ск.
      -  Ну,  как  ощущение? - не двигаясь с места,  спросил
Кийска двойник.
     Странно, но то, что перед ним был его двойник, а не кто-
либо   другой,   вместо   того,   чтобы   напугать   Кийска,
подействовало   на  него  успокаивающе.  Если   бы   двойник
-  e.$(+ao здесь для того, чтобы расправиться с ним, то  мог
бы легко сделать это, пока он был без сознания.
      - Не рассчитывай меня удивить, - сказал Кийск. - Своих
двойников мне уже доводилось видеть.
     Двойник ничего не ответил. Кийск провел рукой по груди.
Одет  он  был  точно так же, как и двойник, в серую  полевую
форму. На поясе висел нож. Ни на теле, ни на одежде не  было
никаких следов пребывания в яме синего слизня.
      -  Это  ты  вытащил  меня из ямы? -  спросил  Кийск  у
двойника.
      - Я, - ответил тот. - Можешь не волноваться, общение с
синим  слизнем не оставило на тебе никаких следов.  То,  что
произошло, было даже не мнимой реальностью локуса, а  только
твоим  воспоминанием  о  том,  что  когда-то  произошло   на
Калгоде.
       -   А   ты   здесь  откуда?  -  не  особо  дружелюбно
поинтересовался Кийск.
      -  По-видимому,  Лабиринт  решил  продублировать  твое
сознание для того, чтобы тебе было не слишком одиноко в этом
странном мире.
     - Ты хочешь сказать, что будешь мне помогать?
      - Я здесь с той же целью, что и ты, - двойник поднялся
на ноги. - Пока ты отдыхал после схватки со слизнем, я успел
немного осмотреться. Ума не приложу, с чего начинать?  Может
быть, у тебя есть какие-нибудь идеи?
     Кийск посмотрел по сторонам.
       Во   все   стороны   расстилалась  бурая   каменистая
поверхность. Местами ее плоское однообразие нарушали вросшие
в  землю  скальные обломки с острыми зазубренными вершинами.
Кое-где  торчали чахлые кусты, похожие на воткнутые в  землю
метелки,  давно  отслужившие свой срок.  Слева  у  горизонта
поднимались  горы, какие-то нереально плоские, как  и  небо,
словно  нарисованные на заднике театральной сцены. Посмотрев
за  спину,  Кийск  увидел дом этажа  в  три.  До  него  было
довольно  далеко, и рассмотреть какие-нибудь  детали,  кроме
двухскатной черепичной крыши, было невозможно.
      Кроме того, что весь пейзаж был совершенно неподвижным
и  выглядел  как  небрежно выполненная  декорация,  странным
казалось  и  то,  что  небо вдоль всей окружности  горизонта
имело  абсолютно  одинаковую тональность  окраски,  так  что
невозможно было определить, в каком месте опустилось или же,
напротив, только собирается подняться светило.
     - Веселенькое место, - мрачно произнес Кийск.
     - И не говори, - согласился с ним двойник.
     - Так что же будем делать?
     - Я знаю не больше твоего, - пожал плечами двойник.
     - Люди здесь есть?
     - Я пока еще никого не видел.
     - Тогда пойдем к дому, - сказал Кийск.
      - Давай попробуем, - не стал спорить двойник. - Только
что-то мне не очень верится в то, что в таком мрачном  месте
могут жить люди.
      - Если есть дом, то кто-то же его построил, - возразил
Кийск.
     - Не забывай, что мы в сети локуса. То, что кажется нам
домом, на деле может быть чем-то иным.
     - Но ведь мы оба видим один и тот же дом.
      -  Только потому, что мы с тобой фактически один и тот
же человек, с идентичным восприятием и одинаковой фантазией.
Но поскольку все же надо что-то делать, давай будем считать,
что мы идем к дому.
     Около часа они шагали по направлению к дому, сворачивая
ненадолго  с  прямого пути только для того,  чтобы  обогнуть
встречающиеся на пути скальные обломки. Время от времени они
обменивались  короткими односложными  замечаниями,  имеющими
отношение  главным образом к впечатлениям от  раскинувшегося
во  все  стороны  бесконечного  ландшафта.  Обоим  место  не
нравилось,   поэтому  мрачное  однообразие  и  неподвижность
окружающего   пейзажа  ни  на  мгновение  не   усыпляли   их
бдительность.
     Неожиданно двойник остановился.
