- думаю, это твой кузен Майлз - всегда легче  получить
прощение,  чем  разрешение.  "  Доно  встал  и  подошел  к  зеркалу,   чтобы
посмотреть, как он выглядит в ботинках.
   Айвен вцепился в свои волосы. "Ладно. Вы двое - нет, трое - привели  меня
сюда, потому что заявили, что  хотите  моей  помощи.  Я  готов  кое-что  вам
подсказать. Бесплатно. " Он глубоко вдохнул. " Вы можете  огорошить  меня  и
потом отшутиться, если захотите. Я, в конце концов, не в первый раз  делаюсь
мишенью для шуток. Вы можете устроить эту штуку с Ришаром - на здоровье. Или
с целым Советом Графов. Устройте этот сюрприз моему  кузену  Майлзу  -  ради
бога, я не откажусь посмотреть. Но ни в коем случае  -  если  вы  не  хотите
лишиться всяких шансов, если это  что-то  большее,  чем  грандиозная  грубая
шутка, - ни за что не делайте так по отношению к Грегору. "
   Байерли скорчил  неопределенную  гримасу,  а  Доно,  поворачиваясь  перед
зеркалом, стрельнул в Айвена проницательным взглядом. "Обратись к  нему,  ты
это хочешь сказать? "
   " Да. Я не могу тебя заставить, " продолжил Айвен серьезно, " но если  ты
это не сделаешь, я категорически отказываюсь иметь с вами дело в дальнейшем.
"
   " Грегор может уничтожить все одним словом, " сказал  Доно  осторожно.  "
Даже раньше, чем все начнется. "
   " Может, " сказал Айвен, " но не сделает это без веских причин. Не  дайте
ему повода. Грегор не любит политических сюрпризов. "
   " Я думал, что Грегор довольно спокоен, " сказал Би, " для императора. "
   " Нет, " сказал Айвен твердо. " Он - не спокойный. Он  просто  достаточно
скрытный. Вряд ли вам захотелось взглянуть на него, когда он разозлен. "
   " А как он в этом случае выглядит? " спросил Би любопытно.
   " Как и все остальное время. Устрашающая роль. "
   Доно поднял руку, стоило только  Би  снова  открыть  рот.  "Би,  если  не
считать твоих намерений развлечься, ты позвал Айвена  сюда  сегодня  вечером
из-за его знакомств, во всяком случае ты так  утверждал.  Исходя  из  своего
опыта,  я  бы   сказал,   что   игнорировать   сказанное   твоими   опытными
консультантами - плохая идея. "
   Би пожал плечами. " Мы никого не нанимали. "
   " Я взываю к кое-каким прежним покровителям. Мне придется потратить  этот
резерв, и возместить его я уже не смогу. " взгляд Доно твердо остановился на
Айвене. " Так что ты мне конкретно предлагаешь? "
   " Попроси Грегора о короткой аудиенции. Прежде чем встретишься  с  кем-то
еще или даже поговоришь по комму. Стой прямо,  гляди  ему  в  глаза...  -  "
еретическая мысль внезапно  посетила  Айвена.  "  Подожди,  ты  не  разу  ни
переспала с ним? "
   Доно фыркнул с развлечением. " Нет, к сожалению. Упущенная возможность, о
которой я теперь глубоко сожалею, честное слово. "
   " Уф, " Айвен вздохнул с облегчением. " Ладно. Тогда просто расскажи ему,
что ты планировал сделать. Заяви свои права. Он либо  решит  позволить  тебе
сделать это, либо прикажет конфисковать все, чем ты  незаконно  завладел.  В
последнем случае... ну, самое худшее тогда быстро  закончится.  Если  же  он
позволит тебе попробовать... тогда у тебя будет тайный покровитель, которого
даже Ришар со всей своей порочностью не сможет одолеть. "
   Доно прислонился к письменному столу Пьера, и барабанил пальцами  по  его
пыльной поверхности. Орхидеи жалкой кучей лежали там же на  столе.  Увядшие,
как мечты Айвена. Доно сморщил губы. " Ты устроишь нам аудиенцию? "  спросил
он наконец.
   " Я, э-э, я... "
   Пристальный взгляд Доно  стал  более  требовательным,  проникновенным.  "
Завтра? "
   " А... "
   " Утром? "
   " Только не утром, " слабо запротестовал Би.
   " Рано, " настаивал Доно.
   " Я.... посмотрю, что смогу сделать, " выдавил Айвен наконец.
