не думала, что это можно сделать. Как скоро мы
сможем уехать?
   -  А...  Это мне тоже предстоит еще выяснить. Я все узнал бы еще на
этой  неделе,  но  мой  департамент  серьезно  пострадал  от нашествия
Имперских Аудиторов.
   Она  улыбнулась  шутке. В свое время он довольно часто заставлял ее
смеяться.  И  если  с  годами  стал более желчным, то его вполне можно
понять.  Но  чернота его юмора стала не сколько развлекать ее, сколько
утомлять. Цинизм теперь производил на нее гораздо меньшее впечатление,
чем  в двадцать лет. Может, принятое решение принесло и ему облегчение
тоже.
   И  ты  действительно  думаешь, что в этот раз он таки сделает то, о
чем говорит ? Или тебя одурачили.
   Снова.   Нет.   Если   подозрительность  -  одно  из  самых  тяжких
оскорблений,  то  вера  всегда оправданна, даже если эта вера окажется
обманутой. Удовлетворенная его обещанием, она уютно примостилась в его
объятиях, и на сей раз кольцо его рук не показалось ей ловушкой. Может
быть, им наконец удастся поставить свою жизнь на рациональную основу.

   - По магазинам? - эхом повторил лорд Форкосиган, сидя за завтраком.
Он  встал  самым последним. Дядя Фортиц уже сидел за коммом в кабинете
Тьена,  сам  Тьен  ушел  на  работу,  а  Никки  убежал  в  школу. Губы
Форкосигана  оставались сжатыми, но в уголках глаз появились смешливые
морщинки.
   -  Такого  рода  предложение  довольно  редко  поступало  сыну моей
матери...  Боюсь, мне не нужно... Нет, погодите, кое-что все же нужно.
Свадебный подарок.
   -  А  кто из ваших знакомых женится? - спросила Катриона, довольная
тем,  что  ее  предложение  вроде  бы  прошло, поскольку другого у нее
просто не было. Она приготовилась оказать всяческое содействие.
   - Грегор и Лаиса.
   Она  не  сразу  сообразила,  что  он  говорит  об  императоре и его
комаррской  невесте.  Помолвка  состоялась на Зимнепраздник, а свадьба
была назначена на праздник Середины лета.
   -  О! Э-э... Я не уверена, что в куполе "Серифоза" вы сможете найти
что-то достойное... Возможно, в Солстисе есть подходящие магазины... О
Господи!
   -  Но  мне  необходимо  что-то  привезти,  поскольку я буду шафером
Грегора  в свадебном круге. Может, мне удастся найти что-то, что будет
напоминать  Лаисе  дом. Хотя, возможно, это и не самая блестящая идея,
не   знаю...   Мне   совершенно  не  улыбается  спровоцировать  у  нее
ностальгические чувства в медовый месяц. А вы что думаете?
   -  Полагаю,  мы  можем  поискать...  -  Здесь имелись очень дорогие
магазины, куда Кэт даже не отваживалась заглянуть. Может, теперь у нее
появился повод?
   -  А  еще,  чуть  не  забыл,  Дув  с  Делией.  Да, мои общественные
обязанности в последнее время растут как на дрожжах.
   - Кто?
   -  Делия  Куделка  -  моя  подруга  детства.  Она  выходит замуж за
коммодора  Дупа  Галени,  нового  шефа  департамента  по делам Комарры
Имперской  службы  безопасности. Возможно, вы о нем еще не слышали, но
услышите наверняка. Он уроженец Комарры.
   - От родителей-барраярцев?
   -  Нет,  от участников комаррского сопротивления. Мы соблазнили его
служить  империи.  И  мы  с  Дувом  пришли  к  совместному выводу, что
решающую роль в этом соблазнении сыграли блестящие сапоги.
   Он произнес эту тираду с каменным выражением лица. Наверняка шутит.
Или нет? Кэт нерешительно улыбнулась.
   Тут на кухню пожаловал дядя Фортиц.
   - Как там насчет кофейку?
   - Конечно! - Кэт налила ему кофе. - Как дела?
   -   По-всякому.  По-всякому.  -  Отхлебнув  кофе,  дядя  благодарно
улыбнулся племяннице.
   -  Я так понимаю, что утренний курьер уже был, - сказал Форкосиган.
- Как прошел ночной улов? Есть что-нибудь для меня?
   -  К  счастью,  нет,  если  вы  имеете  в  виду еще части тела. Они
притащили кучу различного оборудования.
   - Эти находки как-то влияют на ваш любимый сценарий происшедшего?
