крио-оживления. Майлз  еще  сильнее  сполз  со  стула.  "  Черт
побери, я же знал. Я слишком много пил, я  запаниковал,  когда  Саймон...  я
никогда не хотел  таким  способом  заманить  Катриону  в  ловушку.  Это  был
дружеский огонь... "
   Он продолжил чуть погодя , " Видите ли, у меня был великий план. Я думал,
все можно решить одним блестящим броском. У нее настоящая страсть к садам, а
муж оставил ее практически без средств. Как я себе  представлял,  я  мог  бы
помочь ей сделать первый рывок в карьере, о которой она мечтала, оказать  ей
некоторую финансовую поддержку, иметь повод видеть ее почти  каждый  день  и
получить фору среди конкурентов. Мне  пришлось  просто  расталкивать  тяжело
дышащих возле нее мужчин, проходя по гостиной Фортицев..."
   " Чтобы затем тяжело дышать возле нее у  нее  в  комнате,  да?  "  сладко
переспросила его мать.
   " Нет! " ответил Майлз, уязвленный. " Чтобы обсудить с ней работы по саду
- я нанял ее, чтобы разбить сад на участке рядом с домом. "
   " А , вот что это за кратер, " сказал отец. " В темноте, из  машины,  это
было похоже на то, будто кто-то обстреливал особняк Форкосиганов из  орудий,
но промахнулся. Я еще спросил себя, почему же нам никто об этом не  сообщил.
"
   " Это не кратер. Это - сад в котловине. В нем только... только  пока  нет
растений. "
   " У него очень приятные очертания, Майлз, " сказала мать успокаивающе.  "
Я вышла на улицу и обошла его сегодня днем.  Маленький  поток  действительно
очень симпатичный. Он напоминает мне о горах. "
   " Именно такой и была идея, " сказал Майлз, чопорно игнорируя  бормотание
отца  "...  после   цетагандийского   бомбового   налета   на   партизанские
позиции...".
   Тут Майлз вытянулся на стуле в  струнку  во  внезапном  ужасе.  Кое-какие
растения там были... " О, Боже! Я так и не пошел смотреть на  ее  скеллитум!
Вместе с Айвеном пришел лорд Доно - тетя Элис объясняла вам, кто это? - и  я
отвлекся, а затем было пора  идти  в  столовую,  и  потом  не  было  никакой
возможности. Кто-нибудь полил  его...?  О,  дерьмо,  неудивительно  что  она
рассердилась. Вот в чем проблема ..! " он от отчаяния снова растекся лужей .
   " Так, позволь мне поставить все на свои  места,  "  медленно  произнесла
графиня , беспристрастно изучая его. " Ты взял эту  оставшуюся  без  средств
вдову, которая борется за то, чтобы  впервые  в  жизни  встать  на  ноги,  и
повесил вперед ней возможность карьеры  как  позолоченную  приманку,  просто
чтобы привязать ее к тебе и закрыть перед ней возможность других романов. "
   Это казалось немилосердно неприкрашенным толкованием. " Не... не  только,
" задыхался Майлз. " Я попытался оказать ей услугу. Я  никогда  предполагал,
что она бросит... этот сад был для нее всем. "
   Графиня сидела, разглядывая  его  с  тем  ужасно  задумчивым  выражением,
которое она принимала, когда вы имели неосторожность полностью  привлечь  ее
внимание. "  Майлз...,  ты  помнишь  тот  неприятный  случай  с  оруженосцем
Эстергази и игрой в шары, когда тебе было около двенадцати лет? "
   Он уже много лет не вспоминал об этом,  но  при  ее  словах  воспоминания
снова нахлынули на него, все еще окрашенные позором  и  яростью.  Оруженосец
обычно играл с ним в шары (иногда к ним еще присоединялись Элен и Айвеном) в
заднем саду особняка Форкосиганов: игра с малым числом столкновений, которые
представляли тогда угрозу его хрупким костям, но требующая быстрой реакции и
хорошего чувства времени. Он ликовал, когда в  первый  раз  выиграл  матч  у
взрослого - у оруженосца Эстергази. Он дрожал от гнева,  когда  из  случайно
подслушанных слов понял, что игра была в поддавки. Забыл. Но не простил.
