тно  закрытыми  дверьми  он
собрал доверенных воевод Владимира, бояр,  а  также  знатных  мужей,  кому
доверял. В воздухе веяло тревогой.
     Тавр оглядел всех выпуклыми круглыми глазами:
     -- Наш князь сейчас токует вокруг своей тетерки...  Ему  не  до  нас.
Даже не до Руси. Что ж,  он  трудился,  не  покладая  рук,  пусть  малость
отдохнет. А нам нужно подумать, как окрестить Русь.
     Войдан пожал плечами:
     -- Войско сейчас как никогда просто боготворит князя.  Он  почти  без
потерь взял Херсонес,  а  неистовый  Святослав  положил  бы  там  половину
войска... Он ромеев поставил на колени, примучил отдать за него  принцессу
красоты невиданной, а главное -- вытребовал такую дань, что ни князь Олег,
ни Святослав, никто другой не захватывали и десятой доли! Он каждому воину
подарил по золотой гривне на шею,  виданное  ли  дело!  Не  всякий  боярин
имеет! Если вспыхнут волнения, то дружина  пойдет  за  князя  даже  против
родных матерей!
     Стойгнев буркнул:
     -- Когда вернемся в Киев, сразу надо открыть  все  подвалы  с  вином,
выкатить бочки на улицы. И выставить богатое угощение.  Кто  крестится  --
жри и пей от пуза.
     -- А крестить в день святого Боромира,--  добавил  Тавр  со  странной
насмешкой.-- Повезло, наступают самые жаркие дни, вода в Днепре прогрелась
как парное молоко.
     Наступило долгое молчание. Тавр заметил, что никто из них не  смотрит
друг на друга. Наконец задвигался Войдан, сказал с кривой усмешкой:
     -- Что ж, пришел конец прекрасной мечте?
     -- Ну почему уж так...-- сказал Тавр неуверенно.
     -- А куда денете русских богов? Пока Христа принимали в  народе,  то,
ревнив он или не ревнив, но ставили рядом с другими. А если примут по всем
правилам для всей Руси...
     Стойгнев кашлянул:
     -- Не если, а когда. Князь уже решил.
     -- Базилевс,-- поправил Кремень с неловким смехом.-- Император!
     -- Вот-вот,-- согласился Войдан.-- Я  насмотрелся  на  императоров  в
Царьграде. Им нужна абсолютная власть. А православная церковь всегда пятки
лизала любой власти, мол, любая власть от бога,  за  что  власть  жаловала
церкви земли, строила им храмы,  давила  их  противников.  Эти  священники
сразу же кинутся повергать русских богов, жечь капища, убивать волхвов!  А
народ тут же возьмется за топоры.
     Тавр  содрогнулся.  Росичи  сметут  в  гневе  не   только   прибывших
священников, но и великого князя, которому отдали сердца и  готовы  отдать
головы.
     -- Войдан,-- сказал он напряженным голосом,-- вся надежда  только  на
войска. Сейчас все  еще  опьянены  легкой  победой  и  добычей  прямо-таки
неслыханной. Наш народ беспечен, о завтрашнем дне голову сушить не  любит.
Мол,  у  коня  голова  большая,   пусть   он   и   думает...   Надо   этим
воспользоваться. Перед крещением открыть все княжеские подвалы... я открою
казну и все злато и серебро отдам войску... А яхонты, жемчуг,  драгоценные
чаши и мечи с рубинами -- раздадим старшей дружине. Все  отдадим,  с  себя
снимем!
     Войдан кивнул:
     -- Авось, купятся... Иначе...
     Снова повисло тяжелое, как смертный грех, молчание.  Тавр  крикнул  с
болью:
     -- Что затихли? Разве мы здесь не готовимся к прыжку на Царьград? Вот
он, Царьград, падает в наши ладони! Вокруг все страны по  горло  увязли  в
христианстве! А с волками жить -- по-волчьи выть! Иначе сомнут, затопчут!
     Никто не спорил, сидели, отводя друг от друга взгляды. Посреди  стола
стояли нетронутыми чаши с вином. Войдан вздохнул:
     -- Будем и мы как все... Прощай, златое царство!
     -- Если на всей земле нет равенства,-- сказал Стойгнев  угрюмо,--  то
непросто утвердить его в одной Руси.

     Они считают, подумал он, что перехитрили меня, дав  мне  украсть  для
Руси веру Христа! Дурачье! Я  видел  их  замысел.  Но  какая  это  мелочь:
выбрать веру для страны, если вместе с верой получает целый мир  --  Анну!
