и
на   других   планетах,  контролируемых  механиками.   Чтобы
Kабиринт  получил  полную свободу  действий,  нужно  все  их
вывести  из  строя  -  задача  невыполнимая  даже  для  вас,
господин Баслов.
     - Каков же выход?
      -  Выход только один. Разрыв цепей, тянущихся из  всех
концов  империи дравортаков к Лабиринту, нужно произвести  в
том  месте,  где  все они сходятся вместе - в контролируемом
механиками локусе.
     - Значит, все-таки придется лезть в Лабиринт?
     - Увы...
      -  Ты  уже начал обдумывать план предстоящей кампании,
Петер? - непринужденным тоном поинтересовался Киванов.
      -  А  ты  думал,  что я уйду, оставив  с  вами  только
мальчишек? - кивнул в сторону Чжои и Берга Баслов.
      -  Несомненно, ты окажешь нам неоценимую помощь, если,
конечно,  не будешь взрывать без разбора все, что  попадется
на пути, - заметил Борис.
      -  Я бы взорвал и Лабиринт. Но Иво утверждает, что это
невозможно, а я ему верю.
     Баслов отлично понимал, что Киванов, как обычно, просто
подначивает его, но горячность его натуры снова  взяла  верх
над благоразумием, и опять, помимо собственного желания,  он
ввязался в заранее безнадежно проигранный словесный поединок
с Борисом.
      Не  обращая внимания на пикировку Баслова и  Киванова,
Кийск обратился к молчавшему все это время Вейзелю:
     - Что решил ты, Григорий?
      Оторвавшись  от  собственных мыслей,  Вейзель  вскинул
голову.
      -  Я? Конечно же, остаюсь! - уверенно заявил он.  -  Я
просто    задумался.   Как   известно,   сама    возможность
материального  существования  нашей  Вселенной  держится  на
точных  значениях нескольких физических констант.  Отличайся
любое из них всего лишь на какую-нибудь одну стотысячную  от
известной  нам  величины, и мир, в  том  виде,  в  каком  мы
привыкли  его видеть, никогда бы не возник. Получается,  что
все   эти   числа   не   явились   результатом   практически
невозможного  с  точки  зрения теории вероятностей  стечения
обстоятельств,  а были заложены Лабиринтом еще  до  рождения
Вселенной? Он просто заранее все их знал?
     - Совершенно верно, - подтвердил Голос.
      -  Но,  в  таком случае, кто внес все эти  данные  при
рождении  прежней  Вселенной,  той,  в  которой  был  создан
Лабиринт?
     Голос одобрительно хмыкнул:
      -  Глубоко копаете, господин Вейзель. В свое время  мы
тоже задавали себе тот же самый вопрос.
     - И что?
      -  И  - ничего. Ответ на него найти не удалось. Вполне
вероятно, что и в нашей Вселенной тоже был свой Лабиринт или
нечто иное, выполняющее ту же функцию.
     - Так, у нас здесь научный диспут начался. - Вмешавшись
в  разговор  Вейзеля с Голосом, Баслов вышел из перепалки  с
Кивановым, не признав себя побежденным. - Сейчас следует  не
"./`.ak космогонии решать, а думать, как выбираться из этого
подвала и что делать потом.
      -  Извините, господин Вейзель, но на этот раз господин
Баслов  абсолютно прав, - сказал Голос. - Надеюсь,  нам  еще
представится удобный случай побеседовать на интересующую нас
обоих тему. Иво, может быть, ты начнешь?
      - Из подвала мы выберемся через шахту подъемника дома,
который   стоит  над  нами,  -  сказал  Кийск.  -  С   таким
разведчиком,  как Голос, засады нам нечего бояться.  Но  для
того  чтобы  попасть  в  Лабиринт и отыскать  локус,  как  я
понимаю,  нам  нужен ключ. Отыскать его, наверное,  можно  в
любом из куполов.
      -  Совсем  не  обязательно, -  сказал  Голос.  -  Ключ
вмонтирован  в корпус каждого механика. Другой  вопрос,  что
такой   ключ   напрямую  подсоединяется   к   информационно-
аналитической системе механика, и поэтому на нем нет никаких
устройств для считывания и ввода информации каким-либо  иным
способом, кроме как при непосредственном контакте на  уровне
мозговых сигналов. Управлять ключом сможет разве что  только
Чжои,  используя свои навыки в пси-технике.  Но  боюсь,  что
даже у него это получится не сразу.
     - Значит, для начала нам предстоит завалить механика, -
подытожил Баслов.

