безопасности  обнаружила,  что
это прикрытие небесполезно... Нет. Надо  отдать  должное  тем,  кто  этого
заслуживает: это он сам  убеждал,  интриговал,  и  заставлял  Безопасность
найти этому прикрытию применение.
     "Осторожнее выбирай, кем притворяться. А то можешь им стать".
     Когда адмирал Нейсмит перестал быть только прикрытием?  Конечно,  это
происходило постепенно, но главным образом  после  ухода  в  отставку  его
наставника - коммодора Танга. Или, возможно, хитроумный Танг первым понял,
что больше нет необходимости поддерживать "адмирала Нейсмита". Пока  Майлз
принимал  душ,  у  него  перед  глазами  роились  разноцветные   диаграммы
организации  Свободного   флота   дендарийских   наемников.   Персонал   -
оборудование - управление - снабжение... Он знал каждый  корабль,  каждого
бойца, каждый катер, каждую единицу  вооружения.  Он  знал,  как  это  все
сочетается между собой, что надо делать в первую, вторую, третью, двадцать
пятую очередь... Как поместить четко выверенную силу на наиболее  решающую
тактическую позицию. Вот что такое опыт: он может  посмотреть  на  корабль
вроде "Триумфа" и мысленным взором увидеть сквозь  стены  все  технические
детали, все сильные и слабые места... Посмотреть на отряд коммандос или на
стол, вокруг которого на брифинге сидят капитаны и  капитаны-владельцы,  и
знать, что сделает или скажет каждый, прежде чем они сами будут это знать.
     "Я на пике. Наконец-то. Я на самой вершине. С помощью этого рычага  я
могу двигать целые миры".
     Он переключил душ на режим сушки, ощутив волну  теплого  воздуха.  Он
вышел из душа, все еще посмеиваясь.
     "Это как раз по мне".
     Его смех изумленно замер, когда он открыл дверцу шкафа с мундирами  и
обнаружил, что шкаф пуст. Неужели денщик забрал все в чистку и починку? Со
всевозрастающим изумлением он проверил другие  ящики  и  обнаружил  только
остатки  совершенно   гражданских   костюмов,   которые   надевал,   когда
требовалось  растянуть  цепочку  ложных  персон   и   выступить   в   роли
дендарийского шпиона. Плюс  самое  поношенное  нижнее  белье.  Это  что  -
розыгрыш? Если так, то он посмеется последним. Голый  и  рассерженный,  он
рывком открыл шкафчик, в котором жила его космическая броня. Пуст. Это его
потрясло. "Кто-то, должно быть, унес ее в технический отдел для калибровки
или тактического программирования,  или  еще  за  чем-нибудь".  Но  денщик
должен был бы уже ее вернуть. А что, если она срочно понадобится?
     Пора. Люди уже собираются. Куин как-то  утверждала,  что  он  мог  бы
появиться на людях нагишом - и только заставил бы  окружающих  чувствовать
себя неловко из-за того,  что  они  одеты.  На  мгновение  ему  захотелось
проверить это утверждение, но  по  зрелом  размышлении  он  все  же  надел
рубаху, брюки и сандалии, в которых прилетел. Ему не нужен  мундир,  чтобы
вести брифинг, - уже не нужен.
     По  дороге  на  собрание  он  догнал   в   коридоре   Сэнди   Герелд,
возвращавшуюся с дежурства,  и  дружески  ей  кивнул.  Она  повернулась  и
изумленно попятилась.
     - Вы вернулись, сэр! Вот это быстро!
     Он не стал бы характеризовать длившуюся несколько  недель  поездку  в
имперскую штаб-квартиру на Барраяре как быструю.  Наверное,  она  имеет  в
виду его полет на планету.
     - Это заняло всего пару часов.
     - Что? - Она  наморщила  носик.  Она  продолжала  пятиться,  пока  не
уперлась в конец коридора.
     Его ждал  конференц-зал,  полный  старших  офицеров,  собравшихся  на
брифинг. Помахав рукой, он нырнул в лифтовую шахту.
     Сидевшие  вокруг  темного  полированного  стола   были   успокаивающе
знакомы. Капитан "Триумфа" Озен. Элен  Ботари-Джезек,  недавно  получившая
повышение, став  капитаном  "Перегрина".  Ее  муж,  коммодор  Баз  Джезек.
Главный инженер флота, он в отсутствие Майлза отвечал  за  весь  ремонт  и
переоборудование дендарийского флота на орбите  Эскобара.  Эта  чета,  оба
барраярцы, вместе с Куин были среди тех немногих, кто знал о двойной жизни
Майлза. Капитан "Партизана" Трузилло и еще дюжина  других,  проверенных  и
верных. Его люди.
