ешивалась.
     Майлз быстро сориентировался.
     - Если  постараться,  можно  занять  кабинку  целиком,  -  бросил  он
Грегору. Нырнув в ближайшую к ним, они нажали кнопку закрытия двери. К ним
пытался было ввалиться еще один представитель даровой  рабочей  силы,  но,
встреченный дружным: "Все занято!" - быстренько ретировался. Больше их  не
тревожили.
     Кабина была маленькой и грязной. Такая роскошь, как постельное белье,
конечно, отсутствовала, но канализация и водопровод работали. Майлз  выпил
тепловатой воды, услышал, как закрывается люк и почувствовал, что  корабль
отходит от дока. Спасены! Надолго ли?
     - Как ты думаешь, скоро очнется этот парень, которого ты придушил?  -
спросил Майлз Грегора, присевшего на край одной из коек.
     - Понятия не имею. До этого я никого еще не душил, - Грегор  выглядел
совсем больным. - Но что-то как  будто  хрустнуло  у  меня  под  руками...
Боюсь, я сломал ему шею.
     - Он дышал, - успокоил его Майлз, подходя к нижней полке  напротив  и
осматривая ее. Паразитов вроде  не  было,  и  он  осторожно  сел.  Сильные
судороги, слава Богу, прошли, осталась мелкая противная дрожь  в  коленях,
но слабость все еще была ужасающая.
     - Когда он очнется - или когда его найдут, - полиции  не  понадобится
много времени, чтобы понять, где я. И  чего  я  полез  за  тобой?  Мне  бы
подождать немного, а  потом  двинуться  к  тебе  и  выкупить  тебя.  Если,
конечно, ты не откупился бы сам. Почему ты не остановил меня?
     Грегор посмотрел на него с недоумением.
     - Я думал, ты знаешь, что делаешь. Разве тебя послал не Иллиан?
     - Нет.
     - Я был уверен, что теперь  ты  у  Иллиана.  И  что  он  послал  тебя
отыскать меня. Так, значит, это... не спланированное освобождение?
     - Нет! - Майлз покачал головой и немедленно пожалел об этом. -  Может
быть, начнешь теперь сначала?
     - Сначала... Я был с недельным  визитом  на  Комарре.  Под  куполами.
Переговоры на высоком уровне по поводу использования п-в-туннелей - мы все
еще бьемся, чтобы  эскобарцы  разрешили  проход  нашим  военным  кораблям.
Кто-то предложил их экспертам опечатывать на время  прохода  наше  оружие.
Наши посчитали, что это слишком большая жертва, эскобарцы  сомневались.  Я
подмахнул пару соглашений, которые предложил совет министров.
     - Отец заставил тебя хотя бы прочитать их?
     - Еще бы! Как бы там ни было, в то утро был  военный  парад,  вечером
торжественный  ужин,  закончившийся  рано,  поскольку  два-три   участника
переговоров должны  были  успеть  на  свои  корабли.  Я  вернулся  в  свою
резиденцию, старинный городской дом какого-то олигарха. Дом большой, стоит
на краю купола, возле космопорта. Мои апартаменты располагались высоко.  Я
вышел на балкон - но толку  было  мало:  все  равно  под  этим  куполом  я
задыхался.
     - Да, комарриане не выносят свежего воздуха, -  заметил  Майлз.  -  Я
знавал одного, у которого были проблемы с дыханием - вроде  астмы,  -  как
только он выходил наружу. Чисто психосоматическое заболевание.
     Грегор, разглядывая носки ботинок, пожал плечами.
     - Во всяком случае, я заметил, что охраны не видно. Это  было  что-то
новенькое. Как образовалась эта дыра  -  неизвестно.  Перед  этим  часовой
стоял. Думаю, решили, что я уснул. Пробило полночь, а я все еще стоял там.
И вдруг перегнулся через перила балкона и подумал  -  что  будет,  если  я
брошусь вниз...
     Грегор замолчал.
     - Все происходит мгновенно, - сухо отрезал Майлз. Это состояние  было
ему знакомо, ох как знакомо.
     Грегор взглянул на него и иронически улыбнулся.
     - Наверное, я был пьян.
     - Да, все очень быстро. Расколоть себе череп, - пара пустяков. Может,
с полминуты больно, а может, и  нет.  Просто  огненная  вспышка.  -  Майлз
вздрогнул.
     - Если бы я бросился вниз, - монотонно продолжал Грегор, - то упал бы
на деревья. Тут до меня дошло, что лучше просто слезть. Это гораздо легче.
