акой мозг? - не понял граф Владимир.
     - По донесениям полиции, пришельцы хотели установить связь с Центральным городским Мозгом!
     - Ну вот! - убедившись в своей правоте, русский обвел присутствующих торжествующим взглядом. - Они всего лишь искали способ встретиться со всеми нами!
     Правители недоверчиво заворчали. Гарсия же взорвался:
     - Способ встретиться?! Пятьдесят тысяч пришельцев блокировали мой город и расстреляли его из своих истребителей только для того, чтобы "поговорить"?!
     Граф Владимир повел плечом, словно говорил: "Ну и что?" - и продолжил размышлять:
     - Давайте пойдем дальше: кем они могут быть? Что вы знаете о космических городах? То, что ими уже много лет не пользуются. Значит, наши гости - не представители некоей галактической армии, а как минимум небольшое отдельное подразделение. Самостоятельное. Скорее всего наши гости не в ладах с законом, потому и показали зубы, едва увидели окружившие их полицейские катера. Но, господа, даже в этом случае с ними можно договориться! Если речь идет о разыскиваемых Лигой преступниках, тем более эти люди нуждаются в нашей помощи! Если бы Гарсия с самого начала предложил им свои услуги, вместо того чтобы присылать полицейских...
     - Но ведь ты сам посоветовал мне! - вскричал президент САДГ.
     - Я? - удивился граф. - Я только спросил: "Не хочешь же ты залить их водой?" И что-то не припомню, чтобы мне платили за консультации демократической Азии - у меня свой народ и свои проблемы.
     - Прекратите! - потребовал Рави. - Не время для издевок. Гарсия прав: нужно принимать меры.
     - Возможно, - согласился граф. - Но я всего лишь рассуждал гипотетически. Вполне возможно, что, встретив сопротивление нашего Гарсии, пришельцы окрысились на все человечество.
     - Сопротивление?! - взвизгнул Гарсия. - Полицейские гибли как мухи! Голографы против излучателей, шокеры против гигантских топоров! Они - профессиональные убийцы! И заявляю вам: Новоеленск не будет последним! Это только начало!
     - А мне не верится, - с ослиным упрямством повторил граф Владимир. - С ЛЮДЬМИ всегда можно договориться!
     Гарсия поднял руку и прислушался. На официальных заседаниях разрешалось пользоваться экстренной связью - к президенту САДГ сейчас поступили последние новости. Гарсия бледнел на глазах.
     - Ну вот... - пробормотал он. - Что я вам говорил?..
     Некоторые вскочили со своих мест:
     - Что?!!
     - Они обрушились на Тунгуск! Несколько минут назад...
     Ошеломленные правители зашумели. Разгорелись споры. Гарсия сидел как на углях, не зная, к кому прислушаться. Граф Владимир счел нужным помолчать.
     Постепенно правители пришли к общему мнению. Его высказал Рави:
     - Как бы там ни было, ни у кого из нас нет армии. Вина за происшедшее не на Гарсии, а на Совете Лиги! Разоружив Землю, они взяли на себя обязательства...
     - Верно, - кивнул граф. - Но Лига далеко!
     - Они, как и мы, - заметил Майкл, - полагались на сторожевые спутники.
     - Как оказалось, напрасно! Что же теперь?
     - Сами мы не сможем их остановить! - покачал головой Родриго. - В любом случае нужно просить помощи у Совета!
     - Согласен, - кивнул Владимир.
     - Запрос будет идти неделю, - задумчиво прищурившись, напомнил Рави. - Не забывайте: маяк на реконструкции. Быстрее было бы послать корабль, но у нас и его нет. Помощь придет еще через два дня после того, как дойдет сообщение. А действовать нужно уже сегодня...
     - Неделю?! - простонал Гарсия, словно надеялся услышать что-то другое.
     - Как угодно, - парировал Майкл. - Но запрос нужно отправить. И чем скорее, тем лучше!
     - Мы не продержимся неделю! - напомнил Гарсия, хватаясь за голову.
     - Демократическая система... - усмехнулся граф, издевательски покачивая головой. - Не знаю, как "мы", но ТЫ точно не продержишься!
     - Граф! - сердито одернул Рави.
