корзину, закрыл ее крышкой и закинул за спину, чтобы отвести  вонь  подальше
от герцога.
   -  Благодарю  вас,  сэр,  за  то,  что  вы  доставили  нам  столь  важную
информацию. Нам надо будет сжечь мертвые водоросли и, вероятно,  добавить  в
воду  какие-нибудь  питательные  вещества,  чтобы  восстановить   нормальное
равновесие между планктоном и водорослями.
   - Простите за такой запах, милорд герцог, -  засуетился  рыбак.  Один  из
стражников взял корзину и вынес ее за ворота, где свежий  ветер,  дувший  со
стороны океана, быстро поглотил тошнотворный запах.
   - Без тебя я бы узнал о таком происшествии не раньше, чем через несколько
недель. Ты заслужил нашу благодарность. - Невзирая на  то  что  на  Каладане
действовала   система   спутникового   управления   погодой   и   прекрасные
метеорологические станции, Лето часто пользовался сведениями,  доставленными
живыми людьми, которые подчас знали больше, чем самые совершенные механизмы.
   Следующая женщина хотела подарить герцогу  свою  призовую  курицу.  Потом
перед ним предстали двое  мужчин,  поспоривших  из-за  границы  между  двумя
рисовыми полями и цены на сад, погибший от  наводнения,  случившегося  из-за
разрушения дамбы. Одна старуха подарила Лето  свитер,  который  она  связала
специально для него. Потом какой-то гордый отец пожелал, чтобы Лето коснулся
лобика его новорожденной дочки...
   Искусство быть герцогом.

