зображения... Непривычно
много людей, одетых ярко, красочно и глупо,  людей,  занимающихся  непонятно
чем...
   - Сюда! - Кани указала на изумрудного цвета столик, окруженный  огромными
диванами.
   Григ  посмотрел  недоуменно.  Вокруг  кто-то  прыгал,  кто-то  размахивал
руками, кто-то пробегал мимо, кто-то кричал, и  все  -  прямо  рядом  с  тем
столиком, за которым  они  собирались  разместиться.  Зарябило  в  глазах  и
закружилась голова... Кто позволил устраивать на корабле такой бардак?  Куда
смотрит капитан и служба безопасности? Откуда сразу столько буйнопомешанных?
Григ закрыл глаза - ему неудержимо захотелось вскочить, раскидать  их  всех,
навести порядок - в общем, сделать хоть что-нибудь, чтобы не сойти с ума ото
всей этой неразберихи!
   Тем  временем  бартерианские  наемники  расчистили  дорогу  к  столику  и
оттеснили посетителей  на  незначительное  расстояние.  Те  даже  попытались
возмущаться, хотя и выглядели порядочными слабаками  и  не  имели  при  себе
оружия...
   Кресло  Грига  поставили  с  самой  дальней  стороны  стола,   у   перил,
огораживающих ярус со  столиками,  -  наиболее  отдаленное  от  танцплощадки
место. Брату даже захотелось сказать спасибо за такой выбор: у него хотя  бы
появилась возможность перевести дыхание и оглядеться.
   Людей действительно оказалось много. Сотни полторы мужчин и  чуть  меньше
женщин. Одеты так, словно изнывают от зноя, то  есть  практически  раздетые.
Правда, попадались и такие, кто напялил  столько  одежды,  что  уже  не  мог
скакать и только смотрел со стороны, торча в креслах, расставленных по краям
парапета. Из тех же, кто сидел за столиками, большинство что-то ели и  пили,
но как-то нехотя и неторопливо, словно убивали время...
   Очень редко Братству доставались корабли с  экипажем,  превышающим  сотню
или две сотни человек Здесь же количество одних  женщин  выходило  за  рамки
фантазии молодого Брата. Что  делать  с  таким  скопищем  пленных?  Праздник
дележа обещал стать самым крупным  в  истории  "Улья"...  Самым  грандиозным
событием... Если, конечно...
   Григ всмотрелся в окружающие лица. Практически все совсем молодые.  Глаза
ничего  не  выражают  -  отсутствующие  и   блуждающие   взгляды.   Девчонки
полураздеты, чем-то похожи на Кани и Линти, только не такие красивые.  Парни
так себе. Вроде и не больные, но какие-то хилые, ни на что не годные.  Такие
в   случае   чего   и   сопротивляться   не   станут.   С   охраной   только
подружки-альтинки...
   -  Есть  клубы  получше,  -  сообщила  Линти,  уловив  в   глазах   Брата
пренебрежение. - Из моей каюты можно попасть в три из них. Но Кани  нравится
этот.
   - Здесь весело, - отмахнулась Кани.
   К ним подбежали две девушки в совершенно одинаковых блузках и коротеньких
юбках, что-то долго выслушивали от Кани, затем исчезли.
   - Отметим спасение отпрыска человеческого! - подмигнула Кани.
   - Что ты заказала - полюбопытствовала Линти.
   - Сейчас увидишь.
   На  столе  стали  появляться  предметы  разной  формы  и  расцветки.   Их
становилось все больше и больше. Очень красивые. Одни -  из  переливающегося
стекла, другие - из драгоценных сплавов, третьи - вообще непонятно  из  чего
(полимер  или  смола?).  Когда  Линти  сняла  крышечку  и  заглянула  внутрь
хрустального сосуда в форме хвостатого  зверька,  Григ  почувствовал  резкий
пряный запах и с удивлением понял, что все на столе - посуда, а в ней - еда.
