к   чтению.   Тэки
раздосадованно вздохнул и снова потащился вверх по пассажу к аптеке.
     - Простите пожалуйста, - обратился  он  к  аптекарю,  -  я,  кажется,
перепутал. Тирамин или триптофан - лекарство от бессонницы?
     - Триптофан, - ответил аптекарь.
     - А, извините... Мне-то как раз триптофан нужен...
     Аптекарь посмотрел на него весьма неодобрительно.
     - Да, сударь, - холодно сказал он. - Одну минуту.


     - И все-таки это не полный провал, - сказала Куин,  вынимая  из  ушей
сережки и аккуратно укладывая их в футляр с набором шпионских устройств. -
По  крайней  мере  я  убедилась,  что  именно  Рау  сидит  на  разведпосту
Миллисора. Хотя я бы все равно это вычислила...
     Сняв заколку, она положила ее в  тот  же  футляр,  защелкнула  его  и
сунула в карман куртки. Затем нашарила ногой стул позади  себя,  подтащила
поближе и уселась, облокотившись на откидной столик.
     - Я думаю, теперь они где-то с неделю  будут  следить  за  Тэки.  Тем
лучше: люблю смотреть, как противник попусту тратит время. До тех пор пока
он не попытается связаться со мной, ничего плохого не случится.
     Однако и ничего хорошего тоже, - подумал Этан,  мельком  взглянув  на
Терренса Си и оценив выражение его лица.  Си  так  надеялся,  что  тирамин
вот-вот будет у них в руках... Теперь он  снова  был  замкнут,  холоден  и
преисполнен подозрительности.
     Совершенно  независимо   от   собственного   неосторожного   обещания
обезопасить Си, Этан уже не мог бросить все и выйти из игры, пока Миллисор
остается угрозой для Эйтоса. И какими бы ни были их  личные  цели  -  его,
Куин и  Терренса  Си,  -  выпутаться  из  этого  кошмара  они  могут  лишь
совместными усилиями...
     - Может, я попытаюсь где-нибудь его украсть? - без особого энтузиазма
предложила Куин. - Хотя станция Клайн -  не  самое  подходящее  место  для
подобной тактики...
     - А есть какая-то особая причина, по которой это должен  быть  именно
очищенный тирамин? - неожиданно спросил Этан.  -  Или  через  определенные
промежутки времени к тебе  в  кровь,  должно  поступить  некое  количество
тирамина?
     - Не знаю, - сказал Си. - Мы всегда принимали его в таблетках.
     Этан сощурился и  погрузился  в  размышления.  Затем  он  нашарил  на
откидном столике пишущую панель и принялся отстукивать список.
     - Это еще что? - спросила Куин, вытягивая шею.
     - О  Бог-Отец,  рецепт,  разумеется,  -  отозвался  Этан,  печатая  с
растущим воодушевлением. - Тирамин, знаете ли, встречается в  естественном
виде в некоторых продуктах. Вот я и составляю меню с  высоким  содержанием
тирамина - Миллисор ведь не мог облепить своими "жучками" все  продуктовые
точки станции - а в том, чтобы  ходить  по  зеленным  лавкам,  нет  ничего
незаконного, не так ли? Тебе, вероятно, придется побегать по  магазинам  -
здесь, в отеле, мы вряд ли найдем что-либо подходящее.
     Куин взяла список и пробежала его глазами.
     - Все это?! - Ее брови поползли вверх.
     - Столько, сколько сможешь найти.
     - Ты у нас доктор, -  она  пожала  плечами  и  криво  усмехнулась.  -
Полагаю, мистеру Си пригодятся твои услуги, если он запихнет в  себя  хотя
бы половину!


     После двух часов тягостного ожидания  Куин  вернулась  в  гостиничный
номер Си, навьюченная двумя огромными пакетами.
     - Кушать подано, господа! - провозгласила она, бухнув пакеты на стол.
- Начинаем пир!
     Масса съестного привела Си в некоторое замешательство.
     - Да... кажется, действительно многовато, - заметил Этан.
     - Ты сам не сказал, - сколько, -  парировала  Куин.  -  Но  ведь  ему
придется есть и пить только до тех пор, пока он  не  включится.  -  Она  в
боевом порядке выставила бутылки бордо, бургундского, шампанского, шерри и
банки с темным и светлым пивом. - Или не  выключится.  -  Вокруг  напитков
Куин расположила изящным  веером  желтый  сыр  с  Эскобара,  белый  сыр  с
Зергияра,  два  сорта  маринованной  селедки,  дюжину   плиток   шоколада,
копчености и пряные соления. - Или пока его не вырвет, - заключила она.