     - А? Что? - всполошился толстяк. - Не ругайте старика, ему тоже больно за судьбу соседей. К тому же он может предложить выход: не дожидаясь помощи, организуем бандитам сопротивление!
     - Но как?
     Все решили, что граф вновь несет околесицу, только на этот раз граф оставался серьезным.
     - Я предлагаю вооружить людей, модернизировать полицейские катера и дать врагу такой отпор, какого тот заслуживает.
     Его не поняли. Глаза правителей округлились.
     - Откуда оружие?!
     - Сделаем! Чем отличается арсенал поражения от арсенала усмирения? Мощностью! Наши заводы производят вполне сносные шоковые излучатели. Потребуется совсем небольшая переделка, чтобы увеличить их мощность до смертоносного уровня...
     - Это уголовное преступление! - закричал Рави. Граф покачал головой:
     - Не думаю. Это - жизненная необходимость. Мы хотим выжить. Если Лига не может защитить Землю, нам ничего не остается, как сделать это самим. В данной ситуации Совет оправдает наши действия, хотя бы ради того чтобы снять ответственность с себя!
     - Ты уверен? - с надеждой утопающего, хватающегося за соломинку, всхлипнул Гарсия. Остальные ничуть не воодушевились.
     - Мы ОБЯЗАНЫ получить разрешение Совета! - напомнил Майкл.
     - Вот и отправим запрос. Попросим помощи и разрешения обороняться самим до ее прибытия.
     - Но запрос будет идти неделю! - закричал Рави, думая, что граф успел забыть начало разговора.
     - Ну и пусть идет! - с неожиданной резкостью парировал русский. - Наше дело спросить, дело Совета - ответить! Кто виноват, что у Земли нет ни маяка, ни почтового крейсера?! Не станем же мы дожидаться, пока запрос достигнет Бровурга?!
     - То есть...
     - То есть уже сегодня приступаем к мобилизации собственной армии! Если рассчитывать на переговоры не приходится, другого пути у Земли нет!
     Правители опять зашумели. Дерзость предложения русского напугала даже самых решительных.
     - И кто станет выпускать оружие поражения? - наконец поинтересовался Родриго.
     - Например, ты! - ответил граф Владимир. - У тебя ведь самые большие заводы? Родриго смутился:
     - Но... Я не знаю... Мне нужно время... И потом... Почему я, а не, скажем, ты?
     - Я? - удивился граф. - Хотите, чтобы вооружением армии занялся я?
     Все посмотрели на Владимира с надеждой - никому не хотелось по доброй воле испытать на себе гнев Совета.
     - Ты ведь сам предложил! - объяснил Рави. - Наверное, лучше нас представляешь, о чем говоришь. Граф скорчил недовольную мину.
     - "Инициатива наказуема исполнением!" - проворчал старик. - Ладно, бог с вами! Я вообще-то думал предложить одних солдат...
     - Солдат? - переспросил Майкл. - У тебя есть обученные воевать солдаты?
     - Более-менее обученные. Люди Гарсии, как показал опыт, ни на что не годятся. Если у Рави нет, остаюсь только я. А у меня всегда был резерв на случай.
     - Что? - забеспокоился Рави. - На какой случай?!
     - Ну... Личная охрана... - опять заворчал граф. - Личная безопасность...
     Они ничего не заподозрили и лишь заулыбались - от самовлюбленного старика вполне можно было ожидать чего-то подобного. Личная охрана - это далеко не армия вторжения.
     - Ладно, пишите запрос, - вздохнул Владимир.
     В подготовленном общими усилиями документе высказывалось недоверие Системе безопасности Лиги, очевидные недостатки которой привели к бессмысленным человеческим жертвам; высказывалось требование оказать немедленную помощь; заявлялось о намерении использовать любые имеющиеся в наличии средства, чтобы обезопасить территорию земных государств до прибытия регулярной армии Лиги. Девятнадцать правителей поставили под запросом свои подписи. Первой значилась подпись Гарсии, последней - графа Владимира.
     Гарсии, как пострадавшей стороне, поручили отправить этот запрос средствами электронной почты САДГ.
     После этого началось самое интересное.
