за паствой.
     - Согласен.
     - Кто отправится на перерождение вместо Хелма?
      - Я думаю, сестра Дана. Она общалась с пришельцами. Не
стоит поощрять подобных вольностей.
       -   Однако   больше,  чем  инспектор,  меня   волнует
присутствие эсбэшника. Что ему здесь надо?
     - Может быть, он проверяет не нас, а самого инспектора?
Возможно, за инспектором водятся какие-то грешки?
     - Может быть, может быть... Одни догадки.
      -  Не  стоит волноваться. Нам нужно только внимательно
следить   за   ними.   Если  только  появятся   какие-нибудь
подозрения, мы сможем легко все уладить, отправив инспектора
вместе с командой на перерождение. Все равно рано или поздно
нам предстоит выйти за пределы этой планеты. Не вижу причин,
почему бы не начать с этого корабля.

                          Глава 16
                       НОЧЬЮ В ПУСТЫНЕ

      Подготовка к выезду прошла бы куда быстрее  и  намного
организованнее, если бы не внезапно проснувшаяся в  Серегине
неуемная  жажда  все  контролировать, за  всем  наблюдать  и
каждому  делать  замечания. Его повышенная  активность  лишь
вносила   сутолоку   и  неразбериху  в  хорошо   отлаженный,
привычный каждому процесс.
      На  корабле  оставались двое: Гонта и  Мэй.  Остальные
переоделись в полевую форму с усиленной защитой и получили в
дополнение  к уже имевшимся парализаторам полуавтоматические
трассеры "Радуга".
      Серегин потребовал, чтобы на вездеходы, которые должны
были доставить отряд в поселок, установили тяжелые станковые
трассеры,  но  на  это  лейтенант Брас  ответил  решительным
.отказом,  сказав,  что не собирается вести  полномасштабные
боевые    действия   против   невооруженного    гражданского
населения.
      Светило  уже  готово было завалиться  за  горизонт,  и
площадка  у трапа, на которой стояли заправленные вездеходы,
освещалась яркими бортовыми огнями "Странника".
      Возле вездеходов Кийску удалось коротко переговорить с
глазу на глаз со своим контролером.
     - Сато, у тебя есть какая-нибудь возможность остановить
инспектора?
      -  Никакой, - удрученно покачал головой тот. - У  меня
даже  нет  карточки  сотрудника Совета безопасности,  как  у
тебя. Арест инспектора не входил в планы моего шефа.
      -  В  СБ мне сказали, что, когда я найду Лабиринт,  ты
будешь знать, что делать дальше.
     - Главная моя задача - следить, чтобы ты не пропал. А у
входа   в   Лабиринт   я   должен  был   просто   установить
гравитационный  маяк, чтобы снова не потерять  его.  -  Сато
мгновение  помолчал, обдумывая, стоит ли говорить дальше.  -
Ты знаешь, в достоверность твоей истории поверил только один
Кабонга.   Остальные  уверены,  что  дело  здесь  просто   в
соперничестве   двух  ведомств  -  Совета   безопасности   и
Департамента колоний - за возможность провести арест Кула.
     - А что ты сам об этом думаешь?
       -  Я-то  знаю,  что  ты  здесь  не  для  того,  чтобы
выслеживать  Кула, - усмехнулся Сато. - Но,  честно  говоря,
,-%   кажется,  что  даже  если  то,  о  чем  ты  рассказал,
действительно  случилось десять лет назад,  то  маловероятно
повторение того же самого сценария сегодня.
      -  В  том-то и дело, что повторения не будет. Если  бы
Лабиринт  имел  такую  цель, он давно бы  уничтожил  колонию
Кула.
     - Что же ему нужно?
       -   Похоже,   что  он  изучает  колонию  как   модель
человеческого сообщества.
     - Глупо с его стороны, - поморщился Сато.
     - Он рассуждает не как человек.
     - Ладно, будем надеяться, что все обойдется.
     - Я буду радоваться больше всех, если мои предположения
окажутся всего лишь досужими вымыслами. Но, представь  себе,
что, если я прав?..
      На  трапе  появились  Глизон с  Кабонгой,  и  разговор
пришлось  прервать. Однако Кийск успел понять, что  Сато  он
тоже не убедил.
      -  Куда  лучше целиться, если стреляешь в двойника  на
поражение? - на полном серьезе спросил у Кийска Кабонга.
      Мощный боевой трассер с воронкообразным пламегасителем
на  конце ствола в огромных ручищах десантника был похож  на
детскую игрушку.