Около сотни блюд... Брат посмотрел растерянно.  Зачем  столько?  Кани  хочет
пригласить за стол еще кого-то? Кого-то из этой пестрой толпы?  Возможно,  и
на всех хватит!..
   - Эй! - Кани протягивала ему большой  хрустачьный  бокал  с  ярко-красной
жидкостью, пахнущей незнакомо.
   - Что это?
   - Хм... -  Кани  соблазнительно  улыбнулась,  потягиваясь.  -  Хочу  тебя
отравить! Пей! Линти заглянула в свой бокал.
   - Ого! - Она с каким-то испуганным изумлением  взглянула  на  подругу.  -
Кани!
   - Да? Что? - Кани посмотрела в  глаза  Линти  хитрым  взглядом,  мысленно
сообщая: "Тихо, а то все испортишь!" - За нашего нового друга Грига!
   Девушки синхронно подняли бокалы и широким театральным жестом поднесли их
ко рту. Григ в точности повторил этот жест.
   Пить? Да, он хотел  пить...  Брат  запрокинул  голову.  В  горле  приятно
защекотало. Что-то теплое,  сладкое,  нежное  потекло  по  пищеводу,  как-то
странно  обволакивая  внутренности,  разливаясь  по  телу  теплом  и  новыми
непонятными  ощущениями...  Вкусно,  очень  вкусно!   Какой   смысл   делать
обыкновенный сок настолько приятным?
   Григ поставил бокал и посмотрел на альтинок. Те  следили  с  восторгом  и
каким-то насмешливым ожиданием... С чего бы это?  Брат  взглянул  на  бокалы
девушек - едва  пригубили.  Зачем  наливать  столько,  если  не  испытываешь
жажды?
   Что-то изменилось, но только Григ не  понял,  что  именно.  Стало  жарко.
Немного закружилась голова. Оттенки цветов словно приобрели новые  краски  -
более яркие, более  насыщенные.  Все,  что  блестело,  заискрилось  сильнее,
огромными, расплывающимися блестками...
   - Ого! - сказала Линти.
   - Бокал "Залини" залпом! - восхищенно прошептала Кани. - Герой!
   Линти заулыбалась, чтобы Григ не увидел, закрывая рот рукой:
   - Что сейчас будет...
   - Вы не хотите пить? - Григ замолчал  и  попытался  разобраться  в  себе.
Голос словно принадлежал другому человеку -  непривычные  ноты,  тембр  -  с
какой-то хрипотцой, с какой-то залихватской уверенностью в  интонациях...  И
вопрос он задал просто так, совершенно не интересуясь ответом...
   Подруги смотрели выжидающе, и у Грига от их  искрящихся  смехом  огромных
глаз у самого перед глазами поплыли радужные круги.
   - Поешь! - Линти подтолкнула к парню  большую  салатницу  из  фиолетового
сплава и инструмент, похожий на ложку у них в "Улье". Григ кивнул и принялся
за еду с таким усердием, что у Линти округлились глаза, а рот  непроизвольно
открылся - блондинка прыснула от смеха.
   Кани сдержала смех и едва не легла на стол,  чтобы  оказаться  поближе  к
Григу.
   - Ух ты какой голодный! - протянула она заботливо, как хозяйка  домашнему
котенку или мать непослушному маленькому сынишке. - Ой  как  вкусно...  Весь
тарганский салат, один, сразу... Кушай, кушай... Ты так давно не ел...
   Линти, на какой5то миг подавляя истерику, наконец смогла что-то  из  себя
выдавить:
   - Что ты делаешь? Кто же столько ест? Тебе станет плохо!  А  как  же  все
остальное?
   Кани посмотрела на Линти с притворной сердитостью:
   - Не мешай ему! Пусть ест! - и опять повернулась к Григу,  погладив  того
по голове:
   - Кушай, маленький! Еще вина налить?
