х потенциальную угрозу. И все же  кто-то  из  них  мог  уже  давно
готовить  соответствующую  почву  для  контактов.  С  другой  стороны,  этот
"кто-то" мог оставаться абсолютно лояльным до  этого  последнего  искушения.
Ситуация была из опасных: Бенин должен попасть  в  мишень  с  первого  раза.
Второй попытки не будет.
   Правда ли кого-то волнует убийство раба-ба? Насколько заинтересован Бенин
в достижении истины? Как сильно он рискует при этом? Есть ли у  него  семья,
или он принадлежит к категории  воинов-одиночек,  целиком  посвятивших  себя
карьере? Одно говорило в пользу Бенина: то, что  к  концу  разговора  он  не
сводил глаз с лица Майлза из интереса к тому, что  тот  говорил,  а  не  для
того, чтобы не видеть его уродливого тела.
   Майлз встал проводить Бенина, но задержался:
   - Гем-полковник... Могу я высказать частное предположение?
   Бенин удивился, но склонил голову в знак согласия.
   - У вас все основания опасаться того, что вам будут чинить помехи сверху.
Но вам неизвестно, откуда именно. Будь я на вашем месте, я бы начал с  самой
вершины. Свяжитесь напрямую с вашим Императором. Это единственный способ для
вас быть уверенным в том, что найдете убийцу. Показалось Майлзу или нет, что
Бенин побледнел под раскраской?
   Сказать точно было невозможно.
   - Это очень высоко. Лорд Форкосиган, я  вряд  ли  смогу  претендовать  на
аудиенцию у моего Господина-Небожителя.
   - Но это не частный вопрос. Это дело, и оно касается его лично.  Если  вы
искренне хотите быть полезным ему,  самое  время  начать.  Императоры  -тоже
люди. - "Точнее, Император Грегор Цетагандийский был аутом". Майлз надеялся,
что это тоже можно считать. - Ба Лура значило для него больше,  чем  предмет
обстановки: оно прослужило ему больше  пятидесяти  лет.  И  не  откладывайте
этого:  только  он  может  защитить  ваше  расследование   от   постороннего
вмешательства. Нанесите удар первым, сегодня, пока...  Кто-то  не  испугался
вашей настойчивости.
   "Ради Бога, поспеши, Бенин, - если тебе только дорога  твоя  задница!"  -
Я... Я учту ваш совет.
   - Удачной  охоты,  -  поклонился  Майлз  так,  словно  это  не  было  его
проблемой. - Крупная дичь всего ценнее. Подумайте о награде.
   Бенин поклонился в ответ с неловкой улыбкой на  лице.  Гвардеец  у  двери
ждал его, чтобы проводить до выхода.
   - Увидимся, - махнул ему Майлз.
   - Можете не сомневаться. - Ответный взмах руки был почти - но не совсем -
салютом.
   Настойчивое желание Майлза  рухнуть  без  сил  прямо  в  коридоре  так  и
осталось неосуществленным из-за прихода Форобио - без сомнения, из поста для
прослушивания этажом ниже - в сопровождении еще одного мужчины.  За  ними  с
встревоженным видом следовал Айвен.
   Спутник Форобио был среднего возраста, среднего роста,  в  свободном,  но
хорошо пошитом костюме цетагандийского гем-лорда. Костюм  смотрелся  на  нем
отлично, но раскраска на лице его отсутствовала, а короткая стрижка выдавала
барраярского офицера. В глазах его читалось откровенное любопытство.
   - Весьма уверенно проведенный диалог, лорд Форкосиган, - заявил  Форобио.
- Не совсем, правда, ясно, кто кого допрашивал.
   -  Гем-полковник  Бенин,  несомненно,  много  знает,  -  сказал  Майлз  и
вопросительно посмотрел на спутника Форобио.
   - Позвольте мне представить вам лорда Форриди, -  произнес  посол.  -Лорд
Форкосиган, как вы уже поняли. Лорд Форриди - наш непревзойденный эксперт по
части наших гем-приятелей во всех их проявлениях.
   Замечательно  дипломатичный  синоним  должности  главного  шпиона.  Майлз
вежливо поклонился:
   - Рад вас наконец видеть, сэр.
   - Взаимно, - ответил Форриди. - Мне жаль, что я не выбрался  раньше.  Кто
мог предположить, что обстоятельства похорон покойной  Императрицы  сложатся
так драматично? Кстати, не  ожидал,  что  вы  так  интересуетесь  уголовными
делами, лорд Форкосиган. Не хотите ли, чтобы я организовал вам  экскурсию  в
местные полицейские учреждения?
