приволок  оттуда
толстяка в расстегнутом халате.
   - А этот знает? - спросил Кас. - Важный какой-то.
   - Этот много знает. - Григу вовсе не хотелось еще раз оценить  жестокость
Первого Брата, - Это - представитель компании. Самый главный на "Эльрабике".
   Кас, видимо, расстроился. Махнул Саку, тот передал  толстяка  по  цепочке
куда-то за спины солдат.
   - Пусть живет, пока... А у тебя  кто?  -  Рука  Каса  указала  на  Линти,
повисшую на плече Рола.
   - Пленная. - Григ кое-как справился с приступом страха.
   - В латах абордажника?!
   - Ценная пленная... - повторил Григ.
   Какое-то время Кас молча взирал на него сверх вниз  Потом  мысли  Первого
переключились на другое
   -  Да,  ты  же  зачем-то  пришел.  Не  доложить  же  о  результатах.  Что
случилось?
   - Ищу еще одну девушку. Брови Каса удивленно поднялись.
   - Да?
   - Она не должна погибнуть. Она тоже - очень важный  объект!  -  Григ  изо
всех сил старался говорить убедительно. Не получилось  -  Братья  взирали  с
недоумением.
   - Что ж в ней такого ценного?! - Кас улыбнулся, оглядывая  подчиненных  и
встречая на их лицах такие же улыбки. -  Да  ладно.  Есть  тут  несколько...
Посмотри там!
   Красные  расступились.  За  ними  на  полу  обнаружилось  человек  триста
тарибов,  лежащих  лицами  вниз.  В  основном  девчонки.  Мужчин   буквально
несколько человек - мужчин в плен не брали. Люди  лежали  живым  ковром,  от
одного конца галереи до другого. Пять  троек  Красных  бродили  между  ними,
покрикивая и держа тесаки наготове.
   Григ искать не  стал.  Кани  просто  не  могло  здесь  быть.  Брюнетка  с
бартерианцами! Те без боя не дадутся. И без потерь Братьям не обойтись. Если
бы Кани взяли, то с трудом, а значит, положили бы отдельно как особо дорогую
добычу.
   - Ну, что стоишь? - поинтересовался Кас.
   - Ее зовут Кани. С ней - двадцать профессиональных бойцов. Вооруженных  и
экипированных.
   - А-а! - Кас кивнул, становясь серьезным.  -  Понял.  Ими  и  занимаемся.
Идем!
   Кас ухватил Грига за плечо и поволок  по  одной  из  уводящих  с  галереи
лестниц. Все остальные двинулись следом, сохраняя дистанцию. Два командующих
рядом - даже адъютанты Каса не осмелились нарушить субординацию.
   Они оказались в катете, очень похожей на  каюту  Линти.  У  многогранника
этого зала отсутствовала всего пара граней - в других примыкающих помещениях
Братья еще не бывали Кас двинулся через ванную комнату. Здесь тоже нет одной
грани. Вновь каюта, за ней - оранжерея, потом - библиотека, опять  -  каюта,
за бассейн... и так далее. Вряд ли в нормальной  обстановке  ванные  комнаты
одной каюты граничили с каютами соседей, во всяком  случае,  вряд  ли  между
ними открывались двери. Сейчас открывались. Где - по доброй воле, где  -  по
принуждению, то есть разрубались в щепки с помощью тесаков. А лабиринт  кают
и без того мог запутать кого угодно!
   - Подожди! - попросил Григ, - Давай вызовем робота...
   - Уже почти пришли!
   Следующие несколько  помещений  оказались  заваленными  грудой  обломков,
битым  стеклом,  перевернутой  мебелью.  Часть  мебели  дымилась.  По   полу
растекались лужи крови.
   - Сейчас! - повторил Кас.
   В спортивном зале Кас замер,  тяжело  опустив  голову.  Красные  и  Синие
столпились  сзади,  выглядывая  из-за  широкой   спины   главнокомандующего.
Находившиеся в зале две тройки Красных отдали честь.
