нова
выключить  его  в любой момент. В полной темноте,  не  зная,
сколько   чужаков   находится  на   складе,   Палмер,   даже
вооруженный плазменным резаком, будет беззащитен. Отобрать у
чужака  фонарь?  Интересно,  фонари  у  них  свои  или   они
разыскали их на складе? Если они знали, где лежат фонари, то
вполне  могли знать и про плазменные резаки. Может быть,  им
нужны  они, а он, Палмер, просто случайно оказался на  пути?
Жалко,  что  на боксах нет запоров, - можно было бы  закрыть
чужака. А почему он, собственно, поверил, что кто-то  должен
включить свет? Чужак просто зачем-то тянет время...
     В этот момент зажегся свет.
       -   Не  двигайся!  -  закричал  Палмер,  зажмурив  на
мгновение, глаза.
      Когда  глаза  привыкли к свету, Палмер увидел,  что  в
дверях,  привалившись плечом к косяку и  небрежно  поигрывая
фонариком, который он держал в руке, стоит его двойник.
     - Ну что? - спросил он Палмера. - Как впечатление?
      Палмер  сбросил мощность резака до минимума и  опустил
его жалом вниз. При ярком свете этот небольшого роста, худой
человек с ранними залысинами на лбу и знакомым прищуром глаз
вовсе не казался опасным.
     - Кто ты такой? - спросил Палмер.
      -  Ты  не  знаешь?  - двойник с наигранным  удивлением
поднял брови и округлил глаза:
     - Я - Ален Палмер.
     - Не прикидывайся дураком!
      -  Ну хорошо. Тогда я - твоя биокопия. Хотя с таким же
успехом  можно  утверждать обратное: что  ты  моя  биокопия.
Между нами нет абсолютно никакой разницы.
     - Кроме того, что я - настоящий. Я - человек.
     - А я, по-твоему, кто? Монстр?
     - Пока не знаю. Как ты здесь оказался?
     Двойник насмешливо скривил губы:
     - А ты помнишь, как появился на свет?
     - Сколько вас?
       Двойник   демонстративно  посмотрел  по  сторонам   и
` '.g `." --. развел руками:
     - Похоже, что нас с тобой только двое.
     - Хватит! - Палмер угрожающе приподнял резак.
     - Ты собираешься меня убить? - удивился двойник.
     - Если возникнет необходимость.
     - Но за что?
     - Вы-чужаки!
      -  Но это еще не повод, чтобы убивать. Мы пока еще  не
сделали вам ничего плохого.
     - Что вам нужно от нас?
     - Вам было передано послание.
     - Не послание, а требование убираться.
     - Но при этом мы гарантируем вашу безопасность.
     - Чего стоят ваши гарантии? Почему вы боитесь людей?
     - Мы не боимся, просто не хотим с вами встречаться.
     - И поэтому не очень вежливо просите убраться?
     - Мы мыслим разными категориями.
       -  Слушай  меня,  мыслитель!  Мысли  ты  хоть  какими
категориями, но через три дня здесь будет военный корабль, -
вот тогда мы и поговорим о том, почему вам так не хочется  с
нами встретиться.
     - Подумай о себе, Ален.
     - Что ты хочешь сказать?
      - Только то, что мы ждем от вас некоторых определенных
действий.  Но, если они будут неверными, мы будем  вынуждены
их  подправлять.  Пойми меня правильно:  это  не  угроза,  а
предупреждение. Действовать мы будем только в самых  крайних
случаях, в самый последний момент.
      -  Мы  болтаем с тобой уже достаточно долго. Где  твой
приятель?
     - Не знаю, у него свое задание.
     - А твое задание?
      - Я хочу забрать плазменные резаки, - сказал двойник и
добавил:
     - Видишь, я с тобой откровенен.
     - Вооружаетесь? - усмехнулся Палмер.
     - Разоружаем вас, чтобы вы не наделали глупостей.
      -  Хорошо.  Положи  фонарь на пол  у  двери  и  можешь
забирать все, что тебе нужно.
     - Ты это серьезно?
      -  Абсолютно. Я сейчас серьезен, как никогда. Медленно
иди ко мне. Резаки здесь.
      Палмер взглядом указал на полку, где лежали резаки,  и
отступил на шаг назад.
       Положив   фонарь  на  пол,  двойник  начал  медленно,
осторожно,  точно  ступая  по  тонкому,  ненадежному   льду,
двигаться вперед.
     Палмер стоял, направив не него жало резака.
     - А резак, который у тебя в руках, ты мне тоже отдашь?
     - Нет, его я оставлю себе.
