давят, душат, безжалостно топчут друг друга. Так  что  лучше  уж
воздержаться от недоуменных восклицаний по  поводу  беспричинного  страха  у
китов - ведь как бы неразумно ни вели себя животные, человек всех неизмеримо
превосходит своим безумием.
   Несмотря на то, что многие из китов по-прежнему были
   в движении, необходимо пояснить, что все стадо целиком  не  двигалось  ни
взад, ни вперед, оставаясь  на  одном  месте.  Вельботы,  как  полагается  в
подобных случаях,  сразу  же  разделились,  и  каждый,  выбрав  себе  одного
какого-нибудь кита на краю стада, устремился к нему. Не прошло и трех минут,
как уже Квикег забросил гарпун; подбитая рыба  обдала  нас  слепящей  струей
пены и, обратившись в бегство, с быстротой молнии  поволокла  нас  к  центру
стада. И хотя подобная тактика у кита, подбитого  в  описанных  условиях,  -
вещь вполне закономерная, и чего-нибудь в таком духе всегда следует ожидать,
с этим связаны  тем  не  менее  наиболее  жестокие  превратности  китобойной
судьбы. Ибо, когда обезумевшее чудовище влечет вас  в  середину  охваченного
смятением стада, вам остается только распрощаться с белым  светом  и  сидеть
дрожать от беспредельного страха.
   Кит, ослепший  и  оглохший,  мчался  вперед,  словно  хотел  силой  своей
скорости избавиться от железной пиявки,  вцепившейся  ему  в  спину;  и  мы,
раздирая белой бороздой морское лоно,  летели  за  ним,  то  и  дело  рискуя
столкнуться с обезумевшими животными, метавшимися  вокруг  нас;  наша  лодка
напоминала корабль, затертый льдами во время шторма  и  пробирающийся  между
ними по запутанным ходам и каналам, ожидая каждую минуту, что  ледяные  поля
сомкнутся и раздавят его.
   Но Квикег, ничуть  не  растерявшись,  мужественно  правил  вельботом,  то
обходя одно чудовище, всплывшее прямо у нас  по  курсу,  то  увертываясь  от
другого, чей гигантский хвост вдруг повис у нас над головами; а Старбек  все
это время стоял на носу с острогой в руке, отгоняя острием тех китов,  каких
мог достать, но не зашвыривая ее далеко. Да и гребцы  не  сидели  без  дела,
хоть обстоятельства и освободили их покамест от их прямых  обязанностей.  На
их долю приходилась шумовая сторона дела. "Эй, с дороги, коммодор!" - кричал
один из нас огромному дромадеру, который вдруг всплыл на поверхность,  грозя
потопить нас. "А ну, опусти хвост, слышишь?"  -  кричали  другому,  который,
словно веером, спокойно помахивал своей оконечностью у самого нашего борта.
   В каждом вельботе  обязательно  есть  весьма  хитроумное  приспособление,
изобретенное некогда индейцами с Нантакета и  носящее  название  "волокуши".
Она состоит  из  двух  толстых  деревянных  брусьев  прямоугольной  формы  и
одинаковых  размеров,  крепко  сбитых  крест-накрест;  в  середине   к   ней
прикрепляется довольно длинная веревка
   с петлей на конце, и  к  ней  можно  легко  и  быстро  привязать  гарпун.
Употребляется "волокуша"  большей  частью  для  охоты  среди  стада  объятых
страхом китов. Потому что здесь они окружают вас  в  таком  количестве,  что
перебить их всех все равно невозможно. А ведь кашалоты встречаются не каждый
день; так что тут нужно бить, не упуская ни одного благоприятного случая.  И
если вы не можете перебить их всех одновременно, тогда  нужно  подрезать  им
крылышки, чтобы потом прикончить на досуге.  Вот  тут-то  и  пускают  в  ход
"волокуши". В нашем вельботе их было  три.  Первая  и  вторая  были  уже  за
бортом, и мы сами видели двух китов, с трудом уходивших прочь,  едва  волоча
за собой сбоку на  веревке  наши  "волокуши".  Киты  были  скованы  в  своих
движениях, словно колодники, на которых надеты кандалы с ядром. Но когда  мы
выбрасывали третью "волокушу", тяжелая  деревянная  крестовина,  вылетая  за
борт, зацепила за банку вельбота, в одно мгновение вырвала ее  прямо  из-под
сидящего гребца и увлекла за собой, оставив его распростертым на дне  лодки.
