словам,  мы  приобрели
небывалое биологическое  оружие?  Редчайший  генетический  код?  Возможность
вырастить Братьев, превосходящих нынешнее поколение в десятки и сотни раз?
   - Что? Ты не так... - Болер  побледнел,  сознавая,  что  уже  второй  раз
допустил ошибку: первый - когда попытался запугать Братьев, второй  -  когда
дал им понять реальную стоимость юных альтинок -  твердолобые  воины  "Улья"
предпочитали поступать назло, а ценили лишь то, из чего сами  могли  извлечь
выгоду!
   - Дети от Линти или Кани станут лучшими воинами в истории "Улья"... - Вик
погрузился в размышления о  перспективах  своего  открытия.  -  Я  не  смогу
представить разработки к  Празднику  новой  революционной  технологии,  зато
расскажу Отцу... Так даже проще...
   - Да не станут их дети! -  попытался  что-то  исправить  Болер.  -  Я  же
говорил: очень трудно подобрать пару...
   - Об этом не волнуйся,  подберем...  -  Вик  посмотрел  на  полковника  и
улыбнулся:
   - Эй, зря раскис: хотел, чтобы девчонкам уделили больше внимания - им его
уделят. Их будут беречь за то, что они - это  они.  Все  как  ты  просил.  А
насчет истории "Улья"... Идем, моя очередь кое-что показать. Заодно поймешь,
почему пора привыкнуть к мысли, что вы здесь надолго. И ты и твои  альтинки.
А что нашел бестиям применение - молодец, они же дольше протянут. И дольше и
в лучших условиях

ГЛАВА 18

   - Уже неплохо! Десять минут отдыха!
   К этому времени  Григ  едва  держался  на  ногах  от  усталости.  Команду
"отдыхать" он воспринял даже не мозгом, а всем телом - едва услышав заветное
слово, Младший Брат просто рухнул на пол, раскинув руки  и  ноги  и  выронив
злополучный меч.
   Дор хмуро осмотрел бессильное тело:
   - Так никуда не годится!
   Григ поднял голову: не пошутили ли над ним и не пора ли вновь  собираться
с духом для продолжения пыток.
   - Руку в анализатор! - проревел Дор.
   Не дожидаясь, пока Младший доползет  до  сервировочного  столика  в  углу
спортзала, богатырь одной рукой подхватил Грига за шиворот бронежилета  и  в
одно мгновение доставил его к нужному  месту.  Ладонь  Младшего  скрылась  в
отверстии стола, а на конвейере возник сосуд с жидкостью.
   - Выпить мгновенно!
   Григ послушался. Энергия потекла внутрь, восстанавливая силы и  заставляя
еще больше вспотеть и так уже совершенно мокрое от пота тело.
   - Душ! - рявкнул Дор.
   - Что? - Григ огляделся.
   Так же бесцеремонно Дор закинул ученика  в  небольшое  круглое  помещение
душевой, дверь которой исчезла как раз в тот момент, когда Григ  зажмурился,
ожидая удариться головой.
   "Душ" отработал с той же четкостью, что и "тренер". Сперва с потолка упал
мощный поток дисперсной смеси воды и дезодоранта; потом  -  ураганный  шквал
горячего воздуха; наконец, такой же - холодного. Двадцать секунд -  и  дверь
открылась, Григ выпал, теперь уже чистый, сухой, приятно пахнущий.
   - Черт!
   - Вставай и не ругайся! Все нужно делать быстро.  Я  же  сказал:  "десять
минут"! Минуты полторы прошло. Остальные распределяй сам.
   Григ помотал головой, чтобы  прийти  в  сознание.  Так  с  ним  давно  не
обращались. Поймал  взгляд  Линти.  Та  сидела  в  углу  и  смотрела  широко
раскрытыми от веселого изумления глазами.
   - Что смеешься? - пробормотал Григ. - Тебя бы так!
