ень молодого
человека. Что же, в конце концов, он ведь не старше меня.
   -  Вы предвидели осложнения с разрешением, да? Думаю, мне следовало
догадаться  самой,  но  они  спокойно приняли всю информацию по комму,
когда  я  договаривалась  о  приеме,  и  ничего  не  сказали,  так что
думала...
   - Да нет. Но я надеялся, что мне представится возможность оказаться
вам сегодня полезным. И рад, что все вышло так просто.
   Да,  с завистью поняла Катриона, он может просто смахнуть со своего
пути  обычные  проблемы. И оставить самые сложные... Зависть ее тут же
умерла.  Катриона задним числом поняла, что Форкосиган тоже испытывает
вину  из-за  гибели  Тьена  и  именно поэтому отправился в такую даль,
чтобы  помочь  его  вдове  и  осиротевшему  сыну.  Такая озабоченность
казалась  ей  излишней,  и она подумала, как бы ей заверить его в том,
что  она  ни в чем его не винит. Но так, чтобы не породить еще большей
неловкости.
   Анализы  заняли  вдвое меньше времени, чем предполагала Катриона. А
вскоре  их  пригласила  в уютный кабинет врач. Форкосиган жестом велел
телохранителям оставаться в коридоре.
   -  Генсканирование  Никки показало, что дистрофия Форзонна у него в
самой  классической  форме,  -  сообщила комаррианка, когда Катриона с
Никки  уселись  рядышком напротив комм-пульта. Форкосиган, как обычно,
устроился  сзади  и  молча  слушал. - У него есть несколько осложнений
аллергического  характера,  но  ничего  такого,  с  чем мы не могли бы
справиться.
   Она иллюстрировала свой рассказ изображением на головиде, показывая
поврежденные  хромосомы  и  компьютерную  модель  того, как ретровирус
доставляет   необходимые   компоненты,   восстанавливающие  нормальное
действие   хромосом.   Никки  задал  меньше  вопросов,  чем  надеялась
Катриона. Стесняется? Боится? Устал?
   -  Думаю,  наши  генетики вырастят ретровирусы специально для Никки
где-то  через  неделю, - подвела итог врач. - И тогда я вызову тебя на
уколы,  Никки. Запланируйте пребывание в Солстисе на двое суток, чтобы
провести   проверку   на   следующий   день  после  инъекций,  госпожа
Форсуассон.  И  если  возможно,  посетите  нас еще раз перед отлетом с
Комарры.  Потом  Никки  нужно  будет проверяться ежемесячно первые три
месяца,  что вы сможете делать в клинике, которую я вам порекомендую в
Форбарр-Султане. Мы дадим вам дискету со всеми записями. А потом, если
все пойдет хорошо, достаточно будет проверяться раз в год.
   - И все? - спросила Катриона, от облегчения осев на стуле.
   - И все.
   - Повреждений еще нет? Мы пришли вовремя?
   -  Нет,  с  ним  все в порядке. С дистрофией Форзонна трудно делать
прогнозы,  но в его случае, я полагаю, первые определяемые повреждения
клеток  начали  бы проявляться лет в девятнадцать-двадцать. Так что вы
пришли очень вовремя.
   Покидая  кабинет  врача,  Катриона  крепко  сжимала  руку сынишки и
твердо ступала, чтобы не пуститься в пляс.
   -  Уй,  мам!  - воскликнул Никки, вырвал руку и с независимым видом
гордо  пошел  с  ней рядом. Форкосиган, засунув руки глубоко в карманы
серых брюк, улыбаясь, шагал следом.

   В  катере  Никки  уснул,  пристроив голову ей на колени. Катриона с
любовью  глядела  на  сына,  легонько  поглаживая его волосы, чтобы не
разбудить.
   Форкосиган,  сидевший  напротив  со  своими отчетами, поднял на нее
глаза и тихонько спросил:
   - Все хорошо?
   -  Все  хорошо!  - так же тихо ответила Кэт. - Но как-то странно...
Болезнь  Никки  была  центром  моей  жизни  так  долго... Я постепенно
отбросила  все  остальные негативные вещи, сконцентрировавшись лишь на
самом  главном.  Такое чувство, будто я долго-долго собиралась с духом
пробить  головой  огромную  кирпичную стену, а когда наконец решилась,
наклонила  голову  и  побежала... она просто рассыпалась, как песок. И
все. А теперь я брожу по пыли и обломкам, моргая и не зная, что делать
дальше. Где я теперь? Кто я?
   -  О,  вы  быстро определитесь. Вы не могли совсем потеряться, даже
если все время вращались вокруг других людей. Дайте себе время.