   Лицо Доно осветилось. " Спасибо! "
   То, что у него все же вырвали это обещание, имело  и  один  положительный
побочный  эффект;  удостоверившиеся  Форратьеры  наконец  позволили   своему
пленнику-зрителю уйти. Айвену лучше было  бы  поспешить  домой  и  позвонить
Императору Грегору. Лорд Доно настоял на том, чтобы его шофер  довез  Айвена
до дома, пусть это было и недалеко  -  увы,  это  разрушило  слабую  надежду
Айвена стать жертвой нападения и быть убитым  где-нибудь  по  пути  домой  и
таким образом не расхлебывать последствия сегодняшнего открытия.
   Оказавшись наконец, слава богу, один в заднем отделении  лимузина,  Айвен
вознес краткую молитву  о  том,  чтобы  расписание  Грегора  было  настолько
плотным, чтобы он не смог найти времени для  этой  аудиенции.  Но  вероятнее
всего его так  потрясет  отказ  Айвена  от  принципа  всегда  придерживаться
нейтральной позиции, что он тут же найдет время. По опыту  Айвена,  невинным
свидетелям вроде него было опасно разгневать Грегора - но  единственной  еще
более опасной вещью было пробудить его любопытство.
   Оставшись в безопасности своей небольшой квартиры, Айвен запер  дверь  за
всеми Форратьерами, прошлыми и нынешними. Вчера он коротал время,  воображая
как принимает здесь чувственную леди Донну... что за расточительство, право.
Лорд Доно вполне сносный мужчина, но на Барраяре мужчин и так хватает. Хотя,
подумал Айвен, можно было бы  воспользоваться  хитростью  Донны  наоборот  и
отправить избыток мужского населения на Колонию Бета, где им  будет  придана
более приятная форма... при этой мысли он вздрогнул.
   С неохотным вздохом он достал карту допуска,  использования  которой  ему
удавалось избегать  в  течение  нескольких  прошлых  лет,  и  вставил  ее  в
считыватель комм-пульта.
   Ему немедленно ответил одетый  в  мягкое  гражданское  платье  мужчина  -
мажордом Грегора. Он не представился; считалось, что если у  тебя  был  этот
доступ, то ты должен был знать, с кем разговариваешь. " Да? А, Айвен. "
   " Я хотел бы поговорить с Грегором, будьте добры. "
   " Извините, лорд Форпатрил, вы желаете воспользоваться этим каналом? "
   " Да. "
   Брови его  собеседника  удивленно  приподнялись,  но  он  отвел  руку,  и
изображение моргнуло. Комм-пульт звякнул. Несколько раз.
   Наконец появилось изображение Грегора. Он был еще в дневной  одежде,  что
успокоило страхи Айвена, представившего, как вытащит императора из душа  или
из кровати. За его спиной можно было разобрать  обстановку  одной  из  самых
уютных гостиных Императорского дворца. И еще  нечеткое  изображение  доктора
Тоскане. Она, кажется, поправляла блузку. Ой. Будь краток. У Грегора сегодня
вечером явно есть занятие поинтереснее .
   А я надеялся, что и мне нынче вечером тоже будет чем заняться...
   Бесстрастное выражение лица Грегора стало несколько  раздраженным,  когда
он узнал Айвена. " О. Это ты. " Раздраженный вид почти исчез. "Ты никогда не
звонишь мне по этому каналу, Айвен. Я думал, это Майлз. В чем дело? "
   Айвен глубоко вздохнул. "Я только что вернулся из космопорта  приехал  со
встречи с... с Донной Форратьер. Она вернулась с Беты. Вам двоим  необходимо
увидеться. "
   Грегор поднял брови. " Зачем? "
   " Уверен, лучше ей объяснить это  лично.  Я  не  имею  к  этому  никакого
отношения."
   " Уже имеешь. Леди Донна  обратилась  к  старым  покровителям?  "  Грегор
нахмурился и добавил слегка угрожающе, " Я - не разменная монета  для  твоих
любовных интриг, Айвен. "
   " Нет, сир, " пылко подтвердил  Айвен.  "  Но  вы  захотите  увидеть  ее.
Действительно захотите. И как можно скорее. Скоро. Завтра. Утром. Рано. "
   Грегор покачал головой. Любопытно. " Скажи только, насколько это важно? "
   " Это только вам судить, сир. "
   " Если  тебе  больше  нечего  сказать...  "  Грегор  затих  и  нервирующе
уставился на Айвена.. Его рука, наконец, легко коснулась  панели  управления
комм-пульта, и он посмотрел в сторону на какой-то экран, которого Айвену  не
было видно. "Я могу передвинуть... хм. Как насчет  ровно  в  одиннадцать,  в
моем кабинете. "
   "  Спасибо,  сир.  "  Добавить  "вы  не  пожалеете"   было   бы   слишком
оптимистично. Фактически,  добавить  что-то  было  так  же  желательно,  как
прыгнуть со скалы без грави-костюма. Вместо этого Айвен улыбнулся и наклонил
голову в полупоклоне.
