чески  оно  давало  Дому  Харконненов  возможность  наносить   врагам
сокрушительные удары, оставаясь  в  тени.  Вообразите  только,  какую  сумму
заплатил бы виконт Моритани за возможность обладать таким оружием.
   При  первом  использовании  невидимка  сработала  очень  эффективно,   но
дальнейшее выполнение плана пришлось затормозить из-за возникших неполадок в
механической части корабля-невидимки. Большинство проблем были  мелкими,  но
некоторые -  касавшиеся  генератора  невидимого  поля  -  плохо  поддавались
устранению. Ришезианского изобретателя не было  в  живых,  и  никто  не  мог
оказать  содействия.  Тем  не  менее  последние  испытания  прошли  довольно
успешно, хотя механики дрожащими от страха голосами докладывали,  что  судно
может оказаться не вполне боеспособным...
   Одного нерасторопного такелажника  пришлось  медленно  раздавить  паровым
прессом, чтобы его товарищи не тянули время, прониклись трудовым энтузиазмом
и не сорвали срок отправления. Барон спешил.

***

   Полностью нагруженный фрегат завис на геостационарной орбите над Валлахом
IX,  непосредственно  над  учебным  комплексом  Школы   Матерей.   Сидя   на
капитанском мостике вместе с Питером де Фризом и  Раббаном,  барон  не  стал
посылать предупредительного сигнала в штаб-квартиру Бене Гессерит.  Впрочем,
он и не должен был этого делать.
   - Изложите свое дело, -  из  системы  сообщений  донесся  женский  голос,
напряженный и неприветливый. Не было ли в нем оттенка удивления?
   Де Фриз ответил по всем формальным правилам межпланетного этикета.
   - Его Превосходительство барон Владимир Харконнен с Гьеди  Первой  желает
говорить с Вашей Верховной Матерью по частному каналу.
   - Это невозможно, поскольку отсутствует предварительная договоренность.
   Барон подался вперед и заговорил громовым голосом:
   - В вашем  распоряжении  пять  минут  на  установление  частной  связи  с
Верховной Матерью, в противном случае я буду говорить по открытой системе, а
это может вызвать некоторые.., э-э.., неудобства.
   Последовала  несколько  затянувшаяся  пауза.  За  несколько   секунд   до
истечения пяти минут в системе раздался хриплый старческий голос:
   - Я - Верховная Мать Харишка. Мы говорим по моей персональной связи.
   - Отлично, а теперь слушайте внимательно. - Барон победно улыбнулся.
   Де Фриз доложил обстоятельства дела.
   - Статьи Великой Конвенции весьма  недвусмысленно  трактуют  определенные
серьезные преступления, Верховная  Мать.  Эти  законы  были  установлены  во
времена, когда мыслящие машины наводили ужас на человечество. Одним из самых
страшных преступлений считается применение  атомного  оружия  против  людей.
Другим преступлением считается ведение биологической войны.
   - Да, да. Я не  военный  историк,  но  могу  найти  человека,  который  в
точности процитирует нужные статьи закона. Почему ваш ментат не  позаботился
о таких бюрократических мелочах, барон? Я не вижу, какое отношение  все  это
имеет к нам. Может быть, вы еще захотите рассказать мне какую-нибудь детскую
сказку на ночь?
   Сарказм говорил только о том, что Верховная Мать начала нервничать.
   - Формы надо соблюдать, - наставительно произнес барон. -  Наказанием  за
эти преступления  является  немедленное  уничтожение  виновного  по  решению
Ландсраада. Каждый Великий Дом приносит клятву применить для  наказания  все
свои вооруженные силы. - Он помолчал, потом снова заговорил. На этот раз его
слова стали еще более угрожающими. - На этот раз форма не была соблюдена, не
правда ли, Верховная Мать?
   Питер де Фриз и Раббан, ухмыляясь, посмотрели друг на друга.
   Барон продолжал:
   - Дом Харконненов готов подать формальную жалобу императору и  Ландсрааду
с обвинением Бене Гессерит в нелегальном использовании биологического оружия
против Великого Дома.
   - Вы говорите вздор. Орден Бене Гессерит никогда не стремился к  военному
могуществу.
   Верховная Мать явно была в тупике. Неужели она и правда ничего не знает?