                          Глава 17
                      СМЕРТЬ ДЛЯ ОДНОГО

      Как  и  Кийск,  Голос хотел избежать малейшего  риска.
Покинув  подвал  первым,  он  внимательно  осмотрел   каждую
квартиру  в  подъезде,  чтобы  убедиться,  что  все   жители
отправились с утренним транспортом по своим рабочим местам.
      Выбравшись на распределитель, Кийск посветил фонариком
вверх.  Кабина доставки в шахте подъемника стояла где-то  на
уровне третьего-четвертого этажа.
      Для  того  чтобы  дотянуться до двери шкафа-приемника,
Киванову,  как самому рослому, вновь пришлось забираться  на
плечи  Баслову.  Кийск  решил, что не стоит  вышибать  дверь
шкафа  выстрелом из гравимета, который разнесет ее в  щепки.
Если  дверца  останется цела, то ее можно  будет  попытаться
пристроить  на  место,  создав  видимость  порядка.  Неловко
размахивая руками, пытаясь сохранить равновесие, но  все  же
пару  раз едва не рухнув вниз, Киванов сумел выбить  дверцу.
прикладом  гравимета, даже не сорвав ее с петель,  а  только
вывернув  замок.  Оружие  он кинул в  открывшийся  проем  и,
подтянувшись,  забрался  в комнату сам.  Прежде  чем  помочь
подняться  остальным, Борис принял от них оружие и увесистый
узел,  связанный  из взятого на распределителе  комбинезона,
туго набитый пищевыми брикетами.
      Всем  нужно  было помыться, чтобы смыть с кожи  липкую
пленку,  оставшуюся после использования в качестве туалетной
воды  витаминизированного  напитка.  Кийск  выделил  каждому
ровно  две  минуты на то, чтобы принять душ, и сам,  стоя  у
двери   ванной,  строго  следил  за  временем.  Как   он   и
предполагал, Киванова, любившего поплескаться,  пришлось  из
$ch  выгонять.
      Переодевшись  в  свежую одежду,  каждый  съел  по  два
брикета - за этим Кийск тоже проследил. Оставшийся запас еды
и  резервные блоки питания для гравиметов, разделив поровну,
рассовали по карманам.
      Теперь  у  каждого,  включая Чжои,  под  одеждой  было
спрятано оружие.
       План   был   следующий:  найти  одинокого   механика,
обезоружить  и сбить его на землю выстрелами из  гравиметов,
извлечь   из  его  корпуса  ключ  и,  вернувшись  в  подвал,
попытаться открыть вход в Лабиринт. Если сразу открыть  вход
не  удастся - уходить вверх по течению подземной  реки,  где
была  возможность снова выбраться на поверхность через стоки
для дождевых вод.
      Выйдя  на улицу, люди разделились на группы по двое  и
двинулись  в сторону центра, держась на некотором расстоянии
друг от друга. Направление выбирал и указывал Голос. Обладая
способностью  почти  мгновенно  оказываться  в  любой  точке
пространства,   он  заблаговременно  сообщал   о   появлении
механиков  или  контролеров  на  пути  следования,  и  люди,
избегая опасных встреч, сворачивали в сторону.
      Улицы были оживленными, как никогда. По местным меркам
появление столь значительного числа дравортаков вполне можно
было    назвать   столпотворением.   Контролеры   продолжали
интенсивные  поиски  скрывшихся чужаков.  Пару  раз  земляне
видели   издалека,  как  перекресток  пересекала  небольшая,
неуклюжая  на  вид машина с прямыми линиями  корпуса.  Голос
объяснил, что это передвижные станции сканирования подземных
пустот,  обладающие  высокой  степенью  чувствительности   и
большой   разрешающей   способностью   при   регистрировании
биологических объектов. Одновременно с поисками  под  землей
ужесточился  и  режим контроля в городе. Получив  какой-либо
подозрительный сигнал от информационной системы,  контролеры
бросались  к  указанному дому и, пока  механики  блокировали
подходы  к  нему, проводили тщательный обыск всех помещений.
Если бы не бдительность Голоса, люди почти наверняка угодили
бы в одну из таких облав.
      Они  уже  довольно далеко отошли от дома, под  которым
находилось их убежище, а подходящего случая для того,  чтобы
завладеть ключом механика, никак не представлялось.  Баслов,
давно  потерявший  терпение,  догнав  Кийска,  который   шел
впереди в паре с Кивановым, начал, горячась, доказывать, что
пора  наконец  что-то  предпринять, и нет  никакой  разницы,
одного  механика атаковать или двух, если операцию  провести
умело. Кийск жестом велел ему вернуться назад. Он и сам  уже
начинал  нервничать  и  подумывать о том,  не  повернуть  ли
обратно.
