хотя бы для того, чтобы  посмотреть
на их реакцию.
   Миа Маз услышала его сдавленное хрюканье и оглянулась.
   - С вами все в порядке?
   - Да. Простите, - прошептал он. - Просто у меня приступ лимериков.
   Ее глаза расширились, и она закусила губу; только ямочки на щеках  выдали
ее улыбку.
   - Ш-ш, - только и произнесла она.
   Церемония продолжалась без помех. Увы, времени на дальнейшие  поэтические
изыскания у Майлза было предостаточно. Он покосился на ряд белых шаров.
   Прекрасная леди из Дегтиаров Взяла в оборот юнца с Барраяра.
   Как следствие фор Попал под топор И был скормлен потом ягуарам...  И  как
это аутам удается  высиживать  все  это?  Должно  быть,  такая  выносливость
заложена  в  них  генетически  стараниями  их  ученых.  Вместе   с   другими
изменениями, о которых известно только по слухам.
   Майлз покосился на Форобио. Посла спасло только то, что - не успел  Майлз
сочинить и двух строчек - на помост  вышел  первый  из  сатрап-губернаторов.
Майлз быстро пришел в себя.
   Стихи сатрап-губернаторов оказались действительно блестящи.
   Написанные в самом сложном каноне, они - об этом шепотом сообщила Миа Маз
- принадлежали перу лучших аут-поэтесс из Райского Сада. Ну что ж, должны  у
губернаторов  быть  свои  привилегии.  С  точки  зрения  Майлза,  эта  часть
церемонии ненамного продвинула  следствие.  Тот,  за  кем  он  охотился,  не
использовал декламацию ни для признания в содеянном,  ни  для  проклятий  на
голову врагов - короче, не выдал себя ничем. Майлза это почти  удивило.  То,
как лорд Икс  поступил  с  телом  ба  Лура,  выдавало  в  нем  склонность  к
театральным эффектам, хотя все  можно  было  обставить  куда  проще.  Может,
убийство для него тоже было искусством?
   Император   сидел   с   бесстрастным   лицом.   Каждый   из   выступавших
сатрап-губернаторов  получил  от  него  в  награду  по  благодарному  кивку.
Интересно, воспользовался ли Бенин советом Майлза? Майлз надеялся,  что  тот
уже говорил с Императором.
   А затем все неожиданно кончилось. Майлз удержался и не стал аплодировать:
здесь это не было принято. На помост вышел мажордом и сделал еще один  знак,
по которому все вновь опустились на колени. Император в сопровождении  своей
гвардии встал и покинул поляну, а за ним  потянулись  пузыри  губернаторских
консортов, сами губернаторы, их гем-офицеры, после  чего  стали  расходиться
все остальные.
   Возможно, в  том,  что  касается  сексуальных  отношений,  раса  аутов  и
отличалась от обычных людей, но обходиться без процесса приема пищи они  все
же пока не научились. Как следствие в состав траурных церемоний они включили
и обеды. На  свой  манер,  разумеется.  Мясные  блюда  напоминали  цветочные
клумбы.  Овощи  маскировались  под  ракообразных,  фрукты  -  под  маленьких
зверушек. Майлз пригляделся к блюду отварного риса - уж с ним-то  что  можно
сделать?  Каждое  зернышко   украшалось   выполненным   вручную   спиральным
орнаментом. Подавив любопытство, Майлз попытался сконцентрироваться на деле.
   Легкий - по меркам Райского Сада - ленч подавался в длинном павильоне, по
обыкновению открывавшемся в сад. Аут-леди в своих пузырях обедали  где-то  в
другом месте - там, где они без помех могли  отключить  свои  силовые  поля.
Должно быть, это самый недоступный обеденный зал во всем Райском  Саду.  Сам
Император находился в этом павильоне, хоть и  в  отдельном  зале.  Майлз  не
знал, как Форобио удалось получить приглашение сюда, но в любом  случае  это
далось нелегко,  что  лишний  раз  подтверждало  высочайший  профессионализм
посла. Да и для Маз пребывание здесь было,  похоже,  волшебным  подарком,  о
котором может только мечтать социолог.
   - А вот и мы, - пробормотал Форобио, и Майлз напрягся.
   В павильон входил Эсте Ронд со свитой. До сих  пор  все  приглашенные  на
церемонию ауты, явно не зная,  что  делать  с  невесть  как  попавшими  сюда
иноземцами, просто игнорировали присутствие барраярцев. Эсте Ронд  вел  себя
совсем по-другому. Плечистый  сатрап-губернатор  в  белоснежной  одежде,  по
пятам  которого  следовал  гем-генерал  в   полной   раскраске,   задержался
поприветствовать своих соседей с Барраяра.
