аш  таинственный
наниматель захочет проехаться на дармовщинку?
     - Не захочет, - ответил Майлз. - Даю  слово.  Но...  несомненно,  мне
придется лично утрясти вопрос с оплатой.
     - И да поможет Бог нашему клиенту, кто бы он ни был,  -  пробормотала
врач, отправляясь выдирать коды у ожидающих своей очереди пленных.
     Коммодор Ки Танг, коренастый пожилой азиат в полудоспехах и командном
шлеме, появился рядом с Майлзом, когда первые  катера,  загрузив  пленных,
уже захлопнули люки и с  воем  умчались  в  черный  туман.  Взлет  шел  по
принципу "первым пришел - первым получил". Зная, что  Танг  любит  плотные
построения, Майлз решил, что временной фактор - самый важный.
     - А где мы разместим этих типов наверху? - спросил он.
     - Мы вычистили пару старых грузовиков. В трюм  каждого  войдет  тысяч
пять. Полет, конечно, будет не из приятных. Им всем придется лечь и дышать
пореже.
     - А чем цетагандийцы будут нас ловить?
     - Сейчас у них всего несколько полицейских катеров.  Так  получилось,
что почти весь гарнизон занят на маневрах по ту  сторону  их  солнца.  Вот
почему мы решили зайти за вами именно сейчас... Нам пришлось ждать, пока у
них снова начнутся учения. А вы тут удивлялись, чего мы тянем? Это тот  же
сценарий, по которому мы собирались вывозить полковника Тремонта.
     - Только умноженный на десять тысяч. И нам придется совершить  четыре
полета вместо одного.
     - Да, но зато подумайте вот о чем, - ухмыльнулся Танг. - Они устроили
лагеря военнопленных на этой жалкой планетке, чтобы не тратить много людей
и оборудования на охрану. Рассчитывали,  что  удаленность  от  Мэрилака  и
военные трудности помешают любым попыткам освобождения.  С  того  времени,
как вы сюда попали, половина их гарнизона была переведена в другие горячие
точки. Половина!
     - Они полагались на купол. - Подозрительно посмотрев на Танга,  Майлз
пробормотал: - А дурная новость какая?
     Улыбка Танга померкла.
     - Времени у нас всего два часа.
     - Ох! Даже половина их гарнизона - это слишком много. И они  вернутся
через два часа?
     - Теперь уже через час сорок.
     И  коммодор  Танг  скосил  глаза   на   хронометр,   шкала   которого
проецировалось на внутреннем экране шлема.
     Майлз сделал мысленные подсчеты и понизил голос:
     - Мы успеем вывезти последнюю партию?
     - Все зависит от того, как быстро пройдут первые три, - ответил Танг.
     Его спокойный голос был еще более невыразительным, чем обычно,  и  не
выдавал ни надежды, ни опасений.
     "А это зависит от того, насколько хорошо  я  все  подготовил..."  Что
было, то  прошло,  а  что  будет  -  еще  не  настало.  Майлз  вернулся  к
настоящему.
     - Вы еще не нашли Элли и Элен?
     - Три патруля брошены на поиски.
     Значит, пока не нашли... У Майлза сжалось сердце.
     - Я даже не стал бы пробовать расширить операцию, если  бы  не  знал,
что они следят за мной и могут перевести намеки и приказы.
     - Они поняли вас правильно? - спросил Танг. - Мы ведь не  соглашались
с их интерпретацией ваших проповедей.
     - Они поняли меня правильно... Значит, у вас есть записи всего этого?
- Изумленный Майлз обвел рукой лагерь.
     - Прямо с цетагандийских мониторов. Элли каждый  день  передавала  их
сжатым импульсом. Очень... э-э... занимательно, сэр, - невозмутимо добавил
Танг.
     - Чертовски рискованно... Когда вы  в  последний  раз  связывались  с
ними?
     - Вчера. - Танг схватил Майлза за  руку,  с  завидной  прозорливостью
предупреждая попытки побега. - Вам все равно не справиться  с  этим  лучше
трех патрульных групп, сэр, а у меня нет лишних людей,  чтобы  разыскивать
еще и вас.
     Майлз в бессильном раздражении ударил кулаком  по  ладони,  и  только
потом вспомнил, что этого делать не следовало. Что же  случилось  с  двумя
его подчиненными, - связными между лагерем и дендарийцами? А  цетагандийцы
с удручающей последовательностью расстреливают пойманных  шпионов.  Обычно
после нескольких допросов, которые и смерть делают желанным избавлением...