   - Я думала, что мое предназначение быть фором. - Кэт искоса глянула
на  Форкосигана,  чувствуя  себя  косноязычной  и  неловкой. - Когда я
выбрала  Тьена...  Вы должны понять, это был мой выбор. Мое замужество
было  по  договоренности  предложено мне, но не было насильственным. Я
хотела  этого,  хотела детей, свою семью. Хотела всем этим заниматься.
Найти свое место в этой, я не знаю, наследственной стезе.
   - Я - одиннадцатый в роду. Мне известно о форской стезе.
   -  Да, - благодарно кивнула она. - Не то чтобы я выбрала не то, что
хотела, или отбросила свое "я", или что-то еще. Но почему-то у меня не
получился  красивый  форский путь, который я пыталась осуществить. И в
результате  я  имею  этот...  пучок  оборванных  нитей.  -  Она жестом
изобразила хаос.
   - И это мне знакомо. - Его губы иронично искривились.
   -  Но  знаете ли вы... Нет, конечно, знаете, но... Насчет кирпичных
стен.  Неудачи, постоянные неудачи стали моим уделом. Я даже некоторым
образом  свыклась с этим, когда перестала с ними бороться. И не знала,
что успех может быть таким опустошающим.
   -  Хм. - Он уселся поудобней, забыв о лежащих на коленях отчетах, и
внимательно  посмотрел  на Кэт. - Да... Головокружение от успеха, а? И
"наградой  за  хорошо проделанную работу является следующая работа". И
"то,  что вы в последнее время для нас сделали, лейтенант Форкосиган",
и...  Да.  Успех опустошает или, как минимум, дезориентирует, и вас об
этом  заранее  никто  не  предупреждает.  Полагаю, это вроде внезапной
смены скорости и направления, Катриона моргнула.
   - Как странно... А я думала, вы мне скажете, что я дурочка.
   -  Стану  отрицать ваше совершенно правильное восприятие? Почему вы
так думали?
   - По привычке... наверное.
   -  М-м. Думаю, вам пора учиться радоваться ощущению победы, знаете,
когда преодолеете первую растерянность. К этому вкусу привыкаешь.
   - И как скоро вы к нему привыкли?
   - С первого раза, - расплылся он в улыбке.
   - Значит, это не вкус, а зависимость.
   - Ну, такого рода зависимость вполне вам подойдет.
   Его  глаза  сияли. Что это, вызов? Катриона растерянно улыбнулась и
повернулась  к  иллюминатору,  уставясь  на темнеющее комаррское небо.
Катер  начал  спускаться.  Форкосиган потеребил губу, но сохранил свою
странную усмешку и вернулся к отчетам.

   Дядя  Фортиц  встретил  их  в  дверях  с  кипой  дискет  в  руках и
отсутствующей  улыбкой  на  лице.  Он  крепко  пожал  руку  Катрионы и
отмахнулся  от  Никки,  жаждавшего  узурпировать  внимание деда, чтобы
поведать о чудесном путешествии на катере Имперской безопасности.
   -  Погоди немного, Никки. Мы пойдем на кухню перекусить, и тогда ты
мне  все  расскажешь.  Катриона,  у  меня  новости  от твоей тети. Она
вылетела  с Барраяра и прибудет сюда через три дня. Я не хотел тебе об
этом говорить, пока не был уверен, что она сможет приехать.
   -   Ой!   -  Катриона  чуть  не  запрыгала  от  радости  и  тут  же
забеспокоилась.  - Ох, нет, сэр, вы же не хотите сказать, что вынудили
бедную  тетю  проходить через пять п-в-туннелей от Барраяра до Комарры
ради меня? Она же терпеть не может скачки через нуль-пространство!
   - Вообще-то это была идея лорда Форкосигана, - хмыкнул дядя Фортиц.
   Форкосиган лучезарно улыбнулся и застенчиво пожал плечами.
   -  Хотя  я  в  любом  случае  собирался притащить ее сюда ради себя
самого  по  окончании  семестра, - продолжил дядя. - Так что это всего
лишь  небольшая передвижка в расписании. Ей ведь нравится Комарра, как
только  она  приходит  в  себя  примерно  через сутки после приезда. Я
думал, ты будешь рада.
   - Вам не следовало... Ой, нет, я очень рада ее приезду!
   При   этих   словах  Форкосиган  приосанился  и  его  улыбка  стала
самодовольной,  что  немало позабавило Кэт. Она не знала, стала ли это
она лучше понимать выражение его лица, или он стал более открытым.
