же   самое   время  он  вне  пространства,  поэтому   и   не
представляется    возможным    установить     его     точное
местоположение.  Как  говорил герой одной  эпической  поэмы,
созданной  у вас на Земле: "Я здесь и не здесь,  я  везде  и
нигде".  Кстати,  знакомясь с некоторыми не совсем  обычными
произведениями, время от времени появляющимися на  Земле,  я
то  и  дело  задавал  себе вопрос: что  знали  их  авторы  о
Лабиринте?
      Возможности  Лабиринта, как ты сам уже мог  убедиться,
практически неограниченны. Программа, заложенная в него  при
создании,  была направлена на то, чтобы воссоздать Вселенную
в  прежнем  виде,  в  точности  такой,  какой  она  была  до
последнего  сжатия.  В  этой  новой  Вселенной  должна  была
существовать  планета,  воссоздающая  прародину   создателей
Лабиринта,  и  на ней вновь должна была возникнуть  разумная
жизнь.  Планировалось,  что  на  определенном  этапе  своего
развития  новая  цивилизация получит  знания,  хранящиеся  в
Лабиринте,  и с их помощью вновь станет самой могущественной
и  великой  во Вселенной. Таким образом создатели  Лабиринта
планировали  обрести наследников, в чьи руки можно  бы  было
без страха и сомнений передать начатое дело.
      Голос  сделал  паузу.  Кийск  не  упустил  возможности
воспользоваться ею для того, чтобы задать вопрос:
      -  Так значит, сейчас на какой-то из планет существует
раса,  представителям которой судьбой уготовано со  временем
стать властелинами космоса?
      - Хотелось бы верить, что так оно и есть. Это избавило
бы  Вселенную от многих бед. Но пока определенного ответа на
этот   вопрос  не  существует.  Как  ты  сам  понимаешь,   у
создателей  Лабиринта  не было возможности  испытать  его  в
деле.  Ошибка  могла закрасться при создании  программы  для
Лабиринта  или при ее введении. Все тщательно, по многу  раз
проверялось,  но и объем информации был колоссален.  Так  же
".',.&-.,  что сбой в программе возник во время сжатия.  Как
бы там ни было, новая Вселенная, созданием которой руководил
Лабиринт,  получилась не совсем такой,  как  прежняя.  Очень
похожей, но все же не точная копия. И, что самое ужасное,  в
ней нет планеты, воссоздающей родину творцов Лабиринта.
      -  Постой,  а  откуда  тебе  известно,  как  выглядела
Вселенная   до  последнего  сжатия?  Ты  имеешь  возможность
получать информацию из Лабиринта?
      -  Все  гораздо проще, - Голос хмыкнул. Как показалось
Кийску,  довольно-таки безрадостно.  -  Я  и  есть  один  из
создателей    Лабиринта.   Последний   представитель    расы
властелинов Вселенной.
     - Выходит, кому-то все же удалось спастись?
      -  Спастись не удалось никому. Некоторые из последнего
поколения тех, кто работал над созданием Лабиринта,  и  я  в
том  числе, решили отправиться в будущее вместе с  ним.  Для
этого   нам   потребовалось  подготовить  свое  сознание   к
существованию   без   материального   носителя.   То,    что
представляю  собой я, - не есть жизнь в полном смысле  этого
слова. Нас было двадцать семь. Я не могу передать тебе  весь
ужас,  который  мы  пережили в момент  критического  сжатия,
когда   материя   и   время  перестали   существовать.   Это
продолжалось  бесконечность... Потом все  возникло  снова  и
начало  раскручиваться со страшной, неудержимой скоростью...
Нам  казалось,  что  Лабиринт не сможет  справиться  с  этим
мощным,  неконтролируемым потоком, и все  то,  что  когда-то
было  сжато в единую точку, рассыплется на атомы и рассеется
по  Бесконечности.  Однако ему удалось овладеть  временем  и
направить  его стрелу в нужном направлении. Попытка  прорыва
Хаоса была подавлена в зародыше.
     - Значит, своим существованием мы обязаны вам?
      - В большей степени Лабиринту. В критический момент он
вел  борьбу один. Мы были всего лишь парализованными  ужасом
наблюдателями, неспособными хоть как-то помочь ему.  И  даже
сейчас  я  не  имею возможности вмешаться непосредственно  в
работу  Лабиринта, не говоря уж о том, что ужас,  который  я
пережил,  до  сих  пор останавливает меня, когда  я  пытаюсь
снова  войти в него. Воздействовать на Лабиринт можно только
косвенным  путем,  через  информацию,  которую  он  получает
извне.