   -  Так  знайте,  Верховная  Мать,  -   мы   располагаем   неопровержимыми
доказательствами  того,  что  ваша  Преподобная  Мать,  Элен  Гайус  Мохиам,
намеренно использовала биологическое оружие против моей персоны, в то  время
как я выполнял некую миссию по просьбе  Общины  Сестер.  Спросите  эту  суку
сами, если ваши подчиненные скрывают от вас такую важную информацию.
   Барон не  упомянул  о  том,  что  Община  шантажировала  его  незаконными
хранилищами пряности. К обсуждению этого предмета он  был  готов,  поскольку
все  такие  хранилища  находились  в  столь  отдаленных   уголках   владений
Харконненов, что их никто никогда не сможет обнаружить.
   Довольный барон откинулся на спинку кресла, слушая наступившее молчание и
живо представляя себе, как побледнела от страха эта старая  Верховная  Мать.
Он воткнул нож поглубже и повернул его в ране.
   - Если вы сомневаетесь в правильности нашей интерпретации, то перечитайте
слова Великой Конвенции и подумайте, стоит ли  вам  рисковать,  выступая  на
открытом суде  Ландсраада.  Имейте  также  в  виду,  что  инструмент  вашего
нападения - Сестра Элен Гайус Мохиам была доставлена на мою планету кораблем
Гильдии. Гильдия не выразит своего удовольствия, когда  узнает  об  этом.  -
Барон побарабанил пальцами по консоли. - Если даже Община Сестер после этого
уцелеет, вы столкнетесь с суровыми  имперскими  санкциями,  на  вас  наложат
штраф и, может быть, даже приговорят к изгнанию.
   После недолгого молчания Харишка вновь заговорила. Верховная Мать  сумела
взять себя в руки, и в ее голосе не чувствовалось ни смятения, ни страха.
   - Вы преувеличиваете свое дело, барон, но  я  хочу  знать  все.  Чего  вы
хотите от нас?
   Барон почти физически чувствовал, как кривится лицо Верховной Матери.
   - Я спущусь на вашу планету и лично встречусь с  вами.  Пришлите  пилота,
чтобы он провел нас сквозь защитные системы Валлаха.
   Харконнен не потрудился сообщить  Харишке,  что  в  случае,  если  с  ним
что-нибудь  случится,  обстоятельства   дела   немедленно   будут   доложены
чиновникам Кайтэйна и переданы императору. Верховная Мать и  так  все  давно
поняла.
   - Конечно, барон,  но  скоро  вы  поймете,  что  все  это  не  более  чем
недоразумение.
   - Пусть Мохиам тоже присутствует на нашей встрече. Обеспечьте меня  также
средствами лечения и эффективного исцеления - в противном  случае  я  устрою
такое представление, что у вашей Общины не останется никаких шансов уцелеть.
   На  престарелую  Верховную  Мать  тирада  барона  не  произвела  видимого
впечатления.
   - Сколько человек в вашей свите?
   - Скажите ей, что у нас целая армия, - прошептал Раббан дяде на ухо.
   Барон отмахнулся от племянника.
   - Я и шесть человек.
   - Ваша просьба о встрече удовлетворена. Сеанс связи закончился, и  Раббан
спросил:
   - Я могу идти, дядя?
   - Ты помнишь, что я говорил тебе об изяществе?
   - Я посмотрел это слово и, как вы велели, выучил его определение.
   - Оставайся здесь и думай,  что  значит  это  определение,  пока  я  буду
беседовать с Матерью ведьм.
   Рассерженный Раббан затопал в свою каюту. Час спустя лихтер Общины Сестер
пришвартовался к фрегату Харконненов. На палубу ступила  молодая  женщина  с
каштановыми волосами и узким лицом, одетая в блестящую черную форму.
   - Меня зовут Сестра Кристейн. Я  провожу  вас  на  планету.  -  Глаза  ее
сверкнули. - Верховная Мать ждет вас.
   Барон пошел за женщиной в сопровождении шестерых специально отобранных  и
вооруженных до зубов солдат. Питер де Фриз тихим голосом, чтобы не  услышала
ведьма, сказал:
   - Не вздумайте недооценивать Бене Гессерит,  мой  барон.  Фыркнув,  барон
прошел мимо ментата и ступил на трап лихтера.
   - Не волнуйся, Питер, теперь они в наших руках.

