ует
прицелиться,  к  башне  подлетел Белолобый.  Над  площадкой,
раскинув крылья в стороны, он резко погасил скорость и  упал
вниз. Втиснувшись между Кийском и Бергом, летун распластался
на камне.
      -  Один  из  наших тяжело ранен, - сказал он.  -  Двое
помогают людям оборонять здание, в котором они находятся.  Я
послал за помощью еще одного гонца. Будем надеяться, что ему
удастся добраться до поселка.
     - Отлично, - кивнул Кийск.
      Больше  сказать  ему было нечего. Летуны  и  без  того
делали все возможное, чтобы облегчить положение осажденных.
      - Вы здесь сможете продержаться еще какое-то время?  -
спросил Белолобый.
      -  А  что нам еще остается? - кисло усмехнулся  Кийск.
Летун серьезно кивнул. Вскочив на ноги он быстро пробежал по
узкому,  изломанному провалами и выступами  краю  стены,  и,
оказавшись  на  время вне зоны обстрела,  расправив  крылья,
прыгнул вниз.
      Пригибаясь  к  каменному  полу,  Кийск  развернулся  и
заглянул  в глубину лестничного колодца. Глаза, привыкшие  к
яркому   свету   дня,  не  сразу  смогли  рассмотреть,   что
происходит  внизу.  Заметно было только  какое-то  движение.
Когда глаза привыкли к полумраку, тени внизу превратились  в
фигуры  безухих. Занятые каким-то своим делом, они  даже  не
поднимали  голов,  чтобы посмотреть, что  делают  противники
наверху.  Присмотревшись внимательнее, Кийск разглядел,  что
безухие через проход подтаскивают к лестнице широкие длинные
доски   и   укладывают  их  на  ступенях,  перекинув   через
разрушенные пролеты.
     Кийск потянулся было за гравиметом, чтобы с его помощью
усложнить  безухим задачу, но передумал.  До  тех  пор  пока
действия  безухих  были  понятны и предсказуемы,  не  стоило
вмешиваться  в  них, провоцируя врагов на изобретение  новых
каверз.
      Приподнявшись  на  локтях, Кийск еще  раз  внимательно
осмотрелся, чтобы оценить свою позицию.
      Кроме  площадки, на которой они находились, на вершине
башни  был  еще  один  маленький козырек на  противоположной
стороне колодца, разместиться на котором смог бы только один
человек,  да  и  тот  с трудом. К тому же  и  прочность  его
внушала серьезные опасения. Этажом ниже от башни к соседнему
#`(!..!` '-.,c зданию была перекинута арка, шириною не более
двадцати  сантиметров.  Сверху  перекрытие  ее  было   почти
ровным, с незначительным дугообразным изгибом. До арки можно
было   попытаться  добраться,  спустившись  на  декоративный
карниз  шириной в один кирпич, тянущийся по внешнему контуру
башни.
     Кийск отметил для себя этот путь как возможную дорогу к
отступлению. Однако воспользоваться им он собирался только в
самом  крайнем  случае,  когда  никакой  другой  надежды  на
спасение  уже не останется. Почти десятиметровая высота,  на
которой  находилось  перекрытие  арки,  покажется  бездонной
пропастью  тому, кто решится пройтись по узкому мостику  без
перил.  К  тому  же  переход этот  будет  сопровождаться  не
напряженным  безмолвием  зрителей, а  несмолкающим  грохотом
стрельбы. И, наконец, последнее - рассчитана ли арка на  то,
чтобы выдержать вес взрослого человека?
      -  Господин  Кийск, - полушепотом окликнул  его  Берг,
указывая в глубь лестничного колодца.
      Кийск посмотрел вниз и удивленно присвистнул. Пять или
шесть  безухих, прижимаясь животами к стене ползли вверх  по
лестнице.  Добравшись до сломанных ступеней, они  встали  на
четвереньки  и  еще  медленнее  поползли  по  уложенным  над
провалом доскам. Ружей у них в руках, естественно, не было.
      -  Интересно,  на  что они рассчитывают?  -  удивленно
произнес  Кийск. - Ждут, что мы просто поднимем руки  вверх,
как только они к нам поднимутся?
      -  Может  быть, все же выстрелить по ним? -  предложил
Берг.
      -  Пока  никакой  реальной  опасности  нет.  Подождем,
посмотрим, чем они собираются нас удивить.