   - Если я возьму тебе билет, ты встретишь ее на скачковой станции? -
спросил Фортиц. - Боюсь, у меня не будет на это времени, а она терпеть
не  может путешествовать в одиночестве. Так что ты сможешь увидеться с
ней на день раньше и побыть с ней вдвоем.
   -  Конечно,  сэр!  -  Катриону  чуть  затрясло,  когда  она поняла,
насколько  соскучилась  по тете. Она так долго вращалась вокруг Тьена,
что  уже  стала  воспринимать  свое  одиночество  как  норму. Катриона
считала,   что   госпожа  профессор  Фортиц  -  одна  из  немногих  ее
родственниц, которая ее не раздражает. Друг! Не просто друг - союзник!
Знакомые  комаррианки  были  довольно  милыми  женщинами,  но  они так
многого  не  понимают...  Тетя  Фортиц  может  отпускать довольно-таки
ядовитые комментарии, зато понимает все.
   -  Да-да, Никки, - сказал дядя Фортиц. - Майлз, когда будешь готов,
я жду тебя в моей комнате, чтобы просмотреть сегодняшние результаты.
   - А они есть? Что-нибудь интересное?
   Фортиц махнул рукой.
   - Мне интересно послушать твои комментарии, ежели таковые будут.
   - Когда вам угодно. Постучите мне, когда будете готовы.
   Форкосиган улыбнулся Никки, отсалютовал профессору и ушел.
   Никки,  нетерпеливо  дожидавшийся  своей очереди, вцепился в деда и
поволок  на  кухню.  Катриона порадовалась, что катер Имперской службы
безопасности  полностью затмил для сына медицинский осмотр. Довольная,
она пошла следом.


                               ГЛАВА 16

   На  следующий  день  Майлз  с утра пораньше, в рубашке и брюках, но
босиком,  вышел  в  коридор  с  несессером  в  руках.  Нужно не забыть
напомнить  Тумонену,  чтобы  вернули  активатор,  размышлял он. Должно
быть,  эксперты  СБ не обнаружили в нем никакого взрывного устройства,
раз  до  сих  пор молчат. Его ленивые размышления оборвались, когда он
увидел Катриону, в халате и с растрепанными волосами, стоявшую у двери
ванной комнаты.
   -  Никки!  -  прошипела  она.  -  Немедленно  открой!  Ты не можешь
прятаться там весь день!
   - Нет, могу! - упрямо произнес приглушенный детский голосок.
   Поджав  губы, она снова постучала в дверь, настойчиво, но спокойно,
и   тут  заметила  Майлза.  Слегка  подскочив  от  неожиданности,  она
судорожно стянула ворот халата.
   - Ой! Лорд Форкосиган...
   -  Доброе утро, госпожа Форсуассон, - вежливо поздоровался Майлз. -
Э-э-э... проблемы?
   Катриона сердито кивнула.
   -  Я  так  и  думала,  что вчера все прошло подозрительно гладко. А
сегодня  Никки  пытается убедить меня, что слишком болен, чтобы идти в
школу.  Я снова объяснила ему, что это заболевание не такого свойства,
но он упрямился все больше и больше. Умолял оставить его дома. Нет, не
просто  упрямился.  Думаю,  он  боится.  Это не обычная шалость. - Она
повернула  голову  к запертой двери. - Я пыталась быть твердой. Но это
оказалось не самой правильной тактикой. А теперь он в панике.
   Майлз  наклонился к замку. Обычный механический запор. Жаль, что не
сенсорный.  С теми-то ему известна пара-тройка фокусов. А у этого даже
винтов  нет,  а просто какие-то задвижки. Тут требуются пассатижи. Или
хитрость...
   -   Никки,  -  с  надеждой  позвала  Катриона.  -  Тут  стоил  лорд
Форкосиган. Ему нужно умыться и одеться, чтобы пойти на работу.
   Молчание.
   -  Прямо не знаю, что делать, - тихо пожаловалась Кэт. - Мы уезжаем
через  несколько недель. Несколько пропущенных уроков особого значения
не имеют, но... дело ведь не в этом.
   - В его возрасте я ходил примерно в такую же форскую частную школу,
как  и  он,  -  прошептал  в ответ Майлз. - И знаю, чего он боится. Но
полагаю, что ваша реакция правильная. - Он задумчиво нахмурился, потом
поставил  несессер на пол, выудил из него депиляторный крем и натер им
лицо.  -  Никки?  - громко позвал он. - Можно мне войти? А то я весь в
депиляторе, и если я его не смою, то он начнет проедать мне кожу.
   -  А  он не сообразит, что вы вполне можете сделать это на кухне? -
шепнула Катриона.
