ущей на другой этаж. Хотя снаружи дом
выглядел как трехэтажный, в нем было только два этажа.
      -  Бессмыслица какая-то, - сказал Аника, когда, обойдя
десятка  два  помещений, обставленных  в  различных  стилях,
среди  которых  им  встретился даже  небольшой  плавательный
бассейн и искусственная площадка для игры в мини-гольф,  они
снова  вышли  в каминный зал. - Не знаю, как  ты,  но  я  не
заметила ничего, говорящего о том, что этот дом предназначен
для  связи с иным миром. Больше похоже на творение какого-то
безумного архитектора.
      Аника отодвинула стул и села на него, положив ноги  на
стол.
      -  Все дело в том, что мы видим вещи не такими,  какие
они есть на самом деле, - сказал Кийск, присаживаясь на стул
по  другую сторону стола. - Давай не будем забывать  о  том,
что  мы  находимся  в  электронной сети  локуса.  Если  весь
Блуждающий  дом  -  это  операционная программа,  с  помощью
которой  периферия механиков подсоединена к сети локуса,  то
комнаты - отдельные файлы этой программы.
     - А мебель? - постучала пяткой по столу Аника.
      - Возможно, это минимальные блоки информации, которые,
в  случае  их  выхода  из строя, без  труда  можно  заменить
новыми.
      -  Интересная  и весьма изящная теория, -  согласилась
Аника. - Только как ты собираешься применить ее на практике?
Нет смысла крушить мебель, потому что, как ты сам сказал, ее
легко  заменить новой. Бить окна? Ломать стены? На это уйдет
уйма  времени.  Если эта программа действительно  важна  для
механиков,   то  они  наверняка  держат  ее  под  постоянным
контролем.  Заменить  дефектные  файлы  не  так  уж  сложно.
Программа  будет  восстанавливаться быстрее,  чем  мы  будем
вносить в нее изменения...
      -  Подожди,  - приподняв со стола руку,  остановил  ее
Кийск.   -   Кроме  всего  прочего,  программа  осуществляет
перемещение   сознаний  людей  из  матриц  в  сеть   локуса.
Следовательно,  где-то в этом доме должен  находиться  выход
канала связи. И выглядеть он должен не как мебель, поскольку
жестко  связан  с  программой. -  Кийск  пальцем  поочередно
указал на каждый из каминов. - Три камина - три параллельных
выхода.
      - А почему ты думаешь, что это, к примеру, не бассейн,
который мы видели? - заинтересованно спросила Аника.  -  Его
тоже не сдвинешь с места.
      -  Если  нестабилизированные появляются  в  комнате  с
бассейном,  то  для  того, чтобы выйти на  улицу,  им  нужно
пройти  почти  через весь дом. Вряд ли это разумно.  Гораздо
проще сразу же выставлять их за дверь.
      Кийск  пальцем  провел в воздухе черту  от  ближайшего
камина до двери.
     - Резонно, - согласилась Аника. - Но что нам это дает?
      -  Если нам удастся хотя бы на время заблокировать все
aci%ab"cni(%   каналы  связи,  то  локус,  получив   свободу
действий, сам уничтожит чужеродную программу.
     Кийск поднялся со стула, подошел к одному из каминов и,
наклонившись, сунул голову в дымоход.
      -  Не  пойму, - сказал он, вылезая оттуда, - имеет  ли
каминная труба выход? Или это только одна декорация?
      -  Ты  собираешься разжечь камин? - удивленно спросила
Аника.
      -  Механики  скорее  всего даже не  представляют,  как
выглядит для нас их программа, - сказал Кийск. - Они никогда
не  видели этого дома. Ни в одном из каминов никогда  прежде
не   горел  огонь,  следовательно,  они  для  этого   и   не
предназначены.  Если  мы не ошибаемся  в  своих  выводах,  и
камины  - это на самом деле выходы каналов связи, то  огонь,
разведенный в них, как-то да повлияет на их работу.
      -  Честно говоря, у меня все это плохо укладывается  в
голове,   -   тряхнула  волосами  Аника.  -  Мне   постоянно
приходится напрягаться для того, чтобы помнить,  что  дом  -
это не дом, камин - не камин... Ну, и так далее.
      - У меня были примерно те же трудности, когда я только
попал   в   локус,  -  улыбнулся  Кийск.  -  Мне   постоянно
приходилось  напоминать себе, что все, что меня окружает,  -
не настоящее.
      -  И  я  тоже ненастоящая? - обиженно нахмурив  брови,
спросила Аника.
