ко  еще  начал едва заметно сереть, на  улице  появились
вагоны,  привезшие с работы дравортаков. Высадив пассажиров,
машины едва успели разъехаться, как к дому напротив подкатил
еще один вагон, из которого посыпались контролеры.
      Кийск  обратил внимание, что на этот раз дверь вагона,
выпустив  контролеров, моментально закрылась. Видимо,  урок,
преподнесенный Басловым и компанией, не прошел впустую..
      Контролеры  блокировали подъезд, окружив  его  двойным
полукольцом.  Вскоре появились трое механиков, которые,  как
обычно, держались чуть в стороне.
      Если  предположить, что информационная система секции,
куда  были подброшены идентификационные карты, включилась  и
дала  сигнал  о присутствии посторонних, только когда  домой
вернулся хозяин, то группа захвата прибыла без промедления.
      Кто-то  отдал  команду,  и около  взвода  контролеров,
ощетинившись гравиметами, бросились в подъезд.
      Больше всего Кийск опасался, что, не найдя беглецов  в
указанной   информационной   системой   секции,   контролеры
предпримут активные поиски в близлежащих подъездах и в  доме
напротив.  Однако, обнаружив обман, контролеры быстро  сняли
оцепление и уехали. Еще раньше покинули улицу механики.
      Над  обезлюдевшей  улицей, залитой  пронзительно-ярким
светом   фонарей,   повисла  тишина,  казавшаяся   нереально
обманчивой, напряженной, как перетянутая струна,  готовая  с
надрывным вскриком лопнуть.
      Ни у кого не было ни сил, ни желания обсуждать события
прошедшего  дня  и  думать  о  том,  что  предстоит  завтра.
Прошлого  уже  не  исправишь, перспективы  на  будущее  были
далеки  от  радужных.  Один только  Кийск,  сидя  у  окна  и
продолжая  наблюдать за улицей, снова и снова прокручивал  в
голове возможные варианты дальнейшего развития событий.
      Если  механики не снимут оцепление по краю города,  то
нечего  было  и  пытаться прорваться к  Барьеру  и  уйти  на
территорию  драворов.  Затаиться и  ждать?  Вряд  ли  стоило
рассчитывать  на то, что поиски, не принесшие результатов  в
первые  два-три  дня, будут свернуты и  о  чужаках  попросту
забудут.  Не так уж часто появляются здесь гости.  Механикам
терпения не занимать, а как долго, не раскрывая себя, смогут
Продержаться  в чужом городе чужаки, окруженные  если  и  не
враждебным,  то абсолютно безразличным ко всему  населением?
Наверняка будет ужесточен контроль за передвижением  жителей
по  городу,  а  ведь для того, чтобы обеспечить  себя  едой,
водой и одеждой, им придется постоянно переходить из дома  в
дом.  Да  и  кто  знает,  какие еще  средства  наблюдения  и
контроля  имеются в распоряжении механиков? Хотя  бы  те  же
самые черные диски, которые они использовали на Земле.  Пока
в небе над городом их не было, но это вовсе не означало, что
они не могут появиться там в любой момент.
      Казалось  бы,  само  собой напрашивалось  единственное
решение.  Даже  дравортакам,  скорее  всего,  не  под   силу
выставить   заслоны  на  всем  многокилометровом  протяжении
Барьера,  пересекающего  континент. Следовательно,  двигаясь
вдоль  края  города,  граничащего  с  Барьером,  можно  было
надеяться рано или поздно найти брешь. Но Кийск понимал  всю
губительность  такого пути. Другой дороги у беглецов  просто
не  было. Механикам это было известно не хуже, чем им самим.
А  значит,  именно  на этом направлении их  и  будут  искать
особенно внимательно и активно.
      Выжить  можно  было  только поступая  вопреки  логике,
совершая  действия,  лишенные  какого-либо  явного   смысла,
которые  механики не в силах были бы понять  и  предугадать.
Прежде  всего,  чтобы сбить преследователей со  следа,  надо
было  уйти  как можно дальше в глубь территории дравортаков.
Теперь  они  уже  кое-что  знали  о  жизни  дравортаков,  об
организации их общественной структуры и могли бы  продолжить
там   свою  работу,  не  выставляясь  более  напоказ.  Кийск
понимал, что только так можно было спастись, и любая  другая
попытка вырваться из окружения обречена на провал, но  вовсе
не был уверен, что с его планом согласятся остальные.
