Юрий Нестеренко.
    Время меча



     © Copyright Юрий Нестеренко, 1998-2001
     © Copyright О. Михальченко, рисунки
     Email: comte@complife.net
     WWW: http://yun.complife.net/


  Автор выражает благодарность за ценные консультации:

     Дмитрию Кошевому (средневековое оружие)
     Алексею Татаренко (химия и история химии)

  Дополнительные благодарности И. Гинзбургу, О. Соколовой,
  Б. Толстикову, Т. Шатрову, О. Шинкаренко и всем
  остальным бета-тестерам.

Интродукция для дотошного читателя

     Читать эту интродукцию совершенно не обязательно.
     Собственно, будет даже лучше, если вы не станете ее читать, а перейдете
непосредственно к роману. Не то чтобы я в  нескольких  нижеследующих абзацах
собирался раскрыть сюжет и идеи, но -- некоторый элемент неожиданности может
быть утрачен.  В конце  концов, если у вас  возникнут  какие-то  вопросы, вы
можете вернуться сюда и позже.
     Если вы все  еще читаете, значит,  вы действительно  принадлежите к той
дотошной категории, которая предпочитает всегда  получать четкие ответы -- и
желательно прежде,  чем возникнут  сами вопросы. Впрочем, один вопрос  у вас
уже  мог  возникнуть:  как  это  автора  статьи  "Фэнтези  --  это  диагноз"
угораздило написать фэнтези? Отрекся от своих убеждений? Погнался  за модой?
Заключил пари?
     Ни то,  ни другое  и  даже ни третье. Вообще-то полагаю, что дочитавшие
роман  до конца сами  смогут ответить на этот вопрос. Пока лишь намекну, что
"Время меча" -- это не совсем фэнтези... особенно  если под фэнтези понимать
то,  что  я описывал  в своей статье. И если вы и встретите здесь  привычные
штампы, то, скорее всего, они окажутся вывернутыми наизнанку.
     Тем  не менее,  я писал не пародию.  И не  сказку. "Время меча"  -- это
реалистический  роман,  насколько  может  быть  реалистичной  фантастика.  Я
исходил  из  того,  что все  описанное  --  будь  то  исторические  события,
характеры героев или  социальные системы -- могло существовать на самом деле
в мире с описываемой физикой (или, если угодно, метафизикой).
     Самое  время  ответить  на следующий вопрос  --  что  это  за мир?  Где
происходит действие? Это Земля в далеком прошлом или будущем?
     Нет, не  Земля, хотя  и похоже. Это  некий параллельный мир --  то, чем
могла  бы стать  Земля, если  бы  некогда на ней реально существовала магия.
Географическое  сходство, разумеется, не случайно  и продиктовано  вовсе  не
отсутствием у меня воображения. Просто я считаю дурным тоном моду  (особенно
распространенную  среди  авторов  фэнтези)  сопровождать  свои романы  кучей
приложений,  непосредственно   к  литературе   не  относящихся  --  картами,
словарями и  т. п. Следует  все  же отличать  художественное произведение от
научной  монографии.   Не  то  чтобы  я   считал  такие   приложения  вообще
недопустимыми -- просто книга должна  быть понятна и без них. И в этом плане
знакомый ландшафт облегчает читателю ориентацию в мире романа.
     Тем не  менее, географические  отличия есть, и порою значительные.  Вот
основные (в скобках -- земные аналоги): Хурлуцкое море (Черное) представляет
собой  озеро  и   смещено   к  западу,   Омола/Ильт-Ка(Волга/Итиль)  впадает
непосредственно  в Срединное  море (Средиземное),  которое,  в свою очередь,
смещено  к  востоку и  соединяется  на  востоке с океаном  широким проливом;
Агабейский п-ов меньше Аравийского и значительно меньше выдается на юг; Кунд
и  Занг  (Инд  и  Ганг)  берут начало  из  одного  озера; Памир, Тянь-Шань и
Гиндукуш  объединены  в Хадир, а Гималаи и  Куньлунь -- в Бхиланаи; при этом
Куньлунь  подтянут  к  югу   и  соответственно  Тибет   из  огромной  страны
вырождается  в  Зурбестанскую   котловину  в   несколько  десятков  миль   в
поперечнике.
     Это что касается физической географии. Политическая отличается сильнее;
ни  у  одного города в романе нет конкретного  прототипа, и даже у стран они
достаточно условны. Например, Тарвилон и Тирлонд не имеют точных прообразов,
это  просто   некие  усредненные  сильные  западноевропейские   королевства.
Пралецкое княжество  -- нечто  среднее между Польшей и  Чехией, Варсалия  --