   - Боюсь, график нам этого не позволит.  Но  вы  правы,  если  бы  мне  не
удалось начать военную карьеру, возможно, моим  следующим  выбором  была  бы
работа в полиции.
   Их диалог был прерван появлением  капрала  в  форме,  отозвавшего  своего
начальника в штатском в сторону. Они  посовещались  вполголоса,  после  чего
капрал передал Форриди пачку  разноцветных  бумажек,  которые  тот,  в  свою
очередь, протянул  послу.  Удивленно  подняв  брови,  Форобио  повернулся  к
Айвену:
   - Лорд Форпатрил, на ваше имя сегодня утром пришло несколько приглашений.
   Айвен принял у него из рук  пачку  разноцветных  благоухающих  листков  и
озадаченно перелистал их.
   - Приглашения?
   - Леди Бенелло  приглашает  вас  пообедать,  леди  Арвен  -  на  вечер  с
фейерверками. Заметьте, обе - на сегодня. Леди Зенден приглашает вас на урок
бальных танцев. Тоже сегодня, но раньше.
   - Кто-кто?
   - Леди Зенден, - пояснил полковник, - если верить нашим данным  -замужняя
сестра леди Бенелло. - Он как-то странно посмотрел на Айвена. -Что вы такого
делали, чтобы заслужить такую популярность?
   Айвен теребил приглашения в руках с неуверенной улыбкой, из которой Майлз
заключил, что  накануне  тот  поведал  лорду  Форриди  далеко  не  все  свои
похождения.
   - Право, не знаю, сэр. - Айвен поймал  ехидный  взгляд  Майлза  и  слегка
покраснел.
   Майлз вытянул шею:
   - Как ты думаешь, кто-нибудь из этих женщин имеет связи в  Райском  Саду?
Или друзей с такими связями?
   -  Эй,  твоего  имени   здесь   нет!   -   возмутился   Айвен,   взмахнув
зашелестевшими, листками - каждый был писан  от  руки  чернилами  изысканных
цветов. В глазах его наконец появилось удовлетворенное выражение.
   -  Прикажете  провести  предварительную  проверку   этих   лиц,   милорд?
-поинтересовался особист у посла.
   - Если не сложно, полковник.
   Начальник спецотдела вышел со  своим  капралом.  Попрощавшись  с  послом,
Майлз поспешил за Айвеном, который уже вполне крепко и уверенно держал пачку
приглашений и смотрел на него взглядом ревнивого собственника.
   - Мое! - буркнул Айвен, стоило им отойти подальше. - Ты  можешь  общаться
со своим гем-полковником Бенином, если он тебе по вкусу.
   - Я вот о чем думаю: в городе полно гем-леди, находящихся в  услужении  у
аут-леди из Райского Сада, - сказал Майлз. - Мне... Мне хотелось бы повидать
ту гем-леди, с которой я гулял вчера. Вот только имени  своего  она  мне  не
назвала.
   - Сомневаюсь, чтобы в окружении Йенаро многие имели связи с аутами.
   - Я думаю, эта дама - исключение.  Хотя  больше  всего  мне  хотелось  бы
пообщаться с сатрап-губернаторами. С глазу на глаз.
   - У тебя больше шансов на это в рамках официальных церемоний.
   - О да. На это я тоже надеюсь.

Глава 8

   Райский Сад  при  повторном  посещении  производит  уже  не  такое  яркое
впечатление, решил Майлз. На этот раз они шли  не  с  потоком  галактических
делегаций - их было всего трое. Майлз, Форобио и Миа Маз прошли в сад  через
боковой вход, и к месту назначения их сопровождал только один слуга. Их трио
представляло собой любопытное зрелище. Майлз и  посол  снова  были  в  своих
черных мундирах; Маз - в черно-белом платье, соединяющем два траурных цвета,
не покушаясь при этом на привилегии аутов. Скорее  по  случайности,  эти  же
цвета изумительно шли к  ее  темным  волосам.  На  лице  ее  играла  улыбка,
адресованная - над головой у Майлза - Форобио. Майлз ощущал себя нашкодившим
ребенком, шествующим под бдительным надзором родителей. Сегодня  Форобио  не
оставлял ему шансов на не предусмотренные протоколом действия.
