лову пришла блестящая идея  -  я  придумал,  чем
можно подкупить нашего большого начальника...


     Лео тщательно рассчитал время своего визита, выждав,  пока  Ван  Атта
просидит в своем кабинете не менее двух часов. Глава проекта наверняка уже
начинает подумывать о кофе, чувствуя к этому времени определенную  степень
нервного расстройства, которое всегда  появляется  при  работе  над  новой
проблемой. Ведь сейчас он начал разрабатывать планы демонтажа поселка. Лео
хорошо представлял себе всю сложность предстоящей задачи,  так  как  часов
восемь ломал  себе  голову  над  почти  такой  же,  запершись  в  каюте  и
предварительно обезопасив свои компьютерные расчеты от любопытных. В  этом
ему помогла очень  надежная  военная  программа  засекречивания  и  охраны
данных, сохранившаяся в памяти с тех времен,  когда  он  еще  работал  над
проектом крейсера "Аргус". Лео был уверен, что никто в поселке  -  ни  Ван
Атта, ни тем более Еи, - не найдут к ней ключ.
     Ван Атта сидел  перед  дисплеем  компьютера,  на  котором  светились,
сменяя  друг  друга,  цветные  чертежи  поселка.   Вокруг   него   валялся
беспорядочный ворох распечатанных схем.
     - Ну, что вам еще, Лео? - сказал он раздраженно. - Я занят. Кто может
- тот делает, кто не может - учит.
     "А кто не может учить - тот командует", - закончил про себя  Лео.  Он
изобразил вежливую улыбку, стараясь ни в коем случае не выдать себя.
     - Я подумал, Брюс, - сказал он вкрадчиво, - что мне нужны добровольцы
на работы по демонтированию поселка.
     - А почему это вы решили, что будете этим заниматься?
     Ван Атта изумленно вскинул брови. Лео знал, что  Ван  Атта  упрям,  и
начал каяться:
     - Как мне ни горько признать, вы правы на все сто. Я подумал, что мне
необходимо это назначение. Включая время перелета, я потратил здесь четыре
месяца  своей  жизни,  даже  больше,  и  мне  нечем  похвастаться,   кроме
нескольких темных пятен на моей репутации.
     - Сами виноваты.
     Ван Атта потер подбородок и нахмурился.
     - Да, я с прискорбием  признаю  и  весьма  сожалею,  что  неправильно
оценил обстановку. Я готов вернуться на путь истинный.
     - Поздновато, - усмехнулся Ван Атта.
     - Но я могу хорошо сделать эту работу.
     Лео подумал, что в невесомости никто не смог бы лучше вилять хвостом.
Не переборщить бы!
     -  Вы  понимаете,  мне  нужны  хорошие  отзывы,  сильный   противовес
выговору. У  меня  есть  несколько  идей,  которые  могли  бы  значительно
повысить коэффициент спасения имущества и сократить потери. Это освободило
бы вас для главного - общего руководства.
     Явно соблазненный Ван Атта представил, как его кабинет возвращается в
состояние  прежнего  порядка,   чистоты   и   безмятежности.   Его   глаза
превратились в щелочки, он внимательно изучал Лео.
     - Очень хорошо. Займитесь этим. Вот вам все мои заметки.  Можете  все
планы и отчеты сразу же передавать в мой офис, я направлю  их  начальству.
Это уже моя работа.
     - Будет исполнено.
     Лео, собирая разбросанные чертежи и записи, подумал:  "Да,  направляй
через тебя, и ты везде заменишь мое имя на свое". В  самодовольных  глазах
Ван Атты легко читалась одна весьма примитивная мысль:  "Если  Лео  хорошо
сделает эту работу, благодарность мне обеспечена". "Ох,  Брюс,  ты  сполна
получишь все благодарности за хорошую ликвидацию Проекта Кая!"
     - Пожалуйста, имейте в виду, - смиренно попросил Лео, - что мне нужны
будут все квадди, включая и экипажи буксиров, которые  удастся  освободить
от дежурств. Пока они там не нужны, я  научу  их  работать  так,  как  они
никогда не работали. Раньше  они  имели  дело  только  с  оборудованием  и
топливом на буксирах,  у  них  несколько  одностороннее  развитие,  а  мне
необходима бригада квадди идя универсальных работ. Договорились?
     - То есть вы добровольно беретесь не только за проектирование,  но  и
за выполнение работ? - затаенная радость промелькнула на лице Ван  Атты  и
молниеносно сменилась сомнением. - А как вы обеспечите сохранение тайны до
последней минуты?