   -  Нет, но я продолжаю надеяться, что что-нибудь появится. Уж очень
мне не нравятся результаты векторного анализа.
   Взгляд Форкосигана стал заметно пристальнее.
   - Вот как? И почему?
   - М-м... Возьмем точку А как момент перед аварией - корабль, целый,
конечно,  и  отражатель,  спокойно  сидящий на своей орбите. И возьмем
точку  В как момент после аварии, когда всякие обломки полетели во все
стороны на разной скорости. По всем законам старой доброй классической
физики,  В  должно  равняться  А  плюс  X, где Х - какая-то сила - или
масса,  -  добавленная в момент аварии. А нам известно, а чем больше В
мы  собрали,  тем  больше  мы  сужаем  возможности  X. Нам по-прежнему
недостает  кое-каких  частей  системы  управления,  но  аварийщики уже
собрали  большую часть изначальной массы системы корабль - отражатель.
По  предварительным  подсчетам  получается,  что Х очень велик и имеет
весьма странную форму.
   -  Это зависит от того, когда и как взорвались двигатели. Взрыв мог
добавить чертовски большой импульс, - заметил Форкосиган.
   -   Удивляет   не   столько   величина  внешней  силы,  сколько  ее
направление.  Фрагменты  чего-либо,  получившие  ускорение в свободном
падении,  должны  лететь  по  прямой,  с  учетом  местной  гравитации,
конечно.
   -  А  обломки  рудовоза летели не так? - поднял брови Форкосиган. -
Тогда что же, по вашему мнению, собой представляет этот X?
   Дядя Фортиц пожевал губу.
   -  Мне  нужно  еще  над  этим  поразмыслить.  Поиграть  с цифрами и
виртуальными вариантами. Кажется, мои мозги начинают стареть.
   -  А  что...  что это за форма такая этой силы, почему вы говорите,
что она странная? - спросила
   Катриона, с большим интересом прислушиваясь к разговору.
   Дядя Фортиц поставил чашку и сложил ладони ковшиком.
   - Это... Как бы сказать... Обычная масса в космическом пространстве
создает  гравитационный  колодец, или воронку, если угодно. А в данном
случае это выглядит скорее как желоб.
   -  Идущий  от  рудовоза  к отражателю? - Поинтересовалась Катриона,
пытаясь себе это представить.
   -  Нет,  -  ответил  дядя  Фортиц.  -  Идущий  от скачковой позиции
ближайшего п-в-туннеля к отражателю. Или наоборот.
   -  И  рудовоз  в  него... э-э-э... влетел? - уточнил Форкосиган. Он
казался не менее озадаченным, чем Катриона.
   Дядя Фортиц тоже выглядел не лучше.
   - Мне бы не хотелось делать публичное заявление, это уж точно.
   -  Гравитационная  сила?  -  спросил Форкосиган. - Или, возможно...
Гравитационный польдер?
   -  Ну,  выглядит  это  уж точно не как известные мне гравитационные
польдеры.  Нда-с...  - Он взял свой кофе и собрался вернуться к своему
комму.
   -  Мы как раз планировали, куда нам пойти, - сказала Катриона. - Вы
не хотите еще что-нибудь посмотреть в Серифозе? Купить подарок тете?
   -  Я  бы  с  удовольствием, но, полагаю, сегодня мой черед остаться
дома   и   поработать,   -   ответил  дядя.  -  А  вы  вдвоем  идите и
развлекайтесь. Хотя, если тебе попадется что-то, что, по-твоему, может
понравиться  твоей  тете,  я буду чрезвычайно признателен, если ты это
купишь. Затраты я тебе компенсирую.
   - Хорошо... - Идти только с Форкосиганом? Вдвоем? Кэт предполагала,
что  дядя  пойдет с ними в роли дуэньи. Впрочем, если они будут ходить
по  общественным  местам,  то  у Тьена не будет повода для подозрений.
Хотя, как ни странно, Тьен, кажется, и не воспринимает Форкосигана как
возможную угрозу. - Вам больше не нужно посещать департамент Тьена?
   Ой, Боже, кажется, я не очень удачно сформулировала... Что, если он
скажет, что нужно?
   -  Я  еще не успел просмотреть первую партию их отчетов, - вздохнул
дядя. - Может, возьмешь это на себя, Майлз?
   -  Ага,  я  ими займусь. - Его глаза блеснули при виде озабоченного
выражения, появившегося на лице Катрионы. - Попозже. Когда вернемся.

