с оружия казался герметичным, но кто его знает...
      Спустившись  в Лабиринт, они оказались  в  тупике,  из
которого  был только один выход, так что проблемы с  выбором
направления  пути  пока  не возникало.  Однако  освещен  был
только  короткий участок прохода, занятый людьми. Дальнейший
путь тонул во мраке и неизвестности.
     - Как будем искать локус? - спросил у Чжои Кийск.
      -  Ключ до сих пор настроен на заданные координаты,  -
ответил  дравор. - Я думаю, Лабиринт теперь сам выведет  нас
куда следует. Конечно, если механик назвал координаты именно
того места, которое нам нужно.
     - И если Икар ничего не напутал, - добавил Кийск.
      -  Ну  так и нечего сидеть на месте, - взмахнул руками
Борис,  призывая  всех подниматься. -  Мне  уже  приходилось
бывать в локусе, так что мимо не пройдем.
      Они  не  спеша  двинулись по  коридору.  Босые  пятки,
шлепая, прилипали к гладкому полу.
     - Оружие держите наготове, - предупредил Кийск.
       -  Ты  намерен  стрелять  в  Лабиринте?  -  удивленно
посмотрел на него Киванов.
     - Придется стрелять, если встретим механиков, - ответил
Кийск. - Но только стрелять нужно точно в механиков, а не по
стенам.
      -  Если  здесь начнется война, то Лабиринт  не  станет
разбираться,  кто  куда стрелял, - безнадежно  махнул  рукой
Киванов.  -  Всем  достанется сполна. А то  ты  Лабиринт  не
знаешь?
      Проход  дважды  повернул направо и закончился  стеной.
Однако в потолке имелось круглое отверстие, ведущее на новый
уровень. Поднявшись по вросшим в стену колодца скобам,  люди
снова  оказались  в  положении, когда  выбирать,  куда  идти
дальше, не приходилось, - проход был один, и только в  одном
направлении его не перекрывала стена.
       -   Мне   еще  не  доводилось  видеть  таких  длинных
неразветвляющихся  проходов, -  сказал  Киванов.  -  Видимо,
Лабиринт действительно ведет нас в нужном направлении.
     - Вот только что мы будем делать, когда найдем локус? -
спросил  Вейзель. - Ты говорил, что видел в локусе  какие-то
системы управления, - напомнил он Киванову.
      -  Я выразился образно, - ответил Борис. - Вначале там
вообще ничего не было, кроме большого черного куба. А потом,
когда  из  стен появились вращающиеся зеркальные  призмы,  я
видел только свое отражение в них.
      -  Если  не  придумаем ничего лучшего,  то  попытаемся
просто уничтожить локус, - сказал Кийск.
      - Не слишком ли самоуверенно? - вскинул брови Киванов.
-  Лабиринт  смог  пережить сжатие Вселенной,  а  ты  хочешь
` '.!` blao с ним с помощью гравиметов?
      -  Я имею в виду не разрушение локуса, а выведение  из
строя его функциональных систем, - ответил Кийск. - Для того
чтобы  заставить  телевизор  погаснуть,  нужно  нажать   на,
клавишу  выключателя.  Но,  если пульта  управления  нет,  а
телевизор  выключить необходимо, можно попытаться хорошенько
стукнуть по нему, и тогда он отключится навсегда.
      -  Продолжая  твою  аналогию,  замечу,  что,  действуя
предложенным  образом,  можно  и  самому  пострадать,  если,
например, взорвется экран.
      -  Совершенно  верно, - согласился Кийск.  -  Поэтому,
прежде чем так поступать, следует все же попытаться отыскать
пульт.
     - Не нравится мне все это, - покачал головой Киванов.
      -  Можно  подумать,  что остальные  получают  огромное
удовольствие, - хмыкнул Кийск.
      - Надо было в свое время подробно расспросить обо всем
Голос,  -  с досадой махнул рукой Киванов. - Он-то наверняка
знает, что нужно сделать для того, чтобы отключить локус.
      Коридор  был длинный и прямой. Люди шли  по  нему  уже
около получаса, но так ни разу и не встретили ни пересечения
с другим проходом, ни отходящего в сторону от основного пути
рукава. Из-за безликого однообразия светящихся стен терялось
ощущение  движения вперед. Людям казалось, что они  топчутся
на  месте. Путь по проходу, как начало, так и конец которого
тонули во мраке, казался бесконечным.
