ас Братьев, но только не Грига! - с горечью в голосе простонала альтинка. - А я просила спасти его!!!
     - Послушай, милая! - Рилиот постарался говорить как можно ласковее, ловя себя на мысли, что с самого начала начинает оправдываться, чего не должен был допускать, если не хотел идти на попятную. - Ты же знаешь, что твой Григ пришел в себя и вновь подчинил себе "Ослепительный"? Военные отказывались идти на риск - они не допускали даже мысли о переговорах. То, что я сделал сегодня, - самое лучшее и для Грига, и для его народа!
     - Неужели?! - взвизгнула девушка, - Братья согласились отдать вам корабль только при условии, что вы избавите их от неудачливого предводителя?!
     Рилиот вздохнул и поморщился:
     - Линти! Ты же умная девушка - ты сама понимаешь, что мне нужно было бросить экстремистам наживку, на которую те бы клюнули. Мне нужно было чем-то заинтересовать правителей и ученых, чтобы, защищая твоих так называемых друзей, самому не выглядеть перебежчиком...
     - И ты решил "бросить" им именно Грига, да?!
     Рилиот откровенно пожал плечами:
     - А кого же еще, моя девочка? По твоим же словам, только Григ обладает феноменальными способностями, ради которых стоило спасать все его Братство!
     - Папа, ну прекрати! Ты забываешь, с кем разговариваешь? Ты мог бы обмануть своих Советников и генералов, но не меня! Хочешь сказать, что тебе "пришлось" отдать институту именно Грига? Да ты же сам и только сам и решил, что лучше всего будет припрятать парня подальше!
     - Линти... - Советник смутился, подбирая новые аргументы.
     Альтинка резко кивнула, давая понять, что заминка со стороны отца воспринята ею как знак согласия. Золотые локоны взлетели вслед за движением головы и упали на нежное личико - как раз вовремя, чтобы скрыть появившиеся на глазах слезы досады.
     - Скажи, - уже другим, жалобным и слабым голосом заговорила альтинка. - Ты спрятал его как раз от меня, да?
     - Конечно же нет... - Рилиот и в самом деле удивился умозаключению дочери. - Клянусь, я о тебе даже не думал!
     - Спасибо! - Линти горько усмехнулась.
     - Я не это хотел сказать... - нахмурился Рилиот, но Линти перебила:
     - Не важно, я ведь все равно тебе не верю! Может, ты сам и не думал, почему так со мной поступаешь, но, как всегда, прислушивался к подсознанию! Подсознательно тебе захотелось уберечь дочь от контактов с человеком, который кажется непредсказуемым и опасным! Я права?
     - Не совсем так...
     - А я думаю, что так! Ты не хочешь, чтобы я с ним общалась? Мы вернулись к старой проблеме, да, папа? Ты все еще продолжаешь выбирать мне друзей?!
     - Если бы речь шла только о "друге"!.. - не выдержал задетый словами дочери Рил йот, запоздало подумав, что, реагируя так, принимает предъявленное ему обвинение.
     Линти вспыхнула:
     - Только о "друге"?! Папа?! Ты хочешь сказать, что я влюблена в него?! В Грига?!
     - Да хоть бы и так... - пробормотал окончательно запутавшийся Советник. - Закончишь Школу - люби кого тебе вздумается. Я никогда не препятствовал...
     - Да уж, конечно! Никогда, никогда? - Линти замотала головой в каком-то нервном припадке. - Я сама решу, кого мне любить, папочка! Я сама разберусь, кто достоин моего внимания, а кто нет! В конце концов, я - альтинка! У меня "ярко выраженное предчувствие добра и зла", ясно?!
     Рилиот вновь поддался на провокацию - он повысил голос:
     - Еще нет! Еще не альтинка! Сперва закончи Школу, а затем делай свои ошибки, раз не хочешь быть мудрой и учиться на ошибках других людей! И твой Григ - не просто мальчик, которого ты повстречала на улице! Не надо выставлять меня деспотом, мешающим доченьке глотнуть дух свободы, думая о Григе, я боюсь за судьбу всего нашего государства! Ты хочешь, чтобы при этом я спокойно позволил вам проводить время вместе?!
     - Но ты все равно не сможешь нам помешать!