   Григ не отшатнулся от руки Кани и  даже  получил  массу  удовольствия  от
прикосновения тонкой холеной ручки к своим волосам. По  большому  счету,  он
просто проигнорировал странное поведение инопланетянки. Все вокруг менялось.
В голове мутнело, но как-то приятно, сладко, успокаивающе. Ну съест он  все,
весь этот "салат" - чего же здесь плохого? Правда, очень вкусно  (совершенно
не нужный, бесполезный шик!), но еда она и есть еда. Дали -  надо  есть.  Не
сидеть же, как они, и ковыряться в тарелке, словно несмышленый ребенок? Воин
должен есть много и быстро, и не все подряд  -  Григ  презрительно  прошелся
взглядом по обилию блюд - а что-то одно. Вот сейчас он доест...  и  на  этом
все, ничего больше...
   - На - запей! - Кани заботливо протягивала полный  бокал.  -  Запей,  мой
маленький. Вкусный салатик, да? Конечно, вкусный. Очень  дорогой,  полезный,
вкусный.  За  один  присест  скушал   состояние   какого-нибудь   тарибского
торговца... Уй ты, мой обжора...
   Кани гладила Грига по голове, Линти давилась от  смеха,  а  Григ  нащупал
протягиваемый бокал и опрокинул его в себя с  такой  же  решимостью,  как  и
первый.
   - Все, я сыт! - Младший Брат твердой рукой  отставил  бокал  и  отодвинул
пустую салатницу в сторону. Голос прозвучал гордо  -  вот  как  должны  есть
мужчины, а не то что эти... козявки за соседними столиками. - Больше  ничего
не буду!
   Девушки так расхохотались, что могли задохнуться от нехватки кислорода  в
легких.
   - Больше ничего? Да? - Кани переглянулась с Линти и зашлась еще громче. -
Этот салат едят ложечками, намазывают на хлеб! Его  просто  пробуют!  Да  ты
проглотил больше тарганского деликатеса, чем я за всю жизнь!
   - А я никогда не пила столько  "Залини"!  -  добавила  Линти.  -  Это  же
звериная доза!
   - Ну и что? - Григ пожал плечами, ничуть не смущаясь. Они  же  все  здесь
ненормальные.
   - Ты всегда так ешь?
   - Да! Я мужчина!
   - Неужели?!
   - Я воин!
   - Да?!
   - Воин должен черпать в еде силы, а не тратить их  на  еду!  А  эти  ваши
хлюпики... - Григ обвел рукой вокруг,  ловя  себя  на  мысли,  что  рука  не
очень-то и слушается. - Эти хлюпики... Тьфу!
   - Так ты - "воин"?!
   - Да, воин! - Он сказал так весомо и гордо,  а  две  бесноватые  красотки
продолжили хохотать. Григ посмотрел на них и начал сердиться.
   - С кем же ты воюешь?! Ему еще и не верят!
   - Да со всеми. С вами, например.
   - Вот так, лежа в кресле?!
   - Что?! - Григ обиженно мотнул головой и уверенно  рванулся,  намереваясь
встать. Ничего не вышло  -  кресло  сжалось  и  заставило  оберегаемое  тело
сохранить неподвижность. Альтинки покатились со смеху - Линти схватилась  за
живот, Кани едва не упала под стол. Григ насупился.
   - Отпусти меня, сволочь! - Он сказал это про себя, но  с  такой  яростью,
что кресло поняло и отпустило. Григ оперся  на  подлокотники,  вытянулся  на
руках и спрыгнул на пол.
   Девушки такого не ожидали. На какое-то время  их  веселье  даже  ослабло,
рассеянное удивлением. Но только на какое-то время. Потому что  Григ  встал,
попытался гордо выпрямиться, а вместо этого потерял  равновесие  и  упал  на
диван к Линти, едва ли не к ней на руки. Тут же резко сел и огляделся вокруг
с таким непонимающим видом, что  рассмешил  бы  даже  мертвого,  не  то  что
смешливых подружек.