   Кас оглядывался, раздувая ноздри, как раненый бык. Григ проскользнул мимо
него. Спортивный зал больше не являлся спортивным. Его стоило назвать скорее
"залом смерти". Залом "боевой смерти". Битые  зеркала.  Проломленные  стены.
Глубокие борозды на полу и стенах - следы движения  тесаков.  Порубленные  и
оплавленные тренажеры. Спекшаяся крошка стекла. Застывшие лужи оплавившегося
золота перил. И трупы: восемь Старших Братьев и девять бартерианцев. Даже не
девять, а десять - еще одного бартерианского  наемника  разбросали  по  всей
комнате.
   - Кто это? - обалдело спросил Григ.
   - Бон  тот!  -  Кас  указал  на  голову  этого  десятого,  насаженную  на
гимнастический шест. - Он один убил семерых.
   - Как?  -  Этот  вопрос  интересовал  не  только  Грига.  Старшие  Братья
ввалились в комнату, и их глаза запылали жаждой мести.
   - Спрятался под потолком, - объяснил командир ожидавшей здесь  тройки.  -
Стрелял разрывными патронами. Их только тесак и отбивает. Нашим  повернуться
негде - из дверей сплошным огнем валят, места мало, а тут еще сверху...
   - Один... восьмерых... - прошептал Григ.
   Кас с яростью пнул ногой тело бартерианца,  отчего  то  перелетело  через
весь зал и едва не сбило с ног одного из Красных.
   - Но драться умеют... Командует ими, говоришь, девка?
   - Да. Ее здесь не было?
   - Не было. Те, что сейчас трупы, прикрывали основную группу. Группа  ушла
и лазит где-то по лабиринтам. Их преследуют, но в  этом  бардаке  никого  не
найдешь, скорее сам потеряешься. Еще трех Братьев ранили. Я  вот  думаю:  не
взорвать ли потом этих подонков вместе с лайнером?
   - Она нужна живой... - Григ уже и сам не знал, нужна ли.
   - Шучу! - ухмыльнулся Кас. - Слишком легкая смерть. Перебьются!
   Какое-то время все  стояли  в  немом  потрясении.  Один  инопланетянин  -
восьмерых лучших из лучших! Такого еще не бывало! Никогда не было!..
   Кас поднял руку - знак:  "Внимание!".  Командующий  слушал  сообщение  по
связи. Наконец он кивнул и повернулся к Григу:
   - Покажи-ка свой план!
   Григ махнул одному из своих техников. Перед  взорами  людей  развернулось
объемное изображение.
   - Только что их видели здесь -  объяснил  Кас,  обводя  пальцем  обычную,
ничем не выделяющуюся каюту. - Мне нужно знать все способы попасть туда!
   Техник выполнил указание. По коридорам и межкаютным соединениям пробежали
стрелки и линии разных цветов. Всего - десятка два маршрутов.
   Кас хмыкнул. Уже понимая, что сейчас увидит, он съязвил:
   -  Наиболее  вероятный  способ  отступления  врага?   Опять   направлений
двадцать. Кас кивнул: ну да, конечно, кто бы сомневался!
   - Ладно! Попробуем окружить. Тик и Роди, сюда! Брин, сюда!  Дини  и  Коб,
сюда! - Кас водил пальцем по  линиям  на  голограмме.  Он  поднял  взгляд  и
посмотрел на Грига. Этот взгляд спрашивал: "Ты еще здесь?!".
   - А куда мне?
   Кас выпрямился во весь рост:
   - Если правильно помню, ты командуешь Синими? Григ неуверенно кивнул.
   - Так забирай Синих и дуй отсюда! Назад, в отсек с ускорителями... -  Кас
прервался, размышляя. - Дуй вот так - вот по этой линии. Все какой-то от вас
прок. Встретите наших "друзей" - заблокировать  и  не  трогать  -  они  мои.
Исполняйте!
   Григ отдал честь и нырнул в открывшийся по его мысленной  команде  проем.
