тившись  на   руль,
повернулся в сторону лейтенанта.
     - Так что будем делать? - осведомился он.
     - Лучше оставить их в покое, - сказал М-1.
      -  У  нас приказ уничтожить монстров, - нервно  дернул
головой лейтенант.
      - Ну и как вы собираетесь его выполнять? - расплылся в
ядовитой ухмылке М-1.
     - У тебя есть бензин в канистрах? - спросил лейтенант у
сержанта.
     - Есть, - ответил тот.
      -  Сколько?  -  потребовал  более  конкретного  ответа
лейтенант.
     - Три полные. - Сержант недоумевающе дернул плечом. - А
зачем?
      -  Мы  их  поджарим! - с садистской радостью возвестил
лейтенант.
      -  Вы  сошли с ума! - М-1 бросился к окошку в  кабину,
будто  собирался удержать лейтенанта за руку. -  Не  делайте
этого!
      -  У  вас есть другие предложения, рядовой М-1? - сухо
спросил лейтенант.
      -  Я уже в который раз предлагаю не трогать слонов!  -
крикнул ему в лицо М-1. - Оставьте их в покое!
      -  А  я  приказываю уничтожить их, - все так  же  сухо
произнес  лейтенант.  -  Рядовой М-1,  возьмите  канистру  с
!%-'(-., и подожгите монстра.
     - Это безумие! - в отчаянии всплеснул руками М-1.
      -  В  случае невыполнения приказа я отправлю  вас  под
трибунал,   -  с  трудом  сдерживая  негодование,   процедил
лейтенант сквозь зубы.
      -  А  в  случае  его выполнения мы все  отправимся  на
небеса! - еще раз попытался воззвать к голосу разума М-1.
      - Рядовой М-1, вы получили приказ... - Рука лейтенанта
передвинулась  с  приклада автомата, который  он  держал  на
коленях, поближе к спусковому крючку.
     М-1 безнадежно махнул рукой и выпрыгнул из машины.
     Павел спрыгнул на песок следом за ним.
     - Я помогу тебе, - сказал он.
      - Давай, - обреченным голосом согласился М-1. - Вставь
в автомат обойму с трассирующими.
     Павел перезарядил автомат и взял его наизготовку. М-1 с
канистрой  в  руках  встал в нескольких  метрах  впереди  по
направлению движения слонов. Когда челюсть ближайшего к нему
чудовища упала вниз, наемник, размахнувшись, закинул  в  нее
канистру с бензином.
      -  Стреляй!  -  крикнул  он  Павлу  и,  развернувшись,
побежал, увязая ногами в песке.
      Павел  дал ему возможность отбежать как можно  дальше.
Когда  челюсти  слона  уже  почти  сомкнулись,  он  выпустил
короткую   очередь  по  едва  видневшемуся   зеленому   боку
канистры.
      Полыхнуло пламя. Грохот разорвавшейся канистры потонул
в  низком, протяжном реве, в котором слились боль и  ярость.
Изогнутые  лапы  монстра  распрямились,  оторвав  от   земли
многотонную громаду тела. С громоподобным ревом  и  хлещущим
изо  рта  пламенем чудовище ринулось на врага. Оно не  могло
поверить,  что эту страшную боль причинили ему два маленьких
человечка, бегущих со всех ног в разные стороны. Чудовище, с
неожиданными для него быстротой и проворством, бросилось  на
то,  что  казалось  ему  более достойным  противником  -  на
завязшую в песке машину.
       Удар  упавшей  вниз  челюсти  расплющил  кузов.  Двое
успевших  выпрыгнуть из него наемников вместе  с  сержантом,
выскочившим  из  кабины  и давшим  по  чудовищу  очередь  из
автомата, были вдавлены в песок тяжелыми сваями ног.
     Все было кончено за несколько секунд. Люди были мертвы.
И чудовище забыло о них, как человек забывает о прихлопнутом
ладонью комаре, - только зуд в укушенном месте остается.

                          Глава 18

     Сразу же после взрыва Павел прыгнул в траншею, прорытую
каменным  слоном. Он чудом остался жив, когда второй  монстр
бросился  вслед  за  своим  сородичем  и  его  ужасные  ноги
обрушили на растянувшегося на дне траншеи Павла груды песка.
     Когда Павел выбрался из завала и прочистил глаза и уши,
все уже закончилось.
      Два  каменных  слона чуть в стороне от  своей  прежней
трассы продолжали мерно вспахивать песок.
     - Эй!..
     Павел обернулся на крик.
     Сидя на песке, ему махал рукой М-1.