Майлз попытался успокоить себя логическими доводами. Если бы  цетагандийцы
распознали в симпатичных операторшах вражескую агентуру и допросили их, то
Танг угодил бы здесь в мясорубку. Этого  не  случилось,  следовательно,  и
того не случилось тоже. Конечно, их могли только что накрыть огнем свои...
Ох уж эти "свои" - до чего же много их у него набралось!
     - Ты, - сказал Майлз, забирая свою одежду у все еще ожидавшего  рядом
солдата, - пойди туда, - он ткнул пальцем в  сторону  освобожденных,  -  и
найди рыжую леди по имени Беатрис и  раненого  мужчину  по  имени  Сьюгар.
Доставь их ко мне. Мужчину надо нести поосторожнее  -  у  него  внутренние
повреждения.
     Солдат отдал честь и отправился выполнять  приказ.  Ах,  как  же  это
приятно  -  снова  отдавать  приказы,  не  подкрепляя  их   теологическими
аргументами! Майлз вздохнул. Усталость грозила поглотить его. Все  факторы
- грузоподъемность катеров,  скорость  кораблей,  приближение  противника,
расстояние до п-в-туннеля - во всевозможных вариантах прокручивались в его
мозгу.  Особенно  беспокоили  небольшие  неопределенности   в   сроках   -
умножаясь, они грозили превратиться в  серьезные  неприятности.  Но  Майлз
знал, как это будет, с самого начала. Чудо, что они вообще сумели  сделать
столь многое. Нет... Он  посмотрел  на  Танга,  на  Торна...  Не  чудо,  а
удивительная  инициативность  и  преданность  этих  людей.  Молодцы,   ах,
молодцы!
     Торн помог ему, когда Майлз попытался одеться с помощью только  одной
руки.
     - Где мой командный шлем?
     - Нам сообщили, что вы ранены, сэр,  и  было  решено  немедленно  вас
эвакуировать.
     - Чертовски самонадеянно с чьей-то стороны...
     Майлз подавил гнев. Сейчас нет времени на лишние приказы.  А  будь  у
него шлем, он наверняка стал бы  командовать,  хотя  плохо  разбирается  в
деталях разворачивающейся операции - с точки зрения  дендарийского  флота.
Майлз смирился со своим положением наблюдателя. Так он  сможет  прикрывать
отступление.
     Вернулся наемник - с Беатрис и  четырьмя  бывшими  пленными,  которые
несли на циновке Сьюгара.
     - Приведи моего врача, - сказал Майлз.
     Солдат быстро разыскал ее. Врач опустилась на колени рядом с лежавшим
в полузабытьи  Сьюгаром  и  убрала  его  код.  Когда  запищал  инъектор  с
синергином, напряжение немного оставило Майлза.
     - Насколько серьезно?
     -   Дела   неважные,   -   призналась   врач,   проверяя    показания
диагнодатчиков. - Разрыв  селезенки,  кровотечение  в  желудке.  Его  надо
поскорее доставить в операционную на флагмане.
     Врач  подозвала  санитара,  ожидавшего  возвращения  катера  рядом  с
охранниками, и тот закутал Сьюгара в тонкую фольгу теплозащиты.
     - Я позабочусь, чтобы его туда отправили, - пообещал Майлз.
     Он дрожал, завидуя теплозащите: кисловатый тяжелый  туман  капельками
оседал на его волосах, холод пронизывал до костей.
     Судя по лицу  Танга,  в  его  наушниках  прозвучало  какое-то  важное
сообщение. Майлз, вернувший Марко комм-шлем, чтобы тот мог исполнять  свои
обязанности, переминался с ноги на ногу. "Элен, Элли, если я убил вас..."
     Танг сказал в микрофон:
     - Хорошо. Молодцы. Возвращайтесь к посадочной  точке  А-7.  -  Дернув
подбородком, он переключил канал. - Сим, Нот, ведите свои группы  к  вашим
посадочным точкам. Их нашли.
     Майлз вдруг  обнаружил,  что  сложился  пополам,  упираясь  руками  в
подогнувшиеся коленки.  Ожидая,  пока  у  него  в  голове  прояснится,  он
судорожно глотал воздух.
     - Как Элли и Элен? С ними все в порядке?
     - Доктора они не  звали...  А  вам-то  он  не  требуется?  Вы  что-то
позеленели.
     - Я в  порядке.  -  Майлз  немного  пришел  в  себя  и  встретился  с
вопросительным взглядом Беатрис. - Беатрис, позови-ка сюда Оливера и Трис.
Мне надо поговорить с ними до следующего взлета.