   " Бедняга Эстергази думал, что это подбодрит тебя, потому  что  тогда  ты
был в депрессии от  какого-то  -  не  помню,  чего  именно  -  пренебрежения
товарищей по школе, " сказала графиня " Я все еще помню,  каким  разъяренным
ты был, когда узнал, что он  позволил  тебе  выиграть.  Ты  никогда  так  не
злился, как в тот раз. Мы боялись, что ты с собой что-нибудь сделаешь. "
   " Он отнял мою победу, " раздраженно проговорил Майлз, "  точно  так  же,
как если бы он смошенничал, чтобы выиграть. И он отравил сомнением  все  мои
будущие истинные победы. Я был прав, что взбесился. "
   Его мать сидела спокойно, с надеждой глядя на его.
   Его озарило. Даже плотно закрыв глаза, он не  мог  бы  укрыться  от  этой
ослепляюще яркой вспышки.
   "Ох. Не-е-е-т, " глухо  простонал  Майлз,  уткнувшись  лицом  в  диванную
подушку. " Именно так я и поступил с ней? "
   Его безжалостные родители позволили ему самому повариться во всем этом  -
молчание было более пронизительно-резким, чем любые слова.
   " Я сделал это с ней... " простонал он жалобно.
   Вряд ли он мог рассчитывать на жалость. Он прижал подушку к груди.  "  О,
Боже. Именно это я и сделал . Она сама мне сказала. Она сказала, что сад мог
бы быть ее подарком. А я отнял его у нее. Снова. Он теперь утратил смысл,  и
ей осталось просто уйти... Я думал, она возражала мне. Я  был  так  доволен,
потому что думал, что если только она станет обсуждать это со мной..."
   " То ты можешь победить? " продолжил граф сухо.
   " Уф... да. "
   " Ох, сын. " граф покачал головой. " Бедный мой сын. "  Майлз  не  принял
эти слова за выражение симпатии.
   "  Единственный  путь  выиграть  эту  войну  -  начать  с  безоговорочной
капитуляции. "
   " Заметь, численное преимущество на твоей стороне, " заключила графиня.
   " Я попробовал сдаться! " возразил Майлз отчаянно.  "  Но  она  не  брала
пленных! Я пытался заставить ее топтать меня, но она не  стала.  У  нее  для
этого слишком много  достоинства,  она  слишком...  слишком  сверх-светская,
слишком, слишком... "
   " Слишком  умна,  чтобы  опуститься  до  твоего  уровня?  "  предположила
графиня. "  Вот  это  да.  Думаю,  эта  Катриона  начинает  мне  все  больше
нравиться. И мы с ней даже толком не представлены друг другу..  Я  хотел  бы
познакомить вас...  -  она  уходит!  -  по-моему,  эта  процедура  слегка...
усеченная."
   Майлз впился в нее взглядом, но долго  выдержать  не  смог.  Более  тихим
голосом он добавил, "Она сегодня днем прислала мне обратно все  планы  сада,
по комму. Как она и обещала. Я настроил себе громкий сигнал вызова, если  от
нее что-то придет. Я, черт побери, чуть насмерть не разбился,  бросившись  к
комму . Но это был просто пакет данных. Даже без личного примечания. Сдохни,
мерзавец было бы лучше, чем это... это ничто. " После напряженной  паузы  он
взорвался, "И что мне теперь делать? "
   " Ты задал риторический вопрос, для усиления драматического эффекта,  или
на самом деле просишь у меня совета? " спросила его мать резко. " Потому что
я не собираюсь впустую тратить на  тебя  свои  слова,  пока  ты  наконец  не
обратишь на меня свое внимание. "
   Он открыл рот для сердитого ответа, но закрыл его.  Он  кинул  взгляд  на
отца, ища поддержки. Тот вежливо указал открытой ладонью в  сторону  матери.
Майлз спросил себя, на что это может быть похоже - так привыкнуть работать с
кем-то в паре, словно поддерживаешь  с  ним  телепатическую  связь.  У  меня
никогда не будет шанса выяснить это. Если не...
   " Я весь внимание, " сказал он подобострастно.
   " Самое... наилучшее слово, которое я могу подобрать  к  этому  -  грубая
ошибка - произнес ты сам. Ты должен ей извинение. Так сделай это. "
   " Как? Она неоднократно ясно дала понять, что не хочет  разговаривать  со
мной! "
   " Не лично, боже правый, Майлз. С одной стороны, я не  могу  представить,
что тебе удастся удержаться от  болтовни  и  тем  самым  не  подорвать  свои
позиции. Снова. "
   Что касается моих родственников, они все слабо верят в...