     - О-о-о... - многозначительно протянул Рилиот и постарался взять себя в руки. - Я узнаю этот тон! Чем больше препятствий, тем сильнее желание - так, милая? Давай-ка успокоимся и поговорим серьезно: чего ты от меня хочешь?
     Линти тоже совладала с собой. Как отец понял, что в штыки ему никогда не справиться с напором дочери, так и дочь вспомнила, что штурмом от венценосного отца ничего не добьешься.
     - Я ведь говорила, папа, - гораздо спокойнее, мягким убедительным тоном произнесла девушка. - Григ спас мне жизнь. Я обязана помочь ему, как он помог мне. И да, он мне небезразличен - по крайней мере, я никогда не смирюсь, что над ним издеваются! Он - альтин. Его должны были принять в Содружество, а не сдавать ученым маньякам для опытов! Папочка, я люблю тебя, но я никогда не успокоюсь, пока ты не вернешь Григу свободу!
     - В таком случае знай, что ты просишь о том, что не в моей власти. Не буду больше лукавить - Совет действительно провел сегодня МОЕ решение. Но я руководствовался не желанием спрятать от тебя твоего юного воздыхателя, а предчувствием нависшей над государством угрозы. И я не могу изменить собственному слову - мы подписали договор, на основании которого Григ будет пребывать под охраной на одном из закрытых исследовательских комплексов-невидимок до завершения детального исследования его биологической сущности, на что он, кстати, сам дал согласие. Ни при каких обстоятельствах я не смогу и не стану принимать меры, направленные на освобождение этого паренька - мы слишком мало о нем знаем, а то, что знаем, не дает нам права надеяться на авось. И еще, твои очаровательные глазки блестят такой отвагой и непреклонностью, что с головой выдают тебя, так что твоему другу как раз лучше пока находиться под защитой ученых - вспомни, как расспрашивали тебя о нем генерал Ма-ронк и его люди! Видится мне, дорогая девочка, что я и в самом деле спас Грига, как ты и просила, - окажись предводитель Братьев сейчас на воле, никто на Бровурге не рискнул бы поручиться за его жизнь и свободу!
     Глаза Линти померкли. В словах Рилиота был очевидный смысл, но от них отдавало глухой безнадежностью.
     - Папа, я могу хотя бы его увидеть? - теперь уже умоляюще прошептала красавица.
     - Девочка, - вздохнул Рилиот. - Ты же все понимаешь... Он на закрытом, секретном объекте. "Темная точка". Туда не ходят рейсовые лайнеры. Даже военные...
     - Но для тебя ведь не существует секретов? Пожалуйста, папочка! Умоляю тебя! Если хочешь, чтобы я все забыла, помоги мне попрощаться с моим спасителем! Позволь посмотреть на него в последний разок! Бояться тебе нечего: раз Григ под охраной - ничего случиться не может. Да ты же и чувствуешь, что ничего со мной не случится. А если откажешь, я сойду здесь с ума! Ну, пожалуйста! Если ты хоть немного думаешь о моем счастье...
     - Ты и в самом деле после этого примиришься с неизбежным? - Рилиот недоверчиво заглянул в большие синие глаза дочери. - На тебя это не похоже...
     - Да, папочка! Я справлюсь! Я должна его видеть!
     - Ну... хорошо. - Советник вздохнул, укоряя себя за то, что так и не научился отказывать дочери, и тут же ощутил прилив беспокойства, указывающий, что сейчас он уступает напрасно. - Так и быть, я подумаю, что можно сделать. Возможно, организую вам видеоконференцию...
     - Нет, только вживую! - испугалась альтинка. - Ты же сам альтин, ты должен понять - мне нужно дотронуться, почувствовать тепло, услышать мысли, ощутить запах! Если не смог защитить его для меня, позволь хотя бы по-настоящему отдать последнюю дань благодарности! Я обязана увидеть Грига и сказать спасибо! Обязана посмотреть ему в глаза и разделить его боль! Он это заслужил, понимаешь?! Я не смогу жить дальше, если не поступлю так, как подсказывает душа!

