до  боли. Освещение в зале было неярким,  чуть
зеленоватым.  Должно  быть, потому, что  психологи  считают,
будто  зеленый  цвет  действует на людей  успокаивающе.  Всю
дальнюю  стену  занимал  огромный  экран.  В  центре   стоял
подковообразно изогнутый стол.
      Войдя  в  зал, Кийск, не дожидаясь приглашения,  занял
свое обычное место на стуле, установленном в центре подковы.
Глебов подошел к правому от Кийска краю стола.
     За столом сидели пять человек. Двое из них были знакомы
Кийску.  Сидевший  слева, почти на  самом  углу,  маленький,
щуплый,  с  редкими серыми волосами, зачесанными так,  чтобы
маскировать плешь на затылке, не пропустил ни одной  встречи
с  Кийском.  Он  всегда занимал одно и то же место,  никогда
ничего  не  говорил, но, то и дело бросая на Кийска  быстрые
взгляды,  что-то  старательно строчил в  тонких  ученических
тетрадях.  Того, что сидел рядом, - высокого, сухопарого,  с
орлиным   профилем  и  седыми  волосами,  остриженными   так
коротко, что череп его казался голым, - Кийск видел раз пять
или  шесть,  в  самом  начале  своего  пребывания  в  Совете
безопасности.  Кийску  он  тогда  показался  похожим  не  на
эсбэшника,  а  на  кадрового военного.  Вопросы  он  задавал
$%+l-k%  и  ответов требовал конкретных, но спустя  какое-то
время перестал показываться.
      Глебов  непременно представлял Кийску новых людей,  но
имена, называемые им, были либо подчеркнуто безликими,  либо
надуманно  вычурными, так что явно не имело смысла  пытаться
запоминать их.
     Традиция не была нарушена и в этот раз.
      -  Господин Кийск, позвольте представить вам господина
Смита,  - жест рукой в сторону молодого брюнета. - Господина
Ли,   -  рука  переместилась  в  сторону  человека  крепкого
телосложения  с  восточными  чертами  лица.  -  И  господина
Штраггратерна,  -  Глебов  указал  на  пожилого,  спокойного
человека,  похожего  на  школьного учителя  астрономии.  Сам
Кийск,  судя по всему, в представлении не нуждался. Посчитав
на  этом свою миссию исчерпанной, Глебов сел. Какое-то время
Кийска  просто  молча  рассматривали.  Кийск  скосил   глаза
налево,  и  ему  показалось, что он  заметил,  как  высокий,
которого он считал военным, ободряюще подмигнул.
     - Господин Кийск, - начал Смит. - Мы видели видеозаписи
предыдущих  бесед с вами, и у нас возникли вопросы,  которые
мы хотели бы задать вам лично.
     - Прошу вас, - сделал приглашающий жест Кийск.
      -  Правильно  ли мы поняли: Лабиринт -  это  не  некое
абстрактное  понятие,  а  реально существующие  ходы  сквозь
пространство?
      - Именно так. Не с помощью же абстрактных формул мы  с
Кивановым попали с РХ-183 на Землю.
     - Ваш путь в Лабиринте занял три дня. Как вы определяли
время?
     - У Киванова были часы.
       -   Вы  уверены,  что  в  Лабиринте  часы  показывали
правильное время?
      -  Нет. Хотя во время ранних посещений Лабиринта никто
не замечал сбоев в работе часов.
     - Три дня вы ничего не ели и не пили?
     - Да. Пока мы находились в Лабиринте, мы не чувствовали
ни голода, ни жажды.
     - Чем вы это объясняете?
     - Возможно, Лабиринт влияет как-то на физиологию.
      -  За  три  дня  вы пешком проделали путь,  который  у
космического  корабля занимает девять дней, -  перехватил  у
Смита  эстафету Ли. - А на Земле за это время  прошло  почти
десять лет. Вам не кажется это странным?
      - "Странным" - это, пожалуй, слишком мягко сказано,  -
усмехнулся  Кийск.  - У меня это просто  не  укладывается  в
голове.
     - И все же?
     - Если вы хотите, чтобы я вам объяснил, как такое могло
произойти,  то  у  меня  ответа нет.  Все.дело  в  свойствах
Лабиринта.
     - Что вы имеете в виду?
       -   То,  что  его  ходы  проходят  не  только  сквозь
пространство, но и сквозь время.
      -  На удивление простое и ясное объяснение, - голосом,
+(h%--k, каких-либо интонаций, произнес Смит.