   " Даже  непосредственный  звонок  по  комму  слишком  агрессивен,  "  она
продолжила. " А отправиться к Фортицам лично было бы настоящим нападением. "
   " Так как он и собрался это сделать -  конечно,  "  пробормотал  граф.  "
Генерал Ромео Форкосиган, ударная сила из одного человека. "
   Графиня ответила ему сокрушающим легким взмахом ресниц.  "  Думаю,  нужно
кое-что значительно более контролируемое," продолжила она объяснять  Майлзу.
" Все, что ты можешь сделать - написать ей  записку,  я  полагаю.  Короткую,
лаконичную   записку.   Понимаю,   что    это    для    тебя    недостаточно
самоуничижительно, но предлагаю тебе проявить себя. "
   " Ты  думаешь,  это  сработает  ?  "  Слабая  надежда  сверкнула  на  дне
глубокого, глубокого колодца.
   "Это - не работа. Ты пока  что  не  можешь  замышлять,  как  бы  заняться
любовью и войной с бедняжкой. Ты пошлешь извинение, потому что должен это  и
ей, и твоей собственной чести. Точка. В противном случае не беспокой меня."
   " Ох, " произнес Майлз очень тихо.
   " Игра в шары, " сказал его отец. Напоминая.
   " Нож уже в ране, " вздохнул Майлз. " По рукоять.  Не  стоит  его  еще  и
поворачивать. " Он искоса поглядел на мать.  "  Записку  лучше  написать  от
руки? Или я просто должен послать сообщение по комму? "
   " Я думаю, ты только что ответил на  собственный  вопрос.  Если  бы  твой
отвратительный почерк был лучше, это было бы, наверное, милым штрихом. "
   " С одной стороны, это показывает, что ты писал это сам,  а  не  диктовал
секретарю, " заметил граф. " Или, что еще хуже, он составил  это  по  твоему
распоряжению. "
   " У меня пока нет секретаря, " вздохнул Майлз. "  Грегор  не  предоставил
мне достаточно работы, чтобы объяснить его наличие."
   " Поскольку работа Аудитора начинается тогда , когда в Империи  возникают
затруднения и проблемы, я не могу от души пожелать  тебе  больше  работы,  "
сказал граф. " Но, несомненно, ее добавится после свадьбы. С которой,  я  бы
сказал, будет еще на одну проблему меньше благодаря хорошей работе,  которую
ты проделал на Комарре. "
   Он на секунду поднял глаза, и его отец ответил  ему  понимающим  наклоном
головы; да, вице-король и вице-королева Зергияра  определено  были  в  узком
круге лиц, полностью осведомленных о недавних событиях на  Комарре.  Грегор,
несомненно, переслал вице-королю копию закрытого аудиторского доклада Майлза
для ознакомления. " Ну ладно... да. По  крайней  мере,  поступи  заговорщики
так, как намеревались, в этот день было бы убито  несколько  тысяч  невинных
людей. Что, мне кажется, испортило бы празднество. "
   " Тогда ты заработал немного отдыха. "
   Графиня на мгновение выглядела углубившейся в себя. "  А  что  заработала
госпожа Форсуассон? Мы попросили ее тетю рассказать  о  случившихся  с  ними
событиях с точки зрения свидетеля. Все это звучало как пугающий опыт . "
   "  Публичную  благодарность  всей  Империи,  вот  что  она  должна   была
заработать, " сказал Майлз, резко вспомнив все. " А вместо  этого  все  было
глубоко-глубоко похоронено под грифом секретности СБ.  И  никто  никогда  об
этом не узнает. Вся ее храбрость, все ее  хладнокровные  и  умные  действия,
весь ее проклятый героизм,  черт  возьми,  были  просто  для  того...  чтобы
исчезнуть. Это нечестно. "
   " В критический момент каждый делает то, что должен, " сказала графиня.
   " Нет. " Майлз кинул на нее короткий взгляд.  "  Некоторые  -  делают.  А
другие просто сдаются. Я видел таких. Я  понимаю  разницу.  Катриона  -  она
никогда не сломается. Она может преодолеть дистанцию  и  не  сбавить  темпа.
Она... сделает это. "
   "Оставим в стороне тот факт, что мы говорим о женщине, а не о  лошади,  "
сказала графиня... черт возьми, Марк сказал буквально то  же  самое,  что  и
самые дорогие и близкие для Майлза люди... " у каждого есть  момент  излома.
Своя смертная уязвимость. Только для некоторых это нечто не обычное."
   Граф с графиней снова обменялись одним из этих  Телепатических  Взглядов.
Это чрезвычайно раздражало. Майлза корежило от зависти.
   Он собрал изодранные клочки своего достоинства и поднялся. "Извините. Мне
надо идти... полить растение."