Конечно, он предпочел бы ислам. Увы, нельзя,  Анна  будет  опечалена,  что
может иметь по Корану четырех жен. Даже, если он ни на одну женщину больше
не посмотрит. А он готов претерпеть любые муки, только бы не вызвать на ее
прекрасном личике даже тень недовольства.
     Богатырей бы окрестить! Народ их чтит, заступники земли Русской... Им
подражают  в  говоре,  походке,  одежке.  Если  бы  эту   славную   тройку
побратимов: Добрыню, Жидовина и Алешу узрели с крестами на их широких, как
двери, грудях, то многие бы крестились, не думая...
     Тавр сказал, пряча глаза:
     -- Княже... И не думай.
     -- Не станут?
     -- Это боярина Рынду хоть Иваном обзови,  только  село  ему  дай  или
серебряную гривну на шею повесь. Сам крестится,  семью  окрестит,  холопам
кресты на шею повесит! Тебе сейчас эти продажные души важнее...
     Владимир долго сидел, вперив взор в чисто  выскобленный  пол.  Сказал
глухо:
     -- Всех, кто служит на заставах богатырских, принять с честью,  поить
и кормить, величать, петь им кощюны про их подвиги, осыпать дарами... пока
им самим тошно не станет... потом пусть внезапно явятся послы, обязательно
в растерзанной одежде и непременно прямо на пир, возопят в великом страхе,
что на границах Руси  снова  появились  чужие  богатыри-поединщики,  силой
бахвалятся, русских витязей грозят по уши в землю вбить...
     Тавр кивнул, пряча усмешку. Князь очень  точно  передразнил  и  чужих
поединщиков, и  в  лицах  показал,  как  меняются  лица  пирующих  русских
богатырей, как вскакивают, опрокидывая столы, как с могучим ревом бегут  к
коновязи, где впрок нажираются отборным зерном их богатырские кони.

     Проэдр и высшие чиновники с трепетом ждали, что скажет великий архонт
Руси, который в крещении  принял  имя  Василия,  а  теперь  еще  именуется
базилевсом. Тем самым он подчеркнуто ничем не уступает властелину империи,
тоже именуемому базилевсом Василием.
     Владимир сказал торжественно:
     -- Идите и  скажите...  Копыта  наших  коней  не  переступят  границы
империи! Отныне и навеки она в безопасности от моего меча.
     Он  услышал  облегченный  вздох,  словно  с  плечей  ромеев  свалился
Колхидский хребет. Их лица прояснились. Проэдр переспросил с надеждой:
     -- Мы подпишем мирный договор?
     -- Хоть сейчас,-- ответил Владимир, смеясь.
     -- На... на каких условиях? Что ты хочешь получить еще?
     Он обнял Анну за хрупкие плечи:
     -- Вы еще не поняли... Я уже получил все. Зачем мне империя? Вот  моя
империя.
     Она вскинула сияющее лицо. Глаза сверкали как две звезды:
     -- Ты правду так считаешь?
     --  Дорогая...  Империей  больше,  империей   меньше...   А   ты   --
единственная.

     Глава 45

     После заключительного грабежа Херсонеса, на посошок,  Владимир  велел
выступать обратно на Русь. На заранее сколоченные подводы  с  укрепленными
колесами сняли мраморные статуи, в том числе и знаменитую четверку коней с
возницей Аполлоном, бывшим славянином, а потом  перебежавшим  к  ромеям  в
теплые края, срывали цветные  изразцы  и  вслед  за  статуями  грузили  на
тяжелые корабли, им плыть кружным путем в далекий Киев, вязали  и  уводили
мастеров, пора-де обучить своему дивному ремеслу северян, как-никак теперя
родня.
     Владимир с малой дружиной,  воеводами  и  близкими  боярами  поспешил
впереди войска. Анну везли в  коляске,  но  когда  белые  стены  Херсонеса
скрылись, она велела подать себе коня. К удивлению и радости  Владимира  в
седле держалась хорошо, конем управляла умело.
     -- На всякий случай,--  объяснила  она,  смущаясь.--  Я  не  очень-то
верила, что ты сумеешь меня взять... но так было приятно играть в мечту! Я
делала все так, будто в самом деле когда-нибудь заберешь... И язык росский
учила, и... всякое другое узнавала.
     Конь  понес  ее  красиво,  явно  гордясь  такой  всадницей.  Владимир
некоторое время любовался, стоя на месте, наконец догнал в  галопе.  Но  и
когда ехал рядом, ощутил что начинает ныть шея, до  того  смотрел  на  нее
неотрывно, тоже гордясь и любуясь.