     - Вначале я могу представить все предварительные занятия как  учебные
упражнения. Выиграть неделю или две. А потом им ведь все равно скажут.
     - Надо тянуть до последней минуты. Я буду считать  вас  ответственным
за сохранение тайны. Необходимо, чтобы эти шимпанзе  были  под  контролем.
Усекли?
     - Усек. Могу я получить необходимые полномочия? Да, кстати, мне нужно
отсрочить гравитационный отпуск.
     - Главной конторе это не понравится.
     - Пусть это останется между нами, Брюс.
     - Ладно... - Ван Атта махнул рукой, с удовлетворением уходя от спешки
и опять погружаясь в привычный спокойный образ жизни.  -  Хорошо.  Вы  все
получите.
     Полная свобода действий - карт бланш! Лео подавил чувство  радостного
удовлетворения и раболепно улыбнулся:
     - Я надеюсь, вы при случае не забудете об этом, Брюс?
     Ван Атта двусмысленно усмехнулся:
     - Я гарантирую вам, Лео, что припомню ВСЕ.
     Лео направился к выходу, бормоча благодарности.


     Сильвер просунула голову в дверь спальни ясельной няни.
     - Мама Нилла?
     - Ш-ш-ш-ш!
     Мама Нилла приложила палец к губам и показала  на  Энди,  спавшего  в
настенном мешке, из которого выглядывало только личико. Она прошептала:
     - Ради Бога, не разбуди ребенка. Он  так  возбужден.  Думаю,  ему  не
подходит еда. Хоть бы доктор Минченко прилетел скорее.  Я  лучше  выйду  в
коридор.
     Герметическая дверь тихо зашипела, закрываясь. Перед отходом  ко  сну
мама Нилла сменила розовый комбинезон на цветастую пижаму.  Сильвер  очень
захотелось прижаться к маме Нилле,  как  когда-то  в  детстве,  чтобы  она
пожалела и утешила. "Я  уже  совсем  взрослая,  нельзя  пускать  нюни",  -
подумала она строго, и только спросила:
     - Как Энди?
     - В общем, хорошо, - ответила мама Нилла. - Я думаю, скоро утрясу эти
неприятности  с  едой.  Только  вот  что...  Не   знаю...   Ребенок   стал
раздраженным, беспокойным. Но ты ничего не говори  Клэр.  Бедняжке  и  так
несладко. Такие неприятности... Скажи, что у него  все  в  порядке.  А  я,
знаешь,  кручусь  здесь  сверхурочно,  как  сумасшедшая.   Я   потребовала
помощницу и написала запрос моей начальнице, но она отказала. Не то время,
говорит, сейчас. Ха! Она вечно повторяет мистера Ван Атта. Я  бы  могла...
гм. Может, они поймут потом, что от  плохого  ухода  за  детишками  больше
потеряют, чем какие-то гроши для оплаты няньке. Это Клэр может знать.
     - Да, конечно. Ей все интересно, что делается  здесь,  где  ее  Энди.
Может, ей немного легче станет.
     Мама Нилла вздохнула:
     - Я очень переживаю за наших детей -  почему  они  вздумали  сбежать?
Куда это годится? Я бы задала Тони хорошенько. А этот дурак, охранник! Я б
его... ох. - Она покачала головой.
     - Ты не слышала что-нибудь о Тони, что-нибудь утешительное для Клэр?
     - Да, да, - мама Нилла оглянулась по  сторонам,  убедилась,  что  они
одни, и снова заговорила,  -  доктор  Минченко  позвонил  мне  вечером  по
личному каналу и сказал, что Тони поправляется.  Опасности  заражения  уже
нет, но он еще слабый очень. Доктор Минченко хочет привезти его с собой  в
поселок, когда будет возвращаться из отпуска. Он думает,  что  здесь  Тони
поправится скорее. Ты обязательно расскажи об этом Клэр, ей будет приятно.
     Сильвер потихоньку на пальцах нижних рук, чтоб не видела мама  Нилла,
отсчитала дни отпуска доктора и облегченно вздохнула. Разрешилась еще одна
важная проблема, о чем  она  с  удовольствием  доложит  Лео.  Тони  успеет
вернуться до начала их  восстания.  Его  благополучное  возвращение  может
стать сигналом.
     - Спасибо тебе, мама Нилла. Это хорошая новость.


     "101 - Революция отверженных". Так будет называться курс его  лекций,
мрачно решил Лео. Или еще точнее: "050 - Исцеляющая революция"...