     - Послушай-ка, - сказал он. - Мы идем уже около часа, а
до  дома  все  так же далеко, как и в начале  пути.  И  свет
вокруг  дас  все такой же. Такое впечатление, что  здесь  не
бывает ни ночи ни дня - одни только бесконечные сумерки.
      - Ну так что с того? - не понял Кийск. - Это же локус,
мир иллюзий.
      - Мир, существующий в сети локуса, выглядит иллюзорным
только для стороннего наблюдателя. Для тех, кто в нем живет,
он  так  же реален, как и любой другой, с той лишь разницей,
что в нем действуют иные законы.
     - Ну и что ты хочешь этим сказать?
      -  Ничего, кроме того, что мы оказались в краю  вечных
сумерек.
     - Адом?
      -  Дом,  несомненно, существует, но,  для  того  чтобы
попасть  в  него,  надо  действовать как-то  иначе.  Не  так
прямолинейно.  Может  быть, идти в противоположную  от  него
сторону.
     - Этак можно блуждать целую вечность.
     - Ну а почему, собственно, мы решили, что дом - это то,
что мы ищем?
     - Потому что ничего другого вокруг вообще нет. Слева от
них  откуда-то из-за скал к багровому небу взлетела  зеленая
ракета. С шипением прочертив крутую дугу и достигнув апогея,
она  взорвалась,  с треском рассыпалась на сотню  Сверкающих
искр  и  погасла,  оставив после себя плотный  дымный  след,
медленно расплывающийся в безветренной атмосфере.
     - Это еще что такое? - удивленно спросил двойник.
      -  Салют  в  честь нашего прибытия, -  мрачно  пошутил
Кийск.
      - Думаешь, стоит сходить и посмотреть, кто его дает? -
лукаво прищурившись, поинтересовался двойник.
     - Зачем спрашивать, если мы с тобой думаем одинаково, -
пожал плечами Кийск.
      Они  повернули  в сторону, где в небе все  еще  висела
поблекшая дымная полоса.
     Кийск то и дело поглядывал на странный дом, оказавшийся
b%/%`l  по  правую руку от них. Здание словно  бы  двигалось
параллельным с ними курсом, все время оставаясь на  одном  и
том же удалении. Иногда, когда каменные громады не закрывали
обзор,  Кийску  казалось,  что  он  видит  большое  парадное
крыльцо, стеклянные двери и даже какую-то вывеску над  ними.
Но  стоило ему только остановиться, чтобы получше разглядеть
увиденное, как дом моментально превращался в серый  безликий
кирпич,   контуры  которого  расплывались,   словно   здание
погружалось в густое облако пара.
     Когда Кийск поделился своими наблюдениями со спутником,
тот сказал, что с ним происходит то же самое.
      Минут через десять багровые сумерки разорвала еще одна
ракета, взлетевшая к небу. На этот раз место ее старта  явно
находилось где-то неподалеку.
      -  На  этом  направлении нам,  похоже,  скоро  удастся
достигнуть цели, - сказал, посмотрев на Кийска, двойник.
     - Хотелось бы в это верить, - не очень уверенно ответил
Кийск.
      Попетляв  еще пару минут между остроконечных  каменных
глыб.они  вышли на открытое пространство. Невдалеке  от  них
компактной   группой  стояло  несколько  небольших   сборных
домиков  с открытыми верандами и плоскими крышами.  В  окнах
домов горел свет, откуда-то доносилась негромкая музыка.
      Невдалеке от крайнего домика, взобравшись на  большой,
покрытый неровными синеватыми пятнами лишайника валун, стоял
человек.  Вытянувшись  во весь рост  и  приставив  к  глазам
большой   полевой   бинокль,   он   внимательно   осматривал
окрестности.  Глядел он при этом в сторону,  противоположную
той, откуда приближались гости. Человек был высокий и худой.
Цветная  пляжная распашонка висела на нем, как на  палке,  а
худые ноги с узловатыми коленями, как два сучка, торчали  из
штанин  таких  же пестрых, как и рубашка, шорт.  Ступни  его
прикрывали  широкие  сандалии  на  тоненьких  ремешках.  Что
совершенно  не  вязалось с пляжным костюмом незнакомца,  так
это   стальная   армейская  каска,  обтянутая  маскировочной
сеткой, надетая на голову.
      Подойдя  ближе,  Кийск увидел еще и карабин,  стоявший
прислоненным к валуну. Двойник взял карабин в руки и  открыл
затвор. В патроннике находился боевой патрон.
