у не сочувствовать вашим благим намерениям, - сказал Грегор в
какой-то момент. - Пересадка мозга - дело  отвратительное.  Но  вы  должны
были понимать: ваша попытка, ваш налет - это  крохотное  препятствие.  Дом
Бхарапутра попросту выметет разбитое стекло и продолжит работу.
     - Но сорока девяти клонам это даст все, - упрямо заявил Марк.  -  Все
твердят одно: "Я не могу с этим покончить, так что не буду делать ничего".
И не делают. И все это продолжается и продолжается. И вообще, если бы  мне
удалось вернуться через Эскобар, как я и планировал, поднялась бы  шумиха.
Может, дом Бхарапутра даже попытался бы вернуть клонов законным путем -  и
тогда об этом узнала бы вся Вселенная. Уж я бы позаботился. Пусть  я  даже
угодил бы в эскобарскую тюрьму. Где, между прочим, людям  Бхарапутры  было
бы очень трудно до меня  добраться.  И  может  быть...  может  быть,  этой
проблемой заинтересовались бы и другие.
     - А! - сказал Грегор. - Рекламный трюк!
     - Это был не трюк! - прошипел Марк.
     - Извините. Я не хотел сказать,  что  ваши  усилия  были  тривиальны.
Совсем напротив. Но, значит, у вас все же был долгосрочный план.
     - Да, и он провалился полностью, как только я  потерял  контроль  над
дендарийцами. Как только они узнали, кто я на самом деле.
     Его захлестнуло воспоминание о собственной беспомощности.
     Понукаемый Грегором, Марк рассказал о смерти  Майлза,  о  путанице  с
потерянной криокамерой и  об  их  унизительном  изгнании  из  пространства
Архипелага Джексона. Он заметил, что  высказывает  неприятно  много  своих
истинных мыслей, но... С Грегором было почти легко. Как ему  это  удается?
Мягкое, почти сверхскромное поведение, за которым скрывается  несравненное
умение работать с людьми. Марк путано рассказал об  эпизоде  с  Мари  и  о
своем полубезумном пребывании в одиночном заключении,  а  потом  бессильно
замолчал.
     Грегор задумчиво нахмурился  и  какое-то  время  ничего  не  говорил.
Дьявол, он вообще почти ничего не говорил!
     - Мне кажется, Марк,  вы  недооцениваете  свои  сильные  стороны.  Вы
прошли испытание в бою и продемонстрировали отвагу. Вы способны  взять  на
себя инициативу и рискнуть многим. У  вас  есть  мозги,  хотя  иногда  вам
недостает...  информации.  Неплохие  предпосылки,  чтобы   стать   графом.
Когда-нибудь.
     - Никогда. Я не хочу быть барраярским  графом,  -  решительно  заявил
Марк.
     - Это может стать первым шагом к моей должности, - подсказал Грегор с
легкой улыбкой.
     - Нет! Это еще хуже! Они меня живьем съедят! Мой скальп присоединится
к тому, что уже выставлен в музее.
     - Очень  может  быть.  -  Улыбка  Грегора  погасла.  -  Да.  Я  часто
задумываюсь над тем, где в конце концов  окажутся  различные  части  моего
тела. И все же... насколько я понимаю, два года  назад  вы  были  намерены
этого добиваться. Включая графство Эйрела.
     - Играть - да. Но сейчас вы говорите о настоящем! Не о подделке. - "Я
весь подделка, разве вы еще не поняли?" - Я изучал только внешнее. Суть  я
едва ли могу себе представить.
     - Но, видите ли, - сказал Грегор, - мы все с этого начинаем.  Играем.
Роль - это личина, но постепенно под ней появляется реальная плоть.
     - Стать механизмом?
     - Некоторые становятся. Это патологический  вариант  графа,  и  такие
существуют.  Другие  становятся...  более  человечными.   Механизм,   роль
становятся обжитым протезом, который служит человеку. На мой  взгляд,  оба
типа полезны. Надо просто сознавать, в чем именно заблуждается тот, с  кем
имеешь дело.
     Да, графиня Корделия явно приложила  руку  к  воспитанию  императора.
Марк видел ее влияние, словно фосфоресцирующий след в темноте.
     - И чем они вам полезны?