Тогда я почувствовал себя свободным, как будто и  вправду  умер.  Я  начал
спуск. Никто меня не остановил,  хотя  все  время  я  боялся,  что  кто-то
окликнет меня. Потом я оказался в грузовой части  порта.  В  баре.  Сказал
одному  парню,   свободному   торговцу,   что   я   навигатор   локального
пространства. Собственно, я и был им, когда служил на корабле. Сказал еще,
что потерял документы и боюсь барраярской службы безопасности. Он  поверил
- дал мне место. Когда ординарец пришел будить меня утром,  мы  уже  давно
снялись с орбиты.
     Майлз куснул костяшки пальцев.
     - Значит, с точки зрения Имперской  безопасности  ты  испарился,  как
дым, из хорошо охраняемой комнаты. Ни записки, никаких следов - и все  это
произошло на Комарре.
     - Корабль следовал через  Пол,  -  все  так  же  бесцветно  продолжал
Грегор, - и потом, без остановок, на  станцию  Консорциума.  Дела  у  меня
пошли не очень хорошо. Я думал, будет лучше. И ошибся. Но я надеялся,  что
Иллиан уже ищет меня.
     - Комарра. - Майлз потер риски. - Ты понимаешь,  что  там  произошло?
Иллиан решил, что это политическое похищение. Бьюсь об заклад,  он  поднял
на ноги всю службу безопасности и  половину  армии.  В  поисках  тебя  они
разобрали эти купола по  винтикам.  Тебя  не  стали  искать  за  пределами
Комарры до... - Майлз посчитал дни на пальцах. - Иллиан должен был поднять
всех своих внешних агентов почти неделю назад. Ага! Так вот что было в том
послании, которое так ужаснуло Унгари и после которого он улетел, не допив
свой кофе. Но это должно было быть во всех новостях!..
     - В общем,  так  и  случилось,  -  пробормотал  Грегор.  -  Поступило
официальное сообщение, что я заболел и  удалился  в  имение  Форкосиганов.
Они, конечно, прячут правду.
     Теперь Майлз видел всю картину, как она есть.
     - Грегор, что же ты натворил! Они там с ума сходят!
     - Мне очень жаль, - виновато морщась, ответил Грегор. - Я понял,  что
сглупил, еще до того, как протрезвел.
     - Почему же ты  не  сошел  на  Поле  и  не  обратился  в  барраярское
посольство?
     - Мне казалось, я все же смогу... Черт возьми! - вдруг взорвался  он.
- Почему все эти люди вечно распоряжаются мной?
     - Ребячество, - с презрением процедил Майлз.
     Грегор гневно вскинул голову, но не ответил.
     Если на Ступице  Хеджена  узнают,  кем  в  действительности  является
Грегор, начнется крупная игра. Джексонианцам он потребуется,  чтобы  взять
за него выкуп. Аслунд, Пол, Верван - каждый по отдельности или все  вместе
будут искать политической выгоды. Цетагандийцы заинтересованы в нем больше
всех.  Если  они  смогут  захватить  Грегора,  кто  знает,  какие   методы
психопрограммирования  могут  отрабатываться  на  нем?   Какими   угрозами
попытаются сломить его  волю?  Сейчас  они  оба  -  пленники.  Заперты  на
корабле, который принадлежит неизвестно кому. Кроме того, я могу  в  любой
момент угодить в лапы горилл из Консорциума. Или того хуже.
     Однако каким бы незначительным ни был мой чин и в какой бы переплет я
ни угодил, прежде всего я  -  офицер  Имперской  службы  безопасности.  Мы
давали  клятву  охранять  безопасность  императора  -  символа   Барраяра,
объединяющего страну. Бедного  Грегора,  живого,  незадачливого  человека,
втиснутого в рамки символа. Кому же присягал я  на  верность?  Обоим  -  и
символу, и человеку, Грегору, Грегу. Этот  пленник,  беглец,  преследуемый
целым миром, - моя забота. И только моя.
     У Майлза вырвался печальный смешок.



                                    10

     Когда  последствия  шока  начали  проходить  и  в   голове   у   него
прояснилось, Майлз решил прежде всего спрятаться. Грегор благодаря  своему
положению законтрактованного  раба  будет  сыт  и  благополучен  до  самой
станции Аслунд, если, конечно, его жизнь  не  осложнит  присутствие  столь
нежелательной личности, как младший  лейтенант  Форкосиган.  Скорее  всего
Майлз добавил еще одну строчку к перечню уроков, которые дала ему  судьба:
"Назовем это Правилом 27Б. Никогда не принимай  важных  решений  во  время
судорог, вызванных электрошоком".