     - Тебе следовало бы отдать и его.
      - Бери, что дают, или не получишь ничего! - прикрикнул
Палмер.
     Чужак тяжело, с сожалением, вздохнул.
      -  Все равно тебе придется его отдать, - сказал он  и,
наклонившись, потянулся за резаками.
      Палмер  сделал  шаг вперед и обрушил  рукоятку  своего
резака  на затылок двойника. Чужак, не издав ни звука,  упал
на пол.
      Палмер,  не выключая, положил резак на полку  рядом  с
собой,  кусачками  отрезал от мотка  изолированного  провода
конец  длиной около метра и скрутил им заведенные  за  спину
руки чужака. Отрезав еще один кусок провода, он продел его в
ручки лежавших на полке резаков и затянул концы узлом.
     Уловив краем глаза какое-то движение справа от себя, он
бросил  связку,  схватил включенный резак  и  развернулся  к
двери.
      От  двери,  угрожающе сжав в руке фонарь,  на  Палмера
надвигался еще один его двойник.
     - Стой! - крикнул Палмер, делая шаг назад.
       Нога  его  зацепилась  за  тело  лежавшего  на   полу
связанного  двойника.  Падая на  спину,  Палмер  до  предела
вдавил клавишу мощности в рукоятку резака.
     Второй двойник, продолжая в это время двигаться вперед,
напоролся  на  почти  невидимую при ярком  свете  плазменную
струю. Мгновенно в животе его образовалась черная обугленная
по  краям  дыра.  Рот чужака перекосился в беззвучном  крике
глаза  вылезли  из  орбит и, казалось,  вот-вот  лопнут.  Он
схватился руками за дыру на животе. Пальцы, попадая под  луч
резака,   отваливались  от  кистей  и  черными,  обугленными
обрубками  падали  на пол. Изо рта чужака полилась  кровавая
слюна. Он пошатнулся и плашмя, во весь рост упал на Палмера.
       Палмер   в   ужасе  оттолкнул  дымящийся,  источающий
омерзительный  запах горелого мяса труп и вскочил  на  ноги.
Резкий  спазм  в животе заставил его согнуться пополам.  Его
долго, до боли, рвало.
     Тяжело, с присвистом дыша, Палмер выпрямился и отер рот
рукавом.
      Связанный  двойник пришел в себя и, перевернувшись  на
спину, безучастно наблюдал за его страданиями.
      - Не захлебнись, - желчно произнес он, встретившись  с
Палмером взглядом.
     - Молчи, сволочь, - еле слышно выговорил Палмер.
     - Ну как, тебе понравилось убивать людей?
     - Вы не люди.
      -  Какая  разница,  мы ведь так  похожи.  Убив  своего
двойника, ты, считай, прикончил самого себя.
      Стараясь  не  смотреть на изуродованный  труп,  Палмер
поднял с пола резак.
      -  Вставай, - приказал он двойнику. Видя, что  тот  не
торопится, Палмер ткнул его носком ботинка под ребра.
     - Поднимайся!
      Двойник медленно, с неохотой поднялся на ноги.  Палмер
повесил  ему  на  шею связку резаков и подтолкнул  к  двери.
Перешагивая порог, он подобрал валявшийся на полу фонарь.
      -  Направо,  -  сказал он чужаку и для  убедительности
подтолкнул его фонарем в спину.
       Палмер   хотел   дойти  до  ближайшего   перехода   в
+  !.`  b.`-k) корпус и заблокировать дверь между корпусами.
Ему  хотелось скорее оказаться в безопасном месте, но  после
приступа   мучительной   рвоты  он  чувствовал   смертельную
слабость  -  колени дрожали, в голове стоял протяжный  звон,
зеленые  пятна  плыли  перед глазами.  Он  не  заметил,  как
медленно приоткрылась дверь бокса, мимо которого они прошли.
      Палмера схватили сзади за шею и с размаха ткнули лицом
в стенку бокса.

                           Глава 6
                     ДВОЙНИКИ ПРИБЫВАЮТ

      Тело  Киванова-три положили в пустовавшую до  сих  пор
холодильную камеру для биологических образцов.
      -  Все-таки  то,  что произошло, -  ужасно,  -  сказал
Маклайн, поправляя очки.
      -  Надеюсь, это было самое ужасное из того, что должно
случиться, - мрачно отозвался Кийск.
     - Я не о том, - левая щека Маклайна нервно дернулась. -
Ужасно,   что   первый  контакт  с  чужой,  незнакомой   нам
цивилизацией произошел подобным образом.
     - Они оказались слишком непонятными и очень уж чужими.
     - Да, конечно, но тем не менее...