      Долговязый,  стоявший  на камне,  вздрогнул  от  звука
щелкнувшего  затвора  и,  едва не выронив  из  рук  бинокль,
обернулся. Увидев близнецов, он облегченно вздохнул.
     - Ну наконец-то! - произнес он очень высоким, писклявым
голосом. - Мы уже начали бояться, что вы заблудились.

                           Глава 6
                       ЧУДНАЯ КОМПАНИЯ

      -  Кажется, нас здесь ждали, - удивленно посмотрел  на
Кийска двойник.
      - Конечно, ждали, - подтвердил долговязый, спрыгивая с
камня.  - Позвольте, - он забрал у двойника Кийска  ружье  и
повесил его на плечо. - Я - Мигги Мист, картограф.
      -  Очень приятно, - учтиво наклонил голову Кийск. -  И
$ "-. вы нас ждете?
     Мист быстро взглянул на часы.
      - Да уже часа два, - улыбнувшись, сказал он. - Я сразу
же  начал пускать ракеты, как только получил сообщение,  что
вы прибыли на место. С десяток, наверное, выпустил.
      -  Мы  видели  только последние две, - сказал  двойник
Кийска.
      -  Вы  что,  хотите сказать, что я  вас  обманываю?  -
обиделся Мист.
      - Кто вам сообщил о нашем прибытии? - перевел разговор
в иное русло Кийск.
      -  Радио, - ответил Мист. - Два раза в сутки, ровно  в
одиннадцать сорок семь по радио для нас передают сообщения.
      -  Но  от  кого  исходят сообщения?  Мист  на  секунду
задумался.
      -  Честно  говоря, я никогда не задумывался  над  этим
вопросом, - ответил он и снова расплылся в улыбке. -  Должно
быть, от тех, кто нас сюда прислал.
      -  Я  не  очень вас озадачу, господин Мист... -  начал
двойник Кийска.
     - Давайте без лишних формальностей, - перебил его Мист.
- Просто Мист, или Мигги, как вам будет удобнее.
      - Отлично, - кивнул двойник. - Так вот, не очень ли  я
вас  озадачу,  Мист,  если спрошу,  кто  и  зачем  нас  сюда
прислал?
      - Вы знаете, - Мист задумчиво почесал подбородок. - Мы
уже  обсуждали  этот  вопрос, но пока не  пришли  к  единому
мнению. Без вас нас здесь было пять человек, все специалисты
в  различных  областях. Теперь, надо полагать,  наша  группа
сформирована полностью. Узнав ваши специальности, мы наконец
сможем,  как  мне кажется, определиться с целью  и  задачами
нашей экспедиции. Давайте пройдем в дом, и я познакомлю  вас
с остальными.
     Близнецы переглянулись.
     Вопрос, интересовавший обоих, задал Кийск:
     - А почему вы встречали нас с ружьем?
      - Рядом пустые земли, - махнул рукой куда-то в сторону
Мист.  -  Там  полно диких нестабилизированных.  Они  иногда
подходят  близко к лагерю, но для того, чтобы отпугнуть  их,
обычно достаточно выстрелить в воздух.
      Мист  как  будто только теперь заметил,  что  оба  его
собеседника похожи, как две капли воды.
      -  А вы на самом деле близнецы? - спросил он. - Или из
примкнувших   к   нам  нестабилизированных?   Говорят,   они
предпочитают носить маски, чтобы не смущать окружающих своим
обликом.
     - Мы братья, - сказал Кийск.
      -  И  имена  у  вас одинаковые? - Длинным указательным
пальцем  Мист  ткнул в нашивку с именем  на  кармане  куртки
двойника.
      -  Я  случайно  надел форму брата, - подмигнул  Кийску
двойник. - Иво - это его имя. А меня зовут Игорь.
      -  Иво  и  Игорь, - повторил Мист, чтобы запомнить.  -
Отлично. Только как бы нам вас не перепутать.
      -  Ничего  страшного, если и перепутаете, -  улыбнулся
Кийск. - Мы взаимозаменяемы.
     - Ну, хорошо, - улыбнулся в ответ Мист. - Идемте в дом.
Они направились к ближайшему домику, из окна которого лилась
тихая фортепьянная музыка.
      -  Кто  такие  нестабилизированные? -  поинтересовался
Кийск.
      -  Неужели  ни разу не встречались с ними? -  удивился
Мист.
     - Да как-то не приходилось.
