кого объятия. Жаркое объятие пришлось бы сейчас очень кстати.  Но  Элли
продолжала стоять  неподвижно,  глядя  на  Майлза,  и  поза  ее  неприятно
напоминала стойку "смирно".
     - Элли! Ты не должна забывать,  что  адмирал  Нейсмит  нереален.  Это
конструкт. Я его изобрел. И теперь, задним числом, вижу, что упустил нечто
важное. Самое важное.
     - О, глупости, Майлз, - Элли легко прикоснулась к его щеке.
     - Давай вернемся к началу, к самому началу - к лорду  Форкосигану,  -
отчаянно продолжал Майлз. Он откашлялся и с трудом перешел на  барраярский
выговор. - Ты почти не знакома с лордом Форкосиганом.
     Она усмехнулась.
     - Я уже слышала, как ты изображаешь  этот  акцент.  Он  очарователен,
хотя и неуместен сейчас.
     - Это не я изображаю, а он изображает. То есть, по-моему...  -  Майлз
замолчал, запутавшись, потом произнес очень серьезно: -  Барраяр  вошел  в
мою плоть и кровь. Барраяр и барраярцы.
     Элли приподняла брови, но ироническое выражение лица смягчила теплота
голоса.
     - Насколько  я  понимаю,  так  оно  и  есть.  Хотя  тебе  не  за  что
благодарить их - ведь они отравили тебя даже прежде, чем ты родился.
     - Они метили не в меня. Они  метили  в  отца.  Моя  мать....  -  Если
учесть,  к  чему  он  сейчас  ведет,  незачем  останавливаться   на   всех
покушениях, которые он претерпел за последние двадцать пять лет.  -  Да  и
вообще, такое сейчас почти не случается.
     - А сегодня в космопорте - это был уличный балет? Да?
     - Ну, Барраяр здесь, во всяком случае, ни при чем.
     - Откуда ты знаешь? - мгновенно отпарировала Элли.
     Майлз замер, разинув рот,  ошеломленный  новой  и  еще  более  жуткой
версией событий. Если он правильно разгадал капитана Галени,  тот  человек
тонкий. Капитан Галени вполне способен  проследить  цепочку  его,  Майлза,
рассуждений. Предположим, Галени действительно присвоил себе эти деньги. И
предположим, Галени предвидел подозрительность Майлза. И  предположим,  он
нашел способ сохранить  и  деньги,  и  карьеру,  устранив  того,  кто  мог
обвинить его в краже. В конце концов.  Галени  точно  знал,  когда  именно
Майлз появится в космопорте. Любой  местный  наемный  убийца,  к  которому
могли  обратиться  цетагандийцы,  столь   же   доступен   и   барраярскому
посольству.
     - Об этом мы тоже поговорим... Позже, - с трудом выдавил Майлз.
     - Почему не сейчас?
     - Потому что я... - он заметил, что почти стонет,  замолчал,  глубоко
вздохнул и договорил совсем тихо и напряженно: - ...пытаюсь сказать тебе о
другом. Совсем о другом.
     Воцарилось молчание. Первой нарушила его Элли.
     - Ну что ж, говори!
     -  Так  вот,  мои  обязанности.  Так  же  как  лейтенант   Форкосиган
ответственен за все, что делает адмирал Нейсмит, плюс еще  за  собственные
поступки, так и лорд Форкосиган  отвечает  за  все  содеянное  лейтенантом
Форкосиганом, плюс его собственные обязанности. Политические  обязанности,
не совпадающие с обязанностями лейтенанта,  гораздо  более  широкие.  И...
э-э... семейные обязанности.
     У него вспотели ладони, и Майлз постарался незаметно  вытереть  их  о
брюки. Разговор оказался труднее, чем он думал. Но ведь не труднее же, чем
для той, кому сожгли когда-то лицо, встретить сегодня плазменный  огонь  в
космопорте. Встретить, защищая его.
     - Ты говоришь особе так, словно ты математическая теорема. "Множество
множеств, которые являются собственными членами" или что-то в этом роде, -
улыбнулась Элли.
     - Я так себя и ощущаю, - признался Майлз.  -  Но  мне  нельзя  терять
ориентиры.
     - А что чувствует лорд Форкосиган? - с любопытством спросила Элли.  -
Когда ты смотришься в зеркало, выходя из душа, кто смотрит на тебя оттуда?
Ты не говоришь себе: "Привет, лорд Форкосиган"?
     "Я стараюсь не смотреться в зеркало"...
     - Наверное, Майлз. Просто Майлз.
     - А какие чувства охватывают Майлза?