      Кийск отошел от окна, сел на пол, устало вытянув ноги,
и посмотрел на своих товарищей.
      Киванов лежал на кушетке, закрыв глаза и вытянув  руки
вдоль  туловища.  Чжои,  склонившись  над  ним,  приводил  в
порядок его измученное болью тело. Дравор обещал, что к утру
Борис встанет на ноги.
      В  углу  у стенного шкафа, уткнувшись лбом в колени  и
обхватив  сверху голову руками, сидел Вейзель. Его  все  еще
мучили приступы тошноты и жуткой головной боли.
      Баслов сидел за столом, повернувшись ко всем спиной, и
/kb   +ao  разобраться,  сколько  зарядов  осталось  в   его
гравимете.  Он  даже  себе самому не желал  признаться,  что
совершил    сегодня   глупый,   безответственный   поступок,
подставив под удар всех, кто с ним находился.
      Рядом на стуле сидел Берг. На коленях у солдата  лежал
гравимет, на прикладе которого он выстукивал пальцами какой-
то  замысловатый  ритмический узор. Заметив  взгляд  Кийска,
Берг  едва  заметно улыбнулся. От рваной раны на  его  щеке,
после  того,  как  над ней минут пятнадцать поработал  Чжои,
осталась только едва заметная розовая полоска.
      Кийск  дотронулся кончиками пальцев до  своей  щеки  и
поморщился от боли. Пальцы сделались влажными от выступившей
на обожженной коже лимфы.
      - Господин Кийск, - осторожно коснулся его плеча Чжои.
- Давайте я обработаю ваши ожоги.
     - А как Киванов?
     - С ним все в порядке. Он спит.
     Чжои присел рядом с Кийском на корточки.
     - Ты сам-то не устал?
      -  Нет,  -  улыбнулся дравор. - Сознание того,  что  я
помогаю человеку, укрепляет мои силы.
      -  Странно, я думал, что любая работа только  отнимает
силы.
      -  В  потоке сознания многое происходит совсем не так,
как в реальной жизни, - ответил Чжои словами, услышанными им
когда-то впервые от Люили. - Закройте глаза.
     Кийск повиновался.
      Он  не  почувствовал прикосновения  пальцев  Чжои,  но
ощутил  легкое,  ласкающее  дуновение  освежающей  прохлады.
Обтекая  лицо,  она  словно  бы  смывала  жжение  и  боль  с
опаленной  кожи.  Расслабившись,  Кийск  полностью   отдался
приятному   ощущению.  Сознание  его,  обретая   равновесие,
медленно   погружалось   в   глубины   бесконечного   покоя,
наполненного  ожиданием  радости  и  счастья,  присущего  от
природы  человеческой душе. Кийску казалось, что он оказался
в  коконе сотканном из сияющих радужных нитей, в который  не
может проникнуть ничто враждебное, несущее с собой страдание
боль или зло. Что-то невидимое и почти неощутимое подсказало
ему,  что  если  он  захочет,  то  сможет  оставаться  здесь
долго... Сколько пожелает... Всегда...
      Кийск напряг мышцы, чтобы вновь почувствовать все свое
тело,  и  бросился  вперед, разрывая  стянутое  вокруг  него
переплетение  тонких, но удивительно прочные нитей.  Тряхнув
головой,  он  сбросил с себя блаженное оцепенение  и  открыл
глаза,
     - Я, кажется, заснул, - виновато признался он сидевшему
напротив него Чжои.
      -  Прошло не более пяти минут, - ответил дравор. -  Вы
очень помогли мне, господин Кийск.
     - Я?
      -  Вам удалось покинуть временной континуум, в котором
мы  постоянно  находимся.  Время для  вас  потекло  быстрее.
Клеточный  метаболизм  ускорился  в  несколько  раз,  что  и
позволило мне очень быстро завершить лечение.
      Кийск  осторожно  провел ладонью по  заросшей  щетиной
щеке. Никаких неприятных ощущений не возникло. Кожа на  лице
была теплой и сухой.
      -  Обидно только, что всего за пару минут вы постарели
на   несколько  часов,  -  смущенно,  словно  извиняясь   за
допущенную оплошность, произнес Чжои.
      Кийск  улыбнулся и по-приятельски похлопал дравора  по
колену.
     - Я думаю, Чжои, это не так уж и важно, если не знаешь,
сколько тебе еще осталось.