      -  Нестабилизированными называют  тех,  кто  не  может
достаточно долго сохранять свой внешний облик неизменным.  С
чем  это  связано,  никто  толком  не  знает.  Гипотеза   об
инфекционном  заболевании  вроде  бы  не  подтвердилась.   В
последнее  время  чаще всего высказывается  предположение  о
нарушении  эволюционного процесса. Вам лучше  поговорить  на
эту  тему  с  Аникой  Стрим, нашим  биологом.  Некоторым  из
нестабилизированных  удается приспособиться  к  такой  форме
существования, и они возвращаются в общество, но большинство
из    них   сходит   с   ума.   Почему-то   особенно   много
нестабилизированных появляется в пустых землях,  прилегающих
к Блуждающему дому.
      Мист  сделал  знак рукой в сторону дома,  до  которого
Кийск  с двойником пытались добраться. Он по-прежнему  стоял
на краю горизонта, но теперь еще и каким-то образом поднялся
вверх, вознесясь над скалами.
      Кийск  хотел было задать Мисту вопрос об этом странном
здании, но в этот момент они подошли к одноэтажному домику и
со словами:
      -  Ну  вот  мы и дома, - Мист распахнул перед  гостями
дверь.
      Звуки  фортепьяно,  на мгновение  став  громче,  резко
оборвались.
      То,  что  они  увидели, войдя  в  дом,  совершенно  не
соответствовало представлению гостей о временном жилище. Они
оказались  в  просторной  и  ярко  освещенной  комнате,  пол
которой был застлан зеленым ковровым покрытием с коротким  и
жестким  ворсом.  Сразу же бросился в глаза  большой  черный
рояль,  за  которым, обернувшись в сторону  вошедших,  сидел
небольшого  роста полный мужчина лет пятидесяти в выгоревших
брюках и расстегнутом на груди жилете цвета хаки. Лысина  на
его  большой  голове  была оторочена  узким  венчиком  седых
волос.   На   крышке  рояля  перед  ним  стоял  колониальный
пробковый  шлем.  В  стенных нишах  располагалось  несколько
застекленных  шкафов  с  плотно  прижатыми  друг   к   другу
разноцветными   книжными  корешками.  Была   здесь   еще   и
стереосистема с богатым выбором дисков. Между шкафами стояли
невысокие мягкие диваны, обитые красным плюшем. На одном  из
них  сидела  стройная молодая девушка с  короткой  стрижкой,
одетая  в  ярко-желтый сарафан. Она читала какой-то  толстый
фолиант  и  лишь  краем  глаза  взглянула  на  вошедших.  На
соседнем  диване,  откинувшись на подушки, сидела  маленькая
худенькая старушка, лицо и руки которой были покрыты  частой
сетью  глубоких морщин. На ней была белая тенниска и  шорты.
Nторвавшись  от  вязания, которым она была занята,  старушка
поправила  на  носу  круглые  очки  с  толстыми  линзами   и
приветливо помахала гостям узенькой ладошкой. Последний, кто
находился в помещении, был молодой парень с широкими плечами
и  хорошо  развитой  мускулатурой.  Стоящие  дыбом  короткие
жесткие,  как  иглы, черные волосы делали его  голову  почти
квадратной. Этот вообще сидел в купальном халате,  накинутом
на  голое  тело,  в  кресле  возле журнального  столика.  На
столике  стояло с десяток бутылок разных размеров и форм,  а
парень, по-лошадиному скаля большие желтые зубы, перемешивал
трубочкой  содержимое  высокого стакана,  который  держал  в
руке.
      -  Ну,  брат, попали мы с тобой... - тихо, так,  чтобы
слышно было только одному Кийску, произнес двойник.
      Кийск в ответ только молча кивнул. Он уже почти привык
к  раздражавшему  его  поначалу факту, что  его  собственная
мысль одновременно возникает и в голове у его двойника.
      -  Господа,  позвольте  представить  вам  наших  новых
коллег! - торжественно провозгласил Мист.
     Он оставил карабин у двери, где уже стояли два дисковых
автомата,  и  повесил на его ствол снятую  с  головы  каску.
Жестом  руки он предложил гостям пройти к большому  круглому
столу,  на котором стояли трехъярусный канделябр, сверкающий
начищенной  медью  электрический самовар  и  высокая  стопка
глубоких  фарфоровых тарелок. Подождав,  пока  гости  сядут,
Мист опустился на стул напротив них.
      -  Мы  недавно отобедали, - сказал он. -  Но  если  вы
голодны, можно накрыть стол снова.
      -  Нет-нет,  мы  не хотим есть, - поспешил  отказаться
Кийск,   которому   не  терпелось  разобраться   с   нелепой
ситуацией.