     Квадди собрались кольцом  вокруг  него  в  лекционном  модуле.  Кроме
постоянных учеников  сюда  официально  направили  две  свободные  от  вахт
команды буксиров, а еще  пришли  все  незанятые  старшие  квадди,  которых
смогла тайно предупредить Сильвер. Собралось всего человек шестьдесят  или
семьдесят. Было  душно.  Лео  автоматически  начал  высчитывать  возможный
расход кислорода и возможности его регенерации в перестроенном  поселке...
В зале чувствовалось напряжение. "Бог знает какие причудливые слухи бродят
по поселку, - подумал Лео. - Настало время сказать правду".
     Сильвер у герметических дверей помахала рукой - все  в  порядке!  Она
подняла все четыре больших пальца и, когда последний  квадди  проскользнул
внутрь, осталась караулить за дверью.
     Лео вспомнил свой недавний разговор с ней. "Вы нужны нам,  Лео,  даже
если бы вы не были инженером. Мы слишком привыкли подчиняться двуногим", -
сказала  она.  Значит,  практичная   девочка   считает,   что   им   нужен
предводитель, вождь. Ему было приятно, что выбрали его. Рядом с Сильвер он
чувствовал себя старым. Его мысль все время  упиралась  в  эту  возрастную
преграду, но в душе все чаще и чаще звучали ритмы прошедшей юности.  "Хочу
вести тебя за собой, малышка, хочу быть для тебя просто Лео. Позови меня в
любое время, днем или ночью. Дай мне помочь тебе".
     Он  смотрел  на  закрытые  двери.   Как   чувствует   себя   человек,
дирижирующий парадом, ведущий его за собой? А может, это парад толкает его
перед собой? Нервный озноб пробежал по коже, он  перевел  дух  и  мысленно
вернулся к тексту лекции.
     Лео находился в центре группы. Подумалось:  "У  ступицы  колеса,  где
наибольшие напряжения... Надо  начинать".  После  перешептываний,  толчков
ученики затихли, переключив все внимание на него. Он слышал их дыхание.
     - Как некоторые из вас уже знают, - начал Лео,  и  слова  его  тяжело
падали в тишину зала, - на дальних планетах разработана  новая  технология
получения искусственной гравитации. Вероятно, она основана  на  уравнениях
Неклина. На этой же математической теории основана технология  преодоления
тех пространственно-временных аномалий космоса, которые обычно  называются
гиперсветовым туннелем.  Я  еще  не  знаю  подробностей,  но  похоже,  что
технология  разработана  достаточно  основательно.  Теоретические  основы,
строго говоря, не так уж новы. А за всю мою инженерную жизнь  я  убедился,
что  рано  или  поздно  любая  теория  находит  практическое   применение:
очевидно, так думали и те, кто создавал вас четверорукими.
     Прослеживается  весьма  интересная  симметрия   событий.   Прорыв   в
генетической биоинженерии,  способствовавший  вашему  появлению  на  свет,
основан  на  усовершенствовании  технологии  маточного  репликатора.   Это
открытие было сделано в колонии Бета. Теперь, примерно на  одно  поколение
позже, появилась новая технология  в  совсем  другой  области  науки.  Она
пришла оттуда же. Из-за  нее  вы  становитесь  технологически  устаревшими
раньше, чем достигли биологического расцвета.  Во  всяком  случае,  такова
точка зрения "Галак-Тэк".
     Лео  замолчал,  ожидая  их  реакции.  Зал  затаил  дыхание.   Тревога
нарастала.
     - Так вот, когда машина устаревает, ее  выбрасывают  на  слом,  когда
устаревают профессиональные знания,  полученные  человеком,  его  посылают
переучиваться. А вы устарели до мозга костей. Но это или жестокая  ошибка,
или... - он остановился, чтобы  сильнее  подчеркнуть  свою  мысль,  -  или
неповторимая возможность для вас стать свободными людьми.
     - Не надо записывать это, - сказал  Лео,  когда  увидел,  как  квадди
наклонились над своими досками, и электронные карандаши начали высвечивать
ключевые слова, бегущие по миниатюрным экранам. - Это не учебные  занятия,
это - реальная жизнь.
     Он остановился, чтобы прийти в себя. Произнесенные  слова:  "Не  надо
записывать... реальная жизнь", молниями вспыхнули в его сознании.
     Прамод подплыл ближе и взволнованно посмотрел в его глаза:
     - Лео, пошли слухи, что компания собирается спустить нас всех вниз  и
расстрелять. Как Тони.