      -  Если  в этом мире и есть что-то настоящее, так  это
только ты, - не то в шутку, не то всерьез ответил Кийск.

                          Глава 17
                    ОГОНЬ, СЖИГАЮЩИЙ МИР

     Чтобы не продолжать начатую тему, Кийск схватил стул за
ножки  и ударил его изогнутой спинкой о каменный пол. Спинка
отлетела,  расколовшись на несколько  частей.  Рама  сиденья
треснула, и Кийск разломал ее, дернув ножки в стороны.
     - Хорошая древесина, - сказал он. - Долго будет гореть.
      -  Что  ж,  если ничего и не получится,  так  хотя  бы
согреемся, - сказала Аника.
      Поднявшись со стула, она передала его Кийску,  а  сама
стала собирать разлетающиеся по залу деревяшки и сносить  их
к каминным решеткам.
      Кийск разломал все стулья, что были в зале, после чего
принес  из  соседней  комнаты еще пару  деревянных  стульев,
круглую  вешалку и кучу ящиков из столов. Разломав все  это,
он  с  помощью  Алики, сложил дрова в очаги  каминов,  после
чего,  вытащив  нож,  принялся щепить доску  на  лучины  для
растопки.
      -  Ну  и теперь самый главный вопрос, - сказала Аника,
когда Кийск закончил свое дело. - Как ты собираешься разжечь
огонь?
      Кийск растерянно посмотрел по сторонам. Затем принялся
торопливо шарить по карманам.
     Аника наблюдала за ним, с трудом скрывая улыбку.
      -  Должны же где-то в этом доме быть спички, - упавшим
#.+.a., произнес Кийск и не очень уверенно добавил:
      -  Грити  говорил, что, если хорошенько  поискать,  то
можно найти все, что хочешь...
     Аника, не сдержавшись, рассмеялась в полный голос.
      -  Держи,  -  сказала она и, достав из  сумки,  кинула
Кийску зажигалку. - Что бы ты без меня делал?
      -  У  тебя там, похоже, запасы на все случаи жизни.  -
Усмехнувшись, Кийск указал взглядом на синюю сумку Аники.
      - Почти на все, - девушка развела руками. - Нет только
ничего, что помогло бы пережить конец мира.
     Кийск отвел глаза в сторону и, чиркнув зажигалкой, стал
сосредоточенно поджигать лучину. Когда лучина загорелась, он
поднес  пламя  к  дровам,  сложенным  в  камине.  Тяга  была
хорошей,  и  огонь, быстро разгораясь, побежал  по  обломкам
стульев  и ящиков. Аника взяла несколько лучин и отправилась
разжигать следующий камин.
      Когда  огонь разгорелся во всех трех каминах, Кийск  и
Аника, отойдя к центру зала, уселись на стол и стали ждать.
       Дрова  потрескивали  в  каминах,  по  стенам  плясали
всполохи  пламени в очагах. Было тихо и тепло.  Для  полного
ощущения   домашнего  уюта  недоставало  разве  что   только
спокойствия,  разорванного напряженным ожиданием  того,  что
должно было произойти.
      - А если не сработает? - тихо, почти шепотом, спросила
Аника.
     Кийск ничего не ответил.
      -  Мир исчезнет в одно мгновение, или это будет похоже
на  вселенскую катастрофу? - задала новый вопрос Аника и  на
этот раз, требуя ответа, дернула Кийска за рукав.
     - Не знаю, - сказал Кийск.
       Он   не  испытывал  сомнения  в  том,  что,  стараясь
уничтожить   мир  локуса,  поступает  правильно.   Ужасающая
пародия  на сообщество людей, где каждый человек был обречен
на бесконечное скитание в мире призраков и бредовых видений,
сходя  с ума от невозможности найти верный ответ ни на  один
вопрос,  не  имела  права  на  существование.  К  тому   же,
уничтожая  этот  псевдомир, Кийск тем самым  спасал  десятки
реально  существующих  цивилизаций.  Он  все  это  прекрасно
понимал  и  все же чувствовал в душе щемящую боль и  горечь,
зная,  что никогда уже не сможет забыть о тех, кто  навсегда
остался  в  сети локуса. Он взвалил на себя право решать  их
судьбы, хотя .был не бог, а всего лишь человек. Да, пожалуй,
и ни один бог из тех, что напридумывали люди, не выдержал бы
подобной пытки на протяжении миллионов лет. Подобная  работа
по  силам  разве что только Лабиринту. Вот кто поистине  бог
Вселенной.