   - Это ничего не значит! - пробормотал Григ, - Пол дернулся!
   - Что?! - Линти уже не могла смеяться - у нее заныл живот.
   - А вы не почувствовали?  -  какое-то  время  Брат  пытался  собраться  с
мыслями и насупился, глядя прямо перед собой.
   - "Воин"!
   - Да?.. - Григ огляделся, подыскивая достойного противника. - Я справлюсь
здесь с любым. Выбирайте!
   - Серьезно?! - Кани посмотрела вокруг. - Эй, Гуаттор!
   К столику послушно шагнул огромный бартерианец. Григ пробежал взглядом от
могучей, заслонившей свет груди до волевого, ничего не  выражающего  лица  и
отмахнулся:
   - Нет, этот не подойдет.
   - Что?! - Линти разразилась хохотом. - Да он прелесть!
   - Не этот? - Кани кивнула с деланным пониманием. - Диннагор!
   Григ попытался разглядеть возникшую перед собой фигуру, но она  оказалась
слишком огромной,  чтобы  охватить  ее  взглядом.  Брат  недовольно  замотал
головою:
   - Ну... Не эти... Другие...
   - Ну и воин - поддела Кани, ожидая ответного выпада.
   Однако Григ не обиделся. В голове все путалось.  Что-то  такое  творилось
вокруг...
   - Почему же они так  мельтешат?  -  сердито  пробормотал  Брат,  стараясь
восстановить окончательно потерянную резкость.
   - Вот так? - Кани поднялась с  дивана  и  рванулась  в  толпу  танцующих.
Бартерианцы метнулись следом - вокруг брюнетки в одно мгновение образовалось
свободное пространство. Во всяком случае, Григ прекрасно разглядел  отдельно
стоящую стройную длинноногую фигурку.
   - Смотри! - Кани тряхнула головой и закрутилась на месте.  Затем  сделала
несколько выпадов в такт музыке, а затем... Движение, еще  движение,  еще...
То, что она стала делать, не смог бы повторить ни один Брат... наверное  бы,
не смог. Взгляд Грига будто приковала невероятно красивая, четко, грациозно,
ритмично  извивающаяся   маленькая   полуобнаженная   фигурка,   тонущая   в
слепяще-ярких лучах цветомузыки... "Они не просто женщины... Какие-то другие
существа...  Незнакомые...  Таких  еще  никто  не  видел..."  Младший   Брат
окончательно утвердился в правильности  своего  первоначального  вывода.  Да
Иначе не может быть...
   Что-то помешало смотреть на Кани -  какой-то  объект  намеренно  заслонил
собой красочную картинку - Линти пересела так, чтобы оказаться между  Григом
и подругой.
   - Эй, Григ! - позвала Линти.
   - Что? - Григ поморщился и перевел взгляд на лицо блондинки.
   - Так ты - воин?
   - Угу.
   - И в космосе воевал? Когда тебя нашли?
   - Угу.
   - Такой слабенький и еле живой?
   - Так нужно... Ты сама-то была в космосе?
   - Конечно, а где я сейчас?!
   - Одна в космосе? В открытом космосе?
   - Как это? То есть вне корабля?
   - Да!
   - Была. В школе гуляли по корпусу лайнера. На нас  надели  такие  большие
скафандры... Было так страшно, так красиво! -  Линти  стала  вспоминать.  Ее
глаза заискрились от восторга.
   Григ хмыкнул с чувством собственного превосходства.
   - Это не то! - отмахнулся он. - Никакого лайнера - только ты и Вселенная!
   Линти стала серьезной и заглянула ему в глаза:
   - Как это?