     Единственным местным продуктом оказались горячие  жареные  кубики  из
куриной печенки. Этан подумал об Оките и  поморщился.  Выбрав  кое-что  из
общей массы, он взглянул на ценники.
     - Да, - вздохнула Куин, уловив его гримасу,  -  ты  был  прав  насчет
того, что  мне  придется  обегать  все  магазины,  где  торгуют  импортным
товаром. - А ты хоть подумал, как это отразится на моей  статье  расходов?
Ну, приятного вам аппетита.
     Скинув ботинки, она улеглась на кровать, положив руки под голову;  на
лице ее был написан величайший интерес. Этан выдернул  пластиковую  пробку
из литровой бутылки бордо и как радушный хозяин принес из буфета бокалы  и
всю необходимую посуду.
     Си с сомнением сглотнул и сел к столу.
     - Ты уверен, что это сработает, доктор?
     - Нет, - честно ответил  Этан.  -  Но,  по-моему,  это  очень  милый,
безобидный и вполне безопасный эксперимент.
     Из угла, где стояла кровать, донеслось хихиканье.
     - Ну разве это не чудо, наша наука?! - откомментировала Куин.



                                    10

     Из чувства солидарности Этан выпил с Терренсом вина,  отказавшись  от
куриной печенки, солений и шоколада. Бордо, несмотря  на  цену,  оказалось
настоящими помоями, но бургундское было недурным, а шампанское - на десерт
- даже довольно приятным. Легкая путаница в голове подсказала  Этану,  что
солидарность зашла уже чуть дальше, чем следует. Но Терренс Си,  методично
обходя стол, все еще ел и пил.
     - Ну как, что-нибудь чувствуешь? - с надеждой спросил Этан. -  Может,
тебе еще чего-нибудь дать? Сыру? Еще вина?
     - Гигиенический пакет? - подсказала Куин. Этан свирепо глянул на нее,
но Си просто отказался от всех предложений, покачав головой.
     - Ничего не чувствую, - произнес  он,  механически  потирая  затылок.
Этан диагносцировал начальную стадию  мигрени.  -  Доктор  Эркхарт,  а  ты
совершенно уверен, что на Эйтос не попала ни одна  яйцеклеточная  культура
из тех, что были отправлены Бхарапутрой?
     Этан слышал этот вопрос уже, наверное, в тысячный раз.
     - Я все распаковал лично, а позже видел и остальные  контейнеры.  Это
были даже не культуры, а полуразложившиеся мертвые яичники.
     - Джейнайн!..
     -  Если  ее  э-э...  донорский   материал   был   культивирован   для
производства яйцеклеток, то...
     - Ну конечно! Весь материал.
     - Его там не было. Ничего не было.
     - Я сам проследил за упаковкой этих культур, - сказал  Си,  -  и  сам
проследил за отправкой груза в космопорт Архипелага Джексона.
     - Это немного сужает интервал времени и  места  подмены,  -  заметила
Куин. - Выходит, все произошло здесь, на станции  Клайн,  в  течение  двух
месяцев, пока груз находился на складе. Остается только проверить,  уф!  -
четыреста двадцать шесть подозрительных кораблей. - Она вздохнула. -  Что,
к сожалению, выходит за пределы моих скромных возможностей.
     Си плеснул бургундского в пластиковый бокал и снова выпил.
     - Ваших возможностей? А может, ваших интересов?
     - Ну... да... и то, и другое. То есть если бы мне действительно нужно
было проверить эти корабли, я бы заставила Миллисора поработать, а сама бы
просто следила за ним. Но ведь  груз  представляет  интерес  исключительно
из-за некоего генетического комплекса  в  одной  из  культур.  И  этот  же
комплекс содержится в каждой клетке вашего тела.  Один  фунт  вашей  плоти
послужил бы моим целям ничуть не хуже, а даже лучше, чем та культура.  Или
один грамм, или  пробирка  с  кровью...  -  она  продолжала  перечисление,
надеясь, что Си поймет намек.
     Си побледнел.
     - Я не могу ждать, пока Миллисор выследит их. Как только его  команда
начнет работать в нужном направлении, они тут же найдут  меня  на  станции
Клайн.
     - У вас еще есть время, -  сказала  она.  -  Я  так  думаю,  что  они
выбросят на ветер массу  человекочасов,  следя  за  каждым  шагом  бедного
невинного Тэки, пока  тот  будет  мирно  заниматься  домашним  хозяйством.