   Недовольный взгляд Грегора стал еще более задумчивым, но через  мгновение
дальнейшего созерцания он ответил на поклон Айвена и отключил связь.
   Глава 8
   Катриона сидела  перед  комм-пультом  в  кабинете  своей  тети,  и  снова
прокручивала модель сезонного цикла тех барраярских растений, которые должны
были обрамлять дорожки в  саду  лорда  Форкосигана.  Единственным  сенсорным
эффектом, который программа дизайна не могла  воспроизвести  в  модели,  был
аромат. Для этого наиболее тонкого и эмоционально глубокого эффекта она была
должна положиться на ее собственный опыт и память.
   В  мягкий  летний  вечер  проволочный  кустарник   испускал   бы   пряное
благоухание, наполняющее воздух на многие метры, но у него был  приглушенный
цвет и низкая и круглая форма.  Перемежающиеся  с  ними  стебли  груботравки
разбили  бы  их  ряды  и  полностью  выросли  бы  вовремя,  но  тошнотворный
цитрусовый  аромат  этого   растения   будет   контрастировать   с   запахом
проволочника, а, кроме того, оно было в запрещенном списке - среди  тех,  на
которые  у  лорда  Форкосигана  была  аллергия.  А...   сорняк-молния!   Его
желтовато-каштановые вертикальные полосы создали бы превосходный  визуальный
эффект, а слабый приятный аромат  хорошо,  даже  аппетитно,  сливался  бы  с
запахом проволочника. Поставить группу деревьев как мостик там, там  и  там.
Она изменила программу и снова запустила цикл. Намного лучше. Поглядывая  на
экран, он прихлебывала маленькими глотками свой остывший чай.
   Ей было слышно, как по кухне ходит  тетя  Фортиц.  Допоздна  спящий  дядя
Фортиц скоро должен был  спуститься  вниз,  а  вскоре  за  ним  -  Никки,  и
эстетическая концентрация будет потеряна. Для последних изменений дизайна ей
оставалось только несколько дней, а затем она должна была начать работать  с
множеством настоящих растений. Сегодня утром у нее было на все  меньше  двух
часов, потом она должна умыться, причесаться и отправиться  приглядывать  за
тем , как бригада монтирует и проверяет циркуляцию воды в ручье.
   Если все пойдет хорошо, она сегодня могла бы  начать  так  расставлять  в
саду свои дендарийские камни, чтобы ручей нежно лепетал, огибая их  и  бурля
между ними. Звук ручья был еще одной деталью, которой нельзя  было  добиться
от компьютерной модели,  хотя  она  и  учитывала  необходимость  приглушения
городского шума. Стены и изгибающиеся террасы были уже построены  как  надо;
она надеялась, что этот эффект отвлечет посетителей от городского шума. Даже
зимой сад был бы тихим и успокаивающим.  Покрытое  снежным  одеялом,  из-под
которого пробивались только скудные простирающиеся к небу ряды  древовидного
кустарника, это  пространство  одними  своими  очертаниями  ласкало  глаз  и
успокаивало разум и сердце.
   К сегодняшнему вечеру основная схема - скелет - была уже  готова.  Завтра
должны были доставить то, во что ей предстоит воплотиться -  целый  грузовик
не-терраформированной почвы из отдаленных углов Округа Форкосигана. И завтра
вечером, перед началом званого обеда лорда Форкосигана, она могла бы  словно
в обещание посадить туда первое растение: один  из  укоренившихся  отростков
старого дерева скеллитум с  Южного  Континента.  Не  меньше  пятнадцати  лет
понадобится для того, чтобы оно  выросло  и  заполнило  предназначенное  ему
место, но что из этого? Форкосиганы  владели  этой  землей  две  сотни  лет.
Весьма вероятно, что Форкосиган  сможет  им  любоваться  уже  в  годы  своей
зрелости. Непрерывность. Такая непрерывность позволяла  вырастить  настоящий
сад. Или настоящую семью...