     - Скажи-ка, Чжои, - спросил Киванов:
      -  А после того как мы сделаем свое дело, тебе удастся
открыть выход из Лабиринта?
     - Думаю, что да, - ответил Чжои. - В конечном итоге все
будет зависеть от...
      Фраза осталась незаконченной, потому что именно в этот
момент  правая  стена  прохода  отклонилась  в  сторону   от
основного  направления  пути,  а  потолок  на  пару   метров
поднялся  вверх.  Люди оказались в большом, ярко  освещенном
зале правильной треугольной формы.
      Одна  из удивительных особенностей освещения Лабиринта
заключалась  в том, что источники света, скрытые  за  стекло
видным  покрытием пола, потолка и стен, окружали человека  с
четырех  сторон, создавая ощущение движения в ярком световом
облаке. Но при этом свет не слепил и не раздражал глаза. Зал
же  светился весь, независимо от того, где находились  люди.
Наверное,  именно поэтому взгляды всех сразу же  оказывались
прикованными  к  центру зала, где стоял  непроницаемо-черный
куб  с  гранями в рост человека. Свет словно бы тонул в  его
идеально  отшлифованных плоскостях, не отражаясь  в  них  ни
единым   бликом.  Несмотря  на  то  что  куб  и  цветом,   и
светопроводящими свойствами, и материалом, из  которого  был
сделан,  явно  отличался от остальных составляющих  структур
Лабиринта,  он не выглядел чем-то чужеродным, выпадающим  из
общего плана. Напротив, он был настолько органично вписан  в
треугольный периметр зала, что, казалось, без него  стены  и
потолок    рухнули    бы,   утратив    некую    эстетическую
завершенность,  которая одна только и служила  гарантией  их
/`.ab` -ab"%--.) стабильности.
      -  Ну  вот  перед  нами и локус, -  произнес  Киванов,
интонацией   голоса   и  жестом  руки,  небрежно   указующей
направление,   пародируя   стиль   поведения   экскурсовода,
уставшего  изо  дня  в  день  смотреть  на  одни  и  те   же
достопримечательности, которые почему-то  все  еще  вызывали
неизменный восторг у простодушных туристов. - Только не могу
ручаться за то, что это именно тот локус, который нам нужен.
Если  здесь  в  свое время и побывали механики,  то  никаких
следов своего пребывания они не оставили.
      -  Не сомневайтесь, господин Киванов, вы попали именно
туда,   куда   нужно,  -  ответил  ему  посторонний   голос,
прозвучавший  в  замкнутом пространстве локуса  сдавленно  и
глухо.

                           Глава 2
                     ВОЗМОЖНЫЕ ВЕРИАНТЫ

      Звук  голоса  ударил  по  натянутым  нервам,  заставив
каждого   непроизвольно  вздрогнуть.   Кийск,   пригнувшись,
направил  дуло  гравимета  на  черный  куб  в  центре  зала,
поскольку спрятаться можно было только за ним.
     Но спустя всего лишь мгновение напряжение спало - Голос
оказался знакомым.
      -  У  тебя потрясающая способность появляться в  самый
неожиданный момент, и при этом именно тогда, когда без  тебя
просто  не  обойтись, - произнес Киванов, рыская глазами  по
пустому  залу  в  поисках  точки в пространстве,  к  которой
следовало бы обращаться.
      -  Я уже давно вас здесь дожидаюсь, - радостно сообщил
Голос.
     - А почему именно здесь? - спросил Борис.
      -  Потому что это единственное место во Вселенной, где
рано или поздно вы должны были появиться.
      -  Ты  же говорил, что испытываешь непреодолимый страх
перед Лабиринтом, - сказал Кийск.
      -  Так  оно  и  было.  Но надо  же  когда-то  изживать
собственные   страхи,   -   Голос   звенел   от   радостного
возбуждения. - Когда на Драворе вы ринулись в Лабиринт, ужас
парализовал меня, и я остался под куполом. Но мы  ведь  даже
не  успели условиться о месте новой встречи! И только я один
знал,    какие   изменения   нужно   внести   в   пораженный
дравортакской заразой локус. Где мне было искать вас, как не
в  том самом месте, к которому все мы стремились? Но, честно
признаюсь,  я дале - ко не сразу решился войти  в  Лабиринт.
Находясь  среди  механиков,  я  пытался  узнать,   куда   вы
направились. Но механики, похоже, и сами потеряли ваш  след.