   Ему  потребовалось  тридцать  минут  блуждания  в  темноте  по   пустому,
покрытому коркой саду, чтобы просто найти эту проклятую штуку - а  его  руки
слегка дрожали и вода из кружки стекала по пальцам. Укоренившийся  скеллитум
в своем горшке выглядел достаточно крепким, но здесь он смотрелся потерянным
и одиноким: клочок жизни размером с его большой палец  посреди  целого  акра
бесплодия. И он смотрелся угнетающе слабым. Он завял? Майлз  вылил  на  него
всю чашку; вода образовала темное пятно в красноватой почве, которое слишком
быстро испарялось и исчезало.
   Он попробовал вообразить это растение полностью выросшим, высотой в  пять
метров - его ствол, размером и  формой  похожий  на  тело  борца  сумо,  его
ветки-усики,   обхватывающие   все   пространство   вокруг    специфическими
штопорообразными кривыми. Затем он попробовал вообразить себя самого в сорок
пять или пятьдесят лет - к этому времени, если выживет,  он  сможет  увидеть
это растение таким. Будет ли он  тогда  живущим  в  одиночестве,  скрюченным
холостяком, эксцентричным, сморщенным инвалидом,  за  которым  присматривает
только надоевший  ему  оруженосец?  Или  гордым  отцом  семейства,  на  руку
которого опирается безмятежная, изящная, темноволосая  женщина,  а  за  ними
следуют   полдюжины   гиперактивных   детишек?   Возможно...   может   быть,
гиперактивность могла быть ослаблена генной коррекцией, хотя он был  уверен,
что родители обвинят его в обмане...
   Презренный.
   Он вернулся обратно в дом и уселся в  своем  кабинете,  чтобы  попытаться
составить письмо, перебрав дюжину вариантов, - самый чертовски  презираемый,
чем кто-то когда-либо видел.
   ГЛАВА 11
   Карин перегнулась через  перила  подъезда  лорда  Аудитора  Фортица  и  с
беспокойством посмотрела на плотно зашторенные окна  на  светлом  выложенном
мозаикой фасаде дома. "Может быть, никого нет дома. "
   " Я говорила, что нам нужно позвонить, прежде чем ехать сюда " бесполезно
заметила Марсия. Тут изнутри раздался стук быстрых шагов  -  разумеется,  не
госпожи Фортиц - и дверь толчком распахнулась.
   " О, привет, Карин, " сказал Никки. " Привет, Марсия. "
   " Здравствуй, Никки, " ответила Марсия. "Твоя мама дома? "
   " Да, она в заднем дворике. Хотите ее увидеть? " " Да,  пожалуйста.  Если
она не слишком занята. "
   " Не. Она просто возится с садом. Идите туда. " Он гостеприимно махнул им
рукой куда-то в сторону задней  части  дома  и  затопал  обратно  наверх  по
лестнице.
   Стараясь не чувствовать  себя  как  нарушитель  частных  владений,  Карин
повела свою сестру насквозь через холл, кухню и черный ход. Катриона  стояла
на коленях у высокой цветочной клумбы и выпалывала  сорняки.  Отвергнутые  и
вырванные с корнем растения лежали возле  нее  на  тропинке,  рядами,  будто
казненные заключенные. Они съежились на солнце. Свободной рукой она швырнула
еще один зеленый трупик в ряд к остальным. Это выглядело успокаивающе. Карин
пожалела, что она не может прикончить кого-нибудь прямо сейчас. Но рядом  не
было никого, кроме Марсии.
   Катриона подняла глаза на звук их шагов,  и  призрак  улыбки  осветил  ее
бледное лицо. Она  воткнула  совок  в  почву  и  поднялась  на  ноги.  "  О,
здравствуйте. "
   " Привет, Катриона. " Не желая слишком прямо перейти к цели этого визита,
Карин добавила, поведя рукой,  "  Симпатично.  "  Деревья  и  стены,  увитые
виноградными лозами, превращали сад в  уединенную  беседку  в  самом  центре
города.
   Катриона проследила за направлением ее взгляда. "  Я  это  спроектировала
как хобби, когда жила здесь, будучи студенткой, много лет назад. Тетя Фортиц
более или менее сохранила это. Кое-какие вещи я бы теперь сделала по-другому
... Во всяком случае, " указала она на изящный садовый столик  и  стулья  из
кованного железа, " почему бы вам не присесть? "
   Марсия воспользовалась приглашением, присев и подперев подбородок  руками
с деланным вздохом.
   " Вам бы хотелось чего-нибудь выпить? Чаю? "
   " Спасибо, " сказала Карин, тоже садясь. " Спасибо, мы  не  хотим  пить."