Может, они просто умрут от скуки, - с надеждой добавила  Элли,  -  избавив
меня от выполнения одного  пренеприятнейшего  поручения,  навязанного  мне
Домом Бхарапутра.
     Си пристально посмотрел на Этана.
     - А Эйтос? Разве он не заинтересован в том, чтобы  все-таки  получить
свой груз?
     - Мы уже все равно списали его. Возврат, конечно, сэкономил  бы  наши
деньги, в том смысле, что не пришлось бы делать новый  заказ.  Но,  боюсь,
такая экономия вышла бы нам боком: Миллисор высадится на  Эйтосе  с  целой
армией убийц и зальет кровью  всю  планету.  Он  настолько  одержим  своей
маниакальной идеей, что я уже был бы просто счастлив, если бы он нашел эти
проклятые контейнеры и успокоился. - Этан виновато пожал  плечами.  -  Мне
очень жаль...
     - Никогда не надо просить прощения за честность, доктор Эркхарт, - Си
печально усмехнулся, но продолжил с напором: - И все-таки  неужели  вы  не
понимаете - нельзя допустить, чтобы этот генетический комплекс попал им  в
руки! В следующий раз они постараются сделать из своих телепатов настоящих
рабов. И тогда ничто не  помешает  им  использовать  их  в  самых  грязных
целях...
     - Неужели они действительно смогут создать  людей,  лишенных  свободы
воли? - похолодев, спросил Этан. С детства заученная фраза "мерзость перед
лицом Отца-Бога" вдруг наполнилась реальным, устрашающим смыслом...
     Куин заговорила с кровати подчеркнуто ленивым тоном:
     - Сдается мне, что джинн все равно уже выпущен из бутылки, независимо
от того, вернет Миллисор эту культуру или нет. Он просто  профессиональный
контрразведчик, и этим все сказано. Сейчас его волнует только одно - чтобы
эта культура не появилась больше ни у кого. У цетагандийцев есть секрет ее
производства, поэтому со временем они возобновят  и  усовершенствуют  свою
программу. Сколько лет это займет, двадцать пять или пятьдесят - не важно.
Но тогда, возможно,  было  бы  хорошо  иметь  расу  телепатов,  обладающих
свободой воли, которые могли бы им противостоять. - Она плотоядно оглядела
Си, словно отыскивая наилучшую точку для взятия биопсии.
     - А почему вы считаете, что в качестве работодателя  адмирал  Нейсмит
оказался бы лучше этих извергов-цетагандийцев?
     Куин поперхнулась. Этан понял, что телепат читает мысли с  той  самой
минуты, как начал задавать вопросы. До Элли это дошло тоже.
     - Ну тогда, - закричала она, побагровев,  -  можешь  послать  образцы
своих тканей на любую планету галактики по собственному усмотрению, а  еще
лучше - на все сразу. Миллисора  хватит  удар,  ты  будешь  отомщен,  и  в
придачу одновременно снимешь с крючка Эйтос. Очень эффектно! Мне нравится.
     - Создать сотни рас и поколений  рабов?!  -  взорвался  Си.  -  Сотни
мутированных меньшинств, запуганных, ненавидимых  и  управляемых  со  всей
жестокостью, какая только понадобится их мерзким  хозяевам?  Тысячи  людей
преследуемых  до  самой  смерти,  если  только  им  удастся  выйти  из-под
контроля?
     Этан еще никогда не чувствовал себя в такой  близости  от  поворотной
точки развития истории человечества. Неудобство этого  положения  состоит,
оказывается, в том, что с вершины, куда  ни  глянь,  открывается  длинный,
скользкий и непредсказуемый спуск в то странное будущее, в котором  -  что
самое печальное - тебе придется жить.
     Си покачал головой и снова выпил.
     - Для себя я решил, что с меня достаточно. Хватит. Три года  назад  я
уже прошел через огонь, но только ради Джейнайн.
     - А, - сказала Куин. - Джейнайн...
     Си вдруг пронзил ее взглядом. Не так уж он пьян, подумал Этан.
     - Хочешь получить фунт моей плоти, наемница? Так вот тебе цена. Найди
мне Джейнайн!
     Куин скривила губы.
     - Спрятанную, как ты говоришь, среди других эйтосианских  "невест  по
переписке"? Та еще задачка... - Она покрутила локон вокруг  пальца.  -  Ты
понимаешь, разумеется, что моя миссия закончена. Я свою работу  выполнила.