     - Не думаю. Сейчас это наименее вероятно. Скорей всего вас  перевезут
в какое-то подобие тюрьмы. И  к  вам  применят  своеобразный  геноцид,  за
который никто не будет наказан. Геноцид без виноватых. Один  администратор
будет передавать вас другому, тот следующему,  и  так  далее.  Вы  станете
всего лишь частью инвентаря,  на  содержание  которого  нужно  расходовать
какие-то средства. Расходы будут расти, как это всегда  бывает.  Чтобы  их
сократить,  компания  будет  постепенно  уменьшать  количество  персонала,
обеспечивающего вашу жизнь, и наконец предоставит вам самим  заботиться  о
себе. Системы жизнеобеспечения с годами износятся. Аварии будут  случаться
все чаще и чаще, а снабжение  и  поставки  необходимых  материалов  станут
нерегулярными.
     И тогда, как-нибудь ночью, без особого приказа  нажать  на  спусковой
крючок, случится непоправимая авария. Вы будете посылать сигналы о помощи,
но никто даже не будет знать, кто вы такие.  Никто  не  будет  знать,  что
нужно делать. Уже давно не будет тех, кто поместил вас туда.  Не  найдется
героя-спасителя. Всякая инициатива будет сразу же удушена ядом  и  черными
намеками администрации.  Следователь  пересчитает  тела  и  с  облегчением
обнаружит, что это всего лишь износившийся инвентарь. История Проекта  Кая
будет закрыта навсегда. Финиш. Это займет лет двадцать, может  быть,  даже
десять или пять. И о вас потом просто не вспомнят.
     Прамод  сжал  руками  горло,  как  будто  его  уже  душила   ядовитая
родэанская атмосфера. Он пробормотал:
     - Пусть лучше меня застрелят сразу.
     - Но, - Лео повысил голос, - вы можете взять свою жизнь в собственные
руки. Наберитесь отваги и следуйте со мной. Большой риск,  но  дело  стоит
того. Я расскажу вам сейчас... - Он был всецело охвачен  отчаянной  жаждой
великих свершений. Действительно, в  таких  условиях  только  фанатик  мог
рассчитывать на победу. - Я расскажу вам о Земле Обетованной...



                                    9

     Лео   посмотрел   в   иллюминатор   грузового   буксира   на   быстро
приближающуюся станцию  Пересадки.  Проклятье!  Еженедельный  пассажирский
корабль с Ориента-4 был уже пришвартован к центру ее исполинского  колеса.
Хорошо, если он все еще разгружается. Чрезвычайно важно  было  попасть  на
борт раньше, чем начнется погрузка, и вмешаться в судьбу пилота  (или  уже
экс-пилота?) Ти.
     Скачковый корабль исчез из виду, так как они  заложили  вираж  вокруг
станции, направляясь к отведенному им причалу на одной из спиц колеса.  Их
пилот, темноволосая  и  бронзовокожая  квадди  по  имени  Зара,  одетая  в
пурпурную рубашку  и  шорты,  ловко  подвела  буксир  точно  к  причальным
зажимам, и они сразу же защелкнулись. Лео лишний  раз  убедился,  что  она
недаром считалась одним из лучших пилотов буксиров, а ведь ей  еще  нет  и
пятнадцати.
     Центробежная сила, слабая на  таком  расстоянии  от  центра  станции,
надавила на Лео, и его мягкое кресло повернулось  на  шарнирных  подвесах.
Зара улыбнулась ему, - ей было приятно ощущение тяжести. Сильвер, лежавшая
рядом с ней на  противоперегрузочной  кушетке,  сделанной  специально  для
квадди, казалась не такой уверенной.  Зара  быстро  закончила  необходимые
служебные переговоры с транспортным контролем станции и выключила  системы
управления. Лео облегченно вздохнул - транспортный контроль не задал  даже
завуалированных  вопросов  о  дальнейшей  цели  полета.  "Должны  собирать
сведения для поселка Кая". Правда, это было совсем уж невероятно,  но  Лео
был готов ко всему. Он был готов  даже  превысить  свои  полномочия.  Если
понадобится.
     - Посмотри, Сильвер.
     Зара достала из кармана пушинку и выпустила ее  из  пальцев.  Пушинка
медленно опустилась на мягкую обивку стены (теперь  -  пола).  Зара  снова
подбросила ее нижней рукой. Лео покорно подождал, пока Сильвер попробовала
повторить это, и сказал:
     - Пошли. Нам нужно поймать Ти.
