болью, словно все  произошло  только  что.
Нечего вилять - он совершил преступление. Преступление,  которое  навсегда
останется  на  их  совести  -  его  и  Ботари.  Это  и  значит  доставлять
неразрывное целое с другим человеком...
     - Майлз, что с тобой? - откуда-то издалека донесся  испуганный  голос
Элен.
     Майлз осознал, что стоит с закрытыми  глазами.  Еще  минута  -  и  он
забьется в рыданиях.
     - Майлз, хватит! Сядь, пожалуйста.
     - Нельзя. Если я остановлюсь, тогда... - и он, почти падая, заковылял
по кругу.
     Несколько  мгновений  Элен  смотрела  на   него   с   ужасом,   потом
стремительно бросилась вон из каюты.
     "О, Господи. Что же это! Запугал, потом обидел, потом отнял  с  таким
трудом обретенную уверенность", - яростно ругал себя Майлз, чувствуя,  как
засасывает его болото липкого страха. Ничего не  видя  вокруг,  он  упрямо
двигался из угла в угол, из угла в угол...
     За дверью послышался взволнованный голос Элен:
     - ...и на стены натыкается. Никогда не видела его в таком состоянии.
     Майлз  поднял  глаза.  Перед  ним  была  устрашающая  физиономия  его
персонального телохранителя. Сержант поджал губы и вздохнул:
     - Ладно. Сейчас я им займусь.
     Элен, не сомневавшаяся в отцовских талантах, предпочла  удалиться.  А
Ботари, не церемонясь, подхватил Майлза - одной рукой за пояс,  другой  за
шиворот, - оттащил к койке и силой усадил на нее.
     - Пейте, - скомандовал он.
     - Да ну, сержант, вы же знаете, я терпеть не  могу  этого  дерьмового
шотландского виски. Вкус как у политуры.
     -  Тогда  я  открою  вам  рот  и  волью  сколько  нужно,  -  спокойно
предупредил Ботари.
     Пришлось подчиниться. Давясь и кашляя,  Майлз  отхлебнул  из  фляжки,
которую, кстати, конфисковали у одного из наемников. Затем  Ботари  раздел
его - легко и быстро, будто куклу, - и положил на кушетку.
     - Пейте еще.
     Еще одна порция дьявольской жидкости, обжигая, прошла в горло.
     - А теперь - спать.
     -  Как  спать?!  Столько  дел!   Я   должен...   Нельзя   давать   им
расслабляться... Интересно,  как  получилась  брошюра?  Кстати,  наверное,
взнос на случай смерти и есть простейшая форма страховки. А насчет  Торна,
ерунда это все... Не дай Бог, отец узнает... Сержант, вы ведь не... Я  тут
подумываю насчет учебной стыковки... - Бормотание становилось все  тише  и
бессвязнее и вскоре Майлз забылся тяжелым сном  без  сновидений  на  целых
шестнадцать часов.



                                    11

     Неделю спустя Майлз продолжал командовать кораблем.
     По мере того как путешествие близилось к  концу,  он  стал  все  чаще
наведываться в приборный отсек "Ариэля". Там на большом  экране  уже  было
видно место их назначения - завод-плавильня редких металлов, расположенный
в поясе астероидов. Это было гигантское сооружение - хаотичная  комбинация
каких-то громадных структур, соединенных мощными балками  и  ощетинившихся
многочисленными  солнечными  батареями;  архитектура,  достойная   крупной
межпланетной свалки. Габаритные огни, мигая, выхватывали из тьмы отдельные
детали завода, но большая его часть оставалась погруженной в полумрак.
     Что-то маловато света, подумал Майлз. Впечатление такое, будто  завод
не функционирует. Что это -  перерыв  на  ночь,  выходной?  Сомнительно  -
слишком много денег вложено в эту штуковину, чтобы давать ей  простаивать.
Каждому известно, что  военные  плавильни  работают  круглые  сутки,  едва
успевая удовлетворять потребности армии в металле. Вокруг таких заводов ни
на секунду не прекращается суета - у причалов толпятся  тяжелые  рудовозы,
сопровождаемые эскортом кораблей-охранников грузовики отваливают  один  за
другим и, набирая скорость, уносятся в пространство...