      -  Нам  не в чем себя упрекнуть, профессор. Не мы  это
начали.  Они  проникли  на  станцию  и  устроили  погром   в
командном   отсеке.  Из-за  их  действий  станция  находится
фактически на осадном положении.
      -  Но  ведь  и  мы  забрались в Лабиринт,  не  спросив
разрешения.
      -  Мы  считали  планету необитаемой. Маклайн  невесело
хмыкнул:
      -  Может быть, и мы для них всего лишь ошибка природы?
Или  даже хуже - стихийное бедствие? Мы ведь даже не  знаем,
что   из  себя  представляют  хозяева  Лабиринта,  как   они
выглядят. Те, кого мы видели, - Кивановы-близнецы,  -  всего
лишь изделия хозяев, судить по которым о самих создателях я,
например, не берусь.
     Разговаривая, они вошли в кабинет Маклайна.
     Маклайн сразу же упал в кресло и блаженно вытянул ноги.
Кийск встал напротив него, упершись кулаками в стол.
      -  Кстати, по поводу двойников. Что, по вашему мнению,
мы  должны сделать с двумя оставшимися Кивановыми?  Посадить
обоих под замок?
      -  Мое  мнение... - Маклайн задумчиво  почесал  кончик
носа,  снял  очки, повертел их в руках и снова  водрузил  на
прежнее  место.  -  Мне кажется, что оба  оставшиеся  у  нас
Кивановы - настоящие. Первая копия Киванова не имела никакой
специальной установки со стороны хозяев. Ее цель была  одна:
убедить  нас,  что послание, переданное через  Киванова,  не
является  следствием  расстройства  психики  Бориса.  Третий
Киванов, прибывший на станцию, имел уже конкретное задание -
вывести  из  строя  узел связи. И отчасти ему  это  удалось.
Кстати,  я  думаю, что придет и еще один двойник, который  -
должен будет завершить начатое Кивановым-три.
      -  А не сработает ли установка первого двойника Бориса
позднее?
      - Я не провидец, - развел руками Маклайн. - Но с такой
же  вероятностью  можно предположить, что  хозяева  обладают
возможностью воздействовать на каждого из нас напрямую.
     Кийск озадаченно хмыкнул, - подобная мысль не приходила
ему  в голову, - и задумчиво поскреб щеку, на которой начала
появляться щетина.
     На столе пискнул зуммер интеркома внутренней связи.
     Маклайн включил микрофон.
     - Маклайн. Слушаю.
      -  Профессор, это Штрайх! - Голос был возбужденный.  -
Кийск случайно не у вас?
     - Я здесь, Игорь, - сказал Кийск.
     - Иво, я поймал пару двойников! - с радостью мальчишки,
забившего гол, крикнул Штрайх. - Один из них - я, а другой -
ты!  Я  запер  их  в  своей комнате. Не пойму,  что  им  там
понадобилось?
     - Как тебе это удалось?
      -  Помнишь  мою  сувенирную авторучку из  армолита?  Я
заклинил ею дверь! Что будем делать с чужаками?
     - Ты запер ворота?
      - Да. Включил шлюзовые системы и перевел управление на
главный пульт.
     - Жди, я сейчас приду, - сказал Кийск.
       -   Чужаки  прибывают,  -  безрадостно  констатировал
Маклайн.
      -  Надеюсь,  что эти - последние. Все наружные  ворота
заперты.  Тем  не  менее,  чтобы  не  возникло  путаницы   с
двойниками, если таковые еще есть на станции, вы, профессор,
оставайтесь  в  своем  кабинете и  поддерживайте  постоянную
связь  через  интерком со всеми нашими. Вы  должны  в  любой
момент  знать,  кто  где  находится. Не  допускайте  никаких
перемещений  по  станции без вашего ведома.  Слушая  Кийска,
Маклайн с серьезным видом кивал.
     - Когда вернется Палмер, пусть займется восстановлением
связи,  -  Кийск  совсем уже было вышел из кабинета,  но  на
пороге обернулся и добавил:
      -  И  отправьте кого-нибудь на кухню, а то мы со  всей
этой кутерьмой совершенно забыли про ужин.
      По  центральному коридору Кийск добрался  до  перехода
между корпусами, никого не встретив по пути. Войдя в коридор
жилого корпуса, он свернул налево и сразу же увидел Штрайха,
прохаживающегося  с гордым видом победителя  у  двери  своей
комнаты.