      -  У  них такая же анатомия, как и у людей, -  ответил
Кийск. - И убить их ничуть не сложнее.
     - А сам ты почему без оружия?
      -  Инспектор отдаст Браса под трибунал, если он выдаст
мне из арсенала даже незаряженный игломет.
      -  Это  точно, - Кабонга понизил голос и наклонился  к
самому  уху  Кийска. - Я на всякий случай сунул  в  багажник
второго вездехода, пока он еще был в ангаре, четырехполосный
автоматический "Фостер". Имей в виду, если что.
      -  Отлично,  Ино,  - Кийск с искренней  благодарностью
пожал руку заботливому десантнику.
      -  О  чем речь, - лицо Кабонги расплылось в широчайшей
улыбке. - Мы же профессионалы.
     Напевая что-то лихое и бодрое, по трапу сбежал Серегин.
     Следом за ним из корабля вышел угрюмый Брас.
      -  Ну  что, герои, готовы к настоящей работе? - весело
окликнул десантников Серегин.
       Отозвался  один  только  Шагалов,  да  и  тот,  -  не
поворачивая головы, вроде как разговаривая сам с собой:
     - Чем работы меньше, тем она лучше.
      Серегин  хохотнул,  сделав вид, что  оценил  шутку,  и
повернулся к Брасу:
     - Все готово, лейтенант?
      - Господин инспектор, прежде чем отправляться, я хотел
бы узнать детальный план операции.
      -  О  каком  плане  вы говорите,  лейтенант?  -  кисло
сморщился Серегин. - Мы же готовимся не к осаде поселка. Нам
всего-то  надо  арестовать  нескольких  человек.  Со   всеми
деталями разберемся на месте.
     - Я не люблю импровизировать.
      -  А  у меня, напротив, склонность к импровизационному
ab(+n работы. Так что положитесь на меня. От вас потребуется
только  четкое  выполнение всех моих приказов.  И  если  все
пройдет  успешно,  я буду ходатайствовать о  присвоении  вам
внеочередного звания. Как вам это?
     - Я не тороплюсь, - сухо ответил Брас.
      - И совершенно напрасно, - язвительно заметил Серегин.
- Так ведь можно и вовсе опоздать.
     - По машинам! - отдал команду лейтенант.
      Кийск сел в одну машину с Брасом. Вместе с ними  ехали
Шагалов,  Мастере  и Кабонга. Во втором вездеходе  вместе  с
Серегиным разместились Лаваль, Сато, Прошкин и Глизон.
      Рассекая  яркими  лучами  фар сгущающуюся  красноватую
мглу, вездеходы медленно двинулись вперед.
      Дорога казалась длиннее той, которой ехали днем. Из-за
темноты,   опасаясь  невидимых  препятствий,   водители   не
решались  с  ходу преодолевать вырастающие на пути  каменные
завалы, предпочитая объезжать их.
      -  Если  мы  не  собираемся распугать  всех  верующих,
ворвавшись  на  вездеходах прямо в  Храм,  то  следует  уже,
наверное,  притормозить,  - заметил  Кабонга,  следивший  за
показаниями курсопрокладчика.
      -  Я  пока еще не вижу даже отсветов огней,  -  сказал
Брас.
      -  Вы  полагаете, экономя на всем остальном, Кул решил
расщедриться  на  освещение поселка? - Кабонга  с  сомнением
пожал плечами.
      Брас  поправил за ухом провод переговорного устройства
и,  включив  связь,  передал мнение Кабонги  инспектору.  От
Серегина последовал приказ остановиться.
      Лаваль  и  Кабонга, вооружившись биноклями  с  ночными
насадками,  вскарабкались на ближайшую груду валунов,  чтобы
осмотреть окрестность. Минут через пять они вернулись.
     - До поселка не больше полукилометра, - доложил Лаваль.
-  Что  у них там делается, рассмотреть не удалось - слишком
темно.  Мы  с Кабонгой насчитали всего с десяток  слабеньких
огоньков.
      -  Должно быть, свет перед входами в ангары, - добавил
Кабонга.
     Брас посмотрел на Серегина, ожидая приказа.
       -   Дальше   пойдем   пешком,  -  сказал   инспектор.
Присматривать за вездеходами оставили Прошкина.  Пробираться
среди  каменных  завалов пешком, подсвечивая дорогу  тонкими
лучиками  потайных фонарей, оказалось не  проще,  чем  ехать
через   них  в  темноте.  Серегин  то  и  дело,  спотыкаясь,
чертыхался вполголоса.