     Бел Торн с "Ариэля" опаздывал. Странно. Одной из главных  черт  Торна
было неутолимое любопытство: для  бетанского  гермафродита  брифинг  перед
новой  операцией  был  все  равно  что  подарок  к  Зимнепразднику.  Майлз
повернулся  к  Элен  Ботари-Джезек,  чтобы  поболтать,  пока   они   будут
дожидаться.
     - Тебе удалось навестить мать на Эскобаре?
     - Да, спасибо. - Она улыбнулась. -  Было...  приятно  немного  побыть
вместе. Мы поговорили о таких вещах,  о  которых  не  могли  говорить  при
первой встрече.
     Майлз решил, что это было полезно им  обеим.  Казалось,  взгляд  Элен
стал немного менее напряженным. Постепенно все будет лучше и лучше.
     - Хорошо.
     Он повернулся к вновь раздвинувшимся дверям  -  но  это  была  только
Куин, беззаботно вошедшая с пачкой секретных  дел.  Она  снова  оделась  в
повседневный офицерский мундир и выглядела непринужденно, но  по-деловому.
Элли вручила дела Майлзу, он загрузил их в комм-устройство и подождал  еще
минуту. Бел Торн по-прежнему не появлялся.
     Разговоры затихли. Офицеры внимательно  смотрели  на  него,  призывая
начать серьезный разговор.  Нечего  стоять  и  грызть  ногти.  Прежде  чем
включить дисплей, он осведомился:
     - Для опоздания капитана Торна есть причина?
     Они посмотрели на него, потом переглянулись.
     "Не может быть, чтобы с Белом что-то случилось, мне доложили бы сразу
же".
     Но все-таки сердце у него замерло.
     - Где Бел Торн?
     Взглядами все поручили говорить Элен Ботари-Джезек. Дурной знак.
     - Майлз, - нерешительно проговорила она, - Бел должен  был  вернуться
раньше тебя?
     - Вернуться? Бел улетел?
     Она смотрела на него так, словно он сошел с ума.
     - Бел улетел с тобой на "Ариэле", три дня тому назад.
     Куин резко подняла голову:
     - Это невозможно.
     - Три дня назад мы только подлетали к  Эскобару,  -  объяснил  Майлз.
Холод в его груди превращался почти в абсолютный. Он  уже  не  чувствовал,
что владеет собравшимися. Наоборот, их лица вдруг стали расплываться.
     - Ты забрал с собой Зеленый отряд. На новую операцию, сказал  Бел,  -
добавила Элен.
     - Вот новая операция. - Майлз постучал по дисплею. Жуткое  объяснение
случившемуся начало возникать у него в уме, поднимаясь из  ледяной  черной
дыры, образовавшейся  в  груди.  Выражения  лиц  собравшихся  тоже  начали
разделяться: меньшинство, знавшее о заварухе на Земле два года тому назад,
пришло в ужас - да, они думают то же, что и он, -  а  остальные  пришли  в
полное недоумение...
     - И куда я направился? - осведомился Майлз. Ему  показалось,  что  он
говорит мягко, но некоторые явно содрогнулись.
     - На Архипелаг Джексона.
     Элен посмотрела ему прямо в глаза с таким же выражением, какое бывает
у биолога, готовящегося препарировать  неизвестное  существо.  Неожиданное
недоверие...
     "Архипелаг Джексона. Ну, это все".
     -  Бел  Торн?  "Ариэль"?  Таура?  На  Архипелаге  Джексона?  -  Майлз
задохнулся. - Боже милостивый...
     - Но если вы - это вы, - сказал Трузилло, - то кто был  тут  три  дня
назад?
     - Если ты - это ты, - мрачно подчеркнула Элен. Те, кто был  в  курсе,
смотрели на него так же мрачно.
     -  Видите  ли,  -  объяснил  Майлз  той  части  собравшихся,  которые
недоумевали, - у некоторых бывают злобные близнецы. Мне повезло меньше.  У
меня - близнец-идиот.
     - Твой клон, - сказала Элен.
     - Мой брат, - механически поправил он.
     - Маленький Марк Пьер, - сказала Куин. - Ах, дерьмо...



                                    3

     Тошнота подступила к горлу, стены покачнулись,  в  глазах  потемнело.
Странные ощущения п-в-перехода исчезли - как и появились  -  внезапно,  но
осталось долгое внутреннее эхо, словно после  удара  в  гонг.  Он  глубоко
вздохнул. Четвертый переход за время полета. "Ариэль" уже три дня в  пути.