   На церемонию декламации стихов во славу покойной Императрицы инопланетные
делегации - за исключением нескольких союзников Цетаганды -как  правило,  не
допускались. Барраяр никак не попадал под это определение,  так  что  Майлзу
пришлось просить Форобио использовать все его связи для того, чтобы получить
это приглашение. Айвен отказался от участия под тем  благовидным  предлогом,
что он несколько устал после вчерашних бальных  танцев  и  фейерверков,  тем
более, что он получил четыре новых приглашения на этот вечер. Майлз позволил
ему  ускользнуть  и  даже  отказался  от  своего  первоначального  намерения
помучить его, заставив сидеть с ним в посольстве весь вечер.  Не  то,  чтобы
ему стало жалко кузена, он просто не надеялся на то, что присутствие  Айвена
поможет продвинуть расследование. С другой стороны, Айвен  в  чистой  теории
мог бы завязать полезные знакомства  среди  гемов.  В  качестве  замены  ему
Форобио предложил вервенийку, чему оба они -Майлз и Маз - были рады.
   К облегчению Майлза, церемония происходила не  в  ротонде,  где  все  еще
находилось тело Императрицы. Большой зал, с точки зрения аутов, также  плохо
подходил для такой ответственной церемонии. Вместо  этого  декламация  имела
место  в  саду,  где  стенами  служили  деревья  и  подстриженные  кусты.  В
соответствии с рангом, вернее отсутствием оного, слуга усадил  барраярцев  в
дальнем ряду, на низких деревянных скамейках, расположенных довольно  далеко
от наиболее выгодных для зрителей секторов. Это  вполне  устраивало  Майлза:
так он видел почти всех собравшихся, оставаясь не на виду. Миа Маз, галантно
усаженная на  свою  скамью  Форобио,  с  сияющими  глазами  оглядывалась  по
сторонам.
   Майлз тоже оглядывался, хотя  глаза  у  него  сияли  значительно  меньше:
последние полдня он провел, уставившись в дисплей в отчаянной попытке  найти
хоть какую-то зацепку. Ауты  постепенно  заполняли  свои  места  -мужчины  в
развевающихся белых одеждах,  сопровождающие  белые  шары  аут-леди.  Поляна
начинала напоминать большой белый  цветник.  Майлз  начал  понимать,  почему
скамьи расставлены так свободно: они оставляли место для  пузырей.  Была  ли
среди них Райан?
   - Как у  них  все  организовано?  Женщины  будут  читать  стихи  первыми?
-спросил Майлз у Маз.
   - Женщины вообще не будут выступать сегодня.  У  них  была  своя,  особая
церемония вчера. Сегодня они начнут с аутов нижнего ранга и будут постепенно
подниматься все выше, от созвездия к созвездию.
   Значит, завершать все это будут  сатрап-губернаторы.  Все  восемь.  Майлз
сидел терпеливо, словно пантера в засаде на  дереве.  Те,  ради  которых  он
пришел сюда, только-только занимали свои места. Если бы у Майлза был  хвост,
кончик его сейчас подергивался бы. Поскольку  хвоста  у  него  не  было,  он
ограничился легким постукиванием ботинком.
   Восемь сатрап-губернаторов в сопровождении высших гем-офицеров уселись  в
свои кресла в первом ряду. Майлз пожалел, что у него нет  с  собой  бинокля;
впрочем, он все равно не  смог  бы  пронести  его  через  контроль.  Не  без
симпатии он подумал о том, что делает сейчас  гем-полковник  Бенин.  Так  ли
суетится сейчас цетагандийская охранка, как их барраярские коллеги на  любой
церемонии с присутствием Грегора Форбарры?
   Но он-то получил то, за чем пришел сюда: все восемь подозреваемых как  на
блюдечке. Четверых из них он разглядывал особенно внимательно. Губернатор Мю
Кита происходил  из  созвездия  Дегтиаров,  приходясь  покойной  Императрице
сводным братом. Маз тоже внимательно смотрела, как он, кряхтя, усаживается в
кресло и усталым движением руки отсылает  слуг  прочь.  Губернатор  Мю  Кита
занимал свой нынешний пост меньше  двух  лет,  сменив  на  нем  губернатора,
отозванного и без  лишнего  шума  отправленного  в  отставку  после  провала
вервенийской операции. Аут-лорд был очень стар и очень опытен  и  назначение
свое получил специально для того, чтобы успокоить  страх  вервенийцев  перед
новым вторжением. Не похож на изменника, подумал Майлз. Впрочем, если верить
Райан,  каждый  из  восьми  сделал  по  меньшей  мере  один  шаг  к  измене,
согласившись принять незаконно изготовленную копию генного банка.