   Раздался звонок у передней двери и Катриона подскочила, резко осознав что
она все еще одета в пижаму - старый трикотажный летный костюм своего дяди, а
ее волосы выбились из узла на затылке. Тетины шаги направились  из  кухни  в
выложенный плиткой вестибюль, и Катриона  напряглась,  инстинктивно  пытаясь
скрыться с линии взгляда возможного официального посетителя. О,  боже,  что,
если это лорд Форкосиган? Переполнявшие голову мысли о саде разбудили ее еще
на рассвете, и тогда она тихо прокралась вниз, чтобы поработать, и  даже  не
почистила зубы.... нет, голос, приветствующий ее тетю, был женский и к  тому
же знакомый. Розали здесь? Зачем?
   Темноволосая, примерно сорока лет, женщина заглянула в сводчатый проход и
улыбнулась. Удивленная Катриона помахала в ответ и  встала,  чтобы  выйти  в
прихожую и  поздороваться.  Это  была  действительно  Розали  Форвейн,  жена
старшего брата Катрионы. Катриона не видела ее с похорон Тьена. На  ней  был
консервативный дневной наряд - бронзово-зеленые юбка и жакет, этот шел к  ее
оливковой коже, хотя покрой был немного  безвкусный  и  провинциальный.  Она
привела с собой свою дочь Эди, которой  сказала,  "  Пойди  наверх  и  найди
твоего кузена Никки. Мне надо поговорить с тетей Кэт. " Эди, еще не выросшая
в угловатого подростка, вполне охотно затопала прочь .
   " Что нынче привело вас в столицу? " спросила тетя Фортиц у Розали.
   " С Хьюго и остальными все в порядке? " добавила Катриона .
   " О, да, у нас все прекрасно. "  заверила  их  Розали.  "  Хьюго  не  мог
бросить работу, так что послали меня. Я хочу пойти с Эди  по  магазинам,  но
поднять ее, чтобы успеть на утренний  монорельс,  было  настоящей  каторгой,
честное слово. "
   Хьюго  Форвейн  занимал  пост  в  Имперском  Управлении  шахт   северного
регионального  штаба  в  Округе  Фордариана  -  два   часа   экспрессом   от
Форбарр-Султаны . Розали, наверное, встала для этой поездки засветло. Скорее
всего, двух своих старших сыновей, повзрослевших почти  до  угрюмой  стадии,
она оставила дома одних на весь день.
   " Вы завтракали, Розали? " спросила тетя Фортиц. " Хотите чаю или кофе? "
   " Мы ели на монорельсовой дороге, но чай  пришелся  бы  кстати,  спасибо,
тетя Фортиц. "
   Розали и Катриона пошли за тетей в кухню, чтобы предложить  помощь,  и  в
результате все устроились вокруг  кухонного  стола  с  чашками,  от  которых
поднимался пар. Розали рассказала им о том, что у них  произошло  с  момента
похорон Тьена - новости о здоровье ее мужа,  событиях  в  доме,  достижениях
сыновей.  Прищурив  глаза  в  доброжелательной  усмешке,  она   доверительно
склонилась вперед. " А что до твоего вопроса, Кэт, что привело меня  сюда  -
это ты. "
   " Я? " сказала Катриона безучастно.
   " Не догадываешься, в чем дело? "
   Катриона подумала,  не  будет  ли  невежливо  спросить  "Ну  откуда?".  В
качестве компромисса она вопросительно приподняла бровь.
   " К твоему отцу приходил посетитель пару дней назад. "
   Проказливый тон Розали был приглашением  сыграть  в  загадки,  но  сейчас
Катриона могла думать только о том, как ей побыстрее покончить  с  светскими
тонкостями и  отправиться  на  свое  рабочее  место.  Она  продолжила  слабо
улыбаться.
   Удивленная и раздраженная Розали покачала головой,  склонилась  вперед  и
легонько постучала пальцем по столу возле своей чашки. " Ты, милая, получила
подходящее предложение. "
   "Предложение  чего?"  вряд  ли  Розали  принесла  ей  новый  контракт  на
разработку дизайна сада. Но ведь не может быть, чтобы она имела в виду...
   " Выйти замуж, чего же еще? К тому же, рада тебе сообщить, за  настоящего
джентльмена-фора.  Все  так  старомодно  -  он   послал   сваху   прямо   из
Форбарр-Султаны к твоему Па  на  Южный  Континент,  и  это  совсем  потрясло
старика. Твой Па позвонил Хьюго и все подробно рассказал. Мы решили,  что  в
конце концов, сватовство через посредника лучше, чем разговор  по  комму,  и
кто-то из нас должен  сообщить  тебе  хорошие  новости  лично.  Мы  все  так
довольны, зная, что ты так быстро снова сможешь устроить свою жизнь. "
   Тетя Фортиц так и села,  выглядя  основательно  пораженной.  Она  прижала
палец к губам.