      Только  едва  заметный  прищур  выдавал  его  истинное
отношение к словам Кийска.
     - А вы попробуйте предложить другое, - неожиданно встал
на   сторону   Кийска  молчавший  до  сих  пор   третий,   с
труднозапоминаемым   именем,   похожий   на    учителя.    -
Просматривая  беседы с вами, - обратился он к  Кийску,  -  я
заме-..  тил,  что,  говоря о Лабиринте,  вы  наделяете  его
личностными  - свойствами. Вы употребляете такие  выражения,
как  "Лабиринт решил", "Лабиринт дал нам понять",  "Лабиринт
сделал  то-то  и  то-то". Похоже, что вы  считаете  Лабиринт
самоорганизующейся структурой?
       -  Для  меня  в  этом  нет  никаких  сомнений.  Я  не
представляю себе его природу: был ли он кем-то создан или же
возник  одновременно со всей Вселенной?  Не  знаю.  Голос  в
пещере говорил, что Лабиринт существовал всегда. Но я  знаю,
что он способен собирать информацию, принимать на основе  ее
решения и конкретными действиями воплощать их в жизнь.
       -   Получается,  что  на  Лабиринт  можно   оказывать
воздействие?
       -  Конечно.  Свидетельством  тому  является  то,  что
произошло с нами. Все дело в том, как предугадать,  к  каким
последствиям приведет то или иное воздействие на Лабиринт.
     - А как вы сами оцениваете то, что произошло с вами?
       -  По-моему,  вначале  Лабиринт  не  придал  большого
значения нашему появлению. Решающим моментом стал тот, когда
Киванов  проник в треугольный зал с зеркалами.  По-видимому,
это  был  какой-то  ключевой узел, или, если  хотите,  орган
Лабиринта. Его ответные действия сейчас кажутся мне похожими
на   реакцию  иммунной  системы  организма,  отвечающей   на
проникновение  в него чужеродных микроорганизмов.  Они  были
как   будто  неосознанными,  инстинктивными.  Ведь   с   его
возможностями  он  мог  разделаться  с  нами  намного  более
простым  и  эффективным  способом, чем  натравливая  на  нас
двойников.
      -  Тем  не менее вам было передано послание, - заметил
Ли.  -  Следовательно, Лабиринт понимал, что  имеет  дело  с
мыслящими существами.
      - Только неизвестно, насколько высоко он оценил наши -
умственные   способности.  Особенно  после  того,   как   мы
отказались выполнять его требования, - ответил Кийск.
      -  Требования, как я понял, были весьма резкими и  при
этом не было дано никаких объяснений.
      -  Когда  хотят прогнать надоедливую собаку,  ей  тоже
ничего  не  объясняют, просто замахиваются палкой и  кричат:
"Пошла вон".
      -  Хорошо, взглянем на это с другой стороны, - подался
вперед  Смит.  -  Почему Лабиринт, сначала пытавшийся  убить
вас,  позволил  вам  с Кивановым пройти  по  своим  ходам  и
вернуться на Землю?
      - Он не просто позволил нам вернуться, но и сам провел
нас.  Трудно  предположить, что, двигаясь  наугад,  мы  сами
выбрали  правильную  дорогу. То, что Лабиринт  смог  понять,
куда  мы  хотим  попасть, и указал нам  верное  направление,
+(h-() раз подтверждает то, что он нечто большее, чем просто
система ходов.
      -  Что  же он такое? - опередив Смита, спросил учитель
астрономии.
      Кийск  скривил губы и покачал головой.  Если  бы  кто-
нибудь  другой из присутствующих задал тот же самый  вопрос,
Кийск предложил бы ему самому полазить по Лабиринту, а после
попробовать  дать  ответ. Но пожилой  Штраггратерн,  -  так,
кажется,  обозначил  его Глебов, - почему-то  внушал  Кийску
доверие. Несмотря на кажущуюся мягкость и добродушие, в  нем
чувствовалась  внутренняя сила, уверенность в  себе,  умение
переубедить, настоять, склонить на свою сторону. Не  то  что
этот  самоуверенный  всезнайка Смит,  которого  Штраггратерн
легко задвинул на второй план.
     - Лабиринт - это чрезвычайно сложная самоорганизующаяся
структура,    осуществляющая   глобальный   план    эволюции
Вселенной. Это лично мое мнение. Сначала мне сказал об  этом
Голос, - потом, находясь в Лабиринте, я убедился в этом сам.