***

   Религия - это покорение взрослого ребенком. Религия - это  заключенная  в
застывшую оболочку вера прошлого: мифология, которая есть не что  иное,  как
догадки, скрытые допущения, упования на вселенную и все  заявления,  которые
люди делали в поисках усиления своей личной власти... Все  это  смешано  под
покровом одежд просвещения. И в любом случае главной остается  невысказанная
заповедь: "Ты не должен ни о чем спрашивать!" Но  как  бы  то  ни  было,  мы
спрашиваем. Мы нарушаем эту заповедь  как  бы  походя.  Работа,  которой  мы
должны посвятить себя,  заключается  в  освобождении  воображения  и  в  его
обуздании, но  таком,  чтобы  оно  служило  раскрытию  глубинных  творческих
способностей человечества.
   Кредо Общины Сестер Бене Гессерит

   Прекрасная женщина, по воле судьбы заточенная  в  затерянном  мире,  леди
Марго Фенринг не жаловалась на суровый климат, жуткую  жару  или  отсутствие
удобств в этом  пыльном  гарнизонном  городке,  Арракин  был  расположен  на
плоском соляном озере, от которого на юг простиралась  низменная  бескрайняя
пустыня,  а  к  северо-востоку  поднималась  возвышенность,  переходящая   в
зубчатый хребет Защитного  Вала.  Граница  владений  червей  не  была  четко
обозначена, но проходила в нескольких километрах от городка, поэтому  он  ни
разу не подвергался нападению больших червей, хотя иногда люди  задумывались
об этой проблеме. Что будет, если что-нибудь изменится? Жизнь  на  пустынной
планете не может быть надежной и безопасной.
   Марго задумалась о Сестрах,  пропавших  без  вести  после  того,  как  их
отправили на работу в пустыню как членов Защитной Миссии.  Они  давным-давно
исчезли в пустыне, выполняя приказ Верховной  Матери:  их  больше  никто  не
должен был видеть.
   Арракин был полностью погружен в ритм жизни пустыни.., сухость климата  и
премии, назначаемые за сбереженную воду, ужасные бури, которые налетали  так
же неожиданно, как налетает в море шторм, легенды об опасностях и  о  людях,
эти  опасности  переживших.  Здесь  Марго  чувствовала  себя   в   атмосфере
безмятежной и  очень  духовной.  Здесь,  вдали  от  глупой  и  пустой  суеты
императорского  двора,  она  могла  спокойно   заниматься   естествознанием,
философией и религией. Здесь, только  здесь  могла  она  заниматься  важными
делами, открывая при этом себя.
   Что отыскали в пустыне пропавшие без вести женщины?
   Наблюдая лимонно-желтый рассвет, она  стояла  на  балконе  второго  этажа
Резиденции. Тонкая пыль и мелкий песок,  поднявшиеся  в  воздух,  просеивали
свет восходящего солнца, придавая ландшафту незнакомый, прямо-таки волшебный
вид, с  длинными  тенями,  в  которых  пряталось  сейчас  все  живое.  Марго
наблюдала  за  полетом  пустынного  ястреба,  который  парил  в  направлении
высушенного солнцем горизонта, лениво, но мощно взмахивая время  от  времени
большими крыльями. Рассвет  казался  сошедшим  с  полотна  старого  мастера,
пастельные  тона  омывали  четкие  силуэты  крыш  города  и  зубчатую  линию
Защитного Вала.
   Где-то далеко отсюда, в бесчисленных  сиетчах,  гнездящихся  в  скалистой
стране, жили неуловимые фримены. У них был ответ на мучившие ее вопросы, они
обладали информацией, которую  велела  ей  добыть  Верховная  Мать  Харишка.
Прислушались ли кочевники к словам проповедниц Защитной  Миссии,  восприняли
ли их учение или просто убили посланниц, забрав их воду?
   Позади Марго располагалась оранжерея, вход в которую был заперт воздушным
замком, который могла открыть только она, леди Марго. Граф Фенринг,  который
до сих пор спал в их покоях, специально позаботился, чтобы в  эту  оранжерею
доставили самые экзотические растения со всей  империи.  Но  предназначались
они исключительно для глаз его супруги.
   Недавно до нее дошли слухи о фрименской  мечте  -  превратить  Арракис  в
зеленую планету;  это  был  типичный  эдемский  миф,  которые  во  множестве
распространяли среди туземцев Сестры  Защитной  Миссии.  Эта  мечта  служила
косвенным свидетельством в пользу продолжающейся работы пропавших без  вести
Сестер. Но не  было  бы  ничего  необычного  в  том,  что  люди,  измученные
постоянной борьбой за выживание, сами, без подсказки Сестер  Бене  Гессерит,
создали миф о грядущем  рае.  Эти  истории  было  бы  интересно  обсудить  с
имперским планетологом Кинесом и даже спросить его, кто  такой  таинственный
"умма"  фрименов.  Пока  Марго  не   представляла,   как   связать   воедино
разрозненную информацию.