      Поселок казался вымершим. На улицах не было заметно ни
души.   Слабые  огни,  которые  заметили  издали  Лаваль   с
Кабонгой,  как  они  и  предполагали, освещали  лишь  плотно
закрытые ворота ангаров.
     Стараясь держаться в тени, незваные гости обходили один
купол за другим, пока не оказались напротив входа в Храм.  У
его  двери  в неясном, желтоватом круге света, отбрасываемом
тусклым фонарем, неподвижно стояли двое посвященных.
     - Похоже, что все уже в Храме, - сказал шепотом Глизон.
- Как бы нам не опоздать к началу представления.
      - Ну и что будем делать дальше? - спросил у инспектора
Брас.
     - Неплохо бы было незаметно проникнуть в Храм и заснять
весь  обряд на пленку, - задумчиво произнес Серегин. - Тогда
бы у нас в руках были неопровержимые доказательства.
     - Каким образом вы собираетесь это сделать?
     - Здесь уж я целиком полагаюсь на ваш опыт.
     - Мы десантники, а не шпионы.
     - Кончайте, лейтенант, - болезненно поморщился Серегин.
-  Я  уверен,  что  вы  сможете  это  сделать,  если  только
захотите.
     - И если ответственность за все последствия вы возьмете
на  себя,  -  прибавил Брас. - Мне бы не хотелось,  чтобы  в
итоге    мои    подчиненные    оказались    обвиненными    в
немотивированном   насилии   против   мирного   гражданского
населения.
      - Само собой, лейтенант, - поспешно кивнул Серегин.  -
Вся   ответственность  ложится  на  меня.  Вы   всего   лишь
исполняете мои приказы.
      Брас  посмотрел  на  Кийска, как  бы  призывая  его  в
свидетели, и, отойдя поглубже в тень, знаком подозвал к себе
Кабонгу и Шагалова.
      - Оставьте трассеры и шлемы здесь. Вы снимете охрану у
входа,   переоденетесь  в  их  одежду  и  войдете  в   Храм.
Постарайтесь  заснять  что-нибудь,  что  может   понравиться
инспектору. - Брас протянул Кабонге миниатюрную видеокамеру.
-  Что бы там ни происходило, ни во что не вмешивайтесь.  Мы
ждем от вас сигнала, чтобы войти в Храм и арестовать Кула.
      -  Лейтенант,  разреши мне пойти,  -  тихо,  чтобы  не
привлекать внимание Серегина, обратился к Брасу Кийск. - Как
я  уже говорил, я догадываюсь о том, что здесь происходит, и
поэтому   смогу  лучше  других  сориентироваться  в   случае
непредвиденной ситуации.
       -  Нет,  Игорь,  инспектору  это  не  понравится.  Ты
присутствуешь здесь только в качестве зрителя.
     - Но ведь ты мог и не заметить, как я ушел?
     - Конечно, - ответил Брас и отвернулся в сторону.
      -  Оставайся здесь, - сказал Кийск Шагалову.  -  Мы  с
Кабонгой управимся вдвоем.
     - Точно, - весело подмигнул ему Кабонга.
      Сделав  петлю,  они  вышли к тылу храмового  купола  и
двинулись  к  входу,  скользя  по  стене  почти  незаметными
тенями.
      Немного  не  доходя до двери, Кийск замер,  прижавшись
спиной к пластиковой оболочке купола. Он хотел услышать хоть
какие-нибудь  звуки,  издаваемые  охранниками:  посапывание,
покашливание или, может быть, негромкий свист, -  но  тишина
стояла   такая  плотная,  что  казалось,  будто  на  десятки
километров вокруг нет ни одного живого существа.
      Сделав  знак Кабонге, Кийск рванулся вперед. Охранники
даже не успели разглядеть, что за существа бросились на  них
из   темноты.   Оказавшись  в  круге  света,  Кийск   ударил
ближайшего  к нему посвященного кулаком в живот и  сразу  же
`c!   -c+  ребром  ладони  по  шее.  Кабонга  свалил  своего
противника одним мощным ударом в голову. Посвященные  лежали
на  земле,  похожие  в своих серых балахонах  на  полупустые
мешки с картошкой.
      Подоспевшие Шагалов с Мастерсом помогли быстро раздеть
охранников и оттащили неподвижные тела в тень.
      Кабонга одернул левый рукав наброшенного поверх  формы
балахона, чтобы его широкий раструб прикрывал кисть  руки  с
закрепленной на ней видеокамерой.
      Чуть  приоткрыв дверь, Кийск и следом за ним  Кабонга,
двигавшийся  при  своих  габаритах  на  удивление  изящно  и
плавно, скользнули в образовавшуюся щель.