     О том, что произошло, Штрайх начал рассказывать сам, не
дожидаясь расспросов:
      -  Я  закрыл  ворота и уже возвращался  назад,  когда,
проходя  Мимо,  услышал какую-то возню. Заглянул,  а  там  -
двое:  ты  и  я!  Я дверь захлопнул, держу и соображаю,  что
делать? Изнутри рваться начали, я и всадил авторучку в  щель
между  дверью и косяком. Они еще какое-то время подергались,
а потом затихли. Я думаю, не закрылись ли они изнутри?
     Кийск подергал авторучку, но та плотно сидела в гнезде.
Sхватиться за нее можно было только двумя пальцами.
      Сходив  в  свою  комнату,  Кийск  вернулся  с  широким
охотничьим ножом с тяжелой костяной рукояткой. Кожаные ножны
он засунул за пояс.
     - Талисман, - ответил он на удивленный взгляд Штрай-ха.
- Память о Калгоде.
      Устроившись  возле  двери  поудобнее,  Кийск  подцепил
авторучку  острием ножа. Дважды нож срывался, но  на  третий
раз Кийску все ж таки удалось выдрать авторучку из щели.
     - Держи, - Протянул он ее Штрайху. - Почти не помялась.
      - Армолит! - гордо произнес Штрайх, пряча авторучку  в
карман.
       Кийск  толкнул  дверь,  и  та  легко  ушла  в  стену.
Перевернув  нож  так, чтобы лезвие легло на запястье,  Кийск
шагнул за порог.
     На кровати сидели двое чужаков.
      У  Кийска  дрожь пробежала по позвоночнику,  когда  он
встретился взглядом со своим двойником. В глазах  чужака  не
было  ничего  - ни злобы, ни страха, ни интереса,  -  только
застывшая  бездонная пустота. Двойник посмотрел  на  Кийска,
как  на  абсолютно ненужный и неинтересный  ему  предмет,  -
скользнул безразличным взглядом и снова уставился в пол.
      -  Что  тебе  надо?  -  не  глядя  на  Кийска,  ровным
бесстрастным голосом произнес двойник.
     Кийск едва не задохнулся от ударившей в голову злости.
     - А ну-ка встать! - заорал он.
      -  Чужаки,  не  проявляя особой  поспешности,  все  же
выполнили приказ.
     - Лицом к стене! Теперь два шага назад! Руки на стену!
     Стоять, не двигаться! Игорь, обыщи их.
     Неумело, но тщательно Штрайх обшарил карманы чужаков.
     - Ничего нет, - сообщил он, закончив обыск.
      -  Повернуться лицом ко мне! - приказал Кийск чужакам.
Чужаки опустили руки и развернулись.
      -  Вас  на станции только двое или есть еще? - спросил
Кийск.
     - Не знаю, - ответил его двойник.
     - А ты? - Кийск повел ножом в сторону двойника Штрайха.
     - Не знаю, - ответил тот.
     - Кто ваши хозяева? Кто послал вас на станцию?
     - Не знаю.
     - Зачем вы сюда пришли?
     - Чтобы выполнить задание.
     - В чем оно заключается?
     - Перекрыть доступ в жилой корпус.
       -  Слыхал?  -  повернулся  Кийск  к  Штрайху.  -  Нас
собирались запереть в лабораторном корпусе.
      - Какой идиот спроектировал такую станцию! - в сердцах
возмущенно всплеснул руками Штрайх.
      -  Станция нормальная, - возразил Кийск. -  Только  мы
вели  себя  на  ней  как  последние разгильдяи,  доверившись
пятнадцатому индексу. - Кийск снова повернулся к чужакам.  -
Что вы должны были делать после выполнения задания?
     - Ждать дальнейших указаний.
     - От кого? - Не знаю.
      -  По-моему, мы от них ничего путного не  добьемся,  -
сказал Кийск Штрайху.
     - И что ты собираешься с ними делать?
      -  А  что  с этими недоумками можно сделать?  -  Кийск
презрительно скривил губы. - Выставим их за ворота. Эй,  вы,
двое, - на выход!
      Чужаки  все  так  же спокойно, не торопясь,  но  и  не
пытаясь сопротивляться, выполнили команду.
      Они  прошли по коридору между двумя рядами  комнат  и,
миновав холл, в который выходили двери столовой, информотеки
и небольшого видеозала, вышли к шлюзу.
      -  Я  переключил управление на главный пульт, - сказал
Штрайх, положив ладонь на штурвал ручной блокировки.
      -  Главный  пульт поврежден, - ответил  Кийск.  Штрайх
несколько раз повернул штурвал и придавил пальцем клавишу на
щитке. Дверные створки плавно разошлись в стороны.
      - А что случилось с главным пультом? - спросил Штрайх.
