ть  их  снова.  Но  теперь,  надо
полагать, ваше правительство в обмен на защиту потребует от меня  ответных
услуг...
     - Я... я даже не  знаю,  -  честно  признался  Этан.  -  Но  если  вы
действительно обладаете подобным даром, было  бы  попросту  глупо  его  не
использовать. Я даже сейчас вижу, как его можно применить.
     - В самом деле? Уже сейчас видите?.. - с горечью пробормотал Си.
     - Ну да! В  педиатрии,  например.  Младенец,  который  еще  не  умеет
говорить, не может объяснить врачу, где у него болит или что он чувствует.
Вы могли бы оказать неоценимую помощь в диагностике! Или несчастные жертвы
аварий, парализованные, лишенные возможности общения... О Бог-Отец! Да  вы
могли бы стать для них настоящим спасителем.
     Терренс  Си  тяжело  опустился  на  стул.  Зрачки  его  то  удивленно
расширялись, то подозрительно сужались.
     - Обычно ко мне  относятся  как  к  воплощенному  злу.  Еще  ни  один
человек, узнавший мою тайну, не предлагал мне ничего, кроме шпионажа.
     - А... те, кто предлагал, тоже занимались шпионажем?
     - Да, по большей части...
     -  Тогда  ничего  удивительного.  Им  просто   самим   хотелось   вас
заполучить.
     Си как-то странно взглянул на него и неуверенно улыбнулся.
     - Надеюсь, что вы правы, сэр.
     Он расположился поудобнее,  напряжение  исчезло,  по  взгляд  голубых
глаз, устремленных на Этана, оставался по-прежнему настороженным.
     - Вы отдаете  себе  отчет,  что  я  не  человек,  доктор  Эркхарт?  Я
искусственная  генетическая   конструкция,   составленная   из   различных
компонентов, снабженная особым сенсорным органом,  которого  не  имеет  ни
один из ныне живущих людей. У меня нет ни отца, ни матери.  Я  был  создан
искусственно. Я сделан. Вас это не пугает?
     - Ну, э-э... Откуда же те, кто сделал вас, брали  все  эти  гены?  От
других людей, не так ли? - спросил Этан.
     - О, разумеется! Тщательный селекционный отбор,  расовая  чистота  до
мозга костей. - Он сильно закусил губу, словно желая причинить себе боль.
     - Хорошо, - сказал Этан. - Поверьте, я кое-что  понимаю  в  генетике.
Если не учитывать тот телепатический дар, о котором вы  говорили,  то  вся
ваша  ненормальность  сводится  к  редкостной  взаимной   гармонии   ваших
хромосом. Но из этого вовсе не следует, что вы не человек.
     - А разве можно доказать, что я человек?
     - Конечно. Вы обладаете свободой воли - это  очевидно,  иначе  вы  не
смогли бы пойти против своих создателей. Следовательно, вы не автомат,  но
дитя Бога-Отца, отвечающий перед ним за собственные  поступки,  -  как  по
катехизису отбарабанил Этан.
     Если бы у него вдруг выросли  крылья  и  он  воспарил  бы  на  них  к
потолку, Си, наверное,  изумился  бы  значительно  меньше.  Похоже,  никто
никогда не говорил ему этих прописных истин.
     - Так кто же я для вас, если не монстр? - Си рывком подался к нему.
     Этан задумчиво потер подбородок.
     - Все мы - дети одного Отца, даже если у нас и нет родителей. Ты  мой
брат, конечно.
     - Конечно?..  -  эхом  повторил  Си  и  вдруг  согнулся,  сжавшись  в
напряженный комок. Слезы просочились сквозь его плотно сомкнутые веки.  Он
потер лицо о колено,  стирая  блестящие  дорожки  с  покрасневших  щек.  -
Проклятие! - прошептал он. - Я уникальное создание, я суперагент.  Как  ты
посмел заставить меня плакать? Если я узнаю, что ты  мне  солгал,  я  убью
тебя! - внезапно ожесточившись, добавил он.
     - Послушай, ты сейчас очень устал, - как можно мягче произнес Этан.
     Вспышка гнева лишила Си последних остатков самообладания, и теперь он
вновь старался взять себя в руки, размеренно дыша по системе  йогов.  Этан
порылся в карманах и протянул ему носовой платок.
     - Конечно, - продолжал он, - если смотреть на мир глазами Миллисора -
а тебе, наверное, частенько приходилось это делать, то можно вообще  сойти
с ума...