     - Убедились?
      -  Именно.  Называйте это как вам нравится:  внушение,
догадка,  озарение,  -  но  это не бред.  Как  функционирует
Лабиринт, кем он был создан, в чем заключается его  конечная
цель - ничего этого я не знаю. Но в том, что сказал, уверен.
      -  Скажите,  господин Кийск, - неожиданно подал  голос
военный.  - Как вы оцениваете тот факт, что Лабиринт  вернул
вас  на  Землю:  положительно, отрицательно или  нейтрально?
Конечно, я имею в виду значение его не лично для вас.
     - Отрицательно, - без раздумий ответил Кийск.
     - Благодарю вас, - едва заметно кивнул военный.
     - Ну почему же отрицательно? - удивленно вскинул густые
темные  брови Смит. При этом его вопросительный  взгляд  был
почему-то  устремлен  не на Кийска,  а  на  Ли.  -  Лабиринт
признал в вас, разумных существ и помог вернуться домой. Что
же  в  этом  плохого?  Я  бы скорее оценил  это  как  первый
односторонний контакт.
       -  Не  вижу  ничего  хорошего  в  том,  что  Лабиринт
заинтересовался людьми, - устало ответил ему  Кийск.  -  Вас
устраивает жизнь под дамокловым мечом неизвестного, неведомо
кем  и  для чего составленного плана? А что, если, по мнению
Лабиринта, идеалом является безжизненная планета?

                           Глава 2
                   НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

      Беседа  продолжалась более трех часов, все  в  том  же
ключе. Кийск вернулся в свои охраняемые апартаменты уставшим
и  вымотанным. Скинув пиджак и расстегнув воротник  рубашки,
он  упал в кресло и включил телевизор. Он не слышал,  о  чем
спорят  скользящие  по  экрану тени, ему  просто  был  нужен
шумовой  фон,  который  помог бы избавиться  от  собственных
мыслей, сверлящих мозг, как черви переспелое яблоко.
      После каждой новой встречи с какими-то важными людьми,
прячущимися за псевдонимами, Кийск все более утверждался  во
мнении,  что,  как  только эсбэшникам удастся  найти  какое-
-(!c$l, похожее на рациональное, объяснение тому факту,  что
среди  руин станции на РХ-183 был найден труп его  двойника,
они  тут  же удовлетворенно хлопнут в ладоши и со  спокойной
совестью  упекут  своего  подопечного  в  дурдом.  Казалось,
эсбэшников  нисколько  не  волнует потенциальная  опасность,
таящаяся  в  Лабиринте. Вместо того чтобы заниматься  делом,
они  упорно  продолжают искать нестыковки и  противоречия  в
словах Кийска.
     От мрачных раздумий отвлек стук в дверь.
     Глебов имел привычку, постучав, тут же открывать дверь.
Но на этот раз она осталась закрытой. Кийск с интересом ждал
продолжения.
       Дверь   чуть  приоткрылась,  и  в  комнату   заглянул
Штраггратерн.
      -  Вы  разрешите? - спросил он негромко, так что Кийск
едва расслышал его слова за шумом телевизора.
     Кийск поднялся из кресла и знаком пригласил войти.
      Следом  за  Штраггратерном в комнату  вошли  Глебов  и
присутствовавший   на  недавней  беседе   высокий   человек,
которого Кийск продолжал называть про себя военным.
     Войдя в комнату, Штраггратерн слегка поморщился.
      -  Нельзя ли сделать потише? - попросил он, указав  на
орущий телевизор.
     Кийск взял пульт и выключил его.
      Штраггратерн неторопливо подошел к столу, взял стул  и
осторожно, словно опасаясь, что ножки его могут подломиться,
присел  на самый краешек. Рядом с ним уверенно опустился  на
стул  военный. Глебов хотел было присоединиться  к  ним,  но
Штраггратерн окинул его быстрым взглядом и коротко бросил:
     - Вы пока свободны.
      Не  подавая  виду,  что обижен столь пренебрежительным
отношением к своей персоне, Глебов молча вышел за дверь.
     - Присаживайтесь, господин Кийск, - Штраггратерн указал
рукой  на  кресло. - Разговор у нас, должно быть,  получится
долгим.
     78
      Кийск  сел  в  кресло и, наклонившись  вперед,  оперся
локтями  о  колени.  Нервная  струна  внутри  у  него  часто
вибрировала.  Гости, которые, не повышая голоса,  выставляют
Глебова  за  дверь,  явно пришли к нему  не  за  тем,  чтобы
продолжить  трудоемкий  процессе переливания  из  пустого  в
порожнее, начатый еще в зале для совещаний.
