плясали по клавиатуре. Он сказал:
   - Я перевожу твою клавиатуру в учебный режим. Корабль  сам  научит  тебя,
как им управлять.
   Панель Лето сменила цвет на желтый. Эти запреты Джихада Слуг на  думающие
машины... Лето в  растерянности  поморщился.  Как  много  может  эта  машина
думать? Мать давно предостерегала его от принятия некоторых вещей,  особенно
же иксианских вещей, за чистую монету по их внешнему виду. Сквозь прозрачный
плаз лобового  окна  он  видел  только  серую  скалу  -  грубую  поверхность
водорослевого убежища.
   - Значит, она все же думает? Так же, как обучающие механизмы, которые  вы
мне показывали? Ромбур помедлил с ответом.
   - Э, я понимаю, что у тебя на уме, Лето, но эта машина  не  воспроизводит
процесс человеческого мышления. Субоиды просто этого  не  понимают.  Подобно
нашим механическим обучающим машинам, которые сканируют  бойца,  они  просто
реагируют, а не думают, но реагируют молниеносно.
   Машина читает твои движения, предсказывает их продолжение и отвечает.
   - Для меня это звучит точно так же, как "думает". На  панели  перед  Лето
огоньки  продолжали  переплетаться  в  своем  замысловатом   танце.   Кайлея
подавленно вздохнула.
   - Джихад Слуг был тысячи лет назад, а человечество все еще ведет себя как
охваченная ужасом мышка, прячущаяся от тени. В Империи бытуют  предрассудки,
направленные против Икса, потому что мы делаем машины. Люди не понимают, что
мы делаем, а непонимание порождает подозрение.
   Лето кивнул:
   - Так помогите мне понять. Давайте начнем. Он  посмотрел  на  контрольную
панель и постарался сдержать свое нетерпение. Последние несколько  дней  все
они провели под давлением беспощадного стресса.
   - Помести  свои  пальцы  над  идентификационными  пластинками,  -  сказал
Ромбур. - Не прикасайся к ним, просто приблизь к ним свои пальцы.
   Лето послушался и почувствовал, как его тело окружает желтоватое  сияние,
по коже пробежали мурашки, словно кожу кололи тысячи мелких игл.
   - Машина усваивает идентифицирующие компоненты твоего тела:  форму  лица,
мелкие рубцы на коже, отпечатки пальцев, рисунок сетчатки. Я ввел  в  машину
инструкцию принимать твои вводные.
   Облако света постепенно исчезло.
   - Теперь ты авторизован, - сказал Ромбур. - Можешь  активировать  учебную
программу; для этого  надо  провести  пальцами  над  вторым  рядом  световых
индикаторов.
   Лето выполнил инструкцию Ромбура, и перед ним  появился  кожух  аппарата,
синтезирующего реальность. На  голографическом  экране  появилось  воздушное
изображение зубчатых гор и скалистых ущелий - та  самая  сцена,  которую  он
наблюдал  несколько  месяцев  назад,  когда  его  бесцеремонно  высадили  на
поверхность незнакомой планеты с челнока Гильдии.
   Внезапно в помещении внизу вспыхнули какие-то искры. В уши ударил  грохот
взрывов и шипение вспышек статического электричества. Синтетический ландшафт
потускнел, стал размытым, потом снова  стал  четким,  а  затем  окончательно
исчез. В голове Лето со звоном отдавался нараставший внизу грохот.
   - Сиди, - рявкнул Ромбур, - это уже не имитация.
   - Они нас уже нашли. - Кайлея упала на низкое сиденье позади кресла Лето,
и ее тотчас же  автоматически  окружило  персональное  защитное  поле.  Лето
почувствовал тепло другого ПЗП, которое, словно кокон, окружило его  самого.
Он ясно увидел, как Ромбур пытается закрепить себя в кресле пилота.
   На наблюдательном экране корабля Ромбур видел, как  солдаты  Тлейлаксу  и
вооруженные субоиды, скопившиеся  в  туннеле,  ведущем  в  потайную  камеру,
пытаются выстрелами из лазерных ружей открыть дверь в водорослевое  убежище.
Атакующие  уже  преодолели  второе  заграждение.  Капитан  Жаз  и  несколько
оставшихся с ним солдат, превратившись в дымящийся могильный холм, лежали на
полу пещеры.
   - Может быть, твои родители успели уйти, - сказал Лето, - я надеюсь,  что
они в безопасности.