   Губернатор Ро Кита, ближайшего соседа  Барраяра,  беспокоил  Майлза  куда
сильнее. Эсте Ронд был высок, как и все ауты, но обладал необычно мощным для
своих средних лет сложением. Его старший гем-офицер держался поодаль, как бы
из опаски попасть под его резкие движения. Было в Ронде что-то  от  злобного
быка. И эта же бычья настырность отличала его попытки - как дипломатические,
так  и  другие  -  добиться  беспрепятственного  прохода   Цетаганды   через
контролируемые Барраяром п-в-туннели Комарры. Ронд  относился  к  одному  из
молодых аут-созвездий, ищущих пути роста.  Эсте  Ронд  был  в  расследовании
Майлза перспективной кандидатурой.
   Губернатор Кси Кита, соседа Марилака, вступил  на  поляну,  гордо  задрав
нос. Слайк Джияджа являл собой как бы эталон аут-лорда - высокий,  стройный.
Надменный - как-никак, младший сводный брат самого  Императора.  И  опасный.
Достаточно молод, чтобы подозревать его, хотя и старше Эсте Ронда.
   Младшему подозреваемому, ауту Илсюму Кети, губернатору Сигмы  Кита,  было
около сорока пяти. Сложением он напоминал Слайка Джияджу, которому на  самом
деле приходился двоюродным братом: их  матери  являлись  сводными  сестрами,
хоть и принадлежали  к  различным  созвездиям.  Генеалогия  аутов  была  еще
запутаннее,  чем  у  форов.  Не  будучи  генетиком,  не  стоило  и  пытаться
разобраться в ней до конца.
   На  поляну  вплыли  восемь  белых  шаров  и   заняли   места   слева   от
сатрап-губернаторов. Гем-офицеры стали таким  же  полукругом  справа.  Майлз
сообразил, что им придется стоять на протяжении всей  церемонии.  Да,  жизнь
гем-генерала имеет свои сложности. Но может ли в одном из этих шаров...
   - Кто эти леди? - спросил Майлз у Маз, кивнув в сторону восьми  шаров.  -
Леди-консорты сатрап-губернаторов.
   - Я... Я не знал, что ауты женятся.
   - Этот титул не подразумевает личных отношений.  Они  назначаются  сверху
точно так же, как сами губернаторы.
   - Тогда какова их функция? Личные секретарши?
   -  Не  совсем.  Их  выбирает  Императрица  с  тем,  чтобы  они  были   ее
представительницами во всех вопросах, связанных  со  Звездными  Яслями.  Все
ауты, обитающие на планетах-колониях, посылают через них  свои  генетические
контракты в центральный генный банк здесь, в Райском Саду, где и  происходит
оплодотворение. Консорты следят также за тем, чтобы репликаторы с  растущими
эмбрионами вернулись к родителям на  их  планету.  Должно  быть,  это  самые
странные грузовые рейсы в Цетагандийской империи  -  раз  в  год  на  каждую
планету.
   - А сами консорты летают раз в год на Эту Кита, сопровождая этот груз?
   - Да.
   - А... - Майлз задумался, храня на лице застывшую улыбку. Теперь ему было
ясно, как Императрица Лизбет  осуществляла  свой  замысел,  какими  каналами
пользовалась для связи с сатрап-губернаторами. Если хоть  одна  из  этих  их
леди-консортов  не  замешана  в  этом  заговоре  по  уши,  он  готов  съесть
собственные ботинки.
   "Шестнадцать.  Боже,  у  меня  теперь  шестнадцать  подозреваемых  вместо
восьми".
   А он-то, дурак, шел сюда в надежде сократить список.  Зато  теперь  ясно,
что убийце ба Лура не нужно было брать напрокат или красть силовой пузырь  -
у нее и так имелся свой.
   -   Этим    леди-консортам    приходится    работать    вместе    с    их
сатрап-губернаторами?
   - Я не знаю, - пожала плечами Маз. - Мне кажется,  необязательно.  У  них
разные сферы ответственности.
   На сцену вышел мажордом и сделал жест рукой. Голоса на поляне стихли.
   Все до одного аут-лорды преклонили колена на ковриках,  предусмотрительно
постеленных перед их скамьями. Все белые шары  чуть  потускнели.  И  наконец
появился  Император  собственной  персоной,  в  сопровождении  гвардейцев  в
бело-алых мундирах с полосатой, под зебру, раскраской на лицах.  Вид  у  них
был самый что ни на есть серьезный; впрочем, так оно и было -  Майлз  хорошо
знал, что делает с человеком такая огромная ответственность.