     Он начал осматривать маленькую кабину. Корабль  не  был  предназначен
для  перевозки  арестантов,   и   кабина   проектировалась   как   дешевая
пассажирская каюта, а не тюремная камера.  Пустые  ящики  для  багажа  под
обеими нижними полками отпадали - любой проверяющий прежде всего  заглянет
туда. Панель на полу. Такие обеспечивают  доступ  к  межпалубным  системам
управления,  трубопроводам,  силовым  линиям  и   гравитирующей   решетке.
Длинная, узкая, плоская... Раздавшиеся в коридоре грубые голоса  заставили
Майлза решиться. Он втиснулся в узкое пространство  лицом  вверх,  вытянул
руки вдоль тела и выдохнул.
     - Ты всегда гениально прятался, - пробормотал  восхищенный  Грегор  и
положил панель на место.
     - Да, но тогда я был чуточку поменьше, - пробормотал в  ответ  Майлз.
Щеки сплющило. Трубы и выступающие углы различных устройств резали спину и
ягодицы. Грегор уже защелкивал крепления панели. Стало темно и тихо.  Так,
наверное, чувствует себя заживо погребенный.  Или  цветок  под  прессом  в
гербарии. Или  другой  биологический  экспонат.  Консервированный  младший
лейтенант.
     Раздалось шипение открываемой двери;  над  Майлзом  прогремели  шаги,
расплющив его еще больше. А вдруг заметят, что в этом  месте  шаги  звучат
глуше?
     - Встать, технарь! - раздался обращенный к Грегору  голос  охранника.
Послышались глухие удары и хлопанье, как от  переворачиваемых  матрасов  и
открываемых ящиков. Что ж, он так  и  думал  -  в  них  сунутся  в  первую
очередь.
     - Где этот тип, технарь? - По звуку шагов Майлз определил, что Грегор
находится где-то возле стены, возможно, с заломленными за спину руками.
     - Какой тип? - спросил Грегор сдавленно.
     Без сомнения, стоит лицом к стене.
     - Твой маленький приятель-мутант.
     - Этот странный коротышка, который шел вместе со мной? Он  мне  вовсе
не приятель. Слинял куда-то.
     Снова шарканье ног по полу...
     - А-а! - Руку императора, должно быть, заломили еще  круче,  с  болью
догадался Майлз.
     - Куда слинял?
     -  Не  знаю.  Он  плохо  выглядел.   Кто-то   недавно   отделал   его
электрошоковой дубинкой. Я тут  совершенно  ни  при  чем...  Он  вышел  за
несколько минут до того, как мы отчалили.
     Отлично, Грегор. Может, ты и в отчаянии, но дураком тебя не назовешь.
Губы Майлза сплющились. Голова лежала на  боку,  на  верхнюю  щеку  давила
закрытая панель, вторая упиралась во что-то, напоминающее терку для сыра.
     Раздались глухие удары.
     - Я же сказал! Он ушел!
     Невнятное рычание охранника, треск электрошоковой  дубинки,  короткий
болезненный вскрик и глухой стук - бесчувственное тело швырнули на  нижнюю
койку.
     Послышался голос другого охранника.
     - А может, он рванул обратно на станцию перед тем, как нам отчалить?
     - Что ж, тогда пусть они там и сходят с ума. Но  лучше  для  верности
обыскать весь корабль. Судя  по  разговору,  ребята  из  изолятора  готовы
вставить фитиль за этого парня.
     - Они вставят или им вставят?
     - Хрен их поймешь.
     Ноги в ботинках - четыре, как определил Майлз - прогремели  к  двери.
Зашипела закрывающаяся дверь, и все стихло.
     К тому времени, когда Грегор соберется освободить его, решил Майлз, у
него на спине образуется просто  великолепная  коллекция  синяков.  Дышать
было нечем. И пора помочиться. Ну же, Грегор!
     На Аслунде первым делом надо избавить императора Барраяра от рабского
труда. Контрактные работники подобного сорта обречены на самые  грязные  и
опасные  работы,  сопряженные  с   длительным   воздействием   проникающей
радиации, использованием допотопных систем жизнеобеспечения, изматывающими
дежурствами. Хотя, с другой  стороны,  такое  прикрытие,  как  у  Грегора,
никому  и  во  сне  не  приснится.  Потом,  когда  они   обретут   свободу
передвижения, необходимо разыскать Унгари с его запасом кредитных карточек
и связей. А уж после этого... Что ж, после этого Грегор  станет  проблемой
Унгари, только и всего. Все просто и понятно. Никаких причин для паники.