   Рядом с гем-генералом Ронда стояла женщина в белом платье, неожиданная  в
этом сугубо мужском обществе. Ее серебристые волосы были заплетены в  пышную
косу до колен; она стояла молча, потупив взор. На вид она была старше Райан,
но несомненно  принадлежала  к  расе  аутов,  женщины  которых  с  возрастом
становятся только краше. Должно быть, это жена  гем-генерала,  решил  Майлз;
офицер, добившийся такого высокого чина, вполне мог завоевать себе такую.
   Маз подала Майлзу выразительный знак,  слегка  покачав  головой  с  "нет,
нет!", замершим на ее губах. Что пыталась она сказать этим?  Аут-леди,  судя
по всему, не вступала в разговор, если только к ней не обращались.  Но  даже
Райан не обладала таким выразительным языком взгляда и мимики.
   Губернатор и Форобио обменялись  положенными  приветствиями,  из  которых
Майлз заключил, что сюда они попали именно  благодаря  Ронду.  В  завершение
своей речи Форобио представил Майлза:
   - Кстати, лейтенант серьезно интересуется цетагандийской культурой.  Ронд
радушно кивнул; похоже,  если  уж  Форобио  рекомендовал  кого-то,  к  этому
прислушивались даже аут-лорды.
   - Меня послали сюда скорее  учиться,  и  эта  обязанность  мне  нравится.
-Майлз отвесил губернатору тщательно рассчитанный поклон. - И  признаюсь,  я
узнал здесь уже не так мало. - Майлз постарался, чтобы улыбка  придала  этим
словам максимум двусмысленности.
   Ронд холодно улыбнулся в ответ. Впрочем, если Эсте Ронд и лорд Икс  -одно
лицо, ему и положено  казаться  совершенно  спокойным.  Они  обменялись  еще
несколькими  ничего  не  значащими  любезностями   насчет   нелегкой   жизни
дипломата, затем Майлз осмелился:
   - Не будете ли вы так добры,  милорд,  представить  меня  аут-губернатору
Илсюму Кети?
   По губам Ронда  пробежала  чуть  заметная  усмешка,  и  он  повернулся  в
сторону, где стоял его коллега и генетический родственник.
   - Почему же нет, лорд Форкосиган. - По тону его Майлз заключил, что  если
уж  Ронду  приходится  возиться  с  этими  чужестранцами,  он  не  откажется
разделить это бремя с кем-то еще.
   Ронд повел Майлза через зал, оставив Форобио  беседовать  с  ро-китанским
генералом - тот не мог не иметь профессионального интереса к  потенциальному
противнику. Посол успел нахмуриться вслед Майлзу, на что  тот  развел  руки,
как бы обещая вести себя хорошо.
   Стоило им отойти от посла подальше, Майлз прошептал Ронду:
   - Кстати, нам все известно про Йенаро.
   -  Простите?  -  переспросил  Ронд.  Удивление   его   выглядело   вполне
естественным.
   В непосредственной близости Кети казался даже  еще  выше,  чем  во  время
декламации. Резкие черты его лица вполне соответствовали принятому  у  аутов
стилю: ястребиные носы были в моде со времен восшествия на престол  Флетчира
Джияджи. На висках  серебрилась  седина.  Вообще-то  если  ему  чуть  больше
сорока, да если еще учесть, что он  аут...  Ну  конечно.  Седина  смотрелась
безупречно,  но  наверняка  имела  искусственное   происхождение,   не   без
удовлетворения подумал Майлз. В мире, где все принадлежит старым, нет смысла
казаться молодым.
   В свиту Кети также входил гем-генерал с женой из аутов. Даже для аут-леди
ее красота была сногсшибательной: темно-шоколадная грива волос, спадавших на
пол, кремовая кожа, глаза поразительного цвета  корицы,  чуть  расширившиеся
при виде идущего рядом с Рондом Майлза. С ума сойти как хороша,  и  вряд  ли
старше Райан. Майлз тихо радовался про себя, что уже имеет  опыт  общения  с
Райан - это помогло ему устоять на ногах.
   У Илсюма Кети, по всей  вероятности,  не  было  ни  времени,  ни  желания
общаться с иноземцем, но в то же время он не осмелился уклониться от  Ронда.
Ронд же не упустил возможности сдать Майлза с рук на руки и  ретироваться  к
столу.
   Не скрывавший раздражения Кети не начинал светскую беседу первым, поэтому
Майлз взял инициативу в свои руки, отвесив полупоклон его  гем-генералу.  На
этот раз генерал вполне соответствовал положенному для такого чина возрасту,
то есть был достаточно стар.