     - Отправлено! - несколько повеселев, сообщил Гарсия. - И... - Он начал автоматически повторять то, что услышал по связи. При этом лицо президента все более вытягивалось от удивления с каждым последующим словом, которые становились все тише и невыразительнее. - Время до установления связи с Бровургом один час пятнадцать минут...
     Президент САДГ обвел вопрошающим взглядом восемнадцать правителей и с совершенно глупым видом тихо добавил:
     - Господа, в Солнечной системе обнаружен маяк связи...
     Глаза правителей расширились от удивления и непонимания, а затем помутнели - каждый обратился к своим источникам информации. Из разных источников, но все узнали одно и то же.
     Заговорил Майкл:
     - Маяк связи и десять тяжелых крейсеров Лиги... Кто-нибудь что-нибудь понимает?!
     - Невероятно! - пробормотал Родриго. - Почему же спутники не заметили такой большой флот?
     - По двум причинам! - прорычал граф Владимир, сердясь и на то, как в один момент изменилась ситуация, и на то, что собеседник настолько недогадлив. - Во-первых, это их спутники - чего не надо, того они не видят! А во-вторых, тяжелый крейсер нельзя заметить, на то он и тяжелый крейсер!
     - С нами хотят поговорить... - глупо улыбнулся Гарсия.
     - Включай! - в один голос сказали Владимир, Родриго и Майкл.
     Каждый из девятнадцати правителей дал команду своему управляющему Мозгу. В итоге собеседник на связи возник сразу перед всеми - в виде голограммы в центре беседки, внутри круга из тронов. Прибывший был в темно-синем мундире генерала галактической безопасности. Он держался надменно и даже нагло, что делало его и без того неприятное одутловатое лицо еще более отталкивающим.
     Какое-то время генерал и правители изучали друг друга. Земляне реагировали по-разному. Одни смотрели с уважением и некоторой завистью; другие просто ожидали информации, как равные от равного; третьи - а точнее, Владимир смотрел сверху вниз, с легким пренебрежением и даже недовольством.
     - Мое имя - генерал Леверсон, - громко и с апломбом заявил гость. - Я представляю высший Арбитражный Суд Лиги и возглавляю операцию по захвату и обезвреживанию преступной группировки, совершившей вынужденную посадку на территории одного из государств вашей планеты. С настоящего момента все вопросы, касающиеся космического города и его экипажа, находятся исключительно в моей компетенции. Моя задача оградить города Земли от опасности, распространяемой преступниками, парализовать их передвижение, обезоружить и ликвидировать нарушителей. С этой минуты, господа, вы можете позабыть об инциденте с падением корабля неизвестных. Взамен прошу незамедлительно отключить спутники внешней обороны планеты и пропустить к Земле корабли моей эскадры!
     Правители оживились: облегченно заулыбались, закивали друг другу, расслабились - в глазах этих людей исчезло былое напряжение. Гарсия выглядел как ребенок, которого избавили от наказания. И только граф Владимир превратился в темную грозовую тучу, которая не преминула разразиться громом.
     - Стоп! - громко крикнул русский. - Прервать связь!
     Прежде чем кто-то успел понять, что происходит, Владимир вскочил на ноги, удивив такой необычной активностью окружающих, и уставился на собеседников с таким хмурым видом, словно хотел наброситься на них всех с кулаками. Выдержав многозначительную паузу, он поднял руку, призывая к вниманию.
     - Спокойно! - с необычными для него стальными нотами в голосе прогремел граф. - Внимание, господа! Вы не отдаете себе отчета, что сейчас и здесь вы можете совершить самую большую ошибку в вашей жизни! Подумайте хорошенько над словами этого офицера: какого же черта?!
     Правители нахмурились, не понимая ни сути вопроса, ни логики поведения Владимира, потребовавшего внезапно отключить связь со спасительным флотом, ни, наконец, что вообще произошло со всегда ленивым и спокойным толстяком - графом. Нужны были веские причины, чтобы заставить так распалиться самого рассудительного и осторожного представителя правительства планеты!