   Григ замер, его голову все больше окутывал туман, подавляя сильные эмоции
и не давая утонуть в чужих глазах, как тогда, в ангаре...  Голос  все  равно
дрогнул:
   -  Это  нельзя  рассказать.  Нужно  попробовать.  Хоть  единственный  раз
оказаться один на один с самим собой и Вселенной. Только ты и бесконечность.
Только ты... Тогда...
   - На твоем паруснике?
   - Он не просто парусник, он мой друг. Мы - единое целое.
   - Но ты же боишься космоса? Космос едва не убил тебя!
   - Ничего я не боюсь! Я там вырос... - Григ уже не соображал, что говорил,
но душа требовала откровений. - Космос - это тьма. Кругом тьма.  Так  только
кажется. На самом деле тьмы не бывает. Свет есть всегда и везде, даже  когда
ты его не видишь. Ты его чувствуешь. Он проникает в тебя, он приносит тепло,
он мчится куда-то в бесконечную даль,  куда  тебе  никогда  не  попасть.  Он
бросает вызов. В нем есть тайна, которая никогда не  откроется,  которую  не
заслуживает узнать ни один простой человек, ни один Брат. Но свет  добрый  -
он может взять с собой и тебя, и всех, кто способен понять и  почувствовать.
Ты почувствовал, что он есть - этого достаточно - свет  возьмет  тебя  туда,
куда летит сам... Только вряд ли ты пойдешь следом. Слишком далеко.  У  тебя
нет в запасе столько времени, ты не вечен, как он. Но ты можешь ощутить  его
стремление   мчаться   вдаль,   мчаться   в   бесконечность,   никогда    не
останавливаться, никогда не задумываться. Ты ловишь  волну.  Ты  раскрываешь
паруса - они оживают,  расправляются,  дрожат,  как  живые.  Свет  играет  с
парусами, подхватывает тебя, дарит силы и скорость. Тебе, твоему телу, твоим
крыльям, твоему кораблику, твоему единственному настоящему другу, который не
бросит тебя в этой пустоте, как и ты никогда не бросишь его.  И  вы  летите,
мчитесь туда, куда зовет ветер, свет, сердце...
   Линти смотрела зачарованно. Не  слушала  пьяный  путаный  бред  Брата,  а
смотрела. Слова Грига служили лишь отголосками той  ностальгии,  той  мечты,
той боли, что светились сейчас где-то на дне захмелевших глаз  юноши.  Линти
смотрела прямо на источник этого свечения. Смотрела  пристально,  неотрывно,
теряя контроль над собою, возбуждаясь  от  былых  переживаний  инопланетного
мальчишки.
   Григу нравилось, что Линти смотрит на  него  так.  Непонятно  почему,  но
нравилось. Только путаница в голове усиливалась. Брат уже не  слышал  музыки
вокруг себя, не слышал собственного голоса, возможно, даже не говорил вслух,
а произносил мысленно. Линти внимала каждому его слову,  но  растворялась  в
воздухе, как и все вокруг, теряла очертания,  удаляясь  куда-то  за  пределы
восприятия Грига. И в какой-то момент Младший Брат совсем ослаб,  его  глаза
закрылись,  а  тело  безвольно  упало  в  объятия   гостеприимного   дивана.
Опьяневший первый раз в жизни, Григ заснул.
   - Григ!
   Перед ним стоял Отец. Высокий, могучий с пылающими темными очами.
   - Что скажешь, сын?
   Григ задрожал от страха.
   - Я не смог. Отец.
   - Не торопись так. Еще есть время.  Мало,  но  есть.  Чего  ты  не  смог?
Посетил центр управления?
   - Нет, Отец. На "Эльрабике" нет центра управления. На ней все не так, все
не правильно, не так, как везде...
   - Кто управляет кораблем?
   - Капитан.
   - Как?
   - Командует роботами и компьютерами, а те разбросаны  по  всему  лайнеру.
Где капитан, там и центр управления.
   Отец нахмурился:
   - Техники, пилоты, энергетики, стрелки?