     -  Да,  это  точно,  -  сдавленно  всхлипнув,  отозвался  Си.  -  Мне
приходилось постоянно входить в его сознание с тех самых пор, -  он  снова
приложил ладонь ко лбу, - как эта штука развилась в полную силу. Тогда мне
было тринадцать лет.
     - О Боже! -  сказал  Этан  с  искренним  сочувствием.  -  Ну  вот,  и
результат налицо.
     Си вдруг рассмеялся, что помогло ему гораздо лучше,  чем  дыхательные
упражнения.
     - Тебе-то откуда знать?
     - Ну я, конечно, не знаю, как  там  работает  твоя  телепатия,  но  с
методами гем-полковника я знаком слишком хорошо. -  Этан  задумчиво  потер
губы и неожиданно спросил:
     - А сколько тебе лет?
     - Девятнадцать.
     В ответе Си не прозвучало вызова, столь характерного для взрослеющего
человека. Он просто констатировал факт - так, словно ему  и  в  голову  не
приходило, что возраст может что-либо значить. Этан вздохнул.
     - Знаешь, мне бы  хотелось,  чтобы  ты  рассказал  мне  о  себе  чуть
побольше. Ну, скажем, как своему иммиграционному агенту.


     Эксперимент  проводился  на  базе  естественной  мутации  шишковидной
железы. Си не знал, каким образом бесноватая иммигрантка, увечная, нищая и
совершенно ненормальная попала в поле зрения доктора Фэза Джахара.  Однако
именно этот пронырливый молодой медик вытащил ее из развалюхи на пустыре и
поместил в свою университетскую лабораторию. У Джахара был один  знакомый,
у которого был другой знакомый, а у этого  другого  знакомого  был  третий
знакомый, который имел доступ к некоему высокому  армейскому  чину  и  мог
заставить его выслушать себя. Так доктор Джахар приступил к  осуществлению
своей мечты, благо секретные государственные ассигнования на  этот  проект
выделялись в  неограниченных  размерах.  Сумасшедшая  женщина  исчезла  из
архивных номеров, и с тех пор ее никто не видел. Точнее говоря,  никто  из
ее бывших знакомых не пытался наводить о ней справки.
     Повествование Си звучало ровно и бесстрастно, словно заученный  текст
на чужом языке. Этан даже не мог понять, от чего ему больше не по себе: от
недавнего срыва юноши или же от того холодного самообладания, с  каким  он
излагал теперь свою историю.
     Клеточная культура  с  геном  телепатии  была  выращена  in  vitro  -
двадцать поколений за пять лет. Первые трое подопытных,  в  чьи  хромосомы
пытались  внедрить  этот  комплекс,  погибли,  едва  выйдя   из   маточных
репликаторов. Еще четверо умерли во младенчестве или в раннем  детстве  от
рака мозга, а еще трое, помучившись чуть дольше, от других заболеваний.
     - Тебе неприятно это слушать? - спросил Си, взглянув на побледневшего
Этана.
     - Нет, нет... продолжай.
     Условия для развития матричных генетических копий - Этан назвал бы их
детьми  -  были  изменены,  и  доктор  Джахар  предпринял  новую  попытку.
Эль-Экс-10-Терран-Си стал первым,  кто  выжил.  Однако  результаты  ранних
тестов  оказались  двусмысленными  и  разочаровывающими.  Ассигнования  на
проект  решено  было  прекратить.  И  все  же   Джахар,   после   стольких
человеческих жертв, отказывался сдаваться.
     - Я полагаю, - сказал Си, - что Фэза Джахара в каком-то смысле  можно
назвать моим папочкой. Он верил в меня. Впрочем, нет -  он  верил  в  свою
идею, воплотившуюся во мне.  Когда  бюджет  лаборатории  урезали,  он  сам
работал за нянек и за техников. И Джейнайн он тоже занимался.
     - А кто такая Джейнайн? - осторожно спросил Этан.
     - Джей-9-Экс-Сета-Джи была моей... сестрой, если  угодно,  -  наконец
ответил Си. Он смотрел куда-то в пустоту, мимо Этана. - Хотя общими у  нас
были лишь немногие гены, но дар телепатии развился у  обоих.  Я  не  знаю,
отводил ли ей Джахар с  самого  начала  роль  прародительницы  новой  расы
суперлюдей, или она была для него просто  экспериментальным  образцом.  Во
всяком случае, как  только  мы  подросли,  он  стал  поощрять  сексуальные
отношения между нами Но к  разведывательной  деятельности  ее  никогда  не
готовили. А Миллисор всегда смотрел на  нее  как  на  будущую  свиноматку,
облепленную розовыми сосунками-шпиончиками. Он и сам мечтал  о  ней,  и  я
видел все картины, которые рисовались в его воображении...