***

   Тессия  подслушивала,  стоя  у  двери  апартаментов,  которые  делила   с
Ромбуром,  как  Лето  и  принц  обсуждали  имперскую  политику:  осквернение
памятников  Коррино,  ухудшение  здоровья   барона   Харконнена,   эскалацию
неприятного  конфликта  между  Моритани  и  Эказом,  которая   продолжалась,
несмотря  на  присутствие  миротворческих  сил   на   Груммане   и   попытки
дипломатического  корпуса  Каладана  внести  ноту  разума  в  эту  какофонию
насилия.
   Постепенно разговор коснулся трагедии, которая  привела  к  падению  Дома
Верниусов, и как много времени прошло после переворота на  Иксе.  У  Ромбура
уже давно вошло в привычку высказывать негодование по этому поводу, хотя ему
так и  не  хватило  мужества  сделать  следующий  шаг  для  обретения  своих
прирожденных прав. Живя в довольстве и безопасности на  Каладане,  он  давно
оставил надежду на реванш.., или по крайней мере отложил  его  осуществление
на неопределенный срок.
   Тессия не могла больше терпеть такое положение вещей.
   Еще во время обучения в Школе  Матерей  Тессия  читала  толстые  фолианты
истории Дома Верниусов. Ее знание политики технологической цивилизации  Икса
было почти столь же полным, как и знание Ромбура. Даже зная всю  подноготную
планов  Общины  Сестер,  она  чувствовала,  что  создана  для   Ромбура,   а
следовательно, должна понудить его  на  поступок.  Ей  было  ненавистно  его
покорное бездействие.
   Одетая в длинное, до  пола,  черно-золотистое  платье,  Тессия  внесла  в
гостиную и поставила на стол  между  двумя  мужчинами  серебряный  поднос  с
кружками  темного  пива.  Она  заговорила,  удивив  Лето  и  Ромбура   своим
вмешательством в их беседу.
   - Я уже обещала, что помогу  тебе,  Ромбур.  Если,  конечно,  ты  намерен
покончить с несправедливостью, обрушившейся на ваш  Дом,  а  не  собираешься
лишь жаловаться  на  нее  все  ближайшие  десять  лет.  -  Надменно  вскинув
подбородок, Тессия отвернулась от принца. - Я первая не желаю слышать  твоих
жалоб.
   Лето заметил, как от внутреннего напряжения  широко  расставленные  глаза
Тессии вспыхнули огнем. В изумлении  он  молча  смотрел,  как  она,  шелестя
платьем, стремительно вышла из гостиной.
   -  Ну,  Ромбур,  раньше  я  думал,  что  Сестры   Бене   Гессерит   более
осмотрительны. Она всегда такая вспыльчивая?
   Ромбур оторопело смотрел на дверь, за  которой  скрылась  его  наложница.
Взяв кружку, он сделал большой глоток.
   - Смотри-ка, не прошло и нескольких недель,  а  Тессия  уже  поняла,  что
именно я должен от нее слышать. - В глазах принца вспыхнул огонь, словно его
наложница бросила искру в сухие дрова, которые только и ждали этого момента,
чтобы загореться ярким пламенем. - Все эти годы ты был слишком добр ко  мне,
Лето. Ты создал мне излишне комфортные условия в то время,  когда  мой  отец
скрывается неизвестно где, а мой  народ  страдает  в  муках  рабства.  -  Он
моргнул. - Ведь само по себе ничто не изменится к лучшему, не так ли?
   Лето посмотрел на принца долгим взглядом.
   - Нет, мой друг. Не изменится.
   Ромбур не мог просить Лето послать военные силы на Икс,  так  этим  можно
было спровоцировать полномасштабную войну  между  Домом  Атрейдесов  и  Бене
Тлейлаксом. Лето и так уже рискнул всем, чтобы  предотвратить  такую  войну.
Ромбур был сейчас не более чем обломком, брошенным на волю волн.
   Лицо принца потемнело от решимости.
   - Может быть, мне надо сделать  великий  жест:  вернуться  на  родину  на
формальном дипломатическом фрегате с надлежащим  эскортом  -  думаю,  что  я
смогу нанять корабль - и высадиться в космопорте Икса. По прибытии я объявлю
свое имя и потребую, чтобы Тлейлаксы убрались восвояси, прекратив незаконное
удержание нашей планеты. - Он сердито фыркнул. - Как  ты  думаешь,  что  они
ответят на это?
   - Не делай глупостей, Ромбур. - Лето покачал головой, не понимая, говорит
его друг серьезно или шутит. - Они возьмут тебя в плен, разрубят  на  дюжину
кусков, и ты закончишь свои дни в дюжине их генетических  чанов.  Твое  тело
пойдет на опыты - это все, чего ты добьешься.
   - Ад Вермилиона! - воскликнул принц. - Но  что  еще  я  могу  сделать?  -
Рассерженный и сконфуженный, принц встал из-за стола. - Прости  меня,  Лето,
но мне надо побыть одному и подумать.
   Он поднялся в свою спальню и закрыл за собой дверь.
   Лето долго смотрел вслед другу, потом допил пиво и вернулся в свой личный
кабинет, просматривать и подписывать документы.
   Наблюдавшая за этой сценой Тессия бегом спустилась по винтовой лестнице и
открыла дверь спальни. Ромбур лежал на кровати и смотрел на  портреты  своих
родителей. Портреты были написаны Кайлеей, тосковавшей по  прошлой  жизни  в
Гран-Пале. На картине  Доминик  и  Шандо  были  изображены  при  всех  своих
регалиях - лысый граф в белой форме с пурпурно-медными завитками Иксианского
герба, украшавшего воротник, а Шандо - в лавандовом шелковом платье.
   Тессия помассировала плечи Ромбура.
   - Я была не права, смутив тебя перед герцогом. Прости. Он увидел нежность
и сострадание в ее глазах цвета сепии.
   - К чему эти извинения? Ты права,  Тессия,  хотя  мне  очень  трудно  это
признать.  Наверное,  я  пристыжен.  Я  должен  был  что-то  сделать,  чтобы
отомстить за своих родителей.
   - Отомстить за весь твой народ  -  и  освободить  его.  -  Она  испустила
горестный вздох. - Ромбур, верный мой принц, ты хочешь оставаться пассивным,
побитым и податливым.., или стать триумфатором? Я ведь стараюсь помочь тебе.
   Ромбур чувствовал, как  ее  опытные,  удивительно  сильные  пальцы  ловко
разминают  затекшие  мышцы,  снимая  с  них  напряжение.  Ее   прикосновения
успокаивали, глаза начали слипаться. Ему захотелось уснуть, чтобы  забыть  о
всех бедах.
   Он покачал головой.
   - Я сдался без боя, да?
   Пальцы наложницы скользнули вниз, к пояснице, она начала поглаживать  ее,
возбуждая Ромбура.
   - Это не значит, что ты не можешь начать драться.