Кас удивленно поднял брови и проводил сводного брата тяжелым взглядом.
   Демоны в синем не отставали.
   - Григ! - Линти пришла в себя.
   - Рол! Поставь ее на ноги!
   - Григ, - повторила Линти, уже стоя и пошатываясь,  -  Что  с  Кани?  Она
жива?
   - Да...
   Григ оглянулся на Братьев. Он все еще командир. Непреклонный,  уверенный,
БЕЗЖАЛОСТНЫЙ. Если нет - его не поймут. Но и Линти нуждалась  в  сочувствии.
Нуждалась настолько, что Григ боялся  смотреть  в  ее  огромные,  измученные
страхом синие глаза. Он произнес мысленно и, насколько  в  этом  разобрался,
"вслух" (проем-то открылся!):
   "Я постараюсь помочь и тебе и ей. Доверься мне!"
   Синие глаза вспыхнули пониманием.
   "Не знаю... - шепнуло в мозгу Грига. - Чем ты ей поможешь?"
   "Главное ее найти. Она и десять наемников прячутся по всему лайнеру".
   В голове - импульс радости.
   "Ты не поняла, Линти! Ее все  равно  кто-нибудь  найдет!  И  только  если
"кем-то" окажемся мы, у Кани будет шанс остаться в живых!"
   "Ее не найдут!" - Абсолютная уверенность.
   "Не найдут - она умрет. Как только демонтируют  и  погрузят  двигатели  и
излучатели, "Эльрабику" покинут, а затем уничтожат.  Братство  не  оставляет
следов".
   В глазах Линти полыхнул страх. Григ даже вздрогнул.
   - Что у вас происходит?! - не выдержал Рол - он стоял ближе остальных.  -
Командир?!
   - Сейчас, Рол!
   Опять мысленно:
   "Почему не найдут?"
   "Она  не  умрет!   -   мысль   Линти   блуждала   между   неуверенностью,
безысходностью и надеждой, которая "умирает последней". - Кани предчувствует
опасность. На  "Эльрабике"  есть  шлюпки  и  спасательные  боты.  Главное  -
выбраться..."
   Григ покачал головой.
   "Нет,  Линти.  Ничего  на  "Эльрабике"  уже  нет.  Мобильными  средствами
занимаются  Черные.  Прошло  столько  времени...  Не  только  шлюпок,  но  и
спасательных капсул здесь уже нет! Кани не выберется!"
   "Нужно обязательно найти Кани? - Непонимание и мольба. - Иначе - все? Да?
Иначе - погибнет?"
   "Да".
   "Хорошо".
   "Что "хорошо"?"
   "Я ее найду!"
   "Ты?!"
   "Я могу почувствовать Кани".
   Линти  закрыла  глаза  и  прижалась  спиной  к  стене,  чтобы   сохранить
равновесие.  Братья  начали   переговариваться,   но   Григ   взмахом   руки
бесцеремонно заставил всех замолчать - он начал привыкать к роли вожака,  да
и вопрос решался серьезный.
   - Да, я знаю! - сказала Линти уже вслух.
   - Где?
   - Я проведу.
   - Покажи на карте. Карту! Брат-техник вызвал изображение.
   - Вот здесь, - сказала Линти.
   - Покажи линии движения Красных - как их распределил  Кас!  -  потребовал
Григ уже у техника. Линии засветились.
   - Кани в ловушке, - понял Младший Брат. Линти тоже все поняла:
   - Она не в ловушке - ее не найдут.
   - Почему?
   - Она невидима. Григ хмыкнул:
   - Для биорадаров? Линти засомневалась:
   - Не знаю... для чувств...
   - Тогда вперед - мы успеем раньше!
   Они действительно успели. Каюта, где,  по  утверждению  Линти,  пряталась
сейчас Кани, ничем не отличалась от любой другой опустевшей  каюты  -  двери
открыты, тихо и безлюдно. Но разведчиков трудно провести.
   - Стой! - крикнул Рол. - Там засада!