   -  Может  быть. Но ему всего девять лет. Думаю, что бритье для него
еще загадка.
   Через некоторое время послышался голос Николаса:
   - Вы можете войти. Но я не выйду. И снова запрусь.
   - Договорились, - покладисто согласился Майлз.
   За дверью раздался шорох.
   -  Мне  схватить  его,  когда  она откроется? - спросила Катриона с
большим сомнением.
   -  Не-а.  Это  нарушит  наш  договор. Я войду, а там посмотрим, что
получится.  Во  всяком  случае,  у  вас  хотя  бы появится шпион по ту
сторону ворот.
   - Мне кажется неправильным использовать вас таким образом.
   -  М-м-м,  но  детишки  осмеливаются  бросать  вызов лишь тем, кому
действительно  доверяют.  То,  что  я для него фактически посторонний,
дает мне преимущества, которыми я и предлагаю вам воспользоваться.
   - Пожалуй, верно. Ну что ж... Ладно.
   Дверь осторожно приоткрылась. Майлз ждал.
   Дверь  открылась  шире.  Майлз вздохнул и боком протиснулся внутрь.
Никки мгновенно захлопнул дверь и запер замок.
   Мальчик  был  одет  для школы, в расшитой серо-коричневой форме, но
без ботинок. Должно быть, он удрал в ванную именно в тот момент, когда
его  заставляли  обуваться. Никки отошел назад и уселся на край ванны.
Майлз  положил несессер на полочку, закатал рукава, пытаясь прочистить
мозги  и  начать  побыстрее соображать без утреннего кофе. Или хотя бы
просто  начать  соображать. Как он смутно припоминал, в свое время его
красноречие  вдохновляло  людей  на смертный бой. Придется как следует
поднапрячься.  Стараясь  выиграть время и разбудить вдохновение, Майлз
методично  почистил  зубы,  а  к  тому времени, когда покончил с этим,
депилятор сделал свое дело. Майлз смыл оставшуюся пену, насухо вытерся
полотенцем,  повесил  его  на  плечо  и  прислонился  спиной  к двери,
медленно опуская рукава и застегивая манжеты.
   -  Ну, Никки, - наконец проговорил он. - Так в чем сегодня проблема
со школой?
   Глаза  мальчика  были мокрыми от слез, но он с вызовом посмотрел на
взрослого.
   - Я болею. У меня эта штуковина Форзонна.
   -  Она не заразна. Ты не можешь никого ею заразить. - Кроме как тем
способом, каким сам ее получил.
   Судя  по  недоуменному  виду  Никки,  мысль,  что  он может кого-то
заразить,  ему  и  в  голову не приходила. Майлз колебался, не зная, с
какого  бока подойти к решению задачи. И чуть ли не впервые задумался,
как  выглядели  некоторые  аспекты  его  собственного  детства с точки
зрения  его  родителей.  Двойное  видение  ошеломляло.  Какого черта я
оказался на стороне противника?
   -  Знаешь,  -  рискнул  Майлз,  - никто и не узнает, что она у тебя
есть,  пока  ты  сам  не  расскажешь.  Они  ведь не смогут ее унюхать,
правда?
   Мальчик набычился:
   - Это мама так говорит.
   Так,  пробный  шар  пролетел мимо. Да и в любом, как доказала жизнь
Тьена,  случае  вряд  ли стоит предлагать держать все в тайне. Подавив
желание  удавить  мальчишку  за  то,  что  он  еще больше расстраивает
Катриону, Майлз спросил:
   - Ты уже завтракал?
   - Ага.
   Значит,  морить  его голодом или искушать едой займет слишком много
времени.
   -  Что  ж...  Давай договоримся. Я не скажу, что ты преувеличиваешь
сложности, а ты не скажешь, что я ничего не понимаю.
   Никки  посмотрел на него снизу вверх со своего насеста. Предложение
явно  его заинтриговало. Ага. Рассмотри меня, паренек. Майлз взвесил и
немедленно  отбросил  попытки  запугать мальчика, задеть его гордость,
надавить на него сильнее. Например, заявлением типа: "Как же ты можешь
надеяться,  что у тебя хватит смелости прыгать через п-в-туннели, если
тебе  не  хватает  сейчас  храбрости  встретить нынешнее препятствие?"
Никки  и  так  приперт  к  стенке,  иначе  зачем  ему прятаться в этом
убежище? Надавив на него сильнее, можно просто раздавить. Фокус в том,
чтобы эту стенку уменьшить.
   -  Я  ходил  в школу вроде твоей. И не помню, чтобы хоть раз мне не
пришлось  решать проблему, что в глазах одноклассников я фор-мутантик.