***

     Вик и Дор стояли рядом, провожая взглядом тяжело взмывающие в небо грузопассажирские корабли с военных крейсеров Лиги. Первый Брат и главнокомандующий. Они стояли на холме, возвышаясь над расположившимися в этот момент внизу сильно поредевшими за последние два месяца бригадами воинов "Улья" - порядком уставших от непрерывных неудач, все еще не сломленных, все еще на что-то надеющихся и во что-то верящих.
     Место высадки выбрали биологи Лиги. Красивое, со смешанным, ярким ландшафтом. Горы переходили в равнину, открытую взгляду на многие километры, поросшую густой, высокой, в треть человеческого роста, травой. Склоны гор и предгорья покрывало ярко-зеленое растительное море - лес, состоящий из высоких, мощных, толстоствольных лиственных и хвойных деревьев. Лес здесь граничил со степью, равнина - с горным массивом.
     Рядом бежала река, метров триста шириной и достаточно бурная, чтобы исчезло желание ее переплыть. Как объяснили биологи Лиги, река должна была обеспечить армию Братьев питьевой водой и рыбой, которую еще предстояло научиться ловить и готовить. Где-то вдали, через сто пятьдесят километров, она впадала в море, которое, в свою очередь, соединялось уже с океаном. Расстояние, еще несколько часов назад казавшееся смехотворно ничтожным, постепенно приобретало свою древнюю значимость - океан, до которого на космическом катере можно было добраться за несколько минут лёта, в сознании пешего странника существовал как абстрактный образ, расположенный слишком далеко, чтобы о нем стоило думать...
     Корабли исчезли в бело-голубой дымке неба. Вик огляделся. Инган выглядел ничем не хуже Земли - единственной планеты в прошлой жизни Братьев, где им удалось побывать. С одной оговоркой: теперь у Братьев не было "Улья", а вокруг, на протяжении всего инганского шара, не могло встретиться ни единого мыслящего существа, способного оказать технологическую или гуманитарную помощь. Простые воины и техники пока не паниковали - внешне окружающая их сейчас долина очень напоминала один из Уровней родного космического города - с дикой, запущенной природой Девятый или аскетический Второй... Но Вик-то прекрасно понимал, что лишь внешне! У бойцов больше не будет привычной им питательной массы с подобранной для каждого белково-минерально-витаминной смесью - им придется самим добывать как белки, так и минералы и витамины. По словам биологов, этого добра местная природа хранила в избытке - животные, птицы, рыба, ягоды, плоды, корни... Но обеспечить питанием армию в двести тысяч мужчин и детей, отыскивая в лесу каких-то зверюшек и собирая шарики размером с ноготь?! Им вообще теперь только и осталось, что заниматься поиском пищи - сражаться не с кем, изучать нечего. Космос, который был миром Братства, его воздухом, закрылся навечно. Да и армией они больше не были - любое воинское формирование имело смысл лишь при наличии некоего противника, но он здесь не мог появиться ни в этом, ни в последующем десятилетии... если вообще когда-либо мог. И все это - при условии, что Совету Лиги вообще стоило верить. Если же все обещания Рилиота - пустой звук, агония Братства не будет долгой: безоружные, лишенные средств передвижения, Братья из космоса представляли собой беспомощную, неподвижную мишень, на поражение которой у кораблей Лиги уйдут секунды...
     Посмотрев на своих людей, Вик задумался о другом. Он все еще Первый Брат, ему все еще подчиняются Дор, бригадиры и тысячники. В его власти было сохранить прежнюю иерархию или пассивно смотреть, как в неуправляемой толпе начнут созревать новые лидеры. Сейчас люди еще раскладывают на траве то-немногое имущество, которое позволили взять с собой победители: осматривают скафандры, полируют тесаки, подсчитывают банки с пищевыми концентратами. На это может уйти час, в лучшем случае - два. Затем бездействие станет причиной раздумий, а раздумья могут направить куда угодно. Нужно было чем-то занять людей, чтобы привыкание к новой среде обитания, к новому распорядку и образу жизни произошло постепенно, в процессе тяжелого физического труда, не позволяющего задумываться и поддаваться унынию...
     Дор словно все это время слушал мысли последнего правителя "Улья":
     - Первый Брат, приказания будут?
     - Будут, Дор. - Вик кивнул. - Через несколько дней сюда привезут Младших и Маленьких. Молодежь и женщины должны увидеть, что ничего не изменилось.