      Когда  безухие поднялись на три четверти высоты башни,
Кийск  окликнул их и погрозил кулаком. Задрав головы  вверх,
безухие посмотрели на него огромными, отсвечивающими желтым,
глазами,  но,  никак  не отреагировав на угрозу,  продолжали
упорно карабкаться вверх по лестнице.
      - Ну, это с их стороны просто хамство, - сказал Кийск,
берясь за гравимет.
      Прицелившись в основание ступени, на которую  как  раз
перебирался  двигавшийся  первым  безухий,  Кийск  нажал  на
курок.
      Выстрел выбил из стены каменный блок. Безухий, потеряв
опору,  с  пронзительным  криком, раскинув  руки  и  ноги  в
стороны,   полетел  вниз.  Через  секунду  тело  его   глухо
ударилось о дно колодца.
      -  Ну  и как вам это понравилось? - насмешливо крикнул
Кийск, обращаясь к другим безухим.
      Те  на  минуту  замерли, глядя  вверх  и  еще  плотнее
прижимаясь к стене колодца. Тихо и быстро переговорив о чем-
то между собой, они снова поползли вверх.
      -  Доберутся до провала и будут ждать, пока  им  снизу
доски  подтащат? - предположил Берг. Кийск безразлично пожал
плечами:
     - По крайней мере, это займет их на какое-то время.
     Первый безухий забрался на ступень, после которой одной
abc/%-(  недоставало.  Он  попытался  дотянуться  рукой   до
следующей ступени, но едва не сорвался вниз. Отшатнувшись  в
сторону  от  провала, безухий прижался животом  и  грудью  к
стене так плотно, словно собирался втиснуть в нее свое тело.
Левую  руку  он  вытянул по ходу лестницы, а  правую  поднял
вверх.  Тело  его начало клониться в сторону провала.  Левая
нога  его скользнула по стене следом за рукой. Затем так  же
медленно  сдвинулись  в сторону правые  конечности.  Безухий
висел  над  пропастью, прилепившись ладонями  и  вывернутыми
голыми ступнями к отвесной каменной стене!
      - Вот это да! - удивленно произнес присоединившийся  к
Кийску и Бергу Чжои.
      -  Летуны, должно быть, забыли предупредить  нас,  что
безухие умеют ползать по стенам, - сказал Кийск.
      Распластавшийся на стене безухий медленно,  подтягивая
одну  конечность  за  другой, переполз  провал  и  встал  на
лестничную ступень. Следом за ним пополз по стене другой.
      -  Ну,  такими темпами они нескоро сюда  доберутся,  -
заметил Берг.
      -  Может  быть, - задумчиво ответил Кийск. - Но  ведь,
согласитесь,  даже  умея ползать по голым  отвесным  стенам,
лезть  наверх  при свете дня, без оружия - это же  полнейшее
безумие. Самоубийство, лишенное какого-либо смысла.
     - Если только это не отвлекающий маневр, - сказал Чжои.
-  Если  безухие  могут ползать по стенам,  то  с  таким  же
успехом они могут забраться наверх и по внешней стене башни.
     - Точно!
      Для  того чтобы увидеть стену башни под козырьком,  на
котором  сидели  люди,  нужно было свесить  голову  вниз.  А
стрельба снизу не вызывала особого желания делать это.
     Кийск развернулся на коленях, упал на грудь и подполз к
противоположному краю площадки.
     Он не успел ничего увидеть, когда две четырехпалые руки
обхватили   его  за  шею  и  потащили  вниз.  Вскрикнув   от
неожиданности, Кийск уперся руками в край площадки. Безухий,
держа  человека  за  шею, подтянулся, и Кийск  увидел  прямо
перед  собой  два больших, горящих желтоватым  огнем  глаза,
перечеркнутых по вертикали узкими щелками зрачков.
      Чжои  и  Берг  ухватили Кийска  за  ноги  и  за  пояс.
Освободив  шейся рукой Кийск ударил безухого  в  висок.  Тот
захрипел,  но  хватку  не ослабил. Следующий  удар  согнутым
суставом  среднего  пальца  Кийск  нанес  безухому  в  глаз.
Безухий  визгливо вскрикнул, пальцы его заскользили  по  шее
человека.  Кийск обеими руками схватил безухого за запястья.
Дернув  руки  безухого в стороны, он оторвал их  от  себя  и
отпустил. Тело безухого перевернулось и стукнулось спиной  и
затылком о стену. Только после этого от стены отклеились его
ступни и он полетел вниз.
      Отползая  от края пропасти, Кийск успел заметить,  что
вся стена под ними облеплена ползущими вверх безухими.