     Он провел указательным пальцем правой руки по обездвиженной левой:
     - Вот эта кожа охватывает Майлза.
     - И это последняя, самая внешняя граница?
     - Кажется, да.
     - Боже, - прошептала Элли. - Я влюблена в человека,  который  уверен,
что он луковица.
     Майлз засмеялся -  он  не  смог  удержаться  от  смеха  даже  сейчас.
"Влюблена?!"
     Сердце Майлза заколотилось.
     - Знаешь, это все-таки лучше, чем было с одной моей прародительницей.
Та думала, что она...
     Нет, об этом тоже не следует упоминать.
     Но Элли была любознательна и любопытна как  никто.  В  конце  концов,
поэтому он и определил ее в разведку.
     - Что?.. - Элли затаила дыхание.
     Майлз пробормотал:
     - Пятая графиня  Форкосиган  периодически  страдала  от  заблуждения,
будто сделана из стекла.
     - И что в конце концов с ней случилось? - зачарованно спросила Элли.
     - Один из раздраженных родичей уронил ее. И разбил.
     - У нее была такая жуткая мания?
     - Нет, башня была такая высокая. Не знаю,  -  нетерпеливо  проговорил
Майлз. - Я не виноват, что у меня такие чудные  предки.  Скорее  наоборот.
Определенно шиворот-навыворот. - Он опять сглотнул,  понимая,  что  теряет
нить. - Видишь  ли,  одна  из  невоенных  обязанностей  лорда  Форкосигана
заключается в том, чтобы рано или поздно, когда-то и где-то, найти будущую
леди Форкосиган.  Будущую  одиннадцатую  графиню  Форкосиган.  Видишь  ли,
именно в  этом  видят  первейший  долг  мужчины  в  строго  патриархальном
обществе. Ты ведь знаешь... - Майлзу казалось, что  горло  у  него  забито
ватой. Он начинал фразу с барраярским акцентом, потом, незаметно для себя,
переходил на бетанский выговор: - ...мои физические проблемы, - (Его  рука
неопределенно  коснулась  макушки,  указав  на  рост,  вернее,  отсутствие
оного),  -  являются  не  врожденными,  а  благоприобретенными.  Не  имеют
генетического характера. Дети у меня  будут  нормальными.  Возможно,  этот
факт и спас мне жизнь в безжалостном  к  мутациям  обществе  Барраяра.  Не
думаю, что мой дед до конца верил в это, но я  всегда  жалел,  что  он  не
дожил до моих детей. - Я мог бы ему доказать...
     - Майлз, - мягко прервала его Элли.
     - Да? - взволнованно спросил он.
     - Ты пошел вразнос. Что с тобой? Я могу слушать тебя часами,  но  мне
неспокойно, когда ты выходишь на такой режим.
     - Я нервничаю, - признался Майлз, ослепительно улыбнувшись ей.
     - Запоздалая реакция на сегодняшнее?  -  Элли  придвинулась  к  нему,
желая успокоить. - Конечно, как я могла забыть.
     Майлз осторожно завел руку за талию Элли.
     - Нет, дело не в этом. Или только отчасти.  Элли!  Ты  не  хотела  бы
стать графиней Форкосиган?
     Она усмехнулась:
     - Сделанной из стекла? Спасибо,  это  не  в  моем  вкусе.  По  правде
говоря, твой титул сочетается лучше всего с черной кожей и  хромированными
заклепками. А я терпеть не могу и то, и другое.
     Мысленно представив себе Элли  в  таком  облачении,  Майлз  настолько
увлекся, что ему понадобилась целая минута, чтобы сообразить,  где  именно
его мысли свернули не туда.
     - Давай я сформулирую это иначе, - произнес он. - Скажи,  ты  выйдешь
за меня замуж?
     На этот раз молчание длилось дольше.
     - Я думала, ты ведешь к тому, чтобы предложить мне с тобой переспать,
- протянула наконец Элли. - И мне было смешно, с чего ты так нервничаешь.
     Ага, ей уже не смешно.
     - Нет, - ответил Майлз. - Это было бы самое простое.
     - У тебя скромные запросы, дружок. Всего лишь  полностью  перестроить
мою жизнь.
     - Хорошо, что ты поняла меня. Это не просто брак. Это  целая  система
обязанностей и необходимостей.
     - На Барраяре. На планете.
     - Да. Хотя, конечно, мы будем ездить с тобой всюду, куда ты захочешь.
     Элли долго, недопустимо долго молчала, а потом произнесла:
     - Я родилась в космосе.  Выросла  на  дальней  пересадочной  станции.