     - Задумайтесь! - призвал правителей Владимир. - Первое: нам вернули маяк! С какой это стати?! Почему вдруг?! У кого-то на Бровурге заговорила совесть или кому-то из Совета Лиги не дает спать ностальгия по земле его предков?! Чушь! Далее: флот из ДЕСЯТИ ТЯЖЕЛЫХ КРЕЙСЕРОВ!!! Вы вообще представляете, о чем идет речь?! Нет? Я вам объясню: если бы у Земли была настоящая собственная армия, а мы вздумали объявить войну всей Лиге Объединенных Миров, вот тогда и только тогда к нам бы выслали десять таких кораблей! Потому что одного такого крейсера достаточно, чтобы выжечь Землю до самого ядра!
     - Ты хочешь нас запугать... - начал Рави. Граф бесцеремонно перебил индуса:
     - Хочу, чтобы вы задумались: что сейчас происходит?! Хочу, чтобы хоть один раз в жизни вы сначала подумали, а потом принимали решение! Не знаю еще, что все это значит, но на моей памяти с нашей планетой не происходило ничего столь судьбоносного! Это наш шанс, господа! Это наша возможность вернуть к себе потерянное когда-то внимание галактической общественности! И еще. Не знаю, чем так навредили Совету Лиги визитеры бедного Гарсии, но никогда и ни при каких обстоятельствах мы не должны передавать всю планету в распоряжение какого-то там генерала, да еще генерала-полицейского! Это наша планета, наш дом и наш мир - только мне и вам решать, кому здесь жить, а кому умереть! Надеюсь, что вы меня поняли! - Не давая правителям опомниться, граф выкрикнул: - Связь!
     - Что это было? - сразу же поинтересовалась голограмма генерала. - У меня пропали звук и изображение!
     - Мы совещались! - не дожидаясь реакции товарищей, за всех отрезал граф Владимир.
     Брови генерала стали оскорбленно подниматься, но граф сразу же расставил все по местам:
     - Если вас чем-то задели, генерал, приносим свои извинения! Но это в первый и последний раз! Имейте в виду, что мы - правители планеты, а вы всего лишь генерал нашей безопасности! Земля входит в Лигу Объединенных Миров на равных правах со всеми остальными мирами, соответственно, любые действия на территории нашей планеты могут осуществляться только с согласия присутствующих здесь людей!
     Правители переглядывались. Шок начал проходить, и сперва им показалось, что Владимир взял на себя слишком много, но потом взяло верх сознание собственной значимости, так ярко представленное русским. Большинство вдруг прониклось уважением к графу, не позволившему Земле упасть в грязь лицом перед представителем Совета Лиги Объединенных Миров. Кроме того, все вспомнили, что без личного согласия Владимира, владевшего ключами от трети космических стражей, отключение спутников все равно было бы невозможно.
     - Я не понимаю, - с неподдельным удивлением наморщил лоб Леверсон. - Это значит, что вы намерены препятствовать захвату преступников, без разрешения проникших на поверхность вашей планеты?
     - Это значит, - гордо заявил граф, - что мы сами решим, препятствовать нам им или нет! Для начала, генерал, у нас есть сомнения, допустимо ли проникновение на Землю столь большого флота - даже один тяжелый крейсер представляет опасность не столько для прикованного к САДГ космического города, сколько для экологии всего нашего мира. Удивительно, генерал, если вам не пришло это в голову! Мы не знаем, в чем провинились разыскиваемые вами люди, не знаем, насколько они опасны... Что, если у вас завяжется перестрелка с применением тяжелого вооружения? Вас можно понять: ваша цель - уничтожить врага. Поймите и нас: наша цель - спасти планету. Если сомневаетесь в наших или своих полномочиях - свяжитесь с Советом. Или мы сами свяжемся - благо маяк теперь рядом. Если там подтвердят, что вы можете вытворять здесь все, что заблагорассудится, что ж, генерал, ради бога, но, поверьте, мы в этом случае немедленно заявим о недоверии к действующему Совету и пошлем ноту протеста в Высший Системный Арбитраж, которым, как ни странно, вы здесь и "уполномочены"!
     - Я ничего не понимаю! - признался Леверсон. - Вы отказываетесь пропустить мой флот?
