оложении на Земле, отсылаемый затем
шефу службы безопасности Иллиану и генштабу на Барраяре, где, как  полагал
Майлз, он координировался с сотнями других подобных докладов, образуя  так
называемое барраярское видение Вселенной.  Майлз  отчаянно  надеялся,  что
Айвен не складывает килотонны с мегаваттами.
     - В основном это все официальная статистика, - объяснял  Айвен,  сидя
перед пультом. Ему каким-то образом удавалось выглядеть непринужденно даже
в  парадном  мундире.  -  Изменения  рождаемости,   данные   сельского   и
промышленного производства, опубликованные сведения по военным бюджетам...
Компьютер складывает их  шестнадцатью  разными  способами  и  дает  сигнал
тревоги, когда что-то не совпадает. Поскольку у всех, кто  поставляет  эти
цифры, свои компьютеры, это случается нечасто. Галени говорит, что  всякая
ложь убедительно обработана еще до того, как попасть к нам. А всего важнее
для Барраяра сообщения о кораблях, входящих  в  местное  пространство  или
выходящих из него. Потом, есть еще шпионская работа. На Земле -  несколько
сот людей, за  которыми  по  той  или  иной  причине  пытается  проследить
посольство. Одна из самых крупных групп - комаррские диссиденты.
     По  взмаху  руки  Айвена  над  пластиной   видеоустройства   возникло
несколько десятков лиц.
     - Ого! -  невольно  заинтересовался  Майлз.  -  И  у  Галени  с  ними
секретные контакты? Его поэтому сюда назначили? Двойной  агент  -  тройной
агент...
     - Готов поспорить, что Иллиан хотел именно этого, - заметил Айвен.  -
Но,  насколько  я  знаю,  все   сторонятся   Галени,   как   прокаженного.
Коллаборационист и все такое прочее.
     - Но эти эмигранты с Комарры  не  могут  представлять  опасности  для
Барраяра - спустя столько времени и на таком расстоянии.
     - Дело в том,  что  некоторые  из  них  оказались  весьма  смышлеными
ребятами: успели спасти свои денежки. Некоторые  финансировали  комаррское
восстание во время регентства - теперь они почти нищие. И они стареют. Еще
лет тридцать - и благодаря  политике  интеграции,  которую  проводит  твой
отец, эти люди сойдут со сцены. Так, во всяком случае, говорит Галени.
     Айвен взял со стола еще одну дискету:
     - А  вот  теперь  переходим  к  самому  важному:  слежке  за  другими
посольствами. Например, цетагандийским.
     - Надеюсь, они на другой стороне планеты! - взмолился Майлз.
     - Нет. Большая часть галактических посольств и  консульств  находится
прямо здесь, в Лондоне. Так гораздо удобнее следить друг за другом.
     - О боги! - простонал Майлз. - Не говори мне, что они напротив  через
улицу или еще что-то в этом роде!
     Айвен ухмыльнулся:
     - Почти. Цетагандийцы в паре километров отсюда. Мы ходим друг к другу
на приемы, чтобы поупражняться в ехидстве и поиграть в "а я знаю,  что  ты
знаешь, что я знаю".
     Майлз застыл, учащенно дыша:
     - Вот дерьмо!
     - Что с тобой, кузенчик?
     - Эти люди пытаются меня убить!
     - Нет, не пытаются. Это означало бы начать войну. У нас сейчас с ними
нечто вроде мира - забыл?
     - Ну, они пытаются убить адмирала Нейсмита.
     - Который вчера исчез.
     - Угу, но... Одна из причин, из-за чего столько продержалась вся  эта
штука с дендарийцами - расстояние. Адмирал Нейсмит и лейтенант  Форкосиган
не приближались друг к другу и на сто световых  лет.  Мы  еще  никогда  не
оказывались на одной и той же планете, не то что в одном городе!
     - Но если твоя дендарийская форма в шкафу, как можно определить,  что
Форкосиган и Нейсмит - один и тот же человек?
     - Айвен, сколько на этой  чертовой  планете  темноволосых  сероглазых
горбунов ростом метр сорок? Ты что, на каждом углу спотыкаешься о дерганых
карликов?
     - На планете с населением в девять  миллиардов,  -  спокойно  ответил
Айвен, - всякой твари по паре, а то и  по  шесть  штук.  Успокойся.  -  Он
помолчал. - Знаешь, я впервые слышу, чтобы ты произнес это слово.
     - Какое?
     - Горбун. Ты ведь не горбун, Майлз. - Айвен следил за ним с  тревогой
и сочувствием.