между  Испанией  и  Италией.  Тургунай, пожалуй, дальше  всего  от  реальной
истории   --   этакий   вариант  окультуренной  империи  Чингисидов,  причем
завоеватели-кочевники  приходят не из Монголии  (которой  вообще нет),  а  с
запада,  откуда-то  из  западноказахских степей. Другие  страны имеют  более
конкретные  аналоги: Кундистан  -- Хиндустан,  Цань -- Хань (Китай)  и т. п.
Границы между  расами в  романе  аналогичны границам между религиями в нашем
мире: где у нас мусульмане, там -- монголоиды ("восточная раса").
     Хотя  страны  и народы описаны во  "Времени меча"  достаточно  подробно
(исходя из  того же  принципа  -- я описывал реальный мир,  а  не  картонную
декорацию  к сказке или ролевой  игре),  и хотя мною использовались факты  и
детали   из   подлинного  прошлого  Земли,  еще  раз  подчеркиваю,  что  это
фантастический роман,  а  не исторический.  Так что не  пытайтесь изучать по
"Времени  меча"  историю, равно  как и  не  предъявляйте  претензий типа  "у
такого-то народа в средние века то-то и то-то было не так".
     Среди  задававшихся мне вопросов был  и такой -- почему  зурбестанцы, в
ряде областей опередившие нашу науку и технику, в других областях заметно от
нас отстали? Ответ на этот вопрос содержится в самом романе -- потому что, в
отличие  от  длительного  поступательного  процесса  в  нашем мире, развитие
Зурбестана было  слишком бурным и  недолгим.  На  каких-то  направлениях они
успели достичь впечатляющих  прорывов, на других -- нет. На протяжении жизни
одного поколения они шагнули из средневековья в,  условно говоря, XXI век --
поэтому не стоит удивляться,  что они додумались до генной  инженерии, но не
изобрели такой простой  вещи, как пропеллер, и пытались  строить дирижабли с
машущими крыльями.
     Есть  ли  в  романе  политические  аллюзии,  параллели   с  сегодняшней
реальностью? В отличие от Толкиена, не буду открещиваться  от таковых  -- но
не буду и настаивать на них. То есть, если вы их видите -- значит, они есть,
если нет, то нет.
     Несколько  замечаний по  произношению  имен  собственных. Оно  вроде бы
интуитивно  очевидно,  но,  как  показывает  практика,  интуиция  не  у всех
работает  одинаково.  В названиях стран  ударение,  как правило,  падает  на
последний  слог; исключение составляют страны на "-ия" (ударный 3-й  слог от
конца), ПрАлецкое княжество и АгабЕя. Женские и западные двусложные  мужские
имена  имеют  ударение  на  второй  от  конца  слог (исключения  -- "СЭлия",
"КарлУнг"), многосложные  и  восточные  двусложные  мужские --  на последний
(исключения  --  "МикУта", "ТедорАух", а также варсалийские  и гриндазийские
имена,  где  ударение   падает  на  предпоследний   слог).  Имя  "Йолленгел"
двухударное: основное ударение  приходится на последний слог, дополнительное
-- на первый. Имя "Артен" читается твердо [тэ].
     В заключение -- пара фактов  для  любителей странных совпадений. Первое
касается  зурбестанского герба:  солнце  над  вершиной  не то  горы,  не  то
пирамиды. Этот  герб я попросту выдумал. И вот уже после завершения романа я
увидел  по ТВ  какую-то  правозащитную демонстрацию, где несли  флаг Тибета.
Оказалось, он действительно выглядит так!
     Второе.  Я  старался давать персонажам имена, похожие  на имена  нашего
мира, но все  же  отличающиеся.  Иногда прототипом  служило  конкретное  имя
(Эйрих -- Эрик, Редрих -- Фридрих),  иногда этимология была  не столь явной,
скорее  интуитивной  -- ко второму  случаю относится и  имя главной героини.
Когда я  писал роман,  то  полагал,  что  имени  "Элина"  в  нашем  мире  не
существует. Позже,  однако,  я обнаружил  в интернете  англоязычный  сайт об
именах  разных  народов, с описанием  происхождения и значения для  каждого.
Набрав  там, интереса ради,  "Elina", я с удивлением увидел, что  такое  имя
есть. Логично было  бы предположить, что имя  это  родственно  Елене, Элизе,
Алине и т. п. -- в других случаях сайт приводит  длинные подобные списки. Но
в данном случае  информация сайта оказалась совсем короткой: "Элина, женское
имя. Происхождение неизвестно. Значение неизвестно. "