     Грегор пожал плечами:
     - Надо сохранять мир. Надо не дать различным партиям уничтожить  друг
друга. Надо быть абсолютно уверенным в  том,  что  ни  один  галактический
захватчик  снова  не  поставит  свой  сапог  на  барраярскую  землю.  Надо
способствовать  экономическому  развитию.  Леди  Мир  первой  попадает   в
заложницы, когда ощущается экономический  дискомфорт.  Тут  мое  правление
необычайно благословенно: мы терраформируем второй континент и открыли для
колонизации Зергияр. После того, как  нам  наконец  удалось  справиться  с
этими подкожными  паразитами.  На  освоение  Зергияра  уйдет  вся  энергия
нескольких поколений. Я в последнее время изучал историю колонизации: хочу
проверить, скольких ошибок мы сможем избежать... В общем, так.
     - И все равно я не хочу быть графом Форкосиганом.
     - Если Майлза нет, нельзя сказать, чтобы у вас оставался выбор.
     - Глупости. - "По крайней мере хотелось бы думать, что это глупости".
- Вы сами  только  что  сказали,  что  это  вполне  заменимая  роль.  Если
понадобится, можно найти кого-нибудь ничуть не хуже. Например, Айвена.
     Грегор невесело улыбнулся:
     - Признаюсь, я часто пользовался  тем  же  аргументом.  Хотя  в  моем
случае речь идет  о  потомстве.  Кошмары  относительно  дальнейшей  судьбы
различных частей моего тела - ерунда по сравнению  с  тем,  что  станет  с
моими  гипотетическими  детьми.  И  я  не  намерен  жениться  на  каком-то
форовском бутончике, чье фамильное древо скрещивалось с моим за  последние
шесть поколений не меньше шестнадцати раз. - Он быстро взял себя  в  руки,
виновато поморщившись.
     И в то же время этот человек настолько хорошо  владел  собой,  что  у
Марка возникло подозрение, что даже  эта  демонстрация  тайных  чувств  не
случайна.
     У  него  разболелась  голова.  Без  Майлза...  При  Майлзе  все   эти
барраярские дилеммы были бы уделом Майлза. А он,  Марк,  был  бы  волен...
волен  разбираться  с  собственными  дилеммами  как  минимум.  Со   своими
собственными, а не с этими, навязанными со стороны.
     - Графство - не мое призвание. Талант. Интерес.  Предназначение.  Что
угодно - я не знаю... - Он потер затылок.
     - Страсть? - подсказал Грегор.
     - Да. Это слово подойдет. Графство - не моя страсть.
     Помолчав секунду, Грегор с любопытством спросил:
     - А что ваша страсть, Марк? Если не власть, не  богатство...  Кстати,
вы даже не упомянули о богатстве.
     - Иметь столько денег, чтобы  уничтожить  дом  Бхарапутра,  настолько
недостижимо, что... просто не обсуждается. Такое решение  мне  недоступно.
Я... я... Некоторые люди - каннибалы. Дом  Бхарапутра,  его  клиенты...  Я
хочу остановить каннибалов. Ради этого не обидно утром вставать с постели.
     Марк заметил, что голос его зазвучал громче,  и  снова  ссутулился  в
мягком кресле.
     - Иначе говоря... у вас страсть к правосудию. Или, смею ли я  сказать
- к безопасности? Странное эхо вашего... э-э предка.
     - Нет-нет! -  "Ну...  может  быть,  немного".  -  Надо  полагать,  на
Барраяре тоже есть каннибалы, но они не  вызвали  моего  непосредственного
интереса. Я не мыслю категориями правопорядка, потому  что  на  Архипелаге
Джексона  трансплантация  мозга  не  является  противозаконной.  Так   что
полицейский - не решение.  Или...  это  должен  быть  чертовски  необычный
полицейский.
     "Например,  тайный  агент  Имперской   службы   безопасности?"   Марк
попытался представить себе инспектора-следователя с правом  на  возмездие.
Почему-то ему все время представлялся Майлз. Черт бы побрал этого Грегора.
     "Не полицейский. Странствующий рыцарь. Графиня дала абсолютно  точное
определение".
     Но сейчас странствующим рыцарям нет места: полицейским пришлось бы их
всех арестовать.
     Грегор откинулся назад с выражением чуть заметного удовлетворения.
     - Это очень интересно. - Он  был  так  сосредоточен,  словно  пытался
запомнить сложный код к сейфу. Соскользнув с  табуретки,  Грегор  прошелся
вдоль окон, чтобы посмотреть вниз с несколько другой точки.  Остановившись
лицом к свету, он заметил: - Кажется, ваша возможность в будущем  заняться
своей... страстью довольно сильно зависит от возвращения Майлза.
     Марк вздохнул:
     - Это не в моей власти. Мне никогда не позволят... Что я  могу,  чего
не могла бы Служба безопасности? Может, они его найдут. Со дня на день.