Море тут же хлынуло с обеих сторон в свежие  раны  бортов,  но  мы  заткнули
дыры, сунув туда по нескольку рубах и штанов, и на время остановили течь.
   Нам ни за что не удалось бы зашвырнуть эти три  гарпуна  с  "волокушами",
если бы только тянувший нас на лине кит  не  сбавил  так  заметно  скорость,
пробираясь в гущу стада; более того, по мере нашего продвижения  к  середине
стада безумная сутолока и ужасная суматоха, царившие  по  краям,  постепенно
стихали. Наконец от постоянных рывков гарпун выдернулся, и тащивший нас кит,
бросившись в сторону, исчез из  виду;  и  покуда  сходила  на  нет  скорость
вельбота, полученная с прощальным рывком, мы, скользя,  прошли  между  двумя
китами прямо в самый центр  стаи,  точно  по  горному  потоку  спустились  в
спокойное длинное озеро. Отсюда бури, бушующие в узких теснинах между китами
на краю стада, были только слышны,  но  уже  не  чувствовались.  Море  здесь
представляло собою как бы шелковистый атласный лоскут; это  было  "масло"  -
гладкий участок морской поверхности, образованный нежной жидкостью,  которую
выпускают в воду киты в минуты безмятежного  покоя.  Да,  да,  мы  оказались
среди той самой волшебной тишины, какая таится, как говорят, в сердце всякой
бури. А из отдаления, с внешних концентрических кругов, к нам еще  доносился
оглушительный  грохот  и  видно  было,  как  киты   небольшими   стаями   по
восемь-десять голов проносились по кругу, точно цирковые
   лошади по арене; они мчались бок о  бок,  так  тесно  прижавшись  один  к
другому, что, казалось, какой-нибудь  великан  наездник  мог  бы  без  труда
прокатиться на них, поставив ноги на спины двум животным в середине упряжки.
А здесь, у сокрытой оси вращающегося стада, киты отдыхали,  лежа  так  тесно
друг подле друга, что у нас покуда не было ни малейшей возможности выбраться
на свободу. Нужно было искать просвет в этой живой стене, что окружала  нас;
в этой стене, что пропустила наш вельбот внутрь только  затем,  чтобы  снова
сомкнуться и оставить нас в заточении. А пока мы держались у середины озера,
и к нам подплывали время от времени лишь сравнительно мелкие и смирные матки
да телята - женщины и дети в обозе этого раскинувшегося войска.
   Вся площадь, занимаемая огромным стадом, включая широкие интервалы  между
вращающимися внешними кругами и включая расстояние между  отдельными  стаями
китов, кружащимися  там,  составляла,  должно  быть,  по  меньшей  мере  три
квадратных мили. Во всяком случае - хотя, конечно, подобное мерило  в  таких
условиях и могло быть обманчивым -  из  нашей  низкой  лодки  казалось,  что
фонтаны пляшут повсюду до самого горизонта. Я специально упоминаю  об  этом,
потому что матки и телята были словно нарочно  замкнуты  в  этом  внутреннем
загоне; можно было  подумать,  что  огромные  размеры  раскинувшегося  стада
позволяли скрывать от них подлинную причину остановки; или же,  быть  может,
по своей молодости и неискушенности,  будучи  неопытны  и  невинны  во  всех
отношениях, эти маленькие киты, - оставлявшие  по  временам  окраины  озера,
чтобы навестить  нашу  неподвижную  лодку,  -  именно  поэтому  обнаруживали
удивительное бесстрашие и спокойствие, а может быть, ими двигал  подавленный
страх, но так или иначе, их поведению  нельзя  было  не  удивляться.  Словно
дворовые собаки, обнюхивали они нас,  подходя  чуть  не  к  самому  борту  и
задевая лодку боками; казалось, будто какие-то  чары  приручили  их.  Квикег
гладил их по головке, Старбек почесывал  им  острогой  спины,  но,  опасаясь
последствий, не решался покамест вонзить ее.