   - Сколько?
   - Одиннадцать.
   - Это они!
   "Кани, сдайся! Тут Григ. Он - единственный.  То  есть  почти  друг..."  -
мысленно начала Линти.
   "Ни за что, Линти!" - ответила мысль подруги.
   "Иначе - погибнешь!"
   "Отлично! Лучше погибну, зато не одна!"
   "Кани, я умоляю!!! Пожалуйста!!!"
   "Все, Линти! Прощай!"
   - Они будут драться, - вслух сказала Линти. - Они не сдадутся...
   Говоря, девушка отступала к стене до тех пор,  пока  не  уперлась  в  нее
спиной и не сползла на пол. Она зарыдала.
   Григ встрепенулся - пришло время действовать. Теперь - точно пришло.
   - Рол! Сообщи Дору - он ближе всех к нам -  пусть  пришлет  две  сотни  и
разместит людей по примыкающим помещениям! Еще сотню - сюда, к нам:  с  этой
стороны самая удачная позиция для атаки.
   Рол кивнул привычным, отточенным движением.
   - Напугаем количеством сами сдадутся...
   Произносить  вслух  последнюю  реплику  не  стоило  -  Братья  зароптали.
Подумать только: каждый хотел получить шанс умереть первым!
   - Так нельзя! - сказал один из них.
   - Нас и так в три раза больше!
   - Они могут уйти, - объяснил Григ.
   - Тогда ждем прибытия помощи, но нападаем первыми! Сами!
   Григ кивнул - они бы все равно напали - вон, едва сдерживаются.
   - Девушку брать живой! Любой ценою - живой!!!
   - Ясно, командир!
   - Сделаем, командир!
   Григ считал секунды. Не он один - все тридцать Старших  Братьев  считали.
На все еще висевшем в воздухе плане голограмме  коридоры  заполнялись  синей
краской - Дор и его люди приближались... А вот и сам Дор!
   - Вперед! - скомандовал Григ.
   Завизжал металл по стеклу  -  раскрылись  силовые  щиты  Братьев.  Первая
тройка бросилась в каюту.  Тут  же  -  грохот  выстрела  -  тройка  вылетает
обратно, сбивая с ног тех, кто шел следом.
   - Мощный удар по щитам - их просто отбросило! - успокоил Дор. - Вперед!
   Дор швырнул световую гранату и ринулся в проем. За ним - еще две  тройки.
Опять грохот, скрежет. Дор и еще двое вылетели. Остальные четверо  сцепились
с врагом  внутри.  Вместе  с  Дором  выпрыгнули  четверо  бартерианцев  -  в
энергозащитных скафандрах, увешанные оружием. Сверкнули тесаки Братьев -  по
семь на каждого наемника. Завязался бой. Бартерианцы разбрасывали  лезвия  и
иглы, стреляли сразу с обеих рук, кувыркались, перепрыгивали  через  головы.
Один из них прилип к потолку... Красиво. Но...  Братья  знали,  чего  теперь
ждать Шестеро Синих взметнули тесаки вверх -  непробиваемый  заслон  силовых
щитов закрыл Братьев сверху. Остальные сомкнулись вокруг шестерых. Дальше  -
свист стали по воздуху. Тесаки закружились с такой скоростью, что пропали из
виду. Бартерианцы все еще стреляли, но отступать и прятаться им было  некуда
- места осталось мало, а в соседних помещениях - засады Синих.
   С четверкой справились быстро. Но  когда  вошли  в  каюту  -  столько  же
мертвых Братьев. И - яростная атака наемников. Братья выставили шиты, но  их
вновь отбросило непонятно какой силой. При этом двое схватились за головы  и
заорали.
   "Что это с ними?!" - Григ так и не успел еще решиться на какое-то  личное
участие.
   "Это Кани!" - сообщила мысль Линти.
   "Кани?! Как?! Чем?!"
   "Ничем. Она - альтинка!"
   "Что это значит - "альтинка"?"
