достаточно  было  вылить  кровь  из  булькающих  литровых   емкостей   и
художественно размазать ее подходящей тряпкой.
   Майлз примерно с минуту морщил лоб, пытаясь представить себе  это,  а
затем сбросил видеокадры с Фиркой в графический редактор и усадил его  в
гравикресло. Предполагаемому человеку-амфибии вовсе не обязательно  было
складывать ноги  втрое  или  ломать  их,  чтобы  вместиться  туда.  Если
предположить, что нижняя часть его туловища немного гибче, чем у  Майлза
и Ройса, то она вполне аккуратно туда влезала.  На  вид  сложновато,  но
возможно.
   Майлз еще пристальнее вгляделся в картинку над видеопластиной.
   Первый вопрос, который задавали на Станции Граф,  описывая  человека,
был не "мужчина или женщина?" Здесь в первую  очередь  спросят:  "квадди
или планетник?" Самая первая характеристика, которая  отсекает  половину
или более от общего числа вероятных подозреваемых.
   Он представил себе светловолосого квадди в темной куртке,  несущегося
по коридору на гравикресле. И его запоздалых преследователей, которые со
свистом мчатся мимо идущего в другую сторону бритоголового планетника  в
светлой одежде.  Вот  и  все,  что  понадобится  в  спешке.  Вылезти  из
гравикресла, вывернуть  куртку  наизнанку,  запихнуть  парик  в  карман,
оставить машину рядом с парой таких же на полке, и  преспокойно  уйти...
Конечно, сделать наоборот - квадди  подделаться  под  планетника  -  уже
гораздо труднее.
   Майлз  внимательно   вгляделся   в   подведенные   черными   кругами,
ввалившиеся глаза Фирки. Он  достал  из  библиотеки  графических  файлов
подходящую копну светлых кудряшек, и приложил  ее  к  некрасивой  голове
Фирки.
   Похож  он  на  темноглазого   широкогрудого   квадди   с   клепальным
пистолетом? Того Майлз видел всего долю секунды, с расстояния пятнадцати
метров, да и, по правде сказать, его внимание было в основном  приковано
к искрящей, грохочущей, плюющейся  раскаленной  бронзой  штуке,  которую
квадди держал в руках... были на этих руках перепонки?
   К счастью, он мог сверить  свои  впечатления  с  мнением  еще  одного
человека. Он набрал на комм-пульте номер квартиры Бела Торна.
   Неудивительно,  что  в  такой  безбожный  час  визуальная  связь   не
включилась, когда из комма донесся сонный голос Николь:
   - Алло?
   - Николь? Это Майлз Форкосиган. Прости, что вытащил  тебя  из  твоего
спального мешка. Мне надо поговорить с Белом.  Поднимай  его  и  зови  к
комму. К этому времени он должен был выспаться гораздо лучше меня.
   Включилось видеоизображение. Николь выправилась по отношению к Майлзу
и поплотнее закуталась нижней рукой  в  пышное  кружевное  одеяние:  эта
часть их с Белом квартиры явно располагалась на стороне  невесомости.  В
комнате  было  слишком  темно  -  кроме  ее  парящей  фигуры  ничего  не
разобрать. Она потерла глаза.
   - Что? Разве Бел не с вами?
   Желудок Майлза провалился в невесомость, хотя гравитация  "Пустельги"
работала отменно.
   - Нет... Бел ушел шесть часов назад.
   Она нахмурилась сильнее. Сон разом слетел с нее, сменившись тревогой.
   - Но Бел не возвращался домой!
 
ГЛАВА 11 
 
   Первый  участок  службы  безопасности   Станции   Граф,   в   котором
размещалось большинство  административных  офисов  службы  безопасности,
включая офис шефа Венна,  находился  полностью  в  секторе  невесомости.
Майлз, Ройс и тащившийся  следом  встревоженный  охранник-квадди,  ранее
стороживший  переходной  шлюз  "Пустельги",  вплыли   в   цилиндрическую
приемную,  от  которой  под  странными  углами   расходились   трубчатые
коридоры. Здесь все  еще  было  по-ночному  тихо,  хотя  утренняя  смена
наверняка прибудет уже скоро.
   Николь опередила Майлза с Ройсом, но не  намного,  и  все  еще  ждала
прибытия шефа Венна.  За  нею  обеспокоенно  наблюдал  квадди  в  форме,
который, по прикидкам Майлза, соответствовал дежурному сержанту. При  их
появлении полицейский-квадди  насторожился  еще  сильнее  и  ненавязчиво
нажал нижней рукой кнопку на пульте; почти сразу и будто бы случайно  из
коридора выплыл другой вооруженный полицейский-квадди и присоединился  к
своему товарищу.
