на  меня  как  на  покойника.
Думаешь, это приятно?
   - Да не смотрю я... - Дор сразу же вежливо отвел взгляд.
   - Ты смотришь на меня с таким жалостливым восхищением, - уточнил Григ,  -
словно я вызвался на смерть, чтобы спасти весь "Улей". А я...
   - А разве это не так, Григ?! - с жаром пророкотал Дор. - Ты и  прославишь
весь "Улей"! Мы  все  станем  лучше,  потому,  что  среди  нас  был  ты!  Ты
только-только стал Первым! Ты завоевал высшую власть, высшее достоинство!  И
сразу же от всего отказался, чтобы очистить имя от подозрений в  алчности  и
карьеризме! Чтобы подтвердить смертью, что настоящему воину не нужно  другой
награды, кроме славы! Ты бог, Григ! Я горжусь, что я Брат, потому, что ты  -
Брат!
   "Вот значит как Дор все понял. Неужели  так  же  подумают  остальные?  Но
только не Отец... Хотя какая разница, кто что подумает?"
   - Останься здесь, Дор. Я хочу побыть один.
   Закон "Улья" ничего не говорил  о  запрете  на  ночные  прогулки.  Однако
существовали неписаные правила поведения для  жителей  каждого  Уровня,  для
каждого военного подразделения, для каждого воина  независимо  от  звания  и
должности, нарушив которые можно было нарваться на неприятности. На  Третьем
Уровне с ночной вахтой еще можно было договориться. На  Четвертом  уже  едва
ли. На Пятом - никто попросту не стал бы слушать... Стоит ли  говорить,  что
по Девятому ночью не бродил никто?
   Никто, кроме Грига. А Григ именно бродил. Бродил без цели и  направления,
и Девятый Уровень подходил для этого как нельзя лучше -  путаница  тропинок,
заросли растений, в беспорядке разбросанные строения.
   То и дело на него натыкались патрули Охраны.  Каждый  раз  они  встречали
нарушителя  криками  "стоять!",  включали  аварийное  освещение,  готовились
стрелять из своих "хлыстов". Каждый раз  Григ  поднимал  руку  с  браслетом,
перед ним извинялись, уходили.
   Через какое-то время наряды перестали реагировать на плетущуюся в  никуда
одинокую фигуру.
   Наконец Григ все же пришел туда, куда хотел попасть с  самого  начала,  -
карантинная зона  встретила  непроницаемой  силовой  стеной.  Его  заметили.
Удивились, но приказ не оспорили.
   Он быстро нашел обособленно стоящий домик, тем  более  что  его  освещали
прожектора сканеров. А вот войти сразу не решился. Бродил кругами,  пока  не
попался на глаза Демону из охраны Линти.
   - Какого черта... - Браслет прервал Тиви на полуслове.
   - А, Григ. Что угодно?
   Нужно было что-то ответить, и Григ указал на домик - Мне к пленной.
   - К призу, и ночью?
   Кто-кто,  а  Тиви  не  торопился  показаться  услужливым.   Григ   всегда
недолюбливал этого Старшего. Но он  набрался  смелости  и  посмотрел  Демону
прямо в бегающие в застекленных прорезях шлема глаза, стараясь хоть в  общих
чертах повторить парализующий взгляд Отца.
   - Я сказал: мне к пленной! Вопросы есть?!
   Буквально кожей Григ ощутил, что находится на самой  грани,  внутри  Тиви
все заклокотало. Но Старший Брат даже не командовал.  Охраной,  он  даже  не
имел права голоса. У него хватило ума, чтобы совладать с собою:
   - У центрального входа - Ронг, спроси его.
   Ронг же не стал спорить и пропустил Первого без лишних вопросов.
   Силовые стены исчезали впереди  и  вновь  оживали  за  его  спиной.  Григ
миновал веранду и вошел внутрь тюремных апартаментов.