     Женщина как-то растерянно кивнула и повернулась,  чтобы  уйти.  Честь
она ему не отдала, но зато и спорить не  стала.  Майлз  очень  обрадовался
последнему обстоятельству.
     Канонада вокруг лагеря стихла и перешла в редкие одиночные  выстрелы.
Иногда слышались крики или невнятный рев голосов в рупоре. Вдали  полыхали
пожары. Удара хирургической точности не получилось. Пора уходить...  Давно
пора уходить. Майлз напомнил себе об отравленных номерах, надеясь отогнать
мысль о персонале, погребенном под развалинами горящих зданий. Но  кошмары
не уничтожили друг друга, а, наоборот, усилили.
     Подошли Трис и Оливер,  оба  немного  удивленные.  Беатрис  встала  у
правого плеча Трис.
     - Поздравляю, - заговорил Майлз, опережая их. Ему надо обсудить очень
многое, а времени осталось мало. - Вы смогли создать армию.
     Махнув рукой, он указал на стройные ряды пленных - бывших пленных,  -
расположившихся вокруг лагеря. Ждали они спокойно, большинство  сидели  на
земле. Или это цетагандийцы приучили их к терпению? Неважно.
     - На время,  -  ответила  Трис.  -  Сейчас  затишье.  Если  положение
осложнится, если вы потеряете катер-другой, если кто-то запаникует...
     - Всем, кто склонен к панике, скажите, что, если им будет  спокойнее,
они могут лететь со  мной.  Да...  и  добавьте,  что  я  собираюсь  лететь
последним рейсом.
     Коммодор  Танг,  разрывающийся  между  своим   командным   шлемом   и
совещанием, досадливо поморщился, услыхав эту новость.
     - Тут они заткнутся, - хмыкнул Оливер.
     - Ну, по крайней мере, им будет над чем подумать, - согласилась Трис.
     - А теперь я вам скажу кое-что, над чем следует  подумать  нам  всем.
Новое сопротивление Мэрилака зависит от вас. Мой  наниматель  поручил  мне
вызволить полковника Тремонта, который  смог  бы  набрать  новую  армию  и
продолжить борьбу. Когда я нашел его... в том  состоянии,  мне  надо  было
решить, выполнять ли букву договора, спасая паралитика, или  соблюсти  его
дух - и доставить армию. Я выбрал последнее и сделал ставку на вас  двоих.
Вы должны продолжить дело Тремонта.
     - Я же всего лишь фронтовой лейтенант... - в ужасе начала Трис.
     Ей вторил Оливер:
     - Я боец, а не штабист. А полковник Тремонт был гением...
     - Теперь вы его наследники.  Я  утверждаю  это.  Осмотритесь  вокруг.
Разве я ошибаюсь в выборе подчиненных?
     После секундного молчания Трис пробормотала:
     - Похоже, что нет.
     - Наберите себе штабистов. Найдите гениев-тактиков, чудодеев-техников
и заставьте их работать на вас. Но воля, решения и приказы должны исходить
только от вас. И никогда не забывайте это место!
     Оливер негромко спросил:
     - И когда же мы уйдем из этой армии, брат Майлз? Мой  контракт  истек
во время осады Фэллоу-Кор. Не будь я  там,  то  давно  бы  уже  отправился
домой.
     - И оккупационная армия цетагандийцев прокатилась бы по твоей улице?
     - Пусть так. Шансы слишком малы.
     - В свое время на Барраяре  шансы  были  еще  меньше,  а  они  сумели
изгнать цетагандийцев. На это  понадобилось  двадцать  лет  и  такое  море
крови, какое вы вдвоем за всю жизнь не видели. Но они это сделали!
     На Оливера этот исторический факт произвел большее  впечатление,  чем
на Трис. Та скептически заметила:
     - На Барраяре были  фанатики-форы.  Психи,  которые  рвались  в  бой,
которым нравилось умирать. На Мэрилаке  таких  традиций  нет.  Мы  -  люди
цивилизованные... или когда-то были таковыми.
     - Давайте-ка я расскажу вам о форах, - прервал ее  Майлз.  -  Идиоты,
которые искали славной смерти в бою, нашли ее в самом начале.  Это  быстро
очистило командование от набравшихся в  нем  дураков.  А  выжили  те,  кто
научился биться не по правилам и выживать, чтобы снова биться и побеждать,
и побеждать, и побеждать. Для них не было ничего важнее победы, и ради нее
они жертвовали комфортом,  безопасностью,  семьей  и  друзьями.  Выжить  и
победить - вот их закон. Они не были сверхлюдьми, и боль они  чувствовали.
