ла за ее взглядом и кивнула.
     - Мы все на крейсере, но крейсера у нас нет, - объяснила старшая собеседница. - Думала, ты и это знаешь.
     - Так вы не управляете кораблем?! - ужаснулась Линти.
     - Ни я, никто иной. Мозг крейсера оказался не таким простачком.
     - Но вы ведь сказали...
     - Да! Я и в самом деле думала, что смогу договориться с "Ослепительным".
     - Договориться с кораблем? С ним можно договариваться?!
     - Мозг этого корабля - сам корабль. Они едины и неразделимы. С Мозгом можно общаться, просить и приказывать, но, если ты что-то от него хочешь, приходится на свой страх и риск говорить правду - обмануть этот компьютер способно лишь существо одного с ним уровня интеллекта, то есть равный по возможностям мыслительный аппарат с аналогичного крейсера. Я надеялась, что Мозг меня узнает он и узнал. Во времена нашей дружбы с маршалом Тургаоном мое имя, точнее, мой биокод, попал в списки старшего офицерского состава флота... - Альрика не договорила, заметив поднимающиеся брови Линти.
     - Списки офицеров флота - это не браслет и не яхта, - недоверчиво улыбнулась альтинка. Альрика махнула рукой:
     - Всякое было... Только пользы от этого... Оказывается, Мозгу крейсера недостаточно, что я офицер, пусть даже и старший - ему нужен старший офицер СВОЕЙ команды, команды хорошо знакомой, членов которой он изучил лучше любого психоаналитика. Кое-кто из них у нас есть - среди пленных, в том числе капитан этого корабля (на этот раз Братья перебили не всех, кого обнаружили), но Мозг наверняка сразу поймет, что обращающийся к нему капитан или штурман не свободны в выборе принимаемого решения, что их приказы отдаются по принуждению и говорят они вовсе не то, что думают. Например, если капитана заставить, угрожая ему физической расправой, или найти иной способ договориться с ним - на лице офицера обязательно отразится внутренняя борьба. Если на него воздействовать психически, Мозг заметит, что капитан неадекватен своему обычному поведению, сочтет того неспособным отчетливо мыслить и проигнорирует все поступившие указания. Скорее всего Мозг сразу же определит и причину необычного поведения капитана и даже характер или химический состав примененного воздействия. Посторонний же извне, пусть хоть сам генералиссимус Лиги, не сможет принять командования столь могучим кораблем, не имея при себе предписания тех, кто непосредственно назначал предыдущего капитана. Без этого документа гость изучается на общем основании, ему присваивается степень доверия, его, как, например, меня, считают "своим" и "важным". С ним Мозг может делиться соображениями, может поведать ему о части своих планов, может даже спросить совета, но никогда не выполнит приказа, идущего вразрез с его собственным мнением. Вот так, моя девочка! У нас дружественный, но непослушный корабль, который никогда не станет атаковать другие корабли Лиги и никогда не изменит курса, чтобы от них сбежать. Если, конечно, сам не решит, что ему так надо, чего он решить не может...
     - А Братья знают?
     - Пока нет. Пока они думают, что я веду крейсер, куда мне вздумается, и с нетерпением ждут пробуждения настоящего "повелителя", чтобы все встало на свои места. Пока меня терпят, хоть и ненавидят. "Пока", потому что Братья никогда не смогут смириться с главенством "низшего существа" - ты же знаешь, их так унижает зависимость от какой-то там женщины! Все это время Вик и его люди исследуют отсек за отсеком, надеясь "научиться" управлять кораблем или Мозгом самостоятельно, - чтобы обходиться без моей помощи.
     - А что, если у Вика получится?
     - Взломать или обойти Центральный Мозг этого корабля? - Альрика удивилась наивности этого вопроса. - Не думаю. Дорогая, военные инженеры Лиги считают, что это теоретически невозможно: сверхтяжелый крейсер проектируется так, чтобы быть непотопляемым не только снаружи, но и изнутри. Эти корабли - верх их технологии, их гордость.
     - А как же Григ? Без каких-либо предписаний он делал здесь все, что хотел! Мозг слушался его, как собственного капитана!