Почти всю жизнь работала на  кораблях.  Время,  проведенное  на  земле,  в
грязи, могу измерить месяцами.
     - Да, для тебя это было бы настоящим потрясением,  -  без  энтузиазма
признал Майлз.
     - А что  будет  с  будущим  адмиралом  Куин,  командующей  свободными
наемниками?
     - Будем надеяться, что работа леди Форкосиган покажется ей  не  менее
интересной.
     - Да, но работа леди Форкосиган не требует командования кораблем
     - Такой риск ужасает даже меня. Мать бросила службу,  -  а  она  была
командиром корабля в Бетанском астроэкспедиционном корпусе, и прилетела на
Барраяр.
     - Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе нужна девушка, похожая на твою
мамочку?
     - Она должна быть умной, она должна быть осмотрительной,  она  должна
любить жить, - без энтузиазма объяснил Майлз. -  В  противном  случае  наш
брак будет закланием невинных. Может, жертвой станет она.  Может,  наши  с
ней дети. Как тебе известно, личная охрана не всесильна.
     Элли  беззвучно  присвистнула,  и  Майлза   потряс   контраст   между
страдающими глазами и улыбающимися губами его личного телохранителя.
     "Я не хотел причинить тебе боль. Самое  большее,  что  я  только  мог
предложить тебе, не  должно  было  причинить  боль.  Неужели  я  предложил
слишком мало? Или слишком много? Или... слишком страшно?"
     - Ах, Майлз, - перевела дыхание Элли. - Ты ни о чем не подумал.
     - Я очень хорошо о тебе думаю.
     - И поэтому ты хочешь, чтобы я провела всю жизнь на какой-то - извини
- захолустной планетке, которая только-только вылезла из феодализма, где к
женщинам относятся как к безделушкам или животным, где мне придется забыть
все мои навыки, которые я приобрела за последние двенадцать лет, - начиная
с  умения  состыковать  катер  и  кончая  психохимией?..  Извини.   Я   не
антрополог, не святая и не сумасшедшая.
     - Тебе не надо отказывать мне прямо  сейчас,  -  чуть  слышно  сказал
Майлз.
     - Нет, надо, - резко ответила Элли. - Пока я еще не  совсем  потеряла
голову.
     "И что мне сказать на это? - спросил себя Майлз. - Если  бы  ты  меня
по-настоящему любила, ты была бы счастлива пожертвовать ради меня всем  на
свете, включая собственную жизнь? О, ну еще бы. Только Элли не из тех, кто
жертвует. В этом ее сила, и именно ее сила заставляет меня желать ее,  так
что мы оба в замкнутом круге".
     - Значит, дело в Барраяре?
     - Конечно. Какая женщина, будучи в здравом рассудке,  по  своей  воле
переселится на эту планету? Я, конечно, не имею в виду твою мать.
     - Мать - необыкновенная женщина. Когда  столкнулись  она  и  Барраяр,
измениться пришлось планете. Я это видел.  Ты  тоже  стала  бы  источником
перемен.
     Но Элли покачала головой:
     - Я знаю, на что способна, а на что не способна.
     - Никто этого не знает, пока не дойдет до дела.
     Элли пристально посмотрела на него:
     - Естественно, что ты так считаешь. Но  скажи  мне  -  что  для  тебя
Барраяр? Ты позволяешь им распоряжаться  тобой,  словно...  Я  никогда  не
могла понять, что тебе мешает  взять  дендарийцев  и  улететь  куда  глаза
глядят. У тебя бы это получилось лучше, чем у Оссера и даже чем у Танга. А
к концу жизни ты был бы уже императором собственной планеты.
     - И ты была бы со мной?  -  Майлз  как-то  странно  улыбнулся.  -  Ты
серьезно предлагаешь взяться  за  покорение  галактики  с  пятью  тысячами
дендарийцев?
     Элли вскинула голову:
     -  По  крайней  мере  мне  не  пришлось  бы  отказываться  от   мечты
когда-нибудь  командовать  флотом.  Впрочем,  шутки  в  сторону.  Если  ты
профессиональный военный, для чего тебе Барраяр? Флот  наемников  воюет  в
десять раз больше, чем флот любой  планеты.  А  на  шаре  из  грязи  война
случается раз в полвека, да и то в лучшем случае...
     - Или в худшем, - вставил Майлз.
     - ...тогда как флот наемников следует за ней шаг в шаг.
