апитан, вы еще здесь? Конечно же примите посланника! Голограмма кивнула и пропала.
     - И ты поедешь? - лишенным эмоций голосом спросил Тургаон.
     Рилиот опять вздрогнул, медленно выдохнул и внимательно посмотрел на изображение голубой планеты, транслируемое с одного из разведывательных крейсеров где-то с орбиты Земли.
     - Я вынужден.
     - А дочь?
     - Ей ничего не грозит.
     Тургаон опять хмыкнул. На этот раз от его смешка по коже Рилиота пошел мороз.
     - Ты уверен? - холодно добавил к своей усмешке маршал.
     Советник вздохнул и откровенно признался:
     - Я не вижу своей роли. Много раз заглядывал в будущее - не мне суждено помочь дочери. Я могу быть рядом, но не окажусь в нужное время в нужном месте. Поэтому...
     - Поэтому ты поедешь?
     - Тургаон! Я не хочу, но я вынужден! Леверсон не посланник Совета - он исполнитель Арбитража!
     - Ну и...
     - Пойми: я слишком нервничаю. Я больше мешаю людям делать свою работу, чем помогаю им. Возможно, без меня даже справятся быстрее. Если будущее вдруг прояснится, если только почувствую, что нужен Линти...
     - Ты убеждаешь меня или себя? Рилиот сжал кулаки и повернулся лицом к стене-экрану, призывая на помощь всю свою силу воли.
     - Конечно себя, - согласился первый альтин Галактики. - Смешно, но ты понимаешь: я не только не предугадываю своей роли в судьбе дочери, я четко представляю, что произойдет со мною: только-только узнал о прибытии Леверсона, а уже вижу себя выступающим свидетелем в Арбитраже. Иногда заглядывать в будущее неприятно - собственное решение как будто уже ничего не значит... С другой стороны, так понимаешь, что выбранный путь правильный. Я не ХОЧУ оставлять Землю, но я ЗНАЮ, что мне придется ее оставить. Леверсон имеет на этот счет очень строгие указания... Я вернусь позже... А ты?
     Тургаон промолчал.
     - Ты саботируешь приказ Арбитража?
     Тургаон вновь не ответил.
     В это время в каюту буквально влетел старший офицер службы безопасности генерал Леверсон в сопровождении своей охраны и капитана "Бессмертного", запыхавшийся, раскрасневшийся, с горящим взглядом. Он, очевидно, давно готовился именно к этому моменту, уже набирал в легкие воздуху, чтобы начать судьбоносное выступление, но Рилиот и Тургаон проигнорировали нервное напряжение гостя: Тургаон пренебрежительно повернулся в кресле спиною к вошедшим, а Рилиот только коротко кивнул, прошел мимо и уже в дверях каюты бросил:
     - Через десять минут буду готов.
     - Подождите! - поторопился сказать вновь прибывший. - У меня важное сообщение...
     - Не волнуйтесь, Леверсон, через десять минут я буду у вас на крейсере.
     - Но...
     Рилиот вышел, а Леверсон обернулся к сидящему к нему спиной Тургаону.
     - Что случилось, сэр? - Капитан был вынужден взять на себя инициативу.
     Генерал помпезно выложил то, что готовил:
     - Я уполномочен высшим Арбитражным Судом Лиги принять командование флотом и возглавить операцию по захвату и обезвреживанию преступной группировки, неоднократно осуществлявшей на протяжении длительного времени нападения на мирные космические суда с целью их разграбления и уничтожения. Альтинам Рилиоту и Тургаону предписано немедленно явиться в Арбитражный Суд для дачи показаний по делу о притеснении планетарного объединения Тари и превышении высшими сановниками Лиги допустимых полномочий. Предписание за подписью Председателя Арбитражного Суда. Все документы прилагаются.
     Капитан "Бессмертного" перевел взгляд на маршала: Тургаон, казалось, не слышал ни единого слова - он сидел в той же позе, спиной к посетителям. Леверсон подождал какое-то время, затем решился окликнуть:
     - Маршал?!
     Тургаон не шелохнулся.
     - Сэр! Простите, что долг службы заставляет меня быть невежливым, но я прошу вас прервать скорбное молчание...