Часть первая. Тарвилон
Часть вторая. Дорога на Тургунай
Часть третья. Зурбестан









Часть первая. Тарвилон

     Солнце  уже  низко  склонилось  над  островерхими  крышами  и   шпилями
Роллендаля,  когда  через   Северные  ворота  в   окружении  эскорта  конных
гвардейцев в столицу въехала роскошная карета с золотыми гербами на дверцах,
запряженная четверкой великолепных  белых  коней.  Занавески на окнах кареты
были  полузадернуты,  но   гербы  недвусмыленно   указывали  на  августейшее
происхождение пассажиров,  а потому встречные простолюдины  исправно снимали
шляпы, а солдаты, даже успевшие уже  слегка  накачаться в одном из кабачков,
отдавали честь. Кортеж быстро проследовал  по городским улицам и остановился
перед  воротами  дворца. После  кратких формальностей  с  дежурным  офицером
ворота отворились, и карета въехала  во двор мимо застывших в приветственном
салюте  стражников.  Экипаж  остановился  у северного крыла, и из него вышел
вовсе не седой благообразный монарх  или царственная дама, а молодой человек
немногим  старше  20  лет, чье  лишенное излишней пышности  одеяние  заметно
контрастировало с роскошью кареты.  Принц Артен  Вангейский  в очередной раз
приехал  погостить  к  своим родственникам,  властителям  Тарвилона. В  этом
событии не  было  ничего  неожиданного  или  необычного;  если  в  особняках
аристократов  о нем и  перебросились  парой слов, то в трактирах, казармах и
домах простолюдинов оно, как правило, не заслужило и этого.
     Вечерняя встреча принца с его августейшими родственниками была краткой:
Артен устал с дороги и  не  был расположен к светским беседам, что, впрочем,
не  помешало ему потребовать,  как обычно,  на ночь в  свою спальню книгу  и
свечей. Лишь на другой  день, проснувшись, по своему обыкновению, заполдень,
он нанес визит  королеве,  приходившейся  ему  троюродной  теткой.  Королева
сидела  в высоком  кресле, отложив на столик вышивание и поглаживая толстого
пушистого кота, по-хозяйски расположившегося у нее на коленях.
     --  Вы еще более возмужали, милый принц, -- отпустила она по придворной
привычке дежурный комплимент.
     -- Мой  отец так не считает, -- усмехнулся Артен. -- Все  ворчит, что в
мои годы он сутками не  вылезал  из седла,  а я  только и  умею, что  читать
книги, и не знаю, с какой стороны берутся за меч. А зачем, спрашивается, мне
сдался этот кусок железа? Как будто и без  того в наши времена не достаточно
любителей размахивать им по поводу и без повода.
     -- Ох, Артен, слышала бы вас ваша кузина, -- вздохнула королева.
     -- Как она, кстати, поживает?
     -- Все так же и еще хуже. Вся в  своего отца. Граф Айзендорг,  конечно,
благородный человек и прославленный герой, но разве такое воспитание следует
давать юной леди?
     В  этот момент  со  стороны  лестницы донеслись  голоса: один  тихий  и
увещевающий, другой звонкий и возмущенный.
     -- А я вам говорю, что это  чепуха! Мне нет  дела  до  ваших  столетних
предрассудков!  Я  буду  жаловаться королю! --  и вслед за этими  словами на
пороге залы появилась Элина Айзендорг собственной персоной.
     Шестнадцатилетнюю дочь графа  Айзендорга  легко можно  было принять  за
юношу. На ней была темно-коричневая кожаная куртка, кожаные штаны и  сапоги;
темные волосы были коротко подстрижены. На поясе Элины висел меч в ножнах --
не такой широкий и длинный, как у большинства рыцарей,  но все же совершенно
настоящее   боевое  оружие.  Элина  была   одной  из   немногих,  обладавших
привилегией входить с оружием в королевские покои. Лишь большие  карие глаза
с длинными ресницами несколько выбивались из общего образа  юного  воина, но
сейчас и эти глаза сверкали гневом.
     -- А, добрый день, тет... Ваше Величество. Привет, кузен Артен.
     -- Здравствуйте, кузина. Рад вас видеть.
     -- Я тоже  рада, принц, мы непременно с  вами побеседуем. Но  сейчас  я