     Майлз сжал кулак, потом резко разжал его, словно отбрасывая что-то:
     - Короче: цетагандийцы. Если у них есть  человек,  занимающийся  тем,
чем занимаешься ты...
     Айвен кивнул:
     - Я его видел. Его зовут гем-лейтенант Табор.
     - Тогда им известно, что дендарийцы сейчас здесь, и  адмирал  Нейсмит
тоже. У них, наверное, есть список всего, что мы  заказали  по  комм-сети.
Или скоро будет - когда они начнут нами заниматься.
     - Может, они  и  следят  за  вами,  но  приказы  сверху  цетагандийцы
получают не быстрее нашего, - резонно возразил Айвен. - Да и вообще у  них
нехватка персонала. Наш персонал службы безопасности вчетверо больше,  чем
у них, - из-за комаррцев. Хоть это и Земля, но все равно земные посольства
- вещь второсортная, для них еще больше, чем для нас. Не дрейфь!  -  Айвен
картинно выпрямился в кресле, скрестив руки на груди, - твой кузен защитит
тебя!
     - Ах как утешительно, - пробормотал Майлз.
     В ответ на этот сарказм Айвен только ухмыльнулся и снова принялся  за
работу.
     В тихой,  скучной  комнатке  день  тянулся  бесконечно.  Майлз  вдруг
обнаружил, что его  клаустрофобия  принимает  чудовищные  размеры.  Он  то
совался зачем-нибудь к Айвену, то метался от стены к стене.
     - Знаешь, то, что ты делаешь, можно сделать вдвое быстрее, -  заметил
Майлз Айвену, возившемуся со своим отчетом.
     - Но тогда я закончу его еще до ленча, -  объяснил  Айвен,  -  и  мне
нечего будет делать. Вообще.
     - Наверняка Галени что-нибудь придумает.
     - Именно этого я и боюсь. И без того  конец  рабочего  дня  наступает
достаточно быстро. А потом мы идем на прием.
     - Нет, это ты идешь на прием. А я иду  к  себе  в  комнату,  согласно
приказанию. Может, там наконец-то высплюсь.
     - Правильно. Во всем нужно видеть  светлые  стороны,  -  одобрил  его
Айвен. -  Если  хочешь,  я  позанимаюсь  с  тобой  в  гимнастическом  зале
посольства: ты что-то неважно  выглядишь.  Бледный  какой-то  и...  э-э...
бледный.
     "Старый, - подумал Майлз. - Вот что ты побоялся сказать". Он взглянул
на свое искаженное отражение в хромированной пластине комм-пульта. Неужели
дела настолько плохи?
     - Физические упражнения, - Айвен важно  постучал  себя  по  груди,  -
пойдут тебе на пользу.
     - Еще бы, - пробормотал Майлз.


     Распорядок дня установился быстро. Айвен будил Майлза -  они  жили  в
одной комнате, - потом занятия в гимнастическом зале,  душ,  завтрак...  И
работа в пункте сбора данных. Майлз уже начал думать, что  ему  больше  не
увидеть прекрасный солнечный свет Земли. По прошествии трех дней  он  взял
на себя загрузку компьютера и теперь заканчивал работу в полдень, чтобы во
второй половине дня читать и заниматься. Майлз с жадностью  поглощал  все:
правила  посольской  деятельности  и  устав   разведки,   историю   Земли,
галактические новости... В конце дня они с  Айвеном  устраивали  себе  еще
одну разминку в гимнастическом зале. В те вечера,  когда  Айвен  оставался
дома, Майлз смотрел с ним вид-мелодрамы, а когда его не было - путешествия
по всем тем интересным местам, куда его не пускали.
     Элли ежедневно  связывалась  с  ним  по  зашифрованному  комм-каналу,
сообщая о дендарийском флоте, по-прежнему остававшемуся на орбите. Наедине
с этим комм-устройством Майлз испытывал все большую  жажду  слышать  голос
Элли. Ее  доклады  были  сжатыми,  но  потом  они  принимались  болтать  о
пустяках, и Майлзу становилось все труднее отключать связь, а Элли никогда
не делала этого первой. Он предавался фантазиям, как  будет  ухаживать  за
ней в  своем  истинном  обличье,  потому  что  как  знать,  согласится  ли
блистательный командор встречаться с каким-то  там  лейтенантишкой?  Да  и
понравится ли Элли вообще лорд Форкосиган? И разрешит ли ему Галени  выйти
из посольства, чтобы он смог наконец это выяснить?