     - Тебя прислали возглавить мой флот? - неожиданно спросил бесцветный голос.
     - Да, сэр! Мне предписано оставить необходимое число кораблей и обеспечить проведение операции...
     - Необходимое число - это сколько?
     - Не более десяти, сэр. Перед нами не армия и не флот, а всего лишь горстка фанатиков. Кроме того, Земля входит в состав Лиги. Мы не собираемся разносить ее в пух и прах.
     - Хм!
     - Вы не согласны?
     - Согласен. С тем, что ты - слепой. Леверсон изумленно поднял брови:
     - В каком смысле, сэр?
     - Во всех, генерал. Ты ничего не видишь.
     - Возможно, сэр. Я не вижу, но я знаю. Например, знаю, что вам надлежит проследовать на мой разведывательный крейсер для немедленного отправления на Бровург!
     Тургаон развернул кресло и посмотрел на генерала безопасности усталым блеклым взором, в котором едва-едва тлел огонек интереса к происходящему.
     - Рилиот летит без меня. Я остаюсь, чтобы похоронить дочь.
     - Сэр! При всем уважении к вам вынужден отказать в просьбе! Потом, насколько мне известно, траур по вашей дочери преждевременен - никто не видел тела девушки, а альтины иногда ошибаются. Откуда вы знаете, что...
     - Это не просьба, молодой человек. - Маршал поднял голову, и Леверсон ощутил на себе тяжелый отрешенный взгляд, который буквально придавил его, заставив задыхаться. - Я остаюсь, чтобы похоронить дочь!
     Если бы Леверсон был солдатом и почитал старшего по званию и положению, если бы не имел полицейской привычки считать, что арестованный лев больше не лев, возможно, он бы предпочел уступить. Но, как генерал безопасности, он только разъярился от оказываемого сопротивления:
     - Кажется, вы не понимаете, сэр! Тургаон вновь опустил голову, произнеся:
     - Идите!
     Леверсон сделал вид, что проглотил оскорбление, но его взгляд, переведенный на капитана "Бессмертного", засверкал от бешенства. Дрожащий тембр голоса тоже выдал плохо сдерживаемую ярость:
     - Капитан, крейсер и лично вы поступаете под мое командование. Приказываю арестовать маршала Тургаона и сопроводить его в специально подготовленное помещение на "Стремительном"!
     Лерэн ответил не сразу. Как капитан самого опасного корабля в Галактике, он позволял себе иметь собственное мнение, а как боевой офицер недолюбливал контролирующие службы.
     "Вы в своем уме?!" - Он обратился мысленно, чтобы не затронуть спором слуха прославленного альтина.
     "Что?! Предпочитаете, чтобы это сделали мои люди?! Отдаете себе отчет, что в этом случае придется арестовать и лично вас?!"
     Капитан гордо выпрямился, на его губах заиграла насмешливая улыбка.
     "Как вам будет угодно, сэр!"
     "То есть вы выполните приказ?"
     "Никак нет! Вы можете отстранить маршала Тургаона от командования флотом, но никто не посмеет унизить его достоинство! Не думаю, генерал, что вам на руку, что во флоте узнают о вашем решении взять маршала под стражу! Документы - это еще не все, генерал! Хотите, чтобы подчиненные плевали вам вслед?"
     - Очень интересно!
     Тургаон вновь посмотрел на них. Внимательно, но спокойно.
     - Я остаюсь здесь, - повторил великий альтин. - Не важно, к какому решению придете вы двое. Идите!
     - Нет, сэр! - вскипел Леверсон. - Это больше не военная операция! Вам нечего здесь делать! Я выполняю приказ, поэтому, хотите того или нет, вам придется проследовать на мой "Стремительный"! Охрана!
     Солдат безопасности, пришедших вместе с Леверсоном, было шестеро. Такие же твердолобые, как и их генерал, они не привыкли задумываться, кому надевать магнитные оковы - планетарному жителю, Советнику Лиги Объединенных Миров, генералу или маршалу. Капитан Лерэн попытался преградить собой путь, но один человек никак не мог остановить шестерых здоровенных молодчиков, тем более профессионалов в своей области.