      Наконец  Голос,  в очередной раз неожиданно  возникший
рядом  с  Кийском, сообщил, что неподалеку, возле площади  с
куполами,  он  обнаружил  одиноко  стоящего  механика.  Двое
других  механиков  находятся  от  него  на  расстоянии  двух
кварталов.   В   четырех  кварталах  севернее   два   взвода
контролеров,  приехавшие на шестиколесном вагоне,  проверяют
завод.  И  тем  и  другим,  чтобы  подоспеть  на  помощь   к
/.$"%`#h%,cao  нападению механику,  понадобится  около  пяти
минут.
     - Что он там делает? - спросил Кийск.
     - Откуда я знаю? - удивился такому вопросу Голос. Кийск
задумался.  За  пять  минут можно и не успеть  справиться  с
механиком. Кроме того, им понадобится время еще и для  того,
чтобы найти и вынуть из его корпуса ключ. Затея, несомненно,
была рискованной, но, с другой стороны, учитывая переполох в
городе, представится ли им другой, более удачный случай  для
того, чтобы завладеть ключом?
      - Хорошо, веди, - приняв решение, сказал Кийск Голосу.
Свернув  направо  и  пройдя еще два  квартала,  они  увидели
неподвижно замершего механика. От угла дома, из-за  которого
выглядывали  люди, до него было не более  ста  метров.  Чуть
дальше улица выходила на площадь.
      -  Стрелять  надо быстро и точно, - сказал  Баслов.  -
Чтобы не дать ему возможности открыть ответный огонь - он-то
будет  бить  без промаха. Лазеры на плечах можно вывести  из
строя  прямым  попаданием, но только тогда, когда  диафрагмы
открыты.
      -  А  другое оружие? - спросил Киванов. - Помнишь,  на
Земле  механики выпускали из-под панциря пауков с  ядовитыми
жалами...
      -  С  чего бы им у себя дома ходить по городу с полной
боевой  загрузкой? - пожал плечами Кийск. -  Хотя,  конечно,
кто их знает...
      -  Гадать  можно до вечера, - недовольно скривил  губы
Баслов.  -  Я  пойду вперед. Кийск и Берг - за мной  следом.
Механик не ожидает нападения. Я попробую подойти вплотную  и
перебить  ему  ногу в суставе. Если мне это и не  удастся  с
первого  выстрела,  то  по крайней  мере  заставит  механика
показать  свои лазеры. Заранее договоритесь, кто  по  какому
лазеру  станет  стрелять, второй попытки у вас  может  и  не
быть.
      -  Может  быть,  лучше  обойтись  без  индивидуального
героизма  и  попытаться сбить его на землю залпом  из  всего
оружия, что у нас есть? - предложил Киванов.
      -  И тогда он прикончит всех одним выстрелом. От любых
ударов механика защищает система гравикомпенсации. Упасть он
может, только потеряв опору.
      Баслов расстегнул комбинезон на груди и, запустив руку
под одежду, поудобнее захватил рукоятку гравимета.
     - Пошли? - бросил он вопросительный взгляд на Кийска.
      -  Будь  осторожен,  Петер,  -  сказал  Кийск.  Баслов
усмехнулся в усы:
     - Как будто в первый раз...
     Проверив, чтобы ничто не мешало быстро достать гравимет
из-под  одежды, он шагнул за угол и, держась  левой  стороны
улицы,  не слишком торопливо, спокойной, будничной  походкой
направился в сторону механика. Кийск с Бергом последовали за
ним, держа интервал примерно в двадцать шагов.
       Механик   стоял  неподвижно,  словно  и  не   замечал
приближавшихся  к  нему людей. Поравнявшись  с  ним,  Баслов
потянул  оружие  из-под одежды. Гравимет не желал  вылезать,
'  f%/("h(al каким-то выступом за шов комбинезона. Свободной
рукой Баслов судорожно рванул, комбинезон на груди.
      Механик,  не  двигаясь  с места,  развернул  корпус  в
сторону  капитана.  Заметив  высовывающийся  из-под   одежды
приклад  гравимета, он мгновенно связался  с  информационной
сетью   и   задействовал  систему  идентификации   личности.
Личности  неизвестного  с оружием  и  двух  человек,  идущих
следом за ним по улице, установить не удалось.