     Этан испытал облегчение, когда Си умолк, избавив его от  пространного
описания сексуальных фантазий гем-полковника Миллисора.
     Колесо фортуны доктора Фэза Джахара снова  резко  повернулось,  когда
Терренс Си достиг половой зрелости. Полное развитие мозга  и  изменения  в
его биохимическом балансе наконец активизировали орган, который до сих пор
упорно отказывался проявлять себя.  Телепатические  способности  Си  стали
очевидны, надежны и повторяемы.
     Без ограничений, однако, не  обошлось.  В  состояние  восприимчивости
телепатический   орган   приводился   лишь    введением    высокой    дозы
аминокислотного тирамина,  и  его  чувствительность  угасала,  как  только
организм перерабатывал излишки и восстанавливал свой обычный биохимический
баланс. Телепатический радиус был ограничен в  лучшем  случае  несколькими
сотнями метров. Кроме  этого,  восприятие  блокировалось  любым  барьером,
встававшим на пути сигналов, испускаемых мозгом-мишенью.
     Опыты показали, что одни сигналы получаются более отчетливыми, другие
же едва улавливались, даже когда Си чуть ли не касался  тела  испытуемого.
Вероятно, это была проблема  соответствия  "рабочих  частот"  приемника  и
передатчика, поскольку некоторые послания, которые доходили до Терренса  в
бесформенном, вязком виде, пробивались  в  сознание  Джейнайн  с  яркостью
галлюцинации,  со  всеми  звуковыми  и  чувственными  эффектами,  со  всей
ясностью мысли - и наоборот.
     Избыток сигналов  от  большой  группы  людей  создавал  невообразимую
какофонию - как на многолюдной вечеринке, где каждый кричит что-то свое, и
вычленить нужный разговор стоит невероятных усилий.
     Всю свою короткую жизнь Терренс Си слышал от доктора Джахара, что его
предназначение - служить  Цетаганде.  Поначалу  он  верил  в  это  и  даже
гордился своей великой миссией. Первая  трещинка  в  его  вере  появилась,
когда он поближе познакомился с персоналом секретных  служб,  курировавших
проект, и узнал их истинные намерения. "Их внутреннее  не  соответствовало
внешнему, - объяснил Си. - А самые гадкие уже прогнили настолько, что даже
перестали чувствовать, как от них смердит".
     С каждым новым экспериментальным заданием трещина увеличивалась.
     - Самой грубой ошибкой Миллисора,  -  задумчиво  сказал  Си,  -  было
решение использовать  нас  для  "прощупывания"  людей,  подозревавшихся  в
инакомыслии,  в  то  время  как  он  задавал  им  вопросы,  касающиеся  их
лояльности. До той поры я даже не знал, что такие люди могут существовать.
     Военную подготовку Си проходил под руководством тщательно  отобранных
наставников. В дальнейшем ему прочили работу агента на безопасных заданиях
- или на опасных, но столь ответственных, что их выполнение оправдывало бы
любой риск. Но не было и речи о том, чтобы  допустить  телепата  в  высший
командный состав, в узкий круг людей, контролировавших всю  Цетаганду,  ее
колонии и аванпосты.
     Впрочем, телепатические способности Си не позволяли ему проникнуть  в
подсознание объекта; он мог уловить только  те  мысли  и  образы,  которые
человек сам вызывает  из  глубин  памяти.  Но  использование  телепатии  в
обычной  обстановке  для  выискивания  случайно  прорвавшихся   крамольных
помыслов было невыгодно - гораздо больший улов давало  присутствие  Си  на
допросах. А  допросы  становились  все  более  разнообразными  и  зачастую
вызывали в нем омерзение.
     - О, я тебя прекрасно понимаю, - поежившись, сказал Этан.
     ...Наверное, Джейнайн первая начала думать об  их  создателях  как  о
рабовладельцах. Мечта о побеге, ни разу не высказанная вслух, возникала  в
их сознаниях в те редкие минуты, когда волею начальства их  телепатические
органы  активизировались  одновременно.  Оба  начали  тайком   выплевывать
таблетки тирамина и делать запасы. Планы побега они выдвигали, обсуждали и
оттачивали в полном молчании.