   Пустынный ястреб нашел восходящий теплый поток и начал неподвижно  парить
в воздухе.
   Все еще стоя у балконного окна, Марго сделала глоток меланжевого  чая  из
маленькой  чашки,  которую  держала  в  руке;  успокаивающий  вкус  пряности
наполнил рот. Хотя леди Марго жила  на  Арракисе  уже  двенадцать  лет,  она
потребляла меланжу в очень умеренных количествах, чтобы не привыкнуть к  ней
и чтобы ее глаза не окрасились в синий цвет, цвет  пристрастия  к  пряности.
Однако  по  утрам  пряность  помогала  ей  во  всей   полноте   воспринимать
естественную красоту Арракиса. Она слышала, что меланжа никогда  не  кажется
одинаковой, что она, как жизнь, и меняется каждый раз, когда сталкиваешься с
ней...
   Изменение было главным понятием  на  этой  планете,  ключом  к  пониманию
фрименов.  Невнимательному  поверхностному   наблюдателю   Арракис   казался
неизменным - все та же пустыня,  бесконечная  в  пространстве  и  вечная  во
времени. Но пустыня была чем-то неизмеримо большим. Экономка Марго, фрименка
по имени Шадур Мапес, однажды высказала это вслух: "Арракис  не  тот,  каким
кажется, миледи".  Этими  словами  была  высказана  мучительно  недостижимая
истина.
   Некоторые говорили,  что  фримены  странные,  подозрительные  и  вонючие.
Чужестранцы смотрели критическим оком и обладали острыми языками,  но  никто
из них даже не делал попытки понять коренное население. Марго же  странность
и необычность фрименов казалась интригующей. Ей страстно хотелось узнать  об
их свободолюбивом образе жизни, понять, как они мыслят и как сумели выжить в
пустыне. Если она узнает этот народ, то сможет хорошо  справиться  со  своей
задачей.
   Она может узнать ответы на интересующие ее вопросы.
   Изучая нравы фрименов, работавших в здании  Резиденции,  Марго  научилась
распознавать едва различимые отличительные черты в языке жестов,  интонациях
голоса, запахе. Если фримену было что сказать и он считал, что вы  заслужили
это слышать, то он говорил без  всяких  обиняков.  В  противном  случае  они
проходили мимо, прилежно выполняя свою  работу,  а  потом,  склонив  голову,
исчезали в своих общинах, как песчинки исчезают в горе песка.
   Сначала  в  поисках  ответа  Марго  решила  прямо  спрашивать   фрименов,
работавших в здании, не знают ли они о судьбе пропавших без вести  Сестер  в
надежде, что слуги передадут вопрос в пустыню,  но  потом  поняла,  что  эта
стратегия  не  оправдает  себя  -  фримены  просто  ускользнут  от   ответа,
отказавшись участвовать в таком опросе.
   Может быть, надо было показать свою уязвимость, чтобы  заслужить  доверие
туземцев. Сначала фримены будут потрясены,  потом  растеряются..,  и,  может
быть, даже согласятся с ней сотрудничать.
   Мой единственный долг - это служба Общине Сестер. Я -  верная  дочь  Бене
Гессерит.
   Но как вступить с фрименами в контакт, не обнаружив себя  и  не  возбудив
подозрений? Можно было написать записку и оставить ее в таком месте, где  ее
наверняка  найдут.  Фримены  всегда  слушали,  собирая   информацию   своими
незаметными способами.
   Нет, Марго будет  действовать  тоньше,  и  в  то  же  время  обойдется  с
фрименами с должным уважением. Надо возбудить в них мучительное любопытство.
   Потом она вспомнила о странной практике, о которой ей рассказали люди  из
Другой Памяти.., или она читала о ней во время учебы на Валлахе IX? Впрочем,
это не важно. На Старой Земле, в благородном обществе  страны,  называвшейся
Японией, существовала традиция найма убийц ниндзя,  тихих,  но  эффективных,
для  того  чтобы  покончить  со  спором,  который  не  поддавался  законному
разрешению. Когда человек решал  прибегнуть  к  помощи  тайного  убийцы,  он
приходил к одной стене, становился к ней лицом и шептал имя жертвы и  сумму,
которую он был готов заплатить за убийство. Никого не было видно, но  сделка
заключалась. Никто не видел ниндзя,  но  они  всегда  слышали,  если  к  ним
обращались.