   - То же самое. Они есть, и их много, но  каждый  всего  лишь  общается  с
каким-то  своим  компьютером.  Ни  капитан,  ни  техники  ничего  не  делают
физически, ничем не управляют, только выдают кораблю советы -  куда,  как  и
почему...
   - Кто может приказать лайнеру остановиться?
   - Думаю, капитан.
   - Ты должен не думать, а знать! Григ сжался в ожидании немедленной  кары,
но кары не последовало - Отец задумался.
   - Григ! - Отец посмотрел на  него  пристально.  -  Человеком  тоже  можно
управлять. Не только роботами, компьютерами,  машинами  и  лайнерами,  но  и
человеком! Есть человек - есть пороки:  жадность,  самовлюбленность,  боязнь
выглядеть глупо. Человек слаб. Человека можно обмануть, его можно  напугать,
ему  можно  причинить  боль  -  физическую  или  моральную.  Человека  можно
заставить. Есть разные способы. Мудрый человек сделает все, чего ты ждешь, и
так, словно бы сам хотел сделать это. Умный все сделает потому, что  захочет
помочь себе, тебе  или  кому  бы  то  ни  было:  захочет  заработать  денег,
прославиться, улучшить жизненные условия.  Обыкновенный,  заурядный  человек
сделает все потому, что ему не останется другого выбора. Твое испытание  еще
не закончилось, Григ! Думай и действуй. Ты меня понял? Григ кивнул.
   - Тогда отвечай!
   - Я должен помешать капитану  дать  команду  открыть  огонь  и  увеличить
скорость. Отец удовлетворенно кивнул:
   - Знаешь как? Вижу, что не знаешь. Подумай,  Григ.  Это  твое  испытание,
твое и ничье более! На корабле есть солдаты?
   - Да.
   - Сколько?
   - Около сотни. Но они тоже странные - не пользуются боевым оружием.
   - Экипаж большой?
   - Не знаю. Но пассажиров очень много. Несколько сотен.
   - Вооруженные?
   - Нет, и слабые. Настоящих воинов здесь только двадцать человек плюс один
офицер. Офицер умен и говорит по-нашему.
   - Он не разгадал, кто ты?
   - Нет, не разгадал. Они вообще не слишком осторожные.  Попытались  что-то
выпытать, но я ничего не сказал, а никто и не настаивал.
   - Расположение помещений? Григ вздохнул:
   - Я не знаю. Все каюты перепутаны. Нет привычных коридоров, нет  уровней.
Помещения соприкасаются между собой, как шарики в коробке. Если нужно  будет
найти дорогу, я не смогу... да и никто не сможет. Конечно, Старшие Братья...
   - Хватит об этом! Что еще необычного?
   - Наверное, люди. Они не так едят, не так разговаривают, не о том думают.
Особенно... - Григ прервался.
   - Что особенно?!
   - Особенно женщины. Они какие-то...
   - Не думай о глупостях, - серьезно, но без гнева напомнил Отец. - Времени
не так много - всего несколько часов. Судьба Братства в твоих  руках,  Григ!
Помни об этом! Помни и действуй!

ГЛАВА 5

   Григ открыл глаза. Резкость восстановилась не сразу, а в голове ощущалась
тяжесть, словно в нее залили свинца... Брат лежал на большом  мягком  диване
перед столом из неизвестного сплава в огромном полутемном зале,  уставленном
такими  же  столиками.  Тонкие  полоски  света  едва  пробивались  по  краям
неровного потолка сложной конфигурации. Кругом тишина. В  полумраке  ему  не
сразу удалось заметить сидящую напротив Линти и выше по  лестнице  еще  двух
бартерианцев,  замерших,  словно   изваяния.   Линти   сидела   на   диване,
облокотившись на стол и склонив голову на руки. Вероятно, дремала.
   Какое-то время Григ не мог  определить,  куда  попал.  Позже  вспомнилось
диковатое весель