     Они не хотели смерти доктора Фэза Джахара. На этом  пункте,  которого
Этан вовсе и не  касался,  Си  настаивал  с  большой  горячностью.  Побег,
возможно,  прошел  бы  гораздо  удачнее,  не  попытайся   они   уничтожить
лабораторию и увести с собой еще четверых детей. Все это только  усложняло
задачу, но Джейнайн считала, что их долг - оставить  палачей  у  разбитого
корыта. Когда же ее и Терренса начали все  чаще  привлекать  к  работе  на
жесточайших допросах политзаключенных, Си перестал  оспаривать  эту  часть
плана.
     Если бы  Джахар  не  помчался  спасать  свои  записи  и  генетические
культуры, взрыв не оборвал бы его жизнь. Если бы малыши  не  запаниковали,
не начали кричать, охранник, возможно, ничего бы не заметил; если  бы  они
не побежали, он, возможно, не стал бы стрелять. Если бы Терренс и Джейнайн
выбрали другой маршрут, другую планету, другой город,  достали  бы  другие
документы...
     Холодный тон, с которым Си вел свое повествование,  стал  уже  просто
ледяным; его голос  полностью  лишился  эмоций  и,  казалось,  существовал
независимо от человека. Он словно описывал похождения какого-то  персонажа
древней истории, а не собственную жизнь.
     ...Если бы он не ушел в тот вечер на причал, чтобы снять  с  карточки
немного денег и купить овощей. Если бы он вернулся пораньше, а капитан Рау
пришел чуть позже... Если бы Джейнайн не рванулась, чтобы заслонить его от
бластера капитана! Если бы, если бы, если бы...
     Он проявил фантастическую силу  и  изворотливость,  сражаясь  за  то,
чтобы тело Джейнайн, каждая клетка  которого  таила  в  себе  генетический
секрет, не попало в руки Миллисора.  И  все  же  прежде  чем  ему  наконец
удалось заморозить труп, прошли целые сутки - слишком долгий  срок,  чтобы
сохранились мозговые структуры, даже если  бы  они  и  не  были  разрушены
импульсом нейробластера.
     Но он продолжал надеяться. Вся его воля была теперь  нацелена  только
на одно: сделать как можно быстрее как можно  больше  денег.  Терренс  Си,
который при жизни Джейнайн прозябал на грани нищеты, теперь выматывал себя
до предела, всеми правдами и неправдами добывая  деньги  для  того,  чтобы
добраться с тяжелой криоцистерной до лаборатории Архипелага Джексона, где,
как поговаривали, за большие деньги способны сделать все.
     Однако никакие деньги не  в  силах  сделать  мертвое  живым...  Самым
обходительным образом ему  были  предложены  альтернативы.  Как  посмотрит
уважаемый клиент на такой вариант, как создание  клонированной  копии  его
жены? Копия будет абсолютной, и даже самый опытный эксперт не  отличит  ее
от оригинала. И ему не придется ждать семнадцать лет, пока копия достигнет
зрелости:  процесс  взросления  может  быть   сказочно   ускорен.   Личные
особенности могут быть воссозданы с удивительной  степенью  достоверности,
за определенную сумму, разумеется, и даже улучшены, если  некоторые  черты
оригинала в чем-то не устраивали уважаемого  клиента.  Сама  же  копия  не
будет знать о существовании оригинала.
     - Все, что мне тогда требовалось, чтобы вернуть ее, -  сказал  Си,  -
это куча денег и способность поверить, будто  ложь  -  это  правда.  -  Он
помолчал. - Деньги у меня были.
     Теперь  он  умолк  надолго.  Этан  чувствовал  себя  неуютно,   точно
случайный прохожий, попавший на чьи-то поминки.
     - Извини и не  сочти  за  бестактность,  но  ты,  кажется,  собирался
объяснить, как все это связано с  заказом  на  четыреста  пятьдесят  живых
человеческих яйцеклеточных  культур,  который  Эйтос  послал  Лабораториям
Бхарапутра? - он обезоруживающе улыбнулся.
     Си резко поднял взгляд на Этана и потер лоб и виски, как бы возвращая
себя к действительности. Немного погодя он продолжил:
     - Заказ с Эйтоса поступил в генетическую секцию Лабораторий, когда  я
ходил вокруг них со своей Джейнайн. Раньше я никогда  не  слышал  о  вашей
планете. Ее название звучало так странно и казалось таким далеким,  что  я
подумал: если я попаду туда, то, может быть, забуду и  Миллисора,  и  все,
что со мной было, - навсегда. После того как останки Джейнайн были... - он
осекся и отвел взгляд от Этана,  -  ...кремированы,  я  покинул  Архипелаг
Джексона и начал беспорядочно  метаться  по  галактике,  запутывая  следы.