     - Правильно, - сказала Сильвер  и,  резко  оттолкнувшись  от  кушетки
верхними руками, вытянула нижние. Лео достал из сумки мягкие серые штаны и
осторожно помог ей надеть  их  на  нижние  руки  и  выше,  до  талии.  Она
взмахнула руками - штанины болтались ниже пальцев. Сильвер  скривилась  от
непривычной одежды, такой уродливой и сковывающей движения.
     - Прекрасно, Сильвер, - сказал Лео. - Теперь туфли, которые ты  взяла
у той девушки из Гидропоники.
     - Я дала их спрятать Заре.
     - Ох, - Зара схватилась за голову.
     - Что?
     - Я оставила их в доке.
     - Зара!
     - Простите меня...
     - Может, подойдут твои башмаки, Лео, - предложила Сильвер.
     - Вряд ли...
     Лео снял башмаки, и Зара помогла подруге засунуть в них нижние руки.
     - Ну как? - озабоченно спросила Сильвер.
     - Кошмарно, - сморщила нос Зара.
     Лео повернулся, чтобы взглянуть на свое  отражение  в  темном  стекле
иллюминатора. Он рассматривал свои  ноги  так,  будто  видел  их  впервые.
Замечал ли кто-нибудь, какие они  смешные?  Его  носки  представились  ему
какими-то  огромными   белесыми   червями.   Ступни   казались   дурацкими
придатками.
     - Забудь о башмаках. Давай их назад. Пусть  штанины  прикрывают  твои
ладони.
     - А если кто-нибудь спросит, что случилось с моими ногами?
     - Ампутированы, - сказал Лео, на ходу  придумывая  легенду,  -  после
ужасного обморожения во время прогулки по Антарктиде.
     - Это на Земле? А что если они начнут расспрашивать о Земле?
     - Тогда я... я оборву их за грубость. Но большинство людей достаточно
тактичны, чтоб не задавать подобных вопросов. Мы можем придумать  довольно
правдоподобную историю  о  твоем  инвалидном  кресле,  которое  потерялось
вместе с багажом, а мы направляемся на его розыски. Этому поверят. Пошли.
     Он повернулся к ней спиной и скомандовал:
     - Все наверх!
     Сильвер обхватила Лео верхними руками за шею,  а  нижними  за  талию,
сильно сжав ее. Ее теплые груди упирались ему в спину.
     Они прошли, согнувшись, через  гибкую  трубу  шлюза  в  станцию.  Лео
направился к лифту, который шел вдоль спицы от центра колеса к его  ободу,
и  нажал  на  кнопку.  Они  сели  и  пустую  кабину,  но  по  дороге  лифт
останавливался  и  в  него  входили  люди.  Лео  забеспокоился,  что   его
общительная  спутница  попробует  завязать  с  ними   беседу   (он   забыл
предупредить ее, чтобы она не смела заговаривать с незнакомыми!).  Но  она
молчала. Обслуживающий персонал станции Пересадки исподтишка бросал на них
удивленные взгляды, но Лео смотрел поверх голов так независимо и  холодно,
что никто не решился заговорить с ними.
     Лео  зашатался,  выходя  из  лифта  у  внешнего  обода  станции,  где
центробежная сила была максимальной. Он мысленно готовил себя к этому,  но
три месяца в невесомости не могли не сказаться. Лео убедил себя,  что  при
половине "g" их вес вместе с Сильвер даже меньше его собственного веса  на
Земле, и он поспешил покинуть людное фойе.
     Справившись у автомата-информатора, Лео прошел по коридору и постучал
в дверь маленького спального номера. Мужской голос произнес: "Да, да?" - и
дверь  открылась.  Все.  Они  поймали  пилота.   Лео   изобразил   широкую
приветливую улыбку и вошел.
     Ти  лежал  поперек  кровати  и  смотрел  портативный  телевьюер.   Он
раздраженно поднял взгляд на Лео, но вдруг заметил Сильвер. Лео осторожно,
как кошку,  уложил  Сильвер  на  пол  рядом  с  кроватью,  а  сам  упал  в
единственное кресло.
     - Ти Галик, мне нужно с вами поговорить.
     Ти перекатился к изголовью  кровати,  поднял  кверху  колени,  бросил
рядом телевьюер и забыл о нем.
     - Сильвер, какого черта ты здесь делаешь? Кто этот парень? - он ткнул
пальцем в Лео.
     - Лео  Граф.  Он  преподает  сварочное  дело  в  поселке.  -  Сильвер
подползла поближе к кровати, уперлась в нее верхними руками и подтянулась.
Потом подн