   А в глубине под этим безмятежным миром нашим глазам, когда мы заглядывали
за борт, открывался иной  мир,  еще  более  странный  и  удивительный.  Там,
повиснув под текучими сводами,  плавали  кормящие  матери-китихи  и  другие,
кому, судя по их грандиозным  талиям,  в  скором  времени  предстояло  стать
матерями. Озеро, по которому
   мы скользили, было, как я уже заметил  выше,  чрезвычайно  прозрачным  на
большую  глубину;  и  подобно  тому  как  человеческий   младенец,   сосущий
материнскую грудь, глядит спокойным,  ровным  взглядом  куда-то  в  сторону,
словно в одно и то же время живет двумя  разными  жизнями,  и,  впивая  пищу
земную, пирует еще и духовно, вкушая неземные воспоминания, так  и  те  юные
китята, казалось, глядели в нашу  сторону,  но  не  видели  нас,  словно  их
новорожденному взору мы представлялись лишь пучками бурых водорослей.  Да  и
матери тоже спокойно разглядывали нас,  повернувшись  набок.  Один  из  этих
крошечных младенцев, которому, насколько мы могли  судить  по  неким  особым
признакам, было не более одного дня от роду, имел в длину около четырнадцати
футов и примерно шесть футов в обхвате. Он был настроен довольно  шаловливо,
хотя тело его едва только успело  расправиться  из  того  крайне  неудобного
положения, какое он еще совсем недавно занимал  в  материнской  утробе,  где
неродившийся кит лежит, подвернув хвост к  голове,  готовый  к  решительному
прыжку, напряженный, как  натянутый  монгольский  лук.  Его  нежные  боковые
плавники и лопасти хвоста все еще сохраняли помятый, морщинистый вид,  каким
отличаются ушки младенца, только что прибывшего из чужих стран.
   -  Линь!  Линь!  -  вдруг  закричал  Квикег,  перегнувшись  за  борт.   -
Загарпунило! Кто брала на линь? Кто  гарпун  метала?  Сразу  два  кит;  один
большая, другой маленькая!
   - Да что с тобой, парень? - изумился Старбек.
   - Твоя  туда  гляди!  -  ответил  Квикег,  указывая  рукой  вниз.  И  как
случается, когда подбитый кит, вытянув из бочонка сотни саженей линя,  снова
всплывает на поверхность, пробыв положенное время в глубине, и вслед за  ним
показываются из воды ослабнувшие веревочные спирали, так  и  теперь  Старбек
увидел  свободные  петли  пуповины  мадам  Левиафан,  все   еще,   казалось,
приковывающие молодого теленка к матери. Нередко во  время  отчаянной  охоты
этот естественный линь своим свободным материнским  концом  переплетается  с
пеньковым линем, и таким образом, теленок тоже оказывается пойманным.  Самые
непостижимые тайны моря открывались  нам  в  этом  заколдованном  пруду.  Мы
видели, как в глубине предаются любви молодые левиафаны(1).
   -----------------------(1) Кашалот, подобно  всем  другим  разновидностям
левиафанов, но  в  отличие  от  остальных  рыб,  размножается  круглый  год;
проносив плод примерно девять  месяцев,  самка  производит  на  свет  одного
детеныша; хотя известно, что в отдельных случаях это могут быть Исав и Иаков
-  вариант,  предусмотренный  наличием  двух  сосцов,   любопытным   образом
расположенных по обе стороны анального отверстия; причем сами груди  тянутся
оттуда вверх. Если во время охоты  острога  китобоя  поражает  эти  части  у
кормящей китихи, молоко изливается в воду вместе с кровью, на много  саженей
вокруг окрашивая море двухцветными полосами. Молоко у кита очень  сладкое  и
густое, оно  неоднократно  отведывалось  человеком,  очень  неплохо  идет  с
клубникой. Преисполненные взаимной симпатии, киты  приветствуют  друг  друга
more hominum (на людской манер). - Примеч. автора.
   Так,  окруженные  кольцами  ужаса  и  смятения,  спокойно  и   бесстрашно
предавались эти загадочные  создания  в  центре  круга  всевозможным  мирным
занятиям, безмятежно наслаждаясь весельем и  восторгами  любовной  игры.  Но
ведь точно так же и сам я среди  бушующей  Атлантики  моего  существа  вечно
пребываю внутри в немом покое; и в то время как огромные планеты незаходящих
бедствий обращаются вокруг меня, там, в самой сокровенной глубине моей души,
я все равно купаюсь в ласковых лучах радости.