хочу видеть Его Величество.
     -- Боюсь, сейчас это невозможно, -- ответила королева. --  Король занят
государственными делами. Но чем вы так раздосадованы, дитя мое?
     На лице  Элины красноречиво отразилось, что ее вовсе не радует подобное
обращение и она готова стерпеть его только от королевы.
     --  Все  дело  в  вашем  маршале.  Он  не  желает  допускать  меня   до
полноправного участия в  Большом  турнире! Он пытается  отделаться  от  меня
выступлением вне конкурса!
     -- Но, Элина, вы и так уже потрясли все устои, --  улыбнулась королева.
-- Слыханное  ли  дело,  чтобы  девушка вашего  круга  выступала  в  Большом
рыцарском турнире наравне с мужчинами?
     -- Я и не надеялась, что вы меня поймете, -- заявила Элина, не утруждая
себя  условностями этикета. -- Учителя и придворные мне все уши прожужжали о
том, что я девушка.  Ну  и  что с  того? Я, кажется, собираюсь участвовать в
турнире,  а не выбирать себе  жену. Так какое значение имеет мой пол? Важно,
насколько  хорошо я владею мечом. Или мужчины  уже такие  трусы,  что боятся
честной конкуренции?
     -- Графиня, вам следует придержать ваш острый язычок.
     --  Что  же  делать, Ваше Величество, если  мне не дают воспользоваться
другим оружием?
     -- Принц, хоть бы вы с ней поговорили...
     --  Боюсь, что мое влияние  на кузину сильно ограничено, --  усмехнулся
принц. -- К тому же, будь это и не так, результат все равно сильно отличался
бы от классического образа галантной леди.
     -- Ну да, кузен, вы бы сделали  из меня книжного червя. Что ж, даже это
лучше, чем весь день сидеть за вышиванием, танцевать  на балах и выслушивать
глупые комплименты. О, простите, Ваше Величество, я не вас имела в виду.
     Королева  печально покачала  головой. "Ох  уж этот  Айзендорг", говорил
весь ее вид.
     -- Ну ладно, я еще дойду до Его Величества, -- пообещала Элина.
 -- Принц, как раз сейчас у меня полно свободного времени. Когда вы
освободитесь?
     Артен бросил взгляд на королеву.
     -- Идите, принц, -- печально улыбнулась она. -- Вы давно  не виделись с
кузиной.
     Молодые люди  вышли из королевских  покоев.  Элина  быстро  сбежала  по
лестнице; Артен едва поспевал за ней.
     -- Принц, ну что вы там копаетесь?
     -- Полагаю, мы уже не дети, чтобы носиться сломя голову.
     -- Неужели  и  вы  собираетесь учить меня этикету?  Кажется, ваши книги
совсем отучили вас радоваться жизни. Догоняйте!
     Элина пробежала  мимо стражников и выскочила в сад. Артен вышел  следом
за ней.
     Королевский  сад  был  одной  из  достопримечательностей дворца.  Здесь
произрастали деревья и  кустарники из самых разных районов континента и даже
из-за моря. С  ранней весны и до поздней осени в  воздухе почти всегда стоял
аромат   каких-нибудь  экзотических  цветов.  Буйная  зелень  свежей  листвы
окружала принца  со  всех  сторон, и он не имел ни  малейшего  понятия,  где
следует искать Элину.
     -- Кузина, где вы?
     Ответом ему был шелест листьев, пение птиц и звон насекомых в траве.
     -- Я охотно верю,  что вы умеете прятаться. Кстати, если вы пользуетесь
магией, то это нечестно.
     Какая-то  птица защелкала у него  над головой. Артен  посмотрел вверх и
увидел Элину, в непринужденной позе сидящую на дереве.
     -- Отлично, вы уже понимаете условные  сигналы! -- воскликнула она.  --
Забирайтесь сюда.
     Дерево было  ветвистое, и влезть на него  не составляло труда  даже для
человека, презиравшего, подобно Артену, физические упражнения.
     --  Никакой магии, -- сказала юная воительница. -- Какой  теперь от нее
прок? Ну, кое-какой еще  есть, я даже училась... Но, знаете, как говорит мой
отец: надо  отличать оружие, которое делает тебя сильнее, от оружия, которое
делает тебя слабее. А магия может подвести в любую минуту.
     --  Вот именно, поэтому  я и не  стал  тратить  на нее  время.  Будущее