      Обрадованный  тем, что хоть кто-то  еще  остался  жив,
Павел подбежал к напарнику.
      М-1  сидел, вытянув ногу и обхватив ее обеими  руками.
Губы его кривились от сдерживаемой боли.
     - Что с тобой? - спросил Павел.
      - Ничего страшного, - не разжимая губ, промычал М-1. -
Кто-то  из  этой  парочки по бедру погладил. Кость,  похоже,
цела,  но подняться на ноги не могу. - С неожиданной злостью
М-1  ударил кулаком по песку. - Я же говорил лейтенанту, что
не  нужно  трогать каменных слонов! - давая выход  злости  и
боли, закричал он.
      Павел  успокаивающе положил руку  товарищу  на  плечо.
Запрокинув голову, М-1 глухо застонал.
      Отвернув  крышку на рукоятке ножа, Павел вытряхнул  на
ладонь  горсть шприц-ампул, выбрал одну с желтой маркировкой
и, взяв двумя пальцами, протянул М-1.
     - Сам уколешься или помочь? - спросил Павел.
      - Сам, - ответил М-1 и выхватил из руки Павла шприц  с
обезболивающим.
      Сорвав  с  иглы  стерильный колпачок, он  прямо  через
штанину  вогнал  ее  себе в бедро и выдавил  все  содержимое
пластиковой ампулы.
     - Что делать будем? - снова спросил Павел.
     - Наверное, самым правильным будет оставаться на месте,
-  подумав, сказал М-1. - Тем более что идти я все равно  не
могу.  Командование, даже если и откажется от новых  попыток
уничтожения  монстров.  Обязательно  пошлет  кого-нибудь  на
поиски нашего, теперь уже несуществующего, взвода. Так  что,
рано или поздно, нас обязательно найдут.
      -  Лучше  рано, - невесело усмехнулся Павел и  тряхнул
флягой, воды в которой оставалось меньше половины.
      М-1,  приложив ладонь козырьком ко лбу,  посмотрел  на
клонящееся к горизонту багровое солнце.
     - Ночью будет холодно, - сказал он. - Попробуй обрезать
брезент с машины.
      Павел  подошел  к  тому, что осталось  от  машины,  и,
стараясь не наступать на тонкие кофейные корочки, оставшиеся
на  месте впитавшейся в сухой, горячий песок крови, принялся
обрезать  шнуры, крепящие брезент к обломкам  металлического
каркаса  кузова. Обрезав край, намертво зажатый искореженным
металлом,  Павел  стащил брезент и  сразу  же  отвернулся  в
сторону, чтобы не видеть открывшегося кровавого месива.
      -  Немного  измазан  кровью, -  сказал  он,  расстилая
брезент на песок рядом с М-1. - Скоро просохнет.
      Когда  стемнело,  наемники легли  бок  о  бок  на  дно
траншеи, прорытой каменным слоном, и завернулись в брезент.
      Лежа  на  спине,  Павел смотрел  в  бездонную  темноту
ночного  неба  -  как будто кусок черного бархата,  подбитый
серебряными гвоздочками звезд.
      "Совсем как дома", - подумал Павел, и внезапная  тоска
сдавила ему грудь.
      За  истекший  месяц,  до  предела  заполненный  самыми
невероятными событиями, он впервые не разумом, а всей  душой
осознал, как далеко от дома находится. Где он вообще сейчас?
Где  расположен  этот странный Мир сна? На Земле,  в  другом
измерении?.. На другой планете?.. Где?.. Что за небо  сейчас
над   ним?   Павел   пожалел,  что   никогда   серьезно   не
интересовался  астрономией. На звездном небе он  мог  узнать
только два созвездия - Большую Медведицу и Орион, - и сейчас
не видел ничего похожего на то, что знал.
     - М-1, ты спишь? - спросил он шепотом.
     - Собираюсь, - сонно пробормотал М-1.
     - Ты слышал про Реальный мир?
     - Ну?
     - Он далеко отсюда?
     - Этого тебе никто не скажет.
     - Где он находится?
      - Откуда я знаю. Даже мастера искусства зеркал говорят
о нем расплывчато и неопределенно: все, что для нас сон, для
Реального мира - явь, и наоборот. Ты что-нибудь понимаешь  в
этом? Я - нет.
     - Я сам из Реального мира, - неожиданно для самого себя
признался Павел. - Меня зовут Павел Гардин.
      - Ты забыл, что у наемников нет прошлого? - с усмешкой
спросил М-1.