                          Глава 17
                        ПРОВОЗВЕСТНИК

      Кул  ожидал  новостей  в своем  кабинете.  Навалившись
грудью  на  стол,  он  нервно рвал  лист  бумаги  и,  комкая
обрывки, метал их в крест, возвышающийся посреди комнаты.
     Дверь без стука приоткрылась, и в комнату вошел двойник
Куда.
     - Ну? - нетерпеливо глянул на него Кул. Вошедший сел на
стул по другую сторону стола.
      -  Они  уже  здесь, - ровным, невыразительным  голосом
произнес он.
      -  Проклятие!  -  взмахом руки Кул  смахнул  со  стола
оставшиеся  на  нем клочки бумаги. - А вы еще уверяли  меня,
что все обойдется!
      -  Положим,  ты сам хотел себя в этом  убедить.  -  Не
поднимая на Кула глаз, двойник смотрел, как, порхая, опадают
на пол обрывки бумаги. - А, собственно, что в этом ужасного?
      -  Мне нужно время, - ответил Кул. - Я еще не готов  к
решительным действиям.
      -  А  ты  никогда и не будешь готов. Ты будешь  ходить
вокруг  да около до тех пор, пока обстоятельства не  толкнут
тебя в самую гущу событий.
     - Тебе-то откуда известно? - огрызнулся Кул.
      -  Я  же  тоже  Бенджамин Кул, -  невозмутимо  ответил
двойник.
      -  Нет, - покачал поднятым вверх пальцем Кул. - Кул  -
это  я,  и  только  я. А вот кто ты такой, не  знает  никто,
наверное, даже ты сам.
     - Оставим этот пустой разговор.
     - Не знаешь или не хочешь сказать?
      -  Мне  это  неинтересно. Я существую, и этого  вполне
достаточно.
     - А вот мне хотелось бы узнать побольше о тебе и о всех
остальных, вылезших из колодца.
       -   Тебя  интересует  только  то,  до  какой  степени
распространяется твоя власть над перерожденными. У тебя  еще
остались какие-то сомнения?
      -  Со  своей  паствой  я и прежде,  без  перерождения,
неплохо управлялся.
     - С другими будет то же самое. Все люди одинаковы.
      -  Ты  в этом уверен или снова просто озвучиваешь  мои
мысли?
      -  Как  мне  кажется, Кул, выбор у нас  невелик.  Если
инспектор  приехал  в поселок ночью, в сопровождении  взвода
десантников,  то,  должно быть, для того,  чтобы  арестовать
тебя.
      -  Но  ты  ведь сам недавно говорил, что  у  него  нет
никаких  доказательств! - закричал, привстав со стула,  Кул.
Двойник безразлично пожал плечами:
     - Решай сам.
     - Проклятие.
     Кул откинулся на спинку стула и уперся каблуками в пол.
Стул качнулся на задних ножках.
     - Сохраняй равновесие, - предостерег его двойник.
      -  Советчик,  - мрачно буркнул Кул. - Лучше  бы  давал
советы, когда тебя об этом просят.
      -  Если я и решения стану принимать за тебя, то сам-то
ты зачем будешь нужен?
      Кул  и  сам  неоднократно задавал себе  тот  же  самый
вопрос: почему пара его двойников до сих пор не расправилась
с  ним? Ответа он не находил, но тем не менее он все еще был
жив,  следовательно, для чего-то он им был  нужен.  Так  же,
впрочем, как и они ему.
      Как  бывало и прежде, разговор с двойником,  ведущийся
как  будто  ни  о  чем, помог Кулу почти  мгновенно  принять
нужное решение.
      -  Так,  -  Кул  решительно поднялся на  ноги.  -  Раз
инспектор здесь, дадим ему возможность увидеть все,  что  он
хочет.
     - Обряд перерождения не отменяется?
     - Нет.
     - Я думаю, инспектор останется доволен тем, что увидит.
      -  Надеюсь.  Позволим ему какое-то время  наслаждаться
победой.
      - Быстрая и легкая победа затмевает победителю разум и
делает его неосторожным.
     - Сколько человек осталось на корабле?
     - Двое десантников и брат Гюнтер.
      -  Я  сам  займусь  ими,  пока  ты  будешь  развлекать
инспектора с его командой.

                          Глава 18
                         АPECT KУЛА

      Момент,  когда Кийск и Кабонга вошли в Храм,  оказался
весьма удачным. Только что закончилась совместная безмолвная
молитва,  и  в  сутолоке поднимающихся на  ноги  и  суетливо
проталкивающихся   вперед,  поближе  к   подиуму,   прихожан
появление их осталось незамеченным.