     Майлз  решил,  что  десять  дней  добродетельной  жизни,   физических
упражнений и регулярного распорядка дня не пошли  ему  на  пользу.  В  нем
скопилось слишком  много  энергии.  Она  не  находила  никакого  выхода  в
обездвиженном лорде Форкосигане - и это в то время, когда  дел,  требующих
внимания адмирала Нейсмита, становилось все больше, и больше, и больше...
     - Ты перестанешь дергаться, Майлз? - не выдержал Айвен. - Сядь.  Дыши
глубже. Посиди неподвижно хоть пять минут. Ты сможешь, если постараешься.
     Майлз сделал еще круг по компьютерному залу, потом бросился в кресло.
     - Почему Галени до сих пор меня не вызвал?  Курьер  из  штаб-квартиры
сектора вернулся час назад!
     - Ну так дай человеку сходить в  туалет  и  выпить  чашку  кофе!  Дай
Галени прочесть сообщения. Сейчас нет войны, у всех масса времени,  и  все
сидят и строчат рапорта. Люди обидятся, если никто не станет их читать.
     - В том-то и беда войск,  находящихся  на  содержании,  -  усмехнулся
Майлз. - Вы избаловались. Вам платят за то, чтобы вы не воевали.
     - А разве не существовало флота наемников, который занимался  тем  же
самым? Они выходили на орбиту вокруг какой-нибудь  планеты  -  и  получали
деньги за то, что не будут вести  боевые  действия.  Кажется,  у  них  это
получалось, да? Ты просто недостаточно творчески мыслишь, Майлз. С  такими
взглядами тебе подобает занимать место командующего наемников.
     - Угу, флот Ла-Варра. У него это неплохо  получалось  -  пока  их  не
поймали  космические  силы   Тау   Кита.   И   тогда   Ла-Варр   попал   в
дезинтеграционную камеру.
     - У тау-китян нет чувства юмора.
     - Абсолютно никакого, - согласился Майлз. - И у моего отца тоже.
     - Ах, как это верно! Ну...
     Замигал вызов комм-устройства.  Майлз  так  стремительно  бросился  к
нему, что Айвен еле успел посторониться.
     - Да, сэр? - взволнованно спросил Майлз.
     - Зайдите ко мне  в  кабинет,  лейтенант  Форкосиган,  -  неторопливо
произнес Галени. Его лицо было мрачно-бесстрастным,  как  обычно.  На  нем
ничего нельзя было прочесть.
     - Да, сэр, спасибо, сэр. - Майлз отключил комм и метнулся к двери.  -
Наконец-то мои восемнадцать миллионов марок!
     - Возможно, - любезно согласился Айвен - Или  он  придумал  для  тебя
работу в отделе инвентаризации. Может, тебе  поручат  пересчитать  золотых
рыбок в фонтане приемной.
     - О, я не сомневаюсь!
     - Но это по-настоящему  трудная  задача,  Майлз!  Они  же  все  время
плавают.
     - Неужели? - Майлз приостановился, глаза его заблестели. - Айвен,  он
и вправду заставлял тебя это делать?
     - Это было связано с поисками источника утечки информации, - объяснил
Айвен. - А вообще - долгая история.
     - Не сомневаюсь. - Майлз выбил короткую дробь по крышке стола и одним
махом перелетел через него. - Потом. Меня нет.


     Когда Майлз вошел, капитан Галени сидел, с сомнением глядя  на  экран
своего   комм-устройства,   словно   сообщение   по-прежнему    оставалось
шифрованным.
     - Сэр?
     - Гм. - Галени откинулся на спинку кресла. -  Ну  что  же,  лейтенант
Форкосиган, штаб прислал приказ относительно вас.
     - И?
     Галени сжал губы:
     - И они подтвердили, что вы временно находитесь у меня в  подчинении.
Теперь вы имеете право получать  ваше  лейтенантское  содержание  из  моих
фондов - начиная с первого дня из десяти минувших суток Что  до  остальных
приказаний, лейтенант, они звучат точно так же, как те, что  были  даны  в
отношении Форпатрила. По правде говоря, они словно списаны с  них,  только
имя другое. Вы должны помогать мне по  мере  необходимости,  находиться  в
распоряжении посла и  его  супруги  в  качестве  сопровождающего  и,  если
позволит время,  пользоваться  уникальными  возможностями  для  пополнения
образования, которые предоставляет вам Земля, - разумеется в  соответствии
с вашим положением офицера имперских вооруженных сил и лорда-фора.
     - Что? Не может быть! Что такое, к черту, "сопровождающий"?