   На самом деле помещение ничем не напоминало тюремное.  Вполне  заурядное,
даже на Третьем Уровне попадались похуже. Во всяком случае,  две  комнаты  с
большими мягкими ложами; ванная; посредине - небольшой бассейн.
   Линти лежала в одной из комнат. Еще совсем недавно она не  могла  понять,
зачем люди спят, а теперь спала так  сладко  и  беззаботно,  что  Григ  даже
засомневался, стоило ли ему приходить сюда и будить ее.
   Разбросанные по подушке  светлые  локоны  словно  светились.  Обрамленное
золотом спящее личико излучало успокоение, так что даже истерзанный  изнутри
Григ почувствовал себя лучше.
   Он прошел в соседнюю комнату и лег там на ложе,  уставившись  в  потолок,
подсвечиваемый гуляющими снаружи прожекторами.
   - Эгоист, - сказал сам себе Первый. - Чего ты добился? Сбежал от проблем?
Избавился от угрызений совести? Позаботился о своей славе? А  Линти?  Ей  ты
чем помог?! Ей что - легче от сознания, что ты умер,  потому,  что  оказался
бессилен?
   Но что толку мучить себя, если никакого другого выхода  из  ситуации  все
равно не существовало? Если решение все равно принято, и пути  назад  больше
нет?
   Глядя в потолок и все чаще возвращаясь к мысли, что поступил  единственно
верно, Григ не заметил, как наконец забылся сном.
   Проснулся он от прикосновения чьих-то пальцев к своим  волосам.  Над  ним
склонилась Линти. Сидела у изголовья на корточках и гладила  по  голове.  За
окном сияло дневное освещение.
   - Что ты здесь делаешь? - насмешливо улыбнулась альтинка. - Первого Брата
посадили в "карантин" вместе со мною?
   - Нет, - огрызнулся Григ, оскорбляясь от такой нелепой  мысли.  -  Я  сам
пришел.
   - Чтобы лечь спать в этой комнате?
   - Просто заснул.
   Григ посмотрел прямо в синие глаза альтинки.  Голова  закружилась,  перед
глазами замелькали искры... Парень зажмурился.
   - Вы с Болером бросили меня без информации на целые сутки, - укоризненным
тоном пожаловалась Линти. - Я здесь  с  ума  сходила  от  безделья!  Вам  не
стыдно?
   - Мне или Болеру?
   - Вам обоим!
   - Болеру - нет. Его больше к тебе не пустят. А мне стыдно. Но не  потому,
что не смог прийти вчера.
   - А почему?
   - Потому что не смогу защитить тебя завтра.
   - Мне что-то грозит? Кроме того, что я и так сижу взаперти, как птичка  в
клетке?
   - Да. Ты - приз.
   Линти недовольно взмахнула руками:
   - Прекрати называть меня призом! Зачем без конца повторять это?!
   - Затем, что теперь ты - приз. Тебя выставили  на  поединок.  Кас  поднял
руку. Болер поднял руку. Я... Я буду драться с тем из  них,  кто  победит...
Буду драться с Касом... И останется только Кас. Кас и ты.
   Линти посмотрела на него внимательно.
   - Ты настолько веришь в Каса?
   - Ты же сама видела - Кас в тысячу раз сильнее.
   - Зачем же тогда будешь с ним драться?
   Григ ничего не ответил. Он сел на ложе и долго смотрел в  дальний  темный
угол комнаты. Наконец произнес, непонятно зачем и для кого:
   - Я вчера видел свою мать...
   - Что?
   - Моя мать жива...
   - Ты никогда мне  не  рассказывал...  Линти  встрепенулась  -  угнетенное
состояние парня вдруг вывело ее из равновесия.