   Ромбур с силой ударил по клавиатуре, переводя корабль из учебного  режима
в боевой. На этот раз он начал готовить  машину  к  реальному  взлету.  Лето
откинулся на спинку кресла и попытался отдать управление. Наружная  имитация
все еще наполняла  его  внутренний  взор  видами  нетронутой  дикой  природы
древнего Икса.
   Снаружи корабля полыхнула яркая синяя вспышка. Взрыв потряс  всех  троих.
Лето слышал, как Ромбур застонал от боли и тряхнул головой,  чтобы  отогнать
от себя видение учебной голограммы. Иксианский принц упал вперед на  панель;
по его лицу текла кровь.
   - Что за черт? - крикнул Лето. - Ромбур!
   - Это реальность, Лето! - закричала Кайлея. - Поднимай машину,  нам  надо
взлететь.
   Лето прижал пальцы к панели, пытаясь  переключить  режим  с  учебного  на
реальный, но Ромбур не успел приготовить орнишип к взлету.  Еще  один  взрыв
потряс стены убежища, разметав осколки покрытой водорослями скальной породы.
В главное помещение убежища ворвались зловещие фигуры.
   Ромбур продолжал стонать. Прямо  под  ними  собрались  субоиды,  которые,
громко крича, показывали пальцами  на  корабль,  в  котором  прятались  трое
беглецов. Огонь лазерного ружья опалил каменную  стену  убежища  и  покрытый
металлическими плитами корпус орнишипа. Лето  наконец  удалось  активировать
систему последовательности автоматического запуска. Забыв о своих сомнениях,
он теперь от души надеялся, что интерактивный  компьютер  сможет  эффективно
функционировать.
   Орнишип стремительно пронесся вертикально вверх по направляющему  каналу,
потом пробил каменный колпак канала, слой  снега  и  взмыл  в  небо,  полное
ослепительно сияющих облаков.  Управляя  полетом  движениями  пальцев,  Лето
сумел в последний момент уйти от блистающего луча лазера,  направленного  из
автоматического  защитного  лазерного  комплекса,  которым   тоже   овладели
мятежники. Лето зажмурился от яркого солнечного света.
   Выйдя крутым виражом в стратосферу и стараясь  первым  уничтожить  врага,
который нападет на них из космоса, Лето заметил на низкой  орбите  громадный
лайнер Гильдии. От массивного корабля отделились  два  луча  света  в  форме
буквы V, знакомый для Лето сигнал: Корабли Атрейдесов.
   С командной панели Лето послал идентифицирующий сигнал на  особом  боевом
языке Атрейдесов,  который  отец  и  учителя  прочно  вбили  ему  в  голову.
Спасательные  корабли  разделились,  и  каждый  занял  положение  сбоку   от
орнишипа, образовав охранение. Пилоты просигналили, что приняли сообщение  и
опознали Лето. Ослепительная пурпурная вспышка с  правого  борта  одного  из
кораблей разметала облако, за которым прятались враги.
   - Ромбур, ты в порядке? - Кайлея улучила  момент,  чтобы  осмотреть  рану
брата.
   Молодой  Верниус  пошевелился,  приложил  руку  к  голове   и   застонал.
Крепившийся к потолку электронный блок, упав, ударил его по голове, а  потом
разбился об пол вдребезги.
   - О ад Вермиллиона! Я не активировал вовремя  ПЗП.  -  Он  несколько  раз
моргнул, потом попытался вытереть кровь с глаз.
   Пользуясь вновь приобретенными навыками, Лето,  сопровождаемый  эскортом,
ввел корабль в безопасный трюм  лайнера,  где  уже  находились  два  больших
боевых фрегата Атрейдесов. Как только  орнишип  был  закреплен,  на  систему
связи пришло сообщение  на  галахском  языке,  но  с  характерным  протяжным
каладанским акцентом.
   - Хорошо, что мы смогли на лишний час  задержать  лайнер  Гильдии.  Добро
пожаловать на борт, принц Лето. Как самочувствие ваше и ваших спутников? Все
ли живы?
   Лето посмотрел на Ромбура, который ощупывал свою разбитую голову.
   - Нас трое, все более или менее невредимы. А сейчас увезите нас с Икса.
   После  того  как  орнишип  закрепился  между   кораблями   Атрейдесов   в
предназначенном для него месте внутри исполинского лайнера. Лето  осмотрелся
по  сторонам.  Сквозь  иллюминаторы  больших  фрегатов  он   увидел   солдат
Атрейдесов, одетых в черно-зеленую форму, украшенную  знакомыми  ястребиными
гребнями. Он испустил глубокий вздох облегчения.