***

   Кайлея Верниус, озадаченно нахмурившись, вручила брату  черный  блестящий
пакет.
   - Это письмо только что доставил курьер из Кала-Сити, Ромбур.  На  пакете
наш семейный герб.
   Ромбур вдруг заметил, как хороша его сестра. Зеленые  глаза,  медно-рыжие
волосы, скрепленные на затылке гребнем  из  глазурованных  раковин,  в  лице
появилась красота зрелой женщины, особую прелесть которой придавал налет  не
желавшей уходить юности. Кайлея живо напомнила принцу мать,  Шандо,  которая
когда-то была наложницей императора Эльруда.
   Ромбур задумчиво осмотрел пакет,  украшенный  знакомым  завитком,  но  не
нашел больше никаких знаков.  Неслышно  подошла  Тессия,  одетая  в  простой
утренний наряд. Рыбацким ножом принц вскрыл пакет  и  извлек  из  него  лист
ридулианской бумаги, покрытый линиями, треугольниками и точками.  У  Ромбура
перехватило дыхание.
   - Похоже на боевое донесение, написанное геометрическим шифром.
   Кайлея поджала губы.
   - Отец учил меня сложностям  бизнеса,  но  мало  занимался  моим  военным
образованием. Я не думала, что оно мне понадобится.
   - Ты можешь расшифровать это донесение,  мой  принц?  -  спросила  Тессия
таким тоном, что Ромбуру показалось, что его наложница владеет и  искусством
шифровальщика.
   Он провел ладонью по волосам, потом взял в руку блокнот.
   - Э.., давайте посмотрим. Мой тутор вбивал мне в голову кое-какие способы
кодирования, но с тех пор прошло столько лет. - Скрестив ноги, Ромбур уселся
на пол и принялся записывать буквы галахского  алфавита  на  лист  бумаги  в
весьма замысловатом порядке. Потом он соединил  буквы  линиями  и  тщательно
скопировал написанное на другой лист. Он все  вспомнил.  Ромбур  смотрел  на
письмо, сердце принца от волнения  сильно  забилось.  Эту  шифровку  прислал
человек, обладающий недюжинными тайными познаниями, но кто именно?
   Ромбур взял линейку и, тщательно измерив расстояния между точками письма,
нанес на чистый лист бумаги шаблонную решетку, в верхней части которой он  в
определенном порядке расположил буквы алфавита, записывая каждую в отдельную
клетку. Потом принц наложил  на  получившуюся  таблицу  соединенные  линиями
точки и начал читать:
   "Принцу  Ромбуру  Верниусу,  полноправному  графу  Икса.  Тлейлаксианские
узурпаторы подвергают наш народ пыткам и казням за надуманные  преступления,
а потом используют трупы для своих ужасных экспериментов. По ночам тлейлаксы
похищают  наших  молодых  женщин.  Наша  промышленность  находится  в  руках
захватчиков.
   На Иксе нет больше правосудия. Наш удел - память  о  прошлом,  надежды  и
рабство. Мы уповаем на то, что наступит день, когда Дом  Верниусов  сокрушит
врагов и освободит нас. С должным почтением  мы  просим  вас  о  содействии.
Пожалуйста, помогите нам".
   Послание было подписано так:
   "Освободительное Движение Икса; К'тэр Пилру".
   Ромбур стремительно встал и обнял сестру.
   - Кайлея, ты не помнишь - это не сын посла? В глазах принцессы  появилось
выражение давно забытого счастья; она вспомнила двух темноволосых близнецов,
которые так трогательно за ней ухаживали.
   - Да, красивый молодой человек. Кажется, его брат стал гильд-навигатором.
   Ромбур погрузился в молчание. Все эти годы он  знал,  что  происходило  у
него на родине, но  старался  не  думать  об  этом,  надеясь,  что  проблема
разрешится сама собой. Но как наладить контакт с  освободительным  движением
на Иксе? Он всего лишь принц в изгнании, лишенный  привилегий  своего  Дома.
Как сможет он справиться с обрушившейся на Икс трагедией? Нет, он просто  не
хотел использовать все возможности.
   - Запомните мои слова, - клятвенно произнес Ромбур. - Я совершу то,  чего
от меня ждут. Мой народ слишком долго ждал.
   Он оглянулся и вопросительно посмотрел на Тессию.
   - Я с радостью помогу тебе, - сказала она, - и ты это знаешь.
   Ромбур притянул к себе наложницу и сестру и по-медвежьи  обнял  обеих.  В
его жизни наконец появилась осмысленная цель.