Они страдали от неуверенности и незнания. И  не  имея  даже  половины  тех
ресурсов, которые сейчас есть у Мэрилака, они победили. Когда  ты  фор,  -
пояснил Майлз, немного успокаиваясь, - отставки для тебя не существует.
     После короткой паузы Трис сказала:
     - Даже армия патриотов-добровольцев должна  что-то  есть.  И  нам  не
победить цетагандийцев, стреляя из рогаток.
     - Вы будете получать финансовую и военную помощь.  Каналы  для  этого
найдутся. Единственное, что требуется, - должно существовать  командование
Сопротивления, которому ее можно было бы предоставить.
     Трис смерила Оливера выразительным взглядом.  Майлз  еще  никогда  не
видел, чтобы в ее глазах пылал такой огонь.
     Туман пронзил  вой  первого  возвращающегося  катера.  Трис  негромко
произнесла:
     - А я-то считала себя атеисткой, сержант, а тебя - верующим. Ну  что,
увольняешься или идешь со мной?
     Плечи  Оливера  сгорбились,  но  Майлз  понял,   что   это   -   груз
ответственности, а не бремя поражения.
     - Иду, - проворчал он.
     Майлз поймал взгляд Танга:
     - Как у вас дела?
     Коммодор покачал головой:
     - На шесть минут задержались при разгрузке.
     - Хорошо. - Майлз снова повернулся к  своим  лагерным  друзьям.  -  Я
хочу, чтобы вы оба улетели с этой сменой,  но  на  разных  катерах,  -  по
одному в каждый грузовик. Когда попадете туда, ускорьте  разгрузку  людей.
Лейтенант Марко назовет вам катера...
     Жестом подозвав Марко, он отправил Трис и Оливера выполнять приказ.
     Беатрис задержалась.
     - Я склонна к панике, - сообщила она холодным тоном,  рисуя  в  грязи
завитушки пальцем ноги.
     - Мне больше не нужна охрана, - усмехнулся Майлз. - Может, нянька...
     В ее глазах промелькнула улыбка, пока  еще  не  добравшаяся  до  губ.
"Потом!" - пообещал себе Майлз. Потом он добьется, чтобы она  смеялась  от
счастья.
     Пока приземлялись последние катера второго захода, прибывшие  первыми
уже взлетели вновь. Майлз молил  Бога,  чтобы  в  этом  тумане  не  начало
барахлить навигационное оборудование. Дальше они будут подлетать еще более
беспорядочно. Туман быстро превратился в холодный дождь.
     "Интеллект, лишенный любви  и  страха,  мог  бы  счесть  происходящее
весьма интересным", - решил Майлз. Он стал левой  рукой  делать  на  грязи
расчеты:   число   взлетевших,   опустившихся,   находящихся   в   полете,
оставшихся... Но грязь уже превратилась в вязкую жижу и не сохраняла цифр.
     - Дерьмо, - вдруг  прошипел  Танг  сквозь  сжатые  зубы  и  судорожно
стиснул дернувшуюся правую руку, словно ему хотелось от отчаяниями  досады
сдернуть с головы шлем и швырнуть его в грязь. - Ну  вот!  Мы  только  что
потеряли два катера из второй волны.
     "Которые? - в ужасе подумал Майлз. - Оливер, Трис?.."
     Он заставил себя спросить:
     - Каким образом?
     "Клянусь, что если они столкнулись, я найду стенку и буду  биться  об
нее башкой, пока не одурею".
     - Цетагандский истребитель прорвался через заслон. Он  метил  в  наши
грузовики, но мы его вовремя прищучили. Почти вовремя.
     - Какие именно катера погибли? Они были нагружены или возвращались?
     Танг подвигал губами, читая:
     - А-7 -  полностью  груженый.  Б-7  -  возвращался  пустым.  Потеряны
окончательно, выживших нет. Боевой катер "Триумфа" выведен из строя  огнем
противника. Сейчас ведется поиск пилота.
     Майлз  не   потерял   своих   командиров.   Тщательно   выбранные   и
выпестованные преемники полковника Тремонта целы. Майлз открыл зажмуренные
от боли глаза и увидел, что Беатрис, для которой  кодовые  номера  катеров
ничего не значили, с беспокойством ждет его объяснений.
     - Двести погибших? - прошептала она.
     - Двести шесть, - поправил Майлз.
     У  него  в  памяти  промелькнули  лица,  имена  и   голоса   шестерых
дендарийцев. У цифры двести тоже были свои лица. Он запретил  себе  думать
об этом - слишком большая перегрузка.
     - Такое случается, - тупо прошептала Беатрис.