      -  Ты  сам-то  успеешь  уйти, когда  все  начнется?  -
спросила Кийска Аника.
     - Попробую, - ответил он, не глядя на девушку.
     - А мне с тобой нельзя?
      Кийск с тоской в глазах посмотрел на Анику. Если бы он
только мог, то, не раздумывая, поменялся бы с ней местами
      -  Не бойся, - натянуто улыбнулась Аника. - Я вовсе не
схожу с ума от страха. Просто неудачно пошутила.
      Огонь  в  камине,  на который они  смотрели,  приобрел
необычный серебристый оттенок. Одна из прогоревших головешек
взорвалась, выбросив сноп разноцветных искр.
     Кийск напряженно сдавил руками край стола.
     В следующее мгновение пламя, загудев, взметнулось вверх
по  дымоходу.  Упав  вниз, столб огня выбросил  из  очага  и
разметал  по  полу  горящие деревяшки. С  нарастающим  ревом
мерцающее серебристое пламя, источником которого теперь  уже
были не горящие обломки стульев, а какая-то иная, чудовищная
сила, вырвалось из камина, заполняя собой пространство зала.
      Кийск  столкнул  Анику  со стола,  повалил  на  пол  и
придавил сверху своим телом.
      Когда  огненный смерч пронесся над ним, опалив волосы,
Кийск приподнял голову.
       В  двух  других  каминах  происходило  то  же  самое.
Поочередно  они  выплевывали  в зал  потоки  растекающегося,
словно жидкий металл, серебристого пламени.
      Кийск  вскочил на ноги, рывком поднял с пола  Анику  и
толкнул ее к выходу из дома.
      На  том  месте,  где прежде находилась  дверь,  стояла
глухая стена.
      Аника  в  отчаянии стукнула кулаком по  стене,  словно
только она отделяла людей от спасения.
      Прижавшись  спиной к дрожащей стене,  Кийск  обернулся
назад.
      По залу, закручиваясь в спираль, носился ослепительный
огненный смерч.
      Что-то  рушилось наверху, сотрясая потолок, с которого
сыпались куски штукатурки и бетонная крошка.
      Одной  рукой держа за руку Анику, другой  -  прикрывая
лицо от пламени, Кийск бросился сквозь ураган огня на другой
конец зала.
      Огненная  спираль взметнулась вверх и,  распрямившись,
как  пружина,  ударила в потолок. Перекрытие  между  этажами
разлетелось  в  клочья.  Сверху со страшным  грохотом  упала
расколотая  бетонная балка. Ударившись  об  нее,  раскололся
надвое  упавший сверху легкий письменный стол  с  прозрачной
пластиковой  крышкой. От удара, сотрясшего стены,  беззвучно
вылетели  стекла в окнах - звона бьющегося  стекла  не  было
слышно  за  ревом  пламени и треском рвущихся,  как  картон,
стенных  панелей. Во всем зале только одни камины оставались
пока еще целыми.
      Добежав  до  окна,  Кийск  подхватил  Анику  на  руки,
перекинул ее через подоконник и следом выпрыгнул сам.
      Они  оказались  вдвоем на узкой  полоске  земли  между
разрушающимся  домом и пропастью, в которую  он  должен  был
упасть.
      -  Мы  сделали все как надо? - спросила  Аника.  Голос
девушки  был  ровным. Она почти не испытывала  страха  перед
приближающимся концом. Отчаяние и тоска застилали ее взор.
     - Да, - ответил Кийск. - Мы поступили правильно.
      В  багровом  сумрачном  небе  возникла  черная  точка.
Стремительно  увеличиваясь в размерах,  она  превратилась  в
диск  с  нечеткими,  расплывающимися краями.  Раскрутившись,
$(a*  принял форму воронки, жерло которой, вытянувшись вниз,
уперлось  в  землю.  Гигантский  смерч,  с  каждой  секундой
становясь  все  больше,  втягивал в  свое  чрево  все,  чего
касалось его черное крыло. Темнота поглощала мир.
      Кийск  сунул  руку в карман и сжал в  кулаке  холодный
стержень матрицы.
      - Аника, - сказал он. - Я могу попытаться забрать тебя
отсюда.
     - Только меня одну? - спросила девушка.
     - Это все, что в моих силах.
      Волна  могильного холода, исходящая от  приближающейся
тьмы, накатилась на обрыв, у края которого стояли люди.
      -  Смогу ли я жить в другом мире после всего, что было
здесь? - с сомнением покачала головой девушка.
      -  Я  буду с тобой, - сказал Кийск. - Решайся,  Аника.
