аю. Последнее,  что  я  о  нем  слышал,  -  что  он  арестован
Имперской безопасностью, хотя, конечно, никто не верил в это всерьез.
     -  Задержан  Имперской  безопасностью,  -  поправил  Майлз.  -   Есть
небольшая разница.
     - А это, - Метцов, не слушая, указал на Грегора, - император Барраяра
Грегор Форбарра. И что ему здесь понадобилось, знает один Бог.
     - Император Барраяра?!  Ты  уверен?  -  Кавилло  не  пыталась  скрыть
изумление. После короткого подтверждающего кивка Метцова  она  задумалась.
Потом взглянула на Грегора, словно увидела его впервые. - Как интересно!
     - Интересно-то интересно, но где его охрана? Мы должны быть предельно
осторожны, Кави.
     - Сколько они за него заплатят? И кто даст наивысшую цену?
     Грегор улыбнулся ей.
     - Я фор, мадам. В некотором роде фор форов. Риск при исполнении долга
- профессия форов. Поэтому на вашем месте я не  думал  бы,  что  моя  цена
бесконечно высока.
     Возражение Грегора имеет под собой  некоторые  основания,  усмехнулся
про себя Майлз. Не будь он императором...
     - Возможность, конечно, благоприятная, - сказал Метцов, - но если  мы
наживем себе врага, с которым не в силах справиться...
     - Если он останется у нас  в  качестве  заложника,  не  вижу  никаких
трудностей, - задумчиво произнесла Кавилло.
     - Есть еще одна, наиболее разумная линия поведения, - вставил  Майлз.
- Помочь нам без помех и задержек продолжить наш путь и  получить  за  это
приличное и заслуженное вознаграждение. Уж тут вы никак не промахнетесь.
     -  Заслуженное  вознаграждение?  -  Глаза  Метцова   загорелись.   Он
погрузился в молчание, потом пробормотал:  -  И  все-таки  что  они  здесь
делают? И где эта змея Иллиан?.. Во всяком случае, мутанта  я  не  отпущу.
Черт побери! Либо играть по-крупному,  либо  не  играть  совсем.  -  Он  с
ненавистью взглянул на Майлза:  -  А  что  мне  теперь  Барраяр  и  армия,
выбросившая меня за дверь после тридцати пяти лет  службы...  -  И  Метцов
решительно выпрямился, хотя все еще, как заметил Майлз,  не  в  силах  был
извлечь оружие в присутствии императора. - Да, ты права, Кави, отправь  их
на гауптвахту.
     - Не так быстро, - ответила погруженная в раздумья  Кавилло.  -  Если
хочешь, отправь туда малыша. Ты же  сказал,  что  он  ничего  из  себя  не
представляет?
     Единственный сын самого крупного военного  чина  Барраяра  решил  для
разнообразия помолчать. Если только, если...
     - Сравнительно с другим, - стараясь потянуть время,  ответил  Метцов.
Он испугался, что его планы сорвутся.
     - Отлично, - Кавилло  сунула  парализатор  обратно  в  кобуру.  Потом
подошла к двери и распахнула  ее  настежь.  -  Отведите  пленного,  -  она
указала на Грегора, - в каюту девять на палубе Ж. Отключите связь, заприте
дверь и поставьте  охранника  с  парализатором.  Но  в  разумных  пределах
обеспечьте ему все удобства. - И, улыбаясь, добавила, обращаясь к Грегору:
- Это самая комфортабельная каюта, какую только можно  найти  на  "Деснице
Курина", э-э...
     - Зовите меня Грег, - вздохнул Грегор.
     - Грег. Приятное имя. Каюта номер  девять  находится  рядом  с  моей.
После того, как вы отдохнете, мы продолжим разговор. Возможно, за  ужином.
Проследи, чтобы все было сделано, Станис. - Она одарила обоих пленительной
улыбкой и тронулась с места, изящная штучка в ботинках на каблуках. Потом,
спохватившись, обернулась и указала на Майлза: - А этого - на гауптвахту.
     Второй охранник, подтолкнув Майлза  электрошоковой  дубинкой,  поднял
его на ноги и повел.
     "Десница Курина", судя по тому, что Майлз успел заметить  по  дороге,
была  гораздо  более  крупным  кораблем,  чем  "Триумф".  То  есть   более
грузоподъемным, но менее маневренным. Помещение гауптвахты,  куда  привели
Майлза, было просторнее и охранялось гораздо тщательнее.