                          Глава 11
                          В КОЛЬЦЕ

     Чжои поработал на славу - к утру уже никто не вспоминал
о  полученных накануне ожогах и ранах. Но настроение у  всех
все   равно   было   подавленным.   Ощущение   безнадежности
усиливалось  полнейшей неизвестностью того,  какие  действия
предпринимает  сейчас противник. Самым  ужасным,  по  мнению
Кийска,  было  то,  что  все  словно  уже  смирились  с  тем
положением,  в  котором они находились. Даже  и  не  пытаясь
искать  путей  к спасению, они, подобно дравортакам,  готовы
были просто сидеть и ждать, чем все закончится. Сейчас Кийск
с   радостью   бы  выслушал  и  обсудил  самый   нереальный,
откровенно  бредовый  план, который был  бы  ему  предложен,
вместо того чтобы просто глядеть на мрачные, серые, небритые
лица  и  то  и дело слышать о том, что неплохо бы было  что-
нибудь  пожевать, пусть даже дравортакские пищевые  брикеты.
Из   собственного  опыта  Кийску  было  известно,  что  если
подобное   состояние  продержится  какое-то   время   внутри
изолированной  группы,  то следующей стадией  станет  полный
развал   команды,   сопровождаемый  взаимными   упреками   и
обвинениями. Для того чтобы не допустить этого,  нужно  было
немедленно   занять  каждого  каким-то  делом,  пусть   даже
совершенно  бессмысленным,  заставить  работать,   если   не
головой, то руками.
      Приняв  решение,  Кийск  велел  Баслову  наблюдать  за
обстановкой  на  улице и точно засечь время, когда  погаснут
фонари.  Капитан удивленно посмотрел на Кийска, но  даже  не
стал спрашивать, для чего это нужно, а просто сел к окну.
      Чжои  Кийск дал блокнот и карандаш и велел  нарисовать
план той части города, которую он видели.
      Киванова  и  Вейзеля он заставил приводить  в  порядок
одежду,  счищая  с  нее следы гари и латая дыры  моментально
схватывающимся клеем, небольшой тюбик которого обнаружился у
Берга. Киванов, пытаясь возразить, начал было говорить,  что
проще"  получить новые комбинезоны через шкаф  доставки,  но
Кийск  кинул на него столь выразительный взгляд,  что  Борис
счел за лучшее умолкнуть и приняться за дело. Борис полагал,
что  хорошо знает Кийска. Во всяком случае, знаком он с  ним
был  дольше,  чем  кто-либо другой из их команды.  Видел  он
Кийска в различных ситуациях, но вот чего никогда прежде  не
замечал за ним, так это диктаторских наклонностей.
      Бергу  достались ножи, которые он должен был  заточить
b *, чтобы каждым можно было побриться.
      Свой  нож  Кийск всегда содержал в идеальном  порядке.
Поэтому он первым отправился в ванную и, намылив лицо жидким
мылом  из маленького краника над раковиной, сбрил щетину,  а
затем, для полного блеска, тщательно побрился еще один раз.
      Выйдя из ванной, он отправил туда Берга, чтобы тот сам
проверил качество своей работы.
      В  семь  утра, за час до прибытия транспорта,  который
должен  был  развезти дравортаков по рабочим  местам,  Кийск
взяв с собой Берга, отправился на разведку.
      -  Из  комнаты никому ни шагу, - холодным, скрежещущим
голосом  сказал  перед  уходом Кийск.  Обведя  пронзительным
взглядом всех остающихся и задержав его на Баслове, он  счел
нужным добавить:
     - Даже если загорится дом.
      Баслов  как  будто сделался меньше ростом,  попав  под
взгляд  совершенно незнакомых, ледяных глаз. Отведя глаза  в
сторону, он дернул носом и неуверенно спросил:
     - Что ты собираешься делать?
      -  Да  уж, по крайней мере, не стану биться головой  в
стену, - чуть разведя уголки рта в стороны, ответил Кийск и,
развернувшись, вышел за дверь.
      На  лестнице  Кийск  согнал с лица выражение  каменной
маски  языческого  бога и ободряюще подмигнул  Бергу.  Кийск
видел,  что Берг был единственным, кто готов был  всегда,  в
любой   ситуации,  беспрекословно  подчиняться  любому   его
приказу. Роль авторитарного лидера, которую ему пришлось  на
себя  принять, была Кийску в тягость, и вряд ли он  смог  бы
долго  тянуть  ее, не сорвавшись, если бы не  взял  короткий
тайм-аут.