     - А где сейчас твои коллеги?
      -  Их больше нет. Все они по собственной воле прервали
свое  существование, кто-то раньше, кто-то  совсем  недавно.
Бесконечно долгая жизнь в том виде, в каком пребываю  я,  не
приносит  особых  радостей и в конце концов  превращается  в
тяжкое  бремя. Я последний, если, конечно, не брать в расчет
Лабиринт, из тех, кто видел Вселенную до великой катастрофы.
Тяжелым  ударом  для  всех нас оказалось  то,  что  в  новой
Вселенной не было планеты, которая должна была стать родиной
наших наследников. Я в отличие от других считал и до сих пор
считаю,  что,  поскольку  Вселенная  была  воспроизведена  в
несколько  измененном виде, наша раса могла  возродиться  на
какой-то  другой планете. Только надежда на то,  что  когда-
нибудь я все же встречу наследников, все еще удерживает меня
" этом мире.
     - А кандидаты есть?
      -  Исходя из чисто внешних признаков, одним из них мог
бы быть и ты.
      - Иво Кийск, властелин Вселенной? - Кийск усмехнулся и
провел  ладонью  по  волосам  от  лба  к  затылку.  -   Бред
полнейший. Лабиринту, похоже, больше нравятся дравортаки.
       -  Говоря  о  дравортаках,  мы  вплотную  подходим  к
предназначенной тебе миссии...
     - Постой, никакой миссии я на себя пока еще не брал.
      -  Называй  это чувством долга, если так  тебе  больше
нравится.  Лабиринт совершил ошибку и выбрал тебя для  того,
чтобы  ты  ее исправил. И именно твое чувство долга заставит
тебя   это  сделать,  потому  что  предотвращение  вторжения
механиков на Землю самым непосредственным образом связано  с
тем, что тебе предстоит.
     - Так...
     Кийск зачем-то зажег фонарик. Естественно, никого рядом
с  собой  он  не увидел. Он задумчиво покрутил фонариком  по
сторонам,  перечеркивая  лучом  стены,  и,  снова   погасив,
спрятал его в карман.
      -  Киванов  сказал бы, что это шантаж чистой  воды,  -
сказал он.
      -  Согласен,  -  ответил Голос. - Но  вовсе  нес  моей
стороны.  Выбора  не  оставил тебе Лабиринт.  Я  же  пытаюсь
объяснить  тебе цели и задачи Лабиринта, для того  чтобы  ты
перестал   быть  его  слепым  орудием  и  начал  действовать
осмысленно  и целесообразно, согласовывая действия,  которые
требует от тебя Лабиринт, с тем, к чему стремишься сам.
     - Так что же ему от меня нужно?
     - Ответ на этот вопрос мог бы дать только сам Лабиринт,
но  он никогда, ни при каких обстоятельствах не снизойдет до
контакта ни с кем, кроме своих будущих хозяев.
     - Даже с тобой?
     - Я для него просто не существую. Но за многие миллионы
лет,  что  мы  провели вместе, я, как мне  кажется,  неплохо
изучил  Лабиринт,  и  то, что я сейчас  тебе  расскажу,  по-
видимому,  будет  недалеко  от  истины.  Не  найдя  в  новой
Вселенной  планеты тех, что должны были стать его хозяевами,
Лабиринт  принялся  экспериментировать с различными  формами
разумной   жизни   на   других  планетах.   Воздействуя   на
исторические  процессы, он одно время  пытался  искусственно
подогнать  некоторые существующие цивилизации под  известные
ему  стандарты. Но на Драворе он допустил роковую ошибку.  К
несчастью, и я далеко не сразу обратил внимание на  то,  что
происходит на этой планете.
       -  Барьер,  разделивший  народ  Дравора,  был  создан
Лабиринтом?
     - Конечно.
     - И Наставники, открывшие разделенным народам различные
пути   развития   общества,  были  подосланными   Лабиринтом
двойниками?