     - Иными словами, - медленно проговорил Грегор, - на самую важную вещь
в вашей жизни вы сейчас не имеете совершенно никакого влияния. Примите мои
глубочайшие соболезнования.
     Марк невольно обратился к откровенности:
     - Я здесь практически пленник. Я  ничего  не  могу  -  и  уехать  мне
нельзя!
     Грегор наклонил голову:
     - Вы пробовали?
     Марк помедлил:
     - Ну... вообще-то нет.
     - А! - Грегор отвернулся от окна  и,  вынув  из  внутреннего  кармана
пиджака пластиковую карточку, протянул ее через пульт Марку. -  Мой  Голос
не распространяется за границы Барраярской империи, - сказал он...  -  Тем
не менее... вот мой личный номер  комм-связи.  Ваш  вызов  пройдет  только
через одного человека. Вы будете в списке. Просто назовите свое  имя  -  и
вас соединят со мной.
     - Э-э... спасибо, - смущенно сказал Марк.  На  карточке  была  только
цепочка цифр и никаких имен. Он очень тщательно ее спрятал.
     Грегор прикоснулся к булавке на  пиджаке,  включающей  аудиосвязь,  и
вызвал Кеви. Через несколько секунд в дверь постучали. Вошел Айвен.  Марк,
который начал крутиться в  кресле  Грегора  (оно  не  скрипело),  смущенно
выбрался из него.
     Грегор с Айвеном попрощались так же лаконично, как и поздоровались, и
Айвен увел Марка из комнаты в башне. Когда они поворачивали за угол,  Марк
оглянулся на звук шагов. Кеви уже вел на аудиенцию к императору следующего
посетителя.
     - Ну и как? - поинтересовался Айвен.
     - Меня просто выжали, - признался Марк.
     Айвен мрачно улыбнулся:
     - Грегор это умеет, когда выступает как император.
     - Выступает? Ты хотел сказать - играет роль?
     - О, нет. Он не играет.
     - Он дал мне свой личный номер.
     "И, похоже, забрал у меня все секреты".
     Айвен изумленно поднял брови:
     - Добро пожаловать в клуб избранных. Я могу пересчитать всех, у  кого
он есть, по пальцам - и даже не снимая ботинок.
     - И Майлз... был среди них?
     - Конечно.



                                    13

     Айвен, не иначе как следуя указаниям графини, пригласил его на  ленч.
Они отправились в караван-сарай - район, расположенный неподалеку от замка
Форхартунг. Поездки в машине Марку удалось избежать только благодаря тому,
что этот древний район славился чрезвычайно узкими переулочками.
     Караван-сарай мог служить  живой  иллюстрацией  социального  развития
Барраяра. Его древнейшую часть вычистили и отреставрировали,  превратив  в
декоративный лабиринт магазинчиков, кафе и маленьких музеев. Днем там было
многолюдно:  горожане  закусывали  в  уютных  кафе,  приезжие  осматривали
достопримечательности.
     Но  изменения  коснулись  только  центральной  части   караван-сарая,
расположенной у реки. На окраинах, ближе к югу, все еще оставались злачные
места: в былые времена весь район пользовался дурной славой.
     По дороге Айвен с  гордостью  показал  Марку  здание,  где  он  якобы
родился во время войны с Фордарианом. Теперь там продавались дорогие ковры
ручной работы. Айвен так гордо говорил об  этом  событии,  что  Марк  стал
искать взглядом мемориальную доску. Но доски не оказалось.
     После  того  как  они  поели  в  маленьком  кафе,   Айвен,   внезапно
зациклившийся на семейной истории, пожелал  продемонстрировать  Марку  тот
кусочек тротуара, на котором во время все той же  войны  убили  его  отца,
лорда  Падму  Форпатрила.  Все  это  прекрасно   сочеталось   с   мрачными
впечатлениями дня, и Марк не стал возражать. Они пешком направились к югу.
Низкие  домики  с  бежевой  штукатуркой  первого  века  Периода   Изоляции
сменились высокими зданиями из красного кирпича.
     На этот раз, слава Богу, мемориальная  доска  была:  литой  бронзовый
квадрат, утопленный в мостовую. Мимо него и по  нему  проносились  машины.
Айвен остановился, глядя вниз.
     - Можно было бы установить ее на тротуаре, - заметил Марк.
     - Точность, - отозвался Айвен. - Матушка настояла.