     - Какие мы теперь наемники, - грустно вздохнул Павел. -
Мы  теперь двое путников, затерявшихся в бескрайней  пустыне
мироздания.
     - Ого! - хохотнул М-1. - Да ты у нас поэт!
      - Да ну тебя, - Павел подтянул на себя край брезента и
повернулся на бок, уткнувшись лбом в стену траншеи.
      - Ладно, не обижайся. - М-1 миролюбиво тронул Павла за
плечо. - Честно говоря, у меня были на твой счет подозрения,
но Реальный мир... Это же просто фантастика... Я и не думал,
что  там живут такие же люди, как мы... Что ж, откровенность
за откровенность: мое имя Гайно Тон, я бывший центурион.
      -  Центурион? - Павел от изумления сел, зацепив плечом
стену траншеи и обрушив вниз потоки песка.
       -   Да,  центурион,  -  раздраженный  непонятливостью
собеседника,  повторил М-1. - Бывший...  Я  дезертировал  из
армии  Глора... По-твоему, встретить среди наемников бывшего
центуриона   более   удивительно,  чем  узнать,   что   твой
сослуживец - пришелец из Реального мира?
      -  Кому  как. - Павел снова лег. - Что ты  собираешься
делать после окончания срока контракта?
      -  Не  знаю, - пожал плечами Гайно. - Для начала куплю
себе  новое тело. Ты сам видел лица центурионов  -  все  они
меченые. А как ты оказался в нашем мире? Да еще к тому же  и
в Корпусе наемников?
      Павел коротко, в общих чертах пересказал приятелю свою
историю.
      -  Мне  кажется, ты зря ушел от ди Катнара, -  сказал,
выслушав его, Гайно. - Его ненавидит Глор, а это значит, что
он порядочный человек.
      -  Теперь-то я и сам думаю, что зря, - тяжело вздохнул
Oавел.
     - Так почему бы тебе не вернуться? - спросил Гайно.
     - Если бы я знал, как это сделать, - недовольно буркнул
Павел.
      -  Если  выберемся отсюда, я думаю, можно  будет  что-
нибудь  придумать,  чтобы  дать ди  Катнару  знать,  где  ты
находишься, - решил приободрить приятеля Гайно. -  А  он  уж
сам найдет способ вытащить тебя из Корпуса.
     - Ты говоришь, что он может вытащить меня из Корпуса, а
охранник  в  Лаборе сказал, что там слово ди Катнара  ровным
счетом ничего не значит, - возразил ему Павел.
       -   К  словам  ди  Катнара  прислушиваются  на  любой
территории, - серьезно произнес Гайно. - Даже Глор,  который
его  ненавидит. А охраннику просто нужно было затащить  тебя
на  вербовочный  пункт, он за это получает комиссионные.  Ты
разве не знал?
       -   Кто   он   такой,  этот  герцог  ди   Катнар?   -
заинтересованно  спросил Павел. - Я ровным счетом  ничего  о
нем не знаю.
     - Наследный правитель территории, называемой герцогство
Катнар,  -  начал  рассказывать  то,  что  ему  самому  было
известно, Гайно. - Двадцать шестой, кажется, в династии. Все
ди  Катнары  пользовались влиянием и уважением в  Мире  сна,
многие  из  них в свое время заседали в сенате Вавилона.  По
поводу  сената  частенько отпускают разные  шуточки,  но  на
самом  деле  это  весьма  серьезный и  жизненно  необходимый
нашему миру представительный орган. В сенате рассматриваются
и  на  компромиссной  основе решаются  вопросы,  которые,  в
противном  случае,  могли бы привести  к  разрыву  всяческих
отношений  между территориями, к кономическим войнам.  Кайра
ди  Катнар демонстративно ушел из политики лет десять назад,
после того как ряд выдвинутых им законопроектов, позволяющих
коренным    образом    изменить    взаимоотношения     между
территориями,   были  в  категорической   форме   отвергнуты
сенатом.  Они  показались сенаторам слишком уж радикальными.
Например,  ди  Катнар  предлагал законодательно  уравнять  в
правах людей, имеющих плотную оболочку, и бестелесников. Его
выступление  было воспринято просто как желание  эпатировать
почтенное  собрание.  Говорили, что после  этого  ди  Катнар
занялся  науками,  финансировал  исследования,  связанные  с
теорией  симметричных отражений, написал  книгу,  в  которой
изложил свои взгляды на будущее Мира сна...
      -  А  почему у вас не любят бестелесников?  -  перебив
рассказчика, задал вопрос Павел.