   Григ повернулся и  остолбенел.  Прямо  на  него  смотрели  глаза  Болера.
Смотрели сквозь  прорези  закрытого  шлема  синих  абордажных  лат  с  такой
материализованной яростью... Резкий свист. Инстинкт и естественная реакция -
тесак Болера соскользнул по выброшенному Григом силовому щиту. Опять удар  -
опять щит. Удар - сталь бьет по стали. Оба тесака выдерживают...
   - Чужой!!! - Рев одного из Братьев.
   - Командующий в опасности! - Голос другого.
   Болер отступил - на него накинулось  сразу  человек  пять.  Отступил,  но
ненадолго. Размахивая тесаком, полковник Флота Лиги бросился в атаку, словно
надеялся один победить всех. Отвага, ловкость, внезапность... Только  толку?
Победить Братьев их же оружием?! Старших Братьев?! Пятерых Старших Братьев?!
Тесаки завизжали как живые. Синхронный натиск - одни обманывают, другие бьют
- щит Болера выдержал, но сам тесак разлетелся,  разрубленный  в  нескольких
местах. Офицер оказался безоружным. Да еще - прижатым к стене. Снова свист -
Григ уже не сомневался, что последний раз видит тело Болера собранным...
   Некая сила помешала Братьям завершить свое дело, внезапно отбросив их  на
несколько шагов.
   - Не-е-ет!!! - закричала Линти.
   Она метнулась между Болером и Демонами, заслоняя собой  офицера,  который
вообще-то должен был заслонять ее.
   - Не трогайте его!!!
   Только Григ догадался, кто источник силы, остановившей тесаки Братьев. Но
на второй удар Линти бы не хватило - девушка и так едва держалась на ногах.
   - Брать живым!!! - успел проорать Младший Брат. Вовремя.
   Вместо мгновенной смерти Болер получил удар тесаком плашмя.  Офицера  тут
же сбили с ног. Сбили, скрутили, стащили скафандр. Линти отшвырнули к стене.
   - Откуда он взялся?!
   Болер уже лежал в магнитных оковах, когда над его головой вновь сверкнули
тесаки - полоски плазмы на трех новых лезвиях  едва  не  опалили  полковнику
брови.
   - В чем дело?! - крикнул Григ.
   Эта тройка только прибыла. Разведчики. Запыхавшиеся, злые, тяжело  дышат.
Но в синем - люди Грига. Этих можно остановить.
   - В чем дело?! - повторил Григ.
   - Эта тварь...
   - Продолжай! - поторопил Дор.
   - Эта тварь... - Разведчик повернулся к  Дору.  Его  зубы  заскрипели  от
злости. - В космосе сбил Тога  и  Герда  -  бог  знает  как!  Упал  в  шлюз.
Прикинулся мертвым. Его вытащили - ожил, застрелил Неса и Гора. С Гора  снял
скафандр. От нас ушел - видно, знает лайнер. Его нашли, когда изрубил тройку
техников  думали  "свой",  не  подготовились.  За  ним  -  семеро   Братьев!
Командир?!
   - Григ?!
   От Младшего ждали  приговора.  Григ  кинул  взгляд  на  Линти  Та  нервно
тряслась, прижавшись к стене и неотрывно уставившись на светящиеся лезвия  у
самого лица Болера.
   - Брать живым! - упрямо повторил Григ. - Отец решит! Офицер знает больше,
чем все на этом лайнере вместе взятые!
   - Ты абсолютно уверен?! - Даже Дор порывался нашинковать врага соломкой.
   Нервы Младшего  Брата  не  выдержали,  и  Григ  заорал,  приведя  всех  в
замешательство:
   - А ты сам не соображаешь?! Как он выжил  в  космосе?!  Как  справился  с
Братьями?! Как попал сюда?! Ты видел здесь кого-то еще, кто мог бы повторить
это?!! Болер - старший офицер вражеской армии! Он знает столько, что  должен
жить!
   Дор примирительно развел руками, как  бы  говоря:  "Все,  все,  командир!