     Марк вежливо молчал, Айвен предавался неизвестно каким  размышлениям.
Наконец Айвен вышел из глубокой задумчивости и жизнерадостно предложил:
     - Как насчет десерта? Тут за углом чудесная пекаренка. Матушка всегда
меня туда водила после ежегодного возжигания. Похожа на пещеру, но выпечка
что надо!
     Марк еще не успел переварить ленч, но пекаренка  оказалась  настолько
же неотразима внутри, насколько непрезентабельна снаружи, и кончилось тем,
что он незаметно купил пакет с  марципановыми  булочками  и  традиционными
шанежками  с  блестяникой  -  на  потом.  Пока  Айвен  занимался   выбором
вкусностей для леди Форпатрил, а возможно, и более сладкими переговорами с
хорошенькой продавщицей (трудно сказать, флиртует ли Айвен всерьез или это
у него безусловный рефлекс), Марк вышел на улицу.
     Когда-то Гален внедрил  в  этот  район  несколько  тайных  комаррских
агентов. Их, несомненно, замели два года назад, после раскрытия  заговора,
но все же интересно проверить, сумел бы он,  Марк,  их  отыскать,  если  б
планы Галена осуществились. Так. Свернуть на следующую улицу, миновать еще
две... Айвен самозабвенно болтал с продавщицей. Марк отправился.
     Он нашел нужный адрес почти сразу,  но  заходить  не  стал.  Повернув
обратно, Марк решил вернуться к пекарне более коротким  путем.  Этот  путь
привел его в тупик. Он снова повернул и пошел к началу переулка.
     Старуха и худой парнишка,  сидевшие  на  крыльце,  смотрели,  как  он
заходил, а теперь смотрели,  как  он  выходит.  Тусклые  близорукие  глаза
старухи внезапно неприязненно вспыхнули.
     - Это не мальчик. Это мутантик! - прошипела она парнишке. Внуку?  Она
демонстративно пихнула его в бок. - Мутантик набрел на нашу улицу!
     После такой подсказки парнишка лениво встал и загородил Марку дорогу.
Марк остановился. Мальчишка был выше его - а кто не был?  -  но  ненамного
тяжелее. Бледный, с сальными волосами. Он агрессивно  расставил  ноги,  не
давая Марку пройти. Замечательно. Аборигены. Во всем великолепии.
     - А тебе тут не  место,  мутантик.  -  Юнец  сплюнул,  явно  подражая
старшим товарищам.
     -  Ты  прав,  -  охотно  согласился  Марк,   выговаривая   слова   со
среднеатлантическим земным акцентом. - Это просто дыра.
     -  Инопланетник!  -  взвыла  старуха.  -  Делай  переход  к  дьяволу,
инопланетник!
     - Похоже, это я уже сделал, -  сухо  отозвался  Марк.  Невежливо,  но
настроение такое скверное, что не до  вежливости.  Если  этим  трущобникам
нравится его задирать, он  последует  их  примеру.  -  Барраярцы!  Если  и
найдется что-то хуже форов, так это  -  дураки,  которыми  они  управляют.
Неудивительно, что вся Галактика говорит, будто здесь - настоящая свалка.
     Марка удивило, насколько  легко  ему  удается  выразить  накопившуюся
ярость и какое это доставляет ему удовольствие. Пожалуй, не стоит заходить
слишком далеко.
     - Я тебе  покажу,  мутантик,  -  пообещал  парнишка,  покачиваясь  на
носках. Старая ведьма сделала грубый жест в адрес Марка: явно науськивает.
Странная  компания:  обычно  старушки  и  хулиганы  бывают   естественными
врагами, но эти двое, похоже,  спелись.  Да...  Сторонники  империи  перед
лицом общего врага.
     - По мне  -  лучше  быть  мутантиком,  чем  дебилом,  -  с  напускным
добродушием проговорил Марк.
     Задира нахмурился.
     - Эй! Ты что, отвечать вздумал? А?
     - А ты видишь здесь еще дебилов? - Взгляд юнца на секунду скользнул в
сторону. Марк оглянулся. - Ах! Извини. Тут действительно еще двое.  Теперь
понятно, почему ты запутался.
     Еще два юнца:  выше,  крепче,  старше,  но  все  равно  -  подростки.
Возможно, злобные, но необученные. И все же...  куда  подевался  Айвен?  И
где, интересно знать, эта якобы незримая внешняя охрана? Отдыхает?
     -  Вы  случаем  не  опаздываете  в  школу?  На  лечебные  занятия  по
распусканию слюней?