Девушка  нерешительно протянула ему руку. И  в  этот  момент
пожирающий  пространство  черный смерч  ударил  в  основание
скалы. Безудержный поток небытия захлестнул людей, подхватил
и понес их, затягивая в свою воронку.
     - Аника! - закричал Кийск.
      Он  летел  куда-то  в холод и мрак, слепо  размахивала
руками.
     - Аника, где ты?! - снова закричал он.
     Он уже почти потерял надежду найти ее, когда в какой-то
миг почувствовал в своей руке холодную ладонь девушки. Кийск
стиснул пальца Аники, сжимая в другой руке матрицу. Сознание
Аники  скользнуло  через  него,  как  сквозь  проводник,   и
внедрилось в матрицу.
      Кийск  почувствовал, что другая его  рука,  в  которой
находилась  ладонь  девушки, уже  пуста.  Он  засмеялся  или
просто   что-то   закричал  от  радости.  В  сознании   его,
находящемся на грани коллапса, оставалась только одна мысль:
"Домой!"

                          Глава 18
                         ВОЗВРАЩЕНИЕ

      Вейзель  первым  заметил, что стены  локуса  покрылись
многочисленными прямыми вертикальными трещинами.
      -  Эй,  что  происходит? - удивленно и в то  же  время
испуганно воскликнул он.
     - Все к кубу! - приказал Голос. - Быстрее! Прижмитесь к
нему плотнее!
      Вейзель  и  Чжои  подтащили  к  кубу  Берга,  все  еще
находившегося в забытьи.
      Стены локуса распались. Множество треугольных призм  с
зеркальными   гранями,  зажатые  между  полом  и   потолком,
выдвинулись из стен, заполнив собой зал. Громыхнув, отлетела
в  сторону  валявшаяся  на полу рука механика.  Стремительно
перемещаясь  с  места  на место, меняясь  местами,  едва  не
сталкиваясь друг с другом, зеркальные призмы при этом еще  и
быстро  вращались каждая вокруг своей вертикальной оси.  Все
происходило   в   полной   тишине,  что   только   усиливало
впечатление нереальности и отсутствия какого-либо  смысла  в
mb.) зеркальной круговерти.
     От бесконечного мелькания серебристых полос, на которых
то и дело вспыхивали отблески яркого света, у людей зарябило
в   глазах.   Зеркальные  призмы  вращались  как   безумные.
Казалось,  они  вот-вот  сорвутся с  осей  и,  столкнувшись,
разлетятся миллионами сверкающих осколков.
      -  Видел  я  уже  такой аттракцион,  -  прикрыв  глаза
ладонью, сказал Киванов. - И особой радости он мне в тот раз
не доставил.
     - Что все это значит? - спросил Вейзель.
      -  Локус  производит  перенастройку  своих  систем,  -
ответил Голос.
      Чжои  посмотрел  на лицо Кийска, похожее  на  гипсовую
маску.
      -  Ему  удалось?  - тихо спросил он, пытаясь  взглядом
отыскать в окружающем пространстве место, где мог бы  сейчас
находиться Голос.
      Киванов протиснулся поближе к Кийску и с беспокойством
потрогал его холодную руку.
     - Голос, это работа Кийска?
      -  Я  не могу ответить на этот вопрос со стопроцентной
уверенностью, - сказал Голос. - Но другой возможности  лично
я просто не вижу.
     - А где же сам Кийск? - спросил Борис. - Ты же говорил,
что ему не составит труда вернуться.
      -  Это  так, - ответил Голос. - С того момента как  он
отправился в сеть локуса, прошло меньше десяти минут. У него
есть  возможность вернуться, и, если он пока еще  не  сделал
этого,  значит, на то есть какие-то причины. Помочь  мы  ему
ничем не можем. Надо просто ждать.
     - Ненавижу это слово, - покачал головой Борис.
     - Осталось не так уж и долго, - сказал Вейзель.
      Киванов стоял рядом с Кийском, пристально всматриваясь
в   лицо   друга.  Он  надеялся  заметить  в  нем  хотя   бы
незначительные  перемены,  свидетельствующие  о   том,   что
сознание  Кийска  возвращается в его кажущееся  безжизненным
тело.
      Так же быстро и почти незаметно, как и в начале своего
движения,  призмы  заняли прежние  места  в  стенах  локуса.
Трещины  в  местах  их соединений затянулись.  Вернувшись  к
нормальному режиму работы, локус принял свой обычный вид.