      Сферические диафрагмы на плечах механика расползлись в
стороны, открывая стволы боевых лазеров. Одновременно с этим
механик  передал  в  сеть сообщение об инциденте.  Механики,
находившиеся  в  двух  кварталах от места,  откуда  поступил
вызов,  двинулись  в  его  сторону.  Контролеры,  получившие
команду оцепить квартал, начали спешно грузиться в машину.
      -  Опустите  оружие  на землю,  -  ровным,  ничего  не
выражающим  голосом произнес механик. - В  случае  отказа  я
буду вынужден применить силу.
      Увидев  направленные  на него стволы  лазеров,  Баслов
запаниковал.  Вывернув наконец гравимет стволом  вперед,  он
отшатнулся  к  стене и поспешно, почти не целясь,  нажал  на
курок.  Выстрел, пройдя мимо цели, выбил окно  в  здании  на
другом конце улицы.
      К Кийску и Бергу механик стоял вполоборота, и видно им
было  только  край гнезда лазера на его левом  плече.  Берг,
подняв гравимет, прицелился.
      -  Бросай  оружие! - закричал Кийск Баслову и  кинулся
вперед.
      Он  не стрелял, чтобы не помешать Бергу сделать точный
выстрел. Лазерный луч перечеркнул грудь Баслова наискосок.
     Разрез был настолько тонким и ровным, что тело капитана
еще  несколько секунд продолжало стоять. Потом оно качнулось
вперед и упало на землю, развалившись на две половины.
      Выстрел  Берга  выбил лазер из гнезда на  левом  плече
механика.  То  ли  от удара в плечо, то ли  по  воле  своего
хозяина,  корпус механика развернулся. Кийск  остановился  и
вскинул  гравимет, целясь в лазер на правом плече  механика.
Лазер  и  гравимет  в руках Кийска выстрелили  одновременно.
Нажав  на  курок, Кийск отпрыгнул в сторону, но тонкий,  как
лезвие  бритвы,  луч  лазера зацепил  все  же  левое  плечо,
распоров рукав, кожу и мышцу под ней до самого локтя.  Кийск
упал  на  колени  и, скорчившись от боли,  прижался  лбом  к
разогретому   светилом  дорожному  покрытию.  Выстрел   его,
однако,  достиг цели. Обезоруженный механик стоял на  месте,
покачиваясь, словно в нерешительности.
     К Кийску подбежал Берг.
     - Господин Кийск...
     - Добивайте механика! - заорал на него Кийск. - Вперед!
Вперед! - замахал он здоровой рукой на подбежавших Вейзеля и
Киванова. - Бейте ему по ногам!
       Чжои  присел  возле  Кийска  на  корточки,  осторожно
повернул  его поврежденную руку и осмотрел рану. Разрез  был
глубокий,  с черными, обуглившимися краями, но,  к  счастью,
прошел  рядом с костью не задев ее. Крови почти  не  было  -
лазер прижег поврежденные сосуды.
      Приподнявшись,  Кийск  оттянул  в  сторону  распоротый
рукав.
     - Отрежь, - велел он Чжои.
      Дравор  обрезал  рукав у плеча. Кийск  сложил  полоску
материи  вдвое.  Кривясь и кусая губы,  он  свел  края  раны
вместе и зафиксировал, обернув плечо рукавом.
     - Ерунда, - натянуто улыбнулся он бескровными губами. -
Кожа у меня синтетическая - срастется быстро.
       Чжои   быстро  пробежался  кончиками  пальцев  поверх
примитивной повязки, и огонь, горевший в разорванной  мышце,
заметно  угас. Чжои хотел было сделать еще что-то, но  Кийск
остановил его.
     - Потом, - сказал он, поднимаясь на ноги.
     Киванов и Берг успели выстрелить по разу. Выстрел Берга
попал в цель, - нога механика подогнулась в суставе. Механик
покачнулся,  но, выпрямив ногу, все же сохранил  равновесие.
Растерянно переступая с ноги на ногу, он бессмысленно крутил
туловищем  из  стороны  в сторону, - лишившись  лазеров,  он
остался   без  оружия.  Не  дожидаясь,  когда   его   начнут
расстреливать в упор, механик развернулся и, отступив назад,
скрылся за углом здания.
      Выбежав  следом за ним на площадь, Берг  опустился  на
одно  колено,  понял  гравимет и, тщательно  прицелившись  в
верхний  коленный  сустав  убегающего  механика,  выстрелил.