Здесь же я скрылся под видом наемного рабочего, чтобы дождаться очередного
корабля на Эйтос. Я прибыл на станцию пять дней назад и  первым  делом  по
привычке проверил в информотеке  транзита  наличие  граждан  Цетаганды.  И
обнаружил, что Миллисор зарегистрировался здесь на три месяца  в  качестве
агента по купле-продаже предметов искусства. Я не мог понять, как это  мне
удалось вычислить его прежде, чем он вычислил меня. Но я выбрал  момент  и
подобрался к нему достаточно близко, чтобы прочитать его мысли. Оказалось,
он отложил всякую слежку  за  транзитниками,  занимаясь  поисками  тебя  и
Окиты. Так что ты, Доктор, даже не представляешь, как я тебе  обязан...  И
все-таки, что ты сделал с Окитой?
     Этан не дал увести себя в сторону.
     - А что ты сделал с заказом Эйтоса? - на всякий случай он устремил на
юношу строгий и проницательный взгляд.
     - Ничего. - Си облизал пересохшие губы. - Это Миллисор считает, будто
я с ним что-то сделал. Мне жаль, что из-за этого заварилась такая каша...
     - Не так уж я глуп, как это может показаться, - мягко  заметил  Этан.
Си сделал неопределенный жест  в  духе  "а-мне-и-не-казалось".  -  Ко  мне
попала независимая информация  о  том,  что  лучшая  генетическая  команда
Бхарапутры работала над нашим заказом целых два месяца, тогда как  он  мог
быть выполнен всего лишь за неделю. - Он обвел взглядом  крохотную  убогую
комнату. - К тому же, если не ошибаюсь, от кучи  денег  у  тебя  мало  что
осталось, - добавил он еще мягче и - уже совсем вкрадчиво  -  заключил:  -
Вероятно, ты заставил их сделать яйцеклеточную культуру из останков  жены,
не так ли? После того как стало ясно, что клон все равно  окажется  другой
личностью. А потом  ты  кое-кого  подкупил  и  эта  культура  была  тайком
помещена в наш заказ... А сам решил последовать за ним на Эйтос, верно?
     Си вдруг всего передернуло, он непроизвольно открыл рот и лишь  через
какое-то время выдохнул:
     - Да, сэр.
     - Значит, те культуры  содержали  полный  генетический  комплекс  для
мутации шишковидной железы?
     - Да, сэр. Без изменений. - Си уставился в  пол.  -  Она  так  любила
детей. Она уже была готова к тому, чтобы родить от меня ребенка, когда нам
показалось, что мы  в  безопасности.  Но  тут  появился  Рау...  Это  было
последнее, что я мог для нее сделать. Вы в состоянии понять меня, сэр?
     Этан кивнул, тронутый до глубины души. В этот миг он  бы  с  радостью
поспорил с любым эйтосианским ортодоксом, который стал бы утверждать,  что
в привязанности мужчины к женщине заведомо не может быть ни романтики,  ни
благородства. И все-таки его  не  покидало  ощущение  какой-то  неясности,
нелогичности, недосказанности. Что-то здесь было не так...
     Раздался стук в дверь.
     Оба одновременно вскочили. Рука Си метнулась в  карман  куртки;  Этан
побледнел.
     - Кто-нибудь знает, что ты здесь? - спросил Си.
     Этан  отрицательно  помотал  головой.  Но  ведь  он  обещал  молодому
человеку свою защиту, стало быть...
     - Я открою, - он выступил вперед. - А ты прикроешь  меня,  -  добавил
он, когда Си попытался возразить. Си кивнул и встал позади него.
     Створки дверей с шипением разъехались в стороны.
     - Добрый вечер, посол Эркхарт!  -  Элли  Купи,  возникнув  в  дверном
проеме, одарила его ослепительной улыбкой. -  До  меня  дошли  слухи,  что
посольство Эйтоса ищет на рынке услуг надежных  телохранителей,  солдат  и
контрразведчиков. Можете прекратить поиски: Куин перед вами - три в одной.
Предлагаю особую поощрительную  скидку  любому  клиенту,  который  решится
заключить контракт до наступления полуночи То сеть до  того,  к