   - Садись и слушай! - поторопил Дор. Он заставил Младшего занять кресло  и
наклонился, заглядывая парню в глаза:
   - Ты стараешься, у тебя есть интуиция, но все не правильно! Слишком много
сил расходуешь впустую. Какой твой главный принцип? Лучше лишний раз махнуть
рукой, чем пропустить удар по корпусу? Не  правильно!  Никаких  лишних  раз!
Тебя же возьмут измором в любом  ближнем  бою!  Никаких  ненужных  движений:
уверен, что бьют, защищайся. Не уверен - не суетись. Дальше: что ты  делаешь
со щитом?
   От Грига ждали ответа. В голове все более проясни лось, да и мышцы просто
на глазах восстанавливались Один  бог  ведает,  что  за  дрянь  подмешали  в
напиток.
   - Защищаюсь.
   - Угу. Не защищаешься, а включил и держишь. Зачем? Меч не для того, чтобы
его рассматривать, им нужно бить! У тебя же удара не  получится  -  максимум
толчок. Сопротивление воздуха силовому полю не  дает  развить  скорость.  Не
бойся - выключай щит! Нажимай на кнопку, когда ставишь блок, и то - с  умом.
Видишь, что можно выбить оружие, зачем же  терять  возможность?  Не  вызывай
щит, встречай лезвием!
   - Тебя?!
   - Да кого угодно! Запомни:  ты  сильнее  меня!  Сильнее,  опытнее,  лучше
двигаешься! Ты ЗНАЕШЬ, что это не так, а ты ДУМАЙ, что тебя обманули! Слухи,
предрассудки, глупость! Ты сильнее, опытнее... но можешь и  проиграть.  Если
сам ошибешься. Только сам! Если не продумаешь.  Если  дашь  слабину.  Понял?
Ничего не бойся, думай и атакуй!
   Григ неуверенно кивнул.
   - У тебя еще три минуты. - Дор посмотрел на часы и отошел.
   Младший тяжело вздохнул.
   "Ну у вас и порядки! - засмеялась  в  голове  мысль  Линти,  -  Надо  же!
Бартерианцев, наверное, так не готовят!"
   "Поэтому Братья и непобедимы! - услышав мысль Линти,  Григ  почувствовал,
что она очень сомневается в его словах. Объяснил:
   - Нас готовят с самого детства".
   "Всех?"
   "Да".
   "Не у всех же физические способности..."
   "Недостаточно развитых младенцев усыпляют. Они все равно не выживут".
   Тут же  в  уставшей  и  так  голове  буквально  взорвалось  эмоциональное
возмущение альтинки. Даже в глазах  помутнело.  Григ  посмотрел  недовольно:
ничего не смыслит, а возмущается!
   "Они же не соображают, пока маленькие. Думаешь, оставлять в живых  лучше?
С трех лет - тренировки. Потом - жизнь на Седьмом Уровне, где одни  доски  и
камни".
   "Как это: доски и камни? На корабле?!"
   "Ну и что, что на корабле? Маленькие Братья растут в условиях выживания и
дисциплины.  Седьмой  Уровень  специально  для  этого  оборудован.  Там  нет
удобств. Температура колеблется. Гравитация тоже...  Ну,  в  меру,  конечно.
Поначалу так, не очень жестко. А к десяти  годам...  Маленьким  Братом  быть
трудно! Это потом, как освоят парусник,  научатся  драться...  Младшему  уже
легче: сон, питание, тренировки и учеба по гонгу, но  все  остальное  -  как
тебе вздумается. Тем более  если  завоевать  комнату  на  Четвертом  или  на
Третьем, как я - там вообще без проблем - полноценный Брат,  разве  что  без
права голоса..."
   "Какой в этом смысл?! Зачем учиться выживать на  камнях,  если  настоящих
камней никто не увидит?! Вы  же  тысячу  лет  не  приземляетесь!  Откуда  на
кораблях доски и камни?!"