      -  Скорее  всего,  так оно и было. Хотя  Лабиринт  мог
использовать  и  другие,  не  столь  прямолинейные   способы
".'$%)ab"(o.  Убедившись, что ни драворы, ни  дравортаки  не
подходят на роль хозяев, Лабиринт потерял к планете  интерес
и  на  какое-то  время  забыл о ней.  Но  не  забыли  о  нем
дравортаки.  Опираясь  на полученные знания,  они  построили
мощную  промышленную империю. Обладая высочайшими познаниями
в науке и технике, они смогли создать ключ, открывающий вход
в  Лабиринт  и  позволяющий передвигаться по нему  в  нужном
направлении.
      Учение  о том, что конечной стадией эволюции  человека
является  его  превращение  в машину,  целиком  и  полностью
принадлежит  самим  дравортакам. Лабиринт просто  неспособен
выдать  подобный  бред. Дравортаки же не только  себя  стали
превращать  в  уродливых  монстров,  которых  вы   называете
механиками, но также решили нести свое учение жителям других
планет.  Используя ходы Лабиринта, они неожиданно вторгались
на  обитаемые  планеты  и, используя свои  огромные  научные
знания   и  мощный  промышленный  потенциал,  приступали   к
насильственным преобразованиям на них. Впрочем, зачем я тебе
все   это  рассказываю,  если  ты  сам  уже  был  свидетелем
предстоящего вторжения механиков на Землю?
     Кроме того, дравортаки разработали и собственную модель
эволюции  Вселенной. В соответствии с их учением,  подлинной
Вселенной  является Лабиринт, и когда внешний Мир  прекратит
свое  существование,  все разумные формы  жизни  окажутся  в
Лабиринте.   Со   свойственной  для  них   конкретностью   и
прямолинейностью,  дравортаки принялись  стимулировать  этот
неизбежный,  по  их  мнению, процесс. Они  стали  копировать
сознание  всех  разумных существ, с которыми встречались  во
Вселенной,  в  матрицы и заносить их в один из  обнаруженных
локусов Лабиринта.
      Локусами  мы  в  свое  время  называли  многочисленные
командные залы Лабиринта, в которых сосредоточено управление
отдельными его участками. Все локусы работают автономно,  но
при  этом  каждый  из  них является уникальной,  незаменимой
составной частью всего комплекса, своего рода нервным центом
огромного  тела  Лабиринта. Помните, в  свое  время  Киванов
рассказывал про зал с вращающимися зеркалами, где у него был
контакт с Лабиринтом? Это и был один из локусов.
      -  После  того как Киванов побывал в локусе,  Лабиринт
обрушил на нас всю свою мощь...
      -  Не преувеличивай, Иво, это была всего лишь ответная
реакция потревоженного организма, практически неосознанная.
      -  Пусть  так,  но нам тогда крепко досталось.  Почему
Лабиринт  не  поступил  так  же с  дравортаками?  Почему  он
позволяет  механикам беспрепятственно разгуливать  по  своим
переходам?
      -  Каким-то образом дравортакам удалось быстро  и  без
помех  подсоединиться к сети локуса и  загнать  в  него  всю
информацию  о  своей империи. Они и сами  не  понимали,  что
делали,  просто  стремились застолбить себе  место  в  новой
Вселенной,  но таким образом империя дравортаков  стала  как
бы, придатком Лабиринта, раковой опухолью, паразитирующей на
его  теле.  Ты  видел купола на площади - в  них  расположен
центр,   осуществляющий  постоянный  обмен   информацией   с
+.*ca.,.  Такие же центры существуют на всех  планетах,  где
обосновались дравортаки. В локусе разрабатывается  стратегия
развития  империи  дравортаков. Оттуда же  осуществляется  и
управление империей.
     - И всемогущий Лабиринт не знает, как справиться с этой
проблемой?
      -  Лабиринт  не  может сам изменить заложенную  в  нем
программу. Это может сделать только кто-то извне. И  эта  же
программа  не  позволяет ему совершать какие-либо  действия,
влекущие  за  собой разрушение или сбои в работе  каких-либо
его  частей.  Он  прекрасно  понимает,  что  произошло,   но
бессилен сам что-либо изменить. Единственное, на что он  был
способен,  это  изолировать пораженный локус,  но  полностью
отключить  его он не может. Кроме всего прочего,  отключение
локуса  привело  бы  к непредсказуемо ужасной  катастрофе  в
контролируемом им секторе Вселенной.