      Следующего  достигшего  края площадки  безухого  Кийск
сбил,  ударив  каблуком  в  лоб. Берг  выстрелил  в  голову,
появившуюся  чуть левее. Чжои с размаху ударил прикладом  по
пальцам, уцепившимся за карниз рядом с ним.
       Безухие  лезли  вверх  по  стене,  словно  одержимые.
Добравшиеся  выскакивали  на край стены,  точно  чертики  из
коробок  выбрасывали свое тело вверх. Те  из  них,  кому  не
удавалось, сохранив равновесие, удержаться на узкой  полоске
кирпича,  с  криками  летели вниз. Более удачливые  пытались
дотянуться до людей, но их сбивали выстрелами из гравиметов.
      -  Чжои, посмотри в колодец! - крикнул Кийск.  -  Будь
осторожнее! Похоже, что безухие ползают по стенам совсем  не
так медленно, как демонстрировали нам!
      Чжои  переместился  к  краю площадки,  нависающей  над
лестницей.
      На внутренних стенах башни безухих было не меньше, чем
снаружи. Лезшие первыми уже почти добрались до края колодца.
      Чжои  поднял гравимет и, тщательно целясь, стал одного
за  другим  сбивать безухих со стен, стараясь  при  этом  не
думать  о  том, во что превращаются их тела после того,  как
ударяются о каменный пол.
      Двое забравшихся на стену безухих, прежде чем их сбили
выстрелы  из  гравиметов, успели вытащить  из-под  одежды  и
кинуть  в  людей  заточенные полоски металла с  зазубренными
краями, которые, по счастью, не попали в цель.
     Кийск ткнул Берга локтем в бок.
      -  Очисти от безухих стену у арки, - сказал он, - бери
Чжои и перебирайся на соседнее здание.
     - А вы, господин Кийск? - оглянулся на него Берг.
     - Я пойду следом за вами.
      Берг подполз к краю площадки. Выставив ствол гравимета
вперед,  он  нажал на курок и провел лучом по стене,  сбивая
прилипших  к  ней безухих. Перекинув ногу, он сел  на  стену
верхом   и,   отталкиваясь  руками,   начал   двигаться   по
направлению к арке. Дважды ему приходилось останавливаться и
снова  браться  за  гравимет,  чтобы  отбиться  от  безухих,
которые,  заметив  его  маневр, поползли  на  него  со  всех
сторон. Снизу раздались выстрелы.
     Добравшись до арки, Берг перелез через стену и встал на
узкий карниз. Теперь от выстрелов снизу его прикрывал выступ
стены,  с  которым  соединялся край арки. Но  выбравшись  на
арочное   перекрытие,  он  снова  оказался  бы  под   огнем.
Придерживаясь рукой за стену, Берг выстрелил по ближайшим  к
нему безухим, прилипшим к стене, точно огромные жирные мухи.
     - Иди к Бергу, - сказал Кийск Чжои.
     - Но, господин Кийск... - начал было дравор.
      -  Делай,  что тебе говорят! - рявкнул на него  Кийск.
Чжои ничего не оставалось, как только подчиниться. Кийск, не
обращая  более  внимания на стрельбу с площади,  поднялся  в
полный рост. Только так он мог уследить за лезущими со  всех
сторон безухими.
      - Как, по-твоему, у нас есть шансы добраться до другой
стороны?  -  указав взглядом на арку, спросил Берг  у  Чжои,
когда тот перелез на карниз.
      Чжои  посмотрел на узкий каменный мостик,  соединяющий
два здания, и с сомнением покачал головой.
     - Если бы не стреляли с площади...
      Берг  тяжело вздохнул, закинул гравимет  за  спину  и,
/%`%!`   "h(al  через  выступ  стены,  шагнул   на   арочное
перекрытие. Раскинув руки в стороны, он осторожно сделал шаг
вперед.  Чувствуя,  что  теряет равновесие,  Берг  присел  и
уперся  руками в камень под ногами. Он глянул  вниз,  и  ему
показалось, что земля под ним качнулась.
      -  Ну  что,  так и будешь здесь сидеть? - тихо  и  зло
спросил он самого себя.
      Чтобы  хоть немного прийти в себя, он поднял взгляд  к
небу.
      В  первый момент ему показалось, что с востока заходят
плотные  грозовые  тучи,  то и дело разрываемые  ветром.  Но
ветра-то как раз и не было.
       Берг  сделал  шаг  назад  и,  ухватившись  за  стену,
выпрямился в полный рост.