Ничего  не оставалось, как только собрать всю свою решимость
в кулак и лезть в Лабиринт.
     - Ну и как ощущение? - поинтересовался Кийск.
     - Вначале было жутко. Мне казалось, что в любую секунду
может снова начаться сжатие. Хотелось бросить все, обо  всем
забыть  и спасаться бегством. Но в конце концов мне  удалось
взять   свои  мысли  и  чувства  под  контроль.   "Куда   ты
a.!(`  %hlao бежать? - спросил я у себя. - Где ты  надеешься
найти спасение, если гибнет Вселенная?" Этот момент оказался
переломным.  Страх не то чтобы совсем прошел,  но  теперь  я
могу  держать  его под контролем. Сейчас меня в  значительно
большей  степени терзают воспоминания, связанные с созданием
Лабиринта,  мысли  о людях, с которыми я когда-то  ходил  по
этим     переходам,     проводя    последнее     контрольное
тестирование...
      Голос  тяжело вздохнул и вдруг решительно прервал  сам
себя:
      -  Довольно  об этом. Сейчас неподходящий  момент  для
сентиментальных воспоминаний. Нужно разбираться  с  текущими
проблемами.
      - Совершенно верно! - горячо поддержал его Киванов.  -
Давайте  быстренько сделаем то, что нужно, а потом выберемся
на  свежий воздух, желательно в таком месте, куда  не  могут
добраться   механики,  и,  сидя  на  травке  под  солнышком,
предадимся воспоминаниям о былом и мечтам о новых подвигах.
      -  Боюсь, что быстро не получится, - невесело произнес
Голос.
      - А в чем проблема? Локус мы нашли, что нужно сделать,
ты, надеюсь, знаешь. Мы ждем твоих указаний.
     - Все не так просто. Я не знаю, какой узел использовали
дравортаки  для  того, чтобы подключиться к  локусу.  А  для
тестирования всех систем потребуется немало времени.
     - А без нас ты не мог начать эту работу?
      - К сожалению, нет. Я, как существо нематериальное, не
имею   возможности  каким-либо  образом  воздействовать   на
Лабиринт, даже находясь в нем.
      - Ну так давайте приступим. Не будем терять понапрасну
время на пустые разговоры. С чего начинать?
      -  Не  горячись,  Борис, - Кийск успокаивающим  жестом
поднял  руку  и  сделал шаг вперед. - Надо  вначале  кое-что
обсудить.
       -   Полностью   с  этим  согласен,   Иво,   -   Голос
сконцентрировался возле Кийска. - Задача  перед  нами  стоит
весьма непростая.
      - Каким образом мы будем тестировать системы локуса, и
сколько времени это займет? - спросил Кийск.
      - Для этого нам снова потребуется помощь Чжои, - Голос
переместился  в направлении дравора. - Поскольку  изначально
Лабиринт  создавался как самоуправляемая структура,  никаких
внешних  систем управлений предусмотрено не было. К тому  же
наличие  открытых для всеобщего обозрения панелей управления
могло   бы   привести  к  тому,  что  кто-нибудь,   случайно
оказавшийся в Лабиринте, как, например, Борис Киванов в свое
время,  увидев  набор клавишей и ручек, не удержался  бы  от
искушения  покрутить какую-нибудь из них.  Представляете,  к
чему  бы  это  могло привести? Заставить локус  открыть  для
проверки  тот  или иной узел можно, только  войдя  с  ним  в
непосредственный   мозговой  контакт.  В  принципе,   пройдя
определенную  подготовку, это может проделать каждый,  но  у
Чжои  это  получится  быстрее и четче.  Мы  будем  на  время
отключать  все блоки по порядку, один задругам, и  наблюдать
'   реакцией  Лабиринта. Как только  мы  найдем  и  отключим
требуемый  блок,  локус сразу же приступит  к  корректировке
своей  программы. Что касается времени, то на этот вопрос  я
ответить не берусь. Все зависит от того, насколько быстро мы
сможем работать и как скоро найдем нужный нам блок.
      -  Сколько  всего блоков, которые нам нужно проверить,
находится в локусе? - спросил Вейзель.
      -  Двести восемьдесят четыре, - ответил Голос.  -  Но,
скорее всего, нам не потребуется проверять все. Мы начнем  с
тех,  которые  в  первую очередь могли бы  использовать  для
своих целей дравортаки.