   Катриона   повела   лорда  Форкосигана  через  парк  перед  домом к
ближайшей  стоянке.  Ноги у него, возможно, и были короткими, но шагал
он  быстро,  и она обнаружила, что ей нет необходимости подстраиваться
под   него.   Более  того,  ей  приходилось  ускорять  шаг.  Некоторая
затрудненность  в  движениях,  которую  она  за  ним заметила, судя по
всему,  в  течение дня то появлялась, то исчезала. Взгляд его тоже был
быстр, он живо оглядывал окрестности. В одном месте даже остановился и
вернулся   назад,  чтобы  внимательней  рассмотреть  что-то,  что  его
заинтересовало.
   -  Есть у вас на примете конкретное место, куда вы хотели бы пойти?
- спросила Кэт.
   -  Я Серифозу практически не знаю. Так что отдаюсь на вашу милость,
сударыня, как моего гида. Когда я в последний раз совершил грандиозные
покупки, то это было военное оборудование.
   - Да, это совсем другое дело! - рассмеялась она.
   -  Не настолько, как вы можете подумать. Ради продажи действительно
высококлассного  оборудования  поставщики  готовы  для  встречи с вами
пролететь  полгалактики. Моя тетя Элис Форпатрил именно таким способом
покупает  одежду - вообше-то если подумать, то это тоже высококлассное
оборудование,  в  некотором  роде.  Модельеры  присылают  к  ней своих
подхалимов. На старости лет я начал любить подхалимов.
   Его  старость  лет  измеряется  годами  тридцатью, решила Катриона.
Причем  недавно  разменянными  -  как  и  ее  собственные и до сих пор
непривычные.
   - А графиня, ваша матушка, тоже так совершает покупки?
   И  как  его  мать  справляется с тем фактом, что он мутант? Судя по
всему, очень даже неплохо.
   -  Мама  просто  покупает  то,  что ей скажет тетя Элис. Мне всегда
казалось,  что  она  чувствовала бы себя гораздо уютней в своей старой
форме бетанского Астроэкспедиционного корпуса.
   Знаменитая   графиня  Форкосиган  была  галактической  эмигранткой,
причем   весьма   редкостным   видом   -   бетанкой  с  Колонии  Бета.
Прогрессивной,  высокотехнологичной,  процветающей  Колонии  Бета. Или
коррумпированной,  опасной,  зловещей  Колонии  Бета. В зависимости от
ваших  политических взглядов. Неудивительно, что лорд Форкосиган ведет
себя  как гражданин галактики. Он в буквальном смысле слова наполовину
инопланетник.
   -   А  вы  были  на  Колонии  Бета?  Там  действительно  все  такое
рафинированное, как они говорят?
   - Да. И нет.
   Они  подошли  к  стоянке,  и  Кэт повела гостя к четвертой по счету
машине,  отчасти потому, что она была пустая, отчасти - чтобы выкроить
себе  еще  несколько секунд и определиться, куда ехать. Как только они
уселись  на  переднее сиденье, лорд Форкосиган машинально нажал кнопку
на  панели,  закрыв  кабину. Либо он привык ездить в одиночестве, либо
еще  не  сталкивался  с кампанией "Дождись попутчиков", которая сейчас
велась в куполе "Серифоза". Как бы то ни было, Катриона была рада, что
на сей раз ей не придется ехать с чужаками.
   Комарра  на  протяжении  столетий  была  космическим перекрестком и
несколько  десятилетий  - торговым центром Барраярской империи. Даже в
таком  относительном болоте, как Серифоза, имелось огромное количество
магазинов,  как  минимум  не уступавших магазинам Форбарр-Султана. Кэт
потеребила губу, затем решительно вставила кредитную карточку в панель
и  указала  местом назначения район шлюзов космопорта. Через несколько
секунд  они  влетели в туннель и начали ускорение. Скорость набиралась
медленно. Не очень хороший признак.
   - Кажется, я несколько раз видела вашу мать по головиду, - нарушила
молчание  Кэт.  -  Она  сидела  рядом  с вашим отцом во время какой-то
официальной  церемонии.  Довольно  давно, в бытность его еще регентом.
Это   странно...   Когда   вы  смотрите  на  родителей  по  видео,  вы
воспринимаете их по-другому?
   - Нет, я по-другому воспринимаю видео.
   Машина  летела  по  темному  туннелю, освещенному мелькающими перед
глазами  фонарями, затем резко выскочила на свет, поднимаясь по дуге к
следующему  комплексу.  По  мере  подъема  скорость  все  замедлялась.