     Увидев прежнего Кийска, Берг сразу же догадался, что за
игру  он  ведет.  Но  вместе с тем  он  понимал  и  то,  что
установившиеся между ними доверительные отношения  вовсе  не
дают  ему  права  на  послабления и скидки  по  сравнению  с
остальными.
      Двигаясь в сторону, где город граничил с пустыней, они
вскоре   вышли   на   кордон  механиков,  который   оказался
передвинутым  на  два квартала вперед. В южном  направлении,
куда   они  направились  после  этой  встречи,  улицы   были
перекрыты силовыми экранами на расстоянии пяти кварталов  от
дома, в котором прятались земляне. В противоположную сторону
им  удалось  продвинуться чуть дальше - на  семь  кварталов,
прежде, чем они снова увидели двух механиков, контролирующих
перекресток.  Оставалось непроверенным  только  направление,
ведущее  в глубь территории дравортаков, но и без того  было
ясно,  что механики взяли их в кольцо, - учитывая планировку
города, правильнее было бы сказать в квадратный периметр,  и
будут  постепенно стягивать его, пока не найдут возмутителей
спокойствия.
     Времени, для того чтобы выяснить, как далеко расположен
заслон,  отрезавший их от центра города, у Кийска  с  Бергом
уже  не  оставалось. Вскоре на улицах должны были  появиться
вагоны, развозящие дравортаков по рабочим местам.
      -  Господин Кийск, - обратился к своему спутнику Берг,
*.#$   они  быстрым  шагом, почти уж не таясь,  возвращались
назад.  -  А  что, если попробовать пробраться к окраине  по
подземным коммуникациям? Ведь если механики передвинули свои
посты  вперед,  то,  миновав их, мы сможем  беспрепятственно
покинуть город.
     Такую возможность Кийск и сам уже успел обдумать.
       -   Я  в  отличие  от  Баслова  не  считаю  механиков
безмозглыми тупицами, - ответил он. - Они знают, что,  кроме
как  к  Барьеру,  идти  нам некуда, а потому  будут  держать
экраны  на  границе с пустыней до тех пор, пока  не  поймают
нас.  Я бы не стал надеяться на то, что они убрали посты  на
краю  города, потому что, если вдруг мы ошибемся в расчетах,
то  окажемся  в  еще более тесной клетке,  чем  та,  которая
предоставлена  нам  сейчас. Одну и  ту  же  ошибку  механики
дважды не повторяют. Если подземные коммуникации до сих  пор
еще  не перекрыты, то они непременно сделают это после того,
как мы воспользуемся ими хотя бы раз. Согласен?
     Подумав, Берг кивнул.
      -  Значит, выход один - прорываться в город? - спросил
он.
      -  Я  другого не вижу, - ответил Кийск. - И ни у кого,
как мне кажется, нет иных предложений.
      Когда  они  вышли  к  дому, в  котором  находилось  их
временное  убежище,  перед ним уже  стояло  несколько  серых
вагонов.  Возле каждого подъезда двое контролеров  проверяли
выходивших из него портативными идентификаторами.
       -   Следовало  ожидать  чего-то  подобного,  -  Кийск
недовольно прикусил губу. - Придется продираться по-наглому.
      Бросив  взгляд на спину контролера, мимо которого  они
проходили, Кийск снова порадовался, что некому было  научить
дравортаков,  как  правильно следует  носить  оружие,  чтобы
иметь возможность воспользоваться им в любой момент. На ходу
он  вытащил из-под одежды гравимет и повесил его  на  плечо.
Глядя на него, Берг сделал то же самое.
      Кийск  попытался  молча  войти  в  подъезд,  отодвинув
дежурившего  возле него контролера плечом. Дравортак  сделал
шаг в сторону, загораживая ему дорогу.
     - Куда?
     - Осмотр этажей, - ответил Кийск.
     Контролер удовлетворенно кивнул, но, прежде чем отойти,
все же направил на Кийска глазок идентификатора.
       Не  дожидаясь,  какие  результаты  выдаст  дравортаку
прибор,  Кийск  схватил  контролера  за  подбородок,  дернул
вверх,  ударил головой о стену и, затащив в подъезд,  ударил
еще раз.
      Берг, выдернув гравимет из-под локтя, ткнул стволом  в
живот  второму  контролеру  и  нажал  на  курок.  Беззвучный
выстрел   установленного  на  минимальную  мощность   оружия
подобно  удару  боксера-тяжеловеса, выбил воздух  из  легким
дравортака.   Выпучив   глаза,  пытаясь   заглотить   воздух
разинутым  ртом,  дравортак обхватил живот  руками  и  начал
медленно  заваливаться  вперед.  Не  давая  нокаутированному
контролеру  упасть,  Берг  втолкнул  его  в  подъезд  и  там
довершил дело ударом приклада по голове.