      -  Господин  Кийск! - закричал он,  указывая  рукой  в
сторону огромной темной тучи. - Летуны! Летуны приближаются!

                          Глава 13
                   ГОЛОВА СТАЛЬНОГО ВРАГА

      Безухие заметили летунов, когда на организацию обороны
времени  уже  не  оставалось, а все пути к отступлению  были
отрезаны    значительно   превосходящими   их   в   скорости
передвижения  противниками.  Вспыхнувшая  паника  уничтожила
армию безухих прежде, чем это сделали летуны.
     То, что происходило на площади и на улицах города, куда
в  поисках спасения кинулись безухие, не было даже похоже на
сражение.  Это была бойня - нещадное, поголовное уничтожение
противника.
      Ворвавшиеся  в город летуны падали с неба  на  врагов,
пуская  в ход свое смертоносное оружие. Уничтожив в  течение
получаса основные силы безухих на открытом пространстве, они
принялись  прочесывать улицы, вылавливая и убивая  на  месте
тех, кто пытался укрыться в домах.
      Кийск  и  вернувшиеся к нему на площадку Берг  и  Чжои
наблюдали  сверху  за финалом кровавой драмы.  Вид  усеянной
трупами  площади красноречиво свидетельствовал  о  том,  что
Белолобый ничуть не преувеличивал, когда говорил, что  война
между  безухими  и  летунами будет продолжаться  до  полного
уничтожение одной из враждующих сторон.
     Чжои уже не испытывал, как прежде, парализующего страха
при  виде  мертвых тел и текущей потоками крови.  Теперь  он
относился  к  происходящему, как  к  беспредельно  жестокому
уроку,  преподносимому судьбой. Или, может быть, Лабиринтом?
Как бы там ни было, чья бы воля ни стояла за теми событиями,
свидетелем  которых он стал за последние  несколько  недель,
теперь  Чжои  твердо  знал,  что,  если  ему  будет  суждено
вернуться  на  Дравор, то он сделает все от него  зависящее,
чтобы  ни  одному из его соплеменников никогда  не  довелось
пережить подобное.
      Спланировав на широко раскинутых в стороны крыльях, на
площадку к людям спустился Белолобый. Несмотря на одержанную
победу,  вид у него был сосредоточенный и не сказать,  чтобы
очень уже радостный.
      -  Никто  из наших не пострадал? - с тревогой  спросил
Кийск.
      -  Все  целы, - ответил летун. - Ваших друзей едва  не
убили  прилетевшие к нам на помощь летуны. Как и я когда-то,
они  приняли их за безухих. По счастью, с ними был летун  из
моего  отряда.  Но есть и плохие новости.  -  Сделав  паузу,
Белолобый  посмотрел  на людей, словно стараясь  угадать  их
мысли.  -  К  городу приближается свежий отряд  безухих  под
командованием  самих  покровителей. Нам предстоит  выдержать
еще один бой.
     - Покровителей много? - спросил Кийск.
      -  Двое. Но каждый из них стоит целой армии.  Нам  уже
приходилось сталкиваться с ними.
     - Мы не успеваем уйти?
     - Нет, - покачал головой летун. - Эти безухие вооружены
парализующим   оружием   покровителей.   Отряды,    которыми
командуют покровители, действуют слаженно и четко.  Они  уже
отрезали нам путь к отступлению и теперь будут теснить нас к
реке.
     - Утром ты сам предлагал уйти по реке.
      -  По  реке могут уйти несколько человек, но не  целая
армия.
     - Ну, что ж, значит, теперь настало наше время. - Кийск
отсоединил от гравимета использованный цилиндр энергоблока и
заменил его на новый, последний, оставшийся у него. - Отзови
своих  бойцов с того края города, откуда приближается отряд,
они  нам  будут только мешать. Нам потребуется помощь  наших
друзей, оставшихся в другом здании. За ними нужно будет кого-
нибудь послать. Но для начала помоги нам спуститься вниз.
      - Вы собираетесь впятером идти против нескольких сотен
безухих? - в недоумении развел руками Белолобый.
      -  Если хочешь, то и тебя с собой возьмем, - подмигнул
ему Кийск.
      -  Что ты задумал? - Интонации летуна по-прежнему были
недоверчивыми.
       -   Остановить   безухих  можно,   только   уничтожив
покровителей, - Кийск не спрашивал, а констатировал факт.  -
Ваша  крылатая  армия справиться с ними не  в  состоянии.  -
Белолобый  понуро  кивнул. - А нам уже приходилось  иметь  с
ними дело. Так что давай не будем терять понапрасну время, а
посмотрим, что можно сделать.