Катриона  видела, что летящие над ними машины тоже ползут с черепашьей
скоростью, похожие на бусины на нитке,
   - О Боже, этого я и боялась! Похоже, мы застряли.
   - Авария? - вытянул шею Форкосиган.
   -  Нет,  просто  система перегружена. В определенное время суток на
некоторых дорогах можно стоять минут по двадцать - сорок. У них сейчас
идет  местная  дискуссия по поводу пассажирских перевозок. Одна группа
желает  сократить  безопасное  расстояние  между  машинами и увеличить
скорость  движения.  Вторая  желает  построить  больше дорог. Третья -
чего-то там еще...
   Его глаза весело блеснули.
   - А, понимаю! И сколько лет уже длится эта дискуссия?
   - Как минимум пять лет, насколько мне известно.
   - Ну разве местная демократия не великолепна? - пробормотал он. - И
подумать  только,  комаррцы  считают,  что мы оказываем им любезность,
оставляя наземные проблемы под традиционным контролем их секторов!
   - Надеюсь, вы не боитесь высоты, - неуверенно сказала Кэт, когда их
машина  практически  совсем  остановилась на самой высокой точке дуги.
Несколько  искаженные стеклом кабины и туннеля хаотически разбросанные
строения Серифозы предстали перед их взором. Сидевшая через две машины
впереди  них  пара  воспользовалась  случаем, чтобы слиться в затяжном
поцелуе. Катриона всячески делала вид, что не замечает этого. - Или...
Небольших замкнутых пространств.
   -   Нет,  если  в  этом  небольшом  пространстве  температура  выше
заморозки.
   Намек  на криозаморозку, через которую он прошел? Кэт не осмелилась
спросить.  Она  попыталась  вернуть  разговор  к  его матери в надежде
узнать, как та справлялась с его мутацией.
   -  Астроэкспедиционный  корпус? Я полагала, что ваша мать служила в
бетанских экспедиционных войсках во время эскобарской войны.
   -  До  войны  она  одиннадцать лет прослужила в Астроэкспедиционном
корпусе.
   -  В  администрации  или...  Она  ведь  не  прыгала вслепую в новые
п-в-туннели,  правда?  То  есть  я  хочу сказать, что все космолетчики
немного чудные, но первопроходцы считаются психами из психов.
   -  Так  и  есть. - Он глянул наружу, когда машина, чуть подпрыгнув,
начала  двигаться,  спускаясь  к  следующему  сектору  города.  -  Я с
некоторыми из них встречался. Должен признаться, что никогда не ставил
на  одну  доску  правительственные  исследовательские службы и вольных
стрелков.   Независимые   исследователи   совершают   слепые  прыжки к
возможной   смерти   в   надежде  разбогатеть.  А  Астроэкспедиционный
корпус...  совершает прыжки к смерти за зарплату, премии и пенсию. Хм.
-  Он уселся поудобнее, на лице его вдруг появилось веселое выражение.
-  До  войны  она  дослужилась до капитана корабля. Возможно, она была
более подготовлена к Барраяру, чем я думал. Интересно, а не надоело ли
и ей прошибать стены? Надо будет у нее спросить?
   - Прошибать стены?
   -  Извините,  это личная метафора. Когда вы рискуете слишком часто,
то   впадаете  в  странное  состояние.  От  адреналиновой  зависимости
довольно  трудно  избавиться. Я всегда полагал, что мою... хм... былую
любовь  к  такого рода эскападам я унаследовал от барраярских предков.
Но  близкое общение со смертью вынуждает тебя пересмотреть приоритеты.
Так  много  рисковать,  и  так  долго...  В  конечном  итоге  ты  либо
становишься  абсолютно  уверенным в том, кто ты есть и чего ты хочешь,
либо ты становишься... ну, не знаю, бесчувственным, что ли.
   - А ваша мать?
   - Ну, уж она-то точно не бесчувственна.
   Кэт осмелилась на более рискованный вопрос:
   - А вы?
   - Хм. - Он чуть улыбнулся. - Знаете, а ведь большинство людей, если
им удается зажать меня в угол. пытаются прокачать меня насчет отца.
   -  О!  -  Кэт вспыхнула от смущения и выпрямилась. Простите. Я была
непозволительно груба.
   -  Вовсе  нет.  -  Он действительно не выглядел раздраженным, когда
придвинулся к ней поближе. - Вовсе нет.
   Несколько  успокоившись,  Катриона  решила попробовать развить тему
дальше. В конце концов, когда еще ей представится такая возможность?