      В  подтверждение догадок Кийска Штраггратерн достал из
кармана   и  поставил  на  стол  стального  цвета  коробочку
глушилки.  Как только он нажал на ней кнопку,  все  "жучки",
облюбовавшие жилище Кийска, на время умерли.
      -  Вы  не  возражаете? - указав взглядом на  глушилку,
спросил Кийска Штраггратерн.
      -  Напротив  -  рад,  - улыбнулся Кийск.  Штраггратерн
удовлетворенно наклонил голову.
      -  Итак,  по  обоюдному согласию, разговор  наш  будет
конфиденциальным.
     Кийск кивком подтвердил свое согласие.
        -    Полковник   Масякин,   которого   я   пригласил
/`(acbab"."  bl  при  нашем разговоре,  командует  войсковым
подразделением особого назначения в составе СБ. Меня  Глебов
окрестил  Штраггратерном, можете в  дальнейшем  так  меня  и
называть.    Я    руковожу   Семнадцатым   отделом    Совета
безопасности. Нас называют чистильщиками, потому что  в  наш
отдел  передаются  дела, безнадежно  зашедшие  в  тупик.  Мы
должны  либо  заново раскрутить их и довести  до  ума,  либо
окончательно поставить на них большой жирный крест. Не знаю,
господин  Кийск,  как вы к этому отнесетесь,  но  ваше  дело
также передано в мое ведение.
     - И чем мне это грозит? - поинтересовался Кийск.
      -  Для начала, я хочу объяснить, почему так случилось.
Прежде  всего, это полное отсутствие каких-либо материальных
подтверждений  вашей  истории.  Если,  конечно,  не  считать
таковыми  вас  самого и Киванова. Моих коллег,  занимавшихся
вашим  делом,  вполне  можно  понять:  вы  рассказываете   о
грандиозном  строении, охватывающем, по  вашим  словам,  всю
Вселенную, о котором люди ничего не знают, никогда о нем  не
слышали  и  нигде  не  встречали  следов  его  деятельности.
Экспедиция  на  РХ-183, как установила  вполне  компетентная
комиссия,  погибла  в  результате несчастного  случая.  Тела
погибших   кремированы,  так  что  нет  никакой  возможности
провести  повторное  опознание  тела,  принятого  за   ваше.
Специальный  отряд  СБ, обследовавший планету  после  гибели
экспедиции,  не  обнаружил ничего похожего  на  то,  что  вы
называете  Лабиринтом.  Также  не  было  обнаружено  никаких
аномалий  на  Земле,  в зоне, где, по  вашим  словам,  вы  с
Кивановым вышли из Лабиринта.
      -  Почему же, в таком случае, нас с Борисом продолжают
держать здесь?
       -   Существует   несколько  причин.   Во-первых,   вы
утверждаете,  что  имели контакт с чужим разумом,  возможно,
враждебным,  и работавшие с вами психотехники  уверены,  что
это  не бред сумасшедшего. Но в то же время они не исключают
возможность     тщательно     продуманной     преднамеренной
мистификации.  Во-вторых,  если  исходить   из   того,   что
настоящий  Иво Кийск погиб на планете РХ-183, кто,  в  таком
случае,  вы?  Ваша  личность до сих пор не  установлена.  В-
третьих,   тщательное   всестороннее   обследование   Бориса
Киванова    установило,   что   некоторые    физиологические
показатели  его  организма  отличают  его  от  обыкновенного
человека.  Например,  любые клетки его  тела  вне  организма
лизируют   за  считанные  минуты,  что,  с  одной   стороны,
подтверждает ваш рассказ об обесцвечивании крови  двойников,
но  в  то  же  время опять-таки не дает права  безоговорочно
утверждать, что Киванов - искусственное существо,  созданное
Лабиринтом.   Положение,   как  вы   сами   видите,   весьма
неопределенное. Нет причин держать вас здесь и вместе с  тем
невозможно   отпустить   вас.  Вот   вас   и   отдали   нам,
чистильщикам.
      -  Выходит,  что мы с Борисом обречены на  пожизненное
заключение? - сделал свой вывод из услышанного Кийск.