   - О генерал Чилиан! Сэр, я  знаю  вас  по  учебникам  истории.  Для  меня
большая честь познакомиться с вами. И с вашей прекрасной супругой...  Боюсь,
я не знаю ее имени. - Он с надеждой улыбнулся.
   Чилиан нахмурился. Он сухо поздоровался, но  оставил  намек  без  ответа.
Чуть скосив в  сторону  Майлза  неприязненный  взгляд,  аут-леди  продолжала
стоять так, будто ее  здесь  нет.  Мужчины,  похоже,  делали  вид,  что  она
невидима.
   Итак, если Кети и есть лорд Икс, что должно твориться в  его  голове  при
встрече с  намеченной  жертвой?  Он  подсунул  барраярцам  поддельный  ключ,
заставил ба Лура убедить Райан в том, что его обокрали,  убил  Ба  и  теперь
ждет результатов. Вместо которых абсолютная тишина. Райан не делала ничего и
никому не проговорилась. Может, Кети теперь думает, что убил ба Лура слишком
рано - прежде, чем оно успело оповестить о  своей  потере?  Ситуация  не  из
простых.  Однако  лицо  аута   оставалось   совершенно   неподвижным.   Что,
разумеется, могло и означать, что он абсолютно невиновен.
   Майлз одарил Илсюма Кети очаровательной улыбкой.
   - Насколько я понимаю, у нас общее хобби, губернатор, - промурлыкал он.
   - Да? - не очень любезным тоном отвечал Кети.
   -  Мы  оба  интересуемся  регалиями  Цетагандийской  империи.  Совершенно
захватывающие артефакты - в них вся история расы аутов, не так ли? Да  и  ее
будущее тоже.
   Кети неприязненно посмотрел на него:
   - Я не назвал бы это просто увлечением. Странный интерес для чужеземца.
   - Знать своего неприятеля - долг военного офицера.
   - Не знаю. Это задача гемов.
   - Таких, как ваш друг лорд Йенаро? Не самая надежная  опора,  губернатор.
Боюсь, вы и сами в этом убедитесь.
   Кети заломил бровь:
   - Кто?
   Майлз  вздохнул  про  себя.  Вот  бы  сейчас   залить   весь   этот   зал
суперпентоталом. Эти чертовы ауты так  владеют  собой;  кажется,  будто  они
врут, даже когда говорят правду.
   - Нельзя ли просить вас,  лорд  Кети,  об  одолжении?  Представьте  меня,
пожалуйста, губернатору Слайку Джиядже. Видите ли, я сам состою в родстве  с
нашим Императором, так что мне кажется,  наше  положение  в  некотором  роде
сходно.
   Кети удивленно заморгал, ошарашенный такой дерзостью:
   - Не уверен, что Слайк так считает... Все же лицо его выдавало внутреннюю
борьбу: с одной стороны, он не рвался натравливать на уважаемого  им  принца
Слайка Джияджу какого-то иноземца, с другой стороны, соблазн  избавиться  от
Майлза явно перевешивал и в конце концов перевесил. Кети  подозвал  генерала
Чилиана и отдал ему распоряжение. Поблагодарив  его  и  попрощавшись,  Майлз
поспешил за гем-генералом  в  надежде  использовать  малейшую  благоприятную
возможность. Действительно, принцы могут оказаться не столь доступными,  как
простые сатрап-губернаторы.
   - Генерал... Если лорд Слайк не сможет говорить со мной, не передадите ли
вы ему кое-что на словах? - Майлз надеялся,  что  его  голос  звучит  ровно:
Чилиан и не думал примерять свой шаг к походке гостя  с  Барраяра.  -  Всего
пару слов.
   - Думаю, что смогу, - пожал плечами Чилиан.
   - Передайте  ему...  Скажите:  Йенаро  у  нас  в  руках.  Ничего  больше.
Генеральские брови удивленно поползли вверх, но он сдержался.
   - Хорошо.
   Текст послания, разумеется,  очень  скоро  будет  передан  Цетагандийской
имперской безопасности.  Впрочем,  Майлз  не  возражал  против  того,  чтобы
цетагандийская охранка повнимательнее присмотрелась к лорду Йенаро.
   Аут-лорд Слайк Джияджа сидел с небольшой группой людей - как гемов, так и
аутов - в дальнем углу павильона. В отличие от других свит в  этой  виднелся
силовой пузырь, паривший в воздухе  около  принца.  Рядом  сидела  гем-леди,
которую Майлз узнал сразу же, несмотря на бесформенные  траурные  платья,  -
это  была  женщина,  выводившая  его  с  вечеринки  у  Йенаро.  Заметив  его
приближение, дама решительно отвернулась. Кто сидит в пузыре? Райан? Консорт
Слайка? Или кто-то совсем другой?