     Другое дело - десяток бартерианских наемников. Оставалось только догадываться, явились ли они сами, привлеченные сигнализацией адмиральской каюты, или прибыли по мысленному зову Тургаона, но в одно мгновение все посторонние люди в помещении, включая и капитана и генерала, оказались поваленными на теплое бархатистое покрытие пола, и каждый из них ощутил парализующий холод прижатого к затылку дула излучателя. Самые высокооплачиваемые в Галактике пехотинцы, прекрасно подготовленные и экипированные, бартерианцы недаром прослыли любимцами маршала - свою работу они делали быстро и безукоризненно.
     - Деррон! - Тургаон обратился к богатырю, шлем которого украшали полоски старшего. - Освободите каюту! В дальнейшем обеспечьте мою безопасность! Господа! - Маршал бросил взгляд на поверженных капитана и генерала. - Попрошу оставить меня в покое. Вам, Лерэн, спасибо за преданность. Вам, Леверсон, рекомендую заняться делом, ради которого вы здесь. За инструкциями, как лучше себя вести, обратитесь к Первому Советнику - чем бы ни закончился судебный процесс, вам придется отвечать за спасение его дочери - упаси вас небо разочаровать моего друга!
     Офицеры поднимались с пола, тут же настойчиво оттесняемые к дверям двухметровыми исполинами - бартерианцами. Солдаты безопасности, стянутые силовыми захватами, с умело выкрученными за спиной руками, не оказывали никакого сопротивления.
     - Маршал! Имейте в виду, что я сейчас же проинформирую Арбитраж!!! - закричал Леверсон. Не столько помятый физически, сколько оскорбленный морально, он был окончательно выведен из себя.
     - Да, пожалуйста. - Глаза Тургаона так и остались матовыми - в действительности ему сейчас не было никакого дела ни до Арбитража, ни до его посланников.
     - И что бы вы себе ни думали, сэр, - вы под арестом!!! Рядом с каждым вашим телохранителем я выставлю трех своих!!!
     - Разумеется. Как вам будет угодно.
     Как только за офицерами закрылись двери, на каюту опустился непроницаемый силовой колпак, бартерианцы в энергозащитных латах с огромными двуручными излучателями наперевес замерли у выхода из адмиральских покоев.
     Тургаон потушил свет и ушел в себя...

***

     - Это невероятно! - выпалил Леверсон, направляясь к шлюзу, ведущему к крейсеру разведки.
     - Сэр! - Лерэн следовал шаг в шаг за генералом. - Мой корабль и лично я в вашем полном распоряжении! Какие будут указания?!
     Леверсон замер и внимательно посмотрел на капитана. Если бы он только почувствовал насмешку... Но капитан смотрел прямо перед собой, а его слова были громкими р четкими.
     - Вы признаете свою вину, капитан? - поинтересовался Леверсон.
     - Никак нет, сэр! На мне нет вины!
     - Но неповиновение приказу...
     Лерэн кивнул и примирительно улыбнулся:
     - Согласен, но давайте остановимся, сэр! Нам ни к чему ссориться. Сами знаете: отстранение от должности капитана корабля - процесс хлопотный и долгий. А стратегический тяжелый крейсер является самостоятельной боевой единицей - нам запрещено служить политическим аргументом, как бы ни развивалась ситуация с государственным управлением. Например, в моем уставе есть такие строчки: "В случае смены правительства, переворота..." и так далее "капитан тяжелого крейсера имеет право и даже обязан объявить корабль независимой территорией и отвести его на безопасное для населенных миров расстояние на все время политической дисгармонии...".
     Леверсон нахмурился и перебил капитана:
     - Короче! Что вы хотите сказать?
     - Хочу сказать, сэр, что считаю ваше решение о применении силы против маршала флота исключительно вашей ошибкой и готов забыть, что когда-либо слышал от вас приказ взять Тургаона под арест. В ином случае, то есть если решение не лично ваше, а продиктовано Арбитражем, Советом или любой другой ПОЛИТИЧЕСКОЙ структурой, для меня становится очевидной нестабильная ситуация в обществе. Иными словами, или вы признаете, что превысили свои полномочия, или я объявляю "Бессмертный" нейтральной зоной, высылаю с его территории всех представителей действующего правительства и на несколько лет перехожу к секретному маршруту за пределами галактической спирали. Выбирайте!