     - Причем без слов? Так ты рассказывала? Ну что ж, это чудо. Чудо потому и чудо, что его нельзя ни понять, ни повторить. Григ каким-то невероятным способом воздействовал на ту часть восприятия крейсера или Мозга, о которой никто из нас и не слышал... Но ведь это был не совсем Григ, не так ли?
     - Григом управлял Гронед, - согласилась альтинка. - Но что, если нечто подобное повторится?
     - Гронед сейчас далеко, его аппарата больше не существует - иначе бы и Григ не лежал в коме. Я полагаю, что чудес больше ждать не приходится.
     - Но если не вы... Куда же мы все это время движемся?
     - В никуда, Линти. После того как Григ потерял сознание, крейсер сам проложил маршрут - мы удаляемся от обитаемых миров на безопасное, в понимании Мозга, расстояние.
     - Итак, вы не знаете, как вернуть к жизни Грига, и вы не управляете кораблем, - подытожила Линти.
     - Да, моя девочка. И мы с тобой в безопасности, пока об этом никто больше не знает!
     - Но я тоже вам верила! - с обидой в голосе заметила синеглазая красавица.
     - В другой раз будешь внимательнее. - Альрика пожала плечами и стала суровее. - Ты - альтинка, у тебя всегда была возможность прислушаться к себе и узнать правду!
     - Может быть, - неохотно согласилась Линти. - Вы сказали, что хотите, чтобы я спасла Братьев?
     - Братьев или Грига, Грига или Братьев. Крейсер не подчиняется Братьям, но Братья полновластные хозяева на борту этого сверхтяжелого стратегического монстра Лиги Объединенных Миров. Ты, как и я, понимаешь, Лига никогда не примирится с потерей столь мощной боевой единицы - никто не позволит такому монстру шнырять по окраинам Галактики, создавая угрозу обитаемым мирам и целым цивилизациям. Братьев не оставят в покое. Их будут преследовать по всей Вселенной. Это у "Улья" было оружие, которое скрывало космический город от глаз ясновидящих. "Ослепительный" - обыкновенный корабль. Альтины почувствуют его и предскажут координаты. Остальное - дело техники и военных. Крейсер откажется ответить огнем, а без помощи его орудий Братьям не на что рассчитывать.
     - И вы хотите, чтобы я отправилась к отцу и уговорила его не трогать остатки Братства? А почему вы считаете, что он должен меня послушать? Я никогда не вмешивалась в государственные дела, не обсуждала с отцом его работу - он не воспримет меня всерьез. И почему вы решили, что в его власти остановить военных там, где дело касается безопасности государства?
     - Я хочу, чтобы вся наша история предстала на Бровурге несколько в ином свете. Сейчас Братья только пираты, совершившие вынужденную посадку на Землю, где напали на мирное население, взяли под свой контроль одну из стран, наконец - отняли у Леверсона тяжелый крейсер. Расскажи отцу и всему Совету другую правду: Братья не преступники, а жертвы своего уклада, орудие в руках того, кто все это придумал. Во всем виноват только один человек - Гронед - создатель "Улья" и праотец его населения. Это его безумный план превратил мужчин "Улья" в армию возмездия. Конечно, все, что было совершено на Земле, было сделано по приказу Грига, но Григ не отвечал за свои поступки - он находился под гипнозом, он боролся с собой - тому есть свидетели. Пусть Братья и заслуживают наказания, но их вина не столь велика. И мировому сообществу не стоит уничтожать на корню Братство как средоточие зла, наоборот, разумнее всего сохранить культуру и самих потомков мантийцев как бесценный материал для исследования. Не надо нападать на безоружных, лучше пойти с ними на переговоры. Это немногое, что ты можешь, но это в твоих силах! Я же постараюсь сыграть свою роль здесь.
     Линти нахмурилась, обдумывая.
     - Почему я должна спасать Братьев? - все же отказывалась понимать альтинка. - Почему я должна бежать одна? Разве не будет лучше, если мы улетим втроем: вы, я и Григ? Зачем вы все усложняете? Я не хочу оставлять Грига, но мне совершенно безразлично, что случится с Братьями или Братством! Они - преступники! Головорезы! И на самом деле должны ответить за все, что совершили!
     - Григ без сознания... - напомнила Альрика.
     - Аппаратура на магнитной подушке, - живо отреагировала Линти. - Ее можно транспортировать вместе с Григом!