     Дверь открылась в дежурную часть, от которой ответвлялись два  глухих
коридора с камерами. Из одной вышел капитан транспортника,  сопровождаемый
бдительным охранником. Верванец бросил на Кавилло  нескрываемо  враждебный
взгляд.
     - Как видишь, твои вполне здоровы, - произнесла та. - Я свои обещания
выполняю. Продолжай и ты выполнять свои.
     Посмотрим, что случится...
     - Вы видели запись, - громко заговорил Майлз. - Требуйте,  чтобы  вам
показали вашу семью.
     Кавилло стиснула зубы, но когда капитан-предатель резко повернулся  к
ней, гримаса раздражения уже исчезла.
     - Что?!. - Верванец набычился. - Кто же из вас двоих лжет?
     - Капитан, вам предоставили все  гарантии,  какие  могли.  -  Кавилло
указала на экраны. - Негоже бросать игру на полдороге.
     - Тогда этот, -  разъяренный  верванец  указал  на  Майлза,  -  будет
последним, кого я выдал.
     Легкое движение женской  руки  к  поясу  заставило  охранников  взять
парализаторы наизготовку.
     - Уведите! - приказала Кавилло.
     - Нет!
     - Отлично! - раздраженно бросила она. - Заприте его в шестой камере.
     Капитан, раздираемый страхом  и  негодованием,  резко  отвернулся,  и
тогда Кавилло жестом приказала охраннику отойти  от  пленника.  Удивленный
охранник отошел, а Кавилло  взглянула  на  Майлза,  хмуро  улыбаясь.  "Ну,
умник, смотри чего ты добился", - говорила ее улыбка. В следующую  секунду
женщина легким  движением  расстегнула  кобуру,  вытащила  нейробластер  и
выстрелила в затылок капитана. Тот дернулся и свалился на палубу.
     Кавилло потрогала тело носком ботинка,  потом  взглянула  на  Майлза,
стоявшего с разинутым ртом.
     - В следующий раз будешь держать язык за зубами. А, малыш?
     Майлз, лязгнув зубами, сомкнул челюсти. Вот так эксперимент... Теперь
он знал, кто убил Лигу. Смерть похожего на кролика человека, о которой  он
только слышал, внезапно обрела плоть. Выражение восторга, промелькнувшее в
глазах Кавилло в момент выстрела, ужаснуло и заинтриговало Майлза. Кого ты
на самом деле видишь в прицеле, дорогая?
     - Да, мадам, - прошептал он, стараясь унять колотившую  его  дрожь  -
запоздалую реакцию на случившееся. Ох, черт бы набрал его длинный язык.
     Женщина подошла к технику, ошеломленно стоящему возле экранов.
     - Дайте мне копию записи  из  каюты  генерала  Метцова  за  последние
полчаса. Начните запись снова. Нет, не прокручивайте! - Она положила  диск
в  нагрудный  карман  и  тщательно  застегнула  его.  -  А   этого   -   в
четырнадцатую! - Кавилло кивнула в сторону Майлза. - Или,  знаете...  Если
она пустая, лучше в тринадцатую. - Белоснежные зубы сверкнули в усмешке.
     Охранники  еще   раз   обыскали   Майлза   и   сняли   с   него   все
идентификационные  признаки.  Кавилло  сообщила  им,   что   его   следует
зарегистрировать как Виктора Рота.
     В это время вошли двое - судя по одежде, медики - с носилками,  чтобы
убрать труп. Кавилло, уже собравшаяся уходить, повернулась к Майлзу.
     - Ты лишил меня двойного агента, а  он  был  мне  весьма  полезен.  И
годился на большее, чем послужить объектом урока для дурака. Видишь ли,  я
не коллекционирую бесполезные вещи. Поэтому предлагаю тебе  подумать,  чем
ты можешь послужить мне. Роль мальчика для битья при Метцове?  Негусто.  -
Она улыбнулась куда-то в пространство. - Что-то слишком уж он  обрадовался
тебе, а? Почему бы это?
     - А какая вам польза от "дорогого Станиса"? - выпалил Майлз.  Неужели
Метцов ее любовник? Фу, какая гадость.
     - Он опытный боевой командир, - как  ни  в  чем  не  бывало  ответила
Кавилло.
     - А зачем охраняющему п-в-туннель космическому флоту опытный пехотный
командир?
     - Ну, значит, - женщина мило улыбнулась, - он меня развлекает.
     Это был первый ее ответ за все время их знакомства.
     - О вкусах не спорят, - чуть слышно пробормотал Майлз. Должен  ли  он
рассказать ей о Метцове? Или, наоборот, надо бы предупредить Метцова?