     - Они по-прежнему не отвечают на опознавательный код? - спросил Майлз
Даума, с трудом сдерживаясь, чтобы не грызть ногти.
     Даум кивнул.  Очевидно  и  его  беспокоило  странное  затишье  вокруг
плавильного завода.
     - Разве стратегически важный объект не должен охраняться? - продолжал
Майлз свои расспросы. - Неужели непонятно, что пеллиане  и  Оссер  спят  и
видят, как бы вывести его из строя? Где корабли оцепления?
     - Не знаю, - ответил Даум, не сводя глаз с экрана.
     - Прямая видеосвязь установлена, - доложил наконец связист.
     На экране возник фелицианин в форме полковника.
     - Феун! Слава Богу! - воскликнул Даум.  Напряженные  складки  на  лбу
разгладились, лицо помолодело.
     Майлз едва не закричал от радости. Всего несколько  секунд  назад  он
готовился к самому худшему. За последнюю неделю Майлз, как и  предсказывал
Ботари, дошел до полного истощения и теперь с трепетом  ждал  конца  своих
злоключений.
     Вошел Торн и бодро отсалютовал Майлзу, потом  приятельски  улыбнулся.
Воображаю, какое у тебя будет лицо, когда весь этот  маскарад  закончится,
подумал Майлз. И снова радость сменилась тошнотворным  страхом  школьника,
ждущего, когда раскроется обман. Вяло ответив на приветствие, Майлз  вновь
переключил внимание на разговор Даума с фелицианским полковником. В  конце
концов, вовсе не обязательно крутиться рядом с Торном, когда подадут трап.
Можно найти себе занятие на каком-нибудь другом участке...
     - Где же наши? - недоумевал Даум. - Издали  кажется,  что  у  вас  на
борту никого нет.
     Изображение на экране на секунду исчезло, затем возникло снова.
     - Неделю назад нас атаковали пеллиане,  -  ответил  полковник.  -  Мы
отбились, но солнечные батареи повреждены. Теперь ждем ремонтную бригаду.
     - А как дела дома? Баринт уже освобожден?
     Экран снова мигнул, но на сей раз изображение восстановилось быстрее.
Полковник кивнул:
     - У нас все в порядке.
     Майлз заметил на столе у полковника крохотную статуэтку, изображавшую
лошадь. Изящная фигурка была склеена из  сотен  тщательно  подобранных  по
цвету и форме радиодеталей - какой-то судовой умелец потратил  на  нее  не
один час личного времени. Интересно, подумал  Майлз,  вспоминая  дедовские
истории,  неужели  технологическая  деградация  фелициан  зашла  настолько
далеко, что им снова пришлось использовать кавалерию?..
     - Приятная новость! - обрадованно воскликнул  Даум.  -  Я  так  долго
торчал на Бете, что думал - опоздаю к главным событиям. Значит, еще воюем!
Как только состыкуемся, с меня бутылка - выпьем за здоровье премьера.  Как
Мирам?
     Изображение снова нарушилось.
     - С твоей  семьей  все  благополучно,  -  почему-то  тихо  проговорил
полковник.
     Опять помехи.
     - ...приготовиться к стыковке.
     Майлз перестал дышать. Только что фигурка лошади была по  левую  руку
от полковника, теперь оказалась справа.
     - Мы готовы, - сказал сияющий Даум. - В самом деле - лучше продолжить
разговор в более подходящих условиях. Это не канал  связи,  а  черт  знает
что. Что с ним такое? Сплошные помехи.
     Словно в подтверждение его слов, экран сделался молочно-белым.
     -  Коммуникационное  оборудование  повреждено  во  время   стычки   с
пеллианами.
     Лошадь опять очутилась справа от полковника. И вновь белые полосы  на
экране.
     - Приготовиться к стыковке.
     Статуэтка перекочевала налево. Майлз чуть  не  закричал,  но  вовремя
взял себя в руки и жестом приказал связисту отключиться от канала.
     - Это ловушка, - выдохнул Майлз, как только экран погас.