   Майлз впервые видел Императора воочию, поэтому разглядывал его с таким же
интересом, как только что сатрап-губернаторов. Аут Флетчир Джияджа во многом
походил на своих кузенов: такой же высокий и стройный, с  ястребиным  носом,
без единого седого волоска, несмотря на то, что ему пошел  седьмой  десяток.
Для цетагандийца он добился своего положения фантастически рано;  теперь  же
его трону, считалось, ничего не угрожает. В полнейшей тишине он торжественно
занял  свое  место  прямо  перед  помостом  для  декламаторов.  В  окружении
коленопреклоненных изменников, подумал Майлз не без иронии.  Мажордом  подал
еще знак, и все так же безмолвно поднялись с колен и уселись.
   Декламация стихотворений, славящих покойную Лизбет  Дегтиар,  началась  с
выступлений глав  низших  созвездий.  Каждое  стихотворение  соответствовало
одной из шести канонических форм, по счастью  коротких.  Поначалу  изящество
слога, глубина чувств  произвели  впечатление  на  Майлза.  Особое  внимание
придавалось движениям, голосу  и  не  поддающимся  зрению  вариациям  одежд,
представлявшихся  Майлзу  совершенно  одинаковыми.  Постепенно  Майлз  начал
замечать повторы, казенные фразы и к тринадцатому чтецу  начал  отвлекаться,
разглядывая сидящих. Жаль,  нет  Айвена  -  пусть,  бы  поскучал  с  ним  за
компанию.
   Маз шепотом комментировала выступления, что помогало отгонять  сонливость
- этой ночью Майлзу не пришлось долго спать.
   Сатрап-губернаторам удавалось казаться внимательными слушателями  -  всем
за исключением древнего губернатора  Мю  Кита,  не  скрывавшего  скуки  и  с
откровенной иронией поглядывавшего на младшее поколение, то есть практически
на  всех  остальных.  Выступавшие  сменяли  друг   друга;   постепенно   они
становились  все  старше  и  опытнее,  соответственно   и   выступления   их
становились  все  сильнее,  пусть  сами  стихи  не  обязательно  были  лучше
предыдущих.
   Майлз задумался о характере лорда Икс, пытаясь примерить его к каждому из
восьми лиц перед ним. Убийца, он же изменник, явно не был лишен гениальности
в выборе тактики. Поставленный перед возможностью  получить  в  руки  мощное
орудие власти, он сумел быстро собраться, разработать план и  нанести  удар.
Как быстро? Первый из сатрап-губернаторов прилетел на  Эту  Кита  на  десять
дней раньше Майлза с Айвеном, последний - всего четыре  дня  назад.  Йенаро,
как выяснил посольский отдел безопасности, собрал свою скульптуру за два дня
по эскизам,  полученным  из  неизвестного  пока  источника;  для  этого  ему
пришлось заставить своих миньонов трудиться не покладая  рук  все  эти  двое
суток. Ба Лура могло начать действовать только после смерти  своей  госпожи,
имевшей место три недели назад.
   Пожилой аут не станет  действовать  без  плана,  вызревавшего  в  течение
нескольких недель. Майлз не сомневался, что старшие поколения аутов и  время
воспринимают не так, как он сам.  Нет,  все  это  дело  рук  молодого...  По
крайней мере молодого духом.
   Противник Майлза, должно  быть,  находится  в  щекотливой  ситуации.  Ему
-человеку деятельному и решительному - приходится сидеть  затаясь,  стараясь
не привлекать к себе внимания, зная при этом, что  в  самоубийство  ба  Лура
верят все меньше и меньше. Он не может использовать Большой Ключ до тех пор,
пока не окончится траур и он не сможет вернуться на свою планету.  Он  никак
не может начать действовать отсюда, ведь на его планете ничего не готово для
этого.
   Как он поступит: отошлет  Большой  Ключ  на  планету-колонию  сейчас  или
оставит  его  у  себя?  Если  он  уже  отослал  его,  положению  Майлза   не
позавидуешь. Мягко  говоря.  Но  пойдет  ли  он  на  такой  риск?  Вряд  ли.
Раздумывая об этом, Майлз вполуха слушал выступавших и неожиданно обнаружил,
что в голове его выстраивается вполне каноническое стихотворение.  Во  славу
усопшей Императрицы. Вот только содержание...  Покойная  Императрица  Лизбет
Затеяла смуту на старости лет. В измену ввязалась И тихо скончалась.
   Кому же держать ответ?
   Он даже подавил  импульс  выскочить  на  помост  и  продекламировать  это
гениальное произведение всем собравшимся