      -  Все в порядке! Все в порядке! - успокаивающе поднял
руки   Кийск,   обращаясь   к   столпившимся   на   лестнице
дравортакам. - Продолжайте движение!
      Оттащив  контролеров  к стене,  чтобы  они  не  мешали
торопящимся  на работу дравортакам выходить на улицу,  Кийск
кинул  Бергу  их  оружие и быстро обшарил  карманы.  Ему  не
удалось  найти  ничего  интересного,  за  исключением   двух
миниатюрных фонариков, которые он прихватил с собой.
      Бегом  поднявшись  по лестнице на второй  этаж,  Кийск
ударом руки распахнул дверь.
      -  Стучаться надо, - мрачно произнес Киванов,  опуская
направленный на него гравимет.
      -  Мы  боялись,  что  вас не пропустят,  -  облегченно
вздохнул Вейзель.
     - А нас и не пропускали, - ответил Кийск. Берг протянул
Чжои два новых гравимета.
      -  Понятно,  - усмехнулся Баслов и провел  пальцем  по
усам.
      Про  себя Кийск не без удовольствия отметил,  что  все
четверо чисто выбриты.
      -  Оружием  займешься потом, - сказал  Кийск  Чжои.  -
Сейчас  нужно уходить. Куча народа видела, как мы  с  Бергом
пристукнули  контролеров,  и кто-нибудь  из  них  догадается
доложить об этом тем, что дежурят у соседнего подъезда.
      -  Куда?  -  прищурившись, поинтересовался  Баслов.  -
Проверки  наверняка идут если и не по всему  городу,  то  во
всех близлежащих домах.
      - А кроме того, в нескольких кварталах от нас - кольцо
оцепления механиков, - добавил Кийск.
     - Так куда же? - переспросил Вейзель.
      Кийск  молча  указал  пальцем  на  стенные  шкафы,  за
дверцами   которых  находились  подъемники,  служившие   для
доставки в комнату одежды и еды.
      -  Собираешься переодеться и перекусить? - раздраженно
спросил Баслов.
      - Нет. Собираюсь воспользоваться шахтой подъемника для
того, чтобы спуститься в подземные коммуникации.
     Баслов вскинул брови, удивляясь, почему такая очевидная
мысль не пришла ему в голову.
      -  Вызовем кабину доставки наверх, а сами спустимся  в
шахту  с первого этажа, - сказал Кийск, у которого все давно
уже было продумано.
      -  Надеюсь,  крысы в здешних подвалах  не  водятся?  -
брезгливо  поморщился Киванов, набирая на  пульте  требуемый
код.

                          Глава 12
                  В ТЕМНОТЕ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ

     Лестница была пуста. Все дравортаки уже успели покинуть
здание. На площадке первого этажа Баслов присел на корточки,
выбросил вперед руки с зажатым в них гравиметом и, не целясь
особенно,   выстрелил  по  толкущимся  у  входа  в   подъезд
контролерам.  Один  дравортак упал, остальные,  кинувшись  в
` '-k% стороны, исчезли из поля зрения.
      -  Действуй, - сказал капитан Кийску. -  Мы  с  Бергом
прикроем вас, если контролеры все ж таки надумают сунуться в
подъезд.
     - Не палите без толку, - ответил Кийск.
      Пропустив вперед Чжои, Киванова и Вейзеля, он вошел  в
расположенную возле лестницы жилую секцию.
      Ударом  ноги  Кийск  выбил закрытую  магнитным  замком
дверцу стенного шкафа, служившего для доставки одежды.
      Перегнувшись через выступающий край рамы, он  по  пояс
влез  в  проем, ведущий в шахту подъемника, и  опустил  вниз
руку  с  зажженным фонариком. Тонкий, но яркий  луч,  пробив
темноту,  достиг  дна. Кийск провел лучом  по  стене,  чтобы
определить глубину шахты. От нижней планки рамы, за  которую
он держался, до дна было около трех метров.
      - Порядок, - сказал Кийск, вылезая в комнату. - Высота
небольшая.
     - А крысы? - обеспокоенно спросил Борис.
     - Полезай первым, сам все выяснишь, - Кийск сунул ему в
нагрудный карман фонарик.