     Не  забрали  ли  они  Грегора  с  собой?  Придется  в  таком   случае
освобождаться самому. А как...
     Раздался  звук  шаркающих  шагов.  Перед  глазами   Майлза   возникла
расширяющаяся полоса света. Панель открыли.
     - Ушли, - шепнул Грегор.
     Медленно, сантиметр за  сантиметром,  Майлз  покинул  свое  неудобное
ложе. Встать на ноги он попробует позднее. Надо передохнуть.
     Грегор одной рукой  держался  за  красную  отметину  на  лице.  Потом
опустил руку.
     - Ударили электрошоком. И... это не так страшно, как я ожидал. -  Он,
пожалуй, даже немного гордился этим.
     - Использовали малую мощность, - проворчал Майлз.
     Грегор уже нацепил маску  безразличия,  помогая  Майлзу  подняться  с
пола. Майлз ухватился за протянутую руку, со стоном выпрямился и  бухнулся
на койку. Отдышавшись, он поведал Грегору свои планы относительно Унгари.
     Грегор пожал плечами, уныло соглашаясь.
     - Пусть так. Это проще, чем мой план.
     - Твой план?
     - Я собирался добраться до барраярского консульства на Аслунде.
     - Ну что ж, отлично. - Майлз помолчал. -  Грегор,  скажи  откровенно:
тебе не улыбается моя помощь?
     - Я и сам могу помочь себе. Уж на это я еще способен.  Но...  у  меня
был еще один план.
     - Какой же?
     - Не встречаться с барраярским консулом... Может, это и  хорошо,  что
ты появился. - Грегор лег на койку и слепо уставился вверх. -  Ясно  одно,
такая возможность больше мне никогда не представится.
     - Возможность убежать? А  сколько  барраярцев  лишится  жизни,  чтобы
заплатить за твою драгоценную свободу?
     Грегор потемнел.
     - Если принять заговор Фордариана за точку отсчета, поскольку это был
банальнейший из дворцовых переворотов, - тысяч семь или восемь.
     - Ты не учитываешь Комарру.
     - Ах, да. С учетом Комарры цифра  немного  увеличится,  -  согласился
Грегор. Его губы скривились в неспокойной усмешке. - Не беспокойся,  я  не
всерьез. Просто... как ты думаешь, могу я жить своим умом?
     - Конечно! Какие сомнения.
     - У меня они имеются.
     - Грегор, - Майлз нервно постукивал ребром  ладони  о  колено.  -  Ты
обладаешь реальной и, поверь, огромной  властью.  Отец  все  время  своего
регентства  боролся,  чтобы  сохранить  ее  для  тебя.  Тебе  не   хватает
уверенности в себе, и только.
     - А что, младший лейтенант, если я, ваш верховный  главнокомандующий,
прикажу вам покинуть корабль на станции Аслунд и забыть о том, что вы меня
видели, - вы подчинитесь?
     Майлз проглотил комок в горле.
     - Майор Сесил всегда говорил, что у меня трудности с субординацией.
     Грегор сдержал улыбку.
     - Старина Сесил! Помню его.  -  Он  опять  помрачнел.  Перевернувшись
набок и подперев голову рукой, он смотрел на Майлза в упор. - Но если моих
приказов не слушается даже младший лейтенант роста ниже  среднего,  как  я
могу, скажи на милость, управлять армией или страной? Дело даже не в этом.
Я помню все лекции твоего отца о власти, ее использовании, ее иллюзиях. Со
временем, хочу я того или нет, власть у меня будет. Но смогу ли я  принять
ее и справиться с ней? Вспомни,  как  скверно  я  показал  себя  во  время
заговора Фордрозы и Хессмана четыре года назад.
     - Зато сейчас вряд ли ты доверишься льстецам.
     - Льстецам, конечно, нет.
     - Вот видишь!
     - Но я должен стать другим, иначе Барраяру лучше вовсе  остаться  без
императора.
     Так может, история с балконом произошла не столь уж  случайно?  Майлз
скрипнул зубами.
     - Я ответил на твой вопрос - о приказах - не как младший лейтенант. Я
ответил на него как лорд Форкосиган. И твой друг.
     - Понимаю.
     - Послушай, может, ты не хочешь моей помощи, как бы мала она ни была.
Помощь Иллиана тебе легче принять. Но зато мне как-то  приятно  быть  тебе
полезным.