   -  Возможно...  то,  что произошло с вами, было для нее тоже своего
рода стеной.
   - Да, полагаю, вы способны посмотреть на это с ее позиции.
   - А что... что на самом деле произошло...
   -  Со  мной?  - закончил он за нее фразу. Но вовсе не напрягся, как
это  произошло  тогда  за столом, а задумчиво посмотрел на нее с такой
серьезностью, что она едва не всполошилась. - А что вам известно?
   - Не очень многое. Я слышала, что сын лорда-регента родился калекой
во  время  дворцового переворота Фордариана. Лорд-регент славился тем,
что  его  личная  жизнь  всегда  была  очень  скрыта.  - Вообще-то Кэт
слышала, что наследник регента - мутант и его прячут подальше от глаз.
   -  И  все?  -  Он  казался  едва ли не оскорбленным. Чем? Что он не
настолько знаменит? Или одиозен?
   - Я не входила в высшие слои общества, - поспешила объяснить она. -
Мой  отец  -  мелкий провинциальный бюрократ. Боюсь, что в большинстве
провинциальных форов больше провинциального, чем форского.
   Его улыбка старта шире.
   -  Верно! Вам бы следовало познакомиться с моим дедом... А может, и
нет...   Ну...   Хм.  Вообще-то  особо  рассказывать  нечего.  Убийца,
покушавшийся  на  моего  отца, умудрился отравить обоих моих родителей
ядовитым газом, называемым солтоксин.
   - Во время переворота?
   -  Буквально перед ним. Моя мать была на пятом месяце беременности.
И  надышалась  этой  пакости. И вот результат. - Он провел рукой вдоль
своего  тела, дернув при этом головой в нервном тике, причем оба жеста
одновременно  выглядели  как  вызов. - На самом деле повреждения носят
тератогенный  характер,  а  не генетический. - Он искоса бросил на нее
странный  взгляд.  -  В  свое  время  для меня было очень важно, чтобы
окружающие это знали.
   - Было? А сейчас уже нет? - Однако ей он рассказал об этом довольно
быстро. Но правда ли, что у него поражено лишь тело, а не хромосомы?
   -  Сейчас... Сейчас я полагаю, что, возможно, оно и к лучшему, если
меня   считают   мутантом.   Если  я  смогу  сделать  так,  чтобы  это
действительно  не  имело значения для окружающих, возможно, для других
мутантов  все  будет  гораздо  проще.  В некотором роде дополнительная
услуга, не требующая от меня никаких особых усилий.
   Но было совершенно очевидно, что ему это все же чего-то стоило. Кэт
подумала  о  Никки,  который вскоре должен был вступить в подростковый
возраст,  а  этот  период  никогда  не был простым даже для нормальных
детей.
   - Как вы себя тогда ощущали? Когда росли?
   -  Ну,  безусловно, я был в некотором роде защищен высоким постом и
титулом моего отца.
   Она обратила внимание на это "в некотором роде". "В некотором роде"
- далеко не то же, что "полностью".
   -  Я  сдвинул несколько гор, чтобы попасть на военную службу. После
нескольких...  хм... фальстартов я в конце концов нашел подходящее для
себя  место  в  службе  безопасности,  среди  оперативников. Работал с
нерегулярными  частями. СБ больше заинтересована в результатах, чем во
внешней  оболочке,  а  я  обнаружил,  что  могу  давать очень неплохие
результаты.  Не  считая того - небольшой просчет с моей стороны, - что
все  мои  достижения, на которые я так рассчитывал, погребены в недрах
Имперской безопасности, будучи классифицированы как секретные. Так что
я  закончил  свою  тринадцатилетнюю  карьеру  уволенным  по  состоянию
здоровья практически никому не известным капитаном, - вздохнул он.
   - Имперские Аудиторы не бывают неизвестными!
   - Нет, лишь скрытными. - Он просветлел. - Так что еще есть надежда!
   Почему он вызывает у нее желание рассмеяться?
   Кэт с трудом подавила смех.
   - Вы желаете прославиться?
   Его глаза на мгновение сузились.
   -  В  свое  время  я  бы не отказался. А теперь полагаю... Я просто
хотел  быть  кем-то  значительным  сам  по себе. Не обманывайтесь, мне
нравится  быть сыном своего отца. Он великий человек. Во всех смыслах.
И  знать его - большая честь. И тем не менее есть у меня тайная мечта,
чтобы   когда-нибудь,   где-нибудь   в   исторических   трудах  Эйрела
Форкосигана  представляли