   Григ обиженно фыркнул. Основной смысл мысли Линти не  уловила:  Григ  БЫЛ
Маленьким Братом, ПРОШЕЛ через все, САМ ЗАВОЕВАЛ комнату на Третьем и теперь
-  вполне  взрослый  состоявшийся  мужчина,  которому  есть  чем  гордиться.
Которого есть за что уважать - ей, например... А она... про какие-то доски!
   - Вставай! - Дор вновь протягивал Григу меч. - Отдохнул, и хватит!
   Григ принял оружие, но кнопка излучателя силового поля на рукояти  словно
запала, не позволяя утопить пальцем.
   - Что с мечом?
   - Я отключил силовой щит. Хватит тебя  нежить  -  рассчитывай  на  самого
себя. Помнишь, что говорил? Начали!
   На парня посыпалась серия ударов. Дор бил несильно. Меч  в  его  огромных
лапах порхал, как перышко, казался  невесомым.  Но  клинок  в  любом  случае
обладал массой. И даже не прикладывая усилии, Дор без труда рассек бы  Грига
надвое, невзирая  на  броню  жилета  Если  бы  Григ  только  допустил  такую
возможность...
   Сталь красиво запела свою древнюю, как  мир,  песню.  Сталь,  встречающая
сталь. Звон, лязг,  искры.  Интуитивно  понимая,  что  отступать  не  только
бесполезно, но и опасно. Григ кинулся в атаку на богатыря Дора,  подгоняемый
одним,  совершенно  неосознанным   желанием:   доказать   этой   бестолковой
инопланетянке, насколько ей повезло именно с таким молодым покровителем.
   - Не увлекайся, - удовлетворенный активностью ученика,  поправил  Дор.  -
Слишком сильно машешь - опять устанешь. Реже, но метче. Смотри!
   В одно мгновение преимущество перешло на сторону к Дору. Григ по-прежнему
нападал, но меч Дора то и дело достигал защищенной груди и наносил  укол  за
уколом. Григ не успевал отреагировать...
   Линти смотрела на тренировку, погруженная в свои не самые веселые  мысли.
Она - пленница на корабле пиратов, где правят только сила и  мышцы.  Где  из
детей выращивают бойцов, которым не с кем драться, кроме как с самими собой,
да  еще  с  безоружными,   неподготовленными   для   единоборств   экипажами
галактических лайнеров. Корабль планетарной пехоты, какой-то нелепой судьбой
заброшенный в космос... Линти хмыкнула, приходя к выводу, что  ничего  более
глупого и невероятного в ее жизни произойти не могло...
   Сталь в руках  Братьев  постепенно  заворожила  альтинку.  Блеск  клинков
притягивал, словно обладал собственной аурой,  постоянно  грозящей  смертью.
Красиво и страшно.
   Мужчины размахивали своими острыми мечами уже довольно давно, а  ситуация
на арене не менялась: Григ все еще держался. Осознав такую странность, Линти
присмотрелась внимательнее. Да, молодой "воин" ухитряется  парировать  самые
непредсказуемые выпады противника. Не всегда удачно, но все же.  Только  вот
как? Григ не смотрел на меч учителя, даже не смотрел Дору  в  глаза.  Взгляд
парня закрывала дымка внутренней сосредоточенности, такая же, как у учеников
Школы Леноса во время медитации...
   Ментат-самоучка?! Линти прислушалась к себе. Напряжение  в  комнате  едва
ощущалось,  но  присутствовало.  Напряжение  концентрируемого  внимания.   И
однозначно Григ -  источник!  Пораженная  и  терзаемая  любопытством,  Линти
позабыла о былом благородстве и мысленно проникла в сознание  юноши.  Полное
спокойствие отрешенного мозга! Невероятно! Линти едва не закричала  о  своем
открытии, вовремя спохватившись, что никто не разделит ее восторга.