До Архипелага Джексона еще пять - почти полпути.
     Клон оглядел каюту Нейсмита. Дольше  скрываться  невозможно,  ни  под
предлогом болезни, ни под предлогом  нейсмитовской  черной  депрессии.  Он
должен во всех подробностях обсудить с Торном предстоящую операцию - налет
дендарийских наемников на ясли клонов. Ну что ж, нельзя сказать,  что  эти
три дня прошли впустую, по крайней мере он успел изучить вахтенные журналы
"Ариэля" за последние  два  года  -  с  момента  своей  первой  встречи  с
дендарийцами.
     Увы, как раз об этой самой встрече -  встрече  адмирала  Нейсмита  со
своим клоном на старой Земле - в журнале почти ничего не говорилось.  Зато
во множестве попадались записи о реабилитации раненых, о переоборудовании,
о сварах с поставщиками и о брифингах инженеров.  И  только  один  приказ,
имевший отношение к его, клона, похождениям: после сообщения о том, что на
Земле видели клона адмирала Нейсмита, следовало предупреждение,  что  клон
может попытаться выдать себя за адмирала. Давалась  ошибочная  информация,
что при сканировании в ногах клона видны нормальные кости. При  задержании
клона было приказано пользоваться только парализаторами.  И  все.  Никаких
объяснений, никаких поправок, никаких дополнительных сведений. Все доклады
Нейсмита-Форкосигана высшему командованию были преимущественно  устными  и
документально не фиксировались - все хранилось в тайне от дендарийцев.  Ну
что ж, а вот это как раз на пользу.
     Откинувшись  в  кресле,  он  угрюмо  смотрел  на   экран   комма.   В
дендарийских данных его называли Марком.
     "Это еще одна вещь, которую на Барраяре не  выбирают,  -  сказал  ему
Майлз Нейсмит Форкосиган, - Марк Пьер. Ты - лорд Марк Пьер Форкосиган.  На
Барраяре титул дается с рождения".
     Но он не на Барраяре и сделает все, от него зависящее, чтобы  никогда
там не оказаться.
     "Ты мне не брат, и Мясник Комарры мне  не  отец,  -  в  тысячный  раз
мысленно возразил он. - У меня нет матери. Я - из репликатора".
     Но с тех пор сомнения уже не  оставляли  его,  и  он  не  мог  больше
радоваться очередному удачному  псевдониму.  Внушительные  имена,  простые
имена, причудливые имена, странные, обычные,  глупые...  Дольше  всего  он
прожил под именем Яна Фандермарка  -  первое,  неуверенное  приближение  к
осознанию себя как личности.
     "Тебя зовут Марк! - кричал Майлз, когда его волокли  -  он  тогда  не
сомневался - на смерть. - Марк! Слышишь?"
     "Я не Марк и не брат тебе, слышишь, ты, псих!"
     Он сопротивлялся  горячо,  отчаянно,  изо  всех  сил,  но  когда  эхо
протеста стихло, он вдруг осознал, что он - никто. Вообще никто.
     Дико разболелась голова: боль вползла по позвоночнику,  через  шею  и
растеклась под кожей.
     "Не брат тебе". Но если быть абсолютно честным, Нейсмита никак нельзя
обвинить в том,  что  он  сознательно  навязал  своему  клону  жизнь.  Да,
разумеется, они генетически идентичны. А может, просто  все  дело  в...  в
намерении? И в том, кто платит деньги?
     Во  время  последних  судорог  комаррского  сопротивления,  когда  из
какой-то клиники на Барраяре  был  похищен  образец  ткани,  лорду  Майлзу
Нейсмиту Форкосигану едва исполнилось шесть лет. Майлз как таковой  ни  на
Барраяре, ни на Комарре ни для кого  не  представлял  интереса.  В  центре
внимания  находился  его  отец.  Адмирал  граф  Эйрел  Форкосиган,  регент
Барраяра, Покоритель (или Мясник) Комарры. Эйрел Форкосиган  приложил  все
усилия, чтобы  завоевать  Комарру  для  Барраярской  империи.  И  сделался
объектом ненависти и мести Комаррского Сопротивления. Со временем  надежда
на успех Сопротивления угасла. Надежда отомстить, напротив, росла, питаясь
горечью изгнания. Лишившись армии, оружия и какой бы то ни было поддержки,
единственная группа комаррцев  строила  планы  медленной  безумной  мести.
Ударить по отцу через сына, которого он, как известно, обожает...