     - Что-о?! - Даум вытаращил на него глаза. - Феун Бенар -  мой  старый
друг. Уж не хотите ли вы сказать, что он...
     - Я хочу сказать, что вы говорили  не  с  полковником  Бенаром,  а  с
компьютером.
     - Но голос...
     - Голос действительно принадлежал полковнику. Его  записали  заранее.
Вы обратили внимание - на  столе  стояла  фигурка?  Так  вот,  как  только
исчезали помехи, она возникала то слева, то справа. Они специально  давали
помехи, чтобы скрыть монтажные швы  между  кусками  записи.  У  них  почти
получилось, но кто-то прошлепал эту фигурку. Видимо, ответы записывались в
несколько приемов.
     - Да, это наверняка пеллиане, - вздохнул  Торн.  -  Ничего  не  могут
сделать как следует.
     Загорелое лицо Даума стало серым, как глина.
     - Он не мог предать...
     - У них, видимо, было достаточно времени, чтобы  приготовиться.  Есть
много способов... - Майлз поморщился, - много способов заставить  человека
делать то, что ему не  нравится.  Нападение  пеллиан  действительно  имело
место, вот только отбить его не удалось.
     Все кончено, подумал он. Остается одно - сдаться.  А  дальше?  РГ-132
будет конфискован вместе с грузом.  Даум  задержан  как  военнопленный,  а
Майлз и его  люди,  в  лучшем  случае,  -  интернированы,  а  в  худшем  -
расстреляны на месте. В конце концов служба безопасности  Барраяра  отыщет
его и заплатит выкуп, каким бы он ни был, но скандал разразится ужасающий.
Потом его ждет бетанский суд, Кольхаун, еще  кто-нибудь  -  мало  ли  кому
придет в голову подать на него в  соответствующие  инстанции.  И  в  конце
концов настанет день, когда Майлз предстанет перед верховным трибуналом  -
собственным  отцом...  Интересно,  если  отказаться  от   дипломатического
иммунитета на Колонии Бета, может, удастся сесть в  тюрьму  прямо  там,  с
надеждой подумал Майлз. Нет, бетанцы только лечат правонарушителей. У  них
нет условий для длительного содержания под стражей...
     - Видимо, так и есть. -  Даум  вынужден  был  признать  очевидное.  -
Каковы наши дальнейшие действия, сэр?
     "Вы меня спрашиваете?! - едва не закричал Майлз. - А может, кто-то из
вас хоть что-нибудь придумает?" В каюте было  полно  народу:  Даум,  Элен,
Баз, Торн, Осон, несколько их бывших подчиненных. И все  они  смотрели  на
Майлза со спокойным  интересом  -  словно  на  сказочную  курицу,  которая
вот-вот снесет очередное  золотое  яйцо.  Даже  Ботари,  кажется,  впервые
нечего было предложить. Он привалился к стене, прикрыв глаза.
     - Они спрашивают, что у нас случилось,  почему  прервалась  связь,  -
крикнул связист "Ариэля".
     Майлз сглотнул  ком  в  горле  и,  поднатужившись,  выдал-таки  некое
подобие идеи.
     - Врубите какую-нибудь слащавую  мелодию,  -  распорядился  он,  -  и
выведите на экран сообщение "Извините за технические неполадки".
     Связист  бросился  выполнять  приказание.  Это  значило,  что  секунд
девяносто удастся выиграть.
     Осон,  чьи  руки  все  еще  были  в  фиксаторах,  сидел  как   громом
пораженный. На лице его было написано  точно  такое  же  смятение,  как  у
Майлза в душе. Ему  совсем  не  улыбалась  перспектива  живописать  своему
адмиралу историю позорного пленения. Торн нервно похрустывал пальцами. Да,
скоро ты возьмешь реванш за все, что я тут вытворял целую неделю,  подумал
Майлз.  Заметив,  что  молодой  командир  внимательно  смотрит  на   него,
лейтенант щелкнул каблуками и осведомился:
     - Чем могу служить, сэр?
     Боже мой, подумал Майлз, неужели они до сих  пор  не  поняли,  что  я
никто и ничто? И Вдруг в нем вспыхнула о