     - Не знаю, - пожал плечами Гайно. - Так уж сложилось. В
каждом  обществе  есть свои парии, каста  неприкасаемых,  по
отношению  к которым самый большой бездарь и самый последний
босяк испытывает чувство превосходства. При случае на них же
можно повесить и ответственность за любые беды. Хотя, вместе
с  тем,  в Мире сна есть целый народ - кьюты, которые отдают
предпочтение   жизни   без   плотной   оболочки.   Кьюты   -
профессиональные    воины,   владеющие    многими    боевыми
искусствами,   секреты   которых   хранятся   в   тайне   от
непосвященных и передаются из поколения в поколение. Воинов-
*lnb."  готовят  с  детства,  по  специальной  системе.   До
тридцати лет кьют обязан обзавестись семьей и оставить троих
детей,  после  чего  получает право навсегда  расстаться  со
своей  плотной  оболочкой. Бестелесность делает  кьютов  еще
более  неуязвимыми  и  опасными  противниками,  потому   что
позволяет  широко использовать в боевой практике  магические
приемы. Говорят, что кьюты могут подолгу обходиться без  еды
и   питья,   часами   оставаться  под   водой,   становиться
невидимыми, проходить сквозь стены, менять плотные  оболочки
без   помощи   преобразователя...   Про   них   много   чего
рассказывают.  Не  знаю, что здесь правда,  а  что  выдумки,
только  кьютов можно встретить по всему Миру  -  они  служат
телохранителями и порученцами по особо деликатным вопросам у
самых  важных  персон. И никто не позволит себе  бросить  на
кыота косой взгляд только потому, что он бестелесник. Однако
длительное существование без плотной оболочки накладывает на
внешность  кьютов  свой отпечаток. Со временем  кожа  у  них
становится голубоватой, гладкой, блестящей какой-то... Они и
без    того   все   на   одно   лицо:   маленькие,    лысые,
круглоголовые...
       -  Как  будто  из  фарфора  сделаны,  -  помог  найти
подходящее сравнение Павел.
      -  Точно, как из фарфора, - согласился Гайно.  -  Тебе
доводилось видеть кьютов?
      -  Похоже, один из них служит у ди Катнара, - высказал
предположение Павел.
      - Очень даже может быть. - Гайно перевернулся на бок и
осторожно, помогая руками, развернул больную ногу. - Слушай,
если  ты  такой  большой  друг  герцога  ди  Катнара,  может
устроишь мне протекцию при его дворе?
     - Ну, во-первых, я вовсе ему не друг, - возразил Павел.
- Скорее, просто случайный знакомый.
     - Да, ладно, не скромничай, - усмехнулся Гайно.
      -  Во-вторых, я и двора-то у него никакого  не  видел,
если  не  считать  одного-единственного кьюта,  -  продолжал
Павел.
      -  Ну  вот,  будет  у него, кроме кьюта,  еще  и  свой
центурион, - снова ввернул фразу Гайно.
      - А в-третьих, я не могу теперь просто так вернуться к
герцогу, - решительно закончил Павел.
     - Что значит "просто так"? - удивился Гайно. - Подарок,
что ли, какой нужен?
      -  Когда я ушел от ди Катнара, я, наверное, тем  самым
хотел доказать и ему, и себе, что я и сам чего-то стою, а не
только  одна  моя способность понимать тайнопись  Глумза,  -
попытался  объяснить причину своих сомнений  Павел.  -  Если
теперь  я вернусь к нему с пустыми руками, да еще и попросив
о помощи, это будет признанием моего полного поражения.
      -  Хорошо, а что же ты хочешь? - все еще не  до  конца
понимая, к чему клонит Павел, спросил его Гайно.
      -  Я  хочу  найти Гельфулвда Глумза, -  высказал  свою
заветную мечту Павел. - Мне известно, что фараон держит  его
в  плену на Мертвом берегу. Это совсем недалеко отсюда. Если
попробовать добраться туда...
     - Нам бы сейчас думать о том, как выжить, а ты мечтаешь
о  путешествии  к Мертвому берегу. - Гайно зевнул.  -  Давай
спать. У нас говорят: утро вечера мудренее.
      - У нас тоже так говорят, - грустно улыбнулся Павел  и
порадовался,   что   сейчас  темно,   и   Гайно   не   видит
навернувшиеся  у  него  на  глазах  слезы,  вызванные  новым
приступом щемящей тоски по дому.
      С  грустью  и непонятным чувством вины Павел  вспомнил
себя таким, каким он был всего лишь месяц с небольшим назад.