      Киванов  увидел в углу черное прямоугольное  отверстие
входа  и,  схватив гравимет, кинулся к нему. Поскользнувшись
на гладком полу и едва не упав, он ударился плечом о стену.
     - Борис! - окликнул его Голос. - Механиков больше нет!
       Отказываясь  верить  его  словам,  Киванов  осторожно
выглянул в проход. Коридор был темен, а следовательно, пуст.
       -   Куда  же  они  подевались?  -  опустив  гравимет,
растерянно произнес Борис.
      - Должно быть, Лабиринт увел их каким-то другим путем,
- сказал Голос. - Теперь они уже не имеют власти над ним.
      - Досадно, - покачал головой Киванов, к которому вдруг
вернулось его обычное игривое настроение. - Где же мы теперь
сыщем головы, которые обещали прислать Икару? Борис вернулся
* кубу и снова посмотрел на Кийска.
     - Что с ним происходит? - в ужасе воскликнул он.
      Волосы  на  голове Кийска в одно мгновение скрутились,
словно   опаленные  огнем,  сделавшись  похожими  на   серую
мочалку. Лицо и руки покрылись алыми пятнами свежих ожогов.
      Секунды  падали  медленно,  словно  цепляясь  одна  за
другую,  растягивались в минуты, которые,  в  свою  очередь,
превращались в часы.
      И вдруг лицо Кийска дрогнуло. С него спала заледенелая
неподвижность.  По коже пробежала волна мгновенно  сменяющих
одно  другое  мелких  мимических движений.  Кийск  приоткрыл
глаза  и  сразу  же,  подняв  руку,  закрыл  их  ладонью  от
кажущегося нестерпимо ярким света.
     - Иво, это ты? - радостно воскликнул Борис.
      -  По крайней мере какая-то часть меня, - хрипловатым,
словно со сна, голосом ответил Кийск. - Черт, ну и яркий  же
у вас здесь свет, - ворчливо заметил он.
     - Ну рассказывай, что там? - потребовал Борис.
     - Потом, - вяло махнул рукой Кийск.
      - Ты же весь обгоревший, чертяка, - никак не мог унять
радостного возбуждения Киванов. - Пожар, что ли, тушил?
      -  Наоборот, устроил пожар, - ответил Кийск. -  Как  у
меня получилось?
     - Ты сделал все как надо, - ответил Голос.
      -  Отлично,  -  без  особой  радости  произнес  Кийск,
поднимаясь на ноги.
      -  Вам здесь тоже скучать не приходилось, - сказал он,
заметив  на  полу  раздавленных  пауков  и  оторванную  руку
механика. - Что с Толиком?
      - Механик раздробил ему плечо, - сказал Чжои. - Сейчас
он  просто  спит.  Я  не успел еще закончить  работу,  когда
началась перестройка локуса...
      Оперевшись  о подлокотники, Кийск тяжело  поднялся  из
ниши  в  центре  черного  куба и  медленно,  сам  еще  плохо
понимая, для чего он это делает, подошел к светящейся  стене
локуса.
      - Иво, - негромко окликнул его Киванов. Кийск словно и
не услышал своего имени. Он поднял руку и приложил ладонь  к
стене.  Тотчас же по стене прошли две вертикальные  трещины.
Выдвинувшаяся из стены зеркальная призма сделала пол-оборота
и  остановилась. В той ее грани, что была обращена сейчас  в
сторону  зала,  открылась  небольшая  прямоугольная  ячейка.
Заглянув  в  нее,  Кийск  увидел  поблескивающий  штатив,  в
котором  стояла  только одна матрица. Кийск  осторожно  взял
матрицу  двумя  пальцами и вынул ее  из  ячейки.  Зеркальная
призма  вновь пришла в движение и, совершив не спеша  оборот
вокруг оси, заняла свое место в стене.
      Кийск зажал матрицу в кулаке. Ему показалась, что  она
все  еще хранила в себе тепло его руки, которая сжимала  ее,
когда он находился в сети локуса.
     Обернувшись, Кийск посмотрел на своих спутников.
      -  Ну что ж, - сказал он. - Если мы закончили все свои
дела, можно возвращаться.
     - Куда? - спросил Вейзель.
      -  Ты  у  меня  это  спрашиваешь? -  удивленно  поднял
опаленные брови Кийск. - Спроси лучше у Лабиринта,  куда  он
нас выведет на этот раз.
      -  Хотелось бы, чтобы это было место, где тепло, много
солнца  и  есть  холодное пиво, - мечтательно закатил  глаза
Борис.
      -  И  чтобы не было механиков, - улыбнувшись"  добавил
Чжои.