     (Звучит чуть ли не как мальчик на побегушках!)
     Уголок губ Галени приподнялся в чуть заметной улыбке.
     - Сопровождающие стоят в парадной  форме  на  официальных  приемах  и
демонстрируют аборигенам, что  такое  "фор".  Удивительно,  сколько  людей
считают, что аристократия - пусть даже аристократия с другой планеты - это
потрясающе интересно. - Тон Галени показывал, что он находит этот  интерес
действительно удивительным. - Вы будете есть, пить, возможно, танцевать...
- на секунду в голосе капитана послышалось сомнение. - И вообще вы  будете
изысканно любезны со всеми, на  кого  посол  желает...  э-э...  произвести
впечатление. Иногда вас будут просить запоминать разговоры и пересказывать
их. Форпатрил неплохо с этим справляется, к моему глубокому удивлению.  Он
расскажет вам об этом подробнее.
     "Мне не нужны подсказки Айвена относительно того, как  вести  себя  в
обществе,  -  подумал  Майлз.  -  И  форы  -  это  каста  военных,  а   не
аристократия. Что там нашло на штабистов? Даже для  них  это  на  редкость
глупо".
     Однако если для дендарийцев нет нового  поручения,  почему  бы  и  не
придать сыну лорда Форкосигана немного дипломатического лоска? Ему суждено
занять со временем высочайшие  посты,  и  вряд  ли  его  подвергнут  менее
изощренной светской муштре, нежели Айвена. Дело не в  содержании  приказа.
Таким...  странным  ему  кажется  все,  обращенное  только  к   лейтенанту
Форкосигану, все игнорирующее адмирала Нейсмита.
     И все-таки. Пересказывать  разговоры.  Может,  это  начало  какого-то
особого задания? И вскоре придут подробные разъяснения?
     Майлзу даже думать не хотелось, что в Генштабе могли вообще  прикрыть
тайную работу с дендарийцами.
     - Что ж... - через силу согласился он. - Пусть будет так.
     - Я счастлив, - пробормотал Галени, - что полученный приказ  пришелся
вам по вкусу, лейтенант.
     Майлз  покраснел  и  крепко  сжал  губы.  Только  бы  суметь   помочь
дендарийцам. Остальное не имеет значения.
     -  А  мои  восемнадцать  миллионов  марок,   сэр?   -   спросил   он,
постаравшись, чтобы на сей раз голос его звучал как можно смиреннее.
     Галени побарабанил пальцами по столу.
     -  Такого  распоряжения  курьер  не  привез,  лейтенант.  И  никакого
упоминания о деньгах.
     - Что?! - вскрикнул Майлз. - Не может быть! - Он чуть не  перепрыгнул
через стол Галени, чтобы своими глазами увидеть  вид-послание,  и  лишь  в
последнюю секунду остановился. -  Я  рассчитывал  на  десять  дней,  чтобы
все... - Его мозг отбросил ненужные  данные,  замельтешившие  в  сознании:
топливо,  плата  за  место  на  орбитальной  станции,   новое   оснащение,
медицинское и стоматологическое обслуживание, истощившиеся запасы  оружия,
плата  людям,  оборот,  ликвидность,  свобода  финансового  маневра...   -
Проклятие! Мы же рисковали жизнью  ради  Барраяра!  Они  не  могли...  Это
ошибка!
     Галени беспомощно развел руками:
     - Несомненно. Но исправить ее я не в силах.
     - Отправьте нового курьера, сэр!
     - О, конечно.
     - Или еще лучше: отправьте вместо курьера меня. Если я лично поговорю
со штабом...
     - Гмм... - Галени прикусил губу. - Соблазнительная  идея...  Нет,  не
могу. Приказ относительно вас был  абсолютно  ясен.  Дендарийцам  придется
дождаться следующего курьера. Если дела обстоят так, как вы утверждаете, -
смысл его слов от Майлза не укрылся, - то я уверен, все уладится.
     Майлз ждал бесконечно долгие секунды, но Галени молчал.
     - Да, сэр. - Машинально отдав честь, Майлз повернулся кругом.  Десять
дней... Еще десять дней... По крайней мере десять дней...
     Они смогут переждать их.  К  тому  времени  у  штаба  должен  наконец
заработать его коллективный мозг.


     Самой высокой по рангу гостьей на приеме в этот день была  посланница
Тау  Кита.  Это  была  стройная  женщина,  неопределенного   возраста,   с
изумительным лицом и проницательным взглядом.  Майлз  подозревал,  что  ее
разговор освежил бы и развлек его - политичный, тонкий, блестящий,  как  и
сама гостья. К сожалению,  посол  Барраяра  монополизировал  ее  внимание.