   На самом деле мозг Грига настолько устал, что парень не  успевал  следить
за стремительным парением  лезвий,  а  потому  постепенно  отступил,  бросив
ситуацию на "самотек", как, должно  быть,  сам  и  думал.  Тело  реагировало
автоматически, подсознательно. Но в том-то и  дело,  что  подсознание  Грига
заставляло его делать то, чего никогда не сделал бы обыкновенный  человек  в
здравом рассудке в отличие от мозга,  подсознание  не  отслеживало  органами
чувств движений  плеча,  кисти  или  руки  противника,  оно  предчувствовало
траекторию, угадывая саму вероятность появления опасности  в  той  или  иной
точке пространства!
   Ненамеренно Григ вел себя как настоящий ментат! Более того, Линти  прочла
в его голове,  что  парень  не  знает,  по  какой  причине  все  получается.
Получалось, Григу нравилось, он не пытался противиться и включать  сознание.
Дор расплывался в удовлетворенной улыбке. Но  и  Дор  не  знал,  что  именно
делает ученик, чтобы угадать момент и вовремя направить клинок  куда  нужно.
Дор все списывал на проснувшиеся таланты настоящего Первого Сына. Что  такое
"Первый Сын", Линти не знала, зато природный дар  буквально  бросался  ей  в
глаза Грубый, неотработанный,  неразвитый,  но  наверняка  присутствующий  в
изобилии.
   "Странный мальчик, - подумала Линти. -  Говорит  на  мантийском,  его  не
берет гипноз, он обладает даром предвидения... И  не  такой,  как  остальные
пираты: над остальными Кани  потешалась,  запросто  подчиняя  своей  воле...
Бедная Кани, она все еще сидит в тюрьме... И бедный Болер,  до  сих  пор  не
давший о себе знать. Знаменитый полковник Флота Лиги, в которого  так  верил
папа... И этот странный Григ, осмеливающийся так необычно смотреть  прямо  в
глаза. Похоже, единственный, кто здесь еще способен сочувствовать".
   Альтинке захотелось помочь. Не понимая, как достигается успех,  Григ  мог
никогда в жизни не повторить подобного. Нужно было разбудить мозг парня,  но
так, чтобы тот не стал мешать телу и подсознанию реагировать на  интуитивное
предчувствие.
   "Не  устал,  Григ?"  -  Ироничный  голос  зазвучал  в  голове  парня,   а
экстрасенсорное воздействие альтинки блокировало мозг, чтобы  Григ  не  смог
контролировать собственное тело.
   "Не мешай!"
   "А разве я мешаю? Смотри - ты разговариваешь со мной, а  рука  продолжает
сражаться..."
   Самый сложный  момент  -  удержать  мозг  парня,  когда  в  нем  вспыхнет
осознанный вопрос: "Как это? Что я делаю?" Естественно, Григу захотелось  бы
сразу  же  поправить  самого  себя,  увернуться  от  удара,  который  теперь
явственно видели глаза.
   "Эй! Не мешай себе! - подумала Линти. В это время, когда  интуиция  Грига
сама направила руку, чтобы  отвести  угрозу  поражения.  -  Ты  все  делаешь
правильно Так не многие умеют, но у тебя получается. Продолжай разговаривать
со мной из дымки - пусть тело действует по интуиции... Видишь?"
   "Я не понимаю..."
   "Не бойся. Я так умею, Кани умеет. Сейчас и ты научишься".
   "В чем смысл? Дор не притворяется? Я на самом  деле  парирую  его  лучшие
удары?!"
   "Смысл в том,  чтобы  не  смотреть  за  противником,  который  все  равно
обманет,  а  прислушиваться  к  себе.  Расслабляешься,  глушишь   эмоции   и
прислушиваешься. Дальше - все идет само собой. Видишь, мы болтаем, а  ты  не
пострадал. Сейчас я отстану, а ты попробуй!"