     - Шутник-мутантик, - сказал тот, что постарше. Он не смеялся.
     Нападение было внезапным  и  чуть  не  застигло  Марка  врасплох:  он
считал,  что  согласно  этикету   следует   обменяться   еще   несколькими
оскорблениями и как раз придумал парочку. Возбуждение странно перемешалось
с ожиданием боли. А может, это ожидание боли так возбуждает? Самый крупный
попытался лягнуть Марка в пах. Марк ухватил его за  ногу  и  дернул  резко
вверх, бросив парнишку на камни с такой  силой,  что  у  того  перехватило
дыхание.  Второй  замахнулся  кулаком.  Марк  поймал  его  за  руку.   Они
развернулись, и парень  неожиданно  для  себя  налетел  на  своего  худого
товарища. Увы, теперь оба закрывали Марку пути к отступлению.
     Подростки поспешно  вскочили.  За  два  года  Марк  утратил  быстроту
реакции, и дыхание у него уже начало сбиваться. Но в то  же  время  лишний
вес помогал удерживаться на ногах.
     "Трое на одного, притом искалеченного? Вам такое соотношение по душе?
Ну, идите сюда, маленькие людоеды".
     Все еще сжимая в кулаке нелепый кулек со сладостями, Марк ухмыльнулся
и приветственно раскрыл объятия.
     Юнцы  бросились  одновременно,  заранее  обозначая  каждое  движение.
Оборонительные приемы не подвели: оба отлетели в сторону и, оказавшись  на
земле, ошарашенно замотали головами. Жертвы собственной агрессии. У  Марка
заныла челюсть. Удар был неловкий, но достаточно сильный, чтобы  заставить
его проснуться. Следующий раунд прошел  не  так  успешно:  Марку  пришлось
откатиться в сторону, выпустив  пакет  с  булочками,  на  который  тут  же
наступили. А  потом  одному  все  же  удалось  схватить  его  за  шиворот.
Посыпались неумелые кулачные удары. Марк уже задыхался. Пора прибегнуть  к
болевому приему и уносить ноги. Тем, может, дело бы и кончилось  -  и  все
остались бы довольны, если бы один из этих идиотов не  вытащил  электрошок
и, пригнувшись, не ткнул им в Марка.
     Марк чуть не убил его ударом ноги в шею:  только  в  самую  последнюю
секунду он успел смягчить удар, чуть изменив направление. Паренек,  хрипя,
упал на землю, и Марк в ужасе отшатнулся.
     "Нет, меня учили не драться. Меня учили убивать. А, дерьмо!"
     Оставалось только молить Бога, чтобы ударом не разорвало какой-нибудь
важный сосуд. Остальные двое ошеломленно остановились.
     Из-за угла с топотом выскочил Айвен.
     - Какого дьявола ты тут делаешь? - завопил он.
     - Не знаю, - выдохнул Марк. Он пригнулся, упершись ладонями в колени.
Из носа на новую рубашку лилась кровь. - Они на меня набросились.
     "Я их дразнил".
     И правда, какого дьявола он это сделал? Все произошло так быстро...
     - Этот мутантик с вами, офицер? - в голосе  худощавого  звучал  ужас,
смешанный с изумлением.
     Марк понял, что Айвену очень хочется отказаться от него. Наконец он с
трудом выдавил из себя:
     - Да.
     Второй, который еще держался на ногах, попятился, повернул и бросился
бежать.  Худощавого   на   месте   происшествия   удерживало   присутствие
пострадавшего и старухи, но по  нему  видно  было,  что  он  бы  тоже  рад
сбежать. Старая ведьма осыпала Марка обвинениями и угрозами. Казалось, она
- единственная, кого не смутил мундир Айвена. И тут явилась  муниципальная
охрана.
     Как только Марк убедился, что потерпевшему будет оказана  помощь,  он
заткнулся и предоставил объяснения Айвену. Айвен  лгал,  как...  настоящий
ветеран, ни разу не упомянув имени Форкосигана. Охранники, в свою очередь,
разобравшись, кто такой Айвен, поспешно утихомирили  старуху  и  отпустили
их. И без подсказки Айвена Марк отказался выдвигать какие-либо  обвинения.
Через полчаса они уже сидели в машине Айвена. Теперь Айвен вел ее  не  так
лихо. Марк решил, что это  последствия  испуга:  ведь  лейтенант  чуть  не
потерял своего подопечного.
     - Где, интересно знать, прятался этот  тип  из  внешней  охраны,  мой
ангел-хранитель? - спросил Марк, осторожно о