     - Флот - да. Пропустим пока только один корабль, и то при условии... - Владимир обвел взглядом правителей, только сейчас вспомнив, что нуждается в их поддержке, но уже и не сомневаясь, что при любом раскладе не упустит инициативу. - При условии, что любое ваше решение вступит в силу не ранее, чем получит одобрение представителей всех государств Земли, то есть всех нас здесь присутствующих! Мы не нарушали закон, не вступали в конфликт с Советом и в соответствии с законом имеем право распоряжаться на своей территории. Решайте, генерал: принимаете наши условия или покинете пределы Солнечной системы?!
     По лицам правителей, особенно по вылезающим из орбит глазам Гарсии, Владимир понял, что это уж слишком. Но он знал, что делает. Неизвестная пока причина, заставившая Лигу привести к Земле десять мощнейших кораблей Галактики, должна была быть столь серьезной, что на самом деле граф мог бы торговаться до бесконечности и с абсолютной уверенностью - ему наверняка уступят. К счастью для Владимира, Гарсия так и не успел вставить слова - генерал быстро справился с потрясением, осознал ситуацию и согласился:
     - Хорошо. Мне вполне хватит и одного корабля. Во всяком случае, время покажет. Отключайте же спутники!
     - Вы принимаете условие согласовывать свои шаги с Советом земных государств? - настоятельно повторил Владимир.
     Генерал пожал плечами:
     - Согласовывать - возможно. Информировать - обещаю. Не понимаю ваших требований, но боюсь, что они законны. Отключайте спутники, господа! Меня ждет работа!

ГЛАВА 13

     Вернувшись в "Улей", Григ первым делом встретился с Виком. Первый Брат-техник следил за развитием событий, все время находясь на связи со штурмовым отрядом, но его глаза выражали немой вопрос.
     - Не победа и не поражение, - объяснил Григ. - Мы диктуем условия, но не контролируем ситуацию.
     - Что произошло?
     - Мозг защитила система рейтингов. Правители не смогли обезопасить население, население перестало доверять правительству, Мозг учел мнение людей и исключил мэров из списка избранных. Получается, чем успешнее наши действия, тем хуже оценивается противник - плохая оценка вынуждает заменить руководящий состав, который, в свою очередь, просуществует только до того момента, как попадет к нам в руки. Чем лучше мы проведем операцию захвата тех, кто владеет ключами доступа к Мозгу, тем скорее Мозг сделает этих людей бесполезными!
     - Ты знаешь, что делать?
     - Искать уязвимое место. Я чувствую, что разгадка на поверхности - очень простая, осталось только нащупать... Тревожит одно: хватит ли времени, чтобы применить наши знания, - нужно успеть решить задачу до того, как на "Улей" обрушатся из космоса.
     - Что сейчас?
     - Быть наготове. Люди могут понадобиться в любую секунду. А я пойду думать.
     - Григ?! - Дор поднял руку, прося разрешения заговорить.
     Оба Первых Брата кивнули.
     - Перехвачено сообщение. Город на юго-западе от Новоеленска пообещал выслать помощь.
     - Что я говорил? - пробормотал Григ. Вик посмотрел на него с недоумением, пришлось разъяснить: - Атаковав один город, мы ничего не добились - земляне думают, как спасти уже пострадавших, а должны бы думать, как не пострадать самим. Мы добьемся успеха, только если заставим противника сидеть в своих норах и дрожать от страха...
     Григ обернулся: в коридоре Первого Уровня возвышался один лишь Дор. Полководец обратился к чемпиону:
     - Риса и Черных - на юго-запад. Кнода и Желтых - на юго-восток. Накрыть два ближайших города! Устроить переполох - и назад! Пусть думают, что мы не в себе и нападаем на все, что видим. Пусть заботятся о собственной безопасности, а не о том, как помочь соседям!
     Дор удалился. Вик проводил его взглядом, вздохнул и набрался смелости:
     - Григ, нужно похоронить Отца и Каса. По "Улью" уже ходят слухи...
     Напоминание о трагедии опустило Грига с небес на землю - душу переполнила горечь, а питательный энергетический поток совсем ослаб, словно имел некую связь с внутренним состоянием Грига.
     Новоявленный "Отец" вновь почувствовал себя обыкновенным семнадцатилетним мальчишкой.
     - Воинов хоронят в космосе... - вспомнил Григ. Он никогда