   Линти отключила внимание. Григ сразу же запутался. Дор тут же  выбил  его
меч и ударил ладонью в грудь. Младший перелетел через зал как раз к креслу с
Линти и глухо стукнулся о стальные ножки.
   "Ты что натворила?!" - проскулил Григ, сворачиваясь от боли
   Словно его ударил не Дор, а альтинка. Линти пожала плечами: "Какой же  он
все-таки бестолковый!"
   - Молодец! - заявил Дор. - Целый час ни одной серьезной ошибки. У нас еще
несколько дней. Так пойдет дальше - быть тебе, Григ, Первым Братом!
   То, что Болер увидел за внутренней обшивкой "Улья", поразило  его  резким
переходом от мирной  планетарной  обстановки  Уровней  к  мрачной  атмосфере
строгой техногенной зоны военной космической крепости. Если  внутри  корабля
строители "Улья" постарались воссоздать привычные для  нормального  человека
условия  жизни,  то  сразу  же  за   внутренней   обшивкой   такие   условия
отсутствовали:  коридоры,  люки,  смотровые,  рубки  управления,  хранилища,
ангары,  пристань  -  максимум  прочности,   максимум   простоты,   максимум
надежности при абсолютном минимуме удобств и автоматизации. Суровый стальной
блеск ничем не украшенных стен и простых полированных перил. Жесткие кресла,
продуманные  с  точки  зрения  безопасности,  но  никак  не  пригодные   для
расслабления. Все везде - грубое и мощное.
   И всюду охрана. У каждого люка, у каждого входа и выхода. Действия солдат
- от отдания чести до отпирания замков силовых стен - четкие,  отработанные,
стремительные -  как  в  действующей  армии,  находящейся  в  полной  боевой
готовности.
   Двигательный же отсек  сторожили  сразу  пять  десятков  Демонов.  Болеру
показалось даже, что на этот  раз  их  группу  пропустили  неохотно,  словно
хотели остановить, но передумали. Зато у колодцев, ведущих непосредственно к
приводам, ожидали ребята порешительнее.
   - В Центральный? - спросил старший из них.
   - Да.
   - С посторонним?
   - Да.
   - С пленным?
   - Первый Брат, я вынужден  сообщить  Отцу!  Вик  улыбнулся,  лучшие  люди
Каса...
   - Сообщай, Денк. Мне нечего скрывать.
   Люк в полу распался, и из него поднялась  платформа  лифта.  Двое  солдат
Охраны  поторопились  стать  у  поручней,   словно   не   слишком   доверяли
телохранителям Вика.
   Стальной тоннель окружил Болера, Вика, Демонов-техников и Демонов-воинов.
   - Как это понимать? - поинтересовался Болер.
   - Непослушание? - уточнил  Вик.  -  У  всех  есть  Бог.  И  у  нас  есть.
Непосвященных к богам не водят.
   Нужно признать, что за свои двести сорок лет Болеру ни разу не  случалось
увидеть живого "бога", но то, что  предстало  глазам  пассажиров  прошедшего
тоннель  лифта  действительно  впечатляло.   Огромный   шарообразный,   ярко
освещенный  зал.  Кольца  обзорных  галерей  и  мостики   для   технического
персонала. В центре - гигантское, "дышащее" жаром стальное чудовище.  Увидев
гиперпривод, полковник Лиги испытал такое же благоговение,  какое  испытывал
когда-то  каждый  землянин  второго  тысячелетия,  взирающий  на  египетские
пирамиды.
   - Действующая модель?.. - Болер отказался верить своим глазам.
   Вик недовольно хмыкнул:
   - Устарел, да? Ладно тебе, полковник, ему много лет, зато безотказен.
   - Ты же не хочешь сказать, что на ЭТОМ мы движемся?!
   - Конечно хочу! Смотри и восторгайся!  Перед  тобой  главный  гиперпривод
"Улья"!