     Комаррцы, как чернокнижник из легенды, заключили сделку с дьяволом  и
создали  гомункулуса.  Незаконнорожденный  клон,  подумал  он  с   горькой
усмешкой. Но потом все пошло не так. Майлз - калека,  отравленный  еще  до
рождения очередным смертельным врагом своего отца,  развивался  совершенно
непредсказуемо, чего нельзя было сказать о его генетической копии... Это и
стало первым ключом к разгадке, подумал он. Когда другие  клоны  ходили  к
врачам лечиться, они возвращались еще более крепкими и здоровыми  и  росли
быстрее. Когда к врачам ходил он - а такое случалось очень часто, -  после
мучительных процедур он заболевал и словно прекращал расти. Скобы, которые
ему накладывали на кости, на шею, на спину,  превратили  его  в  горбатого
карлика - точное подобие Майлза.
     "Я мог бы вырасти нормальным, не будь Майлз Форкосиган калекой".
     Когда он понял, какова истинная цель создания остальных  клонов  -  а
среди детей, несмотря на все старания воспитателей,  ходили  самые  разные
слухи, - он даже втайне обрадовался своему физическому уродству.  Едва  ли
они надумают использовать такое  тело  для  пересадки  мозга.  Может,  его
сочтут  непригодным,  может,  он  еще  избавится  от  любезных,  улыбчивых
слуг-тюремщиков...
     Реальное избавление -  в  четырнадцать  лет,  когда  за  ним  прибыли
комаррские владельцы, - походило на чудо.  А  потом  началась  подготовка.
Бесконечная суровая муштра, зубрежка, промывание мозгов. Сначала судьба  -
любая судьба - казалась счастьем по  сравнению  с  тем,  что  ожидало  его
друзей-клонов. Он упорно  готовился  подменить  Майлза  и  отомстить  злым
барраярцам за родную Комарру (которую, надо сказать, он никогда не видел).
Но обучаясь на Майлза Форкосигана, он оказался в той же  ситуации,  что  и
знаменитый заяц из парадокса Зенона, который  никогда  не  сможет  догнать
черепаху. Сколько бы он ни узнавал, как бы отчаянно ни зубрил, как  сурово
ни наказывали его за ошибки, Майлз учился быстрее и  всегда  знал  больше.
Как только клон достигал очередной точки,  его  близнец  вновь  оказывался
впереди - не важно, в интеллектуальном или в каком-либо  ином  плане.  Это
были настоящие гонки.
     А потом, когда комаррцы решили осуществить подмену, начались гонки  в
самом прямом смысле слова. Они гонялись за неуловимым Майлзом Форкосиганом
по всей Галактике, даже не  подозревая,  что  когда  исчезает  лорд  Майлз
Форкосиган, появляется адмирал Нейсмит. Комаррцы так ничего и не узнали. И
лишь случай в конце концов свел два года  назад  на  Земле  Майлза  и  его
двойника.
     Но комаррцы просчитались. Они не предусмотрели  главного:  когда  вся
эта  безумная  гонка  только  начиналась,  клон  -  после  психологической
обработки - был всецело предан "старым революционерам"  и  готов  на  все.
Разве не они спасли его от обычной судьбы клона? Восемнадцать  месяцев  он
путешествовал, восемнадцать месяцев наблюдал, восемнадцать месяцев  слушал
сводки новостей без всякой  цензуры.  Ему  даже  удалось  познакомиться  с
новыми людьми! И тогда в глубине души зародилось сомнение. И  немудрено  -
ведь нельзя же, получив такое образование, как у  Майлза  Форкосигана,  не
научиться думать. А тут еще операция по замене его  совершенно  нормальных
костей ног на синтетические  только  потому,  что  Форкосигану  размозжило
ноги. Поразительно болезненная операция.  А  что,  если  в  следующий  раз
Форкосиган  сломает  себе  шею?  Постепенно  он  начал   осознавать,   что
происходит.
     Когда ему по кусочкам забивали голову лордом Форкосиганом,  это  тоже
была пересадка мозга, пусть  и  без  виброскальпелей.  "Кто  строит  планы
мести, должен готовить две могилы". Но комаррцы-то  копали  вторую  могилу
ему! Человеку, которым ему так и не позволили стать, человеку, которым  он
мог бы стать, если бы его электрошоками не заставляли  становиться  кем-то
другим.
     Иногда он  уже  не  знал,  кого  больше  ненавидит:  дом  Бхарапутра,
комаррцев или Майлза Нейсмита Форкосигана.