   Потом он озабоченно взглянул на Ромбура; сестра вытирала кровь с его лица
куском бинта. С трудом взглянув на Лето, иксианский принц сказал:
   - Ну, прости за имитацию, друг. Всегда лучше учиться в деле.
   Сказав это, он потерял сознание и повалился на бок.

***

   Даже беднейший Дом может  быть  богат  своей  верностью.  Приверженность,
приобретенная взятками или высоким  жалованьем,  может  нарушиться  в  самый
худший момент. Приверженность, которая идет от сердца, крепче, чем алмаз,  и
дороже чистейшей пряности.
   Герцог Пауль Атрейдес

   В грузовом отсеке  затерявшегося  в  бескрайних  галактических  просторах
лайнера Гильдии, одиночный, ничем не примечательный иксианский  крейсер  был
абсолютно незаметен и  неразличим  среди  других  переполненных  пассажирами
кораблей. Крейсер, на борту которого находились наши  беглецы,  часто  менял
лайнеры, сбивая со следа возможную погоню.
   Внутри этого незаметного космического крейсера Доминик  Верниус  и  Шандо
находились как пассажиры, вместе с потрепанными остатками своих  вооруженных
сил. Многие солдаты личной гвардии были убиты, многие не успели на корабль к
моменту старта, а некоторые решили испытать судьбу и остаться на Иксе  после
происшедшего переворота. Люди на борту почти все время молчали.
   Личный слуга леди Шандо Омер  кривил  лицо,  подергивал  узкими  плечами;
прямые черные волосы были подстрижены вровень с  воротником;  и  воротник  и
волосы находились сейчас в весьма плачевном состоянии. Из всей прислуги один
только Омер решил сопровождать семью в изгнание. Робкий и боязливый человек,
он страшно боялся  неизвестности,  которая  ожидала  его,  останься  он  под
властью тлейлаксов.
   Короткие сообщения посла Пилру не оставляли сомнения в том, что не  стоит
ждать военной помощи ни  от  Ландсраада,  ни  от  императора.  Объявив  себя
отступниками, Верниусы порвали все узы, как, впрочем,  и  все  свои  союзные
обязательства.
   Сиденья,  корзины  и  кофры  на  борту  корабля  беглецов   были   набиты
драгоценными камнями и ценными  вещицами,  которые  можно  было  продать  за
наличные. Их бегство могло продолжаться много-много лет.
   Доминик сидел рядом с женой, держа в своей ладони  ее  маленькую  хрупкую
руку. Редкие брови Верниуса сошлись на переносице от тяжких раздумий.
   - Эльруд вышлет специальные команды, чтобы разыскать нас, - сказал он.  -
На нас начнут охоту, как на диких животных.
   - Ох, ну почему он просто не оставит  нас  в  покое?  -  простонал  Омер,
тряхнув гривой своих прямых волос. - Мы и так все потеряли.
   - Для Руди этого недостаточно, - отозвалась Шандо, повернувшись к  своему
камердинеру. Она сидела,  выпрямив  спину.  Осанка  ее  отличалась  поистине
королевским достоинством. - Он так и не простил мне,  что  я  уговорила  его
отпустить себя. Я не лгала, но он подумал, что я обвела его вокруг пальца.
   Она посмотрела в иллюминатор, окантованный серхромом. Иксианский  корабль
был мал, не нес  никаких  опознавательных  знаков  Дома  Верниусов:  простой
экипаж, используемый для перевозки грузов или пассажиров. Шандо  сжала  руку
мужа, стараясь не думать о счастье, которое им изменило.
   Она вспомнила день своего отъезда из Кайтэйна, день, когда  она  покинула
навсегда  императорский  двор,  чисто  вымытая,  благоухающая  и  украшенная
цветами  из  оранжереи  Эльруда.  Другие  наложницы  подарили  ей  броши   и
драгоценности, которые начинали светиться от телесного тепла. Тогда она была
молода  и  взволнованна,  душу  ее  распирало  от   благодарной   памяти   и
приобретенного опыта, хотя  сердце  щемило  от  предстоящей  новой  жизни  с
человеком, которого она беззаветно любила.
   Шандо держала в тайне свой  роман  с  Домиником  и  оставила  Эльруда  на
условиях, которые  посчитала  вполне  приемлемыми.  Он  сам  благословил  ее
отъезд. Она и император последний раз разделили ложе, с чувством поговорив о
том, что объединяло  их.  Эльруд  не  понимал,  почему  она  хочет  покинуть
Кайтэйн, но у него была масса других наложниц, в  конце  концов.  Ее  потеря
значила для него не слишком много.., до тех пор, пока он не узнал,  что  она
покинула его, полюбив другого мужчину.