     Заночевали в маленькой веси в просторном доме войта. Самого  войта  с
семьей  дружинники  вытолкали  в  шею  еще  до  прибытия  знатных  гостей.
Пообещали посадить на кол, ежели покажется на глаза.
     Анна расширенными глазами смотрела на простые  деревянные  лавки,  на
глиняную посуду, удивлялась даже деревянным кадкам,  будто  бы  серебряную
посуду должны иметь все простолюдины.
     Под утро были  разбужены  злыми  голосами,  звоном  железа.  Владимир
мгновенно ухватил меч, бросился к окну. Из-за ставень доносилась брань, он
узнал голоса Кременя и Мальфреда. Им отвечал сильный требовательный голос,
от которого сердце Владимира дрогнуло в радостном предчувствии.
     Анна, выглядывая как зверек из-под вороха шкур, спросила шепотом:
     -- Кто там?
     -- Спи,-- сказал он нежно.
     -- Там... опасность?
     -- Кажется, нет. Я сейчас посмотрю.
     Она вскрикнула в страхе:
     -- Нет, не ходи!
     Вместо ответа он отодвинул засовы, распахнул дверь. На звездном  фоны
маячили громадные фигуры, пыхтели, будто молча боролись. Владимир  крикнул
властно:
     -- Всем застыть! Что за шум?
     В ответ прозвучали злые голоса дружинников:
     -- Княже, прости! Дурак какой-то настырный!
     -- Лезет и лезет!
     -- Сбить ему рога, что ли?
     -- Ага, собьешь! Здоровый бугай, да еще вдруг в самом деле в  друзьях
князя ходит!
     И, покрывая их  голоса,  раздался  мощный  голос  сильного  человека,
уверенного в своей власти поступать так, как он желает:
     -- Кто там похваляется сбить рога? Покажись!
     Владимир вскрикнул, еще не веря себе:
     -- Олаф? Ты, леший?
     Расталкивая дружинников, что повисли на нем как злые псы, из  темноты
выдвинулась громадная фигура. Еще издали раскинула руки, Владимир  шагнул,
обнялись, долго хлопали друг друга по плечам.  Владимир  выбивал  дорожную
пыль, а Олаф, это был он, остатки сна из великого  князя,  также  великого
архонта и великого кагана, а ныне еще и императора, по-восточно-римски  --
базилевса.
     -- Откуда ты взялся? -- спросил наконец Владимир.
     Олаф, все такой же красивый и уверенный, блеснул  в  широкой  усмешке
белыми губами:
     -- Возвращаюсь, как и ты. Насточертело! Ты прав, империя  уже  трещит
по швам, а наши земли -- непочатый край. Там  работы  и  работы...  А  что
может быть лучше для настоящих мужчин?
     -- Верно,-- согласился Владимир.--  Пойдем  в  хату.  Там  одна  твоя
знакомая. Чего такой шум поднялся?
     -- А я не поверил, что в этой избе -- ты. Помню,  ты  всегда  вставал
засветло. И меня, Змей поганый, силком поднимал! Это я запомнил...
     Последние слова произнес угрожающе и  с  детской  обидой.  Дружинники
загоготали.  Владимир  с  неловкостью  пожал  плечами.  Да,   солнце   уже
проснулось, вон ширится светлая полоска над виднокраем. Самое время  ехать
тем, кто не желает в зной глотать едучую дорожную пыль.
     В доме Владимир кивнул в  сторону  стола.  Олаф  с  облегчением  сел,
вытянул ноги.
     --  В  Царьграде  я  услышал,--  объяснил  он,--  что  тебе   удалось
осуществить свою мечту! Анну завоевал отвагой  и  мечом,  силой  вырвал  у
базилевсов! Это достойный  путь  мужчины.  Я  тогда  как  раз  вернулся  с
пограничной войны с арабами... Без  тебя  скучновато,  ты  ведь  всегда  в
разные беды влезал, а когда и Анну увезли, я увидел  как  мне  не  хватает
того, что ты называл пустяковой услугой! Да, как-то пусто без твоих писем,
которые я тайком передавал Анне. Во дворце не поверили, когда  я  объявил,
что покидаю их блистательную страну и возвращаюсь  в  свою  северную,  где
только холодное море и голые скалы...
     За дверью во внутреннюю половину послышался шорох, скрип  ложа.  Олаф
понимающе улыбнулся, понизил голос:
     -- К тому же мне прислали весть...
     -- Ну-ну, говори.
     -- Мой отец, которого я так не любил, тяжело ранен. Возраст  дает  ли
знать, яд ли попал в раны, но ему становится все хуже. Он уже  не  выходит
из дома, а сейчас, наверное, и не встает...