Они вошли в тамбур и подошли ко второй двери.
     - Чужак над ним поработал.
     Штрайх отвернул штурвал наружной двери и, нажав кнопку,
задействовал  дверной  привод. Как  только  между  створками
двери  образовался просвет, в него скользнули  две  руки  и,
схватив Штрайха за плечи, выдернули наружу. Штрайх попытался
уцепиться за край ворот, но пальцы его только скользнули  по
гладкому  металлу.  В  открывающемся  дверном  проеме  Кийск
увидел шесть или семь человек, бегущих к шлюзу.
      Два  чужака,  стоявшие до этого  у  стены  неподвижно,
словно куклы, у которых кончился завод, одновременно, как по
сигналу, набросились на Кийска. Со свистом выдохнув  воздух,
Кийск  по  рукоятку  всадил  нож в  живот  своему  двойнику.
Выдернув  его  и  оттолкнув  визжащего,  истекающего  кровью
чужака, он наотмашь ударил двойника Щтрайха рукояткой ножа в
висок.  Второй  чужак упал на пол, но  в  шлюз  уже  вбегали
новые, возглавляемые двойником Маклайна.
      Больше  всего  поразило  Кийска  то,  что  у  двойника
профессора на кончике длинного носа висели такие же, как и у
оригинала,  очки в тонкой металлической оправе.  "Зачем  они
емy?" - подумал Кийск и кулаком ударил чужака прямо по  этим
старомодным очкам.
     Не дожидаясь, когда остальные чужаки навалятся на него,
Кийск бросился к двери, ведущей в корпус, и с размаха ударил
ладонью по кнопке дверного привода.
     Медленно, невероятно медленно сходились створки ворот.
      Ему еще пришлось пинком вытолкнуть двойника Качетряна,
пытавшегося  проскочить  в  сужающийся  проход,  прежде  чем
створки, лязгнув, соединились.
      Кийск  достал носовой платок, тщательно  обтер  лезвие
ножа, бросил платок на пол и убрал нож в ножны. Взявшись  за
штурвал, он до упора завернул его. Только после этого  Кийск
сел  на  пол,  прижался спиной к холодному  металло-пластику
двери,   прикрыл  глаза  и  тяжело  перевел   дух.   Подавив
рождавшуюся в самом центре груди нервную дрожь,  он  стиснул
зубы, как перед ударом ножом, и несколько раз стукнул крепко
a& bk, кулаком по полу.
     - Они не люди! Не люди! Не люди!!!
       Поднявшись  на  ноги,  Кийск  наклонился  и  зачем-то
подобрал с пола заскорузлый от крови платок. Выключив свет в
холле,   он  подошел  к  круглому,  закрытому  бронированным
стеклом окну.
      Тусклый,  кроваво-красный  отсвет  лежал  на  каменных
грядах:  мертвая,  безжизненная пустыня, залитая  мертвенным
светом ночного светила.
      Кийск включил наружное освещение. Мрак, отброшенный  в
сторону,  стал черным, еще более густым и непроницаемым.  На
залитом  светом  пространстве не было заметно  ни  малейшего
движения.
      Как  и  все остальные на станции, Кийск плохо понимал,
что происходит. Из-за чего началась война? Но, в отличие  от
других,  ему было известно, что, когда вокруг враги, следует
оставить все вопросы на потом и просто драться. При этом  он
понимал, что главный его противник - Лабиринт, а двойники  -
всего  лишь  пешки,  которые Лабиринт готов  жертвовать  без
счета.
      Кийск отошел от окна, зажег свет в помещении и включил
интерком.
     - Слушаю. Маклайн.
     - Профессор, это Кийск. Как у вас дела?
      -  Все  в  порядке.  Палмер  с  Качетряном  занимаются
восстановлением пульта. Один Киванов пошел на кухню готовить
ужин,  другой помогает Марте. А я пытаюсь составить отчет  о
том, что у нас происходит. Что у вас?
      - Я сейчас возвращаюсь. Чужаки, похоже, хотят запереть
нас в лабораторном корпусе. Они утащили Штрайха.
     - Как?!
      -  Мы открыли шлюз, чтобы выставить тех двоих, которых
поймал  Игорь. Снаружи оказалось еще несколько чужаков.  Мне
едва удалось отбиться и закрыть внутреннюю шлюзовую дверь.
      Кийск замолчал. Динамик интеркома также не издавал  ни
звука.  Наконец  послышался очень тихий, сдавленный,  словно
приглушенный огромным расстоянием голос Маклайна:
     - Что же нам теперь делать, Иво?
      -  Я  сейчас  приду, - ска