   Как не похоже это поспешное бегство с Икса на пышный  парадный  отъезд  с
Кайтэйна. Она горько вздохнула.
   - Процарствовав почти полтора века, Руди научился  долго  пестовать  свою
месть.
   Доминик уже давно не испытывал по отношению к императору и тени  ревности
и только усмехнулся от этого ласкательно-уменьшительного  прозвища,  которым
наградила императора Шандо.
   - Ну что ж, теперь он поквитался с нами. Теперь  нам  придется  набраться
терпения, чтобы восстановить состояние нашего Дома. Если не ради нас  самих,
то хотя бы ради наших детей.
   - Я доверяю Паулю Атрейдесу, он сохранит их, - сказала Шандо. -  Пауль  -
хороший человек.
   - Однако мы не должны доверять никому, когда речь идет о сохранении наших
жизней, - возразил Доминик. - Для нас это достаточно тяжкое испытание.
   Скоро Доминику и Шандо предстояло расстаться, каждый из них примет  новое
обличье и отправится на выбранную им планету, надеясь, что  со  временем  им
удастся вновь соединиться. Им  пришлось  дать  чиновникам  Гильдии  огромные
взятки, чтобы их имена не значились в списках  пассажиров  лайнеров.  Муж  и
жена приникли друг к другу, зная, что в их  жизни  начинается  непредвиденно
долгая полоса неопределенности.
   Впереди был только безграничный космос.

***

   Оставшись  один  на  опаленном  войной  Иксе,  К'тэр  Пилру  спрятался  в
крошечной комнатке, защищенной временным полем.  Он  надеялся,  что  никакие
субоиды не найдут  его  здесь.  Ему  казалось,  что  это  единственный  шанс
укрыться от творившейся вокруг вакханалии убийств.
   Мать когда-то показала К'тэру эту  каморку,  вырубленную  позади  донжона
Гран-Пале в толще  коры  планеты.  Как  и  остальные  придворные  Верниусов,
сыновья посла Пилру К'тэр и Д'мурр имели право воспользоваться этой комнатой
как убежищем, если в этом возникнет необходимость. С той  же  методичностью,
какая отличала С'тину в банковских делах, она показала сыновьям  это  место,
надеясь, что они все запомнят. Потный, голодный и охваченный ужасом К'тэр  с
облегчением обнаружил, что убежище цело и невредимо среди  всеобщего  хаоса,
пушечного огня и взрывов.
   Теперь, когда  он  был  в  безопасности  и  тишине,  на  него  обрушилось
потрясение от полного  осознания  того  ужаса,  который  приключился  с  его
городом, с его миром, с его планетой. Он не мог поверить, что  все  погибло,
что пышность, великолепие и величие повержены в прах, кровь и смрад.
   Его  брат-близнец  исчез,  увезенный   членами   Гильдии,   чтобы   стать
навигатором. В  тот  момент  он  был  очень  расстроен  потерей,  но  теперь
облегчение приносила мысль о том, что Д'мурр  находится  вдалеке  от  ужасов
бунта. К'тэр не желал никому  такого  испытания..,  но  надеялся,  что  брат
получит известие. Не перехватят ли его тлейлаксы?
   К'тэр попытался снестись с отцом, но  посол  Пилру  был  интернирован  на
Кайтэйне, когда кризис достиг своего апогея. Оказавшись среди огня,  взрывов
и банд жаждущих крови субоидов, К'тэр не видел для себя другой альтернативы,
кроме поиска спасения. Главное было выжить. Темноволосый молодой человек, он
был бы наверняка убит, если бы попытался проникнуть во дворец Верниусов.
   Их мать к этому времени была уже мертва.
   К'тэр  прятался  в  маленькой  комнатушке,   где   были   выключены   все
светильники, прислушиваясь  к  дальнему  грохоту  канонады  и  к  еще  более
громкому стуку собственного сердца и к своему дыханию. Он был жив. Жив.
   Тремя днями ранее он видел,  как  повстанцы  разрушили  то  крыло  здания
посольства Гильдии, ту секцию массивного дома, где располагались  иксианские
служащие банка Гильдии. Их мать была там. Он и Д'мурр знали  это  место  как
свои пять пальцев - так часто они бывали здесь, когда были маленькими.