     Фыркнув, он отключил комм и встал, чтобы вынуть  из  кармана  мундира
драгоценный куб данных. Подумав немного, он еще  раз  умылся  и  побрился,
прежде чем надеть свежий мундир дендарийского  офицера.  Пусть  дендарийцы
видят только отглаженную оболочку, а не человека под ней...
     Он приготовился, вышел из каюты, пересек коридор  и  нажал  сигнал  у
двери капитана-гермафродита.
     Никакой реакции. Он позвонил еще раз. Наконец послышался голос Торна:
     - Да?
     - Это Нейсмит.
     - А, Майлз! Входи.
     Дверь скользнула в  сторону,  и  он  вошел,  только  тут  поняв,  что
причиной промедления было то, что он разбудил Торна.  Тот  приподнялся  на
локте в постели: каштановые волосы растрепаны, рука только отодвигается от
ключевой пластины, открывшей дверь.
     - Извините, - сказал он, попятившись, но дверь уже закрылась.
     - Ничего-ничего, все в порядке,  -  гермафродит  сонно  улыбнулся  и,
потянувшись, гостеприимно похлопал по кровати прямо  перед  своим  укрытым
одеялом... животом. - Для вас - в любое время. Садитесь.  Хотите,  разомну
вам спину? Вы какой-то весь зажатый.
     На Торне была явно женская ночная рубашка, вся в кружевах и  оборках,
с глубоким вырезом, в котором виднелась грудь.
     Опасливо покосившись на Торна, клон прошел к креслу. Во взгляде Торна
мелькнула насмешка. "Нейсмит" откашлялся.
     "Мне следовало бы проверить  расписание  дежурств.  Адмирал  Нейсмит,
наверное, знает распорядок дня своих капитанов".
     - Пора, давно пора. Я рад, что вы наконец вернулись к реальности. Что
вы, к дьяволу, делали там, где провели последние восемь недель, Майлз? Кто
умер?
     - Никто. Ну, надо полагать, восемь клонов.
     -  Гм...  -  Торн   задумчиво   кивнул,   встряхнулся   -   вся   его
обольстительность разом исчезла - и протер глаза,  словно  стирая  остатки
сна. - Чаю?
     - Естественно. Или...  э-э...  может,  мне  лучше  прийти,  когда  вы
выспитесь?
     "Или когда вы оденетесь".
     Капитан - весь в кружевах и оборочках - вылез из-под одеяла.
     - Ну уж нет. Мне все равно через час вставать. Я давно этого жду.
     Прошлепав по каюте, он приступил к ритуалу заваривания чая.
     Поставив куб данных на пульт комма, клон стал ждать из  вежливости  и
практических соображений, пока капитан  первым  отхлебнет  горячую  черную
жидкость и окончательно проснется. Ну что стоило надеть мундир!
     Когда Торн подошел ближе, он включил дисплей.
     -  У  меня  есть  подробная  голокарта  главного  медкомплекса   дома
Бхарапутра. Этим данным не больше четырех месяцев. Плюс  расписание  смены
часовых и маршруты обходов - охрана там получше, чем в обычных  больницах,
скорее как в военных  лабораториях,  но  все-таки  это  не  крепость.  Они
заботятся только о том, чтобы не допустить местных с  целью  воровства.  И
конечно, чтобы никто из пациентов не сбежал.
     И эти данные стоили ему почти всего состояния.
     Цветокодированное  изображение  развернулось  световыми   линиями   и
плоскостями над видеопластиной. Комплекс был огромным скоплением строений,
туннелей,  лечебных  садов  лабораторий,  мини-производственных  участков,
посадочных площадок, гаражей... Там было даже две  площадки  для  катеров,
чтобы выходить прямо на орбиту.
     Торн  поставил  чашку,  склонился  над  комм-пультом  и  с  интересом
всмотрелся в  изображение.  Взяв  дистанционное  управление,  он  покрутил
карту, уменьшил ее, разбил на части.
     - Значит, в первую очередь мы захватим площадки для катеров?
     - Нет. Всех клонов держат здесь,  в  западной  части  комплекса:  это
нечто  вроде  хосписа.  Я  прикинул,  если  мы  приземлимся  вот  тут,  на
спортплощадке, то окажемся  у  самых  дортуаров.  Естественно,  меня  мало
волнует, что повредит катер при посадке.
     - Естественно, - по лицу капитана скользнула усмешка. - Время?
     - Я хочу провести операцию ночью. Не столько ради прикрытия -  боевой
катер нам все равно не спрятать, но потому, что  только  ночью  все  кл