   На Николь были простые футболка и шорты,  без  всяких  художественных
изысков - видимо, она наспех натянула первое,  что  попалось  под  руку.
Бледная от тревоги, она парила, сцепив нижние руки. На тихое приветствие
Майлза она ответила благодарным кивком.
   Наконец  заявился  шеф  Венн  и  наградил  Майлза  неприязненным,  но
покорным взглядом. По-видимому, он все  же  успел  поспать,  хоть  и  не
выспался толком, и пессимистично оделся для  работы:  в  его  аккуратном
внешнем виде не читалось и слабой надежды вернуться  в  родной  спальный
мешок. Он жестом отослал вооруженного охранника и угрюмо пригласил лорда
Аудитора и компанию последовать за ним в офис. Начальница третьей смены,
с которой Майлз разговаривал некоторое время  тому  назад  -  можно  уже
сказать, прошлой ночью - вместе с отчетом за смену принесла  пластиковые
колбы с кофе. Планетникам она из осторожности вручила их прямо  в  руки,
не рассчитывая, что те поймают их, если она запустит их по воздуху,  как
своему шефу  и  Николь.  Майлз  повернул  тепловой  регулятор  колбы  на
максимум,  и  признательно  отхлебнул  горячего  горького  варева.  Ройс
последовал его примеру.
   - Возможно, паниковать рано,  -  начал  Венн,  предварительно  сделав
первый глоток. - Отсутствию инспектора Торна может  быть  очень  простое
объяснение.
   А какие же три самых сложных объяснений сейчас на уме у Венна? Квадди
не делился с ним своими соображениями, но с другой стороны, и Майлз тоже
не слишком откровенничал. О Беле нет вестей уже более шести  часов  -  с
тех самых пор, как он отпустил охранника-квадди на остановке такси рядом
со своим домом. Может оказаться, что сейчас паниковать  уже  поздно,  но
Майлз не посмел произнести такое вслух в присутствии Николь.
   - Меня это ужасно беспокоит.
   - Торн мог заночевать где-нибудь  еще.  -  Венн  несколько  загадочно
покосился на Николь. - Вы искали его у друзей?
   - Когда портовый инспектор около полуночи уходил  с  "Пустельги",  он
недвусмысленно заявил, что и идет домой  к  Николь  отдыхать,  -  сказал
Майлз. - От себя могу добавить, что к тому времени  он  заслужил  отдых.
Ваши собственные охранники могут подтвердить точное время ухода Торна  с
моего корабля.
   - Мы, разумеется, предоставим вам  для  содействия  другого  офицера,
лорд  Форкосиган.  -  Венн  произнес  это  несколько  холодно:  пытается
выиграть время на размышление, понял Майлз. Возможно, он даже  намеренно
изображает из себя тугодума. Майлз отнюдь не считал Венна  действительно
тупым, особенно сейчас, когда ему пришлось вскочить ни свет ни заря и за
считанные минуты войти в курс дела.
   - Я не хочу другого. Мне нужен Торн. У вас тут исчезает слишком много
планетников. Это уже начинает  казаться  небрежностью.  -  Майлз  сделал
глубокий вдох. - Вам, как и мне, должно быть, уже  приходило  в  голову,
что вчера в вестибюле гостиницы на линии огня оказались три человека. Мы
все решили, что на роль мишени сам собой  напрашиваюсь  я.  А  что  если
разгадка менее очевидна? Что если мишенью был Торн?
   Терис Третья жестом остановила его и сообщила:
   - Кстати, несколько часов назад мы вышли на след того клепальщика.
   - О, прекрасно, - с облегчением  воскликнул  Венн,  разворачиваясь  к
ней. - Что выяснили?
   - Он был  продан  за  наличные  три  дня  назад  в  магазине  техники
неподалеку от доков без гравитации. Покупатель не пользовался доставкой,
забрал товар сам. И гарантийную анкету не заполнил. Продавец  не  помнит
даже, кто именно купил клепальщик, потому что  тогда  был  самый  разгар
торговли.
   - Квадди или планетник?
   - Продавец не уверен. Похоже, мог быть и тем, и другим.
   А если перепончатые руки скрывали перчатки, как на видео,  их  вполне
могли и не заметить. Венн поморщился,  обманутый  в  своих  надеждах  на
прорыв в расследовании.
   Начальница ночной смены мельком взглянула на Майлза:
   - Лорд Форкосиган попросил нас задержать одного пассажира с "Рудры".