     - Это смешно. Троих нас не выпустят. Грига охраняют. Дор не отходит от саркофага. В портах Старшие Братья...
     Глаза Линти засверкали. Нет, и все же высказанная ею только что идея - самый простой выход из сложившейся ситуации!
     - У нас получится! - твердо заявила альтинка. - Наверняка Дор пойдет с нами - он сделает так, как будет лучше для Грига. Если нет, то он хотя бы не помешает. Я могу воздействовать на охрану. Нас учили, что вмешиваться в сознание людей неэтично, но Братья заслужили, чтобы с ними не церемонились. Уверяю вас, мы сможем пройти незамеченными! И потом, у нас есть союзник! Вы же сказали, что Мозг признал вас старшим офицером - наверняка он нам поможет! Если Мозг откроет и закроет шлюз, когда мы выберемся, мы сможем покинуть крейсер, не опасаясь погони!
     Воодушевление юной амазонки разбилось о грустную насмешливую улыбку старшей женщины. Поймав недоумевающий взгляд Линти, Альрика медленно покачала головой:
     - Моя дорогая! Неужели ты считаешь, что я не подумала о возможности сбежать всем втроем? А что сделает Григ, когда очнется? Среди врагов, в незнакомом мире, похищенный против воли? Ты лучше его знаешь - он скажет спасибо?
     Линти вздрогнула, остывая и мрачнея одновременно.
     - Наверное, нет, - признала она. - Он свихнулся на своем боевом долге!
     - И я так думаю, милая. Мы обе его потеряем. Братья вырастили Грига волчонком - его нельзя сажать в клетку. Ему нужно позволить все решать самому. Поэтому, Линти, ты полетишь одна и станешь спасать не только Грига, но и все ненавистное тебе Братство. Только так ты сможешь остаться ему другом, только так у вас есть надежда на будущее!
     Линти кивнула, принимая последние аргументы Альрики и наконец соглашаясь. Синие глаза погрустнели.
     - Хорошо, - вздохнула альтинка. - На чем я полечу? Навигационный крейсер? А если опять догонят?
     - За тобой никто не погонится - я объясню Братьям, что это им же на пользу. С Виком я уже говорила. Так что собирайся. Не боишься лететь одна?
     - Папа почувствует, что я в пути, пошлет кого-нибудь встретить... Нет, не боюсь. А вы? Вы не боитесь оставаться?
     Альрика многозначительно улыбнулась:
     - За меня не беспокойся: я знаю, как выжить. Не в первый же раз!

ГЛАВА 2

     - А крейсер готов? - нервничая от поспешности происходящего, спросила Линти.
     Две женщины сидели в магнитном транспорте, стремительно несущемся по магистралям коммуникационных шахт "Ослепительного", пронизывающих гигантский корабль. Наряду с бегущими дорожками и самодвижущимися платформами такой транспорт позволял максимально быстро перемещаться по кораблю.
     - Сейчас спросим, - отозвалась Альрика, намереваясь обратиться к Мозгу через систему навигации и связи машины.
     - Вы так торопитесь меня выпроводить, словно видите во мне соперницу! - съязвила Линти.
     - Не говори глупостей! - отмахнулась старшая женщина.
     - К чему тогда так спешить? Вы не дали мне даже собраться!
     - А у тебя есть личные вещи? - то ли удивленно, то ли насмешливо поинтересовалась Альрика.
     - Вы же знаете, что нет - зачем спрашивать? Собраться с мыслями!
     - Соберешься в пути - мысли будут с тобой всю дорогу.
     - Навигационный крейсер подготовлен к запуску, генерал-лейтенант! - сообщил Мозг, вмешиваясь в разговор женщин.
     - Генерал-лейтенант? - удивилась Линти.
     - Это слишком, да? - усмехнулась Альрика. - Согласна - слишком. Нужно было знать маршала: Тургаон скорее поставил бы меня во главе какой-нибудь армии, чем снизошел до "браслета или яхты", как ты говорила. Мужская логика: такие подарки мог сделать любой, он же дарил то, что считал ценным...
     Может быть, поэтому я его и бросила... Тебе, случайно, не приходилось общаться с маршалом флота?