   - Чего ты раскис?! Стал Первым; молодой, здоровый, вокруг друзья, дом! Ты
видел, чтобы я хоть раз опустила голову? Думаешь, мне легче?!  Мои  родители
сходят с ума где-то в тысячах световых лет отсюда,  я  связана  по  рукам  и
ногам, мне не позволяют передвигаться, не позволяют высказывать свое мнение,
мне постоянно угрожают наказаниями и  постоянно  унижают!  Мой  единственный
друг - Болер - такой же бесправный пленный, как и я сама!  Моя  единственная
подруга пропала - я боюсь загадывать, увижу ли ее  еще  когда-нибудь!  И  ты
видишь, что я упала духом?! Ты - хваленый мужчина?!
   Григ только грустно улыбнулся. Ни одно из ее обвинений не попало в цель.
   - Ты не поняла. Я пришел не пожаловаться, а попрощаться.
   - Что?!
   -  Через  пять  дней  турнир.  Кас  всегда  дерется  насмерть.   У   него
непробиваемые латы; его тесаки втрое тяжелее, чем те, что смогу  поднять  я;
он втрое сильнее и в тысячу раз опытнее.  Он  выходил  победителем  из  всех
поединков, в которых участвовал. Я не участвовал ни в одном... - Григ твердо
посмотрел в глаза Линти, стараясь показать, что не испытывает ни  сожаления,
ни страха:
   - Я ведь не жалуюсь, Линти.  Просто  я  знаю,  что  мой  поединок  станет
последним.
   - Зачем ты тогда на него идешь?! - возмущенно закричала альтинка.
   - Затем, что не смогу жить, видя,  что  ты  с  Касом!  -  Он  тоже  начал
кричать, но уже к последним своим словам затих, ошарашенный неожиданным даже
для себя самого признанием.
   Вот и все расставлено по своим  местам.  ОН  больше  ничего  не  смог  бы
добавить. ЕЙ требовалось время, чтобы прочувствовать слова, залогом  которых
выступало не что-нибудь, а человеческая жизнь.  В  комнате  повисла  тяжелая
тишина.
   Бессмысленный взгляд Грига пытался просверлить пол. Взгляд Линти  сверлил
Грига.
   - Я тебе так дорога?
   - Не знаю. Говорят, просто не прошел испытания.
   - Какого "испытания"?
   - Женщиной.
   Линти широко открыла глаза, но потом улыбнулась И села  поближе,  обнимая
мальчишку за плечи:
   - Ничего ты еще не проходил. Дурачок ты, Григ.
   Какое-то время они сидели рядом, ощущая биение сердец. Григ почувствовал,
что с телом вновь происходит что-то  непонятное,  как  тогда,  в  паруснике,
перед самым штурмом "Эльрабики". Но сейчас Брат  был  не  в  том  состоянии,
чтобы позволить себе расслабиться.  Он  дернулся,  собираясь  подняться,  но
Линти силой удержала на месте.
   - Я не хочу с тобой прощаться, Григ, - твердым голосом заявила  альтинка.
- Я буду бороться за свое будущее. А ты будешь?
   - У меня больше нет будущего.
   - Хорошо. Но ты хочешь помочь мне?
   - Да, хочу.
   - Тогда давай думать вместе.
   - Думать о чем?
   - Например,  как  сбежать  из  "Улья".  -  Григ  окинул  альтинку  долгим
удивленным взглядом:
   - Как это "сбежать"?!
   - Пробраться  в  порт,  взят  катер  или  спасательный  бот  и  незаметно
исчезнуть... Григ замотал головой:
   - Незаметно не получится
   - Кани до сих пор разыскивают!
   - Хочешь, как и она, загипнотизировать дежурных?! А что дальше?!
   - Дальше - открытый космос!
   - Он везде "открытый". Что дальше? Ты хочешь спрятаться в КОСМОСЕ?!
   - Главное - оторваться на безопасное расстояние...
   - Линти, твоя идея - бред!  Никто,  никогда  не  скроется  в  космосе  от
разведчиков "Улья"!
   - Только бы добраться до обитаемой системы...
   - Но как ты себе это представляешь?