   Покуда мы так стояли, точно завороженные, на одном  месте,  по  некоторым
признакам в отдалении было заметно, что остальные  вельботы,  сея  смятение,
все еще орудовали у границ китового войска  или,  быть  может,  вели  бой  в
расположении первого круга, там, где им было довольно простору и  оставались
надежные  пути  к  отступлению.  Но   разъяренные   киты   с   "волокушами",
проносившиеся время от  времени  вдалеке  и  пересекавшие  круг  за  кругом,
представляли собой еще не столь устрашающее зрелище, как то,  что  открылось
нам немного погодя. Обычно, взяв на линь кита, отличающегося особенной силой
и ловкостью, китобои стараются "подрезать ему поджилки", то есть изуродовать
и изрезать  его  огромный  хвостовой  плавник.  Для  этого  в  него  швыряют
фленшерную лопату на  короткой  рукоятке,  с  веревкой,  за  которую  затем,
выбирая конец,  вытягивают  лопату  обратно.  Один  кит,  раненный,  как  мы
впоследствии узнали,  в  хвост,  однако  не  слишком  серьезно,  вырвался  и
бросился прочь от вельбота, унося с собой  половину  гарпунного  линя,  и  в
жестоких  мучениях  носился  теперь  между  обращающимися  кругами,  подобно
одинокому бесстрашному всаднику Арнольду в битве под Саратогой,  сея  вокруг
себя ужас и смятение.
   Но  как  ни  мучительна  была  эта  рана  и  насколько   устрашающим   ни
представлялось в целом  это  зрелище,  однако  сильный  испуг,  которым  он,
казалось, заражал все
   стадо, имел иную причину, поначалу скрытую от нас расстоянием.
   Только  потом  уже  мы  вдруг  увидели,  что  этот  кит  по  необъяснимой
случайности промысла запутался в лине, который он за собой  утянул;  удирая,
он унес с  собой  также  и  фленшерную  лопату  в  хвосте;  теперь  веревка,
привязанная к ней, зацепилась за гарпунный линь, обмотанный вокруг  китового
хвоста, а сама лопата  понемногу  высвободилась  у  него  из  тела.  И  вот,
обезумевший от боли, он, взрывая волны, что было  сил  ударял  своим  гибким
хвостом и размахивал над водою острой  лопатой,  направо  и  налево  разя  и
убивая своих товарищей.
   Смертоносное это орудие как бы разорвало  путы  хаотического  оцепенения,
охватившего все стадо. Вначале заволновались, сбиваясь в кучи, киты по краям
нашего  озера,  слепо  натыкаясь  друг  на  друга,   словно   подбрасываемые
замирающими валами; затем и само озеро стало понемногу волноваться; скрылись
из виду подводные брачные и детские покои;  и  киты  на  внутренних  орбитах
задвигались все  более  и  более  тесными  стаями.  Да,  затянувшийся  штиль
подходил к концу. Скоро послышался негромкий, но все приближающийся  гул;  и
вот уже целое китовое войско, словно  громыхающие  льдины  на  великой  реке
Гудзон, когда та вскрывается по весне, стали  сбиваться  в  кучу  в  центре,
будто намереваясь нагромоздиться в одну высокую гору. В тот же миг Старбек и
Квикег обменялись местами; Старбек взял в руку рулевое весло.
   - Весла! весла! - громким шепотом приказал он, устроившись  на  корме.  -
Крепче держитесь за весла и поручите душу господу! А ну, ну,  приготовиться!
Дай ему, Квикег, хорошенько - вон, вон тому киту!  Подколи  его!  Рази  его!
Вставай, вставай, не садись! Навались, ребята, рви, жми! Не обращайте на них
внимания, пойдем прямо по их спинам! Навались!
   К этому времени вельбот оказался  почти  зажатым  между  двумя  огромными
черными  тушами,  скользя  по  узкому  Дарданелльскому  проливу   между   их
вытянутыми боками. Но одним отчаянным рывком мы выбрались  на  мгновение  на
более открытое место и тут  же,  резко  подавшись  в  сторону,  снова  стали
напряженно искать прохода. Побывав несколько раз на волоске  от  гибели,  мы
наконец на полной скорости проскользнули туда, где еще недавно был  один  из
внешних кругов, через который теперь со всех сторон мчались к центру киты за
китами. За это счастливое избавление мы заплатили  дешево  -  была  потеряна
Квикегова зюйдвестка, которая сама слетела у него с головы, когда  он  стоял
на носу, распугивая встречных китов, и воздушный  смерч  пронесся  над  ним,
поднятый ударом огромного хвоста у самого нашего борта.