     - Высшее командование  Барраяра  тоже  заметило  этот  статистический
факт. И это одна из главных причин, почему я здесь.  За  последние  четыре
года я приобрел больший боевой  опыт,  чем  другие  имперские  офицеры  за
четырнадцать лет. Непотизм  иногда  проявляется  очень  странно.  -  Майлз
провел пальцем по красивой линии щеки Элли. - Теперь я понял. Ты  влюблена
в адмирала Нейсмита.
     - Конечно.
     - А не в лорда Форкосигана.
     - Лорд Форкосиган меня раздражает. Он тебя предает, милый.
     Майлз оставил эту шпильку без ответа. Значит,  пропасть,  разделяющая
их, даже глубже, чем он  думал.  Для  нее  нереален  лорд  Форкосиган.  Он
переплел пальцы за шеей Элли и вдохнул ее дыхание, когда она спросила:
     - Почему ты позволяешь Барраяру так с тобой обращаться?
     - Такие карты мне были сданы.
     - Кем? Я не понимаю.
     - Неважно. Просто мне почему-то очень важно выиграть  именно  с  теми
картами, которые мне сданы. Значит, так тому и быть.
     - Тебе же хуже. - Ее губы глухо произнесли эти  слова  у  самого  его
рта.
     - Угу.
     Она на секунду отстранилась:
     - А мне все равно можно спать с тобой?  Потихоньку,  конечно.  Ты  не
разозлился, что я отвергла тебя?  То  есть  не  тебя,  совсем  не  тебя  -
Барраяр.
     "Я начинаю к этому привыкать. Уже почти не больно..."
     - Мне положено надуться? - улыбнулся Майлз.  -  Раз  нельзя  получить
все, я не возьму ничего и удалюсь, гордый и одинокий? Ох, и врезала бы  ты
мне, если бы я свалял такого дурака! Верно ведь?
     Элли расхохоталась. Ну, если он может заставить ее смеяться,  не  все
потеряно.  Если  ей  нужен  Нейсмит,  она  его   получит.   Полумера   для
получеловека. Они подались к кровати,  жадно  целуясь.  С  Куин  все  было
просто - она знала, чего хочет и как этого добиться.


     Постельный разговор с  Элли  оказался  одновременно  и  сверхделовым.
Майлза это не удивило. Наряду с расслабляющим массажем, который  превратил
его в жидкость, которая того и  гляди  выльется  из  постели  и  соберется
лужицей на полу, он получил подробный отчета работе лондонской полиции и о
том, что им удалось  выяснить.  В  свою  очередь  Майлз  посвятил  Элли  в
последние события в посольстве и  рассказал  ей  о  поручении,  с  которым
отправил Элен Ботари-Джезек. Надо же! Все эти годы он  считал,  что  отчет
надо проводить в  сугубо  деловой  обстановке!  И  вдруг  случайно  открыл
совершенно неизведанный мир альтернативного  стиля  командования.  Похоже,
наслаждение куда продуктивнее профессиональной собранности.
     - Еще десять дней! - пожаловался Майлз, уткнувшись лицом в подушку. -
Раньше Элен с Тау Кита не вернется. И никакой гарантии, что  она  привезет
наши деньги. Особенно - если их уже один раз  отправили.  А  тем  временем
дендарийский флот бесцельно болтается на орбите.  Элли,  знаешь,  что  нам
нужно?
     - Контракт.
     - Совершенно верно. Мы  и  раньше  заключали  контракты  на  стороне,
несмотря на то, что барраярская служба безопасности нас содержит.  Им  это
даже нравилось: не так страдает бюджет. В конце концов, чем меньше налогов
они берут с крестьян, тем спокойнее  в  подведомственном  им  государстве.
Удивительно,  как  это  служба  безопасности  не   попыталась   превратить
дендарийцев в источник доходов. Я бы еще месяц  назад  отправил  людей  на
поиски задания, не застрянь мы из-за всей этой заварухи  в  посольстве  на
околоземной орбите.
     - Жаль, что нашему флоту нечего делать здесь, на Земле,  -  вздохнула
Элли. - К сожалению, на этой планете царит мир, и только мир.
     Ее пальцы расслабляли ему  икроножные  мышцы,  волокно  за  волокном.
Майлз гадал про себя, сможет ли убедить ее приняться  за  стопы.  Когда-то
ведь он разминал ей стопы - правда, не  бескорыстно.  О  радость,  ему  не
понадобилось даже убеждать ее!.. От наслаждения Майлз задрыгал ногами.  Он
и не думал, что пальцы ног так чувствительны к ласкам, пока Элли  ему  это
не продемонстрировала. По правде говоря, никогда  еще  Майлз  не  был  так
доволен своим телом, буквально исходящим от наслаждения.