   - Вот так. Сперва нужно поговорить с Болером.  Потом,  с  твоей  помощью,
проберемся в порт. Кани я  найду  -  думаю,  что  смогу  ее  вызвать.  Потом
вчетвером мы выберем подходящий катер...
   Григ все более понимал  безумие  предлагаемого  плана.  Глаза  же  Линти,
напротив, засверкали от возбуждения и веры в успех.
   - Я не могу бежать из "Улья"!!! - наконец не выдержал Брат.
   - А что ты теряешь?! - Стоило Григу повысить голос, Линти сделала  то  же
самое. - Ты же все равно уми-рать собрался!!!
   - Это не одно и то же! Умереть - это почетно, бежать - это позор!  "Улей"
- мой дом! Братство - моя семья! Я умру за Братство!
   - Вот именно, что умрешь!
   - Лучше тысячу раз умереть, чем один - сбежать от поединка!!!
   Линти вздрогнула. Синие глаза наполнились пониманием.
   - От поединка? Ты не можешь разрешить себе сбежать из  "Улья"  или  всего
лишь сбежать "от поединка"?
   Григ не ответил
   - Значит, если выживешь в драке с Касом, пойдешь с нами?
   Григ опять не ответил, но его молчание означало "Да ради бога"  На  самом
деле молодой Первый не представлял себе никакого "если"
   - В таком случае давай думать, как тебе выжить. Григ невесело ухмыльнулся
   - Ты не знаешь Каса - выжить будет невозможно.
   - Я не знаю Каса, а ты не знаешь себя.
   - Хм.
   - Ты альтин, Григ. Понял ты - альтин. Такой же,  как  я,  такой  же,  как
Кани.
   - Но...
   - И ты победишь своего Каса, если только захочешь его победиты
   - Каса?
   - У тебя есть то, чего нет у твоего  противника.  Нужно  только  желание.
Остальному я научу.

ГЛАВА 29

   - Вставай же и приходи в сознание
   - Прекрати, Линти Ничего не получится Ты  же  видела  Кас  в  тысячу  раз
сильнее.
   - Я видела, что ты успешно отбивал его атаки, пока Отец не разнял вас.
   - Всего несколько секунд.
   - Какая разница, сколько. Это был ты. Я  помогла  тебе  тогда,  помогу  и
теперь. Григ грустно улыбнулся
   - Ты хочешь, чтобы за пять дней я так натренировался предсказывать  исход
событий, чтобы продержаться не секунды, а минуты.
   - А ты хочешь, чтобы тебя убили мгновенно, как на  бойне.  Разве  это  не
противоречит вашим обычаям
   - Я хочу оказаться равным, - согласится Григ - Но я  боюсь  внушить  себе
ложную надежду
   - Она и не будет, ложной. Каждый альтин  владеет  оружием.  Нужно  только
распознать в себе силу
   - Каждый альтин, но не я.
   - Смотри.
   Неожиданно у Грига в голове разорвалась  световая  граната  -  во  всяком
случае, парню так показалось Какое-то внешнее воздействие  нанесло  удар,  в
одно мгновение лишив и слуха и зрения.
   Не понимая, что происходит, Григ затряс головой, но не  беспомощно,  а  с
яростью человека, который и ослепший готов растерзать  своего  обидчика.  Он
немедля постарался восстановить нормальное восприятие,  собрал  воедино  всю
волю и тут же понял, что сражается не  с  призраком,  а  с  вполне  реальной
силой, излучаемой обычным живым существом.
   Первый раз в жизни участвуя в ментальной борьбе, Григ уловил в ней что-то
от обыкновенного мысленного общения. Только вместо информационных картинок в
голову транслировались отрицательные ощущения Едва  сделав  такое  открытие,
Брат попробовал передать невидимому врагу импульс собственной  ярости  Туман
немного рассеялся - видно, удар попал в цель.  Но  тут  же  очередной  взрыв
гранаты, еще сильнее первого. Опять Григ ответил мысленным  импульсом  -  на
этот раз более злым - и опять удачно.