      Отключение империи дравортаков от локуса лишило бы  ее
единого  координационного центра, что неминуемо повлекло  бы
за  собой ее крушение. Однако сам Лабиринт сделать этого  не
может.  Поэтому  он  и начал поиски тех,  кто  смог  бы  ему
помочь.  Встретив  людей, он, по-видимому,  решил,  что  они
именно   те,   кто  ему  нужен.  Именно  благодаря   сложной
многоходовой комбинации, проведенной Лабиринтом,  ты  сейчас
находишься  в подвале давно разрушенного дома на  территории
дравортаков и беседуешь со мной.
      -  И ради этого нужно было организовывать вторжение на
Землю?
     - В своих действиях Лабиринт руководствуется совершенно
иными   принципами,  нежели  люди.  Жизнь  отдельно   взятых
представителей  людского  племени  для  него  ровным  счетом
ничего  не значит. Ему нужен был ты, и он тебя заполучил  не
задумываясь, какую цену пришлось за это заплатить. А как еще
он   мог   заставить  вас  действовать  против  дравортаков?
Лабиринт неплохо изучил людей и, должно быть, знает, что  вы
сделаете  все возможное и невозможное для того,  чтобы  пред
отвратить вторжение.
     - Но почему именно я?
     Голос попытался шуткой разрядить напряжение:
      -  Похоже,  что  еще в самую первую  вашу  встречу  ты
произвел на него неизгладимое впечатление.
      Пытаясь осмыслить полученную информацию, Кийск прикрыл
глаза и прижался затылком к прохладному кирпичу стены.
     Сохраняя корректное молчание, Голос ждал, какое решение
он примет.
     Наконец Кийск оторвал затылок от стены и, плотно прижав
ладонь ко лбу, провел ею вниз по лицу. На подбородке и щеках
уже снова проступила колючая щетина.
      -  Я не имею права принимать решение за всех, - сказал
он.  -  Что  я могу рассказать своим спутникам из того,  что
узнал от тебя?
      -  Все,  что  сочтешь  нужным, - ответил  Голоси,  как
показалось Кийску, облегченно вздохнул.

                          Глава 16
                      НАПРАВЛЕНИЕ УДАРА

      Завтрак, состоявший из пищевых брикетов, занял немного
времени.  Своеобразная пища дравортаков, совершенно лишенная
вкуса,  удовольствия доставить не могла. Но, следует  отдать
ей должное, была она питательной и сытной.
      За  едой Кийск коротко и сжато пересказал все то,  что
сам  недавно  узнал от Голоса. Огромное пространство  пустой
темноты  внутри подвала разрезали только два  тонких  лучика
карманных  фонариков, но даже в их неясном  свете,  украдкой
наблюдая  за  лицами  своих спутников, Кийск  мог  заметить,
насколько неоднозначна была реакция на его слова.
       Один   только  рядовой  Берг  слушал  рассказ  Кийска
внимательно,  но  с  таким  безмятежно-спокойным  выражением
лица,  словно  это был стандартный утренний инструктаж.  Для
себя  Берг уже давно решил: куда бы ни отправился Кийск,  он
последует  за  ним. Главное - это конкретная боевая  задача,
которая должна быть четко сформулирована.
      Вейзель сидел, сложив ноги по-турецки. Опустив голову,
он, казалось, внимательно изучал каблуки своих ботинок. Губы
его,  насколько  можно  было заметить,  были  сосредоточенно
поджаты. Слушал он с интересом, а некоторое напряжение в его
позе было вызвано тем, что он старался не упустить ничего из
того, что рассказывал Кийск.
      Реакция  Киванова  была  восторженно-бурной.  То,  что
рассказал  Голос, блестяще подтверждало все  его  догадки  и
предположения относительно Лабиринта. Ему с трудом удавалось
усидеть  на месте и удержать сотни вопросов, которые  так  и
вертелись на языке, щекоча и покалывая.
      На  Чжои удручающее впечатление произвел тот факт, что
долгие  годы  его  народ двигался по линии, начерченной  для
него  кем-то совершенно посторонним, заинтересованным только
в  том, чтобы проверить свои предположения. Получалось,  что
история,  которой  он привык гордиться,  все  то,  что  было
создано  его народом, на самом деле представляло собой  лишь
кальку,  снятую  с  заранее заготовленного  рисунка.  Голосу
удалось  в какой-то степени успокоить дравора, сказав,  что,
скорее  всего, Лабиринт не менял в корне историческую судьбу
народов,  а всего лишь стимулировал те процессы,  которые  в
любом случае, рано или поздно, должны были произойти.