      -  Да  мы  же  отсюда ничего не увидим,  -  недовольно
буркнул Кабонга.
      Чувствительный датчик, закрепленный  у  него  на  шее,
уловил  колебания голосовых связок и донес слова  десантника
до инспектора.
      -  В  чем  дело? Что там у вас происходит?  -  услышал
Кабонга голос Серегина из закрепленного на ухе микрофона.
      -  Мы  опоздали к началу представления, и  все  лучшие
места уже заняты, - одними губами произнес он.
       -  Постарайтесь  пробраться  поближе,  -  посоветовал
инспектор.
     - Обязательно.
       Кийек  знаком  велел  Кабонге  заканчивать  никчемный
разговор.
     - Будем проталкиваться? - спросил его Кабонга.
      -  Не  забывай,  что мы с тобой посвященные,  -  Кийск
потряс  концами опоясывающей его красной веревки.  -  Высшая
каста. Нам полагается вести себя нахально.
     - Как скажешь.
      Выставив  плечо вперед, Кабонга, словно мощный  таран,
врубился  в  плотную  толпу колонистов. Свободной  рукой  он
бесцеремонно  расталкивал  тех,  кто  не  успевал  отойти  в
сторону.  Если  кто-то и пытался вначале  выказать  какое-то
недовольство  его  чрезмерной  напористостью,  то,   заметив
красную  веревку  посвященного, поспешно  опускал  голову  и
уступал дорогу.
      Кийск продвигался вперед под прикрытием широкой  спины
Кабонги. Оглянувшись назад, на мгновенно смыкающийся  позади
них  проход,  он  с  тоской  подумал  о  том,  что  путь   к
отступлению отрезан, и если инкогнито их будет раскрыто,  то
вряд ли им удастся пробиться к выходу своими силами.
     - Я призываю встать перед лицом Господа сестру Галину и
сестру Дану! - подойдя к краю подиума, провозгласил Кул,
      -  Сестра  Дана?  -  глянув  через  плечо  на  Кийска,
обеспокоенно произнес Кабонга. - Если это наша знакомая,  то
мне не хотелось бы, чтобы с девушкой что-то случилось.
      -  Кабонга,  только  не вздумайте приветствовать  свою
знакомую, - зашипел ему в ухо голос инспектора.
      Десантник  ничего не ответил, а только еще интенсивнее
принялся  работать локтями, расталкивая в  стороны  мешающих
пройти прихожан.
     Вскоре Кабонга, а за ним и Кийск выбрались на свободное
пространство перед возвышением, на котором стоял Кул.
      Кул бросил беглый взгляд на двух посвященных, внезапно
появившихся   из  общей  массы  прихожан,  и  едва   заметно
улыбнулся.
      -  Может  быть, зря мы заняли места в первом  ряду?  -
шепотом спросил Кабонга.
      - Ладно, стой, - так же тихо ответил тот. - Не уходить
же теперь.
      Толпа  раздалась  в  стороны, и к  подиуму  вышли  две
облаченные в балахоны фигуры.
      -  Готовы ли вы явить Господу крепость веры  своей?  -
задал традиционный вопрос Кул.
     - Да! - твердо ответила одна.
     - Да, - менее уверенно произнесла следом за ней вторая.
      -  Сестра Дана, пройдя уже однажды обряд перерождения,
находится  на  второй ступени приближения  к  посвящению,  -
объявил Кул. - Сестра Галина впервые готовится к обряду.  Та
('   них,  кто,  пройдя  испытание,  подтвердит  нерушимость
клятвы,  данной  ею  Богу,  перейдет  на  следующую  ступень
приближения к посвящению.
      -  Кабонга!  Рассказывай, что там у вас происходит!  -
потребовал Серегин.
      -  Девушки скинули балахоны, - почти не двигая  губами
зашептал  Кабонга, пересказывая инспектору то, что видел.  -
Одна из них действительно наша знакомая Дана. По-моему,  она
очень  сильно  напугана. Вторая чуть старше, и держится  она
увереннее, хотя Дана гораздо симпатичнее ее...
     - Кабонга! Меня не интересуют девичьи прелести!
      - Сочувствую, господин инспектор, - не смог удержаться
от  едкого замечания десантник. Услышав в микрофоне  гневное
сопение  инспектора,  он с удовлетворением  понял,  что  его
выпад  достиг цели. - Девушек держат за руки посвященные,  -
продолжал  он. - Каждую - двое. Кул спускается с  подиума  и
подходит к ним. У него в руке шп