     Генерал возмущенно пожевал губами, но угроза показалась ему вполне реальной.
     - Что за чушь, Лерэн?! - проворчал он. - Переводите корабль в режим повышенной готовности. Дальнейшие инструкции получите лично от меня через час.
     - Мы поняли друг друга, генерал?
     - Переходите на орбиту Земли! Об этом поговорим позже!

ГЛАВА 10

     В Зале Планирования и Прогнозирования Второго Уровня произошли изменения: Григ провел перекличку среди старших офицеров, назначил новых бригадиров и попросил покинуть помещение всех, кроме командующих. Из техников он оставил только самых одаренных - всего двадцать человек. Синим и Дору было поручено подготовить "Улей" к военным действиям: назначить новых командиров троек, сотников и тысячников; отобрать пятьдесят тысяч самых лучших Братьев и сформировать из них летные и пешие бригады; воодушевить людей, сообщив им, что у руля Братства вновь стоит Отец- возрожденный из пепла, всезнающий и всевидящий. Бригадиров и ученых Григ пересадил поближе к Подиуму Первых; офицеру земной полиции приказал встать прямо перед с собой - у лестницы, ведущей на возвышение с тронами.
     - Почему мы должны сами нападать на землян? - спросил Вик. - До твоего появления совет обсуждал, как перейти к переговорам, чтобы выиграть время для ремонта.
     - Ты надеешься поднять "Улей" в космос? - понял Григ.
     - Конечно надеюсь.
     Григ покачал головой. Несмотря на то что его глаза словно затянула пелена тумана, они смотрели сейчас гораздо дальше, чем у мудрого старшего брата.
     - Мы не знаем, захочет ли "Улей" взлететь!
     - Как это? - не ожидая такого довода, вздрогнул Вик.
     - "Улей" сам нашел дорогу сюда, сам совершил посадку.
     Вик понял и невольно поник от безысходности.
     - Тогда что делать? - вяло поинтересовался он.
     - Победить не взлетая! Можно вести переговоры - ты даже не представляешь, насколько это эффективно, потому что не знаешь цены живого груза Девятого Уровня. Только переговоры с землянами нам не помогут: опасность представляют не местные жители, а силы, которые придут из космоса. Там люди, настроенные более радикально. Они пожертвуют жизнью наших пленников, чтобы потом списать их на боевые потери.
     - Значит, переговоры не помогут?
     - Придет время и для переговоров. Сейчас время сражаться.
     - С землянами? Которые не представляют опасности? Григ, я не понимаю! Григ улыбнулся.
     - Кто не побеждает, тот проигрывает - так учил Отец. Нельзя просто отсидеться и победить. У нас нет возможности атаковать эскадру, поэтому мы атакуем землян.
     - Но какой в этом смысл? Угроза из космоса останется!
     - Нет, Вик! С каждой нашей победой здесь вероятность атаки из космоса будет уменьшаться. Мы отвлекаем тех, кто управляет космическими кораблями. Рассеиваем их внимание. Они не будут знать, куда нанести удар. Не будут знать, что важнее - спасти от разорения земные города или сокрушить наш мир, сокрушить "Улей". Братство не может поднять в космос свой дом, но может сохранить мобильность, отвлекая космические корабли врага атаками то в одной, то в другой части планеты!
     Первый Брат начинал понимать.
     - Но ты предлагаешь оставить "Улей" без обороны!
     - Нет. Я не говорю: сдать "Улей". Я говорю: отвлечь от него внимание. Им, наверху, не нужен наш мир, им нужны мы. Рано или поздно они начнут охоту за нами, но, так же как Братья не умеют драться в планетарных джунглях, наши враги не привыкли вести боевые действия на собственной населенной территории. Они не Братья, не герои. Прежде чем идти в бой, их генералы десять раз подумают, сопоставим ли результат с потерями. И пока враги будут так думать, мы обретем неуязвимость! С каждой нашей победой на Земле они в космосе станут слабее и слабее! Каждый захваченный на Земле город придаст нам уверенности, а им - тревоги и беспомощности! Я вижу это, Вик! Я не понимаю, как вы можете не видеть столь очевидного!