Плох он был или хорош, но, изменившись - и не только внешне,
- он теперь уже никогда не станет прежним.
     Прощай, Павел Гардин из Реального мира.

                          Глава 19

      Ближе  к  утру  пески пустыни отдали  весь  свой  жар,
накопленный  в течение раскаленного дня, и холодный  воздух,
наползающий  со  стороны скальной гряды, опустился  к  самой
земле.
      Гайно и Павел, с головами забравшись под брезент,  все
равно  не  могли согреться. Тела их сотрясались  неудержимой
дрожью.  Казалось, что каждый сустав, потеряв свое привычное
место, мечется в его поисках и никак не может отыскать.
     Пытка холодом продолжалась около трех часов.
      Но  едва  только солнце поднялось над горизонтом,  как
нестерпимый,   испепеляющий  все  живое  зной   вновь   стал
полновластным хозяином пустыни.
      Павел  растянул  брезент  над  траншеей,  прижав  края
обломками  машины,  но образовавшийся  островок  тени  давал
всего  лишь  иллюзию прохлады. К полудню  Павел  высосал  из
фляги последние капли воды и отбросил ее в сторону.
      -  Если  мы и переживем еще одну ночь, то на еще  один
день нас точно не хватит, - сказал он.
      Гайно,  облизнув  сухим  языком  потрескавшиеся  губы,
согласно кивнул головой. Утром он пару раз пытался подняться
на ноги, но сделать больше трех-четырех шагов не смог.
      Неожиданно  невдалеке от них с края траншеи  с  сухим,
протяжным  шелестом посыпался песок. Павел  выглянул  из-под
тента  и  в  нескольких метрах от себя увидел двух пустынных
пауков, на каждом из которых сидело по два смотрителя.
      - Эй! - прохрипел Павел пересохшим горлом. - Помогите!
Здесь раненый!
      Двое  смотрителей слезли со своего паука и, подойдя  к
краю  траншеи, присели на корточки. Один из них с притворной
озабоченностью качнул головой и поцокал языком.
     - Ай-яй-яй, беда какая, - загнусавил он. - Крысы дохнут
от жары.
      -  Тебе  их  жалко?  -  ехидно поинтересовался  другой
смотритель.
     - Совсем нет! - возмутился первый. - Я доволен! Слишком
много крыс развелось у нас в последнее время.
     Все четверо дружно загоготали.
       -   Помогите  нам  добраться  до  ближайшего   отряда
наемников,  - попросил Павел, стараясь не обращать  внимания
-  грубые насмешки.
     - Мой товарищ ранен.
      -  Нет,  крыса,  нам с тобой не по пути,  -  изображая
сожаление, смотритель покачал головой. - Мы едем к  Мертвому
берегу.
       -   Захватите  нас  на  обратном  пути,  -  продолжал
упрашивать Павел. - А пока оставьте нам воды.
     Смотритель наклонился над траншеей еще ниже и посмотрел
Павлу прямо в глаза. Взгляд его был пустым.
      -  Мы  обязательно заедем к вам на  обратном  пути,  -
медленно и зловеще произнес он. - Может, к тому времени вы и
сами сдохнете, а если нет, то мы вам непременно поможем.
      Смотритель осклабил редкие гнилые зубы. Он  уже  хотел
уходить, но Павел в отчаянии схватил его за ногу.
     - Мы же воюем за вас! - крикнул он.
     - Отцепись, вонючая крыса!..
      Смотритель замахнулся копьем, но реакция наемника была
быстрее.  Павел схватил смотрителя за полу куртки и,  рванув
на  себя, опрокинул на дно траншеи. Там внизу Гайно  так  же
быстро  ударил его прикладом автомата по голове  и  короткой
очередью  прошил  второго смотрителя, все еще  сидевшего  на
корточках  на краю траншеи и не успевшего даже  понять,  что
произошло.
      Одним  рывком  Павел выбросил свое  тело  из  траншеи,
поднялся на ноги и, сдернув с плеча автомат, дал очередь  по
ногам убегающего паука с сидящими на его спине смотрителями.
Ноги  паука  подломились,  он завалился  на  бок,  судорожно
дернулся  всем  телом и, опрокинувшись  на  спину,  придавил
плитой   панциря  своих  седоков.  Павел  подошел  и   двумя
выстрелами прекратил страдания изувеченного животного.
      Второй  паук,  между  тем, продолжал  спокойно  стоять
неподалеку от траншеи, там, где его оставили, не обращая  ни
малейшего внимания на стрельбу.
      Павел вскарабкался к нему на спи