      -  Я  не  представляю, как устроен локус,  но,  следуя
нормальной   логике,  нельзя  исключать   возможности,   что
подключение    системы    дравортаков    может     оказаться
продублированным через несколько различных блоков, -  сказал
Вейзель. - Следовательно, проверить придется все.
      -  Двести  восемьдесят четыре,  -  задумчиво  произнес
Кийск.  - Если затратить по часу на каждый блок, то, работая
без остановки, мы провозимся почти две недели. Где гарантии,
что за это время механики не нагрянут сюда с ревизией?
      -  Я  сам собирался предупредить об этой опасности,  -
сказал  Голос. - Поскольку через использованный для контакта
блок  вся  система  локуса связана с  империей  дравортаков,
механики  узнают о том, что кто-то пытается внести изменения
в работу локуса, как только мы примемся за дело.
      - Я мог бы попытаться отыскать нужный блок, не входя в
непосредственный контакт с локусом, - предложил Чжои. -  Тот
мощный  информационный поток, который я обнаружил на Драворе
возле куполов, наверняка берет начало именно отсюда.
     - Э, нет, - решительно остановил его Кийск. - Вспомни о
том,  что  с  тобой случилось на площади. Если в  результате
нового нейрошока мы потеряем тебя, то рискуем остаться здесь
навсегда. Лабиринт может просто не выпустить нас до-тех пор,
пока мы не сделаем то, что он от нас ждет.
      - В свете открывшихся фактов, именно такая перспектива
над нами и нависает, - мрачно произнес Киванов.
      -  Наверное, не все так безнадежно, как кажется, -  не
очень уверенно сказал Вейзель.
     - Конечно, - расплылся в саркастической улыбке Борис. -
Остается еще возможность, что первый же блок, за который  мы
возьмемся, окажется именно тот, которым пользуются механики.
Один шанс из двухсот восьмидесяти четырех.
      -  Рассмотрим худший из возможных вариантов,  -  снова
обратился к Голосу Кийск. - Допустим, что мы не успеем найти
используемый механиками блок до того момента, как  они  сами
сюда  явятся.  Существует  ли  возможность  уничтожить  весь
локус?
      -  Да, такая возможность есть, - ответил Голос. -  Для
этого нужно всего лишь разрушить вот этот черный куб.
      -  Всего лишь? - насмешливо сдвинул брови к переносице
Киванов.  -  Да наверняка он такой же прочный, как  и  стены
Лабиринта!
      - Снять защиту совсем несложно, - спокойно, не повышая
интонаций,  произнес Голос. - Но пока я не хочу  говорить  о
b.,,  как это сделать. Лабиринт, безусловно, сможет пережить
потерю одного локуса и полностью восстановит после этого все
свои  функции.  Но  разрушение  локуса  обернется  ужасающей
катастрофой  для большого участка Вселенной, за стабильность
которого  он  отвечает. Погибнут десятки миров. Прибавьте  к
этому   гибель  тех  миллионов  обитателей  Вселенной,   чьи
сознания механики уже загрузили в локус.
      -  Разве  те, кто находятся в локусе, не  обречены  на
гибель после того, как Лабиринт снова возьмет локус под свой
контроль? - задал вопрос Вейзель.
      -  Их  сознания сохранятся в сети локуса, хотя и будут
переведены в неактивную форму, - ответил Голос. - Это  нечто
вроде  хранения сознания в матрице, когда она не  подключена
ни  к  каким периферийным системам. - Сделав короткую паузу,
Голос продолжал:
      - И признаюсь честно, в случае уничтожения локуса вряд
ли кому-либо из вас удастся выбраться отсюда живым.
      -  А  тебе  не кажется, дорогой Голос, -  обратился  к
невидимому  собеседнику  Киванов,  -  что  обо   всем   этом
следовало бы рассказать нам еще до того, как ты втянул нас в
эту историю?
      -  А  самому  тебе не кажется, Борис, что  никто  тебя
никуда  не  втягивал?  - В голосе Кийска  явственно  звучала
несвойственная   ему  обычно  агрессивность.   -   Ты   сам,
добровольно вызвался идти вместе со мной. Так же, как и  все
остальные.
     - Я тогда не знал, что мне уготована роль камикадзе...
     - А если бы знал?
      Киванов  как-то неопределенно взмахнул рукой  и  отвел
глаза в сторону.