Принято!" Разведчики, едва справляясь с собой, выругались, но отвели  лезвия
в сторону.
   Все это время в каюте, где пряталась Кани, шел бой. Ни Григ,  ни  Дор  не
видели, сколько еще Братьев вошло туда. Ни Григ, ни Дор не  знали,  что  там
творилось. Но оружие бартериандев не могло убить всех. Экстрасенсорная  мощь
альтинок тоже имела границы -  Линти,  например,  выдохлась  от  первого  же
удара. Братьев же было очень много.
   - Кто здесь кричал?! - вдруг прогремел голос Каса.
   К ним ворвались "Красные латы". Кас  шел  первым.  Он  бросил  взгляд  на
скованного Болера. Затем на Грига. Затем на Дора.
   И в этот момент вдруг все стихло. Синие  выволокли  крутившуюся  от  боли
Кани и швырнули ее рядом с полковником. После этого все выпрямились,  ожидая
слов главнокомандующего.
   - Двигались по заданному маршруту... - начал оправдываться Григ, но после
нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.
   Кас метнулся к месту битвы. Та каюта напоминала руины планетарного города
после бомбежки.
   - Все мертвы?!! - прорычал Кас.
   - Все, Первый Брат!
   Кас издал рык, в котором не  слышалось  ничего  человеческого.  Он  резко
развернулся и со всей мощью заехал кулаком по  стене,  пробив  ту  насквозь.
После этого шумно выдохнул и только затем произнес уже спокойным царственным
голосом истинно  Первого  Брата,  напоследок  пройдясь  недовольным  горящим
взглядом по застывшим лицам Демонов.
   - Благодарю Синих за  доблесть!  Григ!  Отличная  работа!  Горжусь  вами!
Братство вас не забудет!!!
   Ответом послужил троекратный грохот и звон стальных  кулаков  о  стальные
латы - все Братья трижды отдали честь.

ГЛАВА 9

   - Григ! Займешься пленными! - Кас избавился от ненужных ему проблем. - Ты
один понимаешь, чего они лопочут. А потом, - Первый издевательски улыбнулся,
- они же ТВОИ друзья!..
   - Этих со всеми? - Рол учтиво склонил голову, указывая на альтинок.
   Рол руководил жизнью Девятого  Уровня  "Улья",  считался  здесь  царем  и
богом. Когда-то - Старший Брат Рол за чрезмерную тягу к женскому полу  попал
в немилость к Отцу и вышел из рядов Демонов. Но  Рол  лучше  других  Братьев
знал женщин, умел играть на их слабостях, ухитрялся находить  с  ними  общий
язык. Кроме того, недостаток силы воли не преступление  -  никакой  отдельно
взятый  недостаток  не  мог  зачеркнуть  всех  заслуг  старого  воина  перед
Братством. Отец прогнал Рола со Второго Уровня, но наделил его всей полнотой
власти на Девятом. Насколько Григ слышал, Рол никогда не  горевал,  что  так
сложилось. Теперь Рола знали на всех Уровнях - с Первого по Девятый. Уже  не
Старший Брат, но  Брат,  который  может  оказаться  полезным,  когда  придет
время...
   Рол видел Грига многократно - любопытный Григ чаще других Младших Братьев
посещал Нижний Уровень, пытаясь выведать у  инопланетных  женщин  что-нибудь
для себя интересное о жизни вне "Улья". И Рол узнал Грига. Но на  парне  все
еще  красовались  синие  абордажные  латы,  украшенные   желтыми   полосками
командующего бригадой (под воздействием недавних впечатлений  Григ  попросту
забыл снять обмундирование, когда покидал пристань, а  вахтенные  решили  не
цеплять удачливого командира ненужными напоминаниями).  Рол  удивился,  хотя
что еще могло  удивить  человека,  перешагнувшего  через  три  столетия,  но
послушно отдал честь и на каждое
   Слово или пожелание мальчишки реагировал мгновенно и