     Мист посмотрел поочередно на остальных присутствующих и
в   конце  концов  остановил  взгляд  на  старушке,  которая
отложила   свое   вязанье   в  сторону   и,   похоже,   была
единственной,  кто проявлял хоть какой-то  интерес  к  вновь
появившимся людям.
      -  Дакка  Лайгет, акустик, - сказал Мист, и  старушка,
жеманно  улыбаясь вялыми губами, слегка наклонила голову.  -
Иво  Кийск  и Игорь Кийск, - представил гостей Мист.  -  Как
видите, они братья-близнецы, поэтому, кто из них Иво, а  кто
Игорь, разобраться практически невозможно.
      Мист  попытался  пошутить, но шутка  его  не  возымела
ожидаемого результата.
     - Я - Игорь, - сказал двойник Кийска.
      Девушка  с  толстым  томом на  коленях,  на  мгновение
оторвав взгляд от его страниц, посмотрела на обоих,  как  на
картинки-загадки,  между которыми нужно  было  найти  десять
различий.
     Этим воспользовался Мист, чтобы представить ее:
      -  Аника Стрим, биолог. Она может рассказать вам много
интересного про нестабилизированных, если только вам удастся
застать ее в хорошем настроении.
      Девушка  улыбнулась одними губами. Глаза ее  при  этом
оставались   колючими  и  холодными,  словно   она   боялась
`  '`ch(bl  некий  невидимый барьер,  отгораживающий  ее  от
остальных.  Через  мгновение  она,  опустив  голову,   снова
уткнулась в книгу.
      Тяжело вздохнув, Мист повернулся к толстяку за роялем.
Тот   с  ухмылкой  уверенного  в  собственном  превосходстве
человека смотрел на гостей, развернувшись к ним вполоборота.
При этом левая рука его с короткими толстыми пальцами лежала
на клавиатуре и небрежно перебирала клавиши инструмента.
      -  Эрди  Треймс, физик, - без какого-либо выражения  в
голосе произнес Мист.
      -  Специалист  в  области расчетов координат  объектов
многомерных пространств, - уточнил Треймс.
      -  А  я  -  Мерт  Климтри, гидрограф. - Сделав  гостям
ручкой,  парень  с лошадиной улыбкой приподнял  за  горлышко
бутылку:
     - Выпить не хотите?
      Гости молча покачали головами, после чего Мерт Климтри
потерял к ним интерес и занялся приготовлением новой смеси в
своем стакане.
      Мист  нервно постучал пальцами по столу, посмотрел  на
Кийска,  затем  на его двойника и, словно извиняясь,  развел
руки в стороны:
     - Вот так мы и живем.

                           Глава 7
                         ЭКСПЕДИЦИЯ

      - Мист прибыл сюда раньше остальных, поэтому и считает
себя  руководителем  экспедиции,  -  прилично  отхлебнув  из
стакана, сообщил Климтри.
      -  Я  вообще не понимаю, зачем нам нужен гидрограф?  -
обернувшись, неприязненно бросил Мист. - В окрестностях  нет
даже луж!
      -  Сегодня нет, а завтра, может быть, будет  океан,  -
спокойно  парировал Климтри. - Просто те, кто  организовывал
экспедицию, проявили предусмотрительность и дальновидность.
      -  Должен же кто-то осуществлять руководство?  -  Мист
посмотрел  на  Кийска  и  его двойника,  словно  ища  у  них
поддержки.  -  И раз уж меня прислали сюда первым,  я  решил
взять эту ответственность на себя.
      -  Первым? - ехидно переспросила старушка. - А как  же
Грити?
      -  Грити был еще одним участником нашей экспедиции,  -
объяснил Мист новичкам. - Он появился здесь чуть позже меня,
хотя  все  почему-то отказываются в это верить, считая,  что
именно Грити должен был стать руководителем.
     - А где он теперь? - спросил двойник.
      - Два дня назад он отправился в пустые земли. Говорят,
что на их окраинах живет какой-то старик-отшельник, провидец
и  предсказатель. Нестабилизированные называют его Пустынным
оракулом. У него Грити хотел узнать о цели нашей экспедиции.
С тех пор мы его больше не видели.
      -  Это  версия Миста, - не отрываясь от книги, сказала
Аника Стрим. - Что произошло на самом деле, никто не знает.
      -  А что еще могло произойти? - раздраженно воскликнул
Мист.
     - Вы не пытались искать Грити? - спросил Кийск.
      -  В пустых землях?