Майлз сомневался, чтобы ему представился шанс  перемолвиться  с  нею  хоть
словом.
     Дама преклонных лет, к которой приставили  Майлза,  считалась  важной
персоной благодаря своему мужу, мэру  Лондона,  которого  занимала  сейчас
жена посла.  Супруга  мэра  была  способна  болтать  беспрерывно,  главным
образом о нарядах  остальных  гостей.  Проходящий  мимо  слуга  с  военной
выправкой (вся  прислуга  посольства  относилась  к  департаменту  Галени)
поднес Майлзу на золотом подносе бокал с соломенного  цвета  жидкостью,  и
тот  жадно  за  него  схватился.  Пара  таких   бокалов   -   и,   с   его
восприимчивостью к алкоголю, он отупеет настолько,  что  сможет  вытерпеть
даже это. Разве не  от  таких  вот  мертвенно  официальных  приемов  он  с
величайшим трудом вырвался на имперскую службу, несмотря на  свое  увечье?
Хотя проглоти он больше трех бокалов - и не миновать ему  заснуть  вот  на
этом узорном паркете, с глупейшей улыбкой на лице. И  проснуться  потом  в
куче неприятностей.
     Майлз сделал большой глоток - и чуть не  подавился.  Яблочный  сок!..
Черт  побери,  Галени  свое  дело  знает.  Украдкой  осмотревшись,   Майлз
убедился, что гостям пололи настоящее вино.  Он  оттянул  пальцем  высокий
воротник кителя и вымученно улыбнулся.
     - Вам не нравится вино,  лорд  Форкосиган?  -  обеспокоенно  спросила
пожилая дама.
     - Выдержка маловата,  -  пробормотал  Майлз.  -  Придется  подсказать
послу, чтобы этот сорт подольше держали в подвалах.
     Например, до тех пор, пока я не улечу отсюда...
     Главный зал приемов  с  высоким  застекленным  потолком  был  окружен
изящными стрельчатыми арками. Казалось, голоса должны  отдаваться  в  нем,
как в концертном зале, но резонанс был явно слабоват для такого помещения.
Видимо, где-то спрятаны звукопоглототели, решил Майлз. Если известно,  где
надо остановиться, можешь попасть  в  конус  секретности,  предотвращающий
подслушивание. На всякий случай (кто его знает, что  окажется  полезным  в
будущем) Майлз постарался запомнить, где стоят послы Барраяра и Тау  Кита.
Да, скорее всего его догадка верна. Даже движения их губ почему-то кажутся
туманными и расплывчатыми. А ведь скоро будут пересматриваться договоры  о
праве пролета через местное пространство Тау Кита.
     Майлз и  его  подопечная  прошли  к  архитектурному  центру  комнаты,
фонтану с бассейном. Он представлял собой скульптуру с медленно струящемся
водой, окруженную тщательно подобранными по цвету мхами и папоротниками. В
темной воде таинственно двигались золотисто-красные тени.
     Майлз напряженно застыл - и тотчас заставил себя расслабиться. К  ним
с  отрепетированной  улыбкой  приближался   молодой   человек   в   черной
цетагандийской парадной форме с желтым и черным гримом гем-лейтенанта. Они
обменялись натянутыми кивками.
     - Добро пожаловать на Землю,  лорд  Форкосиган,  -  вежливо  произнес
цетагандиец. - Это официальный визит или вы путешествуете, чтобы завершить
образование?
     - Отчасти то, отчасти другое, - небрежно пожал  плечами  Майлз.  -  Я
приписан к посольству для... э-э... расширения  кругозора.  Но,  боюсь,  в
отличие от вас я не знаю, с кем имею честь говорить, сэр.
     На  самом  деле  Майлзу  чуть  ли  не  в  первую   очередь   показали
присутствовавших здесь обоих цетагандийцев в военной форме, и  еще  двоих,
которые пришли в штатском,  плюс  три  личности,  подозреваемые  в  тайных
связях с цетагандийцами.
     - Гем-лейтенант Табор, военный атташе цетагандийского  посольства,  -
представился Майлзу  его  собеседник.  Они  снова  обменялись  кивками.  -
Надолго к нам, милорд?
     - Пока не знаю. А вы?
     - Я в качестве хобби выбрал искусство бонсай. Говорят, древние японцы
работали над одним деревом до сотни лет. Или им это только казалось?
     Майлз заподозрил,