     - Мой отец, Рилиот, был его ближайшим другом. А дочь Тургаона - Кани - моей лучшей подругой. - Линти поникла, вспоминая. - Кани умерла, погибла в "Улье".
     - Да-а! - протянула Альрика, покачивая головой с видом философа, который ничему не желает удивляться. - Каких только совпадений не бывает в жизни! Твоя лучшая подруга - моя дочь, а твой лучший друг - мой сын. Выходит, мы с тобою совсем не чужие люди.
     - Что вы сказали? - вздрогнула Линти.
     - По поводу дочери? Мы были очень близки с маршалом, настолько, что я подарила ему яйцеклетку, а он через пару лет воспользовался ею, чтобы дать жизнь девочке, ставшей твоей подругой. Сожалею, что с ней так случилось, но скажу честно: я даже не знала Кани, никогда ее не видела. Григ - совсем другое дело. Он часть моей плоти, он вырос во мне... Устаревший метод воспроизводства, да, милая? Но поверь мне, девочка, - когда внутри тебя бьется еще одно сердце, это ощущение, ради которого стоит пойти на любые муки! Современные женщины не представляют, как много они потеряли! Так что, когда настанет твой черед, Линти, вспомни слова подруги! Захочешь узнать больше - поговорим...
     Альрика замолчала, уходя в воспоминания, а Линти внимательно и удивленно посмотрела на собеседницу.
     В это время машина влетела в бесконечно огромное светлое помещение порта. Навигационный крейсер занимал в нем центральное положение и призывно мигал огнями вокруг спущенного трапа. Около трапа толпились вооруженные Старшие Братья во главе с Виком.
     Линти пропустили без единого слова. Никто не попытался остановить ее, но никто и не пожелал доброго пути. Поцелуй в лоб от Альрики - все, чего удостоилась синеглазая красавица перед путешествием через половину Галактики.
     С тем же молчанием Братья следили за тем, как закрывается люк среднего корабля, причисленного к крейсерам исключительно из уважения к его скоростным и маневренным характеристикам, недобрым взглядом провожали крейсер, когда тот поднялся над полом, когда тихо разогнался, направляясь к сужающейся воронке наружного шлюза "Ослепительного".
     - Одно дело сделано, - вздохнула Альрика. Она посмотрела на Вика: - Ты чем-то недоволен?
     На фоне богатырски сложенных воинов Первый Брат Вик выглядел невысоким и худощавым. Он был Братом-техником и до смерти Отца командовал всеми техническими подразделениями "Улья", деля высшую ступеньку иерархии Братства с Отцом и Касом. Отец правил всеми, родной сын Кае возглавлял воинов, другой родной сын Вик - техников. Третий родной сын Отца - Григ - при жизни правителя был Младшим Братом, то есть ожидал своего Испытания, до прохождения которого не обладал ни властью, ни правом голоса. Затем все изменилось. Григ стал Первым. Отец сгорел от излучения гиперпривода, когда боролся с подчиняющимся волевому воздействию механизмом переброски, стремясь спасти "Улей" от поражения в неравном бою с Флотом Лиги. Кае тоже пал - при неясных обстоятельствах от руки Грига. В это же самое время вместе с Отцом и Касом с жизнью расстались еще сто восемьдесят тысяч воинов - лучшие из лучших, а "Улей" рухнул на планету под названием Земля, подняться с которой был уже не способен. Именно тогда Григ почувствовал в себе силу настоящего Отца и встал во главе всего воинства, что в итоге привело последних выживших Братьев сюда. Сверхтяжелый крейсер Лиги был незнакомым, непослушным, но чрезвычайно могучим и потому вселяющим надежду на возрождение цивилизации героев. К сожалению, захватив "Ослепительный", сам Григ потратил столько сил, что потерял сознание и пока в себя не приходил. Из Первых Братьев оставался лишь Вик - единственный законный представитель власти. Он оказался достаточно мудр, чтобы на время поступиться амбициями, коих у него всегда было в избытке, и уступить бразды правления Альрике - женщине, которая, по законам "Улья", приравнивалась к пленным и домашним животным, но зато единственная умела управлять "Ослепительным" и единственная знала, как не допустить гибели Грига и вернуть семнадцатилетнего поводыря Братства к осознанному состоянию.