***

   Для того чтобы научиться познавать вселенную, надо выбрать курс, чреватый
реальной  опасностью.  Образование  не  способно  дать  возможность   такого
открытия. Ему нельзя обучить, им нельзя пользоваться или  выбросить  его  за
ненадобностью.  Открытие  не  имеет  цели.  Живя  в  нашей   вселенной,   мы
рассматриваем цель как конечный продукт познания, и цель становится мертвой,
если мы ухватываемся за нее.
   Фредре Гиназ. "Философия Оружейного Мастера"

   Транспортные орнитоптеры, на борту которых  находились  группы  курсантов
Школы Гиназа, начали снижаться,  подлетая  к  новому  острову,  окаймленному
базальтовыми вулканическими скалами, отполированными до немыслимой гладкости
водопадами, шумящими на протяжении многих столетий. Весь  остров  торчал  из
воды, как громадный гнилой зуб - никаких джунглей, никакой  зелени,  никаких
признаков  местного  населения.  Остров  казался   совершенно   необитаемым.
Окруженный  глубокими  предательскими  водами  моря  остров  -   безымянный,
пригодный только для военных учений - располагался в  восточной  оконечности
архипелага.
   - Смотрите-ка, вот и еще один тропический рай,  -  не  слишком  радостным
тоном изрек Хий Рессер. Взглянув на  остров  сквозь  крохотный  иллюминатор,
который заслонили товарищи, Дункан Айдахо подумал, что на этом острове их не
ждет ничего, кроме новых тяжких испытаний.
   Но он был готов к ним.
   Орнитоптер снова набрал высоту и начал заходить на посадку с подветренной
стороны, направляясь к ограниченному отвесными стенами кратеру. Из жерла  не
до конца уснувшего вулкана вырывались столбы дыма и пепла, делая  еще  более
удушливым смрадный, густой и  влажный  воздух.  Пилот  описал  круг,  и  все
увидели, что на краю кратера стоит  маленький,  сверкающий  в  лучах  солнца
орнитоптер; небольшое судно  скорее  всего  будет  использоваться  во  время
тренировок. Дункан даже не стал гадать, что инструкторы припасли для них  на
этот раз.
   Орнитоптер  приземлился  у   подножия   вулкана,   где   среди   выступов
растрескавшегося рифа дымились паром горячие источники. Поверхность  лавовой
скалы покрывали пестрые саморазвертывающиеся палатки, окружавшие одно  более
солидное  строение.  Никаких   удобств   и   излишеств.   Когда   орнитоптер
приземлился, многие курсанты бросились выбирать себе палатку  по  вкусу,  но
Дункан так и не смог понять, чем одна палатка отличается от другой.
   Высокий Оружейный Мастер, который ждал их, оказался  рослым  человеком  с
длинной, до середины спины, гривой седых волос, пергаментной кожей и зоркими
глазами. Испытав нечто вроде благоговения, Дункан узнал легендарного  воина,
Морда Кура. Это дитя Хагала пережило массовое убийство в шахтерском поселке;
он один уцелел из всех жителей. Потом он жил как дикарь в лесу  среди  скал,
самостоятельно научился драться, внедрился в  банду,  повинную  в  убийстве,
после чего, добившись признания, сам  убил  предводителя  и  всех  бандитов.
Покинув родную планету, Морд Кур вступил в гвардию сардаукаров и  много  лет
служил личным оружейным мастером  при  императоре  Эльруде  IX,  прежде  чем
перебраться на Гиназ, чтобы преподавать в академии.
   После того  как  курсанты  хором  повторили  клятву  Оружейного  Мастера,
легендарный воин заговорил:
   - На своем веку я убил  людей  больше,  чем  вы,  неоперившиеся  голубки,
видели за всю свою жизнь. Хвалите Бога за то, что ни один из вас не оказался
среди них. Если вы чему-то у меня научитесь, то мне не  стыдно  будет  убить
вас.
   - Мне не нужны зажигательные речи, чтобы учиться у  него,  -  пробормотал
Рессер, чуть пошевелив  углом  рта.  Старик  услышал  бормотание  Рессера  и
уставил свирепый взгляд на рыжеволосого курсанта.  Стоявший  в  заднем  ряду
Трин Кронос, тоже прибывший с Груммана, но не такой  дружелюбный,  хихикнул,
но тотчас умолк.
   Пока Морд Кур испепеляющим взглядом  буравил  Рессера,  ожидая,  что  тот
скажет в свое оправдание, Дункан откашлялся и выступил вперед.
   - Оружейный Мастер Кур, он сказал,  что  никто  из  нас  не  нуждается  в
зажигательных речах, чтобы  с  благоговением  учиться  боевому  искусству  у
такого великого человека, как вы, сэр. - С этими словами он  судорожно  сжал
рукоятку шпаги старого герцога.
   - Никто не нуждается в оправданиях, если хочет учиться у великих.  -  Кур
повернулся, чтобы видеть остальных курсантов. - Вы знаете, почему вы  здесь?
Я имею в виду здесь, на Гиназе?
   - Потому что именно здесь Йоол-Норет положил начало школе, -  ответил  за
всех темнокожий курсант с Аль-Данаба.
   - Йоол-Норет не делал вообще ничего,  -  поразив  курсантов,  отпарировал
Морд Кур. - Он был величайшим Оружейным Мастером, владевшим девяноста  тремя
видами единоборств. Он знал все об оружии, щитах, тактике и рукопашном  бое.
Дюжина других квалифицированных мастеров ходили за ним, как ученики,  умоляя
Йоола-Норета поделиться с ними своими знаниями и навыками, но  великий  боец
каждый раз отказывал им, всегда откладывал начало  обучения  и  обещал,  что
научит их всему, когда придет время. Но это время так и не пришло!
   Однажды ночью в море упал метеорит, и  от  этого  огромная  волна  залила
остров, на котором жил Йоол-Норет. Море сровняло дом с землей, а  сам  Норет
погиб во сне. Все,  что  могли  теперь  сделать  его  последователи,  -  это
отыскать тело, набальзамировать его и теперь с гордостью показывать его  вам
в административном корпусе на главном острове.
   - Но, сэр, почему, если Йоол-Норет ничему не учил, основанная здесь Школа
названа его именем? - спросил Рессер.
   - Потому что его ученики поклялись не делать впредь такой ошибки. Помня о
всех навыках, которым они хотели научиться у Норета, они основали  академию,
в которой лучшие из лучших могут научиться любой технике боя, которая  может
им потребоваться. - Порыв ветра осыпал пеплом волосы мастера. - Итак, все ли
вы готовы стать Оружейными Мастерами?
   В ответ курсанты дружно проревели: "Да!" Кур тряхнул своей седой гривой и
улыбнулся. Порывы океанского ветра, словно когти, царапали лавовые скалы.
   - Хорошо. Мы начнем с того, что  в  течение  двух  недель  будем  изучать
поэзию.
   Под чисто символическими крышами своих  пестрых  палаток  курсанты  спали
практически на голых камнях. Страшный холод  ночью,  изнуряющая  жара  днем.
Солнце  закрывали  облака  вздымаемого  ветром  вулканического  пепла.   Они
обходились без стульев, ели сухую соленую пищу, пили  теплую  воду,  которая
хранилась в старых флягах. Вся пища и вода пахли серой.
   Однако никто не жаловался на трудности. Оружейный Мастер лучше  знает,  в
чем они нуждаются.
   Живя  в  этом  удушающем  климате,  они  постигали  искусство  метафор  и
стихосложения. Даже на Старой Земле рабы чести, японские самураи, ценили это
искусство не ниже, чем искусство владеть клинком.
   Когда Морд Кур становился  на  край  скалы  и,  окутанный  клубами  пара,
поднимавшегося от горячего источника, читал древние эпические поэмы,  сердца
слушателей содрогались от восторга. Увидев, что на глазах  многих  курсантов
блестят слезы, он улыбнулся и  хлопнул  в  ладоши.  Спрыгнув  с  камня,  Кур
объявил:
   - Это успех. Отлично, а теперь мы будем учиться драться.