   Гем-генерал губернатора Кети склонился к  уху  Слайка  Джияджи  и  что-то
прошептал. Сатрап поднял глаза, посмотрел на Майлза,  нахмурился  и  покачал
головой. Чилиан пожал плечами и прошептал что-то еще. Следя за  его  губами,
Майлз явственно  различил  слово  "Йенаро"  -  его  послание  было  передано
более-менее точно. Однако выражение лица Слайка не изменилось. Принц  махнул
рукой, отсылая генерала прочь.
   Чилиан вернулся к Майлзу:
   - Лорд Слайк в настоящий момент занят и не может говорить с вами.
   - Все равно огромное вам спасибо, - так же вежливо ответил Майлз.
   Генерал кивнул и вернулся к своему господину.
   Майлз огляделся по сторонам в поисках зацепки, способной привести  его  к
следующему подозреваемому. Губернатора Мю Кита не было видно:  скорее  всего
он отправился с церемонии прямо в свои апартаменты вздремнуть.
   К Майлзу подошла улыбающаяся Миа Маз; глаза ее светились любопытством.
   - Интересно пообщались, лорд Форкосиган?
   - Не очень, - честно признался он. - А вы?
   - Трудно сказать. Я больше слушаю.
   - Ну что ж, так узна„шь больше.
   - Пожалуй. Слушая, тоже в некотором роде общаешься. Сегодняшним  общением
я довольна.
   - Что же вы узнали?
   - Основная тема разговоров сегодня - поэзия друг друга.  Они  выстраивают
ее по ранжиру.  Впрочем,  все  сходятся  на  том,  что  чем  выше  положение
декламатора, тем лучше стихи.
   - Я не заметил особой разницы.
   - Да, но мы с вами не ауты.
   - О чем вы хотели предупредить меня тогда? - поинтересовался Майлз.
   - Я  пыталась  вас  предостеречь.  В  цетагандийском  этикете  существуют
специфические правила общения с аут-леди в ситуациях, когда они  не  закрыты
силовым полем.
   - Я... Мне еще никогда не приходилось видеть их, - солгал  он.  -  Я  все
сделал правильно?
   - Гм... Не совсем. Видите ли, выйдя замуж за гем-лорда,  аут-леди  теряет
право на силовое покрывало. Фактически она превращается в подобие  гем-леди.
Однако потерять это покрывало для аут-леди почти  равносильно  потере  лица.
Поэтому правила приличия требуют, чтобы вы вели  себя  так,  будто  защитное
поле все еще присутствует. Вы не можете обращаться прямо к  жене  из  аутов,
даже если она стоит прямо перед вами. Вы должны изложить все, что хотите  ей
сказать, ее мужу и ждать, пока он передаст ей это.
   - Я... Я ничего им не говорил.
   - О, это хорошо. И вы не должны смотреть прямо на них.
   - А мне-то  казалось,  мужчины  ведут  себя  невежливо,  исключив  ее  из
разговора.
   - Вовсе нет. Они были вежливы, только по-цетагандийски.
   - А эти правила... Распространяются ли они на аут-леди, сохраняющих право
на защитное поле?
   - Не знаю. Я не могу представить себе аут-леди, беседующую с  иностранцем
с глазу на глаз.
   Тут Майлз ощутил у своего локтя чье-то  присутствие  и  от  неожиданности
чуть не подпрыгнул. Это было маленькое  ба  -  слуга  Райан  Дегтиар.  Майлз
постарался скрыть свое волнение, вежливо поклонившись.
   - Лорд Форкосиган, моя госпожа желает говорить с вами, - произнесло ба.
   На лицо Маз стоило посмотреть.
   - Благодарю. Буду рад, - ответил Майлз и  оглянулся  в  поисках  Форобио.
Посол до сих пор пребывал в плену ро-китанского генерала.  Отлично.  Значит,
его разрешения можно не испрашивать.
   - Маз, не будете ли вы так добры передать послу, что я выйду поговорить с
леди. Мм... Это может занять некоторое время,  так  что  вы  не  дожидайтесь
меня. Я вернусь прямо в посольство.
   - Право, я не уверена... - начала Маз, но Майлз уже сорвался с места.  Он
улыбнулся ей через плечо, ободряюще махнул рукой и следом  за  ба  вышел  из
павильона.