     Вик задумался. Привыкший доверять только своей логике и здравому смыслу, он увидел слабую вспышку света, но еще не осмелился верить тому, что видит.
     - Нас только сто пятьдесят тысяч. Отними техников, отними зеленых новичков, отними караулы, наряды, спецподразделения. С какой армией ты хочешь победить землян?
     - С армией в пятьдесят тысяч лучших из тех, кто остался. И не вычеркивай техников - они понадобятся в первую очередь!
     - Но как?
     Григ кивнул, давая понять, что ждал этого вопроса, и пробежал своим потусторонним взглядом по глазам предводителей армии Братства, призывая людей к вниманию.
     - Вот это и предстоит сейчас решить всем нам! Соберитесь! Напрягите мозги! У нас есть информатор - этот человек парализован моей волей. Я вижу его мысли и на любой ваш вопрос найду ответ в его голове. Приготовьтесь спрашивать!
     Зал затих, с уважением взирая на своего нового предводителя и на захваченного им стоящего по стойке "смирно" информатора.
     - Я расскажу вам об устройстве земных городов, - сказал молодой Первый. - По ходу рассказа в памяти пленника начнут всплывать факты, о которых он сейчас не думает. О них я расскажу тоже. Но мне не задать всех вопросов. Для этого нужны вы. Ваше внимание. В обороне землян есть слабые места. Я знаю, что они есть, но мне понадобятся весь ваш опыт, все ваши знания и весь ваш ум, чтобы разработать план первой операции. В большинстве случаев не нужно даже перебивать меня: я увижу ваши мысли и почувствую, если кто-то нащупает верное направление... Итак, начнем!
     Григ откинулся на огромном отцовском троне, закрыл глаза и потер виски. Неожиданно пленный землянин вздрогнул и сморщился как от головной боли, покачнулся, а затем вновь выпрямился. Но если до этого в глазах офицера полиции светилась одержимость, то теперь глаза остекленели и не выражали ничего. Большинство Братьев тоже погрузились в себя, сосредоточиваясь на едином мыслительном процессе.
     - Земля - это планета, - в напряженной тишине зала прозвучал голос Грига. - Шарообразное космическое тело, окруженное жизнеобеспечивающими слоями-сферами: гидросферой, биосферой, атмосферой. Гидросфера - водные бассейны разных размеров: океаны, моря, озера и соединяющие их каналы - реки. Биосфера - животный и растительный мир. Атмосфера - воздух, аналогичный вырабатываемому синтезаторами "Улья". Гравитация здесь имеет постоянный естественный характер.
     Положение населенных пунктов, рельефа местности, естественных и искусственных водоемов и биологического покрова неизменно и если и изменяется, то очень медленно - на протяжении нескольких человеческих жизней.
     В отличие от космического корабля, сражаться с которыми вы умеете и привыкли, Земля инертна - она не обладает возможностью изменить маршрут движения, не способна целиком закрыться силовыми полями, не восстанавливает повреждений и не имеет собственных средств обороны или нападения. Опасность представляют люди: они перемещаются по поверхности планеты, ограничиваясь, правда, территориальными договоренностями, перетаскивают за собой мобильные силовые установки и орудия ближнего и дальнего действия - и именно люди, а не поверхность планеты станут целью наших истребителей.
     Люди обитают в городах. В общих чертах город- это Уровень "Улья". То же распределение зданий и прочих строений на площади от ста и более квадратных километров. Основное отличие - перенаселенность. Самый большой по площади и числу жителей Шестой Уровень "Улья" позволяет Братьям вести малоэтажное строительство и распределять жилье по территории так, чтобы не мешать друг другу. При этом еще и остаются огромные пустые пространства, на которых размещены бассейны, полосы препятствий, школы, тренажерные леса. В земных городах население такое большое, что разместить его на ограниченной горизонтальной поверхности невозможно. Города Земли растут вверх. Жилые строения поднимаются в небо на километровую высоту и представляют собой отдельную функциональную муниципальную единицу, в которой человек может провести все свои годы, никуда не выходя, но ни в чем не нуждаясь. Каждый жилой дом содержит все социально необходимое: полицейские участки, больницы, школы, оранжереи и сады, спортивные комплексы, художественные салоны, офисы. В каждом отдельном небоскре