   - Нашли его? - спросил Майлз.
   Она покачала головой.
   - А зачем он вам? - нахмурившись, поинтересовался Венн.
   Майлз рассказал, как прошлой ночью допросил медтехников  и  обнаружил
следы синтезированной крови Солиана в лазарете "Рудры".
   - Ну, тогда понятно, почему мы ничего не нашли в местных больницах  и
клиниках, - пробурчал Венн. Майлз представил себе, как тот  подсчитывает
потраченные на бесполезные поиски квадди-часы его ведомства, и  не  стал
обращать на него внимания - ладно, пускай себе ворчит.
   - Еще по  ходу  разговора  с  медтехником  "Рудры"  я  выявил  одного
подозреваемого. Пока что у меня есть  лишь  косвенные  доказательства  и
догадки, но фаст-пента -  как  раз  то  лекарство,  которое  излечит  от
неопределенности. - Майлз описал необычного пассажира Фирку, рассказал о
собственном смутном, но неотвязном  ощущении,  что  где-то  видел  этого
субъекта,  и  о  подозрениях  относительно   творческого   использования
гравикресла. Венн мрачнел на глазах. То, что Венн инстинктивно не желает
поддаваться барраярскому грязееду, решил Майлз, еще не значит, что он не
слушает. Какие выводы он делает  из  этого  всего  сквозь  призму  своих
провинциальных воззрений, догадаться уже гораздо сложнее.
   - Но как же насчет Бела?  -  произнесла  Николь  сдавленным  от  муки
голосом.
   Мольбы красивой соотечественницы явно трогали Венна гораздо  сильнее.
Он  встретился  с  вопросительным  взглядом  своей   заместительницы   и
утвердительно кивнул.
   - Итак, теперь еще один? - Терис Третья пожала плечами. - Я  направлю
все патрульным распоряжение начать розыски инспектора Торна. И того типа
с перепонками тоже.
   Майлз в тревоге теребил губу. Рано или поздно ба  вернется  к  грузу,
спрятанному на борту "Идриса".
   - Бел... Инспектор Торн звонил вам прошлым вечером насчет  того,  что
надо заново опечатать "Идрис", не так ли?
   - Да, - в один голос  ответили  Венн  и  его  зам.  Венн  кивнул  ей,
извиняясь, и продолжил:
   -  А  у  того  бетанского  пассажира,  которому  Торн  хотел   помочь
позаботиться о зародышах животных, теперь все в порядке?
   - Дюбауэр. Хм... да. Пока с ними все хорошо. Но, э-э... Мне  хотелось
бы, чтобы вы помимо Фирки задержали еще и Дюбауэра.
   - Зачем?
   - Вчера вечером он ушел из гостиницы и пропал  -  примерно  в  то  же
самое время,  когда  свою  гостиницу  покинул  Фирка,  который  тоже  не
вернулся. И ведь вчера Дюбауэр был третьей из возможных мишеней. Давайте
для начала назовем это обеспечивающим арестом.
   Венн на миг поджал губы, обдумывая сказанное, и с  резкой  неприязнью
посмотрел на Майлза. Он должен быть гораздо глупее, чем  кажется,  чтобы
не заподозрить, что Майлз не говорит ему всего.
   - Ладно, - сказал он наконец и махнул Терис Третьей. - Что ж, давайте
соберем всю ораву.
   - Хорошо. - Она взглянула на часы на нижней левой руке.  -  Уже  семь
утра. - Видимо, закончилась ее смена. - Мне  остаться?  -  Нет,  нет.  Я
возьму все на себя. Запустите поиски новых без вести пропавших, а  потом
отправляйтесь отдыхать. - Венн вздохнул. - Вероятно, сегодняшняя  ночная
смена будет не легче.
   Начальница ночной смены в подтверждение приказа подняла вверх большие
пальцы нижних рук и выскользнула из кабинета.
   - Не хотите ли вы подождать дома? - предложил Венн Николь. - Там  вам
будет намного удобней, я уверен. Мы  позвоним  вам,  как  только  отыщем
вашего партнера.
   Николь перевела дыхание.
   - Я лучше останусь здесь, - упрямо промолвила она. - На случай...  на
случай, если что-то вдруг случится.
   - Я составлю вам кампанию, - вызвался Майлз. - По  крайней  мере,  на
некоторое  время.  -   Вот,   пускай   Венн   попробует   сдвинуть   его
дипломатический вес.
 
*** 
 
   Венну все же удалось выдворить их из своего кабинета и сопроводить  в
уединенный зал ожидания, заявив, что там спокойнее.  Во  всяком  случае,
спокойнее для Венна.