   Столичный джентльмен -  фор,  следует  старомодным  обычаям  и  тщательно
соблюдает этикет, папу он просто потряс... так же кто мог это быть? - сердце
Катрионы чуть не остановилось, затем взорвалось. Лорд Форкосиган? Майлз,  ах
ты, крыса, как ты посмел сделать это, не спросив сперва меня! Она приоткрыла
рот в головокружительной смеси ярости и восторга.
   Капельку  высокомерно..!  Но...  он  выбрал  ее  для  роли   своей   леди
Форкосиган, владелицы этого великолепного дома и его родового Округа  -  так
много нужно было еще сделать в этом красивом месте, что  это  так  пугало  и
возбуждало - и сам  Майлз,  о  боже...  Это  столь  завораживающее  покрытое
шрамами невысокое тело, это опаляющая энергия, и в ее кровати? Он прикасался
к ней, наверное, не  более  двух  раз,  но  его  руки  могли  явно  оставить
обжигающие  следы  на  ее  коже,  так  ясно  ее  тело  помнило  эти  краткие
прикосновения. Она не могла, не смела позволять себе так думать  о  нем,  но
теперь чувственный образ Майлза в ее сознании  вспыхнул,  вырвавшись  из-под
тщательного  контроля  Эти  смеющиеся  серые   глаза,   эти   настороженные,
подвижные, так подходящие для поцелуев губы со  столь  необычным  диапазоном
выразительности... могли бы быть ее, полностью ее.  Но  как  посмел  он  так
подловить ее, перед всеми ее родственниками?
   " Ты довольна? " Розали, смотрящая на  нее  в  упор,  выпрямила  спину  и
улыбнулась. " Или правильнее сказать,  взволнована?  Отлично!  И  не  совсем
удивлена, как я погляжу. "
   " Не... полностью. " Я просто не верю этому. Я  предпочла  бы  не  верить
этому, потому что... что это все разрушило бы...
   " Мы боялись, что ты посчитаешь это  слишком  поспешным,  после  Тьена  и
всего  такого.  Но  сваха  сказала,  что  он  хотел  опередить  всех   своих
соперников, как твой папа сказал Хьюго. "
   "  У  него  нет  никаких  соперников.  "  Катриона  сглотнула,   чувствуя
несомненную  слабость  при  воспоминании  о  его  запахе.  Но  как  мог   он
вообразить, что она...
   " У него хорошие карьерные перспективы после армии, " продолжила Розали.
   " Действительно, он так сказал. " Высокомерие из высокомерия, так однажды
охарактеризовал ей Майлз свои амбиции превзойти в  известности  собственного
отца. Из чего она сделала вывод, что он по меньшей мере не предполагал,  что
это обстоятельство сбавит темп его жизни .
   " Прекрасные семейные связи. "
   Катриона не позволила  себе  улыбнуться.  "Это  небольшое  преуменьшение,
Розали. "
   " Не столь богатый, как другие в его положении, но все же  достаточно,  а
ты, по-моему, никогда не стремилась к деньгам. Хотя я  всегда  думала,  тебе
следовало обращать больше внимания на твои собственные нужды, Кэт. "
   Да, конечно, Катриона смутно знала, что Форкосиганы были не столь богаты,
как многие другие графских семейства, но по ее прежним  стандартам  экономии
она бы могла просто утонуть в богатстве Майлза.  Ей  никогда  бы  больше  не
пришлось быть стесненной в средствах или с  трудом  копить  деньги.  Вся  ее
энергия, все ее мысли могли быть теперь направлены на более высокие цели - у
Никки будут все возможности - " Боже, для меня этого более чем достаточно  !
"
   Но  каким  причудливым  поступком  было  послать  сваху  прямо  на  Южный
Континент, к ее папе... правда ли он так застенчив? Сердце Катрионы чуть  не
дрогнуло, но скорее от мысли, что Майлз просто  не  подумал,  насколько  его
желания могут  причинять  беспокойство  другому  человеку.  Застенчивый  или
надменный? Или и то, и другое сразу? Порой он бывал  таким  неоднозначным  -
очаровательный как.. ей даже не к  кем  было  его  сравнить,  но  неуловимый
словно вода.
   Не просто неуловимый - скользкий. Нарушитель границ.  Холод  охватил  ее.
Было ли предложение сделать для него  сад  не  более  чем  уловкой,  поводом
содержать ее под его присмотром? Наконец-то все значения  улеглись  в  общую
картину. Возможно, он вовсе и не восхищается ее  работой.  Может  быть,  ему
вообще нет дела до этого сада. Возможно, он  просто  манип