   Как ни беспорядочно, как ни  суматошливо  было  всеобщее  движение,  оно,
однако, вскоре приняло какие-то целесообразные формы; сбившись в одну тесную
когорту, киты с удвоенной скоростью  возобновили  свое  бегство.  Дальнейшее
преследование было бесполезно: но вельботы еще  долго  оставались  на  воде,
чтобы подобрать отставших подбитых рыб с "волокушами" и прибуксировать  того
кита, какого забил и бросил на воде Фласк. Таких китов оставляют под флажком
на длинном шесте, которых в каждом  вельботе  бывает  по  нескольку  штук  и
которые, если поблизости есть еще другая дичь,  втыкают  прямо  в  плавающую
тушу убитого кита как для того, чтобы легче было заметить его издали, так  и
для того, чтобы обозначить хозяина, которому принадлежит добыча - на случай,
если по соседству окажутся чужие вельботы.
   Плоды  минувшей  охоты  красноречиво  доказывали  справедливость   мудрой
пословицы китобоев - чем больше китов, тем меньше улов. Из всех подбитых рыб
была выловлена только одна. Остальным пока что удалось скрыться, однако  для
того лишь,  чтобы  впоследствии,  как  мы  увидим,  попасть  в  руки  других
охотников.

   Глава LXXXVIII

   ШКОЛЫ И УЧИТЕЛИ

   В предыдущей главе шла речь об  огромной  армии,  или,  вернее,  о  стаде
кашалотов, и там же высказывались догадки о возможной причине,  обусловившей
возникновение подобных обширных сборищ.
   Несмотря на то, что эти великие  армии  время  от  времени  действительно
встречаются в океанах, все же, как, должно быть, уже заметил читатель, и  по
сей  день  нередко  можно  наткнуться  на  небольшие  разрозненные   косяки,
насчитывающие голов пятьдесят по большей мере.  Такие  косяки  известны  под
названием "школы". Они, как правило, бывают двух  разновидностей:  некоторые
состоят почти из одних самок, а другие включают в себя только молодых резвых
самцов, или быков, как их именуют в просторечии.
   Во главе школы самок вы  неизменно  встречаете  преисполненного  любезной
заботливости крупного самца,
   вполне взрослого, но не старого, который при  малейшей  тревоге  галантно
прикрывает с тыла отступление своих дам. Собственно говоря, джентльмен  этот
не кто  иной,  как  настоящий  богатей-турок,  плавающий  по  белу  свету  в
окружении своего гарема с его прелестями  и  ласками.  Контраст  между  этим
турком  и  его  наложницами  разительный:  он  отличается  весьма   крупными
левиафаническими пропорциями, в то время как дамы, даже совершенно взрослые,
едва достигают трети  размеров  среднего  кита-самца.  Они,  можно  сказать,
довольно изящные создания, чьи талии не превосходят,  по  всей  вероятности,
полудюжины ярдов в обхвате. И все-таки  нельзя  отрицать,  что  в  целом  им
свойственна наследственная склонность к en bon point(1).
   Забавно следить за тем, как такой гарем вместе со своим господином лениво
прогуливается  по  волнам.  Подобно  светским  бездельникам,  они  постоянно
находятся в движении, праздно гоняясь за  новизной.  Их  можно  встретить  в
самый разгар тропического сезона на экваторе, куда они, быть  может,  только
что  вернулись,  проведя  лето  в  Северных   морях,   где   ловко   избегли
изнурительной летней жары. Погуляв достаточное время по променадам экватора,
они отправляются к Восточным морям в предвкушении прохладного сезона  и  тем
самым снова спасаются от излишне высоких температур.
   Когда во время этих спокойных переходов милорду Киту попадается на  глаза
что-либо странное  и  подозрительное,  он  с  удвоенным  вниманием  начинает
следить за своей  интересной  семейкой.  И  вздумай  какой-нибудь  встречный
непростительно  дерзкий  молодой  Левиафан   позволить   себе   подойти   на
подозрительно близкое расстояние к одной из дам, с  какой  свирепой  яростью
негодования набрасывается на него паша и гонит прочь! Что же это за  времена
настали, если безнравственные молодые повесы, вроде него, могут безнаказанно
вторгаться в святая святых благословенного домашнего очага!  Хотя,  впрочем,
как бы ни выбивался паша из сил, он  все  равно  не  сможет  заградить  даже
самому отъявленному Лотарио доступ в свою постель; ибо, увы, все рыбы ночуют
в одной постели. И как  на  суше  из-за  дам  нередко  вспыхивают  между  их
соперничающими поклонниками самые ужасные д