     Когда  за  ним  захлопнулась  дверь  камеры-одиночки,  он   все   еще
раздумывал над этим.
     На ознакомление со  своим  новым  местом  жительства  у  Майлза  ушло
немного времени. Камера  размером  два,  на  два  была  меблирована  двумя
скамьями и унитазом. Просунутая ему в защищенное силовым полем отверстие в
двери  плитка  армейского  рациона  оказалась  еще  менее  съедобной,  чем
барраярский  аналог,  и  напоминала  по  консистенции  подошву.  Смоченная
слюной, она размягчилась ровно настолько, чтобы можно было оторвать от нее
резиноподобные лоскуты - при условии, что у жующего здоровые зубы. Процесс
был таким медленным,  что  это  обещало  занять  все  время  до  следующей
раздачи.  Должно  быть,  чертовски  питательная  штука.  А   что   Кавилло
предложила на ужин Грегору? Был ли этот ужин так же научно сбалансирован?
     Они были так близко к цели. Даже сейчас от  барраярского  консульства
его отделяет всего  лишь  несколько  запертых  замков  и  палуб  -  меньше
километра. Если бы только он смог попасть туда. Может быть, при  случае...
С другой стороны, сколько  времени  понадобится  Кавилло  на  размышления,
чтобы пренебречь экстерриториальностью и захватить консульство,  если  она
решится на это? Не  больше,  чем  для  того,  чтобы  застрелить  капитана,
подумал Майлз. Без сомнения, она уже отдала приказ следить за консульством
и всеми известными ей барраярскими агентами на  станции  Верван.  Майлз  с
трудом отодрал кусок резинового рациона от зубов и выругался.
     Вскоре писк кодового замка сообщил  ему  о  посетителе.  Допрос?  Так
скоро? Майлз думал, что Кавилло сначала спокойно поужинает  с  Грегором  и
оценит его, а потом уж займется им. А может, это и  не  Кавилло  вовсе,  а
какой-нибудь мелкий чиновник? Он с трудом проглотил пережевываемый кусок и
сел на лавку, пытаясь принять независимый вид.
     Дверь скользнула в сторону, и в проеме показался генерал Метцов.
     - Вы уверены, что я вам не понадоблюсь, сэр? - спросил охранник из-за
спины Метцова.
     Тот презрительно взглянул на Майлза.  В  измятой  и  грязной  рубашке
Виктора Рота, изжеванных брюках и с босыми ногами - охрана отобрала у него
сандалии - Майлз выглядел просто чучелом.
     - Разумеется. Неужели вы думаете, что этот тип может угрожать мне?
     Что верно, то верно, с сожалением согласился Майлз.
     Метцов постучал по своему наручному комму:
     - Когда я закончу, то позову вас.
     - Хорошо, сэр. - И дверь закрылась.
     Камера неожиданно  действительно  стала  казаться  крохотной.  Метцов
постоял,  задумчиво  разглядывая  Майлза,  потом   удобно   устроился   на
противоположной скамье.
     - Да, - нахмурившись, начал он. - Какая ирония судьбы.
     - Я думал, вы обедаете с императором, - спокойно заметил Майлз.
     -  Кавилло,  будучи  женщиной,  в  экстремальных   ситуациях   слегка
теряется. Когда она придет в себя, она поймет,  что  мое  знание  Барраяра
может оказаться полезным, - слишком ровным голосом ответил Метцов.
     Другими словами, тебя не пригласили.
     - И вы оставили императора с ней наедине?
     - Императору бояться нечего. Всем известно,  что  воспитание  сделало
его марионеткой.
     Майлз закашлялся.
     Метцов откинулся назад, его пальцы спокойно постукивали по колену.
     - Рассказывайте, младший лейтенант  Форкосиган  -  если  вы  все  еще
младший  лейтенант.  Хотя,  поскольку  в  этом  мире   справедливости   не
существует, я полагаю, вы сохранили чин и жалованье. Что вы здесь делаете?
Да еще с императором?
     Майлз чуть было не назвал автоматически свое  имя,  звание  и  личный
номер, но вовремя спохватился. Метцов и так знал все это. А вот был ли  он
врагом? То есть врагом Барраяра, а не лично Майлза?  Отделяет  ли  он  для
себя одно от другого?
     - Император разминулся со своей охраной. Мы  надеялись  установить  с
ней контакт через здешнее барраярское посольство.  -  Это  было  абсолютно
понятно и без Майлза.
     - А откуда вы прибыли?
     - С Аслунда.