     - С тобой все в порядке?
     - Конечно, в  порядке.  Такое  случается  неизбежно.  Я  не  слюнявый
слабак, чтобы раскиснуть под  огнем.  -  Быстро  моргая,  женщина  подняла
голову. - Дайте мне какое-нибудь поручение. Любое.
     "И побыстрее", - мысленно договорил за нее Майлз. Он ткнул пальцем  в
противоположную сторону лагеря.
     - Найди Пела и Лианта. Раздели  их  оставшихся  людей  на  группы  по
тридцать три человека и присоедини к тем, кто  полетит  в  третьей  волне.
Придется посылать третью смену с  перегрузкой.  Потом  вернешься  обратно.
Быстрее, остальные вернутся с минуты на минуту.
     - Слушаюсь, сэр.
     Беатрис отдала честь. Майлз хладнокровно ответил тем же жестом.
     - Катера и так перегружены, - возразил  Танг,  когда  Беатрис  отошла
подальше. - Если запихнуть туда двести тридцать человек, они будут  лететь
как камни. И прибавится время на погрузку и разгрузку.
     -  О,  Господи!  -  Майлз  бросил  царапать  цифры.  -   Сделай   мне
компьютерные подсчеты, Ки. Я сейчас даже два на два не помножу. На сколько
мы  не  уложимся  к  тому  моменту,  когда  вернется  основной  контингент
цетагандийцев? Постарайся вычислить как можно точнее, без допусков.
     Танг забормотал в микрофон цепочку  цифр,  вариантов,  сроков.  Через
несколько секунд он сурово проговорил.
     - К концу последней волны  пять  катеров  будет  еще  не  разгружено.
Именно тогда цетагандийцы начнут в нас стрелять.
     Тысяча мужчин и женщин...
     - Могу я со всем уважением напомнить вам, сэр, что имеются  кое-какие
способы снизить потери? - прибавил Танг.
     - Можете, коммодор.
     - Вариант номер один, самый эффективный: в последний  заход  посадить
только семь  катеров.  Остальных  пленных  оставить  на  земле.  Их  снова
поместят в лагерь, но, по крайней мере, они останутся живы.
     - Только одна проблема, Ки: я не хочу здесь оставаться.
     - Вы все равно можете улететь на последнем поднимающемся катере,  как
и обещали. Кстати, сэр, я еще не говорил вам, что думаю  по  поводу  этого
идиотского героизма?
     - Говорил, и очень выразительно - с помощью бровей. И хотя я  склонен
с тобой согласиться... Скажи, ты заметил, как пристально наблюдают за мной
оставшиеся пленные? Видел когда-нибудь, как тигр крадется к антилопе?
     Танг окинул лагерь обеспокоенным взглядом.
     - Мне не хотелось бы расстреливать последнюю  тысячу,  чтобы  поднять
мой катер в воздух, - заключил Майлз.
     - Да они даже не поймут, что больше катеров не будет,  и  вы  успеете
улететь.
     - И мы просто оставим их стоять и ждать нас?
     "Овцы смотрят вверх, но никто их не кормит..."
     - Похоже, что так.
     - Тебе нравится этот вариант?
     - Тянет блевануть, но... подумайте об остальных девяти тысячах.  И  о
дендарийцах. Представьте, что мы их всех спустили в унитаз в обреченной на
провал попытке собрать всех этих ваших... несчастных грешников... От этого
тянет блевануть еще сильнее. Девять десятых лучше, чем ничего.
     - Согласен. Перейдем  к  варианту  номер  два.  Полет  к  п-в-туннелю
рассчитан по скорости нашего самого медленного корабля, а это... что?
     - Грузовики.
     - А "Триумф" по-прежнему самый быстрый?
     - Еще бы! - (Танг был когда-то капитаном "Триумфа").
     - И защита у него самая мощная.
     - Угу. И что?
     Танг прекрасно понимал,  к  какой  мысли  его  подводят,  и  показное
тугодумие было лишь формой скрытого протеста.
     - А  то.  Первые  семь  катеров  из  последнего  захода  стыкуются  с
грузовиками  и  отлетают  по  расписанию.   Мы   отзываем   пять   пилотов
истребителей "Триумфа" и бросаем и уничтожаем их корабли.  Один  ведь  уже
поврежден, так? Последние катера стыкуются  с  "Триумфом"  вместо  них.  И
тогда они будут прикрыты от огня подлетающих цетагандийцев силовым экраном
"Триумфа". Набиваем  пленных  в  коридоры  "Триумфа",  герметизируем  люки
катеров и разгоняемся как сумасшедшие.