   Еще четыре обмена ударами, и - зрение восстановилось.
   Линти улыбалась, растирая виски.
   - Ты все еще утверждаешь, что ничего  не  умеешь?  -  спросила  она  -  В
последний раз так "цапнул", что у меня заныли зубы.
   - Так это была ты.
   - А кто еще? Хочешь продолжить? Григ испуганно отмахнулся
   - Нет, нет. Потом.
   Линти внимательно посмотрела на него, а потом  прыснула  от  смеха.  Григ
обиженно надулся и ждал, пока она успокоится.
   - Есть и другие способы. Гипноз, мысленный обмен и эмоциональная атака  -
это одна сторона силы. Есть другая ты можешь  воздействовать  не  на  самого
врага, а на находящиеся вокруг него объекты. Смотри!
   Альтинка смешно насупилась, концентрируясь.  Даже  закрыла  глаза.  Затем
резко выбросила вперед руку, словно хотела отшвырнуть от себя несуществующий
предмет. Только непонятно что действительно  вылетело  -  висящее  на  стене
зеркало разлетелось на мелкие осколки.
   Линти удовлетворенно выдохнула:
   - Ну вот. Почти получилось, - Она еще раз вздохнула, восстанавливая силы.
- Конечно, Кас не разлетится вдребезги, но остановится на какое-то  время...
Стань напротив меня!
   Они вышли к бассейну и стали друг напротив друга. Линти  подняла  руку  и
опять насупилась.
   - Смотри! - сказала она.
   Какая-то сила потянула Грига на себя, причем так стремительно, что парень
замахал руками в надежде ухватиться за столб или дерево.  Поблизости  ничего
не оказалось...
   - Сопротивляйся не телом! Ответь  мне  тем  же!  Сконцентрируйся  -  сила
исходит из твоего сознания!
   Он послушался, то есть закрыл  глаза  и  всю  силу  воли  обратил  против
воздействия, придя в бешенство от мысли, что нечто нематериальное обращается
с его телом, как с беспомощной игрушкой. Почти получилось. Почти потому, что
воздействие сперва действительно ослабло, но затем вдруг  мгновенным  рывком
швырнуло Грига в воду бассейна.
   Линти опять расхохоталась.
   - Неужели не  догадался,  что  я  не  буду  все  время  тратить  силы  на
постепенную атаку? Импульс куда надежнее! Тебе нужно научиться...
   Григ вынырнул рассерженный и злой. Он  терпеть  не  мог,  когда  над  ним
потешались. Выбросил вперед  руку  и  собрал  в  себе,  те  эмоции,  которые
мгновение назад прочитал в  атакующей  Линти.  Импульс  напряжения  -  Линти
поперхнулась смехом и, не успев защититься и даже закончить фразу, точно так
же беспомощно плюхнулась в бассейн.
   Через минуту оба хохотали, лежа в воде на спинах и позабыв обо всех своих
бедах.
   Беды поспешили напомнить о себе сами. В домик  ворвались  какие-то  люди.
Чьи-то усиленные биоусилителями лат руки  подхватили  за  подмышки  Грига  и
Линти, вытащили их из воды, скрутили и обездвижили, силой наклонив головы  к
земле, чтобы не могли поднять глаз. Все, как при банальном задержании...
   - Замечательно, братец! - проскрипел яростью легко узнаваемый голос Каса.
- Ты сам вызвал меня на поединок и сам же нарушил Закон Братства!
   - Какой закон? - попытался понять Григ. Заломленные руки  вызывали  боль,
которая мешали сосредоточиться, а чья-то вцепившаяся в волосы  могучая  лапа
не давала поднять головы. Где-то рядом заскулила Линти...
   - Какой закон?!! - Судя по оглушающему реву в  самое  ухо,  Кас  оказался
совсем рядом. - Ты провел ночь с моим призом!!!