     С того момента как власть перешла к Альрике, прошло более декады - Вик все сильнее сомневался, что в свое время поступил верно, позволив женщине ставить свои условия. Сейчас Первый Брат хмуро смотрел на Альрику.
     - Не расскажешь, чему я должен радоваться? - с неизменной издевкой в голосе поинтересовался старший техник.
     - Ты ведь уступил моим доводам, признав их разумными? - Альрика только теперь увидела, что Первый Брат ни одной минуты не разделял ее планов и лишь делал вид, что признает их очевидную логику.
     - Твои доводы - чушь, - спокойно объяснил Вик, сверкнув темными от мрачных мыслей глазами. - По твоим словам, девчонка объяснит своему отцу, который якобы возглавляет охоту за нами, что Братство не представляет угрозы мирам Лиги. Интересно то, что даже я не уверен в том, что это правда!
     Этот Первый Советник, Рилиот, так доверчив? Или, может быть, тебе, Альрика, известно больше, например, ты знаешь, что мы никогда не сможем пустить в дело орудия этой громадины? Может быть, девчонка преподнесет своему отцу совсем не то и не так, как ты расписывала мне? Тогда поделись информацией, почему ты решила, что воины "Улья" станут любезничать с представителями Лиги, а бывшая наша пленница сможет убедить в нашей дружбе лучших офицеров врага? При всем уважении к твоей богатой фантазии, Альрика, не думаю, чтобы Братство могло рассчитывать на защиту девчонки, которая, насколько мне известно, ненавидит всех нас лютой ненавистью и с большим удовольствием отправила бы в тартарары. А вот что действительно по силам этой красотке - так это сообщить генералам своего папаши точные координаты "Ослепительного" в конкретно оговоренное вами время!
     - Но откуда она может знать, где мы будем через три-четыре декады?! - раздражаясь от беспочвенных, на ее взгляд, обвинений и еще более беспочвенной, неожиданной для нее, озлобленности Первого Брата, выпалила Альрика.
     Вик хмыкнул:
     - Но ты-то ведь это знаешь?
     Вопрос прозвучал двусмысленно. Женщина запнулась. Она не могла признаться, что не имеет представления, куда идет крейсер - это откровение сразу лишило бы ее как мать Грига всех преимуществ. С другой стороны, ее признание подтверждало, что Линти ни при каких условиях не сможет навредить беглецам.
     - Ты же не думаешь, что я строю козни у тебя за спиной? - раздосадованная собственной оплошностью, Альрика все же заставила себя добродушно улыбнуться. - Как ты не понимаешь, Вик: Григ мой сын! Его будущее для меня важнее, чем мое собственное. А Григ - Брат. Он - частичка вашего Братства. Не стану же я вредить собственному ребенку? Вик пожал плечами. Его взгляд остался таким же холодным.
     - Откуда мне знать, что у тебя в голове, Альрика? Ты умна. Ты смогла обмануть Отца - куда уж мне проследить за ходом твоих мыслей!
     - За тот обман я шестнадцать лет пролежала в холодильнике. Неужели это недостаточное искупление?
     - Хочешь сказать, что ты проснулась другим человеком?
     - Если ты мне не доверяешь, зачем же тогда послушался и отпустил девушку?
     - "Послушался" тебя? Не смеши, Альрика! Если бы не Закон!
     - Какой закон?
     - Последняя воля действующего Отца. Перед тем как у Грига случился припадок, окончательно лишивший его сил, он потребовал отпустить девчонку и не позволять никому преследовать ее - даже самому себе, если вдруг передумает... Братья слышали это. Дор слышал. Отпуская Линти, я выполняю приказ Грига.
     - Насколько я знаю, ты никогда не был бездумным исполнителем и никогда не делал того, чего мог бы не делать?
     Вик улыбнулся одними губами:
     - Это верно. У меня есть свои соображения, почему лучше отпустить девчонку, чем оставлять ее здесь до пробуждения Грига. Во-первых, рядом с ней наш юный Отец теряет голову и делает глупости. Во-вторых, как-то раз офицер по имени Болер - враг, который ради вверенных ему аристократок прошел Полосу и стал Братом, - говорил, что Линти и Кани лучше освободить, чтобы они, как маяки, не притягивали взгля