     - Что нужно сделать? Вик посмотрел на небо.
     - Облака. Здесь случаются атмосферные осадки: дождь, снег, град... Нужно построить коробки, в которых сможем укрыться в случае непогоды.
     - Из чего будем строить? - уточнил Дор. Вик усмехнулся:
     - У нас есть выбор? Будем рубить лес. Не знаю, водятся ли в округе хищники, способные напасть на такую крупную дичь, но подстраховать себя не повредит. Построим лагерь. План разработают техники. Людей за лесом можно отправить уже сейчас. Все, кто без тяжелой работы, пусть снимут скафандры - нужно уберечь батареи. Нам оставили всего одну солнечную энергостанцию - с ее мощностью на зарядку всех лат и тесаков уйдет больше месяца и то при условии, что уже заряженные латы будут лежать без дела, дожидаясь самой последней партии.
     - Мы станем скрываться от "хищников"? - поморщился Дор.
     - Откуда мы знаем, что за твари здесь водятся? - Вик повернулся и внимательно посмотрел в глаза чемпиону. - Ты что, не понял? Это не для твоих ушей, главнокомандующий! Дор, нам нужно сохранить Братство! Нужно занять людей делом! Я хочу, чтобы ты каждому нашел занятие, которое не позволит головы поднять, которое свалит с ног от усталости! Рубить, обтесывать, копать, смолить - все, что угодно, лишь бы видели, что мы с тобой не унываем!
     Дор кивнул с явным согласием.
     Вик чуть успокоился и продолжил:
     - Нужно построить такое укрепление, которое сохранит принцип деления на касты. В самом центре - благоустроенные корпуса - отдельно для меня, для тебя и для бригадиров. Обнесем их стеной. Дальше - дома Старших Братьев. Полосы препятствий и тренажерные стены - все, что сможем, чтобы лучшие из лучших по-прежнему находили, куда деть энергию. Опять стена... И так далее, как было раньше, в "Улье": вместо этажей - кольца жилищ, вместо лифтов, разделявших и объединявших Уровни - кольца деревянных стен. В стенах сделаем ворота. В воротах - охрана. По всему периметру - обзорные башни с часовыми. Отдельно расположим стратегические объекты: амбары с продовольствием, бочки с водой, энергостанцию, лабораторию, склад оружия. Восстановим режим патрулирования. Братство должно жить прежней жизнью. Еще нам придется добывать пищу. Потребуются охотники. Я и техники придумаем какие-нибудь ловушки на зверей и рыбу, а воины должны будут принести по одному образцу от каждого вида, какой здесь встретят - нужно постигать мир вокруг нас, учиться его использовать...
     Вик прервался - его едва не стошнило от примитивности излагаемых им планов. Но Дор был беспристрастен.
     - Сделаем! - уверенно заявил главнокомандующий.
     Вик пожал плечами:
     - Тогда действуй...
     Светило солнце, дул легкий ветерок, доносящий из степи пряные, сладкие запахи. В небе проносились какие-то маленькие пернатые существа. Река бурлила по острым камням звонкой, успокаивающей музыкой, лес шелестел сотней тысяч крон зеленых гигантов... Первый Брат почувствовал, как безысходность начинает выворачивать его наизнанку.
     Вик опустился на колени и обхватил голову руками. Он остался жив, он сохранил свой народ, но на самом-то деле - лишился всего!
     Рев отдающего приказы Дора эхом повторяли сперва бригадиры, затем тысячники, затем сотники. В одно мгновение семидесятипятитысячное людское море ожило, пришло в движение, приобрело порядок и симметрию. Воины и сами рады были услышать команды вышестоящего - выбросить из головы тяжелые мысли о личной ответственности, расслабить сознание и делать лишь то, что от них требовали, соревнуясь с товарищами в точности и скорости исполнения очередного приказа и оставляя решение всех проблем тому, кто заслужил это право и бремя умом или силой или и тем и другим плюс благородством крови...
     Прошло какое-то время, прежде чем Дор вновь поднялся на холм, где сидел Первый Брат. Вик с задумчивым видом следил за кипящей внизу работой. Теперь он выглядел спокойным, даже меланхоличным.
     - Приказание выполняется, Первый Брат. Бревна будут через несколько минут. Ждем от техников плана строительства.