И сейчас я могу парализовать тебя, прямо там, где ты сидишь, взять образец
ткани и испариться, прежде чем ты придешь в себя.
     - Ну и что? - Си дернулся.
     - А то, что ты все это прекрасно понимаешь.
     - Так чего же ты от меня хочешь?  -  поинтересовался  Си.  Голос  его
звенел от злости. - Чтобы я тебе доверял?
     Она поджала губы.
     - Ты не доверяешь никому.  Тебе  еще  никогда  не  приходилось  этого
делать. Но тем не менее ты требуешь, чтобы все остальные доверяли тебе!
     - А-а... - протянул Си, в глазах его мелькнула  догадка,  -  вот  оно
что!
     Куин обнажила зубы в хищной усмешке.
     - Еще одно такое "вот оно что" - и я организую тебе такой  несчастный
случай, что и Оките не снился!
     - Личные  тайны  вашего  адмирала  меня  ни  в  малейшей  степени  не
интересуют, - чопорно сказал Си. - И к этой ситуации  они  вряд  ли  имеют
отношение.
     - Они имеют отношение ко  мне,  -  пробормотала  Куин,  но  незаметно
кивнула в знак того, что и эти сведения не подлежат огласке.
     Все грехи, когда-либо совершенные или  хотя  бы  помысленные  Этаном,
вдруг всплыли на поверхность его сознания.  Он  понял,  что  подразумевала
Куин, и внезапно с ужасом ощутил себя абсолютно голым. До чего же некстати
эта  невероятная  физическая  привлекательность  Терренса,  его   нервная,
изысканная утонченность! Этан проклинал свою  слабость  к  блондинам,  изо
всех сил пытаясь удержать в узде мысли, неудержимо устремившиеся в область
эротики. Вряд ли то, о чем он сейчас думает, возвысит его в глазах Си...
     Впрочем, могло быть и  хуже.  Он  мог  подумать  об  эфемерности  той
защиты, на которую надеялся Терренс Си.  Этан  покраснел,  не  зная,  куда
деваться от стыда, и уставился в пол.
     Кажется, придется уступить парня этой Куин  с  ее  славными  победами
дендарийских наемников. Уступить, даже не успев рассказать ему об  Эйтосе:
о великолепных морях, чудных  городах,  дружных  коммунах,  о  плодородных
фермерских угодьях, вокруг которых -  необозримая  целина  с  удивительным
разнообразием климатов и обычаев, о суровых святых отшельниках, об особой,
ни на что не похожей культуре... Этан представил себе, как они вместе с Си
идут под парусами у берегов Южной Провинции, проверяя подводные  клети  на
рыбной ферме отца. Соленый пот и соленая  вода,  жаркий  тяжелый  труд,  а
потом - холодное пиво со  свежими  креветками...  Интересно,  есть  ли  на
Цетаганде океаны?
     Си повел плечами, как человек,  желающий  прогнать  какое-то  слишком
яркое воспоминание.
     - На Цетаганде океаны есть, - прошептал он, -  но  я  их  никогда  не
видел. Вся моя жизнь прошла в коридорах.
     Этан зарделся как маков цвет. Куин, наблюдавшая за ними, хихикнула  с
видом полнейшего понимания.
     - Могу гарантировать, Си, что с твоими данными  ты  будешь  не  самой
популярной личностью на вечеринках!
     Усилием воли - это было заметно -  Си  отключил  свой  телепатический
"аппарат". Этан облегченно вздохнул.
     - Если вы можете предоставить убежище мне, доктор Эркхарт, то  почему
бы не сделать это и для потомства Джейнайн? А если вы не способны защитить
ее, то как вы предполагаете...
     Теперь Этан вздохнул тяжело. Однако лгать было уже бесполезно.
     - Я ничего не предполагаю и не представляю, как сам  буду  выбираться
из этой передряги, - спокойно сказал он. - Не говоря уже о вас.  Но  я  не
отказываюсь от своих слов.
     Куин подняла указательный палец, требуя внимания.
     - Должна заметить, господа, что прежде чем  делать  что-либо  с  этим
пресловутым генетическим грузом, мы должны его найти. Но, кажется,  теперь
мы вправе сократить уравнение. Если искомого нет ни у Миллисора, ни у нас,
то у кого же оно есть?
     - У  любого,  кто  мог  узнать,  что  это  такое,  -  ответил  Си.  -
Государства-соперники.  Криминальные   группировки.   Силы   галактических
наемников.
     - Полегче, Си, не ставь всех на одну доску, - тихо сказала Куин.