   Древний стальной монстр словно жил  своей  собственной  жизнью  -  в  нем
что-то клокотало, что-то двигалось, что-то светилось...
   - А что это в центре?
   Лицо Вика стало серьезным, а взгляд сразу дал  понять,  что  насмешки  на
затронутую тему могут стоить Болеру жизни.
   - Бог, полковник!
   Вик посмотрел на  него  пристально,  нагнетая  напряженность  обстановки.
Словно Болер должен был сделать вывод, что  сейчас  решится  его  судьба.  В
центре двигателя, в тумане, свидетельствующем о  разнице  низких  и  высоких
температур, медленно  вращался  не  правильной  формы  кристалл  размером  с
хорошую прогулочную яхту.
   - Кристалла не должно здесь быть. -  Полковник  вспомнил  голографическое
изображение в музее на Бровурге.
   - Значит, такие приводы ты уже видел?
   - Только на картинках.
   - А энергетический кристалл в нем встречаешь впервые?
   - Да.
   - И никогда о нем не слышал?
   - Нет.
   - Тогда смотри, Болер, потому, что ты единственный во всем внешнем  мире,
удостаивающийся чести  лицезреть  Бога  Братства!  В  этом  кристалле  живет
Ангел-Хранитель "Улья"!
   Если в словах Первого Брата и скрывалась ирония,  то  настолько  глубоко,
что Болер даже не смог ее уловить Вик действительно не понимал того, на  что
смотрел, а такое непонимание  могло  сделать  человека,  признающего  только
жесткую  логику  теорий,  еще  более  суеверным,  чем  человека  темного   и
непросвещенного. Но если Вик и не  верил  в  бога,  то,  во  всяком  случае,
бесконечно уважал того, кто создал это непонятное красивое устройство.
   - И что он делает? - все же рискнул спросить полковник.
   -  А?  -  Первый  очнулся  от  мыслей.   -   Создает   магнитный   поток,
активизирующий главный привод.
   - Сам?
   - Да.
   - Когда?
   - Когда захочет. Точнее, когда  будет  нужно.  Смотри,  Болер,  это  ведь
благодаря  ему  ты  здесь  останешься  навечно.  Никакие  альтины,   никакие
мантийцы, никакие Лиги не воспрепятствуют  движению  Братства,  пока  Бог  с
нами.
   - Почему?
   - Когда нужно, Бог излучает поле, достаточно мощное, чтобы скрыть  "Улей"
от радаров приближающихся  кораблей  противника,  достаточно  мощное,  чтобы
блокировать сознание людей, взирающих на экраны  своих  радаров,  достаточно
мощное, чтобы сделать нас невидимыми...
   - Какое "поле"?
   - Природы не знаем. Потому он и Бог.
   - Когда "Улей" нападает, его не видно?
   - Да.
   - Предположим. Вы напали, вас не видно, но потом все  равно  завязывается
бой. Если противник сильнее?
   - Уходим!
   Болер усмехнулся. Он достаточно  знал  метафизику,  чтобы  понимать,  что
нельзя быстро покинуть поле боя, гравитация вражеского корабля  не  позволит
развить барьерного ускорения.
   - Как?
   - Нас спасает Бог.
   - Ты это серьезно?
   - Хорошо. Кристалл включает привод и выводит "Улей" в безопасную зону.
   - То есть переводит в гиперпространство?
   - И да и нет. Мы не управляем  переходом  и  не  знаем,  куда  попадем  в
результате. Бог решает, куда идти "Улью". Братья лишь подчиняются воле Бога.
   - Кто включает кристалл?
   - Никто. Бог решает сам, надо ожить кристаллу или не надо.
   -  То  есть  заранее  вы  не  знаете,  спасетесь  в  очередной  раз  "или
погибнете?
   - Мы верим в своего Бога!
   -  Хм...  -  Болер  приблизился  к  краю  смотрово