     - Еще и сейчас не поздно отказаться, - продолжал давить
на него Кийск. - Попроси Чжои, и он откроет тебе выход.
      - Кончай, Иво, - болезненно поморщился Борис. - Пустой
разговор, раз уж мы все равно здесь...
      -  Прошу минуту внимания, - перебил их Голос. - В  мои
намерения вовсе не входило отправлять вас на верную  гибель.
Вы  просто не дослушали меня до конца. Существует  еще  одна
возможность.  Можно  попытаться найти и обезвредить  систему
дравортаков изнутри, проникнув в локус.
       -  Мне  что-то  не  совсем  понятно,  -  недоумевающе
приподнял бровь Кийск. - Разве сейчас мы находимся не внутри
локуса?
      -  Я  имею  в виду электронную сеть локуса, -  пояснил
Голос.  -  То  место,  которое  дравортаки  называют   новой
Вселенной. Туда может проникнуть сознание человека.
      -  И  оттуда можно воздействовать на локус? -  спросил
Вейзель.
      -  Нет,  системы  локуса надежно  защищены  от  такого
воздействия.  Но программу, введенную в локус  дравортаками,
поскольку  она  является  чужеродной,  можно  обнаружить   и
вывести из строя.
     - Но ты ведь сам по себе сознание в чистом виде. Почему
ты  не можешь сделать этого, а обращаешься за помощью к нам?
- спросил Кийск.
      - Для того чтобы проникнуть в сеть локуса, нужно войти
с  ним  в  физический контакт, - ответил Голос. - Конкретно,
нужно  поместить  свое тело в выемку на кубе.  Именно  таким
образом мы в свое время проводили тестирование систем локуса
и  вводимых  в него программ. Когда-то то же самое  проделал
Киванов на РХ-183.
     - Я думал, что видел сон, - удивился Борис.
     - Ты находился в сети локуса.
     - Я видел реальный мир - берег моря, солнце, скалы...
      - Твое сознание преобразовало то, с чем ты встретился,
в привычные и понятные для тебя образы.
      -  Признаться, мне кажется странным ваше  утверждение,
что  сознание  может достаточно долгое время находиться  вне
тела  на  каком-то  промежуточном носителе,  а  после  снова
вернуться  назад, - размышляя вслух, произнес Вейзель.  -  В
тканях мозга, покинутого сознанием, незамедлительно начнется
распад.
      -  Совершенно  верно, - согласился с ним  Голос.  -  Я
говорю  об  ограниченном отрезке времени, не  более  десяти-
пятнадцати    минут,   в   зависимости   от   индивидуальных
особенностей.
      -  Но  тому,  кто проникнет в сеть локуса, потребуется
немало  времени  на то, чтобы разобраться  с  тем,  что  там
происходит.
      -  Системы  локуеа  являются  сверхбыстродействующими,
поэтому  и время для того, кто окажется там, будет  сжато  в
тысячи  раз.  За минуту, прошедшую здесь, там  могут  пройти
месяцы  и годы. Все будет определяться конкретным местом,  в
котором  будут  происходить события.  В  свое  время  полное
тестирование  всех систем локуса занимало у меня  полминуты.
Но,  во-первых,  я знал, что мне нужно было  делать,  а  во-
вторых, в то время в сети локуса царил идеальный порядок.  О
том, что творится там сейчас, я не берусь даже гадать.
     Воцарившееся на время молчание нарушил Киванов:
     - Значит, вопрос стоит так: кому отправляться в сеть?

                           Глава 3
                         ЧЕРНЫЙ КУБ

      Кийск  медленно обошел вокруг черного куба. Выемка  на
одной из сторон, уходящая вниз и в глубину ровно на половину
объема  куба,  делала  его похожим  на  грубый,  примитивный
престол какого-нибудь варварского правителя.
       Кийск  положил  ладонь  на  горизонтальную  плоскость
выемки.  Гладкая, словно тщательно отшлифованная поверхность
была чуть прохладной на ощупь. Цвет был настолько насыщенно-
черным,  что  создавал иллюзию отсутствия  самого  предмета.
Только осязание заставляло поверить в то, что на месте  куба
не  зияет бездонная пространственная дыра, готовая поглотить
все, что ее коснется.
      -  Наверное, отправиться в сеть должен я, - неожиданно
для всех сказал Берг.
      -  Почему  это ты так решил? - удивленно посмотрел