     Он  опустил  голову.  Лицо  помрачнело,   искривилось.   Владимир   с
удивлением и сочувствием увидел,  как  в  уголке  левого  глаза  скопилась
влага, прорвала запруду и побежала струйкой по щеке.
     -- Я люблю отца,-- сказал Олаф шепотом.-- Я этого не знал... А он все
время любил меня и заботился обо мне. И теперь он противится смерти только
потому, что хочет увидеть меня до того, как закроет глаза навеки...
     Владимир долго молчал. Когда мокрые дорожки  на  щеках  друга  начали
подсыхать, спросил осторожно:
     -- Теперь ты... будешь конунгом?
     Олаф безучастно отмахнулся:
     --  Нет...  Я  стану  шведским  королем.   В   Царьграде   я   принял
христианство.
     -- Помню. Но королем ты станешь, когда крестишь всю страну?
     Олаф  поднял  голову,  в   покрасневших   глазах   блеснули   искорки
заинтересованности:
     -- Да. Но, как я слышал, ты по приезде сразу хочешь окрестить Русь?
     -- Да.
     -- Я все равно еду через Киев, это самая  короткая  дорога.  Взгляну,
как делаешь ты. Ты всегда был для меня примером... Этого хотел  еще  отец,
помнишь?
     -- Так ты его и послушал!
     -- И еще поеду по берегу Пилатова озера. Говорят, с того  самого  дня
там частые бури. Ярится озеро!

     Олаф жадно и быстро ел, а Владимир одевался, краем уха  прислушивался
к шорохам за стеной. Вот уже начинают творить легенды  и  христиане.  Даже
озеро сумели переименовать, как будто оно раньше никак не называлось...
     Понтий Пилат! Шестой римский наместник в Иудее. Якобы сам себя  лишил
жизни  за  несправедливость  к  Иисусу  Христу.  Говорят,  он  был   сыном
полабского князя Тира в Майнце, был послан в качестве заложника в Рим, там
возмужал, обучился науке управления,  а  оттуда  император  послал  его  в
Иудею.
     После обвинений в несправедливости к Христу, бросился  на  меч.  Тело
его, брошенное в Тибр, вытеснило воду из берегов. Тогда  труп  положили  в
деревянную колоду, залили медом и отправили на  родину.  Там  тело  Пилата
погрузили в озеро, которое и ныне зовется Пилатовым, от него идут страшные
бури...
     Враки, но зато какие! Сколько Владимир не расспрашивал полабов, никто
не  слыхивал  о  таком  озере.  Да  и  чего  бы  стал  лишать  себя  жизни
могущественный наместник Иудеи? Тысячи  горе-философов  ходят  по  пыльным
дорогам Опаленного Стана. Мало кто их принимает всерьез, и не  все  зерна,
брошенные ими, взойдут. Сотни лет могут пройти, пока изумленный мир поймет
настоящую цену крикливому нелепому пророку, на которого нападали собаки, и
запомнит его странное имя, не чудное разве что для славян -- Зороастр, что
значит, Заря Утренняя, или Будда, Христос. А разве кто при жизни Мухаммада
знал ему истинную цену?
     Так что  все  враки  про  Пилатово  озеро.  Но  урок:  историю  пишет
победитель. Никто не  знает,  как  было  на  самом  деле.  Знают  со  слов
победителя: Иуда повесился на осине, с тех пор она вечно  трепещет,  Пилат
же, как подобает военному,  заколол  себя  мечом,  других  небо  поразило,
растоптало, изничтожило, растерло и наплевало на  ихние  могилы.  Так  что
история учит: важно победить любой ценой, а там он сам напишет историю для
потомства. В его  власти  сотни  и  тысячи  покорных  попов,  грамотных  и
услужливых!
     Он ударил рукоятью меча в медный щит. Гридень просунул голову в щель,
выслушал, исчез, вскоре вернулся с Степой-гамаюном.
     -- Кот Баюн ты, а  не  Гамаюн,--  сказал  Владимир  недовольно,  видя
сонные глаза певца.-- Сколько в тебя сна влезает?
     -- Я ночью песню складывал...
     -- Знаю твои нынешние припевки! Плюнь, разотри и забудь. И  складывай
быстренько настоящую песнь. За основу возьми ту, что мы пели, когда шли на
ляхов. Чтобы там обязательно были прежние слова: "Мы смело в бой пойдем за
Русь святую, и как один  прольем  кровь  молодую",  вера  Христа  их  тоже
перетолкует и присобачит себе.