Тяжелый корпус механика продолжал еще двигаться вперед,  но,
увлекаемый  собственной огромной массой,  стал  одновременно
заваливаться  набок.  Правая  нога  его  подломилась,  и   с
грохотом  и лязгом железный исполин опрокинулся на  дорожное
покрытие.
      Вскинув  руку с зажатым в ней гравиметом  вверх,  Берг
издал ликующий крик. Подбежавший Киванов радостно обнял  его
за плечи.
      -  Мы  уделали  его! Уделали! - крикнул  Берг  в  лицо
догнавшему их Вейзелю.
      -  Уходите!  Немедленно! - раздался  откуда-то  сверху
предостерегающий крик Голоса.

                          Глава 18
                          НАПРОЛОМ

     В квартале от них на площадь вышли двое механиков.
     - Черт! - с какой-то детской обидой, почти со слезами в
голосе закричал Берг.
      Подняв  гравимет  он отчаянно и бессмысленно  принялся
палить по железным громадинам.
     Киванов толкнул его за угол.
     - Достаточно на сегодня одного Баслова!
     - Ключ почти уже был у нас в руках!
     - Все! Хватит!
     Вейзель бросил взгляд на лежавшее на дороге рассеченное
надвое тело Баслова.
     - Капитан погиб... - тихо произнес он.
      -  Прекрати!  - заорал на него Киванов. Сзади  подошел
Кийск и успокаивающе похлопал Бориса по плечу. Лицо его было
!+%$-k,, но при этом каменно-спокойным.
      Борис  сам  себя хлопнул ладонью по щеке и на  секунду
закрыл глаза.
     - Все, - сказал он, открыв их снова. - Я в порядке. Как
рука, Иво?
     - Могло быть и хуже, - процедил Кийск сквозь зубы.
      -  На  площади  двое механиков, - торопливо  заговорил
Голос. - Контролеры пытаются заблокировать квартал, но  пока
еще   оцепление   не   слишком  плотное,  можно   попытаться
проскочить.
      -  Куда?  Снова в подвал? Даже если нам удастся  уйти,
механики  после  сегодняшнего  нападения  больше  не  станут
ходить  по  улице  поодиночке. У нас не будет  ни  малейшего
шанса заполучить ключ.
     - Так что же ты предлагаешь?
     - Ты сможешь проникнуть в купол?
      -  Я-то  смогу, но какой в этом прок? Вы же не сможете
этого  сделать!  Двери в них открываются только  по  особому
кодированному  сигналу, передаваемому  через  информационную
сеть! Код мне неизвестен!..
     - Не ори, - негромко, но властно приказал Кийск.
     Голос ошарашенно умолк.
      -  Мне  только надо знать, открыт ли сейчас  в  каком-
нибудь  из  куполов вход в Лабиринт. И что за  охрана  возле
него?
      -  Вход  в Лабиринт под куполом открыт всегда,  -  уже
спокойным  тоном  ответил Голос. -  Обычно  работу  приборов
контролируют один или двое механиков. Дравортаков пускают  в
купола   только  в  исключительных  случаях,   когда   нужно
перебросить   их  на  другую  планету,  и  обязательно   под
присмотром механиков.
      - Теперь слушайте меня все. Я намерен уйти в Лабиринт,
даже  не  имея  ключа. Если Лабиринт и в самом деле  чего-то
ждет от меня, то он и укажет нам дорогу. Я думаю, что у  нас
есть  шанс  прорваться, потому что механики не ждут  от  нас
подобного  безрассудства. Но, возможно, что и  эту  авантюру
ожидает печальный конец.
      -  Как ты собираешься попасть внутрь купола? - спросил
Вейзель.
       -   Как   и   прежде,   воспользовавшись   подземными
коммуникациями.  Должны же быть пути  доставки  к  Лабиринту
оборудования,  вооружения  и прочих  материалов,  подлежащих
отправке на другие планеты. Или я не прав. Голос?
      -  Все так. Но, как только вы заберетесь в путепровод,
об этом тут же станет известно механикам.
      -  Ну  и  пусть.  Вряд ли им придет в голову,  что  мы
направляемся  к Лабиринту. Логичнее будет предположить,  что
мы  просто  пытаемся в очередной раз выйти из  окружения.  А
когда они поймут, что к чему, будет уже слишком поздно.
     - Ну так чего же мы ждем? - нетерпеливо взмахнул руками
Киванов.
      Только сейчас, окинув взглядом тех, кто стоял рядом  с
ним,
     Кийск обратил внимание, что среди них нет дравора.
      - А где Чжои? - обеспокоен