   - Я не проводил ночь...
   - Мы спали в разных комнатах! - присоединился обиженный звенящий  голосок
альтинки.
   - Мне все сообщили! Тиви и Ронг тебя видели!
   - Сообщил Тиви?
   - Ты не об этом думай! Вас обоих теперь вышвырнут в космос! И моли  бога,
чтобы без скафандров - лучше быстро взорваться от собственного давления, чем
умереть от нехватки кислорода, когда мозги  уже  десять  раз  завернутся  от
страха!
   Описанная перспектива заставила Линти заскулить громче, а Грига  -  всего
лишь яростно сжать зубы.
   - Когда пришел к тебе Тиви! - закричал Григ - Уже утром, да?!  Почему  же
не сразу, когда можно было что-то исправить?!
   - Тиви? - вопросительно проревел Кас, обращаясь к Старшему Брату.
   - Я...
   Послышался тупой звук, а затем  грохот  рухнувшего  закованного  в  сталь
тела. Видно, Тиви получил-таки за нерасторопность.
   Григ даже улыбнулся, представив картину летящего через комнату недруга.
   - Дор, отвали! - продолжал реветь Кас, - Он больше не Первый!  Преступник
не может быть Братом!
   - Это решать Отцу! - возразил бас Дора.
   - Отца здесь нет! И я сам знаю Закон!
   - Ошибаешься, Кас. - На этот раз - голос Отца.
   Все вокруг замолкло Захват ослаб, кровь устремилась в  заломленные  руки.
Голову отпустили, разрешив смотреть перед собой.
   Мрачный, как туча, Отец прошел между Григом и альтинкой и заглянул в лицо
Касу.
   - С каких пор ты осмеливаешься судить себе равных?  -  спокойным,  но  не
предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовался Владыка.
   - Григ нарушил Закон, - объяснил Кас. Судя по судорожно  сжатым  кулакам,
главнокомандующему огромного труда стоило заговорить тихо и без эмоций, - Он
провел ночь с моим призом!
   - Пока еще не с твоим. Григ?
   - Я спал в соседней комнате. Разве это то же самое, что и провести  "ночь
с призом"?
   Отец вновь перевел взгляд к Касу, разрешая тому говорить.
   - Ты не дотрагивался до нее?! - проскрипел Кас.
   - Нет.
   - Тогда что ты здесь делал?!
   - Ночью? Спал.
   - А только что?! В бассейне?1
   - Линти учила меня драться!
   -  Что?..  -  Кас  позеленел,  вероятно  придя  к  выводу,  что  над  ним
издеваются. Окружавшие же бассейн Демоны стали бороться с приступами  смеха,
недопустимыми в присутствии Владыки.
   В это время сознание Отца  ворвалось  в  голову  Грига,  огляделось  там,
убедилось в искренности слов младшего Первого и так же  неожиданно  пропало.
Зато лицо Владыки просветлело, расслабляясь.
   - Он говорит правду, Кас, - сказал Отец.  -  Закон  не  нарушен.  Пленная
учила Грига своему боевому стилю... Отпустите их!
   Руки освободились окончательно. Демоны отступили.
   - Ты что, Отец?! - не веря своим ушам, пробормотал Кас.  -  Ты  позволишь
ему развлекаться с альтинкой? А как же Закон?!
   - Ты прав, Кас. Вдвоем они больше не останутся. С ними будет  Дор  и  еще
несколько человек. Чтобы  быть  спокойным,  оставь  тройку  своих.  Но  если
девчонка может чему-то научить Грига перед поединком - пусть учит.
   - Невероятно! Отец?!
   Владыка  вдруг  шагнул  к  Касу  и  яростно  сверкнул  своим   знаменитым
пронизывающим до костей взглядом.
   - Оставь, Кас! - потребовал Владыка. - Пусть мальчик  тренируется!  Здесь
так здесь! С альтинкой так