   Он знал, что С'тина забаррикадировалась в подвалах с архивами  -  она  не
могла бежать  и  отказывалась  верить  в  то,  что  взбунтовавшиеся  субоиды
осмелятся атаковать здание посольства нейтральной  Гильдии.  Но  субоиды  не
понимали тонкостей политики, и им не было никакого дела  до  других  держав.
С'тина послала К'тэру сообщение,  в  котором  велела  ему  прятаться,  чтобы
переждать бунт, и  ждать,  когда  все  уляжется.  Они  оба  тогда  не  могли
поверить, что дела примут совсем дурной оборот.
   Пока К'тэр наблюдал, раздался  взрыв,  оторвавший  от  массивного  здания
Гильдии целую  секцию,  которая  с  жутким  грохотом  обрушилась  на  землю,
погребая под собой часть бунтовщиков и всех банкиров и служащих Гильдии.
   Воздух наполнился дымом и неистовыми криками, и  сражение  возобновилось.
К'тэр понял, что совершенно бессмысленно кидаться  на  поиски  тела  матери.
Вместо этого, осознав, что весь  привычный  мир  окончательно  погиб,  юноша
бросился в единственное убежище, о существовании которого знал.
   Спрятавшись во временном убежище, он поспал, свернувшись  калачиком,  как
эмбрион,  а  проснувшись,  почувствовал  решимость,  к   которой,   впрочем,
примешивалась изрядная доля гнева  и  печали.  К'тэр  разыскал  и  подсчитал
запасы провизии, лежавшей в коробках с нулевой энтропией; осмотрел оружие  в
маленьком ружейном шкафу. В отличие от больших водорослевых убежищ в этом не
было орнишипа. Он надеялся, что комнаты этой не было ни на каких картах,  ни
на официальных, ни на самодельных. Если это не так, то тлейлаксы и их  тупые
подручные субоиды, без сомнения, найдут его.
   Ошеломленный, и апатичный, К'тэр словно впал в спячку и  потерял  чувство
времени, не зная ни когда он сможет покинуть убежище, ни куда можно  послать
сообщение. Он не думал, что  на  Икс  прибудет  спасательный  экспедиционный
корпус извне; это должно было быть сделано уже давно. Отец  уехал  навсегда.
Ходили панические слухи, что представители Дома Верниусов бежали с планеты и
стали отступниками. Гран-Пале был покинут  и  разграблен.  Скоро  он  станет
штаб-квартирой новых хозяев Икса.
   Отбыла ли Кайлея Верниус  вместе  с  семьей,  спасаясь  от  разрушений  и
поражения? К'тэр от души надеялся на это. В противном случае  она  стала  бы
прекрасной мишенью для обозленных мятежников. Она была светской  красавицей,
рожденной для придворной жизни и дворцовых интриг,  а  не  для  примитивного
выживания.
   К'тэр  чувствовал  настоящее  страдание  от  того,  что  его  город   был
разграблен  и  разрушен.  Он  вспомнил   хрустальные   пешеходные   дорожки,
здания-сталактиты, великие достижения  в  строительстве  лайнеров,  корабли,
взлетавшие словно силой волшебства по воле гильд-навигаторов. Как часто  они
с Д'мурром  исследовали  длинные  туннели,  разглядывали  огромные  гроты  -
символы могущества и процветания Икса и  всех  его  обитателей.  Теперь  все
разрушили субоиды. И ради чего? Он  сомневался,  что  они  вообще  понимали,
зачем делали все это.
   Может быть, К'тэру удастся найти выход на поверхность  планеты,  войти  в
контакт с командой какого-нибудь  транспортного  корабля  и  отправиться  на
Кайтэйн, где можно будет встретиться с отцом? Является ли Каммар  Пилру  все
еще послом? Или он входит в правительство в изгнании? Вероятно, нет.
   Нет, К'тэр не может покинуть свою  планету  и  оставить  ее  на  произвол
судьбы.. Это Икс, это его дом, и он отказывается бежать. Он поклялся выжить,
но.., однако. Он попробует, а там будь что  будет.  Когда  пыль  осядет,  он
сможет надеть старую поношенную  одежду  и  смиренно  прикинуться  одним  из
недовольных  иксианцев,  готовых  присягнуть  на  верность  новым  хозяевам.
Сомнительно, однако, чтобы это было безопасно.
   Конечно, нет, если он собирается сражаться.
   В последующие недели К'тэр смог выскользнуть на улицу из  своего  тайного
убежища и, пользуясь иксианским приспособлением, распознающим живые объекты,
начал ходить по городу,