человечества  принадлежит  науке. Это  огромный мир, пока  еще совершенно не
исследованный,  и мне  очень жаль, кузина,  что  вы  не понимаете,  как  это
интересно.
     --  Почему  не  понимаю?  "Девушки  моего круга",  эти  сентиментальные
набитые дуры, считают вас занудой и вообще... Но мне-то с вами интересно! Мы
оба, как говорится, родственные души -- оба  не такие, как  все. Но я уважаю
вашу любовь  к  науке,  а  вы  отказываете в  уважении моей  любви  к боевым
искусствам.
     -- Нельзя  ставить  на  одну  доску мозги  и  мускулы.  Человек  тем  и
отличается от животных, что у него есть кое-что важнее физической силы.
     --  Разве я говорю о грубой  силе? Вот, смотрите!  --  Элина повисла на
ветке на руках, а потом легко спрыгнула на землю. -- Идите сюда!
     -- Давайте  все же выберем  какое-нибудь одно  место для  разговора, --
проворчал принц, слезая с дерева.
     Элина вышла из тени деревьев на солнечный  свет. Артен, прислонившись к
стволу  и  скрестив  руки  на  груди,  смотрел на  нее.  Девушка  насмешливо
поклонилась  ему,  а затем молниеносным  движением выхватила из  ножен  меч.
Солнце  сверкнуло по  всей длине отточенного  лезвия. Элина схватила рукоять
меча  двумя  руками и  нанесла несколько  стремительных свистящих ударов  по
воздуху -- сверху, сбоку, с  разворота и колющий удар снизу. Затем, взяв меч
в  правую  руку,  в  прыжке  тройным  ударом  словно  прочертила  в  воздухе
сверкающую букву  Z, потом перебросила оружие в левую  руку и, отскакивая на
пружинящих ногах, парировала несколько атак невидимого противника. Казалось,
враг оттеснил ее в тень -- но Элина сделала внезапное сальто через голову, и
вот она  снова  на свету, с мечом в правой руке.  Ловким движением кисти она
принялась вращать  меч,  наступая на  принца.  Сверкающее  лезвие со свистом
чертило круги и восьмерки, все более приближаясь к Артену. Принц по-прежнему
стоял неподвижно, наблюдая этот  смертоносный танец.  Наконец  Элина замерла
столь же внезапно,  как и  начала свое представление. Острие меча  застыло в
какой-нибудь  паре  дюймов  от  груди  молодого человека.  Графиня Айзендорг
сделала сложный реверанс с мечом и убрала его в ножны.
     --  Ну  как?  Еще  скажите,  что  это  меньшее  искусство,  чем  унылые
придворные танцы!
     --  Однако,  вам  следовало  быть более  осторожной. Что,  если бы  меч
вырвался?
     --  С  такой же  вероятностью  у дерева,  под которым вы стоите,  может
отломиться сук  и  упасть  вам на  голову. Но  дерево, как видите, совсем не
сухое, а я тренируюсь с мечом  каждый день. А вы молодец, стояли не дрогнув,
хотя могли бы отступить!
     --  Пожалуй, с  моей  стороны это было  неблагоразумно,  -- пробормотал
принц.
     --  Значит,  и  вы  не  всегда  руководствуетесь  холодным   рассудком.
Признайтесь, вам не хотелось показаться трусом в моих глазах!
     -- Кузина, меня не волнует, кем и кому я кажусь, -- ответил Артен тоном
более резким, чем  хотел. Элина расценила  эту резкость как признак смущения
и, вполне удовлетворенная, вернулась к теме разговора.
     -- Как видите, это искусство,  а  не грубая сила. Сила, конечно, нужна,
но она  не главное. Я  могу справиться  с противником  гораздо сильнее меня,
если он плохо владеет оружием. И мозги  тут играют далеко не последнюю роль.
Нужна  и  ловкость,  и  быстрота  реакции...  и  даже,  если хотите,  знание
психологии.
     -- Пусть так, но роль разума в подобных забавах второстепенна.  Главное
все-таки тренировка тела. А ради чего? Ведь все это бессмысленно. Достижения
науки на века переживут ученого, а сила и ловкость покинут бойца еще при его
жизни. Вы, женщины, обожаете цепляться за все преходящее. Большинство  -- за
красоту, а вы, кузина -- за мастерство бойца.
     -- Можно подумать, рыцари-мужчины не гордятся своим мастерством!