Глава 9

   Маленькое ба, по обыкновению избегая любых  комментариев  по  поводу  дел
хозяйки, долго вело Майлза по извилистым дорожкам Райского Сада. Они огибали
пруды, пересекали маленькие искусственные ручейки. Майлзу то и дело хотелось
задержаться, чтобы посмотреть, например, на изумрудный  газон,  по  которому
чинно прогуливалась стайка рубиново-алых павлинов размером не больше дрозда.
Чуть дальше пятно солнечного света на  зеленой  изгороди  оказалось  занятым
чем-то напоминающим толстого круглого кота... Или просто  клубком  пушистого
белого меха. Нет,  это  все  же  животное:  пара  пронзительно-голубых  глаз
приоткрылась, сонно посмотрела на Майлза и презрительно закрылась снова.
   Майлз не задавал вопросов. В прошлое посещение  Райского  Сада  лично  за
ним, возможно, и не следили -  как-никак  он  находился  в  толпе  из  тысяч
посланников со всей галактики. Другое дело теперь, когда он один. Оставалось
надеяться на то, что Райан тоже понимает это.  Покойная  Императрица  Лизбет
точно поняла бы, ну а Райан должна  бы  унаследовать  от  нее  осторожность.
Вместе с Большим Ключом и прочими генетическими причиндалами.
   Белый силовой шар ждал их в  укромном  коридоре.  Ба  поклонилось  ему  и
исчезло.
   Майлз откашлялся.
   - Добрый вечер, миледи. Вы хотели видеть меня? Чем  могу  служить?  -  Он
старался приветствовать ее как ни в чем не  бывало.  Насколько  хватало  его
воображения, в шаре вполне мог сидеть гем-полковник Бенин, и это  его  голос
доносился до него сквозь акустические фильтры.
   - Лорд Форкосиган, -  прошелестел  голос  Райан  или  очень  удачная  его
имитация.  -  Тебя  интересовали  вопросы,  связанные   с   генетикой.   Мне
показалось, тебе будет интересно совершить небольшую экскурсию.
   Отлично. Их подслушивают,  и  она  это  знает.  Майлз  подавил  ту  часть
рассудка, которая вопреки логике все еще надеялась на любовный роман.
   - Конечно,  миледи.  Я  вообще  интересуюсь  медициной.  Видите  ли,  тех
исправлений, что вносили в мою фигуру, явно недостаточно, поэтому,  бывая  в
более развитых областях галактики, я всегда надеюсь найти  что-то  полезное.
Теперь он следовал за ее парящим шаром,  безуспешно  пытаясь  запомнить  все
повороты. Раз или два  ему  удалось  отпустить  комментарий  по  поводу  тех
уголков сада, которые они проходили, - скорее для того, чтобы их молчание не
казалось подозрительным. По его подсчетам, они  удалились  от  павильона,  в
котором были накрыты угощения, где-то на километр, хотя и не  по  прямой,  и
наконец подошли к длинному низкому зданию белого цвета. Всюду -  на  оконных
запорах, дверях и стенах  -  виднелась  надпись:  "Биологический  контроль".
Райан довольно долго колдовала с замком воздушного шлюза, зато,  приняв  ее,
он пропустил беспрепятственно и Майлза.
   Коридоры против ожиданий ничуть не напоминали лабиринт, и они почти сразу
же очутились в просторном  помещении.  Такого  утилитарного,  можно  сказать
спартанского, убранства, Майлз в Райском Саду еще не видел. Одна стена  была
сплошь стеклянной  и  открывалась  в  длинную  комнату,  похожую  скорее  на
суперлабораторию, чем  на  помещение  дворцового  комплекса.  Форма  следует
функции; чего-чего, а функции здесь хватало в избытке. В настоящий момент  в
комнате никого не было,  если  не  считать  одинокой  фигуры  какого-то  ба,
занимавшегося   уборкой.   Ну   конечно,   ведь   во   время    траура    по
Леди-Небожительнице нельзя заключать генетические контракты. Там и здесь, на
крышке пультов  или  на  запорах  лабораторных  шкафов,  виднелось  знакомое
изображение птицы. Майлз стоял в самом сердце Звездных Ясель.
   Силовой пузырь притормозил у  стены  и  бесшумно  исчез.  Аут-леди  Райан
Дегтиар встала из своего гравикресла.
   Ее волосы цвета слоновой кости сегодня были  свиты  в  тяжелые  косы,  не
опускавшиеся ниже талии. Белые одежды тоже не отличались вычурностью: полоса
ткани наподобие саронга оборачивала белое же нижнее платье, закрывавшее тело
от шеи до пят. Более  женственно,  менее  божественно