       -   Вполне  возможно,  -  не  стал  переубеждать  его
Штраггратерн. - Но я хочу дать вам шанс. Работа  чистильщика
-  cg(+   меня  бдительности. Не скажу, что я  безоговорочно
верю вам, но, если даже часть того, что вы рассказываете,  -
правда,   последствия  пренебрежения  ею   могут   оказаться
катастрофическими. Мое мнение разделяет и полковник Масякин.
Полковник обещал нам свою поддержку. Неофициальную.
      Штраггратерн напоминающе постучал длинным указательным
пальцем   по   серому  прямоугольнику  глушилки.   Полковник
решительно кивнул.
     - Что я должен сделать? - спросил Кийск.
      -  Лабиринт скрыт от людей. Ни на Земле, ни  на  какой
другой планете, ни где-либо в космосе люди не встречали его.
Однако  на  планете РХ-183 ваша экспедиция всего  за  две  с
небольшим  недели обнаружила два входа в Лабиринт.  Как  по-
вашему, почему так произошло?
      -  Возможны два ответа: либо просто настало время  нам
встретиться,   либо   планета  РХ-183  для   чего-то   нужна
Лабиринту.   Мне  лично  наиболее  вероятным  представляется
второй вариант. Иначе трудно объяснить, почему Лабиринт  так
старательно выпроваживал нас с нее.
      -  Я  тоже так думаю. Тем не менее на РХ-183  вот  уже
почти три года существует колония...
     - Что? - Кийск дернулся так, словно его внезапно прошил
удар тока. - Колония на РХ-183?
     - Да. Небольшая, около пятисот человек.
      -  Но  это же безумие! Бог знает что может с ними  там
произойти!
     - Пока ничего не произошло. От них не поступало никаких
сообщений о чем-либо странном или необычном. Ничего похожего
на  Лабиринт они не нашли. Кстати, это так же говорит  не  в
вашу пользу.
     - Чем они там занимаются?
      - Наверное, молятся. Это религиозная секта. Ее глава и
основатель Бенджамин Кул несколько лет назад едва  не  попал
под  суд.  Против него было выдвинуто обвинение в незаконном
использовании   мнемостимуляторов   во   время   религиозных
обрядов. Однако на предварительном слушании дела ни один  из
прихожан  не  дал свидетельства против Куда, в связи  с  чем
дело  было приостановлено. Кул поспешил убраться подальше  и
вместе  со  своими  последователями  перебрался  на  РХ-183.
Планета, как вам известно, пуста и безжизненна, основание  и
содержание  на  ней постоянной колонии требует  значительных
финансовых вложений, в связи с чем Департамент колоний и  не
торопился  осваивать  ее.  Когда же некий  Благотворительный
фонд  содействия освоению планет обратился в  Департамент  с
просьбой   предоставить  ему  лицензию  на  право  основания
временного поселения на одной из дальних планет, чиновники с
радостью предоставили им это право, выписав документы на РХ-
183.  Фонд  этот, кстати сказать, тоже довольно сомнительная
организация,  прокручивающая  через  свои  банковские  счета
огромные  денежные массы не всегда понятного  происхождения,
взял на себя и финансирование колонии.
      Кийск  решительно встал, подошел к столу и,  подавшись
вперед, уперся в него кулаками.
     - Колонию следует срочно эвакуировать.
     - На каком основании? - пожал плечами Штраггратерн. - В
Департаменте  колоний,  само собой,  не  пришли  в  восторг,
узнав,  что за колонисты поселились на РХ-183. Представители
Департамента имеют право инспектировать колонии,  основанные
по  их  разрешению,  однако лишить  колонистов  лицензии  до
истечения   оговоренного  срока  можно  лишь   при   наличии
достаточно   веских  на  то  причин.  Поскольку  официальным
учредителем   колонии   является   Благотворительный   фонд,
исправно  выплачивающий ежегодную ренту, а  Кул  всего  лишь
назначен  представителями  фонда на  должность  управляющего
колонией, все попытки Департамента закрыть колонию на РХ-183
до  сих пор заканчивались безрезультатно. Кто или что  может
заставить колонистов покинуть планету?
     - Лабиринт, - тихо произнес Кийск.
      -  Или  введение  особого статуса планеты,  -  добавил
полковник.
      Это  были  первые слова, произнесенные  им  в  комнате
Кийска, поэтому и Кийск, и Штраггратерн воззрились на  него,
ожидая  продолжения. Но полковник, похоже, не имел намерения
что-либо добавить к сказанному.
      -  Я сотни раз говорил на этих бестолковых совещаниях,
что  РХ-183  следует объявить запретной планетой,  -  сказал