     Вик поднял голову.
     - Ты знаешь, Дор, - посмеиваясь над самим собой и глядя куда-то вдаль, невесело ухмыльнулся Первый техник, - я тут подумал: мы не умрем. Мы будем жить здесь, на этой планете, пока нас отсюда не выгонят, или пока не размножимся и не распространимся на всей площади этого шарика, который уже очень скоро покажется непостижимо огромным. Мы достаточно подготовлены, чтобы выжить. Мы не умрем, мы ДЕГРАДИРУЕМ! У нас есть одна энергостанция на солнечных элементах, но, когда она отработает свой срок службы, мы не сумеем собрать такую же. Починить ее тоже нечем. Единственный вид энергии, который вскорости станет доступен Братьям - электрическая - преобразованная энергия ветра или потока воды в реке. Мы получим свет, некоторые примитивные механизмы... и продолжим дичать... У нас есть латы, в которых любой из Братьев - самое сильное и неуязвимое существо в этом мире, но когда они обесточатся, то превратятся в груду металлоткани и биоволокон, которую наши дети будут считать останками армии некоего древнего бога. То же самое станет и с тесаками - не все из нас сумеют поднять легендарный атрибут абордажников без помощи мышц биоусилителей лат. Да и сам по себе разряженный тесак полезен не более чем пластина металла весом в сто килограммов... У нас есть колюще-рубящее оружие и полегче, но когда оно наконец затупится, мы останемся безоружными...
     Мы сумеем разобрать Мозг космического корабля, Дор, но не знаем, как добывать сталь или производить углеродистые полимеры. Мы изучали, по каким законам существует Вселенная, но без промышленной технологии наши знания - не более чем фантастические сказки для тех, кому не лень слушать!
     Дор нахмурился и прохрипел что-то себе под нос. Вик вздрогнул и обернулся - чемпион смотрел исподлобья и походил сейчас на быка с раздувающимися ноздрями.
     - В чем дело? - спросил Вик. - Ты не согласен?
     - Я знаю главное, - заявил богатырь, поднимая глаза к небу и с глухим ревом тяжело выпуская воздух из своих огромных легких. - Не мы принимали решение ступить на землю Ингана! Не нам теперь рассуждать, могло ли быть лучше! Такова воля Отца!
     - До-о-ор! - протянул Вик, не зная, то ли посмеяться над главнокомандующим, то ли, наоборот, позавидовать его слепой, безграничной преданности, затмевающей разум и не дающей предаваться отчаянию.
     Чемпион смерил взглядом Первого Брата с высоты своего двухметрового роста.
     - Отец отдал за нас свою жизнь! - проревел богатырь, сверкая глазами от пылающей в них веры в юного Бога Братства. - Григ отдал себя на муки, чтобы мы получили то, что имеем! Он знал, что нас ждет, потому и решил как решил! Он - Отец! Мы не можем видеть своего завтра - мы только Братья - мы должны верить! Если умрем, Вик, значит, умрем с честью! Если останемся в живых - наша жизнь станет достойной Книги Героев! А Григ... он уже в Книге! И Братство все еще существует!

ГЛАВА 12

     У Рилиота были свои "за" и "против", чтобы позволить дочери увидеться с предводителем пиратской армии. С одной стороны, меньше всего ему хотелось впутывать Линти в продолжение всей этой истории. С другой - Советник понимал, что для самой Линти история далеко еще не закончилась. Как отцу, Рилиоту становилось жутко от мысли, что его единственная дочурка опять отправится бог весть куда, да еще на военном корабле, миссия, курс и время отправления которого попадали под гриф "совершенно секретно". Но, как альтин, он чувствовал, что от этого путешествия дочери не следовало ожидать каких-либо злоключений и неприятностей. Как правителю, Советнику хотелось поскорей потушить информационный пожар вокруг древнего корабля-скитальца, а посещение дочерью Отца "Улья", окажись об этом известно общественности, способствовало как раз обратному. Но как семьянину и неплохому психологу, ему было вполне очевидно, что, стань он сейчас на пути взрослеющей девушки, между ним и дочкой возникнет стена непонимания и недосказанности, на разрушение которой затем могут уйти годы.
     Последним аргуме