***

   Одетый в гибкую  кольчугу,  Дункан  ехал  верхом  на  огромной,  покрытой
прочным панцирем черепахе, которая то и дело норовила избавиться от  вожжей,
а заодно и от всадника. Сидя в  седле  и  чувствуя  пятками  плиты  панциря,
Дункан держал в  руке  копье  -  деревянное  древко  с  тупым  металлическим
наконечником. Перекинув копье на запястье свободной руки, он осмотрелся.  На
него наступали три соперника на таких же черепахах.
   Боевых черепах выращивали на острове в специальных  пещерах  после  того,
как они вылуплялись из яиц. Неуклюжие, как бегемоты, они напоминали  Дункану
эпизод, в котором ему  пришлось  сражаться  в  средневековых  латах.  Однако
ороговевшие челюсти этих чудовищ могли захлопываться с  силой  бронированных
дверей, а при надлежащем  обращении  черепахи  могли  развивать  дьявольскую
скорость. По многочисленным  рубцам  и  трещинам,  покрывавшим  панцирь  его
черепахи, Дункан мог судить о том,  в  скольких  боях  уже  участвовало  это
животное.
   Айдахо принялся выбивать мечом что-то вроде барабанной дроби  по  толстой
спине черепахи. Животное бросилось  в  направлении  Рессера,  раскачивая  из
стороны в сторону свою огромную, чудовищную голову, шипя на  всех,  кто  мог
приблизить?
   - Я собираюсь выбить тебя из седла, Рессер! - Но в этот  момент  черепаха
Дункан