   Майлз и Николь остались разглядывать друг друга в тягостном молчании.
Что Майлзу хотелось знать больше всего, так это имелись  ли  у  Бела  на
повестке  дня  еще  какие-нибудь  дела  СБ,  которые  могли   неожиданно
свалиться на него прошлой ночью. Но он  был  почти  уверен,  что  Николь
ничего не знает о втором источнике дохода  Бела  -  и  втором  источнике
риска. Кроме того, надеяться на это глупо. Если какие дела и  свалились,
то они скорее всего касаются  текущей  неразберихи.  А  неразбериха  эта
настолько жуткая, что у Майлза от лихорадочного напряжения чуть не дыбом
волосы.
   Бел ускользнул от своей прежней карьеры почти невредимым, несмотря на
то, что находиться рядом с адмиралом Нейсмитом  подчас  было  смертельно
опасно. Неужели он прошел весь  этот  путь,  уже  совсем  приблизился  к
обретению личной  жизни  и  счастья,  только  для  того,  чтобы  прошлое
настигло его как некий слепой рок и прихлопнуло теперь ... Майлз подавил
приступ вины и беспокойства и  не  стал  выплескивать  на  Николь  поток
несвоевременных и бессвязных оправданий.  Прошлой  ночью  Бел  с  чем-то
столкнулся, но Бел шустер, хитер и опытен - Бел  справится.  Бел  всегда
справлялся.
   Но даже та удача, которую ты сам для себя создал, иногда  может  тебя
покинуть...
   Прервав затянувшееся молчание, Николь начала  расспрашивать  Ройса  о
Барраяре,  и  оруженосец  неуклюже,  но  сердечно  поддержал   разговор,
стараясь отвлечь ее от волнений. Майлз глянул на наручный комм. Не очень
рано сейчас звонить Катерине?
   Что вообще у него дальше на повестке дня?  Этим  утром  он  собирался
проводить допросы под фаст-пентой. Все нити, которые, как ему  казалось,
он держал  в  руках,  сплетая  воедино,  неожиданно  оборвались,  причем
пугающе схожим образом: Фирка исчез, Дюбауэр исчез,  и  вот  теперь  Бел
тоже пропал. И Солиан, нельзя забывать о Солиане. Станция Граф, несмотря
на всю свою хаотичную конструкцию, не настолько велика. Может,  они  все
провалились в один и тот же каменный мешок? Сколько ловушек может быть в
треклятом лабиринте?
   Неожиданно его мучения прервала начальница ночной смены, высунувшаяся
из круглых дверей. Разве она не собиралась уходить?
   -  Лорд  Аудитор  Форкосиган,  можно  вас  на  минуточку?  -  вежливо
поинтересовалась она.
   С позволения Николь он покинул зал ожидания и поплыл за  ней.  Верный
долгу Ройс пустился следом. Терис Третья провела их по коридору  обратно
в офис Венна. Тот, заканчивая разговор по  комму,  в  тот  миг  как  раз
говорил:
   - Он торчит тут, беснуется, вцепился в меня как клещ. А ведь  это  вы
должны управляться с ним. - Он оглянулся через плечо и прервал связь. Но
прежде   чем   изображение   погасло,   Майлз   успел   разглядеть   над
видеопластиной фигуру канцлера Гринлоу в чем-то вроде халата.
   Когда дверь с шипением закрылась за ними, Терис Третья развернулась в
воздухе и заявила:
   - Один из наших  патрульных  третьей  смены  только  что  вернулся  с
дежурства и доложил, что прошлой ночью видел инспектора Торна.
   - После ухода Торна с "Пустельги"? - выпалил  Майлз.  -  Во  сколько,
где?
   Она покосилась на Венна, и тот повернул руку  ладонью  вверх  -  мол,
продолжай.
   - В закусочной близ Перекрестка. Это  одно  из  основных  пересечений
коридоров на стороне невесомости, там есть пересадочная станция такси  и
общественный сад - многие люди встречаются  там,  чтобы  перекусить  или
просто развеяться после рабочей смены. Торна несомненно видели там около
часа ночи за напитком и приватной беседой с Гарнет Пятой.
   - Ну и? Кажется, они друзья.
   Венн поерзал - от смущения, запоздало дошло до Майлза, - и спросил:
   - А вы случайно не знаете,  насколько  близкие  друзья?  Я  не  хотел
обсуждать это в присутствии расстроенной молодой леди. Но  Гарнет  Пятая
известна своей... э-э, склонностью к экзотичным планетникам, а бетанский
гермафродит -  это  ведь,  как-никак,  бетанский  гермафродит.  В  конце
концов, простое объяснение.