   Здесь, в Резиденции, фримены тоже всегда слушали.
   Марго распустила светлые волосы по плечам, ослабила  застежки  волнистого
балахона и  вышла  в  холл.  В  огромном  здании,  несмотря  на  ранний  час
прохладного утра, работало множество людей - слуги  чистили,  сметали  пыль,
полировали полы.
   Марго встала в центральном  атриуме  и  взглянула  на  высокие  сводчатые
потолки. После этого она заговорила тихим, направленным голосом,  зная,  что
Резиденция выстроена по плану  галереи  шепота.  Кто-нибудь  обязательно  ее
услышит. Она не знала, кто это будет, и не собиралась выяснять.
   -  Сестры  Бене  Гессерит,  которых  я  здесь   представляю,   испытывают
неподдельный интерес и уважение к образу жизни и обычаям фрименов.  Я  лично
тоже очень интересуюсь вашими делами. - Она подождала, когда стихнет эхо.  -
Если кто-то слышит меня, то я располагаю информацией  о  Лисан  аль-Гаиб,  о
котором вы ничего не знаете, и которой я могу поделиться с вами.
   Лисан  аль-Гаиб,  или  "Голос  Иного   Мира",   был   фрименским   мифом,
рассказывавшим о мессианской фигуре, пророке, который  разительно  напоминал
пророка - центральную фигуру планов Бене  Гессерит.  Очевидно,  что  прежние
посланницы Защитной Миссии  посеяли  семена  мифа  для  подготовки  почвы  к
явлению Квисац Хадераха. Такие приготовления были  сделаны  на  бесчисленных
планетах по всей империи; последнее  замечание  наверняка  пробудит  интерес
фрименов к ее  особе,  Она  успела  заметить  мелькнувшую  у  стены  фигуру:
невзрачная накидка, выдубленная солнцем кожа.
   Позже, в тот же день, наблюдая  за  фрименскими  слугами,  работавшими  в
доме, Марго подумала, что  они  смотрят  на  нее  с  напряженным  вниманием,
испытующе разглядывая, прежде чем отвести в  сторону  подернутые  меланжевой
синевой глаза.
   Теперь оставалось только  ждать.  Марго  так  и  поступила,  вооружившись
бесконечным терпением воспитанницы Бене Гессерит.

***

   Унижение никогда не забывается.
   Гимн Гиназа

   Следующим островом Школы Гиназа был остаток древнего вулкана  -  мрачный,
поднявшийся со  дна  моря  и  высушенный  до  белизны  тропическим  солнцем.
Поселок, расположенный в кратере уснувшего вулкана, больше  напоминал  место
заключения.
   Дункан стоял на  каменистом  тренировочном  поле  вместе  с  другими  ста
десятью молодыми людьми, включая  и  рыжеволосого  грумманца  по  имени  Хий
Рессер.  Из  ста  пятидесяти  новобранцев  тридцать  девять   не   выдержали
начального испытания.
   С головы Дункана сбрили черные курчавые волосы и одели в ги Школы Гиназа.
Каждый студент держал в руках то оружие, с которым прибыл на Гиназ, и Дункан
сжимал в руке шпагу старого герцога, но надеяться он будет на самое  главное
- на собственные способности и быстроту реакции, а не на  талисман,  который
всего лишь напоминает ему о Доме. Молодой человек чувствовал себя полным сил
и готовым к  новым  испытаниям.  Он  горел  желанием  приступить  наконец  к
настоящим тренировкам.
   В учебном комплексе кратера они познакомились с младшим  тренер-мастером,
который представился как Дже-Ву. Это  был  мускулистый  мужчина  с  курносым
носом, а маленький  безвольный  подбородок  делал  его  похожим  на  игуану.
Длинные темные волосы тренер-мастера были заплетены в неопрятные, похожие на
змей косички.
   - Клятву, - сказал он. - Хором, пожалуйста!
   - В память об Оружейных Мастерах, -  Дункан  вместе  с  товарищами  начал
произносить заученные слова, - клянемся сердцем, душой и разумом отдать себя
без всяких условий во имя Йоол-Норета. Честь - суть нашего бытия.
   Последовала минута молчания, в течение которой  студенты  почтили  память
великого человека, заложившего принципы, на к