     - У меня в мыслях затор, - вдруг объявил он. - В чем-то  я  ошибаюсь.
Посмотрим.  Дендарийский  флот  к  посольству  не  привязан,  хотя  сам  я
привязан. Я мог бы вас всех отсюда отправить...
     Элли издала странный звук, нечто вроде  короткого  стона.  Майлз  был
настолько поражен, что рискуя вывихнуть шею, взглянул на нее через плечо.
     - Да у меня просто мозговая атака, - сконфуженно извинился он.
     - Ну так не останавливайся!
     - Да... И к тому же из-за этой заварушки в посольстве  мне  вовсе  не
хочется остаться без моего флота, без всякой защиты. Что-то... что-то  там
происходит непонятное. Значит, сидеть на месте и  ждать,  пока  посольство
мне заплатит, - это верх идиотизма. Так. Надо обдумывать одну проблему,  а
не сто сразу. Дендарийцы. Деньги. Разовые мероприятия... Эй!
     - Да?
     - А где говорится, что я должен дать  задание  всему  флоту?  Работа.
Разовые  мероприятия...  Временный  доход.  Разделяй  и  властвуй!  Личная
охрана, компьютерщики - все, что может принести нам хоть какой-то доход...
     - Ограбление банков? - подсказала Элли с растущим интересом.
     - И ты утверждаешь, что полиция взяла и так вот, за  здорово  живешь,
отпустила тебя? Ох, зря она поспешила. Но  у  нас  и  в  самом  деле  есть
потенциальная  рабочая  сила  в  виде  пяти  тысяч  хорошо  и  всесторонне
обученных людей. Наверняка это еще лучший источник дохода,  чем  "Триумф".
Поручать другим свои дела! Пусть они рассеются кто куда  и  найдут  способ
заработать эти чертовы деньги!
     Элли, усевшаяся по-турецки в ногах Майлза, огорченно заметила:
     - Я целый час тружусь,  чтобы  помочь  тебе  расслабиться,  -  и  вот
результат! Похоже, быть  на  взводе  -  твое  естественное  состояние.  Ты
сжался, как пружина, прямо, у меня на глазах... Куда ты?
     - Осуществлять свою идею, куда ж еще?
     - Большинство людей в этот момент засыпает...
     Зевая, она помогла ему разобраться в  одежде,  разбросанной  по  всей
каюте. Черные футболки оказались почти одинаковыми.  Футболку  Элли  можно
было отличить по слабому запаху ее тела - Майлз чуть было  не  оставил  ее
себе, но потом решил, что влечение к нижнему белью  подруги  характеризует
его не с лучшей стороны.
     Их соглашение не было облечено в слова, но оно  существовало.  И  эта
сторона их взаимоотношений должна скромно прятаться за дверью каюты, иначе
им не справиться с глупым запретом адмирала Нейсмита.


     Когда Майлз с новым контрактом в руках проводил совещание штаба,  ему
всегда казалось, что у него двоится в глазах. Он  остро  ощущал  обе  свои
половины, стараясь стать таким окном  между  дендарийцами  и  их  истинным
нанимателем - императором Барраяра, через которое можно смотреть только  в
одну сторону. Это неприятное ощущение обычно рассеивалось  без  труда,  по
мере того как он сосредоточивался  на  выполнении  той  или  иной  задачи,
передислоцируя свою личность. В  такие  моменты  адмирал  Нейсмит  занимал
почти все  существо  Майлза.  Принимая  во  внимание  напористый  характер
адмирала, нельзя было сказать даже, что Майлз расслаблялся,  -  он  просто
переставал испытывать неловкость.
     Сейчас он провел с дендарийцами невиданно долгий срок - пять  месяцев
кряду, и внезапное появление в его жизни лейтенанта Форкосигана  оказалось
совершенно неуместным. Конечно, барраярская сторона тут была совершенно ни
при чем. Майлз  всегда  рассчитывал  на  то,  что  структура  барраярского
командования надежна, как скала. Это была аксиома, на которой основывались
все последующие действия, мера успеха или провала любого задания. На  этот
раз все повернулось с ног на голову.
     На  этот  раз  он  стоял  в  штабной  каюте  "Триумфа"  перед  спешно
собранными главами подразделений и командирами кораблей,  испытывая  нечто
вроде столбняка. Что он им скажет? "Выпутывайтесь сами, олухи!.."
     - Какое-то время задания мы не  получим,  -  начал  адмирал  Нейсмит,
появляясь из той таинственной пещеры, где обитал  Майлз.  Ставшее  наконец
всеобщим достоянием известие, что пла