     - Нечего изображать из себя идиота, Форкосиган. Я знаю Аслунд.  Лучше
скажите, кто вас сюда послал? И не  пытайтесь  вилять:  я  могу  проверить
каждое ваше слово, допросив капитана транспортника.
     - Нет, не можете. Кавилло убила его.
     - Что? - В глазах Метцова промелькнуло удивление. - Очень умно  с  ее
стороны. Он был единственным, кто знал, куда вы подевались.
     Думала ли об этом Кавилло, стреляя в затылок капитану? Возможно.  Но,
с другой стороны,  капитан  был  и  единственным,  кто  знал,  откуда  они
прибыли. Может быть, эта Кавилло не так уж и страшна, как кажется.
     - И все же, - методично  продолжал  Метцов  (видимо,  он  думал,  что
времени у него предостаточно), - как вы оказались в компании императора?
     - А вы как думаете? - уклончиво спросил Майлз.
     - Наверняка какой-то заговор, - пожал плечами Метцов.
     Майлз довольно правдоподобно простонал, изображая возмущение.
     - Ну разумеется! И какой же план приходит  вам  в  голову,  когда  вы
пытаетесь объяснить наше появление здесь без охраны?
     Сам того не замечая, Метцов проглотил наживку.
     - Я думаю, ты  каким-то  образом  изолировал  императора,  убрав  его
охрану. А теперь либо приводишь в действие  тщательно  разработанный  план
убийства, либо собираешься установить контроль над ним.
     - И это все, что вам пришло в голову? - Майлз с разочарованным  видом
откинулся назад.
     - А может, вы здесь с очередной - и, наверное, гнусной - миссией. Еще
одно предательство.
     - Но если это так, куда делась охрана Грегора? - спросил Майлз. -  Не
забывайте об этом!
     - Значит, верна моя первая гипотеза.
     - В таком случае где моя охрана? - Майлз фыркнул. Действительно,  где
она? Ау, Оверман!
     - Заговор Эйрела Форкосигана... Нет, вряд ли это его работа. Он и так
держит Грегора в руках...
     - Благодарю вас, я только что хотел упомянуть об этом.
     - Извращенный Замысел извращенного ума. Уж не мечтаешь ли ты, мутант,
сам стать императором Барраяра?
     - Позвольте вам заметить, это полная ерунда. Спросите Грегора.
     - Что мне спрашивать кого-то...  Как  только  Кавилло  даст  "добро",
медики выжмут из тебя все  твои  секреты.  Собственно  говоря,  жаль,  что
существует медикаментозный допрос. Я сам с  удовольствием  ломал  бы  тебе
кости, пока ты не заговоришь. Или не закричишь. Здесь ты не спрячешься  за
папашины юбки, Форкосиган. - Он помолчал и  продолжил:  -  Хотя,  что  мне
мешает? Видимо, я все-таки займусь тобой. По кости в день. Решено!
     В человеческом теле двести шесть костей. Двести  шесть  дней.  Иллиан
должен найти нас раньше. Майлз грустно усмехнулся.
     Правда, Метцов слишком удобно расположился, чтобы приняться за работу
немедленно. Этот теоретический разговор вряд ли напоминает Допрос. Но если
не для допроса и не для пыток, зачем тогда он пришел?
     Любовница вышвырнула его, он в который раз  почувствовал  себя  здесь
отщепенцем и захотел пообщаться с кем-нибудь своим. Хотя бы даже с врагом.
Это, в общем, понятно. Если  не  считать  вторжения  на  Комарру,  Метцов,
вероятно, никогда не покидал  Барраяр  и  провел  большую  часть  жизни  в
замкнутом, упорядоченном и предсказуемом  мирке  имперской  армии.  Теперь
этот жесткий, прямолинейный человек, уволенный  со  службы,  столкнулся  с
такими вещами, о которых раньше  даже  не  подозревал.  Бог  мой,  маньяк,
охваченный ностальгией! Просто мороз по коже.
     - Я склонен думать, что, сам того не желая,  повернул  вашу  жизнь  в
лучшую сторону, - осторожно начал Майлз. Если Метцов в таком разговорчивом
настроении,  почему  бы  не   поощрить   его?   -   Кавилло,   несомненно,
привлекательнее вашего предыдущего командира.
     - Несомненно.
     - А жалованье выше.
     - Меньше, чем в имперской армии, не платят нигде, - фыркнул Метцов.
     - К тому же и скучать вам не приходится. На острове Кайрил  дни  были
похожи один на другой. А здесь вы не знаете, что ждет вас завтра.  К  тому
же, видимо, Кавилло во всем полагается на вас...
     - Я важен для ее планов, - самодовольно усмехнулся Метцов.