   В голове у Майлза крутилось с полдюжины возмущенных возражений, но он
сразу же отверг их. Ему не полагается знать Бела настолько хорошо.  Хотя
тех, кто знает Бела, едва  ли  шокировало  бы  деликатное  предположение
Венна... но нет. Может, у Бела и эклектичные вкусы в отношении секса, но
не такой он человек, чтобы предавать доверие  друга.  Никогда  таким  не
был. "Все мы меняемся".
   - Вы можете спросить у босса Уоттса, - предложил  он.  Тут  он  краем
глаза заметил, как Ройс кивнул в сторону комм-пульта,  прикрепленного  к
изгибающейся  стене  офиса.  Майлз  гладко  продолжил,  -  А  еще  лучше
позвоните самой Гарнет Пятой. Если Торн у нее, тайна раскрыта.  Если  же
нет, то по крайней мере она может сказать, куда Торн направлялся.  -  Он
пытался решить, который вариант расстроит его  сильнее.  Воспоминание  о
раскаленных заклепках, задевавших его волосы, склонило его надеяться  на
первое, несмотря на симпатию к Николь.
   Венн раскрыл ладонь, признавая разумность довода, и,  полуобернувшись
к комм-пульту, набрал нижней  рукой  код  поиска.  Сердце  подскочило  у
Майлза в  груди,  когда  безмятежное  лицо  Гарнет  Пятой  возникло  над
видеопластиной и зазвучал ее решительный голос, но это  был  всего  лишь
автоответчик.  Брови  Венна  дернулись;  он  оставил   краткую   просьбу
связаться с ним при первой же возможности и разорвал связь.
   - Может, она просто спит, - с завистью промолвила ночная дежурная.
   - Отправьте патрульного проверить, - жестко бросил  Майлз.  Вспомнив,
что ему полагается быть дипломатом, добавил:
   - Будьте так добры.
   Терис Третья, выглядевшая так, будто сладостный образ спального мешка
тает перед ее мысленным взором, вновь удалилась. Майлз и Ройс  вернулись
в зал ожидания, где Николь обратила на них встревоженный  взгляд.  Почти
не раздумывая, Майлз передал ей рассказ патрульного о Беле и Гарнет.
   - Вы не знаете, зачем они могли встречаться? - спросил он.
   - Масса причин, - уверенно ответила она, подтверждая тайное  суждение
Майлза. - Наверняка она хотела узнать от Бела новости  о  мичмане  Корбо
или хоть о чем-то, что  может  повлиять  на  его  судьбу.  Если  бы  она
пересеклась с Белом, когда он ехал домой через Перекресток, то наверняка
уцепилась бы за возможность узнать хоть что-то. Или ей просто захотелось
излить кому-нибудь душу. После нападения барраярцев  и  устроенного  ими
пожара большинство ее друзей не очень-то сочувствует ее роману.
   - Ладно, это объясняет один час задержки. Но  не  больше.  Бел  очень
устал. Что потом?
   Она беспомощно развела всеми четырьмя руками.
   - Понятия не имею.
   Собственное воображение Майлза разыгралось дальше некуда. Фраза  "мне
нужны данные, черт  побери"  уже  становилась  его  личной  мантрой.  Он
оставил Ройса дальше отвлекать Николь нейтральными разговорами,  а  сам,
чувствуя себя немного эгоистом, отплыл на другой  конец  комнаты,  чтобы
позвонить Катерине по наручному комму.
   Голос ее был сонным, но радостным, и она решительно  утверждала,  что
уже проснулась и как раз собиралась вставать. Они обменялись  словесными
нежностями, которые никого, кроме них самих, не касаются, а затем  Майлз
рассказал  ей,  что  выяснил   благодаря   ее   сплетне   о   Солиановых
кровотечениях из носа, и рассказ этот необычайно ее порадовал.
   - Так где ты сейчас? И что ты ел на завтрак? - спросила она.
   - Завтрак откладывается. Я в штабе службы безопасности Станции. -  Он
помедлил. - Бел Торн  пропал  прошлой  ночью,  и  здесь  организуют  его
розыски.
   Заявление  это  было  встречено  кратким  молчанием,  а   затем   она
откликнулась таким же бесцветным тоном, каким был его собственный:
   - О. Это внушает тревогу.
   - Да.
   - Ройс ведь все время с тобой, не так ли?
   - О да. И квадди тоже приставили ко мне вооруженную охрану.
   - Хорошо. - Она втянула в себя воздух. - Хорошо.
   - Положение здесь с