К твоему возрасту у меня уже была разработана добрая дюжина стратегий.
Хотя  некоторые  из  них  оказались  весьма  контрпродуктивны,  должен
признаться.
   В  детстве  он прошел через все медицинские пытки, стиснув зубы. Но
кое-кто из его до сих пор не забытых одноклассников, обнаруживших, что
его  слишком хрупкие кости делают физическое насилие слишком опасным -
для  них,  поскольку  невозможно  скрыть  улики,  -  быстро  научились
доводить  его до слез словесно. Сержант Ботари, ежедневно доставлявший
Майлза  по утрам в это чистилище, очень быстро сделал ежедневный обыск
рутинной  процедурой,  вытряхивая  из  Майлза  различное  оружие  - от
столового   ножа  до  парализатора,  вытащенного  из  кобуры  капитана
Куделки. В результате Майлз вынужден был перейти к партизанской войне.
У  него  ушло  почти  два  года, чтобы вынудить некоторых однокашников
оставить  его  в  покое.  И  он  все  время  учился сам. Нет, пожалуй,
предлагать  выход  на  основе  собственного опыта возраста с девяти до
двенадцати не самая лучшая идея...
   -  Но  это  было  на  Барраяре  двадцать  лет назад. Сейчас времена
изменились. Что, по-твоему, твои друзья с тобой сделают?
   - Не знаю, - пожал плечами Никки.
   -  Ну,  выдай  мне  какие-нибудь  предположения. Нельзя разработать
хорошую стратегию без хорошей разведки.
   Никки снова пожал плечами. И через некоторое время пояснил:
   - Дело не в том, что они сделают. А что подумают.
   Майлз резко выдохнул:
   -  Ну...  с  этим  мне  несколько  сложновато  работать. Значит, ты
боишься  того, о чем кто-то подумает когда-то там, в будущем. Обычно я
прибегал  к  суперпентоталу,  чтобы  выяснить,  что люди действительно
думают.  Но  даже  суперпентотал  не  может  помочь  узнать, о чем они
подумают в будущем.
   Никки сгорбился. Майлз удержался от замечания, что если он и дальше
будет  так горбиться, то его позвоночник станет таким же кривым, как у
дяди.  Существует  крошечная,  но  чудовищная возможность, что мальчик
действительно в это поверит.
   -  Кто  нам  нужен,  -  вздохнул  Майлз,  - так это агент Имперской
безопасности.  Кто-то, кто разведает незнакомую территорию, не зная, о
чем  думают  или  что  сделают попавшиеся по дороге люди. "Внимательно
слушай,  наблюдай,  запоминай  и  явись  обратно  с  докладом".  И  им
приходится  это  делать  снова  и  снова, каждый раз в новых местах. В
первый раз чертовски страшно.
   - Откуда вы знаете? - посмотрел на него Никки. - Вы же сказали, что
были курьером.
   Черт, мальчишка наблюдателен!
   -  Ну,  я...  хм...  не  должен  об  этом  рассказывать. У тебя нет
допуска.  Но  неужели  ты  думаешь,  что твоя школа так же опасна, как
Архипелаг Джексона или Цетаганда? Если взять два... э-э-э... случайных
примера?
   Никки  смотрел  на  него  молча  и,  как  опасался  Майлз, с вполне
оправданным презрением к неискренности взрослых.
   - Но я расскажу тебе, чему научился.
   Так, заинтересовался. Во всяком случае, поднял взгляд.
   Довольствуйся этим. На большее он не пойдет.
   - Во второй раз уже не так страшно. Позже я жалел, что не мог сразу
начать  со  второго  раза.  Но  единственная  возможность добраться до
второго раза - это сделать что-то в первый раз. Кажется парадоксом, но
к простому можно добраться только через сложное. Но как бы то ни было,
я  не  могу выделить тебе агента СБ на предмет выявления антимутантной
деятельности в твоей школе.
   Никки сердито хмыкнул на этот намек на покровительство.
   Майлз едва заметно одобрительно ухмыльнулся.
   - Кроме того, это будет маленько перебор, тебе не кажется?
   - Наверное, - раздалось бурчание.
   -  К  тому  же  идеальный  разведчик  должен сливаться с окружающей
средой.  Тот,  кто знает территорию как свои пять пальцев и не сделает
по  незнанию  грубых  ошибок. Такой, кто умеет держать свое мнение при
себе  и  не  позволяет  досужим  домыслам  влиять на его наблюдения. И
который  не  должен  влезать  в  драку,  чтобы  не  выдать себя. Очень
практичные  ребята,