Здесь  в  домашнем  хозяйстве  недоставало  слуг,  которым  можно  было   бы
распорядиться приготовить угощение для ее гостей; Катрионе пришлось бы самой
пойти на кухню и сделать все своими собственными руками. А сестрам  пришлось
бы гадать, надо ли следовать приличиям простолюдинов - пойти всем вместе  ей
помочь, или правилам обнищавших высших форов - сидеть, ждать и притворяться,
будто они не заметили, что в доме нет слуг. А кроме  того,  они  только  что
поели, и обед лежал как камень в желудке Карин, несмотря на то, что она едва
его поклевала.
   Карин подождала,  пока  Катриона  не  присядет,  и  осторожно  отважилась
спросить, " Я просто забежала  выяснить...  То  есть  я  хотела  узнать,  не
слышали ли вы что-нибудь из... из Дома Форкосиганов? "
   Катриона напряглась. " Нет. А я должна была что-то слышать? "
   пропаганда
   " О. " Что, одержимый Майлз пока не заставил ее смириться с происходящим?
Карин полагала, что он уже на следующее утро окажется у  дверей  Катрионы  с
безумными,  головокружительными  убеждениями,  направленными  на  то,  чтобы
исправить нанесенный вред. Не то чтобы Майлз был настолько неотразим - ее он
всегда не особо увлекал, по крайней мере в романтичном смысле, и сам никогда
не удостаивал ее прямого внимания - но он был, конечно,  самый  неотвязчивый
человек, который ей когда-нибудь встречался. Что он делал все это время?  Ее
беспокойство возросло. "Я думала...  я  надеялась...  видите  ли,  я  ужасно
волнуюсь за Марка. Прошло почти два дня. Я надеялась, вы могли  ...  слышать
что-то. "
   Лицо Катрионы смягчилось. " О, Марк. Конечно. Нет. Извините. "  Никто  не
обращал на Марка достаточно внимания .  Хрупкость  и  ошибки  его  с  трудом
завоеванной индивидуальности были для них всех невидимы. Они обременяют  его
невозможными требованиями и давлением, как будто он - это Майлз,  и  думают,
что он никогда не сломается... " Мои родители запретили мне звонить кому  бы
то ни было в доме Форкосиганов или снова появляться там, и все прочее в этом
роде, " объяснила Карин сквозь зубы. " Они настаивали, чтобы я дала им  свое
слово, и только тогда позволили мне просто выйти из дома. И то они  навязали
мне шпика. " Она мотнула головой в сторону Марсии, ответившей почти такой же
неприветливостью.
   " Это не была моя идея - стать твоим телохранителем, " возразила  Марсия.
" Что, меня спросили? Нет. "
   " Па и Мама - особенно Па - думают об этом,  как  будто  живут  в  Период
Изоляции. Это просто сумасшествие. Они говорят, что тебе надо расти, а когда
ты наконец вырастаешь, то они пытаются заставить тебя остановиться. И  снова
сделаться меньше. Как будто они хотят меня навсегда заморозить в  криокамере
в двенадцатилетнем возрасте. Или запихнуть обратно в репликатор и  завернуть
крышку. " Карин прикусила губу. " А я туда больше не влезаю, благодарю  вас.
"
   " Ладно, " сказала Катриона,  с  оттенком  сочувствующего  развлечения  в
голосе, " по крайней мере там  вы  будете  в  безопасности.  Я  могу  понять
родительское искушение сделать это. "
   " Знаешь, ты делаешь этим хуже самой себе, " по-сестрински  покритиковала
Марсия Карин. " Если бы ты не продолжала  себя  вести  как  заперевшаяся  на
чердаке сумасшедшая, то, держу пари, они не дошли бы до такой твердости. "
   Карин оскалилась на Марсию.
   " В этом есть кое-что в обоих смыслах, " мягко сказала Катриона. " Если с
тобой обращаются как с  ребенком,  это  заставляет  тебя  совершать  детские
поступки. Это приводит в такое бешенство. Мне потребовалось  много  времени,
чтобы научиться, как не попадать в эту ловушку. "
   " Да, именно так, " сказала Карин нетерпеливо. " Вы понимаете! Так... как
вы заставили их прекратить? "
   " Вы действительно не можете заставить их - кто бы не были в вашем случае
эти они - сделать что-то, " произнесла Катриона медленно. " Взрослая жизнь -
это не награда, которую они вам вручат за то, что  вы  хороший  ребенок.  Вы
можете потратить впустую...