       Белолобый   окликнул  троих  пролетавших   неподалеку
летунов.   Те   приземлились  на  самый  краешек   площадки,
недоверчиво, как показалось Кийску, посматривая на людей. Но
Белолобый отдавал распоряжения уверенно, и вместе они быстро
спустили людей на землю.
      -  Куда  идти? - спросил Белолобого Кийск. Тот  указал
направление,  и  они  двинулись  вперед,  выбирая  свободное
пространство между устилающими землю трупами безухих.
     - Эй! Эй, подождите! - раздался крик.
      Обернувшись,  люди  увидели  бегущих  следом  за  ними
Вейзеля и Киванова, над головами которых летел Икар. Широкие
плоскости  крыльев летуна в нескольких местах  были  пробиты
пулями и заклеены черными лепешками смолы.
     - Давайте быстрее, - махнул рукой Кийск.
     - Может быть, скажешь, куда мы направляемся? - спросил,
поравнявшись с Кийском, Борис.
      -  К  городу приближаются механики, - коротко  ответил
Кийск.
     Киванов приподнял брови и протяжно свистнул:
      -  Вот  не  было печали... А я-то думал,  что  мы  уже
победили.
      Они  шли  узкими,  кривыми улочками, петляющими  между
домами  и башнями, перебираясь через груды битого кирпича  и
завалы,  образованные рухнувшими стенами. То и дело на  пути
им  попадались  трупы  безухих с  кровоточащими  колотыми  и
резаными   ранами   или  размозженными  головами.   Зрелище,
отвратительное той беспощадной, бессмысленной жестокостью, с
которой  телам  были  нанесены увечья,  заставляло  отводить
взгляд в сторону даже многое повидавшего и, казалось бы,  ко
всему  привычного  Кийска. Похоже  было,  что  тела  безухих
продолжали бить и калечить даже после того, как они уже были
мертвы.
      На  одном  из  углов навстречу людям  выбежали  пятеро
безухих, преследуемые летунами. Испуганно замерев на  месте,
они смотрели на людей своими невыразительными, лишенными век
глазами,   похожими   на  рефлекторы   фонарей   с   севшими
батарейками,  и  беззвучно  хлопали  тонкогубыми,   большими
ртами.  Оружия  у них в руках не было, - они побросали  свои
неуклюжие   длинные  ружья,  которые  мешали  им   спасаться
бегством.
      Белолобый выхватил из-за пояса сверкнувший  на  солнце
кинжал  и, подпрыгнув, вонзил его по самую рукоятку в  горло
ближайшего  к  нему  безухого.  Тот,  хрипя  и  захлебываясь
кровью, упал к ногам убийцы.
     Двое летунов, гнавшие безухих по улице, сверху накинули
на  них сеть. Пленники даже не пытались вырваться, полностью
смирившись со своей участью. Летуны, опустившись  на  землю,
принялись  бить сбившихся в кучу, вопящих безухих  железными
шарами на цепях.
      Летуны,  следовавшие  с людьми,  были  тоже  не  прочь
присоединиться  к  этой забаве, но Кийск  решительно  дернул
Белолобого за руку.
     - Идем, у нас мало времени.
       Бросив  последний  взгляд  на  чарующее  его  зрелище
умерщвления  безухих,  Белолобый  зашагал  вперед,  указывая
дорогу.
       Окраина   города  казалась  безлюдной.   По   приказу
Белолобого все летуны переместились к центру, а оставшиеся в
живых  безухие,  забившись в норы  среди  развалин,  боялись
выдать свое присутствие малейшим неосторожным движением  или
звуком.
      Между  двумя  домами, стоявшими на самом краю  города,
высоко  над  землей  был переброшен арочный  свод.  Широкое,
изогнутое  крутой  дугой перекрытие украшали  вырезанные  из
камня изображения каких-то мифических животных. Должно быть,
когда-то  это  место являло собой нечто вроде  символических
городских  ворот.  Каким-то чудом ни арка,  ни  дома,  стены
*.b.`ke служили для нее опорами, почти не пострадали за годы
военных   действий,  следами  которых  были  лишь   трещины,
осыпавшиеся  местами  цветные изразцы  да  похожие  на  язвы
выбоины   от  пуль.  Из  трещины  у  основания  декоративной
полуколонны  торчал  кривой, уродливый  ствол  недоразвитого
деревца. Его рахитичные, никнущие к земле ветви царапали  п