     Он подумал, добавил:
     -- Да и дальше слова хороши: "В нас кровь отцов-богатырей и дело наше
право, сумеем  честь  мы  отстоять  иль  умереть  со  славой.  Не  плачьте
матери-отцы, терпите жены-дети, мы  ради  родины  святой  забудем  все  на
свете".
     Певец сказал изумленно:
     -- Так это же старая боевая песня полян! Говорят, ее еще Кий сложил!
     Владимир поморщился:
     -- Это неважно, Кий или сам Рус.  Новые  поколения  будут  знать  как
твою. Только осторожненно всобачивай  про  молитвы,  Христа...  По  слову,
другому.
     -- "Не плачь по нас, святая Русь,-- сказал певец задумчиво,-- не надо
слез, не надо..." Ага, можно продлить так: "Молись за  нас,  святая  Русь!
Молитва -- нам награда".
     Владимир кивнул одобрительно, кинул ему полтину серебра.
     -- Вот-вот. Чтоб не требовали золотой посуды, как  нынешняя  дружина.
Помолились -- и уже довольны.
     Певец ушел, озадаченный и окрыленный разом, а Владимир подумал хмуро,
что человеку обязательно  надо  чувствовать  себя  лучше  других.  Золотой
посуды не всех не напасешься. У него теперь не дружина, а самое огромное в
Европе войско.
     Олаф уже наелся, распустил пряжку на поясе, с удовольствием  смаковал
греческое вино. Глаза блестели весельем:
     -- Хитер! Я помню, как во Фракии... Бывало, бредешь,  ноги  волочатся
где-то сзади по пыли, уже готов упасть и умереть, ничто не свете не  мило.
А затянет запевала походную песнь, кто-то подпоет, и уже сил прибавляется,
и спина перестает горбиться!
     Владимир счастливо засмеялся:
     -- Олаф! Весь мир -- наше  поле.  А  люди  --  трава,  которую  можем
растить хоть с сорняками, хоть без, а то вовсе  выполоть  все  к  черту  и
засеять чем-то новым!

     По прибытии Владимира с молодой женой встречали  волхвы  в  городских
воротах. Молодые девки с распущенными волосами  плясали  и  пели,  осыпали
новобрачных цветами. Когда они чересчур близко приближались  к  Владимиру,
коричневые глаза Анны становились зелеными от ревности.
     Духовенство прибыло со вторым отрядом всего  на  три  дня  позже.  Их
отвели в приготовленные им дома. Часть ромеев взяли  в  княжий  терем,  по
большей части это были молодые девки, что помогали одеваться принцессе,  а
также ее ближние слуги, патрикии, послы.
     Во  дворце  сразу  зазвучали  веселые  голоса,  смех.  В  комнатах  и
переходах замелькали яркие, как крылья  бабочек,  платья.  Окна  и  раньше
всегда были открыты, а по велению князя плотники теперь  спешно  расширили
оконные проемы по-царьградской моде. Света стало  больше,  суровые  палаты
преобразились. Где в торжественных покоях невольно приглушали речь,  чтобы
не потревожить души предков, незримо витающие в палатах, теперь  весело  и
раскованно звучала чужая речь, рассыпчатая и звонкая.
     Если раньше посуда звенела только на кухне, а оттуда  еду  на  блюдах
подавали в трапезную, то с прибытием ромейских гостей ели и  пили  даже  в
горницах, светлицах. Все христиане, но за столом не уступали язычникам, не
соблюдали постов и скоромных дней, заглядывались на молодых девок -- такая
вера, по молчаливому наблюдению Тавра, на Руси приживется.

     Весть о грядущем крещении достигла и капища. Несс всполошился, явился
с двумя волхвами.  Владимир  ощетинился,  разговор  предстоял  неприятный.
Тавр, Борис и Войдан остались в палате, молчали, но  сопели  сочувствующе,
подбадривали князя взглядами.
     -- Народ не примет чужую веру! -- закричал Несс яростно еще с порога.
     Владимир сумрачно смотрел на буйствующую перед  ним  фигуру  могучего
старца. В палате сразу стало тесно от белых одежд, словно волхвов  явилось
целое войско. Воздух накалился. Запахло не только потом,  но  и  пролитием
крови.
     -- Почему же,-- сказал Владимир размеренно, изо всех сил выказывая  в
голосе спокойствие и уверенность,-- почему она чужая?
     -- Потому что это вера жидов!
     Он старался держать лицо неподвижным, но каждое слово било в лицо как
острым камнем. Волхв возвращает  ему  каждое  слово,  брошенное  им  самим
совсем