      Баслов  слушал Кийска не перебивая, но губы его  то  и
дело  кривила  презрительная ухмылка, а  пальцы  отплясывали
беспокойный,   нервический  танец  на  прикладе   гравимета,
лежавшего  у  капитана  на коленях.  Когда  Кийск  закончил,
Баслов разразился гневной тирадой, суть которой сводилась  к
тому, что он не собирается и пальцем пошевелить для тех, кто
ради  достижения собственных целей сдал, или, что, в  общем,
без  разницы,  только еще собирается сдать Землю  механикам.
Ему  нет  никакого  дела  до  судьбы  какой-то  там  будущей
сверхцилизации. Если и в самом деле до вторжения  еще  целых
восемь   лет,  то  нет  никакого  смысла  пытаться  свернуть
механикам   шею   голыми   руками.   Все   усилия    следует
сосредоточить сейчас на том, чтобы найти способ связаться  с
Землей и предупредить о грозящей опасности.
      Кийск  позволил ему высказаться до конца, после  чего,
обращаясь одновременно ко всем, сказал:
      -  Я  совершенно согласен с Петером в том, что в свете
новых   фактов  задачи,  которые  мы  ставили  перед  собой,
отправляясь   на  территорию  дравортаков,   можно   считать
выполненными.  Мы  теперь знаем о связи, существующей  между
механиками  и  Лабиринтом, нам известны причины предстоящего
вторжения  на  Землю.  Чего  у  меня  нет,  так  это  только
уверенности  Петера в том, что вторжение можно предотвратить
каким-то  иным путем, минуя тот, по которому направляет  нас
Лабиринт.  Напротив,  я  не сомневаюсь,  что  тем  или  иным
способом  Лабиринт заставит нас делать то, что ему нужно.  И
тем  не  менее  каждый  волен  поступать  так,  как  считает
правильным.  Если Голос не откажется быть нашим  провожатым,
то,  я  надеюсь,  с  его  помощью мы сможем  найти  брешь  в
выставленном  механиками  заслоне и  добраться  до  Барьера.
Однако  сразу  хочу  предупредить,  что,  проводив  вас   до
безопасного  места,  сам  я  вернусь  назад.  Принятое  мною
решение  никого ни к чему не обязывает. У меня с  Лабиринтом
давнее  знакомство,  и  проблемы, которые  я  остаюсь  здесь
решать, можно считать почти личными.
      -  Ну,  наверное, не более личные, чем мои, -  тут  же
заявил  Киванов. - Я тоже остаюсь с папочкой. Я имею в  виду
не  Кийска,  -  счел  нужным объяснить он  окружающим,  -  а
Лабиринт,  из чрева которого я появился на свет.  -  Секунду
подумав  над  тем,  что  сказал, Борис недоумевающе  сдвинул
брови.  - Хотя, в таком случае, он мне, наверное, приходится
не папой, а мамой?
      - Я тоже остаюсь, господин Кийск, - сказал Берг. Кийск
молча  кивнул, - он не собирался отказываться  от  чьей-либо
помощи.  И  все  же  он твердо решил, что проводит  решивших
вернуться  до  Барьера,  даже  если  это  будет  всего  один
человек.
      -  Если  вы  не  станете возражать, я  тоже  хотел  бы
остаться,  - сказал Чжои. - Я не хочу хвалиться, но  все  же
интуиция у меня развита лучше, чем у любого из вас, а,  если
я  все  правильно понял, действовать нам предстоит, опираясь
главным образом на нее.
      -  Ты  абсолютно прав, Чжои, - поддержал его Голос.  -
Путь в Лабиринте вам придется выбирать интуитивным путем.
      - Я в свое время попытался начертить план Лабиринта, -
сказал,   усмехнувшись,  Киванов.  -  Получилась   полнейшая
бессмыслица.  А  Кийск,  как я помню,  пытался  отколоть  на
память кусочек от его стены и чуть было...
      -  Постойте-ка, какой еще путь в Лабиринте? - вмешался
Баслов.  Слова  он произносил небрежно, ворчливым  тоном.  -
Зачем  лезть  в Лабиринт, когда на площади стоят  купола,  в
которых  находятся системы связи с локусом. Если  всезнающий
Голос   укажет   мне,   где  найти  достаточное   количество
взрывчатки,  я  подниму их на воздух. Одним махом  мы  решим
все, проблемы - и свою, и Лабиринта.
      -  Одним  махом, к сожалению, не получится,  -  сказал
Голос. - Дублирующие системы имеются как на Драворе,  так