     -  Постельных?  А  я  думал,  вы  пехотинец.   Неужели   вы   сменили
специальность?
     Метцов только улыбнулся на эту неслыханную дерзость.
     - Вы становитесь банальным, Форкосиган.
     Майлз пожал плечами. Если так,  то  я  единственная  имеющаяся  здесь
банальная вещь.
     - Кажется, вы были невысокого  мнения  о  женщинах-солдатах.  Кавилло
заставила вас изменить его?
     - Никоим образом.  -  Метцов  напыжился.  -  Через  шесть  месяцев  я
собираюсь стать командующим "Бродяг Рэндола".
     - Разве эта камера  не  прослушивается?  -  Майлз  был  поражен  этой
откровенностью. Не то что бы его беспокоила судьба Метцова, но все же...
     - Сейчас нет.
     - Разве Кавилло собирается в отставку?
     - Есть разные способы, позволяющие ускорить это  событие.  Несчастный
случай со смертельным исходом, который Кавилло устроила для Рэндола, может
повториться. Или я найду способ обвинить ее в убийстве, если  уж  она  так
глупа, чтобы хвастаться этим в постели.
     Это было не хвастовство, а предупреждение,  болван!  Майлз  попытался
представить себе постельный дуэт Метцова и Кавилло.
     - У вас, наверное, много общего. Неудивительно,  что  вы  так  хорошо
подошли друг другу.
     Благодушное настроение Метцова заметно потускнело.
     - У меня нет ровным  счетом  ничего  общего  с  этой  шлюхой.  Я  был
имперским офицером. - Метцов мрачно смотрел на  Майлза.  -  Тридцать  пять
лет. А они вышвырнули меня. Что ж, скоро они убедятся в своей ошибке. - Он
взглянул на часы. - Я так и не  понял  цели  вашего  появления  здесь.  Вы
уверены, что ничего не откроете мне сейчас, в личной беседе, перед тем как
завтра под суперпентоталом выложите все Кавилло?
     Вот оно что. Кавилло и  Метцов  решили  поиграть  в  старую  игру:  в
хорошего и плохого следователей. Только  они  скверно  договорились  между
собой и оба взяли на себя роль плохого.
     -  Если  вы  действительно  хотите  помочь,   доставьте   Грегора   в
барраярское консульство. Или хотя бы сообщите туда, что он здесь.
     - Не исключено, что я сделаю это. На определенных условиях. -  Метцов
прищурился. "Может быть, он так же не может раскусить меня, как и я  его?"
После напряженной паузы он вызвал охранника и удалился.
     Я тоже не понимаю причины твоего присутствия  здесь,  подумал  Майлз,
когда дверь закрылась и раздался писк замка. Ясно, что планируется десант.
Не  являются  ли  "Бродяги  Рэндола"  передовым  отрядом  верванских   сил
вторжения? Кавилло тайно встречалась с  высокопоставленным  представителем
Консорциума. Для чего? Чтобы получить гарантии  нейтралитета  Джексона  во
время предстоящей войны? Это прекрасно объясняет все, но  все-таки  почему
верванцы не действовали напрямую? Чтобы  иметь  возможность  дезавуировать
приготовления Кавилло, если что-нибудь пойдет не так?
     И кто или что является мишенью? Очевидно, не станция Консорциума и не
ее отдаленная метрополия. Остаются  Аслунд  и  Пол.  Будучи  галактическим
тупиком, Аслунд стратегически не слишком  соблазнительная  цель.  Выгодней
сначала захватить Пол, отрезать, пользуясь поддержкой Консорциума,  Аслунд
от Ступицы и грабить беззащитную планету в свое удовольствие. Но за спиной
Пола стоит Барраяр, который ничего так  не  желает,  как  союза  со  своим
нервным соседом. Союза, который дал бы империи возможность  зацепиться  за
Ступицу Хеджена. Прямое нападение  бросило  бы  Пол  в  объятия  Барраяра.
Значит, все-таки Аслунд, но...
     Что-то тут не так. Это "что-то"  беспокоило  Майлза  не  меньше,  чем
мысль об обедающем наедине с Кавилло Грегором или страх перед допросом.
     На протяжении всего ночного цикла с его притушенными огнями у него  в
голове  крутилась  Ступица  Хеджена  с  ее  стратегическими  осложнениями.
Ступица - и Грегор. Угостила ли его Кавилло психотропными препаратами? Или
подошвой армейского рациона, как Майлза? А может, бифштексом и шампанским?
А вдруг Грегора пытали? Соблазняли? Ливия Ну  в  красн