     - Дом Бхарапутра, разумеется, знал, - вставил Этан.
     - И он подпадает под две категории из трех, - Куин криво усмехнулась,
- являясь одновременно и государством, и криминальной организацией...  Хм!
Прошу  прощения  за  предрассудки.   Да.   Кое-кто   в   Доме   Бхарапутра
действительно знал, что это такое.  Но  все  они  превратились  в  горстки
дымящегося пепла. Думаю, Дом Бхарапутра больше не  знает,  какие  цыплятки
вылупились в их инкубаторе. Это мое личное мнение, поскольку барон  Луиджи
не стал посвящать меня во все  детали.  Но  мне  думается,  что,  будь  он
полностью в курсе дела, то моим  заданием  было  бы  вернуть  Миллисора  и
компанию живыми для допроса, а вовсе не  превратить  их  в  трупы.  -  Она
поймала на себе взгляд Си. - Ты, безусловно, знаешь их обычаи лучше  меня.
Мои доводы убедительны?
     - Да, - неохотно подтвердил Си.
     - Мы все время ходим кругами, - заметил Этан.
     - Ага, - согласилась Куин, продолжая вертеть локон.
     - А если  кто-то  сделал  это  в  одиночку?  -  предположил  Этан.  -
Наткнулся на информацию совершенно случайно. Скажем, кто-нибудь из команды
корабля...
     - О-о... - застонала Куин. - Я же сказала: сузить область  поиска,  а
не расширять ее! Факты  и  еще  раз  факты!  -  Она  вскочила  на  ноги  и
внимательно посмотрела на молодого телепата. - Вы уже выдохлись,  господин
Си?
     Си распрямился, охватив голову руками.
     - Да, все кончилось. Полная отключка.
     - Голова болит? Сильно? В каком-то определенном месте? - встревожился
Этан.
     - Да, ерунда, это всегда так. - Си, пошатываясь, добрел  до  кровати,
упал на нее и свернулся калачиком.
     - Куда ты сейчас? - спросил Этан наемницу.
     - Во-первых, проверю мои старые  информационные  ловушки,  во-вторых,
ненавязчиво пообщаюсь  с  персоналом  хранилища,  хотя  сомневаюсь,  чтобы
оператор автоматической системы запомнил один груз из тысячи, прошедших за
пять или семь месяцев... Ну да ладно.  Все-таки  какая-то  ниточка.  А  ты
можешь оставаться здесь: искать крышу безопаснее этой не имеет  смысла.  -
Умолкнув, она указала пальцем  на  кровать,  что,  вероятно,  должно  было
означать: "Кстати, присмотришь за нашим приятелем".
     Этан заказал по подъемнику три четверти грамма салициловой кислоты  с
витаминами  группы  "В"  и  заставил  несчастного  Терренса  Си  все   это
проглотить. Си честно выпил таблетки и снова завалился  на  кровать,  всем
своим видом показывая, что мечтает лишь о том, чтобы его оставили в покое.
Вскоре он расслабился, вытянулся на кровати и уснул.
     Этан смотрел  на  него,  заново  погружаясь  в  мучительное  ощущение
собственного бессилия. Он не мог предложить ничего. У  него  в  запасе  не
было  и  половины  тех  хитроумных  трюков,  которые,   словно   фокусник,
демонстрировала Куин. Не было ничего, кроме твердой уверенности,  что  они
взялись распутывать клубок не с того конца.


     Звонок возвратившейся Куин разбудил Этана, уснувшего прямо  на  полу.
Невнятно бормоча, он поднялся на ноги и,  протирая  глаза,  впустил  ее  в
комнату. Пора бы ему снова побриться... Может, позаимствовать какой-нибудь
депилятор у Си?
     - Ну как? - спросил он. - Что-нибудь выяснила?
     Она пожала плечами.
     -  Миллисор  по-прежнему  обыскивает  станцию.  Рау  несет  вахту  на
наблюдательном посту. Я могла бы сдать его властям, анонимно связавшись со
службой безопасности, но, если он опять сбежит из камеры  предварительного
заключения, придется искать его в другом месте. А завскладом может литрами
пить чистейший спирт, часами трепаться о чем угодно, но  абсолютно  ничего
не помнить. - От Элли слегка попахивало каким-то ликером.
     Си проснулся и сел на край кровати.
     - О-о... - простонал он и снова осторожно  улегся  на  спину,  закрыв
глаза, однако через минуту все же приподнялся. - Который час?
     - Девятнадцать ноль-ноль, - сказала Куин.
     - Ах черт! - он вск