     - Это да. Всегда  приятно  чувствовать  себя  полезным,  -  улыбнулся
Грегор. В его улыбке больше не было горечи. - И  мне  приятно...  не  быть
одному.
     Майлз кивнул.
     - Точно.
     В течение следующих двух дней Майлз немало  времени  провел,  прячась
под панелью или скрючившись в ящике  под  койкой,  хотя  каюту  больше  не
обыскивали. Пару раз заходили пленные техники, чтобы поболтать с Грегором,
и однажды (по настоянию Майлза) Грегор нанес ответный  визит.  Он  показал
себя с лучшей стороны, решил Майлз. Как само собой разумеющееся делил свою
порцию с Майлзом и ни разу не согласился взять кусок побольше, хотя  Майлз
настаивал.
     Наконец корабль вошел в док станции Аслунд, и Грегора вместе со  всей
рабочей командой вывели из корабля.
     Майлз, нервничая, ждал, пока  уляжется  неизбежная  в  таких  случаях
суматоха. Но не дай Бог переосторожничать: корабль мог отчалить и  улететь
обратным рейсом с неучтенным пассажиром на борту.
     Когда Майлз осторожно высунулся из  приоткрытой  двери,  коридор  был
темным и пустым. Изнутри, со стороны корабля, люк не охранялся. На  Майлзе
все еще была голубая униформа, и  это  было  очень  кстати:  он  ничем  не
отличался от прочих технарей, которых  на  Аслунде,  надо  полагать,  пруд
пруди.
     Майлз с уверенным видом вышел  из  корабля  и  тут  же  наткнулся  на
охранника  в  черной  с  золотом  ливрее,  маявшегося  возле   люка.   Его
парализатор был засунут в кобуру, в руках  дымилась  пластиковая  чашка  с
кофе. Он  безразлично  взглянул  на  Майлза,  и  тот,  не  останавливаясь,
улыбнулся в ответ. Охранник скорчил кислую гримасу. Очевидно, его  обязали
не  пропускать  незнакомых  на  корабль,  а   покидать   его   никому   не
возбранялось.
     На грузовой площадке перед  люком  с  полдесятка  человек  в  рабочей
одежде  спокойно  занимались  своим  делом.   Майлз   набрал   воздуха   и
непринужденно зашагал мимо, делая вид, что ужасно занят. Вроде мальчика на
посылках. Его никто не окликнул.
     Приободрившись, Майлз двинулся дальше, сам не зная куда. Широкий трап
привел его в большой зал, заполненный разнообразными конструкциями.  Возле
них копошились рабочие в самой разнообразной  форме.  Судя  по  наполовину
смонтированному аппарату, это был ангар  для  заправки  и  ремонта  боевых
катеров - предмет жгучего интереса для Унгари. А что, если  он  возьмет  и
прямо сейчас, с ходу, наткнется на него?  Нет,  так  не  бывает,  конечно.
Среди  множества  мужчин  и  женщин  в  голубой  военной   форме   Аслунда
вездесущего начальника Майлза не оказалось.
     Покинув ангар, он вышел на площадку под прозрачным куполом.  Выглянув
наружу, Майлз сначала оцепенел, а потом выпалил те немногие  ругательства,
которые были у него на слуху. Сверкая огнями, в нескольких  километрах  от
него висела коммерческая станция. Поблескивали стоящие  у  доков  корабли.
Очевидно, военная станция, к которой причалил корабль, была спроектирована
как отдельное сооружение или по  крайней  мере  еще  не  подсоединилась  к
коммерческой.  Неудивительно,  что  одетым  в  голубые  халаты   пленникам
разрешалось свободно передвигаться. С бессильным отчаянием смотрел Майлз в
открывшуюся ему бездну. Чтоб тебя... Ладно,  попробуем  разыскать  Унгари,
остальное потом. Он повернулся и...
     - Эй, ты! Маленький технарь!
     У Майлза кровь застыла в жилах. Он едва справился с  желанием  бежать
сломя голову.  Нельзя.  Эта  тактика  не  увенчалась  успехом  на  станции
Консорциума. Изо всех сил стараясь изобразить вежливое любопытство,  Майлз
обернулся  на  отклик.  Звавший  его  был   крепко   скроен   и   одет   в
желто-коричневый комбинезон мастера; выглядел он весьма озабоченным.
     - Да, сэр? - приветливо спросил Майлз.
     - Ты-то мне и нужен. - Тяжелая рука пригнула Майлза к земле. - Идем.
     Майлз волей-неволей последовал за мастером с выражением усталой скуки
на лице - и бешено колотящимся сердцем.
     - Какая у теб